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È il custode del IV Cerchio infernale (avari e prodighi), rappresentato da Dante all'inizio del Canto VII dell'Inferno.

(7. 1)

«Papé Satàn, pape Satàn aleppe!»,
cominciò Pluto con la voce chioccia;

Poi si rivolse a quella 'nfiata labbia,
e disse: «Taci, maladetto lupo!
consuma dentro te con la tua rabbia.

Quali dal vento le gonfiate vele
caggiono avvolte, poi che l'alber fiacca,
tal cadde a terra la fiera crudele.

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Figlio di Giove ed Europa, leggendario re e legislatore di Creta. Dante lo colloca nel Canto V dell'Inferno, quale giudice dei dannati che indica loro a quale Cerchio sono destinati. Minosse è posto all'ingresso del II Cerchio (lussuriosi) e ha caratteri bestiali: ringhia, ha una lunga coda che avvolge attorno al corpo tante volte quanti sono i Cerchi che il dannato (il quale gli confessa tutti i suoi peccati) deve discendere.

(5,4)

Stavvi Minòs orribilmente, e ringhia:
essamina le colpe ne l'intrata;
giudica e manda secondo ch'avvinghia.

Dico che quando l'anima mal nata
li vien dinanzi, tutta si confessa;
e quel conoscitor de le peccata
vede qual loco d'inferno è da essa;
cignesi con la coda tante volte
quantunque gradi vuol che giù sia messa.

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Sono i diavoli che custodiscono la V Bolgia dell'VIII Cerchio dell'Inferno, in cui sono puniti i barattieri: Dante li rappresenta neri, alati, armati di bastoni uncinati con cui costringono i dannati a stare immersi nella pece bollente. Sono: Scarmiglione, Alichino, Calcabrina, Cagnazzo, Barbariccia, Libicocco, Draghignazzo, Ciriatto, Graffiacane, Farfarello e Rubicante.

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É il portavoce dei diavoli, le Malebranche, diavoli alati che presidiano la V Bolgia dell'VIII Cerchio dove sono puniti i barattieri. Compare insieme ad altri compagni nel Canto XXI dell'Inferno, quando Virgilio va a parlamentare con i demoni e questi mandano avanti come loro portavoce proprio Malacoda (76 ss.), che mostra poi avere una qualche autorità su di loro.

(Inf. XXI, 72-75)

Nessun di voi sia fello!
Innanzi che l'uncin vostro mi pigli,
traggasi avante l'un di voi che m'oda,
e poi d'arruncigliarmi si consigli".
Tutti gridaron: "Vada Malacoda!"

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(1,43)

l'ora del tempo e la dolce stagione;

ma non sì che paura non mi desse
la vista che m'apparve d'un leone.

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(1. 46 )

Questi parea che contra me venisse

con la test'alta e con rabbiosa fame,

sì che parea che l'aere ne tremesse.

Ed una lupa, che di tutte brame

sembiava carca ne la sua magrezza,

e molte genti fé già viver grame,

questa mi porse tanto di gravezza

con la paura ch'uscia di sua vista,

ch'io perdei la speranza de l'altezza.

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(1,31)

Ed ecco, quasi al cominciar de l'erta,
una lonza leggiera e presta molto,
che di pel macolato era coverta;

e non mi si partia dinanzi al volto,
anzi 'mpediva tanto il mio cammino,
ch'i' fui per ritornar più volte vòlto.

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D001a 2013 Canto I Inferno La lonza - cm 19x23,8 Olio su legno

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Dante incontra nella selva oscura, Canto I dell'Inferno, tre fiere che rappresentano le tre disposizioni peccaminose ed impediscono a Dante di scalare il colle. La lonza, una lince, un grosso felino dal pelo maculato, rappresentano in forma allegorica la lussuria, il leone, la superbia, la lupa, l'avarizia e la cupidigia

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Sono collegate alla dimensione dell'Oltretomba: figlie di Acheronte e della Notte, rappresentavano i rimorsi che tormentavano chi si era macchiato di delitti di sangue. Erano tre (Megera, Aletto e Tesifone. Nel Canto IX dell'Inferno, fra i demoni che presidiano la città di Dite e si oppongono vanamente al passaggio dei due poeti. Le tre Furie compaiono improvvisamente sulle mura della città, con sembianze femminili e capelli serpentini, coperte di sangue e dalle tempie cinte di serpentelli e ceraste. Si squarciano il petto con le unghie e urlano così forte da terrorizzare Dante (9. 37 )

dove in un punto furon dritte ratto
tre furie infernal di sangue tinte,
che membra feminine avieno e atto,

e con idre verdissime eran cinte;
serpentelli e ceraste avien per crine,
onde le fiere tempie erano avvinte.)

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Figlio di Tifeo ed Echidna, già presente nell'Ade pagano con l'aspetto di cane a tre teste quale custode dell'ingresso degli Inferi. É a custodia del III Cerchio (golosi), dove è strumento di punizione in quanto graffia e scuoia gli spiriti con i suoi artigli (Inf., Canto VI). Il mostro è descritto con occhi rossi, i peli del muso sporchi e neri, il ventre largo e le zampe artigliate; emette latrati che assordano i dannati e ciò acuisce il loro tormento. (6. 13).
Cerbero, fiera crudele e diversa,
con tre gole caninamente latra
sovra la gente che quivi è sommersa.
Li occhi ha vermigli, la barba unta e atra,
e 'l ventre largo, e unghiate le mani;
graffia li spirti, ed iscoia ed isquatra.

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Figlio dell'Erebo e della notte, traghettatore delle anime dei morti al di là del fiume dell'Ade Acheronte. È un vecchio coperto di barba bianca, con gli occhi circondati da fiamme, che minaccia severi castighi ai dannati e li fa salire sulla sua barca, (3. 82)
Ed ecco verso noi venir per nave un vecchio, bianco per antico pelo, gridando: «Guai a voi, anime prave!  Non isperate mai veder lo cielo: i' vegno per menarvi a l'altra riva ne le tenebre etterne, in caldo e 'n gelo
(3.109 )

Caron dimonio, con occhi di bragia,  loro accennando, tutte le raccoglie;  batte col remo qualunque s'adagia.

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Figlie di Taumante ed Elettra, descritte come mostruosi uccelli dal volto femminile ed associate alla violenza e alla furia delle bufere. Sono a custodia del secondo girone del VII Cerchio dell'Inferno, la selva dei suicidi. Le descrive nel Canto XIII, come mostruosi uccelli dalle grandi ali, colli e volti umani, un grosso ventre piumato e zampe artigliate.

13. 10 Quivi le brutte Arpie lor nidi fanno, 13. 11 che cacciar de le Strofade i Troiani
13. 12 con tristo annunzio di futuro danno.

13. 13 Ali hanno late, e colli e visi umani,  13. 14 piè con artigli, e pennuto 'l gran ventre;  13. 15 fanno lamenti in su li alberi strani.

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Il custode nella “Commedia” rappresenta il tramite unico e indispensabile per il superamento da un cerchio all’altro dell’Inferno: -Caronte: traghetta le anime oltre il fiume Acheronte; -Minosse: giudice delle anime ha il compito di collocarle in un determinato girone, ringhia e torce la coda per indicare la posizione del dannato nell’Inferno

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L’Inferno dantesco è concepito come una gigantesca voragine, diviso in nove cerchi concentrici che si ristringono fino al lago ghiacciato del Cocito, dove è conficcato Lucifero. Ogni cerchio è controllato da dei custodi: si tratta di personaggi della mitologia pagana che Dante ricostruisce con incarnazioni demoniache, secondo la credenza cristiana dell’esistenza di creature mostruose nel Regno del Male.