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Pediculose é uma doença parasitária causada por piolhos: seres sugadores de sangue que vivem e se reproduzem na superfície da pele e dos pelos. Pode ser confirmada pela presença de lêndeas ou piolhos no couro cabeludo. As lêndeas são mais comuns e fáceis de achar e representam os ovos dos piolhos – aqueles pontinhos brancos que ficam agarrados aos fios dos cabelos. Já o piolho é o parasita, correspondendo aos bichinhos pretos que ficam caminhando pelo couro cabeludo, porém são mais difíceis de serem detectados. Há também mais 2 tipos: a pediculose do corpo e a pediculose do púbis (“chato”).
A transmissão da infestação se dá por meio de contato direto, destacando-se as situações de aglomeração infantil, como escolas e creches. A pediculose do corpo é adquirida pelo uso compartilhado de roupas. Já a pubiana pode ser adquirida por via sexual.

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Os piolhos variam de 0,3 a 8 milímetros de comprimento, têm corpo esclerosado, achatado dorsoventralmente, cobertos de cerdas voltadas para trás, com coloração do corpo variando de bege claro a cinza escuro, podendo ficar mais escuros após se alimentarem.

Não têm asas e os segmentos torácicos são totalmente fundidos. A cutícula é, em sua maioria, membranosa e expansível, permitindo distensão. órgãos sensoriais ficam nas antenas e os olhos, quando presentes, são rudimentares e localizam-se atrás das antenas. Geralmente não possuem olhos compostos, quando possuem são formados por 1 a 2 omatídeos, também não apresenta ocelos e cercos.
As antenas são curtas, com 5 ou menos artículos, e podem ser expostas ou escondidas em sulcos abaixo da cabeça. Possuem um par de espiráculos dorsais, aberturas do sistema de tubos de alguns invertebrados que permite que o ar chegue nos tecidos para a realização da respiração, e 6 ou menos pares abdominais.
Pode haver dimorfismo sexual: pode-se diferenciar a fêmea do macho pelo tamanho, já que geralmente a fêmea é maior, ou analisando a extremidade posterior do abdômen, pois enquanto nas fêmeas é bifurcada sem ovipositor, nos machos é arredondada.

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Existem 3 fases principais na vida deste parasita: a fase de lêndea (o ovo do piolho), a de ninfa ou piolho jovem (quando deixa a casca e começa a desenvolver-se) e a fase de piolho adulto.

As lêndeas
As lêndeas – nome dado aos ovos depositados pelos piolhos fêmeas – fixam-se junto ao couro cabeludo (sobretudo na nuca e atrás das orelhas), onde se colam com a ajuda de uma seiva libertada pelas fêmeas. As lêndeas têm cerca de 0,8 mm e uma cápsula muito resistente que começa por ser transparente, tornando-se mais escura à medida que desenvolve. Demoram cerca de 7 dias a transformarem-se em ninfas ou piolhos jovens.

As ninfas
As ninfas são os piolhos jovens recém-nascidos do ovo. Medem cerca de 1,5 mm e demoram duas semanas até atingirem a idade adulta. Durante este período irão sofrer 3 mutações. Têm geralmente uma cor transparente e são muito resistentes, sendo mais difícil detetá-los e eliminá-los.

Os piolhos adultos
Os piolhos adultos têm um tempo médio de vida de 10 a 12 dias e só nesta fase é que copulam, podendo gerar entre 5 a 10 ovos por dia durante esse período.
Os piolhos alimentam-se do nosso sangue, mordendo o couro cabeludo com duas pinças e sugando com um órgão que se parece com uma tromba. No local aplicam uma espécie de saliva, que evita a coagulação do sangue, facilitando assim o seu alimento. Esta saliva é responsável pela comichão tão típica da pediculose

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Para prevenir a pediculose, o ideal é evitar o compartilhamento de roupas, toalhas, acessórios de cabelo e outros objetos de uso pessoal, bem como evitar o contato direto cabeça com cabeça ou cabelo com cabelo de pacientes infestados.
Limpeza exagerada e uso de inseticidas no ambiente domiciliar são desnecessários. Manter escovas de cabelos submersas em água por 10 minutos é uma medida suficiente para matar o piolho presente nos utensílios contaminados.

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Os piolhos se alimentam cerca de 4 vezes por dia, injetando no couro cabeludo um pouco de saliva, que tem propriedades vasodilatadoras, anestésicas e anticoagulantes. As picadas provocam:

Coceira intensa no couro cabeludo;

Feridas causadas pelo ato de coçar;

Marcas visíveis deixadas pelas picadas de inseto;

Aparecimento de ínguas e infecções secundárias nos casos mais graves de infestação.

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Eliminar piolhos e lêndeas exige paciência e disciplina, mas seguindo as recomendações você certamente será recompensado. O tratamento convencional é feito à base de inseticidas piretroides de uso local como a permetrina. Depois da aplicação, o medicamento deve permanecer na cabeça protegida por uma touca durante 10 a 15 minutos. Evite usar sacos plásticos para tampar a cabeça, principalmente em crianças pequenas, que podem sufocar.
Após esse tempo com a touca, é indispensável o uso de pente fino, pois os medicamentos não eliminam as lêndeas. Utilize no banho, para aproveitar e deixar que a água do chuveiro leve-os embora.
Após algumas horas, passe novamente o pente fino para eliminar piolhos e lêndeas que possam ter restado. Os medicamentos atuais normalmente precisam de somente uma aplicação, mas 7 dias depois deve-se verificar se há sinais de infestação. Caso encontre, deve-se fazer uma segunda aplicação. Se 7 dias depois ainda houver sinais, é indicado procurar um médico.