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La tenacia con cui vengono protetti ha quindi un forte valore simbolico e racconta come la cattiva condotta umana stia minacciando la biodiversità

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Gli scienziati ritengono che la fecondazione in vitro rappresenti l'unico modo per sovvertire gli esiti di un'estinzione ormai certa. Negli ultimi anni lo sperma di rinoceronte bianco settentrionale è stato raccolto e congelato, con la possibilità di usare eventualmente le femmine di rinoceronte bianco meridionale come madri surrogate. Tuttavia, i tentativi di fecondazione artificiale compiuti finora non hanno dato esito positivo.

In alternativa, si stanno già cercando di incrociare naturalmente le due femmine di rinoceronte bianco del nord con un maschio del sud.

Questa soluzione non porterebbe a una progenie pura al 100%, ma permetterebbe di conservare almeno una parte del patrimonio genetico della specie.

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Sono stati raccolti alcuni pareri contrari all'introduzione del corno sintetico nel mercato asiatico.
Infatti non si può sottovalutare il fatto che il corno di rinoceronte è considerato uno status symbol e che dunque non può essere sostituito con una copia, per quanto fedele. La prova : solo il 45% dei 500 vietnamiti intervistati si è detto disponibile a utilizzare la versione costruita in laboratorio.

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Una volta ricreato in laboratorio, il corno di rinoceronte sarà messo in vendita a un decimo del prezzo praticato sul mercato nero (circa 6mila dollari al chilo, al posto di 60mila). In questo modo, secondo Markus, il commercio illegale è destinato a crollare grazie alla convenienza economica del prodotto creato in laboratorio.

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La soluzione di Pembient: corni di rinoceronte stampati in 3D

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La soluzione di Pembient: corni di rinoceronte stampati in 3D

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«Dovremmo cercare di soddisfare le persone che vogliono curarsi in questo modo, piuttosto che dire loro che hanno bisogni sbagliati.» A parlare è Matthew Markus, un amministratore delegato di Pembient, che aggiunge: «Abbiamo la tecnologia per dare loro ciò che desiderano».
Markus ha spiegato che Pembient ha isolato la porzione di codice genetico che contiene le informazioni del particolare tipo di cheratina di cui è composto il corno di rinoceronte. Dunque la sua azienda lo può riprodurre attraverso le stampanti 3D, ottenendo esemplari in tutto e per tutto identici a quelli originali.

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L'intervento sul campo, se pur fondamentale e prezioso, non basta più. Per proteggere questi animali è necessario agire a livello internazionale, con un puntuale lavoro di intelligence e un coordinamento legislativo tra Sudafrica e paesi importatori. Altrimenti, quando le morti di rinoceronte supereranno le nascite, per questi mammiferi sarà l'inizio di un declino inesorabile.

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Circa metà degli episodi di bracconaggio è avvenuto all'interno del Kruger National Park, forse la riserva più famosa del paese, dove negli ultimi mesi è stata intensificata la sorveglianza. I rinoceronti sono controllati a vista da guardie armate ed elicotteri, nel tentativo di arginare la carneficina.

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Il Sudafrica ospita la più grande popolazione di rinoceronti al mondo: vivono qui circa 20 mila esemplari, il 90% di tutti quelli presenti sul territorio africano. Ecco perché il paese è finito nel mirino di trafficanti che uccidono i mammiferi per esportarne illegalmente il corno in Cina e nel Sudest asiatico, dove viene venduto come trofeo, presunta cura contro il cancro

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Innovazione

L'idea è di utilizzarli per fermare i bracconieri e salvare i rinoceronti dal rischio di estinzione, ma non tutti sono d'accordo.

La domanda di corno di rinoceronte causa ogni anno centinaia di uccisioni e le contromisure messe in atto dai governi africani non sembrano sortire grande effetto. In aiuto delle leggi e delle forze di polizia potrebbe però giungere un alleato inatteso: la biotecnologia. Pembient, startup con base a Seattle, annuncia l'intenzione di realizzare corni sintetici con le stampanti 3D e di immetterli nel mercato già a partire dal mese prossimo. Lo scopo: fornire ciò che la gente vuole senza però dover cacciare animali.

A rischio d'estinzione. Il governo del Sudafrica, dove vive la maggior parte dei rinoceronti in libertà, ha diffuso a inizio anno un report sconfortante. Nel 2014, vi si legge, sono stati uccisi illegalmente 1215 rinoceronti, con un incremento del 21% rispetto all'anno precedente. Di fronte a questi dati Matthew Lewis, esperto del WWF, ha dichiarato che "se l'attività dei bracconieri continuerà a crescere a questi ritmi, potremmo assistere all'estinzione della specie entro i prossimi 10-20 anni".

Chi utilizza il corno di rinoceronte? Gran parte del mercato nero foraggia soprattutto la domanda di Cina e Vietnam, dove viene utilizzato nella medicina tradizionale e come afrodisiaco. In entrambi i casi gli scienziati hanno confutato la sua efficacia, ma questo fatto non sembra capace di invertire la tendenza di una domanda in espansione.

La soluzione di Pembient. "Dovremmo cercare di soddisfare le persone che vogliono curarsi in questo modo, piuttosto che dire loro che hanno bisogni sbagliati." A parlare è Matthew Markus, CEO di Pembient, che aggiunge: "Abbiamo la tecnologia per dare loro ciò che desiderano". In un'intervista rilasciata a Tech Crunch, Markus ha spiegato che Pembient ha isolato la porzione di codice genetico che contiene le informazioni del particolare tipo di cheratina di cui è composto il corno di rinoceronte. Dunque la sua azienda lo può riprodurre attraverso le stampanti 3D, ottenendo esemplari in tutto e per tutto identici a quelli originali.

Il mercato vince sui contrabbandieri. Una volta ricreato in laboratorio, il corno di rinoceronte sarà messo in vendita a un decimo del prezzo praticato sul mercato nero (circa 6mila dollari al chilo, al posto di 60mila). In questo modo, secondo Markus, il commercio illegale è destinato a crollare grazie alla convenienza economica del prodotto creato in laboratorio, al fatto che non si viola la legge e che si hanno garanzie che la polvere non è tagliata, ad esempio con quella di corno di bufalo. Inoltre, Pembient intende estendere la sua attività in modo da proteggere anche altre specie a rischio d'estinzione come gli elefanti, le tigri e i pangolini ( Manis, formichieri squamosi).

I dubbi. Non è tutto oro quel che luccica: New Scientist ha raccolto alcuni pareri contrari all'introduzione del corno sintetico nel mercato asiatico. Nguyen Van Thai, fondatore di Save Vietnam's Wildlife, afferma che sarebbe "una pessima idea" perché fornirebbe un facile cortina fumogena per il mercato illegale. Soprattutto, potrebbe stimolare la domanda e vanificare gli sforzi per comunicare l'inefficacia terapeutica del corno di rinoceronte.

Douglas Hendrie, consulente tecnico della sezione vietnamita di Education for Nature, sottolinea che non si può sottovalutare il fatto che il corno di rinoceronte è considerato uno status symbol e che dunque non può essere sostituito con una copia, per quanto fedele. A riprova delle sue parole cita la ricerca di mercato effettuata da Pembient, secondo la quale solo il 45% dei 500 vietnamiti intervistati si è detto disponibile a utilizzare la versione costruita in laboratorio.

Crawford Allan, senior director di TRAFFIC (un network che monitora il commercio di animali selvatici), ringrazia i ricercatori di Pembient per lo sforzo, ma li incoraggia a confrontarsi con gli esperti regionali al fine di evitare che le buone intenzioni siano seguite da risultati catastrofici: "È difficile prevedere come potrebbe evolvere la situazione ma una cosa è certa: in questo momento i rinoceronti non possono permettersi il rischio, ne sono rimasti troppo pochi. Ogni errore di calcolo potrebbe causare problemi ancora più grandi di quelli che già stiamo affrontando".

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Terrore e devastazione: questo lasciavano alle spalle i Vichinghi dopo le loro famigerate razzie. Attorno a loro è nata una leggenda nera che su questo numero di Focus Storia rileggeremo alla luce della verità storica, sfatando luoghi comuni e aggiungendo nuovi tasselli alla conoscenza dei popoli del Nord che per tre secoli dilagarono in Europa. E ancora: alla ricerca di Cecco, il modello e forse l'amante di Caravaggio; l'esercito fantasma che tenne in scacco i tedeschi durante la Seconda guerra mondiale; che cosa sapevano sul cancro, e come lo curavano, i medici del passato.

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Parleremo l' animalese? Con l'aiuto dell' intelligenza artificiale stiamo provando a capire che cosa "dicono" capre, suini, gatti e cetacei. E noi umani come siamo riusciti a inventare il linguaggio? E ancora: una startup ha creato pioppi Ogm capaci di assorbire il 27% in più di anidride carbonica. Le dinamiche psicologiche che si nascondono nel guardare la nostra immagine riflessa allo specchio. Giove riaccende l'interesse dei ricercatori per le sue caratteristiche peculiari e per le sue lune ghiacciate.

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Corni di rinoceronte stampati in 3D - Focus.it

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Innovazione L'idea è di utilizzarli per fermare i bracconieri e salvare i rinoceronti dal rischio di estinzione, ma non tutti sono d'accordo. La domanda di corno di rinoceronte causa ogni anno centinaia di uccisioni e le contromisure messe in atto dai governi africani non sembrano sortire grande effetto.

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In aiuto delle leggi e delle forze di polizia potrebbe però giungere un alleato inatteso: la biotecnologia. Pembient, startup con base a Seattle, annuncia l'intenzione di realizzare corni sintetici con le stampanti 3D e di immetterli nel mercato già a partire dal mese prossimo. Lo scopo: fornire ciò che la gente vuole senza però dover cacciare animali.

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Una specie fortemente minacciata che tra soli 20 anni rischia di essere completamente estinta e di continuare a esistere solo nelle fotografie e negli zoo. Ad oggi, in natura, sono rimasti appena 20.500 esemplari di rinoceronte bianco e poco meno di 5.000 rinoceronti neri sui quali grava la minaccia di una vera e propria guerra, quella che il bracconaggio ha dichiarato al rinoceronte, la Guerra dei Corni, che fa una vittima ogni sette ore. A fare gola, il valore altissimo del corno di questo animale al quale la medicina tradizionale asiatica attribuisce (senza fondamenti medico-scientifici), funzioni curative e utilizzato anche come afrodisiaco .Eppure, la sostanza di cui è composto il corno è semplicemente cheratina, la stessa sostanza di cui sono fatte unghie e capelli.

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• Red biotechnology : È il settore applicato ai processi biomedici e farmaceutici. Alcuni esempi sono l'individuazione di organismi in grado di sintetizzare farmaci o antibiotici, oppure lo sviluppo di tecnologie di ingegneria genetica per la cura di patologie.
• White biotechnology, conosciuta anche come grey biotechnology : comprende tutte quelle tecniche che impiegano organismi viventi per la salvaguardia ambientale e la tutela della biodiversità.
• Green biotechnology: applicato ai processi agricoli.
Tra le applicazioni, figura la modificazione di organismi per renderli in grado di crescere in determinate condizioni
ambientali o nutrizionali. Lo scopo di questo settore è quello di produrre soluzioni agricole aventi un impatto ambientale minore rispetto ai processi agricoli classici.

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Griffith è il padre dell’ingegneria genetica. Si deve a lui la scoperta che i batteri, attraverso un processo definito trasformazione batterica, possono acquisire, riconoscere e mantenere materiale ereditario esterno, derivante da altri batteri. Ma in quegli anni non poteva sapere che quel materiale ereditario era, in realtà, costituito dal DNA.

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L’avvento delle tecnologie del DNA ricombinante o ingegneria genetica segna una linea di demarcazione fra biotecnologie tradizionali e biotecnologie innovative, caratterizzate dal cambiamento mirato di attività di organismi ottenute modificandone il patrimonio genetico.

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La scoperta dei microrganismi:nascita delle biotecnologie innovative

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La scoperta dei microrganismi:nascita delle biotecnologie innovative

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Pasteur tra il 1857 e il 1876 comprende la produzione della birra e i microrganismi che la permettono. Per questo viene considerato il padre della biotecnologia.
Inoltre, individua i batteri responsabili della fermentazione del latte e del burro, i microbi responsabili delle alterazioni della birra e del vino. Pasteur crea un vaccino per la rabbia, selezionando dei mutanti del virus della rabbia che hanno perso la virulenza rispetto all'uomo. Questa è una tecnica che
anticipa la biotecnologia moderna basata sull'ingegneria genetica.

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Il diabetico prima doveva autosomministrarsi insulina che veniva estratta dal pancreas dei maiali ;  tutto ciò non era per nulla funzionale.
Infatti significava che la quantità a disposizione dell' insulina dipendeva dalla disponibilità degli allevamenti e poi si inseriva nell'organismo umano una sostanza che non era umana ; riconosciuta dal sistema immunitario come non-self .
Per cui con il procedere delle somministrazioni, la dose che serviva per garantire la quantità necessaria di insulina nell'organismo doveva crescere sempre più in quanto il sistema immunitario era sempre più celere e funzionale nel degradarla.

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Questa tecnica consente di trasportare un segmento di Dna ,contenuto all'interno del genoma di un organismo, all'interno del genoma di un altro organismo;permettendo all'organismo ricevente di produrre la proteina che è codificata dalla sequenza spostata. Così ha permesso di far acquisire alla cellula una nuova capacità: quella di produrre la determinata proteina .
Rappresenta la svolta per la produzione dell'insulina.

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Oggi il concetto che sta alla base è ancora lo stesso , ma le tecniche sono molto più avanzate .
La grande svolta nello sviluppo delle biotecnologie avviene con la scoperta della struttura del DNA, da parte di Watson e Crick, e poi la scoperta del meccanismo che regola la trascrizione e la traduzione delle proteine .
Così gli scienziati hanno avuto la possibilità di mettere a punto la tecnica del DNA ricombinante.

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L'Homo sapiens e la domesticazione di animali e piante, dalla fine dell'ultima era glaciale all'addomesticazione della renna, avvenuta solo 1.000 anni fa.

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Storia

L' Homo sapiens e la domesticazione di animali e piante, dalla fine dell'ultima era glaciale all'addomesticazione della renna, avvenuta solo 1.000 anni fa.

La nostra specie, l'Homo sapiens, esiste su questa Terra da qualche centinaio di migliaia di anni: i primi resti "ufficiali" trovati in Africa risalgono a circa 300.000 anni fa e, anche se ci sono ancora discussioni sulle esatte modalità di diffusione, sappiamo che negli ultimi 100.000 anni l' Homo sapiens ha occupato prima l'Eurasia, poi l'Australia e l'America e infine il resto del mondo.

Homo sapiens nomade. Per questa sua espansione sfruttò una serie di passaggi naturali che collegavano terre che oggi sono separate da chilometri di mare e che al tempo favorirono, per esempio, la prima "conquista" dell'America e l'arrivo in Australia. L' Homo sapiens, insomma, è sempre stato un nomade, spinto a spostarsi in giro per il mondo in cerca di nuove terre e nuove risorse da sfruttare; eppure oggi la nostra specie si comporta, nella stragrande maggioranza dei casi, nel modo esattamente opposto: siamo diventati stanziali, affezionatissimi alla nostra terra e poco propensi a sradicarci in massa da un'area per andare in cerca di fortuna altrove.

A che cosa è dovuto questo cambio di prospettiva, avvenuto all'incirca 10.000 anni fa con l'inizio di quello che in paleontologia si chiama Olocene e in antropologia viene definito Neolitico? Le risposte sono ovviamente tante e strettamente intrecciate tra loro: è impossibile individuare una singola, univoca causa dietro a quello che fu un cambiamento epocale che trasformò e plasmò il futuro della nostra specie.

La domesticazione. C'è però un evento in particolare - o meglio, una serie di eventi più o meno contemporanei correlati a una situazione comune in molte parti del mondo - che nel giro di poche migliaia di anni ha contribuito in maniera decisiva a renderci una specie stanziale: è quell'insieme di fenomeni che vanno sotto l'etichetta di domesticazione, e che sono in parte causa e in parte conseguenza della nuova vita dei sapiens, cominciata 10.000 anni fa.

L'Olocene, l'era geologica nella quale ci troviamo ancora adesso, comincia attorno a 11.000 anni fa, quando si è definitivamente concluso il millenario processo che portò alla fine dell' ultima grande glaciazione, quando sparirono del tutto i ponti di ghiaccio che univano le terre emerse, che venivano così a trovarsi separate separate da chilometri di acqua anziché di solido ghiaccio. Questo spinse quindi i nostri antenati a diventare più stabili, anche perché il clima generalmente più favorevole portò con sé un'esplosione delle risorse naturali a disposizione.

Il cambiamento dei comportamenti portò a un'esplosione demografica e alla nascita di strutture sociali sempre più avanzate e organizzate; tra le novità portate da questo nuovo stile di vita ci fu anche il passaggio da quella che, un po' impropriamente, potremmo definire "economia di sussistenza" (prelevare risorse naturali per sopravvivere) alla produzione organizzata.

Convivenza tra specie. È quella che si chiama domesticazione, cioè il fenomeno per il quale una specie animale o vegetale viene resa dipendente dalla convivenza con l'essere umano, e quindi dal suo controllo: il ciclo di vita di una specie addomesticata è inestricabilmente legato a quello dell'umano che l'ha addomesticata, al punto che il processo di domesticazione può portare a cambiamenti non solo nel comportamento di una specie, ma anche nella sua fisiologia e nel suo aspetto fisico. Addomesticare piante e animali ha permesso a quei sapiens di avere a disposizione una fonte di risorse più affidabile e abbondante, e soprattutto di facile prelievo, e di poter quindi organizzare la vita sociale sulla base di cicli prevedibili e anche influenzabili: un cambiamento radicale e decisivo rispetto a quando dipendevamo per la nostra sopravvivenza da quello che riuscivamo a trovare in giro.

Se guardate la cronologia delle domesticazioni (la mappa qui sotto) vedrete un dettaglio che stona con quanto detto finora: abbiamo cominciato ad addomesticare il lupo, fino a trasformarlo in cane, già 30.000 anni fa, ben prima dell'inizio del Neolitico, quando ancora eravamo una specie di cacciatori e raccoglitori. È un'eccezione, legata al fatto che il cane non ha bisogno di sedentarietà per legarsi all'uomo e per venire allevato: i primi lupi hanno fatto amicizia con l' Homo sapiens grazie alla condivisione del cibo cacciato, e a un silenzioso accordo di protezione reciproca.

coltivare e allevare. Per tutte le altre specie, invece, la domesticazione è cominciata all'incirca 10.000 anni fa: i primi esempi si ritrovano in un'area geografica relativamente ristretta, compresa tra la regione storica del Levante, la Mesopotamia, l'Anatolia e l'Iran. È lì che l'uomo ha cominciato a coltivare con successo lenticchie, grano, orzo, fave, segale, e ad allevare i primi bovini, i maiali e i gatti.

La storia della domesticazione si sposta poi più a est, prima in Cina (dove l'uomo comincia a coltivare riso, miglio, soia, tè e ad allevare anatre e galline) e poi in Nuova Guinea, patria della banana e della canna da zucchero.

È importante notare a questo punto che non tutte le domesticazioni sono uguali: le prime "invenzioni" avvenute nella Mezzaluna Fertile (il Medio Oriente) hanno avuto un impatto molto maggiore rispetto a quelle avvenute in zone più isolate come, appunto, la Nuova Guinea, perché hanno avuto la possibilità di diffondersi molto più rapidamente nelle aree circostanti fino all'Europa.

L'Europa non ha contribuito direttamente a nessuno di questi processi: dopo la Mezzaluna Fertile e l'Oriente, i successivi esempi di domesticazione si trovano in Africa e nel continente americano (prima meridionale, poi settentrionale). Solo il caso più recente arriva dal nostro continente: parliamo della renna, addomesticata in Lapponia circa 1.000 anni fa.

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Dell' Atlante storico mondiale di Christian Grataloup parleremo anche su Focus 340 e su Focus Storia 171, entrambi in edicola il 22 gennaio 2021.

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La storia della domesticazione di piante e animali - Focus.it

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Storia L' Homo sapiens e la domesticazione di animali e piante, dalla fine dell'ultima era glaciale all'addomesticazione della renna, avvenuta solo 1.000 anni fa.

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semi di teosinte.

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Inoltre gli esseri umani hanno da sempre utilizzato gli organismi viventi a proprio vantaggio, spesso modificandone anche la struttura genetica: parliamo di fermentazioni, domesticazione di piante e animali:
Circa 9.000 anni fa, il mais non era come lo vediamo e lo mangiamo oggi. Il mais attuale è stato ottenuto dagli antichi agricoltori dell'America centrale dal teosinte, una varietà di mais selvatico, per selezione dei semi con le caratteristiche desiderate.

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Il mais: una storia lunga 9000 anni e scritta nel DNA

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Uno studio svela nuovi particolari sulla storia millenaria del mais, grazie all'analisi del DNA di alcune antiche pannocchie fossili

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Oggi parliamo di biotecnologie moderne ossia di tecniche che si avvalgono dell'ingegneria genetica per produrre appunto prodotti utili all'uomo .
Ma le biotecnologie si possono dividere in due tipi:
-Tradizionali              -Innovative

Già in passato diverse tecniche permettevano di produrre alimenti quali pane, vino e yogurt .
Prendendo ad esempio lo yogurt; esso non è altro che latte fermentato reso acido da alcuni batteri del genere Lactobacillus e Streptococcus che trasformano il lattosio in acido lattico , riducendo quindi il pH dell'ambiente in cui essi vivono

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Le biotecnologie sono tutte quelle tecnologie che usano organismi viventi, o parti di essi allo scopo di produrre quantità commerciali di prodotti utili all'uomo, di migliorare piante ed animali o sviluppare microrganismi utili per usi specifici.