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QUÉ ES EL ALZHEIMER

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La enfermedad de Alzheimer se manifiesta con distintos síntomas. Algunos son cognitivos y otros de tipo conductual, pero todos tienen una afectación directa sobre las actividades de la vida cotidiana.

En este sentido, es importante que los familiares y personas cercanas conozcan e identifiquen los síntomas, para estar alerta ante su aparición. Esto nos servirá para adaptarnos a las exigencias de cada estadio de la enfermedad y lógicamente, será de gran utilidad para que el médico valore la administración de medicación.

¿Cuáles son los síntomas cognitivos que se manifiestan con el Alzheimer?

Los síntomas de tipo cognitivo suelen aparecer de manera progresiva y pueden manifestarse, inicialmente, a través de alteraciones en la memoria o en el lenguaje. Con la progresión, también aparecerá lo que se denomina agnosia, que es la dificultad para reconocer y asociar de manera adecuada con su significado lo que se percibe a través de los cinco sentidos (vista, oído, tacto, olfato y gusto).

Otros síntomas de carácter cognitivo son las apraxias, o lo que es lo mismo, la dificultad para ejecutar bien actos motores y voluntarios como vestirse o comer, sin que puedan atribuirse a dificultades de movilidad físicas.

Pueden existir, además, dificultades para planificar, razonar de manera lógica o comprender la ironía y, además, alteraciones en las funciones visuoespaciales, lo que puede provocar errores en la estimación de distancias o para reconocer correctamente el espacio en el que la persona se encuentra y por lo tanto, caídas, accidentes o confusión.

Olvidarse de aquello que acaba de suceder

Es uno de los síntomas más característicos de la enfermedad de Alzheimer: la pérdida progresiva de memoria. Ya en las primeras fases de la enfermedad, las personas que sufren Alzheimer suelen tener dificultades para recordar cosas que han sucedido recientemente. Sin embargo, no tienen problemas para rescatar recuerdos de cuando eran jóvenes o conocimientos que han adquirido a lo largo de la vida hasta fases mucho más avanzadas.

Esto ocurre porque la primera zona que se ve afectada por la enfermedad es el hipocampo, la región en la que se forman y se almacenan nuevos recuerdos. Es pues la memoria episódica, por la cual recordamos aquello que vivimos, la primera que presenta alteraciones, que se van extendiendo a otras formas de memoria a medida que la enfermedad progresa.

He aquí la razón por la que otro de los primeros síntomas que suele manifestarse en personas que sufren Alzheimer es la desorientación, tanto en el espacio como en el tiempo. No hay que perder de vista que para orientarnos, nuestro cerebro ha de retener información nueva y adaptarse a contextos cambiantes. A medida que la enfermedad avanza, la desorientación puede llegar a alterar el recuerdo de datos relacionados con su identidad.

No poder encontrar la palabra exacta

Es común que las personas que padecen Alzheimer manifiesten problemas con el lenguaje. Una de las dificultades más típicas es la denominada anomia, una alteración debida a la destrucción neuronal en regiones del cerebro relacionadas con el lenguaje.

Esto puede hacer que el enfermo tenga frecuentes y acusados problemas para encontrar la palabra adecuada en el transcurso de una conversación. Con el progreso de la enfermedad, las dificultades de comunicación y de comprensión se incrementan. Dado que la memoria inmediata no funciona correctamente, la persona es incapaz de retener y comprender en detalle el discurso de sus interlocutores e interactuar, en definitiva, con normalidad.

No saber atarse los cordones de los zapatos

Otro síntoma característico es el de la alteración de la ejecución motora o apraxia, que dificulta a la persona afectada la correcta ejecución de determinados movimientos, en cuanto a su precisión y secuencia. Así, pueden presentarse dificultades en actividades tan cotidianas como hacer gestos comunicativos con las manos, atarse los cordones de los zapatos, abrocharse los botones o usar los cubiertos para comer o los productos de aseo.

Perder la capacidad para planificar

Las funciones ejecutivas son las que integran y coordinan distintas capacidades cognitivas para poder desenvolverse adecuada e independientemente en la vida cotidiana. A medida que la enfermedad avanza, la persona con Alzheimer puede tener más dificultades para decidir cosas, organizar el día a día y hacer razonamientos lógicos, así como para captar sentidos figurados o irónicos.

Problemas para calcular las distancias

Otra tipología de síntomas cognitivos es la que hace referencia a la dificultad para procesar información visual del espacio que nos rodea. Normalmente, estas dificultades se manifiestan con problemas de orientación espacial, incapacidad para calcular las distancias, reconocer entornos o localizar objetos.

Esta pérdida puede derivar en caídas o en accidentes, lo que hace que esa persona, por ejemplo, no deba conducir un vehículo.

No reconocer aquello que se ve, se oye o se toca

La agnosia, o alteración del reconocimiento, es la que dificulta una adecuada comprensión del entorno. Pueden producirse diferentes tipos de agnosia, dependiendo de la entrada de información: visual, auditiva, táctil, olfativa o gustativa.

Se manifiesta con serias dificultades para relacionar aquello que se percibe con su significado, sin que exista ningún problema físico en la capacidad perceptiva. Así, en la agnosia visual el paciente no presenta dificultades de visión. Lo que ocurre es que esa persona no reconoce el estímulo, porque hay una alteración en la conexión entre aquello que percibe con la información almacenada en el cerebro.

Ante la aparición súbita de síntomas...

En el transcurso de la enfermedad, puede producirse la aparición de síntomas de manera repentina y que estos representen un cambio importante que afecte considerablemente al estado del enfermo.

En estos casos, es vital acudir al médico para que valore los síntomas. Es común que, dependiendo del estadio de la enfermedad, las personas que padecen Alzheimer no sepan bien cómo expresar el dolor o el malestar que sienten y que pudiera estar producido, por ejemplo, por una infección o un proceso viral.

Todos estos síntomas contribuirán a una progresiva pérdida de autonomía del paciente y, consecuentemente, a una mayor dependencia del cuidador.

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Síntomas cognitivos de la enfermedad de Alzheimer

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La enfermedad de Alzheimer se manifiesta con distintos síntomas. Algunos son cognitivos y otros de tipo conductual, pero todos tienen una afectación directa sobre las actividades de la vida cotidiana. En este sentido, es importante que los familiares y personas cercanas conozcan e identifiquen los síntomas, para estar alerta ante su aparición.

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DEFINICION  El Déficit Cognitivo consiste en un funcionamiento intelectual por debajo del promedio, que se presenta junto con deficie...

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NO ES UNA ENFERMEDAD ES UNA CONDICIÓN

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Vivir con Asperger I ¿Qué es el Síndrome de Asperger?

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TDAH

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TDAH (Trastorno por déficit de atención)

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PRIMEROS SIGNOS DEL AUTISMO

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TRASTORNOS

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TRASTORNOS DE LAS FUNCIONES COGNITIVAS. Trastornos de la habilidad motora: Hiperactividad Hipoactividad Falta de coordinación Trastornos de percepción Pueden obedecer a causas diferentes como: Infecciones, tumores u otro tipo de lesiones orgánicas cerebrales. Intoxicaciones por alcohol, drogas u otras sustancias. Causas emocionales o psíquicas.

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RETRASOS EN EL DESARROLLO

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"¿Acaso los niños no comienzan a hablar a esta edad?"
Cuando las personas le hacen preguntas como estas no significa que sean insensibles. Pero aún así puede que sea molesto ver a otros niños desarrollarse antes que su hija.

No alcanzar este tipo de pilares no siempre indica que su hija tiene un retraso en el desarrollo. Sin embargo, si resulta que tiene un retraso, conseguir apoyos y servicios a temprana edad puede ayudarla a nivelarse más rápidamente. Lo que sigue puede ayudarlo a averiguar si es el momento para una intervención temprana.

Lo básico acerca del desarrollo y los retrasos

Los niños no desarrollan habilidades en un lapso de tiempo determinado. Por ejemplo, algunos bebés empiezan a caminar cuando apenas tienen 9 meses, mientras que otros no dan sus primeros pasos hasta que tienen 15 meses. Ambos bebés están dentro del rango típico de desarrollo, y diferencias leves cuando los niños ejecutan una destreza por primer vez no suelen ser motivo de preocupación.

Pero un retraso en el desarrollo es más que solo ser "lento para desarrollarse" o estar "un poco retrasado". Significa que su hija está continuamente retrasada en habilidades en las que otros niños de su edad no lo están.

Por ejemplo, un bebé que no se da la vuelta a los 4 meses puede que solo esté un poco retrasado en esa habilidad. Pero si tampoco puede sostener su cabeza erguida ni impulsarse cuando está apoyado sobre su estómago, significa que está atrasado en más de una habilidad motora. Eso es señal de un retraso en el desarrollo (si usted está notando eso en su hija, existen muchas maneras de ayudarla).

La diferencia entre un retraso en el desarrollo y una discapacidad del desarrollo

A menudo los médicos utilizan los términos "retraso en el desarrollo" y "discapacidad del desarrollo" para referirse a lo mismo, pero no son lo mismo. De hecho no son lo mismo, y a veces es difícil determinar si un niño tiene un retraso o una discapacidad y el por qué.

Las discapacidades del desarrollo son dificultades que los niños no superan aunque pueden hacer progresos. No son discapacidades de aprendizaje pero pueden dificultar el aprendizaje. Algunas condiciones que pueden causar discapacidades de aprendizaje incluyen el síndrome de Down, el síndrome de Angelman, el autismo, los trastornos del espectro alcohólico fetal (FASD, por sus siglas en inglés) y las lesiones cerebrales.

Los retrasos en el desarrollo pueden ser causados por condiciones de poca duración, como un retraso en el desarrollo por una pérdida auditiva debido a una infección, o por un retraso físico debido a una larga estadía en el hospital. No obstante, los retrasos pueden ser señales tempranas de dificultades de aprendizaje y de atención. Aunque no siempre es claro cuál es la causa de la intervención temprana, con frecuencia ayuda a los niños a equipararse. Algunos niños siguen teniendo retrasos en sus habilidades cuando comienzan la escolaridad. En ese caso puede que sean elegibles para recibir servicios de educación especial.

Si un niño no se está nivelando tan rápidamente como se esperaba, un especialista puede sugerir hacer una evaluación para entender mejor lo que está ocurriendo. También puede ser útil para determinar los tipos de servicios y apoyos que satisfacerán sus necesidades.

Cinco áreas de desarrollo de habilidades y de posible retraso

Un retraso en el desarrollo puede ocurrir en una sola área o en varias. Un retraso general en el desarrollo es cuando los niños tienen retrasos en al menos dos áreas.

Los niños desarrollan habilidades en cinco áreas principales de desarrollo:

1. Habilidades cognitivas (o para pensar): Es la habilidad para pensar, aprender y resolver problemas. En losbebés se muestra como curiosidad. Es cómo su hija explora el mundo a su alrededor con sus ojos, sus oídos y sus manos. En los infantes también incluye cosas como aprender a contar, nombrar los colores y aprender nuevas palabras.

2. Habilidades sociales y emocionales: Es la habilidad para relacionarse con otras personas. Eso incluye ser capaz de expresar ycontrolar las emociones. En los bebés significa sonreír a las personas y hacer sonidos para comunicarse. En los infantes y preescolares significa ser capaz de pedir ayuda, mostrar y expresar sentimientos yllevarse bien con los otros.

3. Habilidades del habla y el lenguaje: Es la habilidad para usar y entender el lenguaje. En los bebés incluye arrullar y balbucear. En niños mayores incluye entender lo que se dice y usar palabras correctamente y en maneras que otros puedan entender.

4. Habilidades motoras finas y gruesas: Es la habilidad de usar músculos pequeños (motoras finas), particularmente en las manos, y los músculos grandes (motoras gruesas) del cuerpo. Los bebés usan las habilidades motoras finas para agarrar cosas. Los infantes y preescolares las usan para agarrar utensilios, manipular objetos y dibujar. Los bebés usan las habilidades motoras gruesas para sentarse, darse la vuelta y empezar a caminar. Los niños mayores las usan para saltar, correr y subir escaleras.

5. Actividades de la vida diaria: Es la habilidad de realizar actividades cotidianas. En los niños incluye alimentarse, vestirse y bañarse ellos mismos.

No existe una causa única de los retrasos en el desarrollo, pero algunos factores de riesgo incluyen:

Complicaciones al nacer: Haber nacido prematuramente o con bajo peso, no haber recibido suficiente oxígeno al nacer.

Problemas ambientales: Envenenamiento con plomo, nutrición deficiente, haber estado expuesto al alcohol o a las drogas antes del nacimiento, situaciones familiares difíciles o trauma.

Otras condiciones médicas: Infecciones de oído crónicas, problemas de visión, enfermedades, condiciones médicas o lesiones que tengan un efecto a largo plazo significativo en el funcionamiento diario del niño.

En ocasiones a los padres y madres les preocupa la posibilidad de haber contribuido a los retrasos de sus hijos. Generalmente ese no es el caso. Por ejemplo, enseñar a un niño más de un idioma no causa problemas en el habla o el lenguaje. Y, como una madre relata, aunque pueda ser "devastador" escuchar los resultados de una evaluación, al final es mejor enfocarse en qué hacer a continuación y en maneras de ayudar.

La relación entre los retrasos en el desarrollo y las dificultades de aprendizaje y de atención

En niños pequeños los retrasos pueden ser la primera indicación de dificultades de aprendizaje y de atención. Por ejemplo, los retrasos en el habla y el lenguaje pueden indicar dificultades de aprendizaje o un trastorno de comunicación.

No siempre es fácil relacionar los retrasos con dificultades de aprendizaje y de atención hasta que el niño empieza la escuela. Es ahí cuando los maestros pueden ver cómo funcionan en áreas como matemáticas, lectura y ortografía . También pueden observar qué tan bien ponen atención en clase.

La escuela también puede realizar pruebas formales para averiguar más acerca de las destrezas y deficiencias de su hija. Las pruebas muestran cómo las habilidades de su hija se comparan con la de sus compañeros. También muestran cómo los niños piensan y resuelven problemas. Los resultados pueden ayudar a determinar si el niño tiene una dificultad de aprendizaje y de atención.

¿Le preocupa el desarrollo de su hija? Si es así, solicite una recomendación al médico de su hija para que una agencia de intervención temprana en su estado la evalúe y le proporcione ayuda. Y aprenda más acerca de:

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Qué necesita saber acerca de los retrasos en el desarrollo

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"¿Acaso los niños no comienzan a hablar a esta edad?" Cuando las personas le hacen preguntas como estas no significa que sean insensibles. Pero aún así puede que sea molesto ver a otros niños desarrollarse antes que su hija. No alcanzar este tipo de pilares no siempre indica que su hija tiene un retraso en el desarrollo.

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PROBLEMAS DEL                     APRENDIZAJE

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Criterios para el diagnóstico del Déficit Cognitivo

A. Capacidad intelectual significativamente inferior al promedio: un C.I. aproximadamente de 70 o inferior en un test de C.I. administrado individualmente (en el caso de niños pequeños, un juicio clínico de capacidad intelectual significativamente inferior al promedio).

B. Déficit o alteraciones concurrentes de la actividad adaptativa actual (esto es, la eficacia de la persona para satisfacer las exigencias planteadas para su edad y por su grupo cultural), en por lo menos dos de las áreas siguientes: comunicación, cuidado personal, vida doméstica, habilidades sociales/interpersonales, utilización de recursos comunitarios, autocontrol, habilidades académicas funcionales, trabajo, ocio, salud y seguridad.

C. El inicio es anterior a los 18 años.

La última edición del Manual de Clasificación y Diagnóstico de la Asociación Americana para el Déficit Cognitivo plantea una nueva definición de Déficit Cognitivo basada en un enfoque multidimensional que permita describir los cambios que se producen a lo largo del tiempo y evaluar las respuestas del individuo a las demandas presentes, a los cambios de entorno y a las intervenciones educativas y terapéuticas. Este nuevo enfoque pretende ampliar la conceptualización del Déficit Cognitivo, evitar depender del C.I. para asignar un nivel de discapacidad y relacionar las necesidades del individuo con niveles de apoyo apropiados. Todo ello se evalúa a través de cuatro dimensiones:

Dimensión I: Funcionamiento intelectual y habilidades adaptativas.
Dimensión II: Consideraciones psicológicas / emocionales.
Dimensión III: Consideraciones físicas / de salud / etiológjcas.
Dimensión IV: Consideraciones ambientales.

De este modo, un diagnóstico integrado de Déficit Cognitivo incluye:

La existencia de Déficit Cognitivo (frente a otras condiciones discapacitantes).

Considerar las fuerzas y debilidades psicológicas y emocionales.

Considerar los elementos del entorno actual de un individuo que faciliten o restrinjan su nivel de funcionamiento.

Un perfil de apoyos requeridos basado en los aspectos anteriores.
A partir de estas cuatro dimensiones, se propone un procedimiento en tres pasos para diagnosticar, clasificar y determinar las necesidades de apoyo de una persona con Déficit Cognitivo.

Diagnóstico del déficit cognitivo

1- Nivel de funcionamiento intelectual

Se considerará cumplido este criterio si la evaluación del individuo mediante tests de inteligencia estandarizados apropiados para su origen cultural, lingüístico y social, indica un C.I. de 70-75 o menor. Se consideran como instrumentos adecuados para la medida del funcionamiento intelectual la Escala de Inteligencia de Stanford-Binet (4a edición), la Escala Weschler de Inteligencia Revisada para adultos (WAIS-R), para niños (WISC-R), y para niveles preescolar y primario (WPPSI-R), así como la Batería de Evaluación de Kaufinan para niños.

2- Nivel de habilidades de adaptación

Este segundo criterio diagnóstico implica que el funcionamiento intelectual inferior al promedio se acompaña de limitaciones asociadas en dos o más áreas de funcionamiento adaptativo. El análisis y determinación de las limitaciones en las habilidades adaptativas debe realizarse dentro de los ambientes comunitarios típicos del grupo de edad del individuo y siempre teniendo en cuenta las necesidades individualizadas de apoyo. Para su evaluación, precisa el empleo de instrumentos estandarizados que permitan dibujar el perfil de fuerzas y debilidades en cada una de las diez áreas de habilidades de adaptación siguientes:

COMUNICACIÓN: Incluye la habilidad para comprender y expresar la información a través de comportamientos simbólicos (palabras verbales y escritas/ortografía, símbolos gráficos) o no simbólicos (expresión facial, movimientos corporales, tacto, y gestualidad)

AUTOCUIDADO: Incluye habilidades como alimentarse, vestirse, arreglo y cuidado personal e higiene.

VIDA EN EL HOGAR: Hace referencia al funcionamiento diario dentro del hogar: mantenimiento, cuidado, organización y seguridad de la casa, cuidado de la ropa, planificación y presupuestos para la compra y programación diaria.

HABILIDADES SOCIALES: Incluye hacer amistades, mostrar aprecio, sonreír, colaborar con otros, demostrar honestidad, ser digno de confianza y desempeñar un papel apropiado, preocuparse por los demás, manifestar empatia y ser bondadoso. Las conductas inadecuadas incluyen las rabietas, peleas, competitividad excesiva, egoísmo, conducta sexual pública, interrumpir a otros, no ser asertivo, etc.

UTILIZACIÓN DE LA COMUNIDAD: Evalúa la adecuación en el uso de los recursos comunitarios incluyendo viajes, compras, obtención de servicios de la comunidad, utilización del transporte público y uso de las facilidades públicas (escuelas, bibliotecas, centros recreativos...)

AUTODIRECCION: Incluye aprender y seguir un horario, iniciar actividades apropiadas coherentes con los intereses personales de uno mismo, completar tareas necesarias o requeridas, buscar asistencia cuando se necesita, resolver problemas en situaciones nuevas y familiares y demostrar asertividad adecuada.

SALUD Y SEGURIDAD: Llevar dietas apropiadas, identificación, tratamiento y prevención de enfermedades, primeros auxilios, sexualidad, salud física, chequeos periódicos dentales y médicos y hábitos higiénicos diarios, usar cinturones de seguridad.

HABILIDADES ACADÉMICAS FUNCIONALES: Aprendizaje en la escuela, escritura, lectura, conceptos básicos de aritmética, conocimiento básico sobre el entorno físico. No se refiere a la adquisición de un nivel académico, sino a la adquisición de habilidades académicas que son funcionales en términos de vida independiente.
OCIO: Incluye elegir e iniciar actividades, utilizando y disfrutando del hogar y de las actividades de ocio y ampliar el repertorio de intereses y habilidades.

TRABAJO: Se valorará la competencia laboral específica, conducta social adecuada, habilidades laborales adecuadas, manejo del dinero, capacidad para ir y volver del trabajo, arreglárselas por sí mismo y adecuada interacción con los compañeros de trabajo.

Clasificación y descripción del déficit cognitivo

Una vez que la persona ha sido diagnosticada, es necesario describir sus fuerzas y debilidades, salud y ambientes que le rodean en las cuatro dimensiones antes descritas:

I. Se describen las potencialidades y debilidades para las diez áreas adaptativas en la dimensión I.
II. Se hace la misma descripción para las consideraciones psicológicas / emocionales de la dimensión II

A. Observaciones conductuales en ambientes cotidianos.
B. Entrevistas con el sujeto y con el staff.
C. Evaluaciones estandarizadas a través de instrumentos.
D. Evaluaciones médicas, incluyendo tomografía de emisión de positrones y otros métodos de evaluación por neuroimagen.

III. Se clasifica el diagnóstico en relación a la salud, la etiología primaria y cualquier factor de tipo causal en la Dimensión III. Respecto a la etiología, se debe destacar que se ha eliminado la distinción entre causas biológicas y causas psicosociales del Déficit Cognitivo en favor de una nueva propuesta de factores de riesgo múltiples. Estos factores de riesgo múltiple aumentan la lista de causas de Déficit Cognitivo a cuatro categorías:

A. Biomédica (factores relacionados con procesos biológicos, tales como trastornos genéticos o nutrición).
B. Social (factores relacionados con la interacción familiar y social, tales como la estimulación o la responsabilidad adulta).
C. Conductual (factores relacionados con posibles conductas causales, tales como actividades lesivas o abuso de sustancias por la madres).
D. Educacional (factores relacionados con la disponibilidad de soportes educacionales que promocionen el desarrollo mental y las habilidades de adaptación).

IV. Se describen los factores facilitadores y restrictivos presentes en la vivienda actual, el trabajo y los ambientes educacionales en la Dimensión IV, así como el entorno óptimo que facilitaría la independencia / interdependencia, productividad e integración comunitaria del individuo.

Perfil e intensidad de los apoyos necesarios

Supone uno de los mayores cambios aportados por la A.A.M.R. y en él se requiere que el equipo interdisciplinario determine la intensidad de los apoyos que el sujeto necesita en cuatro dimensiones:

Intermitente: La persona no siempre necesita el apoyo, o lo precisa en cortos períodos de tiempo, coincidiendo con acontecimientos vitales transitorios.
Limitado: Se caracteriza por una intensidad de apoyo consistente en el tiempo, limitada temporalmente (ej.: adiestramiento laboral limitado en el tiempo).
Extenso: Apoyos caracterizados por el compromiso regular, en al menos, algunos entornos y sin limitación temporal.
Completo: Apoyos caracterizados por su constada y elevada intensidad, en todos los entornos.

Evaluación del déficit cognitivo

Como establecen los criterios diagnósticos, la evaluación debe realizarse aplicando de forma individualizada un test estandarizado que facilite la determinación del C.I. (WISC, Terman Merril, o similar). Sin embargo, si la determinación del C.I. es un requisito para efectuar el diagnóstico, suele servir de poco a la hora de planificar la actuadón a seguir con un sujeto en particular, y es necesario establecer el desarrollo alcanzado en diferentes áreas adaptativas. Para realizar la evaluación de los comportamientos adaptativos, se han desarrollado diferentes escalas como las Vineland Adaptative Behavior Scales, o las American Association on Mental Retardation Adaptative Behavior Scales. En nuestro país se utilizan escalas como el P.A.C., las escalas West Virginia, o el I.C. A.P. Bruininks y col., 1986)

La mayoría de estas escalas evalúan las áreas siguientes con las subáreas que incluyen:

Desarrollo Sensorial

Desarrollo motor

Motricidad gruesa

Motricidad fina

Esquema corporal

Autonomía personal

Comunicación

Lenguaje receptivo

Lenguaje expresivo

Socialización

Interacción social

Comportamiento en lugares públicos

Comportamiento en grupos

Uso del dinero

Cognición

Atención, imitación y seguimiento de órdenes

Discriminación

Conceptos básicos

Generalización

Seriación

Aprendizajes escolares

Habilidades vocacionales/profesionales

Actitud en el trabajo

Relaciones con los compañeros

Relaciones con los superiores

Rendimiento laboral

El proceso a seguir cuando se quiere establecer un plan de trabajo con una persona afectada de Déficit Cognitivo podemos establecerlo en líneas generales en los siguientes pasos:

1. Se establece el diagnóstico de Déficit Cognitivo por alguno de los medios anteriormente descritos.

2. Por medio de las escalas de habilidades adaptativas citadas, o por otras de tipo similar, se establece un perfil del sujeto en cada una de las áreas adaptativas citadas, haciendo mayor o menor hincapié en unas o en otras, dependiendo del nivel del sujeto. Así en los sujetos afectados de Déficit Cognitivo severo se evaluará en mayor detalle las habilidades de autonomía personal y de comunicación, mientras en los afectados de nivel leve, se evaluará en mayor detalle el área de aprendizajes escolares y de habilidades vocacionales / profesionales. Además, se realiza un estudio de las condiciones socioeconómicas, culturales y del entorno, en el que se desenvuelve la vida del sujeto. Igualmente, en los casos en que sea necesario, se realizará un diagnóstico de los trastornos mentales o de los trastornos de conducta que pueda presentar.

3. Con todos los datos anteriores se realiza un programa de atención individualizado, en el que se especifican los objetivos a conseguir, estableciendo el tiempo que se estima necesario para alcanzarlos, y haciendo explícitas las actividades o tareas a desarrollar en cada una de las áreas. asignando actividades para llevar a cabo en el ambiente familiar, que sean coherentes con las efectuadas en lugar de atención del sujeto. En los casos en que se detecten trastornos mentales o alteraciones de conducta, el programa de atención individual especificará también el tratamiento que debe aplicarse.

4. Una vez diseñado el programa de atención individual, éste se integra en el grupo con el que se vaya a trabajar cada área, teniendo presente la conveniencia de que todos los sujetos de un grupo se encuentren en un nivel de habilidad similar en el área que se vaya a trabajar.

5. Periódicamente, se debe revisar el programa de atención individual, comprobando en que medida se van alcanzando los objetivos propuestos, los plazos estimados para ello, implementando las actividades necesarias cuando se detecte una laguna, o rectificando los objetivos si se consideran poco adecuados.

El Déficit Cognitivo viene definido por el DSM-V como " una capacidad intelectual general significativamente inferior al promedio que se acompaña de limitaciones significativas de la actividad adaptativa propia de por lo menos dos de las siguientes áreas de habilidades: comunicación, cuidado de sí mismo, vida doméstica, habilidades sociales/interpersonales, utilización de recursos comunitarios, autocontrol, habilidades académicas funcionales, trabajo, ocio, salud y seguridad. Su inicio debe ser anterior a los 18 años de edad ".

Por su parte la afirma que "es un trastorno definido por la presencia de un desarrollo mental incompleto o detenido, caracterizado principalmente por el deterioro de las funciones concretas de cada época del desarrollo y que contribuyen al nivel global de la inteligencia, tales como las funciones cognoscitivas, las del lenguaje, las motrices y la socialización ".

Como puede observarse, la definición del DSM- V hace un mayor hincapié que las de la O.M.S. en las limitaciones de carácter adaptativo, acercándose así a las recomendaciones de evaluación de la American Association on Mental Retardation, que establece la necesidad de evaluar a la persona en las diferentes áreas y de establecer una descripción de los niveles encontrados en cada una de ellas en lugar de adscribir un diagnóstico que lleva a confusiones, teniendo en cuenta las diferentes capacidades mostradas por sujetos que comparten un mismo diagnóstico de Déficit Cognitivo en cualquiera sus tipos (Leve, Moderado, Grave o Profundo).

Tanto una como otra de las dos clasificaciones nosológicas citadas admite que la capacidad intelectual puede establecerse mediante la evaluación del Cociente Intelectual (C.I.) por medio de uno de los test de inteligencia normalizados, administrados individualmente. A su vez, una capacidad intelectual significativamente inferior al promedio se define como un C.I. situado alrededor de o por debajo de 70, es decir, unas dos desviaciones típicas por debajo de la media. A realizar la evaluación deben tenerse en cuenta las características culturales de la persona evaluada, así como las posibles deficiencias asociadas que presente, y el reflejo que pueden tener en los resultados obtenidos, dada la muestra de normalización de la prueba.

La capacidad adaptativa hace referencia a la forma en que la persona responde a las exigencias que se le presentan en su vida diaria, y a la desviación que presenta respecto a lo esperable para alguien de su edad, cultura, clase socioeconómica y entorno en el que se desenvuelve. Es obvio que el nivel de capacidad adaptativa evaluado dependerá en gran manera del grado de exigencia que el entorno presente para el individuo. Por ello, para efectuar la evaluación de la capacidad adaptativa, debe recabarse información de diferentes fuentes, ya que puede variar la imagen obtenida en cada una de ellas. Por ejemplo, el grado de dificultad adaptativa puede ser distinto en el ambiente escolar del percibido en el hogar familiar, o en el medio social, dependiendo de que se encuentren más afectadas las capacidades de comunicación verbal, de autocuidado, o de autonomía.

La tasa de prevalencia del Déficit Cognitivo se estima en 1% de la población, si bien esta tasa difiere dependiendo de la definición y los métodos de evaluación utilizados en cada estudio.

En un 30-40% de los casos existentes en centros clínicos, no puede establecerse una etiología clara del Déficit Cognitivo. Se considera que la herencia puede explicar el 5% de los casos, las alteraciones tempranas del desarrollo embrionario (alteraciones cromosómicas como la trisomía 21, afectación prenatal por toxinas) aproximadamente un 30%, los problemas del embarazo y perinatales alrededor de un 10%, las enfermedades médicas adquiridas durante la infancia un 5%, y las influencias ambientales y otros trastornos mentales aproximadamente un 15-20%.

Al contrario de lo que se suele pensar, no en todos los casos diagnosticados de Déficit Cognitivo, el trastorno es permanente a lo largo de la vida del individuo. Algunos pacientes diagnosticados precozmente de Déficit Cognitivo Leve, pueden adquirir el suficiente desarrollo de sus capacidades adaptativas para no mostrar el grado de afectación requerido para el diagnóstico de Déficit Cognitivo. Por definición, el inicio del trastorno debe ser anterior a los 18 años, aunque el momento del diagnóstico puede diferir en función de la afectación presentada y de la etiología que lo ha provocado. Así. en los sujetos gravemente afectados, el trastorno suele reconocerse muy tempranamente, al igual que en los producidos por etiologías como el Síndrome de Down, mientras que en los retrasos leves de origen desconocido, el diagnóstico puede retrasarse hasta que las exigencias escolares lo ponen de manifiesto.

Las personas con Déficit Cognitivo presentan una prevalencia de trastornos mentales comórbidos que se estima en tres a cuatro veces mayor que la observada en la población general. Puede observarse cualquier tipo de trastorno mental, no existiendo prueba alguna de que la naturaleza de un trastorno mental concreto sea diferente en los individuos con Déficit Cognitivo. Sin embargo, la recomendación establecida anteriormente con carácter general, acerca de la necesidad de obtener datos de diversas fuentes para establecer el diagnóstico de Déficit Cognitivo, es en el caso del diagnóstico de trastorno mental asociado, absolutamente imprescindible, ya que a menudo se van a encontrar dificultades diagnósticas debidas a los déficits de lenguaje o de comunicación, que pueden provocar una incapacidad para suministrar datos que permitan establecer una historia clínica adecuada.

Los trastornos mentales más frecuentemente asociados al Déficit Cognitivo son el Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad, los trastornos del estado de ánimo, los trastornos generalizados del desarrollo (en los que la existencia de Déficit Cognitivo comórbido es del 75-80%), el Trastorno de Movimientos Estereotipados y los debidos a enfermedad médica, como por ejemplo, demencia debida a traumatismo craneal.

Los diferentes grados de Déficit Cognitivo, se establecen a continuación, especificando los intervalos definidos por la dos clasificaciones mencionadas, su código, y aportando algunos datos característicos de cada uno de ellos.

Déficit Cognitivo Leve

Este grupo incluye la mayoría de las personas afectadas de Déficit Cognitivo (aproximadamente el 85%). El DSM-V establece que las personas diagnosticadas con este grado del trastorno deben presentar un C.I. comprendido entre aproximadamente 70 y 50-55, mientras la C.I.E. 10 indica que en este grado se encuentran las personas con un C.I. incluido en el rango de 69 a 50, que se corresponde en los adultos a una edad mental de 9 a 12 años.

Las personas con Déficit Cognitivo Leve suelen desarrollar habilidades sociales y de comunicación durante los años preescolares, presentado alteraciones mínimas en las áreas perceptivas y motóricas, y con frecuencia no son distinguibles de los niños sin Déficit Cognitivo hasta edades posteriores. Su rendimiento académico puede llegar hasta los impartidos en un sexto curso de enseñanza básica. A lo largo de su vida adulta pueden llegar a desempeñar actividades laborales simples y son capaces de desarrollar habilidades sociales, de comunicación y de autocuidado suficientes para una autonomía mínima, pero pueden necesitar supervisión y ayuda en situaciones de estrés económico o social.

Déficit Cognitivo medio

Constituye alrededor del 10% de toda la población con Déficit Cognitivo. Para el DSM-V el C.I. de estas personas oscila entre el 50-55 y el 35, mientras que para la C.I.E. 10 su C.I. se sitúa entre el 49 y el 35, correspondiéndose en los adultos con una edad mental de 6 a 9 años.

En general las personas de este grupo adquieren habilidades de comunicación durante los primeros años de la niñez, siendo capaces de adquirir una formación laboral y de atender a su propio cuidado personal con alguna supervisión. También pueden beneficiarse de adiestramiento en habilidades sociales y laborales, pero es improbable que progresen más allá de un segundo nivel en materias escolares. Pueden aprender a trasladarse independientemente por lugares que les son familiares, y una vez alcanzada la etapa adulta, una gran mayoría son capaces de realizar trabajos no cualificados o semicualificados, siempre supervisados, en talleres protegidos o en el mercado general de trabajo.

Déficit Cognitivo Grave

Está formado por el 3-4% de los individuos con Déficit Cognitivo, y el DSM-V establece para este grupo un C.I. comprendido entre el 35-40 y el 20.25. Por su parte la C.I.E. 10 los agrupa en el margen de C.I. existente entre 34 y el 20, con una edad mental de 3 a 6 años para los adultos.

Las personas que padecen este trastorno adquieren durante los primeros años de la niñez escasas o nulas habilidades de comunicación y durante la edad escolar pueden aprender a hablar pudiendo ser adiestrados en habilidades básicas de cuidado personal. Se benefician sólo limitadamente de la enseñanza de materias preacadémicas como la familiaridad con el alfabeto y el cálculo simple, pero pueden llegar a aprender la lectura de algunas palabras imprescindibles para desenvolverse en su entorno. Los adultos pueden ser capaces de realizar tareas simples con una estrecha supervisión en instituciones. En su mayoría se adaptan bien a la vida en la comunidad, en hogares colectivos o con sus familiares, a menos que sufran alguna discapacidad asociada que requiera cuidados o asistencia especializados.

Déficit Cognitivo Profundo

Comprende aproximadamente el 1-2% de las personas que padecen Déficit Cognitivo, siendo definidos por el DSM-V con un C.I. inferior a 20-25 y por la C.I.E. 10 con un C.I. por debajo de 20 y una edad mental para los adultos, menor de 3 años. La mayoría de los sujetos con este diagnóstico presentan una enfermedad neurológica identificada que explica su Déficit Cognitivo.

En los primeros años de la niñez desarrollan considerables alteraciones del funcionamiento sensoriomotor. Obtienen un desarrollo óptimo de sus capacidades en ambientes altamente estructurados, con ayudas y supervisión constantes, así como una relación individualizada con el educador. El desarrollo motor y las habilidades para la comunicación y el cuidado personal pueden mejorar si se les somete a un adiestramiento adecuado.

Capacidad Intelectual Límite

Comprende a los sujetos con un C.I. que se sitúa entre 71 y 84. Habitualmente, junto con la evaluación del C.I. deben tenerse en cuenta los déficits presentados en la capacidad adaptativa, que a su vez, suelen estar influidos por los factores económicos, culturales y ambientales que rodean al individuo. El diagnóstico de este trastorno debe realizarse con suma cautela cuando existen otros trastornos asociados que dificultan la evaluación, como deficiencias sensoriales o motóricas, u otros trastornos mentales.

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La última edición del Manual de Clasificación y Diagnóstico de la Asociación Americana para el Déficit Cognitivo plantea una nueva definición de Déficit Cognitivo basada en un enfoque multidimensional que permita describir los cambios que se producen a lo largo del tiempo.