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Metapontum significa:“Tra due fiumi”, il Bradano e il Basento, nel cuore della Magna Grecia, nella brillante e sconfinata costa ionica, dove sorge Metaponto, appunto, frazione del comune di Bernalda, in provincia di Matera.
In epoca imperiale Metaponto fu quasi completamente abbandonata. I suoi resti furono riscoperti nel 700, e grazie ai primi scavi archeologici iniziati nell’800 oggi possiamo vedere nel Parco Archeologico il tempio di Atena, il tempio di Apollo e il tempio di Afrodite, l’adiacente Agorà dedicata a Zeus, il Teatro e, a poca distanza dalla città, le famose Tavole Palatine, un tempio dedicato alla dea Hera di grande fascino e bellezza.

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Secondo la cronologia tradizionale questa città sarebbe stata fondata nel 773 a.C. dagli Achei del Peloponneso, con il concorso di altre genti (Beoti, Focesi, Acarnani). L’indagine archeologica tende, però, ad abbassare di circa un secolo tale data. Metaponto fu alleata di Sibari e Crotone e con l’aiuto di esse s’impadronì di gran parte della Siritide; in seguito fu oppressa da Crotone, quando questa vinse Sibari (510 ca.). Offrì poi asilo a Pitagora bandito da Crotone. Successivamente entrò nell’orbita di Taranto. Dopo la guerra fra Pirro e i Romani fu alleata di Roma, ma durante la seconda guerra punica passò dalla parte di Annibale che vi stabilì dopo il 210 il suo quartier generale. Ripresa dai Romani, fu città federata, poi municipio, fiorente ancora nel 1° sec. a.C. Decaduta in epoca imperiale, fu distrutta completamente dagli Arabi.

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La città antica, cinta da un circuito murario in cui si sono riconosciute varie fasi costruttive, aveva impianto regolare. Nella zona centrale era il santuario arcaico di Apollo Lykeios, con i resti del tempio, dorico, esastilo, periptero, e di altri 4 templi minori, oltre che di altari, cippi e stele. Gli edifici mostrano tracce di restauro sino al 4° sec. a.C. Nelle immediate vicinanze era l’agorà e, a breve distanza, un teatro (seconda metà del 4° sec. a.C.). Il monumento più noto è comunque il tempio extraurbano, forse dedicato a Era, detto delle Tavole Palatine, dorico, esastilo, periptero, di cui rimangono in piedi 15 colonne.

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Importanti furono nella zona dell'antica Metaponto le produzioni di ceramiche. Fra gli antichi artisti vanno ricordati il "pittore di Pisticci" (una località poco distante). Inoltre nel 2011 a Potenza è stata allestita una mostra con due bei vasi di Amykos  che probabilmente erano stati acquisiti dal Museum of Fine Arts di Boston.

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Importanti sono anche le cosiddette Tavole Palatine che erano probabilmente parte di un tempio dedicato ad Hera. Nel luogo c'era facilmente una particolare attenzione per gli uccelli migratori che frequentavano la zona. Gli imponenti resti hanno preso questo nome per una leggenda locale che erroneamente riferiva queste colonne a storie di paladini dell'epoca di Carlo Magno. Nelle vicinanze di queste colonne sono stati ritrovati resti di decorazioni più complesse.

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La città di Metaponto ebbe nei tempi migliori una grossa espansione commerciale e spesso sulle monete locali era incisa la spiga di grano in omaggio a una delle attività principali della storia.