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Entenda como o nurdle pode ser o pior poluente encontrado até hoje.

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Entenda como o nurdle pode ser o pior poluente encontrado até hoje.

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Nurdle: um microplástico industrial perigoso e pouco conhecido - eCycle

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Entenda como o microplástico nurdle virou o segundo maior micropoluente já encontrado e quais são suas ameaças ao oceano.

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Estudantes criam bactéria que come plástico dos oceanos e o transforma em água.

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Estudantes criam bactéria que come plástico dos oceanos e o transforma em água.

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De acordo com estudos recentes, é provável que em 2050 haja mais plástico do que peixes em nossas águas oceânicas. Ainda bem que existem pessoas preocupadas com a poluição dos oceanos, e desse modo, uma bactéria foi desenvolvida pelas estudantes Miranda Wang e Jeanny Yao.

As pesquisas iniciaram-se ainda no colégio, e hoje elas já possuem duas patentes, uma empresa e cerca de U$ 400 mil dólares de investimento.

Com cinco prêmios, a dupla ficou famosa por ser a mais jovem a ganhar o prêmio Perlman de Ciência. Tudo devido ao protótipo de bactéria capaz de transformar plástico em CO² e água. A tecnologia vem sido utilizada de duas formas: a primeira é para limpar as praias e a segunda para produzir matéria-prima para confecção de tecidos.

"Nos dias de hoje, é praticamente impossível fazer com que paramos de usar plástico. Acreditamos que tudo deveria ser biodegradável", disse Wang.
Tecnologia em desenvolvimento
Em um primeiro passo o plástico é dissolvido e depois as enzimas de catalização quebram os componentes do mesmo em pedaços mais maleáveis. Esses componentes por sua vez, são colocados em uma estação biodigestora, em que tudo será compostado. O processo leva apenas 24 horas para acontecer. Ah, a ciência! <3

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Fonte: Engenharia é

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Estudantes criam bactéria que come plástico dos oceanos e o transforma em água - Microbiologia

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De acordo com estudos recentes, é provável que em 2050 haja mais plástico do que peixes em nossas águas oceânicas. Ainda bem que existem pessoas preocupadas com a poluição dos oceanos, e desse modo, uma bactéria foi desenvolvida pelas estudantes Miranda Wang e Jeanny Yao.

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Microplástico polui ambientes marinhos e de água doce no Brasil.

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Microplástico polui ambientes marinhos e de água doce no Brasil.

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Além de garrafas PET, sacolas e embalagens de alimentos, entre outros objetos, os ambientes marinhos e de água doce em todo o mundo têm sido contaminados com minúsculos detritos, conhecidos como microplásticos, com tamanho menor que 5 milímetros, como fibras e pequenos resíduos gerados pela fragmentação de grandes pedaços de plástico.

Um grupo de pesquisadores do Departamento de Ciências do Mar da Universidade Federal de São Paulo (Unifesp), campus da Baixada Santista, em colaboração com colegas de outras universidades e instituições de pesquisa do Brasil e do exterior, constatou que esses microplásticos também estão presentes em larga escala em praias e rios no Brasil.

Os pesquisadores também observaram que algumas espécies de peixes de água doce e de pequenos organismos marinhos ingerem frequentemente esses microplásticos, e que os contaminantes liberados por esses poluentes causam efeitos tóxicos para espécies de moluscos, como os mexilhões marrons (Perna perna).

Os resultados dos estudos, coordenados por Luiz Felipe Mendes de Gusmão com apoio da FAPESP, foram publicados nas revistas Environmental Pollution e Water Research.

"Temos observado a poluição generalizada por microplásticos tanto de ecossistemas marinhos como de ambientes de água doce", disse Gusmão, professor da Unifesp da Baixada Santista e coordenador das pesquisas, à Agência FAPESP.

De acordo com o pesquisador, enquanto resíduos de plástico grandes, como sacolas, tampinhas e garrafas PET, são relativamente fáceis de serem vistos e retirados da areia de uma praia, os microplásticos são quase impossíveis de serem removidos por serem muito pequenos e praticamente imperceptíveis a olho nu. Por isso, tem se observado um aumento do acúmulo desse tipo de poluente em praias de todo o mundo, apontou

"Os microplásticos que entram em um ambiente de água doce são transportados, via os rios, até os oceanos. E quando chegam aos oceanos esses fragmentos de plástico são transportados por correntes marinhas e tendem a ficar em suspensão na coluna d'água ou encalharem em praias", explicou.

Uma vez que essas partículas de plástico têm sido encontradas de forma generalizada em ambientes marinhos e de água doce em todo o mundo, o pesquisador, em colaboração com colegas no Brasil e no exterior, começou a monitorar nos últimos anos a presença desses poluentes em ambientes aquáticos no país.

Os primeiros locais escolhidos foram as praias de Itaquidantuva e de Paranapuã, situadas na reserva ambiental de Xixová-Japuí, localizada entre os municípios da Praia Grande e São Vicente, na baixada santista, em São Paulo.

Durante um ano os pesquisadores coletaram semanalmente nas áreas das duas praias pellets de plástico - grânulos de plástico, com diâmetro inferior a 10 milímetros, utilizados na fabricação de produtos plásticos.

Os resultados das análises indicaram uma altíssima concentração desse tipo de microplástico. "Observamos pellets de plástico, de diferentes cores e tamanhos, se acumulando na praia de Paranapuã o ano inteiro. Em alguns momentos, as praias ficavam cheias desses microplásticos, e em outros momentos eles sumiam temporariamente em razão de fatores como a circulação oceânica, as ondas e o regime de ventos", afirmou.

Efeitos tóxicos

De acordo com o pesquisador, algumas características que potencializam o efeito nocivo do plástico em ambientes marinhos e de água doce são que a maioria dos polímeros comuns - como o polipropileno e o poliestireno - degradam muito lentamente e são leves - o que permite serem transportados com facilidade pelas correntes oceânicas e permanecerem por muito tempo no ambiente marinho

Ao permanecerem por longo tempo no ambiente, as moléculas de contaminantes presentes em um meio aquático, como metais pesados e pesticidas, começam a aderir à superfície dos plásticos e podem atingir concentrações extremamente altas. Além disso, esses resíduos de plástico também possuem aditivos presentes na composição do material, como corantes, dispersantes e protetores contra raios ultravioleta.

Com o passar do tempo, os fragmentos de plástico tendem a liberar esses contaminantes no ambiente aquático, explicou Gusmão.

"Se os microplásticos forem ingeridos pela fauna marinha, os poluentes aderidos na sua superfície podem ser liberados no tubo digestivo do animal, o que pode causar efeitos tóxicos", ressaltou.

A fim de avaliar a potencial toxicidade para organismos marinhos dos contaminantes liberados por microplásticos, os pesquisadores da Unifesp, em colaboração com colegas da Escola de Engenharia de São Carlos da Universidade de São Paulo (USP) e da Universidade Santa Cecília, realizaram experimentos em que expuseram larvas de mexilhões marrons a amostras de pellets de plástico que recolheram nas praias de Itaquidantuva e de Paranapuã e também a pellets virgens.

Os resultados das análises indicaram que os contaminantes liberados pelos pellets de plástico afetaram o desenvolvimento embrionário dos moluscos.

As larvas expostas aos pellets de plástico virgens apresentaram alta taxa de mortalidade, enquanto nenhuma das larvas expostas aos pellets de plástico recolhidos das duas praias conseguiu se desenvolver.

As observações sugeriram que os contaminantes aderidos à superfície dos pellets de plástico recolhidos das praias foram os responsáveis pelos efeitos tóxicos no desenvolvimento das larvas expostas aos microplásticos, enquanto a morte das larvas expostas aos pellets virgens foi devido provavelmente aos aditivos químicos do próprio material.

"Somente a exposição aos microplásticos, sem que ingerissem, fez com que as larvas morressem", disse Gusmão.

A poluição marítima também mobiliza a ONU Meio Ambiente que lança nesta quarta-feira (07/06), no Brasil, a campanha "Mares Limpos", que durante cinco anos terá ações para conter a maré de plásticos que invade os oceanos. O evento acontece no AquaRio, no Rio de Janeiro, como parte das comemorações do Dia Mundial do Meio Ambiente, celebrado no dia 5 de junho.

No Brasil, a campanha trabalhará na mobilização de governos, parlamentares, sociedade civil e setor privado para fortalecer ações que reduzam a contribuição do país ao problema global dos plásticos que acabam nos mares. Os esforços da campanha se concentrarão em buscar uma drástica redução no uso de plásticos descartáveis e o banimento de microesferas de plástico em cosméticos e produtos de higiene, além de apoiar a elaboração do Plano Nacional de Combate ao Lixo no Mar, capitaneado pelo Ministério do Meio Ambiente.

Ingestão

Os pesquisadores da Unifesp também avaliaram se pequenos organismos marinhos são capazes de ingerir microplásticos encontrados em seus habitats.

Em um estudo realizado em colaboração com colegas da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), das Universidades Federais do Rio Grande (FURG) e do Paraná (UFPR), além da University of Copenhagen, da Dinamarca, e do Instituto de Estudos Ecossistêmicos, da Itália, eles examinaram o conteúdo intestinal da meiofauna (animais que medem menos de 1 milímetro e vivem enterrados entre grãos de areia das praias) de seis praias situadas no Brasil, na Itália e nas Ilhas Canárias, na Espanha.

As análises laboratoriais revelaram que três espécies comuns de anelídeos, do gênero Saccocirrus, tinham microfibras (fibras provenientes de cordas e fios de pesca e de tecidos de roupas, entre outras) em seus intestinos, mas sem apresentar lesões físicas aparentes.

"Constatamos que mesmo organismos marinhos desse porte podem interagir com microplásticos", disse Gusmão.

Em outro estudo, os pesquisadores da Unifesp, em colaboração com colegas das Universidades Federais do Rio Grande do Norte (UFRN) e Rural de Pernambuco (UFRPE), avaliaram a ingestão de microplásticos por um peixe de água doce comum e muito consumido em regiões semiáridas na América do Sul: o caborja (Hoplosternum littorale).

Para realizar o estudo, eles analisaram o intestino de espécimes do peixe de um rio intermitente que passa pela cidade de Serra Talhada, no interior de Pernambuco, capturadas por pescadores da região.

Os resultados das análises indicaram que 83% dos peixes tinham detritos plásticos em seus intestinos - a maior proporção relatada para uma espécie de peixe de água doce no mundo até o momento.

A maioria dos detritos plásticos (88,6%) extraídos do estômago dos peixes era microplásticos com tamanho de até 5 milímetros, e as fibras foram o tipo de microplástico mais frequente (46,6%) ingerido pelos animais.

Os pesquisadores também observaram que os peixes consumiam mais microplásticos nas regiões mais urbanizadas do rio.

"Hoje tem sido muito discutido como diminuir os impactos causados por resíduos de plásticos grandes em ambientes e organismos marinhos e de água doce, mas a poluição por microplásticos também representa um problema muito sério", disse Gusmão.

"É preciso repensar a cadeia de produção do plástico, que é um produto importante para a sociedade, de modo a reduzir a chance dele chegar ao ambiente", avaliou.

Este conteúdo foi publicado originalmente no site da Fapesp.

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Microplástico polui ambientes marinhos e de água doce no Brasil | Exame

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Além de garrafas PET, sacolas e embalagens de alimentos, entre outros objetos, os ambientes marinhos e de água doce em todo o mundo têm sido contaminados com minúsculos detritos, conhecidos como microplásticos, com tamanho menor que 5 milímetros, como fibras e pequenos resíduos gerados pela fragmentação de grandes pedaços de plástico.

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Microplásticos estão em nossos corpos. Quanto eles nos prejudicam?

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Microplásticos estão em nossos corpos. Quanto eles nos prejudicam?

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À medida que os resíduos plásticos proliferam em todo o mundo, uma questão essencial permanece sem resposta: que danos, se houver, eles causam à saúde humana?

Há alguns anos, quando os microplásticos começaram a aparecer nas entranhas de peixes e mariscos, a preocupação se concentrou na segurança dos frutos do mar. Os mariscos eram uma preocupação especial porque, no caso deles, ao contrário dos peixes, comemos o animal inteiro - estômago, microplásticos e tudo. Em 2017, cientistas da Bélgica anunciaram que os amantes de frutos do mar poderiam consumir até 11 mil partículas de plástico por ano comendo mexilhões, um prato muito querido no país.

Àquela altura, porém, os cientistas já compreendiam que os plásticos se quebram continuamente no meio ambiente, fragmentando-se com o tempo em fibras ainda menores do que um fio de cabelo humano - partículas tão pequenas que facilmente se espalham pelo ar. Uma equipe da Universidade de Plymouth, no Reino Unido, decidiu comparar a ameaça de comer mexilhões selvagens contaminados na Escócia com a de respirar ar em uma casa típica. A conclusão: as pessoas podem ingerir mais plástico durante o jantar, inalando ou ingerindo pequenas e invisíveis fibras plásticas flutuando no ar ao redor ou fibras de suas próprias roupas, tapetes e estofados, do que comendo os mexilhões.

Uma amostra coletada no Havaí que contém organismos vivos e plástico.

Foto de David Liittschwager NAT GEO IMAGE COLLECTION

No primeiro semestre deste ano, cientistas da Holanda e do Reino Unido anunciaram que encontraram pequenas partículas de plástico em humanos vivos, em dois lugares onde não haviam sido vistas antes: enraizados em pulmões de pacientes de cirurgia e no sangue de doadores anônimos. Nenhum dos dois estudos respondeu à questão do possível dano à saúde humana. Mas, juntos, eles sinalizaram uma mudança no foco de preocupação com os plásticos em direção à nuvem de partículas de poeira transportadas pelo ar que respiramos, algumas delas tão pequenas que podem penetrar profundamente no corpo e até dentro das células, de maneiras que os microplásticos maiores não conseguem.

Dick Vethaak, professor emérito de ecotoxicologia da Universidade Livre de Amsterdã, na Holanda, e coautor do estudo que analisou o sangue de doadores, não considera seus resultados exatamente alarmantes - "mas, sim, devemos nos preocupar. Plásticos não devem estar no seu sangue".

"Vivemos em um mundo multipartículas", acrescenta, aludindo à poeira, pólen e fuligem que os humanos também respiram todos os dias. "O truque é descobrir quanto plásticos contribuem para essa carga de partículas e o que isso significa."

O dano é a parte difícil

Os cientistas estudam microplásticos, definidos como partículas medindo menos de cinco milímetros de diâmetro, há um quarto de século. Richard Thompson, cientista marinho da Universidade de Plymouth, nos EUA, cunhou o termo em 2004 depois de encontrar pilhas de pedaços de plástico do tamanho de um arroz acima da linha da maré em uma praia inglesa. Nos anos seguintes, os cientistas localizaram microplásticos em todo o mundo, desde o chão da Fossa das Marianas até o cume do Everest.

Os microplásticos estão presentes no sal, na cerveja, em frutas e vegetais frescos e na água potável. Partículas transportadas pelo ar podem circundar o globo em questão de dias e cair do céu como chuva. As expedições marítimas para contar microplásticos no oceano produzem números incompreensíveis, que se multiplicaram ao longo do tempo à medida que mais toneladas de resíduos plásticos entram e desintegram nos oceanos todos os anos.

Uma contagem revisada por pares publicada em 2014 colocou o total em cinco trilhões de microplásticos. Na última contagem, feita no ano passado, cientistas japoneses da Universidade Kyushu, no Japão, estimaram 24,4 trilhões de microplásticos nas camadas mais superficiais dos oceanos do mundo - o equivalente a cerca de 30 bilhões de garrafas de água de meio litro - um número em si difícil de entender.

"Quando comecei a fazer esse trabalho em 2014, os únicos estudos que estavam sendo feitos envolviam procurar onde eles estão", diz Alice Horton, cientista marinha do Centro Nacional de Oceanografia do Reino Unido, especializada em poluição por microplásticos. "Podemos parar de procurar agora. Sabemos que onde quer que olhemos, vamos encontrá-los."

Mas, determinar se eles causam danos é muito mais difícil. Os plásticos são feitos de uma combinação complexa de produtos químicos, incluindo aditivos que lhes conferem resistência e flexibilidade. Tanto os plásticos quanto os aditivos químicos podem ser tóxicos. A análise mais recente identificou mais de 10 mil produtos químicos exclusivos usados ​​em plásticos, dos quais mais de 2,4 mil são potencialmente preocupantes, diz Scott Coffin, pesquisador do Conselho de Controle de Recursos Hídricos do Estado da Califórnia, Estados Unidos. Muitos são "não regulamentados adequadamente" em muitos países, diz o estudo, e inclui 901 produtos químicos que não são aprovados para uso em embalagens de alimentos em algumas jurisdições.

Felix Weber, pesquisador associado do Instituto de Engenharia Ambiental e de Processos da Universidade de Ciências Aplicadas Rhein/Main, na Alemanha, senta-se em frente a uma foto de um microscópio 3D com partículas de plástico.

Foto de ARNE DEDERT, PICTURE ALLIANCE/GETTY IMAGES

Os aditivos também podem escorrer do solo para a água, e um estudo descobriu que até 88% podem ser lavados dessa forma, dependendo de fatores que incluem a luz solar e o tempo. O mesmo estudo encontrou até 8.681 produtos químicos e aditivos únicos associados a um único produto plástico. Classificar quais combinações químicas específicas são problemáticas e encontrar o nível e a duração da exposição que causa danos em uma mistura tão complicada não é tarefa fácil.

"Você pode encontrar uma correlação, mas seria difícil encontrar a causa por causa do grande número de produtos químicos aos quais estamos expostos em nossas vidas diárias", diz Denise Hardesty, cientista pesquisadora que estuda resíduos plásticos há 15 anos na Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth da Austrália .

Janice Brahney, bioquímica da Universidade Estadual de Utah, nos Estados Unidos, que estuda como a poeira transporta nutrientes, patógenos e contaminantes, diz estar preocupada porque a produção de plástico continua a aumentar drasticamente, enquanto muita coisa sobre os microplásticos permanece desconhecida. Em 2020, foram fabricadas 367 milhões de toneladas de plásticos, quantidade que deve triplicar até 2050. "É alarmante porque estamos muito envolvidos nesse problema e ainda não entendemos as consequências, e será muito difícil recuar se for necessário", diz ela.

O Conselho Americano de Química (ACC na sigla em inglês), um grupo comercial da indústria dos Estados Unidos, mantém uma longa coleção de declarações em seu site explicando a composição química de vários plásticos e refuta as alegações de pesquisas de que certos plásticos são tóxicos.

"Não, os microplásticos não são a 'nova chuva ácida'. Nem perto", disse o conselho em resposta à cobertura da mídia do artigo de Brahney de 2020, publicado na Science, que estimou que 11 bilhões de toneladas de plástico se acumularão no meio ambiente até 2025. (Brahney calculou que apenas no oeste dos EUA, mais de mil toneladas de partículas minúsculas de plástico são transportadas pelo vento e caem do ar todos os anos.)

O ACC também criticou essa descoberta, dizendo: "A quantidade de microplásticos no meio ambiente representa apenas 4% das partículas coletadas em média... Os outros 96% são compostos por materiais naturais como minerais, sujeira e areia, partes de insetos, pólen e muito mais".

Enquanto isso, o ACC disse por meio de um porta-voz que lançou um programa de pesquisa para ajudar a responder questões pendentes sobre microplásticos, incluindo as que envolvem poeira doméstica, e ajudar a estabelecer um intercâmbio global de pesquisas sobre microplásticos entre universidades, instituições de pesquisa e indústria. O trabalho previsto incluirá examinar o destino ambiental e possíveis rotas de exposição de microplásticos, identificar riscos potenciais e desenvolver uma estrutura para avaliar o risco. Os resultados serão publicados nos próximos anos.

O tema é tão complicado e controverso, diz Hardesty, que até a definição de dano às vezes é discutida. Devemos nos preocupar apenas com os efeitos dos microplásticos na saúde humana? E quanto aos danos que podem causar aos animais e aos ecossistemas?

Plásticos em animais

A busca por possíveis danos causados ​​pelo plástico começou com estudos em animais há cerca de 40 anos, quando biólogos marinhos que estudavam as dietas de aves marinhas começaram a encontrar plástico em seus estômagos. À medida que mais animais marinhos começaram a ser afetados por plásticos, seja por emaranhamento ou ingestão, os estudos se expandiram além das aves para outras espécies marinhas, bem como para ratos e camundongos.

Em 2012, a Convenção sobre Diversidade Biológica em Montreal, no Canadá, declarou que todas as sete espécies de tartarugas-marinhas, 45% das espécies de mamíferos marinhos e 21% das espécies de aves marinhas foram afetadas por comerem ou ficarem presas em plástico. No mesmo ano, 10 cientistas pediram, sem sucesso, que as nações do mundo classificassem oficialmente o plástico mais nocivo como perigoso, o que daria às suas agências reguladoras "o poder de restaurar os habitats afetados".

Na década seguinte, os números e os riscos para os animais pioraram. Hoje, mais de 700 espécies são afetadas por plásticos. É provável que centenas de milhões de aves selvagens tenham consumido plástico, dizem os cientistas, e em meados do século, prevê-se que todas as espécies de aves marinhas do planeta acabem ingerindo pedaços de plástico. Acredita-se que certas populações de aves já estejam ameaçadas pela ampla exposição a produtos químicos contidos em plástico que desregulam os sistemas endócrinos desses animais. Estudos de laboratório em peixes descobriram que os plásticos podem causar danos ao sistema reprodutivo e estressar o fígado.

Pintinhos de codorna japoneses em um estudo - os resultados mostrados aqui - alimentados com microplásticos não eram mais propensos a adoecer, morrer ou ter problemas para se reproduzir do que animais não expostos, embora tenham mostrado pequenos atrasos no crescimento.

Foto de Lauren Roman

Estudos em animais mostraram a onipresença de resíduos plásticos e ajudaram a informar pesquisas sobre seus potenciais efeitos fisiológicos e toxicológicos em humanos.

Por exemplo, embora as toxinas dos plásticos possam causar efeitos adversos à saúde das aves, um estudo australiano conduzido em 2019, no qual pintos de codorna japoneses foram deliberadamente alimentados com essas toxinas, descobriu o oposto: os pintinhos sofreram pequenos atrasos no crescimento e maturação, mas não foram mais propensos do que os não expostos à esses químicos a adoecer, morrer ou ter problemas de reprodução. As descobertas surpreenderam os cientistas, que as chamaram de "primeira evidência experimental" de que os efeitos toxicológicos e endócrinos "podem não ser tão graves quanto se temiam para os milhões de pássaros" que carregam pequenas cargas de plástico em seus estômagos.

Hardesty, um dos coautores, diz que o estudo das codornas serve como um lembrete de que avaliar a ameaça representada pela exposição a microplásticos "não é tão simples". Em particular, ela diz, a dificuldade em encontrar evidências claras de danos em codornas "realmente destaca que ainda não somos capazes de responder à questão de qual é o impacto de comer plástico para os humanos de maneira definitiva".

Plásticos em humanos

Medir possíveis efeitos adversos de plásticos em humanos é muito mais difícil do que em animais - ao contrário de codornas e peixes, seres humanos não podem ser alimentados intencionalmente com uma dieta de plásticos. Em testes de laboratório, os microplásticos demonstraram causar danos às células humanas, incluindo reações alérgicas e morte celular. Mas, até agora não houve estudos epidemiológicos documentando, em um grande grupo de pessoas, uma conexão entre exposição a microplásticos e impactos na saúde.

Em vez disso, a pesquisa envolveu pequenos grupos de pessoas - um fator que limita as conclusões que podem ser tiradas além da identificação da presença de microplásticos em diferentes partes do corpo. Um estudo de 2018 encontrou microplásticos nas fezes de oito pessoas. Outro estudo documentou a presença de microplásticos nas placentas de bebês ainda não nascidos.

O estudo recente de Vethaak e seus colegas, da Universidade Livre de Amsterdã, encontrou plásticos no sangue de 17 dos 22 doadores de sangue saudáveis; o estudo pulmonar encontrou microplásticos em 11 de 13 amostras pulmonares retiradas de 11 pacientes. Praticamente nada se sabe sobre qualquer grupo que ajude a informar o nível e a duração da exposição - dois atributos essenciais para determinar o dano.

Em ambos os estudos, as partículas de plástico encontradas eram principalmente nanoplásticos, que são menores que um micrômetro. Os encontrados no estudo de sangue eram pequenos o suficiente para terem sido inalados - embora Vethaak diga que também é possível que tenham sido ingeridos. Se essas partículas podem passar do sangue para outros órgãos, especialmente para o cérebro, que é protegido por uma rede única e densa de células que formam uma barreira, não está claro.

"Sabemos que as partículas podem ser transportadas por todo o corpo através do fluxo de sangue", diz Vethaak. O estudo é um dos 15 trabalhos de pesquisa sobre microplásticos em andamento na Organização Nacional Holandesa de Pesquisa e Desenvolvimento em Saúde.

O estudo do pulmão, feito na Universidade de Hull, no Reino Unido, mostrou o quão intrusivas as partículas transportadas pelo ar podem ser. Os cientistas esperavam encontrar fibras plásticas nos pulmões de pacientes cirúrgicos - pesquisas anteriores as documentaram em cadáveres -, mas se surpreenderam ao encontrar o maior número, de várias formas e tamanhos, embutidos profundamente no lobo pulmonar inferior. Uma das fibras tinha dois milímetros de comprimento.

"Você não esperaria encontrar microplásticos nas menores partes do pulmão, que tem o menor diâmetro", diz a ecologista ambiental de Hull Jeannette Rotchell. O estudo, diz ela, permite que sua equipe passe para o próximo nível de perguntas e conduza estudos de laboratório usando células ou culturas de tecidos de células pulmonares para descobrir os efeitos dos microplásticos encontrados.

"Há muitas outras perguntas", diz ela. "Gostaria de saber a que níveis estamos expostos ao longo de nossas vidas. Que microplásticos respiramos todos os dias, seja trabalhando em casa, indo ao escritório, ao ar livre, andando de bicicleta, correndo, em diferentes ambientes. Há uma grande lacuna de conhecimento."

A questão do dano

Os cientistas não estão totalmente no escuro nessa questão. Há uma extensa pesquisa sobre toxinas encontradas em plásticos, bem como sobre doenças pulmonares, de asma e doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) a câncer, que matam milhões de pessoas todos os anos e têm sido associadas à exposição a outros poluentes. A Associação Americana do Pulmão, organização de pesquisa em saúde pulmonar, declarou, em seu último relatório, que a DPOC - resultado de inflamação crônica - é a quarta principal causa de morte nos Estados Unidos.

Os seres humanos inalam uma variedade de partículas estranhas todos os dias e têm feito isso desde o início da Revolução Industrial. A primeira resposta do corpo é encontrar uma maneira de expulsá-las. Partículas grandes nas vias aéreas geralmente são expelidas pela tosse. Mais abaixo no trato respiratório, forma-se muco ao redor das partículas, criando um 'elevador' de muco que as impulsiona de volta às vias aéreas superiores para serem expelidas. Células imunes cercam as que permanecem para isolá-las.

Com o tempo, essas partículas podem causar irritação, que leva a uma série de sintomas em cascata, desde inflamação até infecção e câncer. Ou podem permanecer como uma presença inerte e não fazer nada.

As partículas identificadas no estudo pulmonar são feitas de plásticos conhecidos por serem tóxicos para os seres humanos e causaram irritação pulmonar, tontura, dores de cabeça, asma e câncer, diz Kari Nadeau, médica e diretora de pesquisa de alergia e asma da Universidade de Stanford, Estados Unidos. Ela marcou os sintomas enquanto examinava a lista de fibras publicadas no estudo.

"Já sabemos disso por outros artigos publicados", diz ela. "Apenas um minuto respirando poliuretano (um tipo de plástico) e você pode começar a chiar."

O que os cientistas não sabem é se as partículas de plástico no pulmão atingiriam o nível e a duração da exposição necessários para cruzar o limiar do dano.

Se essas partículas "causaram diretamente asma por toda a vida de alguém, isso seria difícil de provar", diz ela. "Não estou dizendo que devemos ter medo dessas coisas. Estou dizendo que devemos ser cautelosos. Precisamos entender essas coisas que estão entrando em nossos corpos e, possivelmente, ficando lá por anos."

Albert Rizzo, diretor médico da Associação Americana do Pulmão, diz que a ciência não é muito clara para tirar conclusões. "Os plásticos estão simplesmente lá e inertes ou vão levar a uma resposta imune do corpo que levará a cicatrizes, fibrose ou câncer? Sabemos que esses microplásticos estão por toda parte. Não sabemos se a presença no corpo leva a um problema. A duração é muito importante. Quanto tempo você está exposto é importante."

Ele diz que a analogia mais relevante pode ser o esforço de décadas para convencer o governo de que fumar causa câncer. "No momento em que obtivemos evidências suficientes para levar à mudança de política, já era tarde demais", diz ele. "Eu posso ver os microplásticos passando pela mesma coisa. Descobriremos em 40 anos que os microplásticos nos pulmões levaram ao envelhecimento prematuro do pulmão ou ao enfisema? Nós não sabemos disso. Enquanto isso, podemos tornar os plásticos mais seguros?"

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Microplásticos estão em nossos corpos. Quanto eles nos prejudicam?

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À medida que os resíduos plásticos proliferam em todo o mundo, uma questão essencial permanece sem resposta: que danos, se houver, eles causam à saúde humana? Há alguns anos, quando os microplásticos começaram a aparecer nas entranhas de peixes e mariscos, a preocupação se concentrou na segurança dos frutos do mar.

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Alunos do CP e do Coltec criam soluções para diminuir poluição por microplástico.

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Alunos do CP e do Coltec criam soluções para diminuir poluição por microplástico.

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Alunos do CP e do Coltec criam soluções para diminuir poluição por microplástico

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O Brasil é um dos países que causam maior poluição com os microplásticos levados pelos rios até o mar. Até 2050, o oceano ter...

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Como seu glitter no Carnaval chega aos peixes no Oceano.

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Como seu glitter no Carnaval chega aos peixes no Oceano.

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Juliana Gragnani

Da BBC Brasil em Londres

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Legenda do vídeo,
Como seu glitter no Carnaval chega aos peixes no Oceano

O que o glitter que você passa no rosto no Carnaval tem a ver com o oceano? Para alguns pesquisadores, tudo.

As pequenas partículas brilhantes que adornam o corpo dos foliões são feitas de plástico, material que não é biodegradável. Quando se lava o corpo ou rosto coberto de glitter, as peças escorrem pelo ralo. Pequenas demais para serem filtradas no sistema de tratamento de esgoto, acabam parando em rios e mares.

O plástico é o maior poluente do oceano. E o glitter é um "microplástico", como são chamadas as partículas desse material com menos de 5 milímetros. Nem todas têm o tamanho que o glitter tem originalmente: parte delas são grandes produtos de plástico que chegaram a esse tamanho depois de sua deterioração por forças mecânicas no oceano ou radiação solar.

O perigo das partículas de microplástico no oceano é que podem ser ingeridas pela fauna marinha.

"Pesquisas recentes dão conta de que microplásticos perturbam o início da cadeia de alimentação aquática, como os plânctons. Também afetam ostras e mexilhões", diz Trisia Farrelly, da Universidade de Massey, na Nova Zelândia, especialista em ecologia urbana.

"Os microplásticos ingeridos por esses organismos podem afetar seu crescimento e atrapalhar sua alimentação como um todo - e consequentemente impactar toda a cadeia de alimentação." Plânctons, por exemplo, são um alimento dos peixes, que, por sua vez, alimentam os humanos.

Crédito, Getty Images

Legenda da foto,

O material base do glitter é plástico, que é tingido e cortado em pequenas partículas

Trilhões de partículas

Não há estudos sobre o glitter nesse contexto, especificamente, porque não é fácil identificar a origem de um microplástico. Mas o material é contabilizado entre os microplásticos que poluem o oceano - são entre 15 e 51 trilhões de partículas, segundo um estudo de 2015 conduzido por pesquisadores do Imperial College London, de Londres, em parceria com especialistas da Austrália, Nova Zelândia, Estados Unidos, Holanda, e outros países.

Para Joel Baker, diretor do Centro de Águas Urbanas da Universidade de Washington, não se pode medir o impacto dos microplásticos no oceano. "Não sabemos se há um problema, mas não é um absurdo ser cuidadoso e não querer colocar coisas no meio ambiente que o degradem."

Parte dos microplásticos são os microbreads, ou grânulos, como os presentes em pastas de dentes e esfoliantes.

"É plástico feito para ter uma vida muito curta. Você limpa seu rosto ou seus dentes, enxágua e eles vão direto para o ralo", diz Farrelly. O uso de grânulos em produtos como esses foi proibido no Canadá, nos Estados Unidos e no Reino Unido. A Nova Zelândia deve implementar a proibição no primeiro semestre de 2018. No Brasil, seu uso ainda é permitido.

Embora não tenha sido proibido, o glitter também entrou no escrutínio público. Empresas no Brasil e no mundo começam a fabricar glitter biodegradável a partir de celulose, também metalizada com uma camada de alumínio.

"Eu gosto de coisas brilhantes. Mas com 7 bilhões de pessoas no planeta, não podemos usar as coisas só da maneira como gostaríamos. Precisamos pensar no impacto que causamos", diz Sherri Mason, professora de química da Universidade do Estado de Nova York em Fredonia e especialista em poluição de plástico em ecossistemas aquáticos.

Ela observa que, embora seja uma iniciativa positiva, "glitter biodegradável não dará conta da demanda que temos". "Então eu insisto que temos que reduzir o uso de glitter."

Para ela, governos podem tarifar mais os produtos de plástico para embutir em seu preço o impacto no meio ambiente.

Farrelly, da Nova Zelândia, diz que "o glitter, em si, não é o problema". "O glitter é uma parte do problema. E se está chamando atenção para o problema maior, então ótimo."

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Por causa da poluição que causam, países estão proibindo grânulos como os encontrados em esfoliantes

Como o glitter é produzido?

O glitter de plástico como o conhecemos é produzido a partir de placas de PET ou PVC que são metalizadas com alumínio e, depois, tingidas com cores diferentes.

Depois desse processo, explica o americano Joe Coburn, um dos proprietários da fábrica de glitter RJA-Plastics GmbH, as placas de plásticos são revestidas novamente com uma camada transparente para tentar "segurar" sua cor e dar consistência ao alumínio.

Essas placas são então cortadas em pequenas partículas e passam por uma máquina que tem um cilindro com 60 dentes rotativos de corte e uma faca - uma espécie de combinação entre um triturador de galhos e um triturador de papel.

Hexágono e outras curiosidades

"Matematicamente, o formato das partículas que causa menos desperdício é o hexágono", diz Coburn. Por causa disso, este é justamente o formato em que a maior parte das partículas de glitter, segundo ele, são trituradas.

"E isso também faz com que as diferentes partículas de glitter nunca caiam no mesmo ângulo. Quando não estão uniformes, brilham mais, porque há mais chances de receberem luz em diferentes partes."

Ele também explica que há diferenças entre a durabilidade das cores: um vermelho intenso não se mantém dessa cor ao longo do tempo tão facilmente quanto o glitter verde claro. E o tamanho também varia: o menor tipo de glitter já produzido pela empresa tem 0.02 mm.

A fabricante empacota o glitter em grandes sacos e exporta o produto em caixas de 25kg, tomando o cuidado de não misturar as cores.

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Glitter usado no Carnaval pode afetar organismos no oceano

"Uma fábrica de glitter não é um país encantado. É para ser um ambiente bem estéril", diz - o que não significa que não aconteçam vazamentos.

Por causa da forma como precisam operar a máquina, com testes antes que seja ligada, funcionários ficam com o corpo repleto das partículas.

"É uma infestação. Fica nos seus ouvidos, nariz, embaixo das unhas, no volante do carro. O volante do nosso carro tem uma camada permanente de glitter", conta Coburn. "A única solução possível para tirar todo esse glitter é ar comprimido."

Coburn conta que, uma vez, por causa da umidade, uma caixa de 25kg cedeu, espalhando glitter por todas as partes.

Coburn e seu irmão herdaram a fábrica de seu pai, morto em 2011. Seu avô tinha uma fábrica de adesivos nos Estados Unidos - "a família sempre trabalhou com coisas brilhantes" - e duas máquinas de glitter foram encontradas por ele e seu filho.

"Meu avô pediu que meu pai as vendesse, mas meu pai descobriu como funcionava e começou a produzir e vender", diz Coburn. Na época, "era uma tecnologia secreta".

Em 2018, segundo ele, a empresa começará a produzir glitter biodegradável.

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Toda água que você bebe tem plástico. Dos mais de 8 bilhões de toneladas de plástico que a humanidade produziu desde 1950, pelo menos cinco bilhões já viraram lixo, se desintegrando aos poucos, liberando minúsculos e invisíveis pedaços por aí. Eles vão parar nos cursos d'água, que é tratada, encanada e enviada até você pela torneira.

Um levantamento da organização internacional sem fins lucrativos Orb Media já havia demonstrado que dos 60 mil litros de água por segundo que a Companhia de Saneamento do Estado de São Paulo (Sabesp) trata para abastecer a região metropolitana, apenas 2,5 mil litros são submetidos à nanofiltração que retém os microplásticos. O resto vai para o seu banho, é cozinhado junto com sua comida ou passa por seu filtro de água.

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"Ahh.. mas tá tudo bem. Eu só tomo água mineral", pode ter pensado você. Mas veja bem. Uma nova pesquisa da Orb Media analisou garrafas de água mineral vendidas em nove países, incluindo o Brasil, com diversas marcas, como as caras Envian e San Pellegrino, e uma das mais vendidas no país, a Minalba, e encontrou contaminação por microplástico em 93% delas.

Das 259 garrafas testadas, em apenas 17 o plástico estava somente na embalagem. Segundo os pesquisadores, eles encontraram quase duas vezes mais partículas plásticas nas garrafas que anteriormente na água da torneira. Ao jornal the Guardian, a Nestlé, dona das marcas Pure Life e San Pellegrino, criticou a técnica utilizada nas análises, que usou uma espécie de tinta fluorescente que se liga ao plástico, afirmando que pode gerar falsos positivos.

Já a Coca-Cola, da marca Dasani, disse à BBC que sua água passa por uma severa filtragem, mas sabe que as fibras plásticas estão tão presentes no meio ambiente que pode ser encontrada de forma diminuta até nos produtos altamente tratados. Já o Grupo Edson Queiroz, dona da marca Minalba, não respondeu a solicitação da GALILEU antes da conclusão desta matéria.
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