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The School of Athens
Raphaël, 1509-1510 puis 1512
Fresque, 440 x 770
Chambre de la Signature, Palais pontifical, Vatican

L'école d'Athènes symbolise le Vrai rationnel, la vérité acquise par la philosophie. Dans le programme théologique de La chambre de la Signature qui se propose de représenter les trois plus hautes catégories de l'esprit humain : le Vrai, le Bien et le Beau, la fresque voisine avec le Vrai surnaturel illustré par La dispute du saint sacrement (ou la théologie), le Bien représenté par Les vertus et le Beau représenté par Le Parnasse.

L'école d'Athènes regroupe des figures solennelles de penseurs et de philosophes réunis dans un grandiose cadre architectural. Ce cadre est caractérisé par un haut dôme avec un plafond à caissons et des pilastres. Ce sont des motifs architecturaux de la fin de l'empire romain mais qui s'inspirent aussi probablement du projet de Bramante pour la nouvelle basilique de saint Pierre, elle-même un symbole de la synthèse des philosophies païennes et chrétiennes.⁽¹⁾

La peinture compte soixante personnages si l'on compte Apollon et Minerve dans leurs niches. Ils ne sont ni étouffés par l'environnement, ni ne l'étouffent. Ils soulignent plutôt la largeur et la profondeur des structures architecturales qui répondent à des principes de perspective très élaborés :

Le point de fuite principal est le point de concours des droites qui représentent les perpendiculaires au tableau. L' oeil devrait être placé à l'horizontale de ce point.

... Mais sur la fresque, il se trouve à environ 3,50 m du sol.⁽²⁾

Les diagonales -en vert- du dallage horizontal donnent les points de distance. L'horizontale jaune est la ligne d'horizon, les points de distance sont les intersections de la ligne d'horizon avec les droites vertes. La distance du point de fuite principal aux points de distance donne la distance entre le tableau et l' oeil de l'observateur. Ici, elle est pratiquement égale à la largeur de la fresque, soit environ 7,70 m. ⁽²⁾

Le point de fuite principal est le centre d'un carré - en bleu - limité en hauteur par les deux personnages centraux, Platon et Aristote et en largeur par les verticales de la dernière arcade. A partir de la base du carré bleu et des parallèles à ses diagonales passant par deux de ses sommets, on obtient le carré jaune, de côté trois fois plus grand, inscrit dans le demi-cercle qui encadre la fresque .⁽²⁾

Le milieu de la base du carré jaune est aussi le milieu de la base du carré bleu.
Ce point est le centre d'un cercle qui encadre la fresque.
Le carré jaune est inscrit dans le demi-cercle supérieur.⁽²⁾

La fresque, signée dans le cou du personnage d'Euclide, connut un succès immédiat. Sa beauté et son unité thématique ont été universellement louées. L'enthousiasme avec lequel elle a été reçue n'a pas été troublé par des réserves comme cela avait été le cas avec le plafond de la Sixtine.

La peinture célèbre la pensée classique (sur les escaliers), mais elle est également consacrée aux arts libéraux (personnages en bas des escaliers et statues d'Apollon et de Minerve) ainsi qu'à la glorification des arts mécaniques et de la politique de Jules II.
I - La pensé classique
Les philosophes et sages de l'Antiquité tiennent une véritable discussion philosophique. Les arbitres de cette discussion, Platon et Aristote, dialoguent au centre de la composition.

1 - groupe de Platon et Aristote

Platon indique le ciel de son doigt et porte Le Timée dans la main gauche. Aristote a la main tendue vers le sol et tient sous son bras L'Ethique à Nicomaque. Sous Platon, la figure d'Héraclite et, sous Aristote, celle de Diogène

Platon et Aristote sont les deux principaux représentants de la philosophie. Platon est le contemplatif, qui indique le ciel et porte Le Timée dans la main gauche. Aristote est l'actif, qui a la main tendue vers le sol et qui tient sous son bras L'Ethique à Nicomaque.

Daniel Arasse soutient que Raphaël a placé Diogène vautré comme un chien (c'est un cynique !) sur les marches, aux pieds d'Aristote car il est le "mauvais" actif corollaire du "bon" actif Aristote. Sous Platon il n'y avait rien car il est incomparable pour un néo platonicien. Il est le maître même, le Moïse chrétien, comme on l'appelait.

La figure d'Heraclite est ainsi absente dans le carton préparatoire (conservé à l'Embrosiana de Milan). Elle a été ajoutée une fois la fresque terminée, comme le montrent les raccords d'enduits. La composition puissante et le relief plastique accusé indiquent que Raphaël, en donnant à Héraclite les traits de Michel-Ange, a voulu rendre hommage à l'artiste en le peignant dans son propre style. Cette adjonction fut probablement faite après que la voûte de la Sixtine ait été découverte (14 août 1511).

Daniel Arasse s'interroge sur la façon dont Raphaël, une fois la fresque terminée, a pu rajouter, au tout premier plan, la figure de Michel-Ange mélancolique représentant Héraclite sans déséquilibrer la fresque. Il en conclut que Raphaël a rendu à Michel-Ange un hommage qui n'est pas dénué d'ironie. En le mettant là où il n'y avait rien dans le système philosophique initial, Raphaël met génialement le contemplatif négatif, Héraclite (tout passe, tout coule, rien ne dure) sous les traits de Michel-Ange en pose de mélancolique, les genoux pliés le menton sur la main. Le grand bloc de pierre sur lequel il s'appuie dorénavant avait peut-être pour référence la première épître de saint Pierre. Il symbolisait le Christ, la "pierre angulaire" que les constructeurs ont rejetée, qui devient un bloc de sur lequel risque de trébucher le non-croyant.

En haut des marches se tient un groupe de personnages dominés par la figure de Socrate, le maître de Platon, qui discutent.

Socrate (en jaune) en conversation avec un groupe de jeunes gens dont Alcibiade (ou Alexandre) en armure, le vieux Xénophon et Eschine (ou Acibiade).

3- groupe de Pythagore (grammaire, arithmétique, musique)
4 -groupe d'Euclide (la géométrie et l'astronomie)
Jean-Luc Lacuve le 5/04/2010

Sources :

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The School of Athens Raphaël, 1509-1510 puis 1512 Fresque, 440 x 770 Chambre de la Signature, Palais pontifical, Vatican L'école d'Athènes symbolise le Vrai rationnel, la vérité acquise par la philosophie.

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Erinda Hotaj e Alessia Cocchi

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LES TRAVAUX DE GALILÉE - Presentation (16:9) by erinda_hotaj

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Fadi Abouelaoud

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La Renaissance au XVe siècle - Presentation (16:9) by Nelly Renuma