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Nel caos che segue il cesaricidio del 44 a.C. si affermano due figure, che entrano in conflitto configurando una nuova guerra civile: Marco Antonio e Gaio Ottaviano. L’accordo chiamato secondo triumvirato (43 a.C.), a cui partecipa anche Lepido, e la battaglia contro i nemici comuni, sconfitti a Filippi (42 a.C.) lasciano presto il posto a uno scontro aperto tra i due, che si conclude nel 31 a.C. con la battaglia di Azio: Antonio e Cleopatra si suicidano e Ottaviano diventa il padrone assoluto di Roma.

Anche se dichiara formalmente restaurata la repubblica, di fatto accentra tutti i poteri nelle proprie mani: viene nominato Augustus e princeps senatus, cioè “venerabile” e “primo tra i senatori”, e le antiche istituzioni dello stato romano lasciano il passo al principato.

Guarda il video di storia sull'età di Augusto.

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I valori della pax augustea

Anche se di fatto nelle sue mani la repubblica si trasforma in un impero, Ottaviano si presenta come restauratore delle istituzioni e dei valori della repubblica, riuscendo al contempo a consolidare il prestigio e la stabilità di Roma. Inizia un periodo di relativa pace e tranquillità, passato alla storia come pax romana o pax augustea.

Tra i valori propagandati ci sono la famiglia, l’obbedienza allo Stato e l’etica del sacrificio per la collettività: vengono introdotte varie leggi che puniscono l’adulterio e prevedono sanzioni per chi non si sposa e non genera dei figli.

Guarda il video per approfondire il concetto di mos maiorum nella civiltà romana e la sua evoluzione.

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Mos maiorum e virtus: l'immagine ideale del cittadino

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Restaurazione e nuove costruzioni

Alla riorganizzazione amministrativa, militare e legislativa si accompagnano la restaurazione di molti monumenti esistenti e la realizzazione di nuove opere pubbliche dal chiaro intento propagandistico, cioè volte a celebrare la grandezza del principato, tra le quali:

i Fori imperiali

l'Ara pacis

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I Mercati di Traiano sono un complesso di edifici distinti, separati da vere e proprie vie urbane, articolati su sei livelli. Il monumento è stato realizzato agli inizi del II secolo d.C., contemporaneamente al Foro di Traiano.

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I Mercati di Traiano sono un complesso di edifici distinti, separati da vere e proprie vie urbane, articolati su sei livelli. Il monumento è stato realizzato agli inizi del II secolo d.C., contemporaneamente al Foro di Traiano.

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L'Ara Pacis

Tra i principali simboli della stabilità di epoca augustea, fondamentale nell’autorappresentazione dell’impero, c’è l’Ara Pacis Augustae, cioè "altare della pace augustea", un edificio quadrangolare in marmo eretto nel Campo Marzio per celebrare le vittorie militari in Gallia e in Spagna. La superficie esterna è interamente decorata da rilievi con funzione celebrativa, originariamente dipinti a colori vivaci. Attraverso l’intreccio tra figure mitologiche (come Enea, Romolo e Remo) e personaggi storici (come Augusto e la sua famiglia), l’Ara Pacis esalta l’origine mitica della gens Iulia e del princeps stesso.

Guarda il video per scoprire i dettagli dell’opera.

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La politica di Augusto

Difensore della pace o abile conquistatore? Padre della patria o astuto dittatore? Restauratore della repubblica o fondatore dell’impero? Molti aspetti del governo di Augusto sono controversi, anche perché scrittori e artisti dell’epoca, unanimi nel lodarne l’operato, devono gratitudine al princeps per gli aiuti economici ricevuti nell’ambito di una politica culturale scaltramente autocelebrativa.

Guarda il video per approfondire

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Augusto l'organizzazione e l'espansione di un impero