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La fiesta es la adaptación cristiana de la celebración pagana del solsticio de verano

Un joven salta una hoguera en la playa de la Malvarrosa de Valencia, en una celebración de la noche de San Juan del pasado año.Foto: atlas | Vídeo: MANUEL BRUQUE (EFE) / ATLAS

La noche de San Juan es, en realidad, la cristianización de la fiesta de celebración del solsticio de verano en el hemisferio norte, es decir, cuando, tras el día más largo del año el sol empieza a decaer y los días comienzan a acortarse. No obstante, las fechas de San Juan y del solsticio no coinciden: la primera se celebra en la noche del domingo 23 y mañana lunes 24 de junio (depende de las localidades), mientras que el solsticio se produjo el pasado viernes día 21, día en el que oficialmente comenzó el verano.

La fiesta de las hogueras se celebra en la medianoche del 23 al 24 de junio, ya que marca la fecha en que, según la Biblia, nació San Juan Bautista. Los textos sagrados dicen que Zacarías mandó encender una hoguera para anunciar a los cuatro vientos el nacimiento de su hijo Juan.

El cristianismo asimiló la tradición de origen pagano, como muchas otras, y la adaptó a su calendario, motivo por el que la costumbre de prender las hogueras quedó unida al nacimiento del Bautista: como esta efeméride está marcada el día 24, en algunas localidades españolas se celebra entre el 23 y el 24 de junio y en otras, en la del 24 al 25.

Esta adaptación es la que explica por qué la celebración de la noche de San Juan no coincide con el solsticio de verano. La tradición pagana marcaba que, para ayudar al sol a pasar el trance de su menor permanencia en los cielos, para darle más fuerza, había que encender hogueras para animarle, para prolongar la luz. Y ese día estaba medido desde tiempos inmemoriales, como demuestran monumentos megalíticos como Stonehenge (Reino Unido). Y no es ni el 23 ni el 24 de junio, sino que está más ligado al día 21.

La tradición de las hogueras se ha mantenido hasta nuestros días, así como el nombre de la noche de San Juan, a pesar de que la fiesta se ha vuelto a paganizar (más bien a popularizar), y la noche de las hogueras se asocia al inicio del verano, el final del curso académico y al regreso de los ciudadanos a las calles con el buen tiempo (y la bajada del calor del día).

La noche del cambio se asocia y se celebra muy ligada al fuego. Pero en los pueblos de tradición celta (Asturias, Galicia..., pero también en la localidad granadina de Lanjarón) la celebración también se vincula al agua. No obstante, las costumbres varían: en Cataluña y la Comunidad Valenciana cobra protagonismo la pirotecnia; en Extremadura hay escenificaciones como el ajedrez de Zafra, mientras en Menorca hay un espectáculo ecuestre. Es en la provincia de Alicante donde la noche cobra su máximo esplendor, con la quema de miles de monumentos erigidos especialmente para la ocasión.

En su versión pagana, la noche de las hogueras era un día mágico, un inmejorable momento para espantar a los malos espíritus, romper con lo malo del año (por eso se quemaban enseres antiguos) y hacer votos por el amor y la fertilidad. Hay ritos de todos los gustos: lavarse la cara, saltar las hogueras, bañarse en el mar de noche... todo en busca de que se cumplan los deseos.

En muchos lugares de España, sobre todo en el sur, en las hogueras se hace arder un muñeco de trapo u otro material, que en Cádiz reciben el nombre de Juanillos, en Málaga de Juas... Y el lugar predilecto para pasar la noche es la playa. Es una noche de guardia para los bomberos de toda España, y una mañana terrible para los servicios de limpieza de todas las ciudades.

Lo que en el hemisferio norte es la noche de San Juan, en el sur es la fiesta del Inti Raymi, una fiesta de adoración al dios Sol inca, Inti, que marca la llegada del solsticio de invierno en el hemisferio sur. Perú, Ecuador y Colombia celebran el Inti Raymi.

Eso sí, los dos hemisferios coinciden en una cosa: miles de personas salen a las calles, playas, montes y praderas para celebrar el tránsito estacional.

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La fiesta es la adaptación cristiana de la celebración pagana del solsticio de verano La noche de San Juan es, en realidad, la cristianización de la fiesta de celebración del solsticio de verano en el hemisferio norte, es decir, cuando, tras el día más largo del año el sol empieza a decaer y los días comienzan a acortarse.

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Cada 24 de junio se celebra la Noche de San Juan, una fiesta pagana que lleva un nombre religioso porque se cree que el apostol de Jesus, nació alrededor de esa fecha, en la que además se produce el solsticio de verano en el hemisferio norte e invierno en el hemisferio sur.

Explicar a los niños el origen de la fiesta de San Juan

Es en esta fecha, cuando el sol está en su punto más alto, es el día más largo del año en los países del hemisferio norte, y a partir de entonces, va perdiendo fuerza y los días se hacen más cortos. Es por ello que, esta celebración va ligada a rituales como encender hogueras y fuegos para dar más fuerza al sol.

El fuego es el gran protagonista de la Noche de San Juan, y tiene dos simbologías: purificar los pecados de las personas y rendir culto al sol. En muchos países del mundo se festeja este día encendiendo hogueras en la playa. Algunas personas incluso saltan por encima de ellas porque la tradición cuenta que los deseos que pidamos durante este ritual pueden cumplirse.

No sólo el fuego es importante en San Juan, porque purifica y quema todo lo malo, sino que también el agua es muy importante. Algunas personas se meten en el mar o saltan las olas porque creen que les asegura salud para todo el año.

La fiesta de San Juan se celebra en muchos países alrededor del mundo desde Europa a América del Sur. España, Paraguay, Bolivia, Chile, Perú, Venezuela o Brasil, donde recibe el nombre de Festas Juninas, son algunos lugares en los que esta fecha está destacada en el calendario.

En Argentina al igual que en España, celebran el solsticio de invierno la noche del 21 de junio. Los argentinos organizan fogatas en barrios o plazas alrededor de las cuales se reunen los jóvenes. En Bolivia, las hogueras fueron sustituidas por parrilladas ante el peligro de incendio e intoxicación de la población. En Camagüey, Cuba, se celebra un vistoso carnaval. Incluso, en Puerto Rico, donde además es la fiesta de la capital, tienen la tradición de tirarse de espaldas en la playa o bañarse con flores.

Laura Sánchez. Colaboradora de Guiainfantil.com

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Noche y fiesta de San Juan. Historia y origen de la fiesta de San Juan para niños. Cómo explicar a los niños el significado de la noche de San Juan. Cada 24 de junio se celebra la Noche de San Juan una fiesta en la que se encienden hogueras y fuegos.

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Fiesta de San Juan, fiestas de España y cultura española - Aprender español

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