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El desarrollo cognitivo en la adultez tardía implica tanto pérdidas como ganancias. Como señala William Carlos Williams, la vejez no solo quita, también suma. Según Baltes, a medida que envejecemos, algunas habilidades, como la velocidad de procesamiento y el razonamiento abstracto, pueden disminuir, pero otras pueden mantenerse o incluso mejorar. La inteligencia no se reduce de manera uniforme, y aunque ciertos cambios pueden estar ligados al deterioro neurológico no son inevitables. De hecho, hay mucha variabilidad entre las personas, lo que sugiere que es posible prevenir o retrasar algunos efectos del envejecimiento cognitivo.

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Clasificación de la población mayor

1. Viejos jóvenes (65-74 años): Activos y con buena salud.

2. Viejos viejos (75-84 años): Más propensos a enfermedades y fragilidad.

3. Viejos de edad avanzada (85+ años): Mayor dependencia en actividades diarias.

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Desarrollo físico en la adultez tardía

Longevidad y envejecimiento: Factores como la mejor nutrición y avances médicos han aumentado la esperanza de vida.

Cambios físicos: Incluyen pérdida de masa muscular, menor flexibilidad y cambios en la vista y audición.

Salud: Las enfermedades crónicas (diabetes, hipertensión) son comunes, pero el envejecimiento saludable depende del estilo de vida.

Tipos de envejecimiento:

Primario: Deterioro natural del cuerpo.

Secundario: Resultado de enfermedades, abuso o inactividad.

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El envejecimiento conlleva cambios físicos como la pérdida de elasticidad en la piel, reducción de la masa muscular, adelgazamiento del cabello y disminución de la estatura debido a la atrofia de los discos vertebrales. También se producen cambios en los órganos internos y sistemas corporales, con variabilidad entre individuos. El envejecimiento y el estrés crónico pueden afectar el sistema inmunológico, aumentando la susceptibilidad a infecciones y enfermedades inflamatorias.

El cerebro experimenta reducciones en volumen y peso, especialmente en la corteza frontal, aunque la plasticidad cerebral permite reorganizar los circuitos neuronales para compensar el deterioro. Se observa una disminución en la velocidad de procesamiento y en la inhibición de pensamientos irrelevantes, pero también mejoras en la actividad prefrontal. A pesar de la degeneración de la mielina y la reducción de neurotransmisores, el cerebro puede generar nuevas células a partir de células madre, favorecido por la actividad física y desafíos cognitivos.

En cuanto a los sentidos y habilidades motoras, los cambios varían entre individuos. La visión puede deteriorarse con problemas como cataratas, degeneración macular y glaucoma, afectando la independencia. La pérdida auditiva es común en la vejez y puede contribuir al aislamiento social. Aunque muchos cambios físicos son inevitables, ciertos hábitos pueden ayudar a retrasarlos o compensarlos.

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La inteligencia medida en la infancia puede predecir la longevidad y el estado de salud en la adultez. Un estudio en Escocia encontró que un CI más bajo en la niñez se asocia con una menor probabilidad de vivir hasta los 76 años y un mayor riesgo de muerte por cáncer. Sin embargo, otros estudios sugieren que la velocidad de procesamiento a los 56 años es un mejor predictor de la mortalidad a los 70, lo que indica que la eficiencia cognitiva puede influir en la longevidad. También se plantea que las personas con mayor inteligencia adquieren habilidades que les ayudan a prevenir enfermedades y manejar tratamientos. Aunque algunos estudios retrospectivos pueden ser engañosos, investigaciones prospectivas apoyan la relación entre CI y esperanza de vida.

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La pérdida de memoria es una preocupación coman en la vejez, aunque no siempre está relacionada con la demencia. Aproximadamente uno de cada cinco adultos mayores de 70 años experimenta cierto deterioro, pero este suele ser lento y varía entre individuos. Para comprender mejor estos cambios, es importante considerar los diferentes sistemas de memoria, como la de corto y largo plazo, que permiten procesar y almacenar información para su uso futuro.

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Afrontamiento y Salud Mental

Afrontamiento: Cómo pensamos y actuamos para manejar el estrés. Vital para la salud mental.

Dos Perspectivas:

Defensas: Maneras inconscientes de cambiar nuestra percepción de los problemas (ej: humor, planificación).

Valoración: Estrategias elegidas conscientemente según la situación.

Tipos de Afrontamiento:

Problema: Solucionar la causa del estrés.

Emoción: Manejar cómo nos sentimos ante el estrés.

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Cuestiones prácticas y sociales relacionadas con el envejecimiento

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Cuestiones prácticas y sociales relacionadas con el envejecimiento

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Trabajo y Retiro

Evolución del Retiro: El retiro se hizo común en el siglo XX en países industrializados a medida que la esperanza de vida aumentaba. En Estados Unidos, la Seguridad Social y las pensiones facilitaron la jubilación.

Cambios en la Edad de Jubilación: Aunque antes era común jubilarse a los 65 años, la edad para recibir beneficios completos de jubilación en Estados Unidos se ha incrementado a 67 años para personas nacidas en 1960 o después.

Flexibilidad en el Retiro: Actualmente, el retiro obligatorio es ilegal en muchos casos, y la decisión de cuándo y cómo jubilarse es más individual.

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La inteligencia no solo sirve para resolver exámenes, sino también para enfrentar desafíos cotidianos. Estudios muestran que la capacidad para tomar decisiones prácticas, como elegir un seguro o planear el retiro, no siempre está relacionada con el desempeño en pruebas de inteligencia ni con la edad. La resolución de problemas diarios no disminuye tan rápido como la inteligencia fluida y, en algunos casos, incluso mejora, especialmente en situaciones familiares para los adultos mayores. Además, tienen estrategias más efectivas para resolver conflictos interpersonales en comparación con los más jóvenes.

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Importancia de las relaciones sociales

Apoyo emocional: Ayuda a afrontar el estrés y los traumas, como la pérdida de un ser querido o una enfermedad grave.

Salud y bienestar: Los vínculos positivos mejoran la salud física y mental.

Relaciones conflictivas: Pueden ser estresores crónicos y tener un impacto negativo en la salud.

Aislamiento social y soledad: Aceleran el deterioro físico y cognitivo.

Sentido de utilidad: Sentirse necesitado y valorado por los demás es un factor de protección contra la discapacidad y la mortalidad.

Vínculos sociales como salvavidas: Las personas con más relaciones sociales tienen menos probabilidades de morir por enfermedades cardiovasculares, accidentes o suicidio.