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El ser humano siempre se ha planteado el problema de la naturaleza de la actividad mental y su localización. En la antigüedad se creía que dicha actividad estaba controlada por fuerzas externas, formulándose diversas hipótesis acerca de cuál era su localización. Determinadas técnicas neuroquirúrgicas como la craneotomía fueron utilizadas ya en la civilización egipcia con el objetivo de “liberar de los malos espíritus” a las personas que padecían enfermedades mentales. Las primeras tentativas para localizar los procesos mentales en estructuras corporales se remontan al siglo V a. C. cuando Hipócrates de Cos y Alcmeón de Crotona situaron los sentimientos en el corazón y la actividad intelectual en el cerebro. Platón (420-347 a. C.)
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Durante muchos siglos prevalecieron las hipótesis localizacionistas cuyos precedentes remotos deben situarse en Galeno, quien sostenía que la actividad mental se realizaba en el encéfalo y se desarrollaba en componentes independientes, de tal modo que la lesión cerebral se concebía como la pérdida de algún componente específico o la desconexión entre dos. Posiblemente el precedente más próximo de las teorías localizacionistas se sitúa en Descartes al afirmar que la mente se situaba en la glándula pineal. Sin embargo, hay que llegar al primer tercio del siglo XIX, cuando dos anatomistas, Franz Josef Gall (1758- 1828) y Johan Casper Spurzheim (1776-1828) desarrollaron más activamente las teorías localizacionistas de la actividad mental. Según sus hipótesis, denominadas también teorías frenológicas, cada una de las actividades mentales se situaban en áreas concretas del en- céfalo, estimándose que eran 27 las facultades mentales que se localizaban en la corteza cerebral

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Probablemente el término Neuropsicología fue utilizado por vez primera por William Osler en 1913, aunque se popularizó su utilización a partir del año 1949, con motivo de la publicación de la obra de Donald Hebb titulada: The Organization of Behaviour: A Neurop- sychological Theory. Desde entonces el término “Neuropsicología” quedó definitivamente asentado para referirse a una disciplina que no sólo era autónoma por su denominación, sino por sus contenidos y objetivos. A finales de los años 50 el término Neuropsicología ya se había convertido en una denominación usual dentro del campo de las Neurociencias.

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Historia de la Neuropsicología, Desarrollo Histórico.

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La inﬂuencia de Luria en la neuropsicología contemporánea

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La inﬂuencia de Luria en la neuropsicología contemporánea

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Alexander Romanovich Luria (1907-1977) es indiscutiblemente una de las piedras angulares de la neuropsicología contemporánea, a pesar de las críticas realizadas por sus detractores procedentes en su mayoría de la Neuropsicología Cognitiva. La vasta obra de Luria ha quedado reflejada en varias obras, algunas de imprescindible referencia como Las Funciones Nerviosas Superiores en el Hombre. Entre sus numerosas aportaciones hay que destacar en primer lugar su concepción antilocalizacionista del funcionamiento del cerebro, redefiniendo el concepto de función cerebral. Para Luria, hay que entender la función no como la actividad de un Área local del cerebro, sino como un sistema funcional, de tal modo que una zona del cerebro puede estar implicada en el desarrollo de diferentes funciones. Según este enfoque, aunque una misma zona del córtex cerebral esté implicada en diferentes funciones mentales, sin embargo aporta un tipo de especialización diferente. Para entender el significado holístico del funcionamiento cerebral, Luria propone la existencia de tres unidades funcionales en el encéfalo que son responsables de los distintos niveles de especificidad de la conducta.

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La Neuropsicología Cognitiva surge como una alternativa frente a la visión clásica de la Neuropsicología, demasiado vinculada al modelo médico de la enfermedad, que excluía la importancia de los procesos alterados, centrándose únicamente en los aspectos semiológicos y sindrómicos del daño cerebral. Se define como la ciencia que trata de comprender los distintos tipos de procesamiento a que se somete la información en el cerebro, así como las distintas modalidades y grados de relación que cada uno de ellos tiene con las diferentes estructuras y funciones cerebrales subyacentes. La Neuropsicología Cognitiva trata de proporcionar una explicación de los procesos mentales a partir de las relaciones entre la conducta y los sistemas de procesamiento, y no en base a la relación entre anatomía cerebral y conducta tal y como hacía la Neuropsicología tradicional (Ellis & Young, 1988).

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Como afirma Rourke (1983), las dos concepciones anteriores de la Neuropsicología son estáticas y en ocasiones irreconciliables, ya que no profundizan en el estudio conjunto de las relaciones conducta-cerebro. Por esta razón, desde hace algo más de dos décadas se ha empezado a desarrollar una nueva concepción de la Neuropsicología con un signo más dinámico e interactivo. Sus orígenes se sitúan en los postulados de Alexander Luria y su objetivo es la profundización en el estudio de las relaciones entre el cerebro y la conducta, intentando en todo momento entrelazar los procesos psicológicos con los sistemas cerebrales subyacentes. Es una modalidad de Neuropsicología interaccionista e interdisciplinar que investiga no sólo los efectos de la lesión cerebral sobre la función mental, sino la naturaleza de los procesos cognitivos que subyacen en las pruebas utilizadas para realizar la evaluación.

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Esta nueva concepción de la Neuropsicología empieza a desarrollarse desde finales de la década de los años sesenta como consecuencia del desarrollo de la Psicología cognitiva. Si la orientación neurológica tenía un sesgo localizacionista, esta nueva orientación tiene un abordaje de signo más holístico, haciendo hincapié en el análisis y la comprensión de la naturaleza de pruebas psicológicas para llegar a comprender su relación con la función cerebral. La Neuropsicología de orientación psicológica investiga los procesos psicológicos básicos, especialmente los procesos cognitivos que subyacen en diversos cuadros clínicos relacionados con el daño cerebral. La Neurociencia Cognitiva y la Neuropsicología Cognitiva son un producto de esta nueva orientación de la Neuropsicología.
Aunque resulta loable el énfasis que presta la Neuropsicología de orientación psicológica sobre la conducta como producto final del funcionamiento cerebral, sin embargo, en casos extremos puede tener un sesgo excesivamente “psicologicista”, que atiende de manera casi exclusiva el estudio de las funciones cognitivas, minimizando o ignorando las bases neurobiológicas de la conducta, por lo que corre el riesgo de convertirse en una especie de Neuropsicología “descerebrada” (Manga y Ramos, 1999).

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Las primeras funciones que realizaba el neuropsicólogo consistían en la localización del daño cerebral, determinando el grado de “organicidad cerebral” mediante pruebas psicológicas. El objetivo de la Neuropsicología inicialmente era profundizar en el estudio del cerebro, adscribiendo a la conducta un papel secundario ya que a lo sumo se interesaba en la búsqueda de una posible relación entre una lesión cerebral en un Área circunscrita y el deterioro que pudiera producirse en una prueba psicológica concreta. En definitiva, la concepción de la Neuropsicología de los inicios ponía mayor énfasis en la localización del daño cerebral a través de pruebas neuropsicológicas demasiado genéricas e inespecíficas.

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El diagnóstico del daño cerebral fue la primera función realizada por los neuro psicólogos, cuando se les pedía que valorasen el grado de organicidad cerebral.

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La evaluación neuropsicológica es el proceso que utiliza test y procedimientos estandarizados para valorar sistemáticamente varias áreas

Ya sea (Inteligencia, habilidades académicas, perceptivas, memoria, atención, aprendizaje, entre otras)

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la evaluación neuropsicológica se recomienda en aquellas situaciones en las que se sospeche la existencia de algún déficit cognitivo o de conducta relacionado con el cerebro, especialmente en los siguientes casos:

Cuadros epilépticos: La epilepsia es un trastorno del sistema nervioso central (neurológico) en el que la actividad cerebral normal se altera, lo que provoca convulsiones o períodos de comportamiento y sensaciones inusuales, y a veces, pérdida de la consciencia. Cualquier persona puede padecer de epilepsia.

Enfermedades y tratamientos: La evaluación neuropsicológica permite diagnosticar patologías que afectan al funcionamiento cerebral, por lo que un resultado puede considerarse anormal si se detecta que el paciente puede sufrir una de las enfermedades descritas anteriormente.

Abusos de drogas

Demencia: https://youtu.be/k7x8Zqy6FAQ

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Supporting dementia carers: care about those who care for others

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Es imprescindible que la evaluación neuropsicológica se acompañe de suficiente documentación sobre la neurobiología del sistema nervioso, e igualmente es aconsejable que los neuro psicólogos estén suficientemente formados en psicofarmacología.

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Neuropsicología y Evaluación Neuropsicológica - INECO

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La Neuropsicología se preocupa por el desarrollo de programas de intervención y rehabilitación de las funciones cognitivas.

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Desde hace pocos años las aplicaciones informáticas son un recurso cada vez más utilizado en el ámbito de la rehabilitación cognitiva, dadas sus numerosas ventajas.