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Definizione e molto altro

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Unico satellite naturale della Terra, di cui costituisce anche l'oggetto celeste più vicino, è un corpo opaco che risplende per luce riflessa del Sole.

Caratteristiche generali

La L. è, dopo il Sole, l'oggetto più luminoso del cielo: la sua magnitudine (alla L. piena) è −12,7. Per dimensioni, essa si colloca al quinto posto fra i satelliti del Sistema solare: sono più grandi della L. soltanto 3 satelliti di Giove ( Ganimede, Callisto e Io) e un satellite di Saturno ( Titano). Il suo diametro medio misura 3476 km, cioè ∼27/100 di quello terrestre; la sua forma è quasi esattamente sferica (il diametro polare è inferiore a quello equatoriale medio di soli 2 km). La massa della L. (7,35∙10 ²² kg) è 81,3 volte più piccola di quella della Terra; la densità media (3,33 g/cm ³) circa il 60% di quella terrestre (5,52 g/cm ³). L' accelerazione di gravità alla superficie è 1,63 m/s ², cioè ∼1/6 di quella terrestre. La velocità di fuga è 2,38 km/s. La riflettività media della superficie ∼12%.

Moti della Luna

Il moto della L. rispetto al Sole risulta dalla composizione di due principali moti diversi, uno di rivoluzione intorno alla Terra e uno, insieme alla Terra, di rivoluzione intorno al Sole; la L. è poi animata, come la Terra, di un moto di rotazione. Il moto proprio della L. sulla volta celeste è in senso diretto, cioè da O verso E, con una velocità di circa 13°11′ al giorno; la L. compie il giro completo della volta celeste in riferimento alle stelle fisse in 27 d7 h43 m11,5 s (rivoluzione siderale o mese siderale). Il periodo di rotazione della L. intorno al suo asse uguaglia esattamente quello della rivoluzione intorno alla Terra. Questa configurazione dinamica, chiamata rotazione sincrona, è stata prodotta dalle forze mareali esercitate dalla Terra: pertanto la L. rivolge sempre lo stesso emisfero verso la Terra. Tuttavia, a causa dei moti di librazione della L. in longitudine e in latitudine, i contorni dell'emisfero visibile cambiano leggermente nel tempo, sicché, nel complesso, dalla Terra si riesce a osservare quasi il 60% della superficie lunare. Durante la rivoluzione della L. intorno alla Terra, il Sole si muove lungo l' eclittica, per cui il tempo impiegato dalla L. per ritornare nella medesima posizione rispetto alla Terra e al Sole è maggiore del mese siderale, e precisamente uguale a 29 d12 h44 m2,8 s ( rivoluzione sinodica o mese sinodico, o lunazione). Nel corso del mese sinodico varia la posizione reciproca della L. rispetto al Sole e alla Terra (), sicché l'emisfero visibile della L. passa con continuità dalla fase di completo oscuramento ( L. nuova o : la L. è in congiunzione col Sole, nasce e tramonta con esso) alla fase di completa illuminazione ( L. piena o plenilunio: la L. è in opposizione col Sole, nasce al tramonto, tramonta all' alba), attraverso fasi intermedie ( primo quarto, quando è illuminata solo la metà occidentale del disco e ultimo quarto quando è illuminata solo la metà orientale); le quattro fasi lunari sono spaziate regolarmente tra loro di circa una settimana. Va notato che al novilunio il disco lunare appare debolmente luminoso per la luce su di esso rinviata dalla Terra (luce cinerea); 12 lunazioni formano un anno lunare, corrispondente 354 giorni, 8 ore, 48 minuti e 36 secondi. La rivoluzione sinodica ha una grande importanza pratica, poiché dipendono da essa le fasi lunari e quindi le feste mobili del calendario.

Il punto dell' orbita lunare più vicino alla Terra è detto perigeo, il più lontano apogeo. A causa delle perturbazioni gravitazionali dovute al Sole e ai pianeti, le distanze della L. al perigeo e all'apogeo non rimangono costanti nel tempo: i loro valori estremi, nel corso dell'ultimo millennio, sono stati rispettivamente 356.371 km e 406.720 km. La distanza media Terra-L. è ∼384.400 km. Il diametro angolare (apparente) della L. varia fra ∼33′30″ al perigeo e ∼29′30″ all'apogeo. La retta che congiunge il perigeo e l'apogeo (detta linea degli absidi) subisce, a motivo delle perturbazioni, un moto nel senso diretto con periodo di circa 9 anni.

Osservazioni da Terra ed esplorazione diretta della Luna

La L. è stata osservata con grande interesse fin dalla più remota antichità. I Greci furono fra i primi a indagare sulla natura di questo corpo celeste. Già i filosofi della Scuola eleatica (5° sec. a.C.) e forse, ancor prima di loro, Anassimene da Mileto (6° sec. a.C.) si erano resi conto che la L. non brilla di luce propria, ma si limita a riflettere quella del Sole. Uno dei risultati più brillanti dell' astronomia greca fu ottenuto da Ipparco (2° sec. a.C.); questi, con un metodo proposto in precedenza da Aristarco di Samo, riuscì a misurare la distanza Terra-L., ottenendo un valore (386.000 km) che differisce di appena 1400 km da quello oggi accettato. Tra i romani va ricordato Plutarco (2° sec. d.C.) che, osservando le macchie che appaiono sul disco lunare, capì che la L. rivolge verso la Terra sempre lo stesso emisfero e che la sua superficie non è 'liscia', ma tormentata da valli e montagne.

Furono le osservazioni al telescopio, iniziate da Galileo nel 1609, a rivelare in modo inequivocabile le caratteristiche del suolo lunare. Galileo stesso vi individuò catene montuose, vallate, crateri e vaste regioni oscure, che chiamò mari (lat. maria), per la loro apparente rassomiglianza agli oceani terrestri. Nei secoli successivi, gli astronomi, servendosi di telescopi sempre più potenti, giunsero a produrre carte notevolmente dettagliate della topografia lunare. Venne anche introdotta, a cominciare da G.B. Riccioli (1651), la nomenclatura, usata ancora oggi, per indicare le varie strutture lunari: i nomi latini dei mari (per es., Mare Imbrium, Oceanus Procellarum, Mare Serenitatis, Mare Tranquillitatis) e dei crateri (questi ultimi scelti, in generale, fra nomi di scienziati famosi: Aristarco, Copernico, Ipparco, Keplero ecc.). Le osservazioni telescopiche si rivelarono però inadeguate per stabilire la reale natura e l'origine di molte strutture osservate, come i mari e i crateri. Progressi sostanziali in questa direzione si ebbero soltanto con l'avvento dei veicoli spaziali.

L'esplorazione diretta della L. fu iniziata dall'Unione Sovietica. Le prime sonde a visitare la L. furono Lunik I (il primo oggetto fabbricato dall'uomo a sfuggire all'attrazione terrestre), Lunik II e Lunik III. Ai successi sovietici fece, inizialmente, riscontro una serie di fallimenti delle missioni spaziali statunitensi: solo fra il 1964 e il 1965 la L. venne raggiunta dalle sonde Ranger VII, Ranger VIII e Ranger IX che, prima di schiantarsi al suolo, trasmisero fotografie della superficie lunare da distanza ravvicinata, esami poi approfonditi nel 1966-67 dalle sonde Lunar Orbiter. Intanto gli USA fin dal 1961 si erano impegnati nel progetto Apollo, che avrebbe dovuto portare, entro la fine degli anni 1960, un uomo sulla Luna. Ci limitiamo qui a ricordarne le tappe essenziali (➔ Apollo, Programma). Dopo alcuni voli di prova senza uomini a bordo e un volo circumterrestre con 3 astronauti ( Apollo 7, ottobre 1968), nel dicembre del 1968 fu lanciato Apollo 8, che portò per la prima volta 3 astronauti in orbita intorno alla Luna. Seguirono altri 2 lanci di prova e il 20 luglio 1969 il modulo lunare dell' Apollo 11 si posò sul Mare Tranquillitatis; da esso scesero 2 astronauti ( N. Armstrong e poi E. Aldrin) che, nel corso della loro 'passeggiata' lunare, durata circa 2 ore e mezzo, scattarono fotografie, raccolsero campioni di rocce e misero in opera esperimenti scientifici, destinati a funzionare anche dopo la loro partenza. Le missioni successive portarono astronauti in zone diverse della L. e permisero esperimenti sempre più complessi. Col rientro dell'equipaggio di Apollo 17 (19 dicembre 1972), si concluse il programma esplorativo delle missioni Apollo. Nel 1994 la sonda americana Clementine ha ottenuto la mappa topografica di quasi tutta la superficie lunare.

Una nuova fase di esplorazione lunare è iniziata nei primi anni del 21° sec., con l'invio di missioni, oltre che dagli Stati Uniti, dalla Cina, dal Giappone e dall'India. Nel 2003 è stata lanciata la sonda spaziale europea SMART, che ha concluso la sua attività nel settembre 2006: è stata ottenuta una mappa della superficie lunare nella banda dei raggi X e dell' infrarosso, ed è stata analizzata la composizione chimica della superficie del satellite tramite spettroscopia a raggi X. Nel 2009 gli strumenti montati a bordo di tre sonde (l'indiana Chandrayaan-1 e quelle della NASA Cassini ed Epoxi) hanno rivelato sulla superficie del satellite, in particolare nelle zone vicine ai poli, molecole d' acqua allo stato solido e di idrossile.

La superficie lunare

Mari e altopiani. - La superficie della L. () consiste essenzialmente di due tipi di terreno: uno, relativamente chiaro, che riflette il 15-18% della luce solare; l'altro, più scuro, che ha una riflettività del 7-8%. Le zone chiare, che coprono circa il 70% dell'emisfero visibile da Terra, sono in generale più elevate e vengono perciò chiamate altopiani. Le zone oscure, più levigate, sono dette mari. Esse si trovano quasi esclusivamente nell'emisfero rivolto verso la Terra, sicché, nel complesso, costituiscono poco più del 15% della superficie lunare. La diversa riflettività degli altopiani e dei mari dipende dalla loro differente composizione chimica. Le rocce tipiche degli altopiani sono le anortositi, costituite principalmente da ossidi di silicio, alluminio, calcio e magnesio. I mari sono costituiti da basalti, simili ai loro analoghi terrestri (salvo il fatto di essere più poveri di elementi volatili e più ricchi di ferro, titanio e magnesio).

I crateri. - La superficie lunare è costellata da crateri di ogni dimensione. In passato sulla loro origine sono state formulate due ipotesi: l'ipotesi vulcanica, secondo cui i crateri si sarebbero formati (come le caldere terrestri) in seguito allo sprofondamento di vulcani spenti; e l'ipotesi degli impatti, secondo cui essi sarebbero stati scavati da meteoriti. Le missioni spaziali hanno dimostrato che i crateri da impatto costituiscono l'enorme maggioranza dei crateri lunari; ciò è indicato dalle caratteristiche morfologiche di molti di essi: per es., dalla loro struttura a 'raggi' (prodotta dai detriti scagliati intorno nell'impatto) e dalla presenza, intorno ai crateri maggiori, di crateri secondari più piccoli, scavati dai materiali espulsi nell'urto principale. I crateri aventi diametri maggiori di 300 km vengono più propriamente chiamati bacini: ne sono stati identificati una trentina, anche se molti di essi sono strutture assai antiche, quasi completamente cancellate dagli impatti successivi. Nelle regioni polari sono stati individuati alcuni crateri, il cui fondo, per la posizione geografica e la profondità, non è mai illuminato dal Sole. Alcuni studiosi ritengono che qui, nel suolo, possano trovarsi quantità considerevoli di acqua ghiacciata (che altrove, come è noto, è del tutto assente). Si tratterebbe di acqua depositata, attraverso centinaia di milioni di anni, dagli impatti delle comete (corpi ricchi di acqua e altre sostanze volatili), che non sarebbe sublimata, disperdendosi nello spazio, a causa delle bassissime temperature ivi esistenti.

Il suolo lunare. - L'intera superficie della L. è ricoperta da uno spesso strato di pietre e polvere, chiamato regolite. La regolite è derivata dalla frammentazione delle rocce originarie a opera delle meteoriti. Pur essendo incoerente, questo materiale è abbastanza resistente (gli scarponi degli astronauti vi affondavano solo per qualche centimetro). Lo spessore del manto di regolite varia da una regione all'altra: nei mari esso è di 5-10 m, mentre negli altopiani può raggiungere i 100 m. Il rimescolamento del suolo lunare è un processo lentissimo: data l'assenza di agenti atmosferici esso è prodotto soltanto dalla caduta delle meteoriti; in media, l'accumulo di 2 m di regolite, data l'attuale intensità della ' pioggia' meteoritica, richiede circa un miliardo di anni. La componente più fine della regolite è una polvere consistente essenzialmente di minuscoli granelli di vetro. Il vetro, come è noto, si forma da un silicato fuso, che si raffreddi abbastanza rapidamente da non riuscire a cristallizzare. Nel caso della L., sono i continui impatti delle micrometeoriti a provocare la fusione di frammenti di roccia, che poi subito solidificano trasformandosi in vetro (sulla Terra questo fenomeno non si verifica per l'azione protettiva dell' atmosfera nella quale si dissolvono tutte le meteoriti più piccole).

La L. è praticamente sprovvista di atmosfera. D'altra parte, ha un campo gravitazionale troppo debole per aver trattenuto intorno a sé, durante la sua lunga vita, quantità apprezzabili di gas. Nonostante queste considerazioni, si riteneva (e le missioni Apollo hanno confermato) che intorno alla L. vi fossero delle tenui tracce di atmosfera. La densità dei gas atmosferici (essenzialmente l'argo, il cripto e lo xeno) è soggetta a una forte escursione giornaliera (da ∼500.000 atomi/cm ³ durante la notte a ∼10.000.000 di atomi/cm ³ durante il giorno). Si tratta, comunque, di valori piccolissimi: la pressione al suolo è, infatti, dell'ordine di appena 10 ⁻¹⁴-10 ⁻¹³ bar. La debole intensità del campo gravitazionale della L. spiega anche perché questa sia priva di acqua: tutte le rocce lunari sono completamente disidratate, né, intorno alla L., vi è traccia di vapore acqueo.

Temperatura

Sulla superficie lunare vi è una fortissima escursione termica giornaliera. Ciò dipende da due fattori: la mancanza di atmosfera e la lunghezza del giorno e della notte (che durano circa due settimane ciascuno). Nella fascia equatoriale, esplorata nelle missioni Apollo, la temperatura, durante il giorno, sale fino a ∼110 °C mentre, durante la notte, scende a ∼−170 °C. Intorno ai poli, dove i raggi del Sole giungono sempre molto bassi sull' orizzonte, la temperatura è relativamente mite e costante.

Vita sulla Luna

L'esplorazione diretta ha confermato che sulla L. non vi sono organismi viventi, nemmeno fossili. Non è stata trovata traccia neanche di molecole organiche complesse, che possano essere considerate precursori della vita. La mancanza di atmosfera e di acqua, insieme alle fortissime variazioni di temperatura, rendono l'ambiente lunare del tutto inospitale per qualsiasi forma di vita.

Struttura interna

La struttura interna della L. è rappresentata schematicamente nella In essa si distinguono i tre strati principali: la crosta, il mantello e l' astenosfera. La crosta è più sottile dalla parte della Terra, dove in media è spessa ∼60 km, che non sul lato opposto, dove è spessa ∼100 km; in essa sono inglobati i mari, aventi uno spessore di 5-20 km. Il mantello, di uno spessore medio di poco inferiore a circa 1000 km, è costituito da materiali (peridotiti) di maggiore densità (3,3 g/cm ³). Sotto il mantello è l'astenosfera, che probabilmente ha una composizione chimica simile a quella del mantello, ma dove le rocce si trovano in uno stato semifuso (ciò è dimostrato dal fatto che le onde sismiche trasversali subiscono forti attenuazioni quando attraversano questo strato). Le incertezze maggiori riguardano la regione più interna della Luna. Non è chiaro, infatti, se questa possieda, come la Terra, un nucleo di ferro e nichel; se esiste, esso è certamente molto piccolo, dato il basso valore della densità media.

Vulcanismo

La L. è stata sede, nel passato, di una intensa attività vulcanica. I mari, infatti, altro non sono che immense colate laviche, che hanno riempito i grandi bacini, scavati in precedenza dall'impatto delle meteoriti. L'attività vulcanica più intensa ebbe luogo fra 3,9 e 3,2 miliardi di anni fa, come testimoniato dall'età delle rocce basaltiche che costituiscono i mari. All'azione della lava viene anche attribuita la formazione delle valli sinuose, dette rill. Probabilmente si tratta di canali di lava sotterranei che, svuotatisi, sarebbero crollati dando origine alle valli. Riguardo all'origine del vulcanismo lunare, si pensa che il magma eruttato provenisse da zone situate a profondità di 100-400 km.

L'origine della Luna

La L. costituisce un caso anomalo nel Sistema solare. La Terra, infatti, è l'unico pianeta interno a possedere un satellite così grande: Mercurio e Venere non ne hanno, mentre Marte ne ha due, ma piccolissimi. Solo corpi giganteschi come Giove, Saturno o Nettuno, hanno satelliti grandi quanto la Luna. Già da lungo tempo sono state proposte tre diverse teorie per spiegare l'origine del nostro satellite: a) l'ipotesi della fissione, secondo la quale in origine si sarebbe formato un unico pianeta, la Terra; la L. si sarebbe poi distaccata dalla Terra, mentre questa ruotava più velocemente di oggi ed era ancora in uno stato semifluido; b) l'ipotesi del pianeta doppio, secondo la quale la Terra e la L. si sarebbero formate in modo autonomo e simultaneamente, nel luogo ove oggi si trovano, per 'accrezione' (cioè aggregazione) del materiale della nebulosa primordiale; c) l'ipotesi della cattura, secondo la quale la L. si sarebbe formata in qualche altra regione del Sistema solare (o addirittura al di fuori di esso) e sarebbe poi passata nelle vicinanze della Terra, facendosi catturare dal campo gravitazionale di questa. Ciascuna di queste teorie si imbatte in serie difficoltà. Per esempio, l'ipotesi della fissione, proposta da G. Darwin nel 1898, sembrò inizialmente essere avvalorata da due fatti: la quasi coincidenza fra la densità della L. e quella degli strati esterni della Terra e il lento moto di allontanamento della L. dalla Terra (moto causato dalle forze mareali che agiscono fra i due corpi). Tuttavia, ricerche più recenti hanno messo in evidenza che la L. ha una composizione chimica significativamente diversa da quella del mantello terrestre (per es., è più ricca di titanio). Un'ipotesi che ha guadagnato parecchi consensi è una variante della teoria della fissione proposta da A.E. Ringwood nel 1986. Ringwood suggerisce che la Terra, ai primordi della sua storia, sia stata investita da una gigantesca meteorite. Parte dei materiali espulsi nell'impatto (specie quelli più volatili) sarebbero andati dispersi nello spazio; altri invece, rimasti in orbita intorno alla Terra, si sarebbero successivamente aggregati, formando la Luna ()

1.1. Influenza lunare sulla Terra

La L. provoca sulla Terra le maree marine, atmosferiche e della crosta solida (➔ marea). L' interazione mareale ha avuto l'effetto di rallentare, attraverso il tempo, sia la rotazione della Terra sia quella della L.: il giorno terrestre si allunga di ∼2 millesimi di secondo ogni secolo; quello lunare si è allungato assai di più fino a portare il nostro satellite nell'attuale stato di rotazione sincrona, in cui il suo periodo di rotazione uguaglia quello di rivoluzione intorno alla Terra. Un'ulteriore conseguenza dinamica di questo fenomeno è che, dovendosi conservare il momento angolare complessivo del sistema Terra-L., questi due corpi si allontanano lentamente l'uno dall'altro (alla velocità di ∼2 cm all'anno).

1.2. La L. nel mito e nel culto

La periodica crescita, diminuzione, scomparsa e ricomparsa della L. è alla base di importanti miti e culti presso i più diversi popoli. La riapparizione della L. è considerata come promessa di immortalità o risurrezione anche presso popoli primitivi di cacciatori (per es., boscimani del Sudafrica) e d'altra parte presto si forma l'antitesi tra la L. immortale e l'uomo mortale: perciò spesso i miti dell'origine della morte hanno per protagonista la Luna. Alle stesse radici risalgono le credenze, in certe religioni, secondo cui le anime dei morti dimorano nella Luna. A queste e simili idee è dovuta presso numerosi popoli primitivi la regolare celebrazione del novilunio e del plenilunio, per mezzo della quale la L. diventa un elemento fondamentale del computo del tempo (➔ calendario).

L'importanza e la complessità delle idee religiose legate alla L. traspare anche nelle figure, a volte solo mitologiche, a volte venerate anche nel culto, il cui nome significa "luna" (per es., la greca Selene), ma non indica semplicemente un corpo celeste. I grandi temi mitologici suggeriti dalla L. spesso si intrecciano con altri e nel caso di divinità complesse - come l'egiziano Thot, la greca Artemide, l'italica Diana, o Giunone Lucina, il vedico Soma - si può parlare solo di uno sfondo o di elementi lunari, non di una loro identità con la Luna. Di una dea L., di origine sabina secondo Varrone, le più antiche tracce sembrano riscontrabili sul verso di denari di età annibalica; un tempio, sull'Aventino, è menzionato per la prima volta per il 182 a.C., ma secondo Tacito risalirebbe all'età di Servio Tullio. Diverso, il templum Solis et Lunae dell'XI regione di Roma augustea; sul Palatino esisteva un antichissimo luogo di culto di Luna noctiluca.

In buona parte per reazione alla scuola di mitologia comparata di M. Müller, secondo cui la maggior parte dei miti sarebbero sorti da metafore relative al Sole, alla fine del 19° sec. si affermò temporaneamente la tendenza a spiegare i miti con le vicende della Luna.

La mitologia lunare operava con il simbolismo dei numeri, spiegato dalle fasi della Luna. Tra i rappresentanti dell'indirizzo vi furono E. Siecke e, in parte, W. Roscher.

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Leggi l'approfondimento

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La Luna è sempre uguale, eppure quando la guardiamo dalla Terra può avere un aspetto diverso a seconda delle giornate: piena, a metà, a volte sembra quasi un sorriso luminoso nel cielo. Ci avete mai fatto caso?

Questo dipende dalle " fasi lunari", cioè i cambiamenti dell'aspetto della Luna percepiti dalla Terra: queste fasi si ripetono sempre nello stesso modo ogni mese, precisamente in un intervallo di tempo detto "mese sinodico" della durata di 29,5 giorni. Si tratta cioè del tempo che passa tra un plenilunio (quando vediamo la Luna piena) e il successivo e corrisponde al periodo che impiega la Luna per orbitare attorno alla Terra (moto di rivoluzione). Questo numero vi sembra familiare? Ebbene, i mesi del nostro calendario derivano proprio da questa cadenza della luna.
I MOVIMENTI DELLA LUNA
Per capire meglio come funziona, ricordiamo innanzitutto che la Luna non brilla di luce propria, ma è illuminata per una metà dal Sole, mentre l'altra metà è in ombra. Quella che vediamo dalla Terra è sempre la stessa faccia. Oltre a ruotare intorno alla Terra, la Luna ruota infatti anche su se stessa sul proprio asse (moto di rotazione).

Riepilogando: la Luna gira su se stessa e gira intorno alla Terra. La Terra gira intorno al Sole e la Luna la segue in questo movimento. La Luna quindi può trovarsi tra la Terra e il Sole, al di là della Terra nei confronti del Sole, o ancora "affiancata" alla Terra.
LE FASI LUNARI
A questo punto, capiamo quali sono le fasi della Luna e impariamo a riconoscerle guardando il cielo la sera. Come detto, la faccia illuminata è sempre quella rivolta verso il Sole, ma dalla Terra l'aspetto della luna cambia a seconda del punto dell'orbita in cui si trova. Può dunque capitare che la faccia illuminata non sempre è rivolta anche verso la Terra.

1. Prima fase: la Luna Nuova (Novilunio)
Quando la Luna si trova allineata tra il Sole e la Terra si chiamaLuna Nuova e segna l'inizio del ciclo lunare: è il momento del novilunio. Dalla Terra vediamo la faccia non illuminata dal Sole, per cui in cielo non vediamo la Luna, poiché la brillantezza del Sole la nasconde. Quando la Luna è esattamente allineata con Sole e Terra durante il novilunio, vediamo un'eclissi di Sole.

2. Seconda fase: la Luna crescente
La Luna si sposta quindi verso Est, e diventa man mano sempre più visibile dalla Terra: il primo giorno noteremo soltanto un piccolissimo spicchio che si ingrandirà con il passare dei giorni, fino ad arrivare al primo quarto di Luna. In questa fase, la Luna è detta "crescente": per noi, che abitiamo nell'emisfero Boreale, quando la luna è crescente la parte illuminata del disco lunare è a destra. Nell'emisfero australe invece quando la luna è crescere ad essere illuminata sarà la parte sinistra.

3. Terza fase: la Luna Piena (Plenilunio)
La Luna continua a percorrere l'orbita e quando arriva a metà la Terra si trova tra il Sole e la Luna: è il momento del plenilunio (Luna Piena), cioè quando vediamo l'intera faccia della Luna illuminata.

4. Quarta fase: la Luna calante
A questo punto, nella seconda metà del mese, inizia lafase "calante" della Luna: la parte illuminata diventa sempre più piccola e ripercorre le forme già viste prima della Luna Piena, ma con la gobba della Luna rivolta in direzione opposta. In questo caso, dall'emisfero Boreale vedremo la parte illuminata a sinistra.

Per ricordare meglio come distinguere, dal nostro emisfero, la fase crescente da quella calante, imparate il proverbio: " Gobba a ponente Luna crescente, gobba a levante Luna calante ".

Si arriva quindi all'ultimo quarto di Luna, che ha così compiuto tre quarti del suo percorso, poi solo ad uno spicchio, una sorta di falce. Infine, avremo una Luna Nuova e ricomincerà il ciclo delle fasi lunari.

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Le fasi lunari: cosa sono e come funzionano - FocusJunior.it

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La Luna è sempre uguale, eppure quando la guardiamo dalla Terra può avere un aspetto diverso a seconda delle giornate: piena, a metà, a volte sembra quasi un sorriso luminoso nel cielo. Ci avete mai fatto caso?

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Esploriamo la Luna insieme a Paxi

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Un video per capire meglio le fasi lunari e le eclissi

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Scopri come la Luna ha ispirato le figure illustri del passato nelle proprie opere.

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La Luna: un percorso interdisciplinare tra filosofia, storia, letteratura, arte e scienze

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La Luna è l’argomento perfetto per le tesine scolastiche, poiché si collega a molteplici contesti disciplinari. Scopriamo ciò che filosofi, storici, letterati, artisti e scienziati hanno scritto, pensato e argomentato su questo tema.

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Leggende sul nostro satellite

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Paladina delle nascite, padrona dei raccolti e del vino buono, ma anche pazza e capricciosa, capace di fare riaffiorare i nostri istinti più oscuri. Da sempre intorno alla Luna nascono leggende e bizzarre superstizioni: c'è chi la ritiene responsabile di terremoti e crisi epilettiche, chi la controlla prima di fare sesso e chi la crede implicata in terribili fatti di cronaca. Per non parlare di chi è convinto che sul suo suolo, non abbiamo mai messo piede.

Allora partiamo da qui: per non dimenticare la storica passeggiata di Neil Armstrong, il 20 luglio 1969, vi raccontiamo i miti più duri a morire sul nostro satellite.

Conoscete altre storie, detti e proverbi sulla Luna? Siete convinti che abbiano un fondo di verità? Raccontateli sulla pagina Facebook di Focus o scrivete a redazione@focus.it.

Luna piena, omicidi a catena

Nel 2007 Andy Parr, ispettore della polizia inglese del Sussex, chiede rinforzi per pattugliare le strade nelle notti di Luna piena. Quando, sostiene, aumentano crimini e comportamenti molesti. "In base alla mia esperienza quasi ventennale come pubblico ufficiale", dirà ai microfoni della Bbc, "posso affermare che nelle notti di Luna piena ci imbattiamo in persone con strani atteggiamenti, nervose e attaccabrighe."

Il poliziotto non è il primo a denunciare un nesso tra fasi lunari ed episodi violenti. Ci aveva già provato trent'anni prima Arnold Lieber, psicologo americano autore di un'indagine su oltre 11 mila aggressioni registrate in Florida nell'arco di cinque anni. La maggior parte, a suo dire, nelle notti di Luna piena o nelle ore immediatamente precedenti.

Attenti al cane. Gli studi sugli effetti inattesi del nostro satellite sul comportamento non si limitano all'uomo. Tra il 1997 e il 1999 alcuni medici di Bradford (Inghilterra) analizzano oltre 1.600 casi di aggressioni da parte di animali, concludendo che la probabilità di essere azzannati raddoppia nei giorni vicini al plenilunio.

Studi incoerenti. Quello di Lieber è un nome che ritroverete spesso in questa pagina, perché ha passato la vita a cercare relazioni tra catastrofi (umane e non) e fasi lunari, e ha scritto molto sull'argomento, dando corpo a molte credenze, perciò spesso è più facile citare lui che risalire all'origine popolare di un detto o una superstizione.

Le sue ricerche non hanno mai convinto la comunità scientifica. La sua convinzione di un nesso causale tra Luna e fatti di sangue è smentita (anche) da un lavoro del 1996, condotto dai ricercatori Ivan Kelly, James Rotton e Roger Culver, che hanno esaminato oltre 100 studi sull'effetto lunare (operazione detta di meta analisi) rilevando errori metodologici e statistici, arrivando a definirli "sostanzialmente incoerenti", secondo Kelly, psicologo canadese, a sua volta autore di almeno 15 studi sull'argomento.

Petardi e morsi. Vale a dire, nessun picco di aggressioni nelle notti di Luna piena, come negli anni hanno confermato numerosi e imponenti studi statistici sull'argomento, per esempio l'analisi di 500.000 casi di violenza domestica censiti nel 1999 in Nord Carolina (Usa). Neppure gli animali sembrano soffrire di luna storta: in base a un ampio studio dell'università di Sidney, l'unico boom di morsicature si registra nel periodo di Capodanno, quando a disturbare i cani, più che la Luna, sono i botti.

La Storia dell'uomo non è certo avara di esempi di fenomeni inspiegabili attribuiti a una qualche causa celeste, e non c'è da stupirsi se malattie un tempo misteriose (oggi note come depressione, paranoia o epilessia) siano state in passato ricondotte ai capricci della Luna.

Verrebbe da dire che è "storia passata", eppure c'è chi, in tempi non remoti, ha provato a fornire una base scientifica a queste superstizioni. Nel suo controverso studio sugli effetti del plenilunio, Arnold Lieber (ancora) esamina oltre 25 mila episodi di emergenza psichiatrica avvenuti in Florida nell'arco di 13 anni, concludendo che la maggior parte dei casi si verifica durante il primo quarto di Luna.

Luna di fiele. E la pazzia non è che la punta dell'iceberg. Altri ricercatori attribuiscono alle fasi lunari le cause di gesti drammatici: è il caso dei medici del Patna Medical College Hospital (India), che tra il 1976 e 1979 analizzano oltre 800 ricoveri per auto avvelenamento. La maggior parte, assicurano, avvenuta nelle notti di Luna piena.

Vero o falso?
Si dice che la Luna faccia perdere la ragione... Ci sarà pure un motivo se nell' Orlando furioso Astolfo deve viaggiare fin sulla Luna per recuperare il senno dell'eroe cristiano, per porre fine alla sua pazzia (e alla guerra).
La nostra risposta è... falso! Be', non del tutto: per esempio, è vero che Ludovico Ariosto ha scritto proprio quella storia.

Solo i falsi aumentano. L'unico effetto che la Luna sembra esercitare su di noi è la forza di suggestione: un ampio studio statistico riportato nel 2004 sulla rivista Epilepsy & Behaviour dimostra che i soli attacchi epilettici ad aumentare durante il plenilunio sono quelli finti. Causati cioè non da una condizione neurologica, ma da comprovate psicosi.

Sbronze lunari

La Luna non fa alzare solo lo sguardo, ma anche il gomito. Lo sostengono due ricercatori tedeschi in uno studio pubblicato sul Sunday Times all'inizio del 2001. Confrontando multe e alcol test di oltre 16 mila persone fermate in Germania per guida in stato d'ebbrezza, sembrerebbe infatti che la maggior parte di loro sia stata pizzicata proprio nelle notti di Luna piena.

Falso d'autore. Niente paura: i movimenti lunari non possono trasformare le nostre strade in piste d'autoscontro, né deprimere gli automobilisti fino a farli ubriacare. Lo scoop del giornale britannico era una bufala: nei giorni successivi alla pubblicazione dell'articolo, Jan Willem Nienhuys, matematico olandese, scoprì diversi errori metodologici nello studio dei due ricercatori tedeschi.
Vero o falso?
Si dice che la Luna piena stimoli il consumo di alcol, favorendo così la guida in stato di ebbrezza.

La nostra risposta è... falso! Le fasi lunari non hanno nulla a che fare con l'abuso di alcolici, che aumenta piuttosto durante i weekend e nelle feste comandate.

Errori grossolani. Nello studio dei tedeschi mancava un'analisi statistica dei dati, operazione fondamentale di cui si occupò Nienhuys senza trovare correlazioni statisticamente significative tra Luna piena e ubriacature. A gonfiare la storia sarebbe stato il giornalista del Sunday Times che (nella migliore delle ipotesi) avrebbe mal interpretato i dati della ricerca.

La febbre del sabato sera. La Luna non ha dunque nulla a che fare con queste sregolatezze. Lo afferma in realtà un'indagine precedente, pubblicata nel 1998 sulla rivista scientifica Perceptual and motor skills: su oltre 297.000 incidenti stradali presi in esame in Canada, non c'è correlazione statistica (significativa) con i movimenti del nostro satellite.

A fare aumentare i sinistri, in particolare tra i giovani, sono piuttosto le serate del weekend e le feste, quando l'alcol scorre a fiumi e non c'è Luna che tenga.

Luna piena, la terra trema

Il 27 marzo 1964 un terremoto di magnitudo 9.2 scuote l'Alaska: più di 130 persone muoiono sotto alle macerie o per le conseguenze dello tsunami che segue la scossa. La Terra inizia a tremare di primo mattino, durante l'alta marea.

Il 26 dicembre 2004 un sisma di magnitudo 9.3 al largo dell'isola di Sumatra, in Indonesia, provoca onde di 30 metri che travolgono le coste di Indonesia, Sri Lanka, Birmania, India, Thailandia, Bangladesh e Maldive, arrivando fino a 4.500 km dall'epicentro (sulle coste di Somalia e Kenia). Si stima che abbiano perso la vita 250-300.000 persone (oltre 10 anni dopo, il bilancio è ancora incerto). È mattino e la Luna non dà nell'occhio. Ma è piena.

Maree di Terra. Se ne parla periodicamente, e ci sono diversi studi statistici che indagano sulla possibilità che gli allineamenti Luna-Terra-Sole (plenilunio) e Terra-Luna-Sole (novilunio), con le tensioni esercitate sulla crosta e sui fondali marini, possano agire da innesco a un sisma, quando le tenssioni sulle placche sono al limite. Luna piena e Luna nuova sarebbero perciò la goccia che fa traboccare il vaso dei terremoti.

Studi recenti in questa direzione sono quelli dell'università della California, condotto tra il 2001 e il 2009 (vedi I terremoti possono essere legati alle posizioni del Sole e della Luna?), e quello di Satoshi Ide, dell'università di Tokyo, condotto su 12 sismi recenti di magnitudo superiore a 8.2 (vedi Grandi terremoti: c'è relazione con la Luna?).

Ricerche statisticamente meno ampie sono quelle dell'università di Northampton (Gran Bretagna), che hanno monitorato per un anno i movimenti tellurici dei fondali dell'Oceano Indiano tra le isole di Giava e di Sumatra, e quella dell'università di Postdam (Germania), che introduce un ulteriore elemento nel discorso: l'acqua delle grandi piogge, che filtrando in profondità agirebbe da lubrificante tra placche in tensione (vedi Tutta colpa della Luna?).

Previsioni impossibili. I più scettici lamentano però la mancanza di studi su grandi numeri e, in più, rilevano che la massa del nostro satellite è di circa 80 volte inferiore a quella della Terra: forse troppo poco per scatenare grandi cataclismi.

La questione è insomma ancora lontana dall'avere una risposta certa e, quando anche l'avrà, non sarà di aiuto per prevedere un sisma: questo sembra oggi ancora molto al di là delle capacità della scienza.

Ci provò invece nel 1978 il solito Lieber, annunciando che un terribile terremoto avrebbe colpito la California il 10 marzo 1982, innescato da un allineamento della Luna con altri pianeti del Sistema Solare. Quel giorno trascorse tranquillo e senza scosse.

Sangue e marea

Si dice che i liquidi del nostro corpo risentano delle maree proprio come l'acqua degli oceani.
La nostra risposta è... falso! L'attrazione gravitazionale che la Luna esercita sul corpo umano è più debole di quella che una zanzara impone al nostro braccio.

Zanzare forzute! La forza che la Luna esercita sul nostro corpo è molto debole. Persino una zanzara, sosteneva l'astronomo statunitense George Abell (noto per il suo catalogo di ammassi di galassie), imporrebbe sul nostro braccio un'attrazione gravitazionale maggiore. I liquidi corporei sono per lo più "incapsulati" nei tessuti, e non liberi di fluttuare come l'acqua degli oceani.

Se sbagli Luna, sa di tappo

Vi piace il vino fermo? Imbottigliate in Luna calante, il mosto fermenterà più lentamente. E se dovete potare dell'erbaccia fatelo in Luna crescente, altrimenti ricrescerà più forte di prima. Consigli come questi si sprecano: da secoli il mondo agricolo tiene d'occhio le fasi lunari per la buona riuscita delle sue pratiche.

Il lunario non campeggia però solo sulle pareti delle aziende vinicole: recentemente la Bbc ha riportato che Tesco e Marks & Spencer, le due maggiori catene di supermarket britanniche, si adeguano ai ritmi della Luna organizzando degustazioni di vino soltanto nei giorni "consigliati" dal calendario.

Fotosintesi lunare. Sono superstizioni, qualche volta folclore o credenze o, ancora, consuetudini, che gli studi scientifici non hanno però mai confermato. Tolte le tradizioni, ad alimentarle ci sono anche convinzioni pseudoscientifiche, come quella che vorrebbe la luce lunare capace di innescare la fotosintesi clorofilliana. In realtà, assicurano gli esperti, il bagliore del nostro satellite è troppo debole per scatenare reazioni chimiche tanto complesse: al massimo può attivare piccoli movimenti delle piante verso la sua luce, i cosiddetti fototropismi, ma con un'efficacia nettamente inferiore a quella del Sole.

Questione di gusti. Neanche l'attrazione gravitazionale del nostro satellite può influire sulla chimica dei prodotti agricoli. Piuttosto, spiega Jamie Goode, enologo e giornalista del settore, "le minime differenze di sapore dello stesso vino tra un giorno e l'altro possono dipendere da variazioni della pressione atmosferica", oltre che dalle nostre aspettative: "perché non siamo misuratori perfetti! Il gusto è qualcosa che generiamo in risposta a ciò che assaggiamo". Come dire che, se ci aspettiamo un vino delizioso, probabilmente lo sarà.

Luna calante, borsa a picco

Secondo alcuni analisti, la Luna giocherebbe un ruolo chiave nel determinare l'andamento dei mercati finanziari. Lo afferma ufficialmente nel 2006 l'Harvard Business Review, pubblicazione legata alla Harvard University (Boston): nella settimana che precede e in quella che segue la Luna nuova, le rendite medie dei mercati azionari sarebbero più alte che nell'altra metà del mese. Una strana legge che, secondo gli autori delle ricerche, varrebbe sia negli Stati Uniti, dove è stato condotto uno studio statistico imponente (su dati di 30 anni!), sia nelle altre parti del mondo.

Investitori lunatici. Della bizzarra teoria si occupò a suo tempo anche il New York Times, che infine girò la questione sull'umore degli investitori, resi di volta in volta (più) ottimisti o (più) pessimisti a seconda della Luna. A oggi non si ha notizia di persone che si siano arricchite tenendo d'occhio le fasi lunari. Anche perché, come spiega Ennio Doris, fondatore di Banca Mediolanum, è "l'impegno costante che consente di mediare i prezzi e di comprare a condizioni più convenienti, sia se le quotazioni salgono, sia se scendono". Insomma le prime rendite finanziarie apprezzabili si possono riscuotere dopo anni di investimenti, non certo di settimana in settimana!

Il borsino delle emozioni. "Da queste teorie", spiega Ilia Dichev, autore del primo studio statistico, "possiamo intuire quanto gli sbalzi d'umore influiscano irrazionalmente sul nostro comportamento". In effetti una certa emotività nel mondo degli affari, c'è: capita che quando il mercato vola, in preda all'ottimismo, si tenda a comprare, e che quando è in crisi e i prezzi delle azioni giocano al ribasso, si preferisca vendere. Perdendo un sacco di soldi. Gli esperti la chiamano finanza emotiva: dipende dalla paura e non ha niente a che fare con la Luna.

Luna crescente, capello fluente

Tenere aperto il salone fino a mezzanotte nelle notti di Luna piena: è la curiosa richiesta che Vittorio Giunta, intraprendente parrucchiere romano, inoltra nel 2000 al Comune di Roma. Il coiffeur, come le sue clienti, crede nei benefici effetti del plenilunio sulla ricrescita dei capelli. "Ho bisogno di esprimermi artisticamente nelle ore di Luna piena", rivela in un'intervista al New York Times.

La guerra delle serrande. Contro l'iniziativa di Giunta si battono l'amministrazione comunale e diverse associazioni di categoria. Nelle ore serali, per Legge, i negozi dovrebbero restare chiusi, e dietro la faccenda della Luna c'è chi sente puzza di concorrenza sleale. "Questa storia della Luna fa parte del folclore", spiega Danilo Garrone, segretario nazionale della Federacconciatori.

Luna simpatica? Quella del legame tra il nostro satellite e la crescita dei capelli è un'antica credenza, che affonda le sue radici nelle tradizioni popolari al limite della magia simpatica - che è un insieme di superstizioni basate sul principio di similitudine tra ciò che bisogna curare e il mezzo utilizzato per farlo. In pratica, se la Luna cresce, cresceranno anche unghie, peli e capelli.

Ma come abbiamo già constatato per vino e raccolti (vedi), l'influsso lunare è troppo debole: difficilmente potrà operare sui fenomeni biochimici che governano la crescita delle nostre chiome.

Parrucchieri mannari. C'è però chi, sfruttando questa credenza, ha creato un business. Volete un taglio perfetto e sempre come appena fatto? Comprate un calendario lunare, troverete le date ideali per prolungare la durata di tinte, pieghe e permanenti. E se vi serve una spuntatina aspettate una sera di plenilunio - come quella organizzata a Roma qualche estate fa - in cui parrucchieri e truccatori hanno offerto in piazza i loro servigi. Gratis, ma con un bel ritorno in pubblicità.

Nati con la Luna

Gli antichi Babilonesi credevano che la Luna potesse influire sulla fertilità femminile: cinquemila anni dopo, c'è ancora chi la pensa così.

Uno dei più convinti sostenitori di questa teoria era Eugen Jonas, medico slovacco che, negli anni '50, definì un metodo di controllo delle nascite in base alle fasi lunari.

Secondo Jonas, una posizione favorevole della Luna durante i rapporti, permetterebbe, per esempio, di rimanere incinte anche se sterili, ridurre il rischio di aborti e addirittura conoscere il sesso del bambino ancora prima di averlo concepito. Lo stesso metodo, usato "al contrario", eviterebbe gravidanze indesiderate senza l'utilizzo di contraccettivi.

Nascite "democratiche". Tutta colpa di una casuale coincidenza numerica: il mese lunare dura circa 29 giorni e 12 ore. Poco più del ciclo mestruale femminile, la cui lunghezza, variabile, è di 28 giorni.

Teorie come quella di Jonas sono smentite dalla comunità scientifica. Che le nascite - e di conseguenza, i concepimenti - si distribuiscano equamente nell'arco del ciclo lunare, lo dimostra, per esempio, una ricerca italiana del 1994 su più di 7.800 parti naturali registrati in cinque anni in una clinica fiorentina. Né la forza né il bagliore del nostro satellite possono garantire l'arrivo di un bebè: è insomma piuttosto improbabile che la natura abbia affidato la responsabilità di un compito così delicato a un satellite spesso oscurato dalle nubi.

Sesso al chiaro di Luna. Ciò nonostante, c'è ancora qualcuno che continua imperterrito a lanciarsi in orge collettive quando la Luna brilla alta nel cielo: sono i coralli della Grande Barriera australiana, che nelle notti di plenilunio iniziano a riprodursi in massa, e in modo perfettamente sincronizzato. A dare loro il "ritmo" sono speciali fotorecettori sensibili alle lunghezze d'onda emesse dalla Luna.

Che cosa c'è dietro?

Si chiama rotazione sincrona: mentre la Luna compie una rotazione attorno al suo asse, completa anche una rivoluzione intorno alla Terra. Il risultato? Ci mostra sempre la stessa faccia. L'altra, quella nascosta, è deserta e accidentata proprio come quella che si affaccia sulla Terra, ma non possiamo vederla, e questo basta per scatenare la fantasia.

No man's landing. Vicina alla Terra, ma al riparo da sguardi indiscreti: quale luogo migliore del lato oscuro della Luna per installare una base aliena? Secondo gli ufologi più incalliti sarebbe proprio questo il motivo per cui dal 1972 a oggi nessun uomo è più tornato sulla Luna. Gli ultimi astronauti a metterci piede, Eugene Cernan e Harrison Schmitt (Apollo 17), avrebbero visto, sulla faccia nascosta, da cui era meglio tenersi alla larga. che deve pur avere spinto gli scienziati della Nasa a progettare una stazione spaziale orbitante (la Iss) piuttosto che saldamente ancorata al suolo lunare.

Prove fotografiche. Teoria affascinante, ma campata in aria. Sul lato nascosto della Luna non c'è nulla di così interessante: solo un paesaggio brullo e pieno di crateri, molto simile al faccione lunare che abbiamo imparato a conoscere. Lo dimostrano, se necessario, le foto scattate a partire dal 1959 dalla sonda sovietica Luna 3, oltre alle testimonianze dirette degli astronauti Frank Borman, William Alison Anders e Jim Lovell (Apollo 8), i primi che, durante un volo di ricognizione intorno alla Luna nel dicembre del 1968, poterono osservare a occhio nudo il suo "lato B".

Se non lo vedo non ci credo. Chi fosse ancora convinto della presenza di misteriosi inquilini sulla metà nascosta della Luna, tra non molto potrebbe rimanere profondamente deluso. Gli scienziati della Nasa stanno preparando una nuova missione sul nostro satellite, che prevede, tra l'altro, il prelievo di campioni di roccia dal lato nascosto e l'installazione di un radiotelescopio che capti i campi magnetici dei pianeti extrasolari, al riparo dalle interferenze radio terrestri (di cui risente, invece, il lato "visibile"). Data prevista per la Nasa, il 2020 o forse anche il 2017, sempre che non ci arrivi prima un'agenzia privata, come Moon Express.

La realtà supera la fantasia

Deserto del Nevada, Area 51: obitorio degli alieni, base militare super segreta e, anche, set cinematografico. È qui che, secondo alcuni irriducibili complottisti, sarebbe stato girato il film più famoso di tutti i tempi: quello dell'atterraggio sulla Luna (il primo, quello del 20 luglio 1969). Dietro al grande passo per l'umanità non ci sarebbe dunque uno sforzo (e un azzardo) tecnologico senza precedenti, ma la maestria di Stanley Kubrick (Oscar quello stesso anno per 2001: Odissea nello Spazio), che avrebbe montato, grazie a spettacolari effetti speciali, un clamoroso finto sbarco.

Scenografi distratti. Stando a un'indagine di una decina d'anni fa, il 6% degli americani sarebbe fermamente convinto della malafede della Nasa. Chiedete loro i motivi e ve ne indicheranno una sfilza. Le stelle, tanto per cominciare: possibile che nelle foto della missione manchino le stelle? Una dimenticanza dello scenografo? E poi, le ombre: quelle degli astronauti hanno inclinazioni diverse, non sono parallele. Segno evidente, secondo gli scettici, che la luce non proviene "dal Sole", ma da più fonti: i riflettori, per esempio. Ma la prova principe del falso sbarco sarebbe lo sventolio della bandiera americana in una condizione di totale assenza d'aria. Come è possibile che il vessillo ondeggi anche nel vuoto?

Questioni di fisica. Le risposte di tecnici e scienziati restano, di solito, inascoltate. Sulla bandiera, per esempio: si agita quando l'astronauta vuole ancorare al suolo il palo a cui è fissata. In altre parole, "sbandiera" quando la scuote. Cosa che, spiegano gli esperti, può accadere anche in assenza d'aria.

Un po' di scienza e l'osservazione empirica smontano anche le altre presunte prove. Per fotografare le stelle, per esempio, occorrono tempi di esposizione lunghi - soprattutto se il suolo, come in quel caso, è più luminoso dello sfondo. Tempi che gli astronauti non avevano. Le ombre: anche sulla Terra possono avere inclinazioni diverse. È la stessa soltanto se cadono su superfici di uguale pendenza.

Ma, soprattutto: come avrebbero fatto i vertici della Nasa a orchestrare una simile bufala senza che i servizi segreti russi, la stampa di tutto il mondo e i giornalisti americani si accorgessero di nulla? Spendendo un capitale per comprare silenzi ed effetti speciali? Suona più inverosimile questo che l'essere andati sulla Luna!

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Stregati dalla Luna: leggende incredibili sul nostro satellite

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Paladina delle nascite, padrona dei raccolti e del vino buono, ma anche pazza e capricciosa, capace di fare riaffiorare i nostri istinti più oscuri. Da sempre intorno alla Luna nascono leggende e bizzarre superstizioni: c'è chi la ritiene responsabile di terremoti e crisi epilettiche, chi la controlla prima di fare sesso e chi la crede implicata in terribili fatti di cronaca.

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16 cose che non sapevi...

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1. Come si è formata la Luna? Secondo la teoria più accreditata, dall'impatto di un corpo celeste, che gli astronomi chiamano Theia, che oltre 4 miliardi di anni fa avrebbe letteralmente strappato alla Terra materiale sufficiente a formare il nostro satellite.

2. La Luna è una "palla" rocciosa sospesa nel vuoto dello spazio. Ma non è sempre stata così: 3,5 miliardi di anni fa aveva una sua atmosfera e forse anche un campo magnetico che schermava il vento solare. Per l'astrobiologo Dirk Schulze-Makuch, potrebbe addirittura aver ospitato la vita.

3. Sulla Luna, la vita non è ancora stata trovata, ma sì! La conferma definitiva è arrivata dallo strumento Moon Mineralogy Mapper della Nasa, che lo scorso agosto ha individuato in entrambi i poli lunari depositi di acqua ghiacciata che potrebbero essere sfruttati per futuri insediamenti umani.

4. Vi hanno detto che la Luna è deserta? Beh, non ci saranno persone, ma quanto a oggetti... Tra sonde, veicoli lunari, targhe, bandiere e oggetti personali abbiamo lasciato lassù un sacco di roba. Comprese due palline da golf lanciate dall'astronauta Alan Shepard durante la missione Apollo 14!

5. L'uomo ha raggiunto sulla Luna sei volte, la prima nel 1969 con la missione Apollo 11, l'ultima nel 1972 con la Apollo 17. In totale, solo 12 astronauti hanno lasciato la loro impronta sul suolo lunare: Neil Armstrong (1930-2012) è stato il primo, Eugene Cernan (1934-2017) l'ultimo.

6. Per raggiungere la Luna fu utilizzato il veicolo più grande di sempre: il razzo Saturn V, che al momento della partenza (cioè prima di liberarsi degli stadi col carburante) era alto 110,6 metri: più o meno come il Duomo di Milano (108 m) e quasi 20 metri più della Statua della Libertà (93 m)!

7. Se il razzo vettore era enorme, lo spazio destinato all'equipaggio nel modulo di comando era decisamente angusto: i tre astronauti di ognuna delle missioni Apollo hanno dovuto convivere per giorni in un abitacolo di appena 6,3 metri cubi!

8. Siete curiosi di vedere le foto dell'uomo sulla Luna e delle missioni spaziali Apollo? La Nasa ha pubblicato sul sito di condivisione immagini Flickr un archivio composto da 14.228 fotografie, tutte da guardare. Le trovate a questo indirizzo: www.flickr.com/photos/projectapolloarchive/albums

9. Torneremo sulla Luna? Pare di sì, almeno stando alla Space Policy Directive, una serie di linee di programma varate dal presidente Donald Trump per riorganizzare il settore aerospaziale. E tra i primi obiettivi c'è proprio il nostro satellite.

10. Non solo torneremo sulla Luna, ma costruiremo una base lunare, assicurano gli esperti. Nell'attesa, l' agenzia spaziale europea (Esa) ha indetto un concorso aperto a tutti per raccogliere idee su come potranno essere le nuove case lunari. Condizione obbligata: dovranno essere stampabili in 3D.

11. O magari, sulla Luna vivremo nel sottosuolo. L' Agenzia spaziale giapponese (Jaxa) ha da poco scoperto sul satellite un tunnel lungo 50 km e alto mille metri: abbastanza grande da ospitare un'intera città, al riparo da da meteoriti, raggi cosmici e dalle terribili escursioni termiche lunari.

12. Sarà forse il 2026, secondo la recente dichiarazione del vicepresidente Usa Mike Pence, l'anno del ritorno dell'uomo sulla Luna. In ballo, oltre a un'ipotetica base di partenza per missioni spaziali future, c'è il possibile sfruttamento del satellite, dal punto di vista minerario ma anche turistico.

13. Tra le risorse offerte dalla Luna c'è l' elio-3, un isotopo raro sulla Terra ma abbondante sul suolo lunare, dove si è formato per l'azione del vento solare. Quello della Luna basterebbe per alimentare per molti anni le centrali a fusione nucleare. Che però nessuno è ancora riuscito a costruire.

14. Se la Luna diventerà di casa, dovremo preoccuparci anche di organizzare dei collegamenti regolari con la Terra. Il patron di Amazon Jeff Bezos ha dichiarato al Washington Post che la sua azienda ha allo studio una navicella in grado di portare sul nostro satellite fino a 4,5 tonnellate di merce.

15. E non dovrà mancare il telefono. La startup tedesca Part-Time Scientists intende portare sulla Luna, entro la fine del 2019, una rete cellulare 4G, col supporto di Nokia e Vodafone. Niente chat né social, però: servirà per comunicare con un rover (fornito da Audi) e inviare sulla terra immagini live in HD. Per ora però i primi tentativi sono falliti

16. Vi piacerebbe avere un pezzo di Luna? Potete assicurarvene uno sul sito www.moonestates.com, che vende appezzamenti lunari (ma anche marziani o venusiani) per pochi spiccioli. Dopo aver pagato, riceverete un attestato di proprietà: recarvi sul posto per farlo valere è affar vostro.
VUOI SAPERNE DI PIU'? LEGGI GLI APPROFONDIMENTI SULLO SPAZIO E SULLA LUNA

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10 + 6 cose che non sapevi sulla Luna (e sulle missioni lunari) - Focus Junior

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1. Come si è formata la Luna? Secondo la teoria più accreditata, dall'impatto di un corpo celeste, che gli astronomi chiamano Theia, che oltre 4 miliardi di anni fa avrebbe letteralmente strappato alla Terra materiale sufficiente a formare il nostro satellite. 2. La Luna è una "palla" rocciosa sospesa nel vuoto dello spazio.

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Fonte di ispirazione per scrittori e poeti...

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La Luna nella letteratura italiana - Al Chiar Di Luna

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La luna è stata nei secoli una protagonista assoluta della letteratura italiana. Scopri gli artisti che ad essa si sono ispirati per creare le loro opere!

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L'uomo sulla Luna

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Il 20 luglio 1969 alle 4.57 ora italiana, Neil Amstrong e Buzz Aldrin, due dei tre astronauti della missione Apollo 11, muovono i primi passi sul suolo lunare. Ripercorriamo attraverso immagini dell'epoca quei momenti storici, che rappresentano il culmine di un lungo cammino iniziato tanti anni prima, fatto di eventi drammatici e risultati straordinari. L'ultima missione spaziale verso la luna è del dicembre 1972, con la missione Apollo 17. In seguito il governo degli Stati Uniti ha chiuso il costoso progetto e ha ridimensionato i finanziamenti. Gli astronauti non si sono più spinti oltre i 400 km di distanza dal nostro pianeta. La Nasa, agenzia spaziale americana, ha annunciato il prossimo ritorno dell'uomo sulla luna a partire dal 2026. Ad oggi la passeggiata del 1969, rimane uno degli eventi più significativi della storia del Novecento.

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L'uomo sulla Luna - Storia - Rai Cultura

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Il 20 luglio 1969 alle 4.57 ora italiana, Neil Amstrong e Buzz Aldrin, due dei tre astronauti della missione Apollo 11, muovono i primi passi sul suolo lunare. Ripercorriamo attraverso immagini dell'epoca quei momenti storici, che rappresentano il culmine di un lungo cammino iniziato tanti anni prima, fatto di eventi drammatici e risultati straordinari.

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Film ispirati all'allunaggio del 1969

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Al cinema... sulla LUNA - Cinema - Rai Cultura

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Le pellicole ispirate all’allunaggio del luglio 1969

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Attività di scienze

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La Luna_ Schede Didattiche per la Scuola Primaria

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Una playlist di canzoni in cui la Luna è protagonista

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Una risorsa da wordwall per esercitarsi o per fare un breve test di verifica sulla Lim

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Wordwall - Crea lezioni migliori più velocemente

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1) La Luna: a) è un pianeta b) è una stella c) è un satellite 2) La Luna NON ruota attorno alla terra. a) VERO b) FALSO 3) La Luna ruota anche attorno a se stessa. a) VERO b) FALSO 4) Quanto tempo ci mette per fare un giro completo? a) Circa 27 anni b) Circa 24 giorni c) Circa 27 giorni 5) 30 anni fa gli astronauti sono andati sulla Luna. a) VERO b) FALSO 6) Gli astronauti hanno scoperto che sulla Luna c'è vita. a) VERO b) FALSO 7) Noi vediamo la Luna sempre uguale. a) VERO b) FALSO 8) Luna nuova: a) Non riusciamo a vederla b) La vediamo bella piena c) La vediamo a metà 9) Primo quarto: a) Non riusciamo a vedere la Luna b) La Luna è piena c) Vediamo la Luna a metà 10) Luna piena: a) La vediamo tutta intera b) Non riusciamo a vederla c) La vediamo a metà 11) Ultimo quarto: a) Non riusciamo a vedere la Luna b) La Luna è piena c) Vediamo la Luna a metà

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1) La Luna: 2) La Luna NON ruota attorno alla terra. 3) La Luna ruota anche attorno a se stessa. 4) Quanto tempo ci mette per fare un giro completo?

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Osserva

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"Il libro della luna" da leggere tutto d'un fiato

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Il libro della luna. Misteri e segreti del nostro affascinante satellite - Libro - Gribaudo - Enciclopedia per ragazzi | IBS

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Il libro della luna. Misteri e segreti del nostro affascinante satellite è un libro pubblicato da Gribaudo nella collana Enciclopedia per ragazzi: acquista su IBS a 14.90€!

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Attività di italiano

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Esempio di un'attività di italiano

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Esempio di scheda didattica di inglese, argomento "la Luna".

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Esempio di scheda didattica per un'attività di coding

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Un breve testo per approfondire lo sbarco sulla Luna