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En la práctica, estas normas adquieren una gran complejidad y tienen con frecuencia importantes implicaciones para la salud de los trabajadores y de la empresa.

El juicio profesional del higienista industrial es esencial para elegir los mejores controles. “Mejor” es un término que tiene muchos significados diferentes.

El higienista industrial debe promover el trabajo en equipo y la colaboración de los trabajadores, la dirección y el personal técnico.

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HIGIENE INDUSTRIAL: CONTROL DELAS EXPOSICIONES MEDIANTE LA INTERVENCION

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HIGIENE INDUSTRIAL: CONTROL DELAS EXPOSICIONES MEDIANTE LA INTERVENCION

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Una vez que se identifica y evalúa un riesgo, debe decidirse qué intervenciones (métodos de control) son las más adecuadas para controlar ese riesgo concreto.

Los métodos de control suelen dividirse en tres categorías: 1. Controles técnicos.
2. Controles administrativos.
3. Equipos de protección personal

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El principal objetivo de la higiene industrial es la aplicación de medidas adecuadas para prevenir y controlar los riesgos en el medio ambiente de trabajo.
Las normas y reglamentos, si no se aplican, carecen de utilidad para proteger la salud de los trabajadores, y su aplicación efectiva suele exigir la implantación de estrategias tanto de vigilancia como de control.
La ausencia de unas normas obligatorias por ley no debe ser obstáculo para la aplicación de las medidas necesarias a fin de prevenir exposiciones nocivas o de controlarlas para que se mantengan al nivel mínimo posible.
Cuando es evidente que existen riesgos graves, deben introducirse controles incluso antes de realizar evaluaciones cuantitativas.

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Importancia de la higiene industrial en las empresas

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Importancia de la higiene industrial en las empresas

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Los objetivos de la higiene industrial son la protección y promoción de la salud de los trabajadores, la protección del medio ambiente y la contribución a un desarrollo seguro y sostenible. La necesidad de la higiene industrial para proteger la salud de los trabajadores no debe subestimarse.

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La higiene industrial es la ciencia de la anticipación, la identificación, la evaluación y el control de los riesgos que se originan en ellugar de trabajo o en relación con él y que pueden poner enpeligro la salud y el bienestar de los trabajadores, teniendotambién en cuenta su posible repercusión en las comunidadesvecinas y en el medio ambiente en general.

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La higiene industrial es la ciencia de la anticipación, la identificación, la evaluación y el control de los riesgos que se originan en ellugar de trabajo o en relación con él y que pueden poner enpeligro la salud y el bienestar de los trabajadores, teniendotambién en cuenta su posible repercusión en las comunidadesvecinas y en el medio ambiente en general.

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Las medidas preventivas deben interrumpir de alguna manera la cadena por la cual el agente peligroso, sustancia química, polvo, fuente de energía se transmite de la fuente al trabajador.
Las medidas de control pueden clasificarse en tres grandes grupos: controles técnicos, prácticas de trabajo y medidas personales.

El enfoque más eficiente para prevenir riesgos consiste en introducir controles técnicos que eviten las exposiciones profesionales actuando en el medio ambiente de trabajo y, en consecuencia, reduciendo la necesidad de que los trabajadores o las personas que pueden verse expuestas tengan que poner algo de su parte. Las medidas técnicas suelen exigir la modificación de algunos procesos o estructuras mecánicas.

Su finalidad es eliminar o reducir el uso, la generación o la emisión de agentes peligrosos en la fuente o, cuando no se pueda eliminar la fuente, prevenir o reducir la propagación de agentes peligrosos en el medio ambiente de trabajo:
• encerrándolo.
eliminándolos en el momento en que salen de la fuente.
• interfiriendo en su propagación.
• reduciendo su concentración o intensidad.

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Vladimir Ramírez Díaz -Higienista industrial

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Los controles técnicos son cambios en los procesos o equipos que reducen o eliminan la exposición a un agente. Por ejemplo, la sustitución de una sustancia por otra menos tóxica o la instalación de un sistema de ventilación localizada que elimina los vapores generados durante una etapa del proceso, son ejemplos de controles técnicos.

Algunos controles técnicos para el ruido son, por ejemplo, la instalación de materiales insonorizantes, cerramientos o silenciadores en las salidas de aire.
Otro tipo de control técnico puede consistir en cambiar el propio proceso.
Un ejemplo de este tipo de control sería la eliminación de una o más etapas desengrasantes en un proceso que antes requería tres etapas.
Al eliminar la necesidad de realizar la tarea que producía la exposición, se controla la exposición total del trabajador, la ventaja de los controles técnicos es que requieren una participación relativamente pequeña del trabajador, que puede proseguir con su trabajo en un medio ambiente más controlado si, por ejemplo, los contaminantes se eliminan automáticamente de la atmósfera.
Esto contrasta con la situación en la que se elige como método de control un respirador que debe llevar el trabajador mientras realiza la tarea en un lugar de trabajo “no controlado”.
Además de instalar activamente controles técnicos en los equipos existentes, una empresa puede adquirir nuevos equipos que lleven incorporados esos controles u otros más eficaces.

En general, el enfoque combinado suele ser el más eficaz (es decir, la instalación de algunos controles técnicos y el uso de equipos de protección personal hasta que se adquieran nuevos equipos con controles más eficaces, que permiten prescindir de los equipos de protección personal).
Algunos ejemplos comunes de controles técnicos son:
• ventilación (ventilación tanto general como localizada).
• aislamiento (colocación de una barrera entre el trabajador y el agente).
• sustitución (sustitución por materiales menos tóxicos e inflamables, etc.).
• cambios en el proceso (eliminación de etapas peligrosas).

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La necesidad de la higiene industrial para proteger la salud de los trabajadores no debe subestimarse, incluso cuando se puede diagnosticar y tratar una enfermedad profesional, no podrá evitarse que ésta se repita en el futuro si no cesa la exposición al agente etiológico, mientras no se modifique un medio ambiente de trabajo insano, seguirá teniendo el potencial de dañar la salud.

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La importancia de anticipar y prevenir todo tipo de contaminación ambiental es decisiva.
Por fortuna, existe una creciente tendencia a considerar las nuevas tecnologías desde el punto de vista de los posibles impactos negativos y su prevención, desde el diseño y la instalación del proceso hasta el tratamiento de los residuos y desechos resultantes, aplicando un enfoque integral. Algunas catástrofes ambientales que se han producido tanto en países desarrollados como en países en desarrollo podrían haberse evitado mediante la aplicación de estrategias de control y procedimientos de emergencia adecuados en el lugar de trabajo.

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La necesidad de la higiene industrial para proteger la salud de los trabajadores no debe subestimarse, incluso cuando se puede diagnosticar y tratar una enfermedad profesional, no podrá evitarse que ésta se repita en el futuro si no cesa la exposición al agente etiológico, mientras no se modifique un medio ambiente de trabajo insano, seguirá teniendo el potencial de dañar la salud.

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Las mediciones que tienen como finalidad investigar la presencia de agentes y las pautas de los parámetros de exposición en el medio ambiente de trabajo pueden ser extremadamente útiles para planificar y diseñar medidas de control y métodos de trabajo.
Los objetivos de estas mediciones son:
• identificar y caracterizar las fuentes contaminantes.
• localizar puntos críticos en recintos o sistemas cerrados (p. ej., fugas).
• determinar las vías de propagación en el medio ambiente de trabajo.
• comparar diferentes intervenciones de control.
• verificar que el polvo respirable se ha depositado junto con el polvo grueso visible, cuando se utilizan nebulizadores de agua.
• comprobar que el aire contaminado no procede de un área adyacente.

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Los controles administrativos son cambios en la manera en que un trabajador realiza las tareas correspondientes a su puesto de trabajo; por ejemplo, reducción del tiempo de trabajo en una zona en la que se producen exposiciones, o cambios en las prácticas de trabajo, como rectificación de la posición del cuerpo para reducir la exposición.

Los controles administrativos pueden aumentar la eficacia de una intervención, pero presentan varias desventajas:
1. La rotación de los trabajadores puede reducir la exposición media total durante una jornada de trabajo, pero aumenta el número de trabajadores que se verán sometidos a elevadas exposiciones durante períodos cortos de tiempo.
A medida que se conoce más sobre los tóxicos y sus mecanismos de actuación, se sabe que las exposiciones pico de corta duración pueden representar un riesgo mayor del que se estimaría por su contribución a la exposición media.
2. La modificación de las prácticas de trabajo puede representar un importante reto de aplicación y seguimiento. La aplicación y el seguimiento de las prácticas de trabajo determinan su eficacia, esta atención constante que requieren los controles administrativos supone un importante coste.

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El equipo de protección personal está compuesto por los elementos que se entregan al trabajador para que los lleve puestos mientras realiza determinadas tareas (o todas ellas) de su puesto de trabajo; algunos de esos elementos son los respiradores, las gafas, los guantes protectores y las pantallas de protección facial.

El equipo de protección personal suele utilizarse cuando los controles técnicos no han conseguido controlar la exposición a unos niveles aceptables o cuando dichos controles no son factibles (por razones operativas o de coste). El equipo de protección personal puede ofrecer una protección importante a los trabajadores si se lleva y se utiliza correctamente.

En el caso de la protección de las vías respiratorias, el factor de protección (relación entre la concentración fuera y dentro del respirador) puede ser de 1.000 o más para los respiradores de aire suministrado con presión positiva o de hasta 10 para los respiradores que purifican el aire y ocupan la mitad de la cara.

Los guantes (si se elige un modelo adecuado) pueden proteger las manos durante horas contra los disolventes.
Las gafas protectoras ofrecen una protección eficaz contra las salpicaduras de sustancias químicas.