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El Hombre de Neandertal. La "otra" Humanidad.

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Querida hija:

El Premio Nobel de Fisología o Medicina de este año 2022 ha sido concedido al biólogo sueco-estonio Svante Pääbo, "por sus descubrimientos sobre los genomas de homininos extintos y sobre la evolución humana". Es la segunda vez en la Historia del Nobel que éste se concede a un campo de sabor zoológico, tras el premio a la Etología, la Ciencia del comportamiento animal, en 1973. El principal logro de Pääbo fue la secuenciación, en 2013, del genoma de nuestro pariente extinto más cercano: el hombre de Neandertal, cuyos resultados arrojaron información muy valiosa para entender lo que fue este homínido, sus relaciones con el humano moderno y, en definitiva, sobre la propia evolución humana. Por eso creo que es el momento perfecto para que conozcas quién fue el Hombre de Neandertal.
Introducción: el descubrimiento de nuestro primer "primo"
Año 1856.

La Revolución Industrial acaba de desatarse en Renania, la región de la actual Alemania limítrofe con Bélgica y Francia, y en aquél entonces bajo la soberanía del Reino de Prusia. Los abundantes yacimientos carboníferos del Valle del Ruhr empezaban a ser utilizados para alimentar los altos hornos que producían el acero para la construcción naval y ferroviaria, empezando el camino hacia el calentamiento global que hoy destruye el planeta. La actividad minera era incesante por toda la región. Los idílicos campos, montes y bosques empezaban a ser destripados, talados y quemados en nombre de un "progreso" que ya vemos adónde nos ha conducido.

El cercano Valle de Neander ( Neanderthal en alemán) veía cómo los mineros destrozaban las cuevas de la zona buscando piedra caliza para la construcción de las nuevas ciudades industriales en expansión. En la Cueva de Feldhofer los mineros encontraban molestos huesos que les estorbaban en su labor y los arrojaban a una escombrera sin hacerse demasiadas preguntas al respecto. Sin embargo, los propietarios de la cantera sí se hicieron preguntas ante aquellos huesos y sobre todo ante lo que parecía la parte superior de un cráneo humano. Por tanto enseñaron los huesos al profesor de ciencias naturales Johann Carl Fuhlrott, que enseñaba en la cercana localidad de Elberfeld.

Fuhlrott reconoció inmediatamente dichos huesos como humanos y, además, muy antiguos. Por tanto, enseñó los huesos a Hermann Schaaffhausen, profesor de Anatomía de la Universidad de Bonn, y al año siguiente ambos anuncian su descubrimiento de lo que parecía ser restos de una antigua especie humana, diferente de los humanos modernos. Finalmente fue el geólogo británico William King quien bautizó a esta nueva especie humana en 1864 como Homo neanderthalensis, el "Hombre del Valle de Neander".

Este hallazgo tuvo una importancia extraordinaria. No sólo porque fue el primer humano descrito aparte del Homo sapiens sino porque su descubrimiento y estudio supuso el nacimiento de una nueva ciencia: la Paleoantropología, que estudia los restos de los humanos extintos del pasado y reconstruyen la evolución humana. Schaaffhausen y Fuhlrott pueden reclamar ser los fundadores de esta ciencia, que tendría un largo recorrido: en 1894 se descubriría la tercera especie de Homo: el Homo erectus por parte de Eugene Dubois, y el resto de homininos fósiles se irían descubriendo en los siglos XX y XXI.

Por cierto. La cueva de Feldhofer sería finalmente destruida por la explotación minera de piedra caliza y hacia 1900 ya se había perdido todo rastro de su ubicación. Y esto era un fastidio para los paleoantropólogos, que se veían privados de poder estudiar el contexto geológico y encontrar más fósiles allí. Pero una investigación llevada a cabo en 1997 localiza la ubicación de la desaparecida cueva y se pueden recuperar 24 fragmentos de huesos de Neandertal, uno de los cuales encaja perfectamente con los restos del ejemplar originalmente encontrado, denominado Neandertal 1, y custodiado como holotipo de la especie en el Rheinisches Landesmuseum de Bonn desde 1877.

Este ejemplar originario fue datado hace 40.000 años y posteriormente se supo que fósiles encontrados anteriormente en la Cueva de Schmerling, Bélgica, en 1829 y en 1848 en la Cantera de Forbes, en Gibraltar, eran correspondientes a hombres de Neandertal, pero en aquellos momentos nadie realizó el estudio correspondiente y se atribuyeron (como era normal en la época) a "restos de humanos ahogados en el Diluvio Universal".

Precisamente el hecho de que el ejemplar del Valle de Neander sí fuera descrito como una nueva especie humana se debió en gran parte a la publicación del famoso libro El origen de las especies, de Charles Darwin, en 1859, que inmediatamente supuso una revolución en la Historia Natural.
Quién es el Hombre de Neandertal.
Tras más de 170 años estudiando restos de Neandertales que se han encontrado en numerosos yacimientos, son muchas cosas las que sabemos sobre ellos. Pero aquí te quiero contar las más importantes que debes conocer para hacerte una idea de sobre quién estamos hablando.

- Se trata de una especie de humano diferente del humano moderno: más robusto, con una estatura que podía llegar a los 1,65 m y unos 70 kg de peso, extremidades cortas y un cráneo muy característico: achatado en sentido vertical, con la frente huidiza, sin mentón, con la mandíbula inferior sobresaliente con respecto de la superior y con acusados y muy característicos arcos superciliares sobre los ojos. Su caja torácica era amplia y su capacidad cerebral mayor que la del humano moderno: 1.550 cc contra los 1.200 cc que tenemos nosotros.

- Su distribución era eurasiática: sus yacimientos se han encontrado desde la Península Ibérica al oeste hasta más o menos los Montes Altai en el este y desde Europa Central en el Norte hasta Palestina en el Sur. Nunca se han encontrado restos de neandertales en África. Son muchos los yacimientos paleontológicos que nos han dado información de los neandertales, también en España, especialmente la Cueva del Sidrón, en Asturias, con restos de neandertales datados de hace 49.000 años.

- Su cronología es la siguiente: desde hace 400.000 años hasta hace 28.000. Es decir, el Hombre de Neandertal vivió en el Pleistoceno Medio y Final, y se "comió" el interglacial Mindel/Riss, la Glaciación Riss, el interglacial Riss/Würm y gran parte de la Glaciación Würm, la última de la serie por el momento.

¿De dónde salió el neandertal?

Cuando tratamos de reconstruir el árbol filogenético de los homininos y determinar quién descendió de quién, ya entramos en el campo de las interpretaciones y suposiciones a partir de un registro fósil cada vez más completo pero siempre insuficiente. Los paleoantropólogos tienen que resolver un rompecabezas de mil piezas del cual tienen como mucho veinte, con lo cual siempre hay que tomar las conclusiones con prudencia.

Ahora bien, en el caso que nos ocupa existe un cierto consenso científico al considerar a Homo heidelbergensis (por cierto, el primer hominino descrito en el siglo XX y tercero de todos los tiempos) como último antepasado común tanto de neandertales como de sapiens. Se piensa que la línea que dio origen a los neandertales y la que dio origen a los sapiens se separó hace entre 730.000 y 550.000 años. Se supone que H. heidelbergensis fue uno más de los homininos que se originaron en África y luego salieron de ella de tal forma que una parte de su población colonizó Europa y otra parte permaneció en África donde podría haber dado origen a H. rhodesiensis, que se integró en el futuro origen de H. sapiens.

En Europa, una teoría dice que H. heidelbergensis se refugiaría en las Penínsulas mediterráneas durante las glaciaciones, y allí se producirían las modificaciones evolutivas que darían origen al neandertal. No está clara la cronología de transición entre H. heidelbergensis y H. neandertalensis, y por eso algunos autores retrasan la aparición de los primeros genuinos neandertales hasta hace 230.000 años. En cualquier caso, para entonces H. sapiens acababa de aparecer en África.
Cómo vivían los neandertales
Del mismo modo que anatómicamente se sabe mucho sobre los neandertales, del contexto de sus yacimientos también se sabe mucho sobre cómo vivían. Para empezar, sabemos que cuidaban a sus enfermos y que enterraban a sus muertos. Por los estudios genéticos sabemos también que los varones permanecían en su clan o comunidad (compuesta por grupos de entre 10 y 30 individuos) mientras que las mujeres eran las que cambiaban de clan al llegar la madurez sexual y evitar así la consanguinidad. Estos mismos estudios sugieren que había tres linajes genéticos dentro de los neandertales: Europa centro-occidental, Europa mediterránea y las poblaciones de más allá del Cáucaso.

Sabemos también que los neandertales produjeron su propia cultura: la industria Musteriense (llamada así por el yacimiento francés de Le Moustier), consistente en piezas talladas en piedra mediante la técnica levalloisiense, que consiste en la obtención pieza a pieza a partir del núcleo del material lítico original. Se conocen lascas, raederas, puntas, hachas de mano, herramientas cortadoras, raspadores, denticulados, etc.

En cuanto a su alimentación, siempre se ha supuesto que ésta era predominantemente carnívora pero las últimas investigaciones sugieren un amplio espectro de materia vegetal que era habitualmente consumida por los neandertales, entre los que se encuentran incluso dos tipos de plantas medicinales como la camomila y la aquilea, lo que sugiere un conocimiento empírico de este tipo de plantas en su entorno. También hay evidencias de consumo de marisco en los lugares donde éste se hallaba disponible. Los especialistas creen que el neandertal no era capaz de cazar y matar grandes presas animales por sus técnicas de caza y sus herramientas disponibles, sino que más bien cazarían animales medianos y pequeños: hay evidencia de que el ciervo rojo sería el animal más cazado por los neandertales. También hay indicios de canibalismo.

Existen dos aspectos en los que la comunidad científica se halla dividida y no ha encontrado aún un consenso.

El primero de ellos es sobre si el neandertal tenía o no capacidad de hablar. Como te contaré más adelante, los trabajos de Pääbo encontraron que el neandertal tenía el mismo gen (FOXP2) que en los humanos modernos gobierna la capacidad del lenguaje. Ahora bien, eso al parecer no es condición suficiente (si bien tal vez necesaria) para desarrollar la capacidad y la práctica de un lenguaje complejo y estructurado. Existen 11 de los 48 genes que gobiernan el sustrato neurológico del lenguaje donde el neandertal difiere del sapiens y si bien el neandertal tiene un aparato fonador y un hueso hioides, éstos no parecen ser idénticos a los que tenemos los sapiens, y por eso los científicos encuentran razones tanto a favor como en contra de reconocer al neandertal capacidad de lenguaje, al menos a nuestro estilo.

El segundo se refiere a si los neandertales tenían o no pensamiento simbólico como nosotros lo tenemos. Existen indicios como por ejemplo intervenciones en paredes de algunas cuevas que algunos interpretan como "arte abstracto" por parte de los neandertales que las habitaban, aunque los neandertales nunca llegaron a desarrollar un arte parietal semejante ni comparable al nuestro. También se han encontrado garras de águilas y plumas de aves dispuestas de forma que pueden interpretarse como adornos personales, y sucede lo mismo que con la capacidad del lenguaje: hay quien los interpreta como pensamiento simbólico y hay quien no.
Las relaciones Neandertal- Sapiens. Los hallazgos de Pääbo.
Tal como te expliqué al comienzo de esta crónica, Svante Pääbo y su equipo del Instituto Max Planck de Antropología de la Evolución, en Leipzig, Alemania, logró el Premio Nobel de Fisiología o Medicina este año gracias a su secuenciación del genoma del Neandertal. Esto es una hazaña científica de primer orden ya que el ADN que se recupera de restos de tal antigüedad a menudo son inservibles para su estudio por contaminación de muchos tipos. El gran mérito de Pääbo fue desarrollar avanzadas técnicas que permiten aprovechar este ADN y extraer de él información válida para su estudio.

Finalmente en 2010 anunció que había obtenido un borrador de secuencia del genoma del Neandertal, y también de otros cinco genomas de humanos modernos actuales de varias procedencias geográficas para realizar las oportunas comparaciones. Sus hallazgos fueron interesantísimos.

Para empezar, se confirmó que el Hombre de Neandertal no es un antepasado del sapiens, sino una especie "hermana" que desciende de un antepasado común con nosotros que presumiblemente es el Hombre de Heidelberg como ya te comenté antes. También, aparte de encontrar en el Neandertal el "gen del lenguaje" como te acabo de indicar, también se encontró evidencia genética de que los Neandertales también podían ser de piel blanca y pelo pelirrojo como sucede con muchos humanos modernos. También se encontró que el grupo sanguíneo 0, el más abundante de entre los humanos modernos también estaba presente en los neandertales, lo que sugiere que la mutación que dio origen a este grupo sanguíneo se remonta al menos hasta el antepasado común a ambas especies.

También se pudo constatar que el neandertal tenía una menor diversidad genética que los sapiens y que su capacidad olfativa era un 12% menor a las de los primeros humanos modernos así como la incapacidad de algunos individuos neandertales de percibir el gusto amargo.

Pero el hallazgo más impactante de Pääbo y su equipo fue el hecho de que en los genomas pertenecientes a individuos eurasiáticos modernos se encontró material genético de Neandertal en un porcentaje que oscilaba entre el 1% y el 4%, mientras que estaba completamente ausente de los genomas africanos modernos. Esto sólo podía significar una cosa: que el H. sapiens llegó a tener intercambio genético con Neandertales al menos hace 50.000 años en la zona de Oriente Medio cuando los sapiens abandonaron África y se encontraron en su camino con los neandertales más cercanos. Al parecer, hubo otro episodio de intercambio genético entre sapiens y neandertales hace 100.000 años, de más difícil interpretación.

Es decir, que en tu genoma y en el mío, hija mía, tenemos un 2% de material genético neandertal porque nuestro origen es eurasiático. Fascinante, ¿verdad?.

Pero los sensacionales hallazgos de Pääbo no terminaron aquí. Mientras analizaba el genoma de restos de Neandertales encontrados en la Cueva de Denisova, en el Altai siberiano, un lugar habitado por homininos al menos desde hace 125.000 años, encuentra genoma de una especie humana completamente diferente, procedente de una falange de un individuo joven datado de hace entre 48.000 y 32.000 años. En 2010 se anuncia el descubrimiento del Hombre de Denisova, que todavía no ha sido descrito como especie, y se calcula que denisovanos y neandertales divergieron hace entre 470.000 y 380.000 años, una vez que ésta línea ya había divergido del sapiens. También se encontró evidencia de introgresión genética de Neandertales en Denisovanos.
La extinción del Hombre de Neandertal
Como le sucede a toda especie animal, Homo neanderthalensis cumplió su ciclo vital de origen - expansión - madurez y extinción. Los últimos neandertales, al parecer, se encontraron en la Península Ibérica donde debieron hallar un último refugio donde exhalar su último aliento como especie hace entre 31.000 y 25.000 años, en yacimientos como La Carihuela (Granada) o Gorham, Gibraltar.

El problema es que la etapa final de los neandertales como especie coincidió con la expansión del H. sapiens por Eurasia, que se produjo en dos direcciones desde Oriente Medio: una hacia el oeste a través de los Balcanes hacia Europa y otra hacia el nordeste hacia Asia hace entre 60.000 y 40.000 años. Es inevitable pensar, y así lo han hecho los científicos, si el sapiens no tuvo algo que ver en la extinción de los neandertales. Existen varias teorías al respecto y debo advertirte que el debate aún está lejos de cerrarse.

La primera teoría dice que los sapiens exterminaron a los neandertales en una especie de "Guerra Mundial Z" a base de batallas y pasar a cuchillo a los neandertales así, por las buenas. Esta teoría parece hoy día completamente desechada al no haber ninguna evidencia que la sostenga. De hecho, está documentada la coexistencia de sapiens y neandertales en diversas regiones sin que aparezca ninguna prueba de ningún conflicto directo entre ambas especies en dichas regiones.

La segunda teoría dice que la domesticación del perro por parte del sapiens confirió a los humanos modernos ventajas que serían definitivas sobre los neandertales en su competencia por el alimento. Una vez más nos encontramos con la falta de evidencias sobre este hecho, muy difícil de evaluar y valorar.

La tercera teoría es la catastrofista. Ya sabes que cuando a algunos se les seca el cerebro y no se les ocurre nada coherente, recurren a meteoritos y erupciones volcánicas para explicarlo todo. En este caso la teoría se desecha sola porque las supuestas erupciones volcánicas que supuestamente exterminaron a los neandertales, al parecer ni afectaron a los sapiens ni a ninguna otra especie animal coterránea con ellos.

La cuarta teoría es la asimilación genética. O sea, en plan los sapiens no pasaron a cuchillo a los neandertales pero al parecer sí se pasaron por la piedra a sus mujeres, de tal forma que los sapiens en realidad, no seríamos sapiens sino una especie híbrida entre sapiens y neandertales, cosa que la evidencia genética no sostiene. Una cosa es que se hayan documentado contactos genéticos esporádicos (ese 2% de genoma neandertal que tenemos algunos) y otra cosa es una hibridación de especies, cosa que no se ha producido.

La quinta teoría es el cambio climático. O sea, que los neandertales no habrían aguantado la Glaciación Würm mientras que los sapiens sí lo habrían hecho. A ver...los neandertales ya se habían comido otras glaciaciones con anterioridad y habían salido airosos de ellas. Los neandertales eran una especie que estaba completamente adaptada a su entorno, lo que incluía a las oscilaciones del clima, si bien no se puede descartar que en los peores momentos de la Edad del hielo emigraran a las Penínsulas Mediterráneas. Pero la verdad es que esta teoría tampoco se sostiene.

Y llegamos a la sexta teoría. La "competencia deportiva" entre sapiens y neandertales. Sucedería que hubo una competencia por los recursos. Los sapiens, cierto es, trajeron una organización social más fuerte y flexible, más colaborativa y cohesionada con nuestro lenguaje estructurado, y con nuevas técnicas de caza que nos permitieron aprovechar los grandes animales de la Megafauna en plena época de escasez glacial de una forma que, como ya sabemos, los neandertales no eran capaces de hacer.

Al tratarse los sapiens de una especie pujante y dinámica, que crecía en número y se iba extendiendo con éxito por Europa aprovechando los recursos de una manera más eficiente, iría quedando menos comida y espacio disponibles para los neandertales, que se fueron retrocediendo al rincón más occidental de Europa donde los sapiens llegaron en último lugar hasta que ya tuvieron dónde ir, extinguiéndose. Esta teoría sí tiene sentido desde el punto de vista biológico de competencia entre especies similares por recursos similares. Tal vez los tiros vayan por ahí.

En cualquier caso, creo sinceramente que la extinción es lo mejor que le pudo pasar a los neandertales. ¿Te imaginas lo que hubiera pasado si la Humanidad neandertal hubiera sobrevivido?. No es difícil imaginarlo: los sapiens habríamos sometido a los neandertales a esclavitud, abusos, discriminación y quien sabe si no hubiéramos acabado exterminándolos, esta vez sí, pasándolos a cuchillo. O encerrándolos en cámaras de gas.

De esto sí que NO me cabe ninguna duda.

MÚSICA RECOMENDADA: Jerry Goldsmith - El guerrero nº 13
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El Hombre de Neandertal. La "otra" Humanidad.

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Querida hija: El Premio Nobel de Fisología o Medicina de este año 2022 ha sido concedido al biólogo sueco-estonio Svante Pääbo, "por sus descubrimientos sobre los genomas de homininos extintos y sobre la evolución humana".

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Efficiently irrational: deciphering the riddle of human choice

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Efficiently irrational: deciphering the riddle of human choice

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For the past half-century, cognitive and social scientists have struggled with the
irrationalities of human choice behavior; people consistently make choices that are
logically inconsistent. Is human choice behavior evolutionarily adaptive or is it
an inefficient patchwork of competing mechanisms? I…

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Los tatuajes han tenido muchos significados. Han sido elementos curativos, identitarios, pruebas guerreras o pura estética. Y entre ellos destaca los de una mujer, la Princesa de Ukok, que llegó a nosotros, tras casi dos milenios y medio, preservada en el hielo de la estepa.

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Los tatuajes han tenido muchos significados. Han sido elementos curativos, identitarios, pruebas guerreras o pura estética. Y entre ellos destaca los de una mujer, la Princesa de Ukok, que llegó a nosotros, tras casi dos milenios y medio, preservada en el hielo de la estepa. https://t.co/3XJQiOqjYf

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— PGonz (@PGonz8) August 6, 2022

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Los tatuajes han tenido muchos significados. Han sido elementos curativos, identitarios, pruebas guerreras o pura estética. Y entre ellos destaca los de una mujer, la Princesa de Ukok, que llegó a nosotros, tras casi dos milenios y medio, preservada en el hielo de la estepa.

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El lenguaje de los chimpancés es más complejo de lo que se pensaba

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El lenguaje humano se antoja infinito. Aunque solo consta de un número muy limitado de sonidos, podemos formar palabras a partir de ellos y juntarlas en frases siempre nuevas según reglas fijas. Investigadores del Instituto de Ciencias Cognitivas Marc Jeannerod de Lyon y del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig han demostrado que los chimpancés también utilizan estas estructuras gramaticales. Los resultados se publican en Nature Communications Biology.

Los científicos dirigidos por el antropólogo Cédric Girard-Buttoz estudiaron tres propiedades del lenguaje que constituyen la base de un vocabulario inagotable: los sonidos deben poder combinarse entre sí. Además, estas secuencias de sonidos deben poder encadenarse, al igual que las palabras para formar una frase. Todo ello debe efectuarse de acuerdo con ciertas reglas. Una de esas normas podría ser, por ejemplo, que un determinado sonido se produzca con especial frecuencia al principio de una exclamación. El equipo analizó casi 5.000 grabaciones de 46 chimpancés salvajes en el Parque Nacional de Taï, en Costa de Marfil. Por prinera vez observaron las tres características del habla en un animal no humano. Algunos simios encadenaban sistemáticamente hasta diez sonidos.

"Nuestros resultados demuestran que el sistema de comunicación oral de los chimpancés es mucho más complejo y estructurado de lo que se pensaba", afirma la coautora Tatiana Bortolato. En teoría, los primates estudiados podían expresar cientos de significados diferentes combinando 12 sonidos. Sin embargo, los antropólogos no pudieron averiguar si explotan este potencial, puesto que no tuvieron en cuenta el contexto en el que los monos se comunicaban entre sí. Los autores prevén investigar este aspecto en un futuro trabajo.
Anton Benz
Chimpanzees produce diverse vocal sequences with ordered and recombinatorial properties. Cédric Girard-Buttoz et al. en Nature Communications Biology, vol. 5, n. o 410, 2022.

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250 mujeres de la antigua Roma - CONDITIO FEMINAE I: Marginación y visibilidad de la mujer en el Imperio Romano

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CONDITIO FEMINAE I: Marginación y visibilidad de la mujer en el Imperio Romano

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Bienvenidos a la Exposición Virtual 250 mujeres de la antigua Roma. En ella podrán realizar un breve recorrido por la Historia Antigua de la Ciudad Eterna desde sus inicios hasta el reinado del emperador Justiniano a través de un grupo representativo de mujeres rescatadas de las fuentes y de los documentos. Algunas fueron reales y otras legendarias, pero todas dejaron una huella indeleble en la Roma antigua.

La Exposición se divide en cuatro partes que se corresponden con los períodos principales de la Historia Antigua de Roma y en cada uno de ellos se inserta un número determinado de fichas de mujeres realizados por especialistas. Cada ficha dispone de un breve texto biográfico, una imagen representativa, un mapa mudo con un punto latente donde se encuentra la ubicación aproximada donde vivió la protagonista, así como un elenco sucinto de fuentes y de bibliografía. Se puede descargar libremente la monografía colectiva vinculada a esta Exposición en formato digital.

Esperamos que disfruten de esta actividad divulgativa que pretende mostrar la vida de las mujeres romanas a la sociedad actual y que se ha realizado en el marco del Proyecto I+D+i “Marginación y visibilidad de la mujer en el Imperio romano: Estudios de contrastes en los ámbitos políticos, jurídicos y religiosos (PGC2018-094169-B-I00)” financiado por MCIN/AEI/10.13039/ 501100011033/ y “FEDER Una manera de hacer Europa” y con la colaboración técnica de Patricia Téllez Francisco.

Pilar Pavón

Directora Científica de la Exposición Virtual 250 mujeres de la antigua Roma

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250 mujeres de la antigua Roma - CONDITIO FEMINAE I: Marginación y visibilidad de la mujer en el Imperio Romano

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Exposición virtual 250 mujeres de la antigua Roma. % CONDITIO FEMINAE: Marginación y visibilidad de la mujer en el Imperio Romano.

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Ética y accesibilidad del conocimiento. #USA

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Ética y accesibilidad del conocimiento. #USA

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The last speech I gave before I became a criminal

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El último discurso que doy antes de convertirme en un criminal. Carsten Jensen

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If you think you can live the way you have always lived, you are wrong.

If you think your kids will have a life like yours, you are wrong.

If you think politicians have a bigger horizon than the next election, you are wrong.

If you think that the problems you don't solve today will solve themselves tomorrow, you are wrong.

If you think there's someone who will save the world for you, you are wrong.

If you think there's still plenty of time, you are wrong.

If you believe that the world doesn't need to be saved, you are wrong.

If you think that the thawing tundra in Siberia won't affect you, you are wrong.

If you think that the billions living in the global south can live daily with temperatures of fifty degrees heat, you are wrong.

If you think they are not coming here, you are wrong.

If you think that the melting ice sheets will do nothing worse than give you warm summer seas to swim in, you are wrong.

If you think that your nation is its very own planet, and doesn't share its fate with others, you are wrong.

If you think the Earth is dumb and passive, and doesn't speak to you daily, you are wrong.

If you think nature doesn't have a language and that you will never have to learn it, you are wrong.

If you believe that humanity has subdued the natural world and that it isn't far stronger than us, you are wrong.

If you think you are the king of the world when you look in the mirror, you are wrong.

If you think that the disappearance of insects won't turn empires to rubble, you are wrong.

If you think humans can't live like rats, you're wrong.

If you think the planet's patience is infinite because it has endured the presence of your species for a few hundred thousand years, you are wrong.

If you think the billions of wild animals tortured by droughts and floods and flames don't have a message for you, you are wrong.

If you think that breeding and slaughtering imprisoned animals to feed your appetite for meat isn't a moral issue, you are wrong.

If you think you can hide from the future, you are wrong.

If you think that people in power aren't capable of blindly leading you into doom, you are wrong.

If you think that armed border guards and machine guns and refugee processing centers in Rwanda can protect you from rising seas and rising temperatures, you are wrong.

If you think the society you live in isn't breaking nature's most fundamental laws, you are wrong.

If you think that today's climate policy failures won't bring about the disasters of tomorrow, you are wrong.

If you believe that this generation's actions won't have an impact on life on the planet for thousands of years to come, you are wrong.

If you think that you could never become a boat refugee, you are wrong.

If you think it's illegal to block a bridge and briefly stop the choking traffic to call attention to the planetary crisis, you are wrong.

We stand here because we love all life on earth, and that's why we will stand here again and again.

And if you think you can stop us, you are wrong.

Carsten Jensen is one of Denmark's most celebrated literary voices, and the prize-winning author of many books, including I Have Seen the World Begin, The First Stone and We, The Drowned.

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The last speech I gave before I became a criminal

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If you think you can live the way you have always lived, you are wrong. If you think your kids will have a life like yours, you are wrong. If you think politicians have a bigger horizon than the next election, you are wrong.

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Una imagen confirma la existencia de un agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia

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Nuestro agujero negro supermasivo

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Como en las grandes ocasiones, varias instituciones científicas habían convocado con ocho días de adelanto este 12 de mayo ruedas de prensa simultáneas en diferentes ciudades del mundo: Washington, Múnich, Tokio, México y Madrid, entre otras. El objetivo era anunciar un hallazgo "revolucionario, que cambia nuestra forma de entender el universo" en palabras de Rosa Menéndez, presidenta del CSIC, el organismo español convocante. Así ha sido: se trata de la primera imagen de Sagitario A*, un agujero negro supermasivo cuya existencia en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, se presuponía; pero sin pruebas visuales. Hasta ahora.

Observado un agujero negro supermasivo escondido en un anillo de polvo cósmico

El hallazgo es obra del Telescopio Horizonte de Sucesos (Event Horizon Telescope, EHT, en sus siglas inglesas). En realidad, el EHT es una red sincronizada de radiotelescopios -de diversas instituciones científicas- que se extiende por México, Chile, el Polo Sur, Estados Unidos y España, que participa con el Observatorio del Instituto de Radioastronomía Milimétrica situado en el Pico Veleta, en Granada. Esa red funciona como un telescopio virtual del tamaño de la Tierra. Los resultados se han publicado hoy mismo en una edición especial de la revista The Astrophysical Journal Letters.

La foto mostrada hoy ha sido generada combinando la información proporcionada por la red del EHT. Se trata del mismo método que se empleó en 2019 cuando el mismo equipo desveló la primera imagen de un agujero negro, también supermasivo: en esa ocasión fue el situado en el centro de la galaxia elíptica Messier 87, localizada a unos 54 millones de años luz de distancia.

Un 'monstruo' que lo atrapa todo

Bastante más cerca, a unos 26.000 años luz de la Tierra, y con una masa unos cuatro millones de veces mayor que la del Sol, Sagitario A* es un monstruo que atrae cuerpos celestes, ondas electromagnéticas, gases, polvo y todo aquello que no se desplace más rápido que la velocidad la luz... (en nuestro universo, nada se desplaza más rápido que la luz).

La fuerza de atracción que desata ese agujero negro supermasivo es la que dota a la Vía Láctea -la galaxia en la que se halla nuestro Sistema Solar- de su característica forma espiral y elíptica. De hecho, cuando un agujero negro atrapa un objeto cósmico (por ejemplo, una estrella) se produce un proceso llamado 'espaguetificación' -no es broma- por el que el objeto sufre un estiramiento en formas finas y alargadas, como un espagueti.

Hasta ahora los astrónomos trabajaban con la hipótesis de que el 'cuerpo central' de nuestra galaxia era un agujero negro supermasivo. Esa hipótesis se sostenía en datos indirectos, como el movimiento durante 10 años de la estrella S2 y su órbita elíptica en torno a la enigmática región central. Hoy, por fin, los investigadores -y el resto de la Humanidad- podemos ver Sagitario A*.

Las observaciones realizadas en este agujero negro, en cuyo centro la gravedad es tan intensa que la luz no llega a escapar, siguen estando descritas por la teoría de Einstein, lo que respalda su validez incluso en estos regímenes tan extremos

Juan Ramón Muñoz de Nova - Investigador postdoctoral del Grupo de Física Teórica de la Materia Condensada, UCM

Lograr la primera prueba visual del centro de nuestra galaxia no ha sido fácil. El reto era todavía mayor que en el caso del agujero negro de Messier 87, porque entre la Tierra y el centro de nuestra galaxia hay mucho polvo y nubes de gases cósmicos.

Este hallazgo debería servir para contribuir a una de las grandes preguntas en torno a los agujeros negros: ¿Se formaron con masas tan elevadas desde el principio o su masa se va acumulando con el tiempo?

Distribución del EHT, un telescopio virtual del tamaño de la Tierra

"Como siempre, cuando hay un gran descubrimiento hay muchas preguntas que responder. Una cosa que me sorprende es que, según estamos nosotros situados respecto al centro de la galaxia, esperaríamos ver el disco de gas agujero negro perpendicular a nosotros. En cambio lo vemos un poco inclinado, y habrá que explicar el por qué de esa inclinación", apunta Juan García Bellido, Profesor de investigación Instituto de Física Teórica (IFT) en declaraciones a Science Media Centre España.

En el mismo medio, Juan Ramón Muñoz de Nova, investigador del Grupo de Física Teórica de la Materia Condensada de la UCM, señala: "Esta observación es de gran interés porque los resultados observados siguen estando en concordancia con los resultados predichos por las ecuaciones de Einstein de la Relatividad General, formuladas hace más de 100 años. Esto es muy interesante porque la mayoría de test de las ecuaciones de Einstein han sido realizados para campos gravitatorios muy débiles. Sin embargo, las observaciones realizadas en este agujero negro, en cuyo centro la gravedad es tan intensa que la luz no llega a escapar, siguen estando descritas por la teoría de Einstein, lo que respalda su validez incluso en estos regímenes tan extremos".

Los agujeros negros ni son agujeros, ni están vacíos. Todo lo contrario. Son objetos cósmicos extremadamente densos de materia, con masas descomunales, pero compactos en sus dimensiones. Su volumen es minúsculo comparado con su enorme masa (desde la de una estrella grande a millones de veces la del Sol), por lo que presentan una elevadísima fuerza de gravedad, tanta que atrapan incluso los fotones que componen la luz. Por eso los vemos negros: no reflejan nada, ni siquiera a las estrellas próximas. Su capacidad de atracción llega a curvar el continuo espacio-tiempo, formando lo que se conoce como 'singularidad': una compresión tan fuerte de materia que su densidad tiende a infinito.

Se denomina 'horizonte de sucesos' del agujero negro al límite teórico donde la materia y las ondas electromagnéticas, incluida la luz, son captadas. Hasta allí llegaría la última órbita posible de un objeto cósmico. Una vez que el objeto atraviesa ese umbral teórico deja de ser visible para nosotros, los que estamos a este lado del agujero.

¿Cómo se forman? No está del todo claro. Hay dos tipos de agujeros negros: los estelares y los supermasivos. Los estelares se formarían a partir de grandes estrellas apagadas. Cuando una gran estrella se queda sin 'combustible' y deja de producir energía, su materia se comprime aumentando su densidad y, por tanto, su gravedad (empezando a atraer otros objetos cósmicos). Para que una estrella, al apagarse, forme un agujero negro debe primero tener una masa unas 10 veces superior a nuestro Sol, de lo que se puede deducir que nuestro 'astro rey' nunca se convertirá en un agujero negro. El segundo tipo de agujeros negros, los supermasivos, contienen tanta materia como millones de soles (entre uno y cien millones de masas solares). Todavía se desconoce su origen.

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Una imagen confirma la existencia de un agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia

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Como en las grandes ocasiones, varias instituciones científicas habían convocado con ocho días de adelanto este 12 de mayo ruedas de prensa simultáneas en diferentes ciudades del mundo: Washington, Múnich, Tokio, México y Madrid, entre otras. El objetivo era anunciar un hallazgo "revolucionario, que cambia nuestra forma de entender el universo" en palabras de Rosa Menéndez, presidenta del CSIC, el organismo español convocante.

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Las bibliotecarias que cabalgaban por los Apalaches - Mujeres con ciencia

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La Gran Depresión

Las "mujeres de los libros", las book women, ensillaban al amanecer para abrirse camino a lo largo de laderas nevadas y arroyos fangosos con un objetivo simple: entregar material de lectura a las comunidades montañosas aisladas de Kentucky. La iniciativa Pack Horse Library partió de la Works Progress Administration (WPA) creada por el presidente Franklin D. Roosevelt para ayudar a Estados Unidos a salir de la Gran Depresión, durante la cual, en 1933, el desempleo afectaba al 40 % de la población de los Apalaches.

Estas bibliotecarias subían a las montañas de Kentucky, con sus alforjas llenas de libros, acercando la lectura a la gente de entornos rurales y aislados. Además de la situación de pobreza asociada al momento que vivía el país, Kentucky estaba ya de por sí empobrecido y mucho más aún por una economía nacional paralizada que hizo que fuera uno de los estados más afectados.

La iniciativa Pack Horse Library, dirigida por Ellen Sullivan Woodward, fue uno de los planes más singulares del New Deal. El proyecto consistía en distribuir material de lectura a las personas que vivían en la parte escarpada de unos 25 000 km ² del este de Kentucky. El estado ya iba por detrás de sus vecinos en electricidad y carreteras. Durante la Depresión, la comida, la educación y las oportunidades económicas se volvieron todavía peores para sus habitantes debido al cierre de las minas de carbón. Tampoco tenían libros: en 1930, hasta el 31 % de las personas en el este de Kentucky no sabía leer. Los residentes querían aprender, señala el historiador Donald C. Boyd. El ferrocarril era la esperanza de muchos habitantes de los Apalaches que estaban dispuestos a participar en el futuro de progreso que les prometían. "Vieron la alfabetización como un medio de escape de una trampa económica viciosa", escribe Boyd.

Alforjas repletas de historias

La realidad era que en 1935, Kentucky solo había distribuido un libro per cápita en comparación con el estándar de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas que tenía registrado de 5 a 10, escribe la historiadora Jeanne Cannella Schmitzer. Era "una imagen angustiosa de las condiciones y necesidades de las bibliotecas en Kentucky", escribió Lena Nofcier, que en ese momento presidía los servicios bibliotecarios del Congreso de Padres y Maestros de Kentucky.

La pregunta de cómo acercar la cultura a esa región remota ya había tenido una respuesta en 1913, cuando una residente de Kentucky llamada May Stafford solicitó dinero para llevar libros a la gente del campo a caballo, pero su proyecto solo duró un año. El Berea College, una institución local, envió un vagón de libros tirado por caballos a las montañas a principios de la década de 1920. Pero ese programa ya estaba muy lejos en el tiempo cuando en 1934 se formó la primera biblioteca de caballos de carga patrocinada por la WPA en el condado de Leslie.

A diferencia de muchos proyectos del New Deal, este requería la ayuda de la gente del lugar. Los almacenes de libros y otros materiales de lectura se montaban en cualquier instalación que se prestara, desde iglesias hasta oficinas de correos. Desde allí se cargaban libros a lomos de mulas o caballos, con grandes alforjas repletas de historias, y se dirigían a las colinas. Las bibliotecarias se tomaban su trabajo tan en serio como los carteros y cruzaban arroyos en condiciones peligrosas, con los pies congelados en los estribos.

Salían al menos dos veces al mes, y cada ruta cubría de 150 a 200 km por semana. Nan Milan, que transportaba libros en un radio de unos 15 km desde Pine Mountain Settlement School, un internado para niños de la montaña, bromeó diciendo que los caballos que montaba tenían las patas más cortas de un lado que del otro para no resbalarse en los empinados caminos de montaña. Las book women usaban sus propios caballos o mulas (el grupo de Pine Mountain tenía un caballo llamado Sunny Jim) o los alquilaban a los vecinos. Ganaban 28 dólares al mes, unos 500 dólares de hoy en día. La iniciativa fue una oportunidad para impulsar a la vez el empleo y la alfabetización.

Donaciones generosas

La WPA pagó los salarios de las transportistas de libros pero muy poco más. Los condados tenían sus propias bibliotecas base desde las que partían las bibliotecarias a caballo. Las escuelas locales ayudaron a cubrir costos y donaron la mayor parte de los materiales de lectura (libros, revistas y periódicos). En diciembre de 1940, una nota en prensa Mountain Eagle señaló que la biblioteca del condado de Letcher necesitaba donaciones de libros y revistas sin importar lo viejos o gastados que estuvieran. Se recortaban lecturas y se pegaban en álbumes de recortes con temas particulares, recetas, por ejemplo, o manualidades. Uno de esos álbumes elaborado con trozos, que todavía se encuentra en la Biblioteca y Museo Presidencial Franklin D. Roosevelt en Hyde Park, Nueva York, contiene recetas pegadas en un cuaderno con la siguiente introducción: "Los libros de cocina son muy populares. Todo lo que tenga que ver con el enlatado o la conservación es bienvenido"; estaba en alza la economía doméstica.

Los libros estropeados se restauraron en las bibliotecas y, como señala el historiador Donald C. Boyd, se distribuyeron tarjetas de Navidad antiguas como marcadores para evitar la habitual costumbre de doblar las esquinas que en estos libros estaban tan gastadas y eran tan frágiles. Las bibliotecarias se volvieron expertas en reconvertir los libros viejos pegando historias e imágenes de éstos en carpetas, que se transformaban en formatos nuevos para aprender, para conocer otras cosas, para saber y contar con otras referencias. Igual que las recetas, pegadas en carpetas y distribuidas por las montañas, se crearon álbumes de recortes con patrones de colchas y prendas de vestir.

Pronto, se extendió la noticia de la necesidad de libros para la campaña y llegaron muchos de la mitad de los estados del país. Un residente de Kentucky que se había mudado a California envió 500 libros en memoria de su madre. Un benefactor de Pittsburgh recolectó material de lectura y lo llevó a los puntos de salida; le contó a un reportero historias que había escuchado allí de las book women: "Por favor, que la señora de los libros nos deje uno los domingos y por la noche, cuando terminemos de arar el maíz, podamos leerlo", pidió un niño. Otros ahorraron los centavos que pudieron para ayudar al proyecto, para reponer las existencias de libros y comprar además cuatro máquinas de cine en miniatura con manivela.

Transmisoras de cultura

En 1936, las book women atendían a 50 000 familias y, en 1937, a 155 escuelas públicas. A los niños les encantó el programa; muchas escuelas de montaña no tenían bibliotecas, y como estaban tan lejos de las bibliotecas públicas, la mayoría de los escolares nunca habían intercambiado libros de lectura. ""Tráeme la próxima vez un libro bonito para leer", gritaban los niños cuando se despedían de la bibliotecaria que era ya una cara conocida", escribió una supervisora de la Pack Horse Library.

"La gente de la montaña amaba a Mark Twain", dice Kathi Appelt, coautora junto a Schmitzer de un libro sobre las bibliotecarias, en una entrevista de radio de 2002. "Uno de los libros más populares... fue Robinson Crusoe ". Como eran muchos los adultos que no sabían leer, señaló, los libros ilustrados se encontraban entre los más queridos. Los adultos analfabetos dependían de sus hijos alfabetizados para que les ayudaran a descifrarlos.

Ethel Perryman supervisó proyectos profesionales y de mujeres en London, Kentucky durante los años de la WPA. "Las personas que quieren libros viven en las montañas y usan los arroyos para viajar porque no hay caminos", escribió al presidente de la Asociación de Padres y Maestros de Kentucky. "Las mujeres de los libros llevan lecturas a escuelas rurales aisladas y centros comunitarios, recogiendo y reponiendo las existencias de libros a medida que avanzan para que la cantidad total de éstos circule por el condado".

El sistema tenía algunos desafíos, escribe Schmitzer: Los caminos a veces eran intransitables, y alguna bibliotecaria tuvo que hacer a pie su ruta habitual de 30 km porque su mula murió en el camino. Las familias montañesas más conservadoras se resistieron inicialmente a las bibliotecarias, desconfiando de las extrañas que llegaban con esos relatos novedosos. En un intento por ganarse su confianza, las transportistas leían pasajes de la Biblia en voz alta. Muchos solo los habían escuchado a través de la tradición oral, y la idea de que las bibliotecarias de caballos de carga pudieran ofrecer acceso a la Biblia arrojaba una nueva luz que lograba vencer el rechazo inicial hacia los libros y revistas, hacia las ilustraciones y los álbumes.

La Pack Horse Library terminó en 1943 después de que Roosevelt ordenara el fin de la WPA. El nuevo esfuerzo de guerra estaba haciendo que la gente volviera a trabajar, por lo que los proyectos de WPA, incluido el de las mujeres bibliotecarias, disminuyeron gradualmente. Eso marcó el final de los libros entregados a caballo en Kentucky, pero en 1946, las bibliotecas móviles motorizadas se pusieron en marcha. Una vez más, los libros llegaron a las montañas y, según el Instituto de Servicios de Museos y Bibliotecas, las bibliotecas públicas de Kentucky tenían 75 bibliotecas móviles en 2014, la mayor cantidad en Estados Unidos.

Las book women no sólo llevaban nuevas lecturas a las personas de entornos aislados, sino que fueron, sobre todo, transmisoras de cultura para estas comunidades. Trataron de satisfacer las desideratas de libros, se demoraban en sus repartos para leer a los que no sabían hacerlo o no podían y ayudaron a afianzar la dignidad y la autoestima en las personas del entorno rural. Como dijo un usuario de las bibliotecas móviles: "Los libros que llegaron a las montañas nos han salvado la vida". Como en muchas ocasiones, la literatura libera la angustia de la soledad, alivia el cansancio de la jornada y amplía el mundo pequeño del entorno más cercano. Los libros que se prestan en bibliotecas públicas son regalos maravillosos, lleguen como lleguen al usuario, a lomos de un caballo o motorizados en un bibliobús

Referencias

Sobre la autora

Marta Bueno Saz es licenciada en Física y Graduada en Pedagogía por la Universidad de Salamanca. Actualmente investiga en el ámbito de las neurociencias.

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Las bibliotecarias que cabalgaban por los Apalaches - Mujeres con ciencia

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Las "mujeres de los libros", las book women, ensillaban al amanecer para abrirse camino a lo largo de laderas nevadas y arroyos fangosos con un objetivo simple: entregar material de lectura a las comunidades montañosas aisladas de Kentucky. La iniciativa Pack Horse Library partió de la Works Progress Administration (WPA) creada por el presidente Franklin D.

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La mezcla de ritmos y su vibrante energía contagian a millones de personas de todo el globo. Su cadencia pegadiza, su sensualidad y capacidad de expresar alegría donde se funden pop, reguetón y música puertorriqueña, las mil versiones que incluyen cientos de parodias y versiones caseras, la banda sonora de una telenovela, e incluso su uso en videojuegos, son algunas de las causas de un fenómeno global. Despacito, del cantante puertorriqueño Luis Fonsi, se publicó el 12 de enero de 2017 alcanzando de inmediato el número 1 en decenas de países y varios premios Grammy Latinos. Apenas un día tras su estreno, ya había recibido 20 millones de visitas en YouTube, en tres meses 1.000 millones, y en un año 5.000 millones, siendo hasta entonces uno de los vídeos más vistos de la historia. ¹

Esa explosión de entusiasmo esconde sin embargo algo inquietante, un oculto secreto. La información digital consume mucha energía. La visualización de ese hito musical precisó quemar la energía utilizada durante un año en 40.000 hogares de Estados Unidos.

Internet representa el 10% del consumo energético mundial, un porcentaje que podría doblarse en apenas unos años

Cada minuto se realizan en el mundo varios millones de búsquedas, documentos, y decenas de millones de mensajes en WhatsApp. Una sola búsqueda en Google gasta la energía para iluminar durante 17 segundos una bombilla de 60 vatios. Las plataformas digitales almacenan, gestionan y transforman datos que gastan mucha energía y generan ruido y calor. Tanto es así que las grandes empresas digitales instalan sus centros en Islandia, Finlandia, Suecia, Noruega y Canadá, usando el frío del polo a modo de refrigerante gratuito. Las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) en forma de datos digitales de miles de millones de smartphones, tabletas y dispositivos conectados a Internet están sedientas de energía. Internet representa el 10% del consumo energético mundial, un porcentaje que podría doblarse en apenas unos años a medida que 1.000 millones de personas más se conecten en línea. Se estima que en 2022 nos acercamos a los 5.000 millones de usuarios de Internet, con decenas de millones de dispositivos del "internet de las cosas" y un volumen masivo de datos asociados a automóviles sin conductor, robots, videovigilancia e inteligencia artificial. Andrae Anders, un especialista de la empresa china de telecomunicaciones Huawei, señala:

" Se acerca 'un tsunami de datos'. Todo lo que puede ser digitalizado está siendo digitalizado. Es una tormenta perfecta. Se acerca el 5G [la quinta generación de tecnología móvil], el tráfico IP [protocolo de Internet] es mucho mayor de lo estimado, y todos los automóviles y máquinas, robots e inteligencia artificial se están digitalizando, produciendo grandes cantidades de datos que se almacenan en centros de datos... existe un riesgo real de que todo salga de control".

A pesar de los previsibles aumentos en la eficiencia para optimizar la generación, almacenamiento y distribución de energía y el uso de fuentes renovables en lo que el influyente ensayista Jeremy Rifkin denominó el "Internet de la Energía", ² todo indica que el incremento en el gasto energético no podrá obtenerse de las energías renovables sino que, en gran medida, tendrá que seguir utilizando unos combustibles fósiles cada vez más escasos.

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El conocido escritor británico Herbert George Wells, autor de notables obras de ciencia ficción, ³ vislumbró en 1937 una Enciclopedia Mundial Permanente, algo parecido a lo que hoy en día conocemos como Wikipedia. Unos años más tarde, el propio Wells anticipaba la creación de Internet al señalar con optimismo que todo ese conocimiento sería gestionado mediante un artilugio con forma de red que representaría el principio de un verdadero Cerebro Mundial, que actualizaría y difundiría constantemente información por todo el mundo, lo cual ayudaría a unir a las naciones y a prevenir la generación de guerras.

"La memoria humana al completo puede ser, y probablemente será muy pronto, accesible para todo individuo [...] Puede ser reproducida de forma exacta y completa, en Perú, China, Islandia, África Central o cualquier otra parte [...] No se trata de un sueño remoto, ni de una fantasía [...] Resulta difícil no creer que, en el futuro próximo, existirá esta Enciclopedia Permanente del Mundo, tan compacta en su forma y tan gigante en su alcance y posible influencia". ⁴

Tres décadas antes, en una época en la que la radio no era aún un fenómeno de masas y la gente no usaba teléfonos, Edward Morgan Forster escribía de forma mucho más pesimista un cuento corto sobre el desarrollo de las máquinas:

"¿No te das cuenta de que somos nosotros los que estamos muriendo, y que aquí lo único que realmente vive es la máquina? Hemos creado la máquina para hacer nuestra voluntad, pero ahora no podemos hacer que ella cumpla la nuestra. Nos ha robado el sentido del espacio y del tacto, ha emborronado todas las relaciones humanas y ha reducido el amor a un mero acto carnal; ha paralizado nuestros cuerpos y nuestras voluntades y ahora nos obliga a rendirle culto. La Máquina avanza, pero no según nuestras directrices; actúa, pero no de acuerdo a nuestros objetivos. Existimos sólo como glóbulos sanguíneos que fluyen por sus arterias, y si pudiera funcionar sin nosotros, nos dejaría morir". ⁵

Forster imaginaba un mundo inquietante donde las interacciones cara a cara serían infrecuentesy el conocimiento y las ideas se compartirían mediante un sistema que conectase a las personas a travésde una máquina a la que se adoraría como si fuera un ser vivo. De ese modo, el escritor británico anticipaba los perniciosos efectos de las redes sociales, los smartphones e internet en la cultura y en las relaciones personales ya que, al subordinar la vida a la automatización, aumenta nuestro aislamiento social, nos hacemos más dependientes y nos desnaturalizamos.

El capitalismo es una inmensa máquina de generar iniciativas, fabricar productos, crear conocimientos, innovar y producir bienes y servicios. En especial en las últimas décadas, el avance tecnológico ha sido muy notable. Por ejemplo, Internet es para muchos uno de los mayores inventos modernos de la humanidad. Es una red global de comunicaciones decisiva en la era de la información del mismo modo que la red eléctrica y el vehículo de motor lo fueron durante la era industrial. Esa red global e inalámbrica de redes informáticas permite producir, distribuir y utilizar información digitalizada en cualquier formato con la ubicuidad de una comunicación multimodal e interactiva, libre de límites temporales y espaciales. Sin embargo, como suele ocurrir con cualquier cambio tecnológico importante, la valoración de los usos de Internet debe ser ambivalente, 'optipesimista' al mismo tiempo. Algunos ven en Internet un medio fundamental para acrecentar nuestra inteligencia, sociabilidad y responsabilidad cívica; en cambio, para otros, ya sea a través de las redes sociales u otro tipo de canales, medios o redes, la Web genera entretenimiento, distracción, banalidad y adicción, todo lo cual puede hacernos más indefensos ante la propaganda o ante información contaminada, falsa o directamente tóxica. Internet tiende a aumentar la comunicación social de masas y el acceso al conocimiento, incrementando la sensación de autonomía, libertad y satisfacción personal, pero la red también moldea nuestro pensamiento, generando trastornos en nuestra personalidad y problemas de salud mental como aislamiento, depresión o anomia. Internet permite mejorar algunas capacidades visuales o la capacidad de realizar múltiples tareas al tiempo pero, especialmente para la llamada "generación Web", la red daña también nuestra capacidad para mantener la atención, dificultando la concentración, la introspección, así como la capacidad de una lectura profunda, de la contemplación o de otras notables capacidades mentales. ⁶ Para el filósofo surcoreano Byung-Chul Han, sufrimos de una intoxicación producida por una infomanía global creadora de infómanos e infómatas:

"La información por sí sola no ilumina el mundo... A partir de cierto punto, la información no es informativa, sino deformativa... Somos demasiado dependientes de la droga digital y vivimos aturdidos por la fiebre de la comunicación". ⁷

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Hace poco más de dos siglos gran parte de la humanidad era analfabeta y la mortalidad infantil era altísima. La puesta en práctica de políticas socioeconómicas expansivas, junto al desarrollo científico-técnico, una mayor disponibilidad de alimentos y las luchas y reivindicaciones por conseguir una mejor higiene ambiental y de salud pública ayudaron a mejorar la calidad de vida, aliviar enfermedades y solucionar problemas de salud que a lo largo de la historia causaron un enorme sufrimiento en la humanidad. La esperanza de vida al nacer aumentó rápidamente desde la Ilustración, por entonces sólo de aproximadamente 30 años en todos los países. En 1845 un infante de 5 años podía esperar vivir 55 años aproximadamente. En el siglo XX, la esperanza de vida global se dobló hasta alcanzar, en 2019, los 78 años en las mujeres y 72 en los hombres, si bien en muchos de los países subsaharianos más pobres apenas si sobrepasa los 50 años. En los países pobres, las vacunas, la terapia de rehidratación oral, la yodación de la sal o los suplementos de vitamina A salvaron en la segunda mitad del siglo XX alrededor de cinco millones de vidas anuales, consiguiendo que 750.000 niñas y niños no quedaran física o mentalmente discapacitadas para siempre. ⁸

Esa visión de progreso según la cual hoy estaríamos mejor que nunca es compartida por numerosos tertulianos mediáticos (también conocidos como "todólogos" que opinan de todo lo divino y humano), y por quienes promueven la conocida como "industria del optimismo". Merced al avance tecno-científico y social en educación, democracia o salud, actualmente viviríamos en el mejor de los mundos posibles. Es así como los medios de comunicación reproducen y amplifican el optimismo de autores como Steven Pinker, Max Roser, Johan Norberg, Hans Rosling o Matt Ridley, que nos inundan con indicadores positivos que justifican las bondades del mundo donde vivimos. Ridley, por ejemplo, sostiene:

"El mundo saldrá de la crisis actual gracias a la forma en que los mercados de bienes, servicios e ideas permiten a los seres humanos intercambiar y especializarse honestamente, para el beneficio de todos... Mientras se permita, en algún lugar, que florezcan el intercambio y la especialización humanos, la cultura evoluciona independientemente de la ayuda o los obstáculos de los líderes, y el resultado es que la prosperidad se expande, la tecnología progresa, la pobreza declina, la enfermedad se reduce, la fecundidad cae, la felicidad se eleva, la violencia se atrofia, la libertad crece, el conocimiento florece, el medio ambiente mejora y la naturaleza se extiende". ⁹

Sí, estaríamos en el mejor momento de la historia humana y, a pesar de guerras, crisis y pandemias, el planeta seguirá progresando en la mayor parte de indicadores que consideremos. El crecimiento económico, el aumento global en la esperanza de vida, el acceso a alimentos y agua potable, una mayor libertad e igualdad, la reducción de la pobreza, el analfabetismo, la mortalidad infantil y la violencia, o la revolución biomédica con la vacunación y tratamiento de millones de infantes, serían ejemplos de ese progreso global. Por ejemplo, para el economista Xavier Sala i Martín:

"En poco más de 200 años, el capitalismo ha hecho que el trabajador medio de una economía de mercado media no solo haya dejado de vivir en la frontera de la subsistencia, sino que incluso tenga acceso a placeres que el hombre más rico de la historia, el emperador Mansa Musa I, no podía ni imaginar".

La visión optimista del mundo de expertos, académicos y opinadores sabelotodo contrasta con una realidad popular mucho más oscura

Pero, además, los múltiples avances alcanzados estarían en consonancia con un progreso científico-técnico prácticamente ilimitado: la expansión global de Internet, la inteligencia artificial, la robótica, la infotecnología y la ubicua digitalización "inteligente" de prácticamente todo (el Smart Anything Everywhere del Horizon 2020 de la Comisión Europea): teléfonos, ciudades, máquinas, servicios... o el propio ser humano. Según esa visión, el futuro aún será mejor. Con la tecnociencia se prevé reducir en pocos años a la mitad la muerte de niños de menos de cinco años, erradicar cuatro enfermedades (la polio, el gusano de Guinea, la elefantiasis y la oncocercosis), reducir en casi dos tercios el número de mujeres que mueren durante el parto y lograr el control de la malaria y el VIH. No solo seremos capaces de evitar la enfermedad e incluso la muerte, sino también de progresar, revolucionar el planeta y la vida, generar vida artificial con seres inorgánicos, autoconstruirnos como ciborgs post-humanos e incluso conquistar otros planetas. ¹⁰ Según la Fundación Gates, se lograráun progreso sin precedentes en la salud mundial hasta alcanzar la equidad global de salud.

"La vida de los habitantes de los países pobres mejorará más rápido que nunca antes en la historia" y los pobres "vivirán más años y gozarán de mejor salud".

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La visión optimista del mundo de expertos, académicos y opinadores sabelotodo contrasta sin embargo con una realidad popular mucho más oscura, ampliamente colmada de preocupación y pesimismo. Según una encuesta realizada a más de 34.000 personas en 28 países, desde Estados Unidos y Francia hasta China y Rusia, un 56% estuvo de acuerdo en que "el capitalismo tal como existe hoy hace más daño que bien en el mundo". ¿Por qué? ¿Por qué a pesar de los indudables avances logrados, muchas personas sienten de otro modo el futuro que nos espera, perciben que el modo de vida capitalista no es un buen sistema de organización económica y social, y que tenemos un gravísimo problema ecológico? No es aquí el lugar de retratar con detalle sus causas y efectos más profundos, pero sí al menos de tomar consciencia de ello.

Junto a progresos científico-técnicos y sociales muy difíciles de imaginar hace apenas dos siglos, el capitalismo no ha cubierto necesidades básicas de la humanidad, ni ha logrado acabar con la pobreza y la desigualdad. De hecho, el crecimiento económico europeo entre los siglos XVI y XIX vino acompañado de un retroceso en la calidad de vida de buena parte de la población, ¹¹ así como una reducción de uno de los mejores indicadores históricos de que disponemos, la estatura de la población, durante la Revolución Industrial, ¹² con un aumento posterior durante el siglo XX de la brecha de esa desigualdad entre las personas de los países ricos y pobres. En las últimas cuatro décadas, el uno por ciento más rico de la población mundial se apropió del 27 por ciento del crecimiento económico, mientras que la mitad más pobre (3.500 millones) sólo capturó el 13 por ciento. ¹³ Esa desigualdad socioecónomica tiene un enorme impacto en las inequidades de salud. ¹⁴ La pandemia de la COVID-19 y la desigualdad han empeorado aún más las cosas reduciendo la esperanza de vida de muchos países. ¹⁵ Según Oxfam, la fortuna de los 10 hombres más ricos se ha duplicado, mientras que los ingresos del 99% de la humanidad se ha deteriorado. 252 hombres poseen más riqueza que los mil millones de mujeres y niñas de África, América Latina y el Caribe.

Hace ya casi medio siglo, Manuel Sacristán señalaba que la humanidad debía proponerse la tarea de construir una sociedad más justa en una Tierra habitable, ¹⁶ algo que queda muy lejos de la realidad actual. Baste recordar que hoy más de 800 millones de personas están subalimentadas o pasan hambre, que una de cada tres personas en el mundo no tiene acceso a agua potable, o que la mitad de la población mundial (3.600 millones) vive en contextos altamente vulnerables a la crisis climática. El también filósofo Santiago Alba Rico señala que las cosas tienen valor porque las esperamos y porque las cuidamos, y que en un mundo "inhabitable" es imposible construir una verdadera "casa". Un mundo que sobredesarrolla algunos países y arrolla a otros, que pasa por encima de los cuerpos de tantos desalojados y perdidos, que olvida que somos naturaleza, que está saturado de fe tecno-religiosa para solucionar cualquier tema, que nos distrae, que no tiene espera, que nos impide acercarnos al encuentro de las cosas, que no cuida lo que somos... es un mundo donde no parece posible construir un hogar ni un lugar donde habitar. ¿Aprenderemos a construir una casa donde convivir con dignidad, alegría y fraternidad.

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Referencias

1. Compuesta por Luis Fonsi junto a la panameña Erika Ender, la canción es animada, simple, repetitiva y con un ritmo pegajoso y familiar, que se interrumpe con cambios inesperados. Un estudio del Departamento de Psicología de la Western Washington University señala tres elementos clave: que el cantante sostenga la palabra sílaba por sílaba (Des-pa-cito), que haya muchos sonidos (agudos y graves, rápidos y lentos) y la mezcla de voces, agudas y energéticas, de Luis Fonsi y Daddy Yankee. A inicios de 2022 el número de visitas de "Despacito" sobrepasó los 7. 8 00 millones, siendo superado por la canción infantil "Baby Shark", que en la misma fecha se acercaba a los 10.000 millones de vistas.

2. Jeremy Rifkin. The Third Industrial Revolution: How Lateral Power Is Transforming Energy, the Economy, and the World. Nueva York: Palgrave Macmillan, 2011.

3. Entre las obras de ciencia ficción más conocidas de H. G. Wells cabe destacar: La máquina del tiempo (1895), La isla del doctor Moreau (1896), El hombre invisible (1897) y La guerra de los mundos (1898).

4. H.G. Wells. Cerebro mundial. Madrid: Mundarnau, 2004 [H.G. Wells. World Brain. Doubleday. NY: Doran & Co. 1938]. [El subrayado es mío].

5. E.M. Forster. La máquina se para. Madrid: Ediciones Salmón. 2016. [La edición original se llamó "The Machine Stops", publicada inicialmente en noviembre de 1909 en The Oxford and Cambridge Review].

6. El tránsito de la página a la pantalla no se limita a cambiar nuestra forma de navegar por un texto. También influye en el grado de atención que prestamos a un texto y en la profundidad en la que nos sumergimos en el mismo. Por ejemplo, los enlaces o hipervínculos de un texto captan nuestra atención invitándonos a pulsarlos y abandonar el texto en el que estamos inmersos, con lo que terminan distrayéndonos e impidiendo dedicarle una atención sostenida al mismo. Internet nos abre las puertas a una biblioteca de información sin precedentes, pero al tiempo estamos disminuyendo la capacidad de conocer con profundidad una materia por nosotros mismos. Ver: Carr N. Superficiales. ¿Qué está haciendo Internet con nuestras mentes? Madrid: Taurus, 2011.

7. Byung-Chul Han. No-Cosas. Quiebras del mundo de hoy. Barcelona. Taurus, 2021. [Traducción Joaquín Chamorro Mielke].

8. UNICEF (Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia). El progreso de las naciones. Barcelona: UNICEF, 1996.

9. Matt Ridley. El optimista racional. ¿Tiene límites la capacidad de la raza humana? Madrid: Taurus, 2011. [El subrayado es mío].

10. Ver por ejemplo los escritos de Raymond Kurzweil, José Luis Cordeiro y otros promotores de un futuro tecnodistópico. R. Kurzweil. La singularidad está cerca. Lola Books, 2012.

11. R. Floud, R.W. Fogel, B. Harris, S.C. Hong. The Changing Body, Health, Nutrition, and Human development in the Western World since 1700. Cambridge, Cambridge University press, 2011.

12. Komlos J. "Shrinking in a Growing Economy? The Mystery of Physical Stature during the Industrial Revolution". Journal of Economic History 1998;58(3):779-802.

13. Thomas Piketty. Capital e ideología. Barcelona: Paidós, 2019.

14. Wilkinson RG, Pickett K. Desigualdad. Un análisis de la (in)felicidad colectiva. Madrid: Turner, 2009. Benach J. "La desigualdad es la peor pandemia." Papeles de relaciones ecosociales y cambio global. 2021(154):33-46; Benach J. La salud es política. Un planeta enfermo de desigualdades. Barcelona: Icaria, 2020.

15. Aburto J.M., Schöley J., Kashnitsky I., et al. "Quantifying impacts of the COVID-19 pandemic through life-expectancy losses: a population-level study of 29 countries". Int Journal of Epidemiology 2022; 63-74 doi: 10.1093/ije/dyab207

16. M. Sacristán. "Carta de la redacción del nº 1 de Mientras Tanto." Nov-dic 1979. En: M. Sacristán. Pacifismo, ecología y política alternativa. Barcelona: Icaria, 1987.

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Una campaña de Burger King desata la polémica por utilizar referencias bíblicas

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La campaña de Burger King con motivo de Semana Santa. |RRSS

La campaña de Burger King con motivo de Semana Santa para promocionar sus productos vegetarianos ha desatado la polémica en redes sociales por usar referencias bíblicas.

"Tomad y comed todos de él. Que no lleva carne", dice uno de los mensajes que se pueden ver en marquesinas en la calle, acompañado de la imagen de una de sus hamburguesas vegetarianas. "Vegetal de mi vegetal", dice otro en el que la palabra carne aparece tachada y sustituida por esta y acompañada de todos sus productos de la nueva línea vegetariana.

Numerosos usuarios han criticado la campaña en Twitter por considerar que se burla de la fe católica y han llamado incluso a boicotear a la compañía con el hashtag #BoicotBurgerKing, que a última hora de la tarde ya era el primer trending topic en España. Entre ellos hay caras conocidas, como Hermann Tertsch, e incluso algún cura, como Juan Manuel Góngora, un sacerdote almeriense que ha mostrado su indignación ante sus 46.000 seguidores.

No faltan tampoco los que han acusado a la compañía de cobardes por hacer el anuncio con la fe católica y no con la musulmana o con otras creencias.

Sin embargo, como es habitual en redes sociales, la campaña ha generado debate y también cuenta con numerosos apoyos. Así, muchos usuarios han decidido utilizar el mismo hashtag para mostrar imágenes acudiendo a los locales de Burger King a consumir estos productos.

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Una campaña de Burger King desata la polémica por utilizar referencias bíblicas

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La campaña de Burger King con motivo de Semana Santa para promocionar sus productos vegetarianos ha desatado la polémica en redes sociales por usar referencias bíblicas. "Tomad y comed todos de él. Que no lleva carne", dice uno de los mensajes que se pueden ver en marquesinas en la calle, acompañado de la imagen de una de sus hamburguesas vegetarianas.

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Tecnología y civilización                La escala de Kardashov

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Tecnología y civilización                La escala de Kardashov

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Vista de Neurociencia, Humanismo y Posthumanismo

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¿Qué sentido tiene observar a un ser vivo sacado de su hábitat, triste, sin poder disfrutar su vida en toda su plenitud, sin aprender los métodos necesarios para la subsistencia ni oler el verdadero aroma de la libertad? ¿Qué educación estamos dando a nuestros hijos al llevarlos, como si de una diversión se tratara, a observar a seres cautivos encerrados en espacios pequeños que nos miran con desgana o están tumbados, abúlicos y afligidos? ¿Cómo tenemos la osadía de ver espectáculos circenses con delfines que han sido sacados del mar, encerrados en piscinas diminutas y obligados a realizar comportamientos ajenos a su especie a base de mantenerlos hambrientos? Aún la sociedad humana tiene mucho que aprender en respeto a la naturaleza y a la vida misma, en la estima a nuestra especie y a las otras, en tener empatía y romper esa barrera de las especies que siempre hemos marcado con líneas rojas y que en el siglo XXI deben ser difuminadas y convertidas en puentes verdes de comprensión y amor.

Antes se capturaba a individuos de los pueblos indígenas considerados inferiores, que eran mostrados al público en contra de su voluntad. Esclavos de una sociedad que iba conociendo otros mundos dentro del nuestro, eran arrancados de su lugar de origen y trasladados incluso a casas particulares para, presuntamente, ver otras formas de vida sin necesidad de viajar. En España, en la llamada Casa de Fieras del Parque del Retiro, en pleno centro de Madrid, en el siglo XIX se llegó a mostrar a una familia de inuits (no les gusta que se les llame esquimales, que significa "comedores de carne cruda"), vistiendo pieles en pleno verano, expuestos ante la prensa. Algunos murieron. No sucedió solo en España, también en otros países de Europa. Hoy esta práctica nos parecería abominable, como seguramente parecerá abominable a las generaciones futuras cuando estudien y comprendan lo que es un zoológico y cómo se trataba en el pasado a los seres vivos por mera diversión, bajo la cortina de la educación o de la conservación de especies, y ocultando informes científicos como el que vamos a analizar, que nos abre los ojos a la verdadera realidad de lo que significa tener a seres sintientes en cautividad.

El detallado informe -escrito por Bob Jacobs, profesor de neurociencia de Colorado College, en colaboración con la doctora Lori Marino, presidenta del Whale Santuary Project y ex profesora principal de la Universidad de Emory- determina que mantener a los grandes mamíferos en zoológicos y acuarios daña sus cerebros. La cautividad ejerce una cruel presión neuronal en ellos, y lo explican con todo lujo de detalles. Existen muchos estudios científicos al respecto, pero no interesa que sean traducidos o que lleguen a los ciudadanos, pues la cautividad de los animales esconde grandes intereses económicos.

Jacobs y Marino nos dicen que, tras décadas de estudiar el cerebro de humanos, elefantes africanos, ballenas y otros mamíferos grandes, ha notado la enorme sensibilidad del cerebro y los impactos graves en su estructura que ejerce la vida en cautividad. Muchos animales, como los elefantes, padecen artritis, obesidad o problemas cutáneos. Tanto los elefantes como las orcas suelen tener graves problemas dentales y las orcas padecen neumonía, enfermedades renales, infecciosas y gastrointestinales. Para estos científicos, muchos animales intentan hacer frente al cautiverio adoptando comportamientos anormales. Algunos desarrollan estereotipias, que son hábitos repetitivos y sin propósito concreto, como mover constantemente la cabeza, balancearse incesantemente o masticar los barrotes de sus jaulas. Otros, especialmente los grandes felinos, deambulan una y otra vez en círculos por sus recintos y desarrollan muchos otros comportamientos que no se dan en libertad. Esta investigación neurocientífica indica que vivir en un entorno cautivo empobrecido y estresante daña físicamente el cerebro.

Los investigadores afirman que subsistir en cuartos confinados y estériles que carecen de estimulación intelectual o de un contacto social apropiado parece adelgazar la corteza cerebral, la parte del cerebro involucrada en el movimiento voluntario y la función cognitiva superior, incluidas la memoria, la planificación y la toma de decisiones. De igual forma, los capilares se encogen, privando al cerebro de la sangre rica en oxígeno que necesita para sobrevivir. Las neuronas se vuelven más pequeñas y sus dendritas, las ramas que forman conexiones con otras neuronas, se vuelven menos complejas, lo que afecta a la comunicación dentro del cerebro. Como resultado, las neuronas corticales de los animales cautivos procesan la información de forma menos eficaz que las que viven en entornos enriquecidos y más naturales.

Debido a estas anomalías cerebrales, en ocasiones su comportamiento puede volverse violento y, tal como nos indica el informe, muchos accidentes que se originan en la industria del "entretenimiento animal" son producidos precisamente por las alteraciones neuronales que la cautividad produce a ciertas especies, sobre todo a los grandes mamíferos, entre los que se incluye a los grandes simios.

La salud del cerebro también se ve afectada por vivir en lugares pequeños que no permiten el ejercicio necesario. La actividad física aumenta el flujo de sangre al cerebro, que requiere grandes cantidades de oxígeno. El ejercicio aumenta la producción de nuevas conexiones y mejora las habilidades cognitivas. En sus hábitos nativos, estos animales deben moverse para sobrevivir, recorriendo grandes distancias para alimentarse o encontrar pareja. Los elefantes viajan generalmente entre 15 y 120 millas por día. En un zoológico, tienen un promedio de 3 millas diarias, a menudo caminando de un lado a otro en pequeños recintos. Una orca libre estudiada en Canadá nadó hasta 156 millas por día; mientras tanto, un tanque de orca promedio es aproximadamente 10.000 veces más pequeño que su área de distribución natural.

Respecto a los grandes simios, no solo necesitan entretenimiento, sino poder interactuar subiendo a los árboles, buscando comida y haciendo sus nidos nocturnos, patrullando su territorio y en contacto permanente con su familia, con su cultura, solucionando problemas y jerarquías, buscando nuevos territorios de asentamiento, como lo hacían los humanos prehistóricos. La cautividad en los grandes simios afecta su salud y a su cerebro de igual forma que le puede afectar a un ser humano, dada la completa semejanza de nuestros organismos al tener un mismo ancestro común. La tristeza, el dolor por las separaciones familiares y muchas otras capacidades cognitivas son iguales a las nuestras. ¿Cómo estaría cualquiera de nosotros encerrado de por vida, en jaulas durante la noche y durante los días de cierre del establecimiento, compartiendo durante el día un espacio reducido y triste, por muy bonito que nos lo quieran pintar?

Jacobs y Marino lo tienen claro. Vivir en recintos que restringen o impiden el comportamiento normal genera frustración y aburrimiento crónicos. En la naturaleza, el sistema de respuesta al estrés de un animal lo ayuda a escapar del peligro. Pero el cautiverio atrapa a animales que casi no tienen control sobre su entorno. Estas situaciones fomentan la indefensión aprendida, impactando negativamente el hipocampo, que maneja las funciones de la memoria, y la amígdala, que procesa las emociones. La frustración prolongada eleva las hormonas del estrés y daña y mata neuronas en ambas regiones del cerebro. También altera el delicado equilibrio de la serotonina, un neurotransmisor que estabiliza el estado de ánimo, entre otras funciones. En los seres humanos, la privación de libertad puede desencadenar problemas psiquiátricos como depresión, ansiedad, trastornos del estado de ánimo o trastorno de estrés postraumático. Es probable que los elefantes, las orcas y otros animales con cerebros grandes reaccionen de manera similar a la vida en un entorno muy estresante.

En su estudio, los neurocientíficos advierten de que la corteza cerebral, el hipocampo y la amígdala se alteran físicamente por el cautiverio, junto con los circuitos cerebrales que involucran los ganglios basales. La evolución ha construido cerebros animales para que respondan exquisitamente a su entorno. Esas reacciones pueden afectar la función neuronal activando o desactivando diferentes genes. Vivir en circunstancias inapropiadas o abusivas altera los procesos bioquímicos: Interrumpe la síntesis de las proteínas que construyen conexiones entre las células cerebrales y los neurotransmisores que facilitan la comunicación entre ellas.

El informe científico finaliza afirmando que algunas personas defienden mantener animales en cautiverio argumentando que ayuda a conservar especies en peligro de extinción u ofrece beneficios educativos para los visitantes de zoológicos y acuarios. Estas justificaciones son cuestionables, especialmente para los grandes mamíferos. Como muestra su propia investigación y el trabajo de muchos otros científicos, enjaular grandes mamíferos y exhibirlos es innegablemente cruel desde una perspectiva neuronal. Causa daño cerebral. Los autores señalan también que para aquellos animales que no pueden ser libres existen hoy día los santuarios.

Sin duda, la ciudadanía es la única que puede acabar con esta forma de ver a los animales en el siglo XXI. ¿De qué forma? En primer lugar, mediante la educación a los más pequeños, para hacerles ver que los animales que viven encerrados, o realizando cabriolas impropias de su especie, están sufriendo y son meros cromos sin vida a los que se arrebata su existencia como individuos que sufren y sienten. En segundo lugar, apelando a los adultos para que no visiten las cárceles de animales, donde sus vidas no tienen sentido y mueren poco a poco de aburrimiento y de soledad.

Mientras haya cientos de personas que sigan visitando los zoológicos o los circos con animales, estos van a continuar con el negocio, por mucho que nos pongamos en sus puertas con pancartas para que la gente no entre o se conciencie. A veces, incluso, estas protestas generan rechazo entre los visitantes y los medios de comunicación, y se convierten en un golpe de efecto contra los defensores de los animales y en beneficio de la industria.

La educación es la herramienta principal e imprescindible para poder combatir la cautividad y el maltrato a los animales. Una educación que debería empezar en los propios padres y madres a sus hijos, y ser impartida en colegios, institutos y universidades. Para que cuando ellos mismos sean padres o madres sepan que en ese lugar donde se encuentra un elefante, un chimpancé, un delfín o un lobo, detrás de unas instalaciones que nos la quieren pintar muy bonitas, existe una cautividad y un maltrato psicológico continuado, seres que han perdido todo sus instintos, obligados a ser dependientes de los humanos, seres tristes que deambulan de un lado a otro con estereotipos profundamente marcados, seres tumbados esperando la comida y a los que, cuando llega el cierre al público, se encierra en pequeños habitáculos, muy alejados de lo idílico que se pretende mostrar en las instalaciones exteriores. Educación en todos los ámbitos de la sociedad. Contra el poder económico es difícil luchar. Contra la ineptitud de los políticos es difícil luchar. Pero con nuestras acciones conjuntas podemos derrotar esta forma de ver la vida salvaje, unida al sufrimiento, cerrar sus verjas y dejar las jaulas vacías para siempre.

No se trata de impedir que los pequeños desconozcan que fuera de las ciudades, en las selvas y ecosistemas, existen animales sorprendentes, como el león, el gorila o la jirafa, que tanto les han acompañado de bebés en sus peluches y juguetes. Se puede viajar a verlos en su hábitat y, en caso de no poder hacerlo, hay otras formas de ver a los animales en libertad sin necesidad de tener que conocerlos en un zoológico. Por ejemplo, los documentales. O entrar en su mundo mediante espacios virtuales y hologramas, como propone el proyecto ZOOXXI. De hecho, ya existen en la red numerosos vídeos de estos impresionantes hologramas, como los realizados en Japón, con los que se puede experimentar cómo salta una ballena jorobada o cómo se acerca a ti un dinosaurio o un enorme oso polar.

Los zoológicos actuales deberían reconvertirse y quedar solo para las especies autóctonas de la zona con intención de reintroducción, y disponer de espacios en los que ponernos nuestras gafas virtuales para entrar en la selva, ver a los animales de cerca hasta casi poder tocarlos, sentir y escuchar el sonido de la selva, sus cantos, el ruido de los ríos. O sumergirte en un submarino y ver la fauna marina, nadar junto a los delfines, ver de cerca a las ballenas y a los bancos de peces. Seguramente, en esta clase de zoológico del futuro, niños y adultos disfrutarían mucho más que viendo a un pobre bulto tumbado en el suelo o un tigre dando vueltas de forma constante.

En este zoo virtual del futuro podríamos tener información de cada especie, sus características, disfrutar de un paseo virtual a los ecosistemas del mundo. Sería un sistema sería más rentable que el actual, en el que miles de animales padecen en cautividad con un sufrimiento como el que nosotros experimentaríamos si nos ponen de por vida encerrados en un espacio diminuto. Además sería con toda seguridad más económico de mantener y con mucho más beneficio para la industria del entretenimiento. No se pretende cerrar los zoológicos de golpe, ni que desaparezcan, ni que sus trabajadores se queden sin trabajo. Se trata de reconvertirse, de hacer un mundo animal más justo, de respetar la vida, de crear nuevas formas de entretenimiento virtual más divertida para los visitantes y los niños, más educativa e informativa, con menos riesgos y de más fácil mantenimiento. Diseñar parques temáticos virtuales, ecosistemas visitables con gafas tridimensionales, todo un mundo animal volcado en hologramas. ¿No sería mejor esto que ver a un león tumbado en la hierba sin ganas de hacer nada, a un chimpancé, hermano nuestro, cautivo, a un elefante triste o a unos delfines en una piscina diminuta?

Cometimos un error al mantener a pueblos indígenas cautivos como si fueran seres extraños de otro mundo para verlos sin tener que viajar a tierras lejanas. No cometamos el mismo error con los seres vivos que hoy están cautivos en muchos centros. Las generaciones futuras sin duda nos juzgarán por el daño que hoy estamos infligiendo a los seres vivos al mantenerlos en cautividad para el disfrute de nuestro ego.

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La crueldad neuronal en la cautividad de seres sintientes

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¿Qué sentido tiene observar a un ser vivo sacado de su hábitat, triste, sin poder disfrutar su vida en toda su plenitud, sin aprender los métodos necesarios para la subsistencia ni oler el verdadero aroma de la libertad?

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Covid: Mascarillas (Investigación publicada por The Royal Society)

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Covid: Mascarillas (Investigación publicada por The Royal Society)

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Proceedings of the Royal Society A: Mathematical, Physical and Engineering Sciences

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1. Introduction

The current COVID-19 pandemic, caused by the virus species severe acute respiratory syndrome-related coronavirus, named SARS-CoV-2 [ 1], has stimulated considerable controversy over the potential benefits of facemask use by the public and the timing of the initiation and termination of 'lock-down' periods. We define 'facemask' here to mean a protective covering for the nose and mouth, designed to interfere with airborne pathogen transmission.

Clear answers to the questions surrounding facemask use are required urgently because they could inform national governments' decisions and so prevent substantial loss of life, which might be avoided with this very 'low'-level/inexpensive technology, and minimize the risk of health systems being overwhelmed with consequent high mortality rates of medical practitioners, front-line essential workers and those involved in healthcare sectors around the globe. It is also possible that this low-level technology, including home-made masks, could reduce the severe global economic impact of COVID-19, which has the potential to cause billions of people to suffer shortened life expectancy because of a reduced standard of living [ 2].

SARS-CoV-2 is similar to other respiratory pathogens in that airborne transmission occurs by inhaling droplets loaded with SARS-CoV-2 particles that are expelled by infectious people who are talking/coughing/sneezing [ 3, 4]. This is most likely to occur in poorly ventilated areas where droplets or mist particles can accumulate and be inhaled [ 5- 7]. Infection can also occur through the mucous membranes of the head (eyes, nose and mouth), when SARS-Cov-2 particles are picked up on the hands and then transferred to the head by face-touching behaviours. The currently available control measures to combat SARS-Cov-2, therefore, include: physical distancing, population lock-down periods, good sanitation/hand washing/surface disinfecting, good ventilation, facemask and visor protection, as well as diagnostics followed by contact tracing and quarantine of infected and exposed individuals.

There is a wide range of dynamic-simulation, individual-based and statistical models that are being used to analyse COVID-19 data. Many of these models, however, are complex, so encounter challenges of analysis and interpretation in all but the most expert hands [ 8- 15]. Our intention here is to provide a simple modelling framework to examine the probable effectiveness of facemask wearing in combination with lock-down periods on the dynamics of COVID-19 epidemics. This involves scaling from individual behaviour to the level of populations to enable conclusions to be drawn about the effectiveness, or otherwise, of wearing facemasks to reduce the spread of SARS-CoV-2.

There is an extensive literature describing the dynamics of exhalation of virus from infected individuals (e.g. velocity, reach, separation into small and large droplets) [ 16, 17] with analyses and models that focus on the individual. Here, we approach the key questions of this article by linking the effects of facemask wearing on the individual processes of SARS-Cov-2 transmission with population-level models to assess the effectiveness, or otherwise, of facemask adoption in combination with lock-down periods under different scenarios. We provide a framework for objective recommendations that could reduce the risks of future waves of the COVID-19 pandemic. In addition, we provide a synthesis of current knowledge and identify key areas of missing information/data that would be required to refine parameter values affected by facemask interference in SARS-CoV-2 transmission processes.

We first use an agent-based branching process model [ 18] to ask the simple question: given the high infectiousness of SARS-CoV-2, what level of facemask adoption by the public, associated with what level of facemask efficacy, would be required to reduce the effective reproduction number () to below 1? In our second model, we adapt a conventional susceptible-infected-removed (SIR) compartmental model [ 19, 20] with the extension of including 'free-living' inoculum. The latter is shed from both pre- and post-symptomatic infectious individuals by talking, coughing and sneezing to generate virus-bearing droplets and a reservoir of SARS-CoV-2 particles on surfaces, known as fomites.

At the start of the pandemic, the World Health Organization (WHO) did not advocate facemask wearing by the public owing to concerns over efficacy and the shortage of masks and other personal protective equipment (PPE) for health workers. We argue that the lack of experimental population-based data on facemask use [ 21] cannot be equated with facemask ineffectiveness, particularly when it is accepted that patients with other respiratory diseases such as influenza have been recommended to wear facemasks to limit virus-particle-laden droplet spread. Influenza has different dynamics from SARS-CoV-2, including a lower effective value for transmissibility [ 22], yet Yan et al. [ 22], for example, also reported that an 80% compliance rate for respiratory protective devices eliminated an influenza outbreak. A modelling study associated with the influenza management strategy [ 22] was also useful to public-health officials making decisions concerning resource allocation or public-education strategies. An earlier study [ 23] also concluded that household transmission of influenza could be reduced by the use of facemasks and intensified hand hygiene, when implemented early and used diligently. In addition, concerns about the acceptability and tolerability of the interventions should not be used as a reason against their recommendation.

Our models can be used to consider the transmission dynamics from the perspective of the susceptible individual, including the possibility that facemask wearing may increase the risk of transmission (e.g. through adjustments to facemasks that result in increased touching of the face, with associated risk of inadvertent transmission of SARS-CoV-2) from airborne and fomite reservoirs. We also examine changes in parameter values across plausible ranges and seek to identify the likely range of effectiveness of facemask wearing, in association with population lock-down. In the absence of robust and reliable estimates for critical parameters, this approach can be used to provide simulations over a wide range of values and also to highlight where improved epidemiological parameter estimates are required. In this spirit, we propose, therefore, that the work presented here provides an objective and logical approach to examining the key question of whether, or not, the public should be advised to wear facemasks in the current COVID-19 pandemic. Our results hold for low-, middle- and high-income countries.

We can ask the following questions at a population level. (i) How effective and how frequently would facemasks need to be used by the public to 'flatten the disease progress curve'? (ii) How effective are facemasks at reducing the free-living SARS-CoV-2 inoculum and transmission rates? (iii) How does the timing of the implementation of lock-down periods and facemask adoption by the public influence the models' outcomes?

2. Methods

We use two complementary modelling approaches to test the effectiveness of facemask wearing by sections of the population in reducing the transmission rate of SARS-Cov-2 and hence in reducing the effective reproduction number, (the expected number of new cases caused by a single infectious individual at a given point in the epidemic). The first model uses a branching process to investigate the reduction in transmission by wearing facemasks, in order to assess the likely effectiveness of two control variables in reducing for the pathogen. The control variables are the proportion of the population wearing facemasks (essentially the probability that an individual wears a mask on a given day) and the effectiveness of the mask in reducing transmission (which relates to a range of masks that extend from crude porous coverings [ 24, 25] to masks of clinical standard [ 26, 27]). The purpose of this model is to identify whether or not there are clear parameter ranges in which the two control variables could reduce sufficiently to be expected to slow or stop the epidemic spread. We simulate the consequences of wearers using facemasks routinely, or only after the onset of symptoms.

In the second model, we adapt the common SIR formulation, to which we add free-living SARS-CoV-2 particles transmitted by inhalation from droplet inoculum and by touch and contact with facial orifices from the fomite inoculum deposited on surfaces (§2b(i)). The model is used to consider the likely impacts of facemask wearing in combination with phases of lock-down, interspersed with release from them. The flexible structure of this modelling framework importantly allows a distinction to be made between the potential for facemasks to reduce transmission from infected individuals (before and after symptom expression) and the protection conferred by facemasks on susceptible individuals [ 28]. The latter may be positive, whereby the facemask reduces inhalation of inoculum. It may also be negative; for example, where frequent manual adjustment of the facemask increases the probability of transmission. Our intention is to provide a flexible, yet comparatively simple modelling framework to test hypotheses about facemask wearing in combination with other epidemic strategies, which also allows scaling from individual behaviour to population consequences. SARS-CoV-2 is a new disease to humanity so, given the gaps in our knowledge about certain parameter values, the inferences should be viewed in this light. Further details of the models are summarized below and the code is available at https://github.com/camepidem/COVID-19_PRSA.

(a) Branching process transmission model

We model SARS-CoV-2 transmission as a branching process model, where the number of secondary cases caused by one infectious individual is drawn from a negative binomial distribution with the mean equal to the product of the reproduction number ( R ₀, the number of individuals infected by the introduction of a single infectious individual to an otherwise susceptible population) and dispersion parameter k, and the time of each new infection dependent on the incubation period of the primary case and the relative infectiousness β( t) [ 18]. The random branching process has been used for many COVID-19 analyses [ 29- 37]. Given the wide variation in quoted values for COVID-19's R ₀ [ 38], we consider two cases: R ₀ = 2.2 and k = 0.54 [ 36]; and R ₀ = 4.0, which is in line with the recent estimate of around 3.87, which is based on the initial growth of observed cases and deaths in 11 European countries [ 30].

We assume that time-varying relative infectiousness follows a shifted gamma distribution, reaching a peak 1-2 days before onset of symptoms [ 39] and then decreasing monotonically [ 40, 41] ( figure 1). The incubation period is assumed to be lognormal with meanlog 1.43 and s.d.log 0.66 [ 39].

To implement control by wearing facemasks, we assumed that a proportion of the population ( p) is wearing a mask. On a day when an individual wears a facemask, the relative infectiousness is reduced by (1 −  γ), where γ is the effectiveness of a facemask in reducing transmissibility. We explore two scenarios: wearing a facemask after the onset of symptoms and wearing a facemask all the time.

(b) Susceptible-infected-removed model with free-living inoculum

(i) Model description and formulation

The model structure is summarized in figure 2. There are two populations, facemask wearers and non-facemask wearers, each comprising individuals in the following categories: susceptible ( S); exposed, i.e. latently infected ( E); asymptomatically infectious ( IA); symptomatically infectious ( IS); and removed ( R). The removed class includes individuals who recovered from infection and those who died. Susceptible individuals can become infected by coming into contact with inoculum produced by individuals infected with SARS-CoV-2. We separate inoculum creation by infectious individuals, which gives rise to free-living inoculum, from inoculum uptake and infection of susceptible individuals. The inoculum can either be acquired by inhaling from transient droplet ( D) forms in the air [ 42] or by contact with a decaying reservoir of inoculum deposited by infected individuals in the environment as fomites ( F) [ 42], which can survive for up to 72 h on some surfaces [ 43]. There is a rapid deposition of droplet inoculum [ 44- 46] with a slower decay of fomite ( figure 2). There are two pairs of transmission rates, therefore: βA and βS for creation of inoculum by asymptomatic and symptomatic individuals, respectively, and βD and βF for uptake and infection of susceptible individuals from the droplet and fomite inoculum, respectively. Facemask wearing affects some or all of these parameters (cf. mi in figure 2).

Facemasks reduce the amount of droplet inoculum escaping from infectious individuals [ 25] by capturing a proportion of droplets within the mask (,  < 1). Facemasks also reduce the amount of droplet inoculum inhaled by susceptible individuals by capturing a proportion of droplets in inhaled air and hence reducing the uptake transmission rate () by ( figure 2). We assume initially that masks have a negligible effect on the risk of contacting inoculum from surfaces () with  = 1. The model does, however, allow for the fact that wearing a mask could increase infection risk from fomite infection ( > 1); for example, through more frequent touching of the face when adjusting the mask. We note that significant PPE, such as a full face-hood, could act to reduce the risk of fomite infection ( < 1). In addition, sanitation interventions such as hand washing would act to reduce the risk of infection from fomites (reducing ) and additional cleaning of surfaces or the use of quicker self-sterilizing surfaces can be modelled via reducing the lifespan of fomite inoculum (). Here, we restrict our analysis to the effects of facemasks and lock-down periods.

The model is formulated and solved as a simple deterministic differential equation model, summarized below for completeness. We note that the model can be recast readily in stochastic form with transition probabilities. It is also simple to divide the target country into metapopulations in which the contact rates differ, for example among cities and rural areas or between age classes in the population, and to spatially partition the population with localized inoculum pools. Here, we use the model to look at orders of magnitude for how facemask wearing complements a major control strategy that involves lock-down of a proportion of the population. We simulate this by assuming that lock-down reduces the transmission rates (, i =  A,S,D,F) by a fixed proportion, q. It reduces the inoculum produced by infectious individuals in public areas and thus reduces the inoculum available in the D and F pools, and additionally reduces the time spent in contact with that inoculum by susceptibles. Thus, in the model, lock-down works to reduce overall effective spread rates by a factor of q ².
Model equations
Given a population size of N (large, ≫ R ₀), all susceptible and the introduction of one exposed individual:

Total droplet inoculum produced

Total infections caused by droplet ( D) and fomite ( F) inoculum

and so

A summary of the model parameters and default values for the modified SIR compartmental model with free-living inoculum is given in table 1.

N
population size

60 million

approximate mainland GB population size

βA
inoculum release rate of asymptomatic infectious individuals

2.71 unit inoculum per day per capita

βS
inoculum release rate of symptomatic infectious individuals

1 unit inoculum per day per capita

arbitrarily defined, without loss of generality

mA
reduction in inoculum release rate of asymptomatic individuals for mask wearers

0.5

arbitrarily set in the absence of detailed data on individual-based transmission; consistent with lower ranges quoted by Furuhashi [ 47]; van der Sande et al. [ 25]

mS
reduction in inoculum release rate of symptomatic individuals of mask wearers

0.5

arbitrarily set in the absence of detailed data on individual-based transmission; consistent with lower ranges quoted by Furuhashi [ 47]; van der Sande et al. [ 25]

mD
reduction in inoculum infection rate due to droplet inoculum for mask wearers

0.5

arbitrarily set in the absence of detailed data on individual-based transmission

mF
reduction in inoculum infection rate due to fomite inoculum for mask wearers

1.0

arbitrarily set in the absence of detailed data on individual-based transmission

q
reduction of transmission rates from lock-down of the population

0.5

[ 30] showing dropped from ∼4 before to ∼1 after lock-down

μ
assumed proportion of infections due to droplet inoculum in the absence of masks or other forms of control

0.5

arbitrarily set in the absence of detailed data on individual-based transmission

(ii) Additional assumptions and knowledge gaps

A key assumption of the model is that those people who have been infected and have recovered have immunity to further infections. At present, there are no experimental data to validate this assumption [ 48] and it is widely accepted that the four related, seasonal coronaviruses, responsible for up to 30% of common colds, cause illness repeatedly, even though people have been exposed to them throughout their lives.

We also make assumptions and simplifications about the effectiveness of facemasks because there is a wide range of possible designs [ 49]. In general, however, the important fact here is that inoculum release is principally through the mouth, which the facemask covers effectively, so this is a key point is estimating the facemasks' efficacy at catching exhaled inoculum. Evidence from the literature shows that the filtration efficiency of different cotton-fabric facemasks varies between 43% and 94% in controlling the passage of bacteria [ 47], which travel in moisture droplets in the same way as viruses. Droplet-blocking efficiency of fabric samples was shown to be 90-98% for 100% cotton T-shirt, dishcloth and silk shirt, which was as high as for fabric material used for the production of a three-layered commercial medical mask [ 50]. More recent research showed that surgical facemasks significantly reduced the detection of influenza virus RNA in respiratory droplets and coronavirus RNA in airborne droplets and it was concluded that surgical facemasks could prevent coronavirus transmission from symptomatic individuals [ 51]. In addition, facemasks capture the larger droplets most effectively, and these carry most of the virus load (a droplet with twice the diameter has eight times the weight and virus content). Further qualitative evidence of the effectiveness of facemasks at catching exhaled infection agents is the universal acceptance of the need for surgeons to wear a facemask when operating to avoid the infection of the wound on which they are working. We assume, therefore, that facemask effectiveness in exhalation is probably well above 50% on average, but probably poorer on inhalation; we justify this in terms of the difference in dynamics between airflow coming out from or going into an orifice (nose or mouth). This can be illustrated by the ability to blow out a lit match at arm's length compared with the impossibility of putting it out by sucking in air. Exhaled air, therefore, is likely to go mostly through the fabric, whereas inhaled air is much more likely to enter around the sides of a facemask, if it is unsealed.

3. Results

(a) Model 1: branching process transmission

We explore how the effective reproductive number ( Re), i.e. the average number of infections generated by an infectious individual in the population, changes under a range of possible values for the proportion of a population wearing facemasks and the efficacy of the facemasks. Figures 3 and 4 show results for simulations with the branching process model run initiated with 100 infectious individuals in generation 1 and the proportion of the population wearing a facemask after generation 3. We distinguish between two scenarios: facemasks worn after symptoms are expressed and facemasks worn all the time. By 'all the time', we mean compliance with normal facemask procedures when in public [ 52], irrespective of whether or not COVID-19 symptoms are being expressed.

Even when the initial reproductive number ( R ₀) is 4.0, our analyses show that the best reductions in the occur when facemasks are worn all the time, by a high proportion of the population and their efficacy is high ( figure 3). It is also possible (subject to the simplifying assumptions) for to be brought below 1, when the public wear effective facemasks all of the time (rather than only starting when COVID-19 symptoms appear), leading to the epidemic dying out. These exploratory analyses from this model suggest that there are regions of parameter space (proportion of population wearing facemasks and effectiveness of the facemasks in reducing transmission) in which this intervention strategy could be effective. We now examine the dynamics in more detail, with a more mechanistic model, albeit in which there is still uncertainty over some parameter values.

(b) Model 2: the adapted susceptible-infected-removed compartment model

This model allows us to investigate the interactions between lock-down periods and various percentages of facemask adoption by the public. Here, we examined the effects of changing the proportion of people wearing masks (0%, 25%, 50%, 100%), when there are successive periods of lock-down. Our focus here is on the potential for reducing SARS-CoV-2 transmission by facemasks and we do not consider any other intervention besides population lock-down.

We first examine the epidemic dynamics, for different proportions of facemask wearers, when facemask wearing is initiated at the beginning of the epidemic. The epidemic takes off exponentially and is only slowed by the imposition of the first lock-down period, which we assume reduces overall transmission of the virus ( table 1 and figure 5 a). A second wave begins after the first lock-down is lifted, which is suppressed by the second lock-down period. By the third lock-down period, under this scenario, everyone has become infected and the epidemic dies down. This does assume that infected/recovered people have become immune/resistant. With 25% facemask adoption, the initial peak is flattened, but the second wave is more pronounced ( figure 5 b). At 50% adoption, secondary and tertiary disease peaks occur in the second and third lock-down periods ( figure 5 c). The benefits of the additional reduction in transmission rate effected by facemasks are fairly equally divided between facemask and non-facemask wearers ( figure 5 c). When 100% of the public wear facemasks, disease spread is greatly diminished and the total numbers of 'removed' are substantially lower. Here, we consider an 18 month time scale, either until the introduction of a vaccine or to the point at which sustained lock-down control efforts are not feasible.

We next relax the assumption that facemask wearing begins from early in the epidemic when there are just 100 detected cases (as in figure 5) and investigate the later adoption at 30, 60, 90 and 120 days. While later adoption leads to increases in the numbers of individuals who become infected, even when implemented at 120 days after the initiation of the epidemic ( figure 6), 100% adoption of facemasks by the public (under the current assumptions: table 1 and figure 6 d) stops the occurrence of further COVID-19 epidemic waves. We also note that there are benefits to employing facemasks even when Re has fallen below 1. For example, the number of active cases drops off much faster in figure 6 b, where the adoption of facemasks occurs shortly after the peak in active cases is reached, than in figure 6 d, where facemasks are not adopted until later. This faster drop in active cases could allow for an earlier lifting of lock-down. We note that, when the number of cases is reduced to a sufficiently low level, other forms of control such as contact tracing become more feasible.

For completeness, we analysed the effects of facemask use in the absence of lock-down or other mitigation procedures ( figure 7). We note that, in scenarios 5 c and 5 d, the epidemic has not infected enough of the population to reach herd immunity in the absence of periodic lock-downs. The long-term dynamics of these outbreaks after the relaxation of lock-down are examined in figure 6. The default parameters remain as in table 1 and salient parameters are repeated in figure 7. It is clear that, consistent with an epidemic with an R ₀ value of approximately 4 [ 30], the epidemic increases exponentially, leading to very high levels of infection. Here, as elsewhere, we assume that infection confers immunity, though that assumption can easily be relaxed by expanding the framework with free-living inoculum to incorporate a SIRS model, where after some time removed individuals can become susceptible again. Adoption of facemask wearing by 25% of the population decreases the level of infection in the population ( figure 7 b). The effects increase with greater adoption ( figure 7 c,d). At 100% adoption ( figure 7 d), the disease progress curve is flattened significantly and the total number of individuals infected is reduced. We note that 100% facemask adoption without lock-down achieves a greater reduction in the final size of epidemic, a lower 'total removed' and a lower peak of active cases than lock-down without facemasks ( figure 5 a). These results are striking in that the benefits accrue to the facemask wearer as well as to the population as a whole. We have assumed a reduction each in inhalation and exhalation of 50% of droplet inoculum compared with no facemask.

It is also instructive to consider the per capita probability of infection in relation to the proportion of the population wearing facemasks and the negative effects of fomite infection, owing to poor compliance and ineffective facemasks. When the fomite parameter for infection is at 0% (good compliance and facemask), facemask wearers benefit more than non-facemask wearers and the probability of infection drops with increasing proportion of the population wearing facemasks. As the proportion of mask wearers increases, the benefits to both facemask wearers and non-facemask wearers increase ( figure 8 a). We see that if facemask wearing were to incur a susceptibility penalty-with the fomite parameter increased by 100% and no protection against droplet inhalation, while retaining the 50% reduction in droplet exhalation-there is still a net benefit to the population. In this scenario, the mask wearers are personally worse off until about 65% of the population is wearing masks, at which point even the facemask wearers become better off than if nobody in the population was wearing facemasks ( figure 8 b). When compliance and facemask wearing are very bad (300% increase in fomite susceptibility with only the 50% reduction in droplet exhalation), non-mask wearers are at an advantage, but a highly counterintuitive finding is apparent in that, until about 80% facemask adoption, there is still a net benefit to the population as a whole, and a greater benefit for non-mask wearers. This non-intuitive result is due to the fact that, while an individual is made much more susceptible, this is more than counteracted by the reduced infectiousness of many individuals. These facemask wearers are more likely to contract the disease, but less likely to infect others (particularly non-facemask wearers) once infected. When most of the population is wearing these facemasks, the effect of reduced infectiousness is outweighed by the fact that the majority of the population is much more susceptible. In the unlikely eventuality of facemasks with this property, it would be advisable to preferentially issue these masks to individuals less vulnerable to severe complications, leaving more vulnerable individuals unmasked in order to maximize overall benefits, while still achieving a lower level of infection within the population.

4. Discussion

The emergence of the COVID-19 pandemic has stimulated a search for possible interventions, such as SARS-CoV-2 vaccines, but these may not be effective or become available in the near future [ 53]. There has also been a lack of clarity in the thinking surrounding the potential benefits of population-level adoption of facemasks, which could provide a cheap and effective means of managing COVID-19 epidemics in high-, middle- and low-income countries.

Previous work used a similar mathematical model-based approach to estimate the relative contributions of the four pathways to infection risk in the context of a person attending a bed-ridden family member ill with influenza [ 54]. Our models, however, concern SARS-CoV-2 and are focused on the population consequences of lock-down periods and facemask adoption. Our conclusions are similar, however, in that, given the current limited information on dose and infectivity via different exposure pathways, non-pharmaceutical interventions should simultaneously address potential exposure via face-touching behaviour and inhalation of virus particles. A separate study also recently analysed the effectiveness of facemasks using a compartmental, ordinary differential equation model, albeit in a more conventional form, without the incorporation of free-living inoculum [ 55]. Similarly, they concluded that facemasks were valuable in reducing virus transmission. They also demonstrated that the relative benefit of facemask use was greater when adopted earlier [ 55]. Neither Nicas & Jones [ 54] nor Eikenberry et al. [ 55] considered facemasks in combination with lock-down periods.

We first used a relatively simple mathematical model to ascertain the potential impacts of facemasks, given the transmission characteristics of SARS-CoV-2. Then, we used a modified SIR model with free-living inoculum that enables distinction between SARS-CoV-2 particle shedding and uptake/infection to integrate cycles of lock-down periods interspersed with release of the public. Our intention here is not to reproduce detailed, realistic, individual-based simulation models [ 56] but rather to introduce and analyse a simple mechanistic model that can be used to inform understanding of fundamental dynamics. We use available literature as well as plausible assumptions to parametrize our models. It is understood, however, that our estimated outcomes are influenced by these parameter ranges and values.

Our mechanistic, modified SIR model can be used to analyse any intervention that affects transmission rates, with the advantages of separating droplet from fomite components. This model could also readily be made more realistic and complex, by considering and including linked subpopulations within a metapopulation, stochastic processes and allowing for uncertainty by sampling parameters from posterior or other distributions.

Our approach is to accept that, with a new disease, it is impossible to get accurate experimental evidence for potential control interventions, but that this problem can be approached by using mathematical modelling tools to provide a framework to aid rational decision-making. For completeness and objectivity, we also model a scenario where facemask adoption had negative effects. We do consider this scenario unlikely, however, because countries where facemask wearing is mandatory are currently experiencing relatively low numbers of COVID-19 cases and deaths [ 57, 58].

Both of our models show that, under a wide range of plausible parameter conditions, facemask use by the public could significantly reduce the rate of COVID-19 spread, prevent further disease waves and allow less stringent lock-down regimes. The effect is greatest when 100% of the public wear facemasks. It follows that the adoption of this simple technology ought to be re-evaluated in countries where facemask use is not being encouraged. Within the parameter regimes tested, the models also show that, if COVID-19 is to be controlled or eradicated, early lock-down combined with facemask adoption by close to 100% by the public needs to occur. This, of course, does not exclude the implementation of other management interventions, such as widespread testing and contact tracing.

The detailed conclusions that can be drawn from the branching process, transmission model are:

Our analyses from this model are consistent with the conclusions of practical studies on the use of professional and home-made facemasks to reduce exposure to respiratory infections among the public, where it was concluded that any type of general mask use is likely to decrease viral exposure and infection risk on a population level, in spite of imperfect fit and/or adherence [ 25]. Other studies on respiratory virus transmission have concluded that, for compliant users, facemasks were highly efficacious at preventing spread [ 59]. In a pandemic situation as now exists, compliance is affected by perception of risk, so we would expect compliance to be high.

The detailed conclusions from the modified SIR model are consistent with those of the first model and are that:

When a new disease to humanity, caused by a pathogen, first appears and spreads, there is an unavoidable lack of information on which to base rational control-intervention decisions. An obvious knowledge gap is the lack of accurate data on the period when individuals are non-symptomatic, but infectious. These data would clearly help with contact tracing, in terms of the duration of the historical search-period required. Also, information on the size of the infectious dose for SARS-CoV-2 is lacking, but research on SARS-CoV (the 2003 virus) showed that between 43 and 280 individual virus particles had to enter the human body in order to start an infection [ 60]. Even home-made masks, washed in soapy water after each use, therefore, should reduce fomite build-up and droplet-mediated airborne transmission. Surgical-grade masks, however, would probably be required to reduce transmission by droplets containing viral inoculum, as was reported for the influenza virus [ 61].

In the current COVID-19 pandemic, one solution to this dearth of information has been to advocate implementation of the precautionary principle on interventions, which can be defined as 'a strategy for approaching issues of potential harm, when extensive scientific knowledge on the matter is lacking'. Evidence on the efficacy and acceptability, or otherwise, of facemasks to combat respiratory disease spread, for example, is sparse and contested [ 62], but deaths in many countries are rising steeply, with little time as yet to collect appropriate and rigorous scientific data. The precautionary principle approach would be to encourage populations to adopt facemask wearing immediately, given that facemasks are considered essential PPE for front-line healthcare workers and that 'we have little to lose and potentially something to gain from this measure' [ 63].

Our modelling framework highlights the urgent need to translate individual-based research on coughing, sneezing and exhaling into SARS-CoV-2 transmission rates, as shown in figure 2. One way to do this is to identify viral loads of SARS-CoV-2 that are required for infection and also to quantify the dispersal of particulate inoculum. That would also have a bearing on social distancing advice where, to date, the identification of 2 m is arguably arbitrary. In a study investigating environmental contamination by SARS-CoV-2 from a symptomatic patient wearing an N95 facemask, no SARS-CoV-2 particles were detected on the front surface of the facemasks worn by the study's physicians [ 65]. Other recent evidence on facemasks for reducing SARS-CoV-2 transmission is provided by an epidemiological investigation where a patient transmitted COVID-19 to five people in one vehicle when he did not wear a facemask. In a later journey, no one was infected in the second vehicle when he wore a facemask [ 5].

Although our modelling framework demonstrates that, under certain conditions, facemask adoption by entire populations would have a significant impact on reducing COVID-19 spread, there are additional human factors and obstacles that may prevent the implementation of this policy or a directive being issued at a governmental level. The most important of these is probably the perceived lack of availability of efficient facemasks (N95 respirators) and the view that these should and must be reserved for front-line medical workers.

In emergency situations such as this where there are acute PPE shortages, however, it would be pragmatic and acceptable for people to improvise and fabricate their own solutions to the problem [ 25, 49, 66]. The natural mechanics of filtration are that larger droplets are captured more effectively. So, it can safely be assumed that droplets in the 1 µm plus range will be almost completely eliminated by such an informally made mask. This is very important because a 2 µm droplet has a thousand times the mass of a 200 nm droplet, and a 20 µm droplet has a million times the mass of a 200 nm droplet, the virus load being proportional to the mass. The larger the droplets, the more important it is to capture them, and even a home-made mask will do this very well. There are also experimental data, for instance, that show that home-made facemasks consisting of one facial tissue (inner layer on the face) and two kitchen paper towels as the outer layers achieved over 90% of the function of surgical mask in terms of filtration of 20-200 nm droplets [ 25]. These facemasks are also disposable, so would clearly provide a pragmatic solution to the problem, and there are many sites now on social media that provide clear instructions on facemask making and safe use [ 49].

Our analysis indicates that a high proportion of the population would need to wear facemasks to achieve reasonable impact of the intervention. In Hong Kong, 99% of survey respondents reported wearing facemasks when outside of their home [ 67]. Another human factor that may reduce facemask adoption in Western countries is cultural, because the use of facemasks is not common in public, or there is an implication that the facemask wearer considers others as a threat. In the current emergency, however, it is necessary to change this view, which could be achieved if the message conveyed by a facemask was 'my facemask protects you, your facemask protects me'. Indeed, it is probable that making facemasks into fashion items may be another route to changing the culture surrounding facemask use in public. A further positive effect from this cultural change would be to reinforce the message that it is necessary to keep to a safe distance from one another. This educational message could be conveyed easily by the government and popular press.

While our mathematical models indicate the need for improved parameter estimates, especially for β i and , but also for the intrinsic epidemiological parameters () and decay rates for droplet inoculum and fomite, they have also indicated some important interactions with respect to timing of interventions in relation to the periodicity imposed on the dynamics by periods of lock-down. Our exploratory analyses when modelling the initiation of facemask adoption before, during and after an initial lock-down period indicate that the precise balance of infecteds and susceptibles upon release from lock-down can have profound, counterintuitive consequences for the occurrence of subsequent waves and the ultimate numbers of infected individuals in the population. This and further analyses of the benefits to facemask and non-facemask wearers are the subject of further research.

Potential extensions to the modelling framework presented here include the extension to a metapopulation, spatially partitioning areas of high and low contact risk, as well as the incorporation of human behavioural shifts dependent on an individual's perceived risk of disease, adoption fatigue or inconsistent adoption.

Despite the potential for facemasks to reduce SARS-CoV-2 transmission, there does not appear to be any focus on investing efforts in properly designed studies on facemasks, or evaluating large populations including 'at risk' patients and in a variety of communities. We argue that these are required urgently, and our modelling framework can readily be adapted to incorporate any new data that become available.

In summary, our modelling analyses provide support for the immediate, universal adoption of facemasks by the public, similar to what has been done in Taiwan, for example, where production will soon reach 13 million facemasks daily, with well-developed plans for N95 respirator production in the pipeline [ 68]. Our analyses indicate that actions to facilitate this in the UK should include clear instructions on the fabrication and safe use of home-made masks, as well as accompanying governmental policies to increase swiftly the availability of medical standard surgical, or N95 respirators, to the public.

Data accessibility

The code for models 1 and 2 is available at https://github.com/camepidem/COVID-19_PRSA.

Authors' contributions

The original high-level question concerning the effectiveness of facemasks at population scales was proposed by J.C. and M.B. to C.A.G., R.O.J.H.S. and R.R. RR designed, implemented and analysed the branching process model while R.O.J.H.S. did so for the SECIR-DF compartmental model in discussion with C.A.G. J.C., C.A.G., R.O.J.H.S. and R.R. reviewed and discussed the results, and drafted the paper. M.B. reviewed the manuscript and gave technical inputs on mask designs. All authors reviewed and agreed the final form of the manuscript and agree to be held accountable for the work performed therein.

Competing interests

We declare we have no competing interests.

Funding

R.O.J.H.S., R.R. and C.A.G. acknowledge support from the Epidemiology and Modelling Group, Cambridge, UK. M.B. acknowledges support from the Wolfson Centre, University of Greenwich, UK. J.C. acknowledges support from the Natural Resources Institute, University of Greenwich, UK.

Acknowledgements

We are grateful to Dr Sharon van Brunschot and Theodore Bradley for percipient suggestions for the draft article and Dr Fiona Hansell for consultation on medical terminology. We also thank the two reviewers for helpful comments.

Footnotes

Published by the Royal Society under the terms of the Creative Commons Attribution License http://creativecommons.org/licenses/by/4.0/, which permits unrestricted use, provided the original author and source are credited.

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A modelling framework to assess the likely effectiveness of facemasks in combination with 'lock-down' in managing the COVID-19 pandemic | Proceedings of the Royal Society A: Mathematical, Physical and Engineering Sciences

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The current COVID-19 pandemic, caused by the virus species severe acute respiratory syndrome-related coronavirus, named SARS-CoV-2 [ 1], has stimulated considerable controversy over the potential benefits of facemask use by the public and the timing of the initiation and termination of 'lock-down' periods.

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Una carta abierta de la próxima generación de profesionales de la salud - Climática

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Más de 12 millones de profesionales de salud firman una carta abierta en la que piden a los gobiernos “una recuperación sostenible” y el avance hacia una economía “centrada en las personas”.

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En los últimos tiempos puede que hayas sufrido alguna de estos síntomas que nos afectan a casi todos: estamos apáticos, nos cuesta concentrarnos, y no tenemos motivación, tenemos sueño durante el día, por la noche nos cuesta dormir, y cuando dormimos tenemos sueños muy raros o pesadillas.

También nos encontramos en una montaña rusa emocional. A veces estamos muy distantes, a veces tenemos un ataque de pánico, nos enfadamos sin motivo, nos da un ataque de risa, o tenemos ganas de llorar.

No es que nos estemos volviendo locos, aunque un poco sí. En realidad todos estos son síntomas de estrés.

Recordemos que hay dos tipos de estrés. El estrés bueno, que es le que te hace frenar antes de estrellarte con el coche, o salir corriendo si te persigue un toro, es de corta duración.

Pero cuando la situación no se resuelve, tenemos estrés crónico. Es lo que ocurre cuando sentimos incertidumbre. Cuando no sabemos si tendremos trabajo el mes que viene o nos despedirán, o no podremos pagar el alquiler.

El estrés crónico mantiene elevados los niveles de cortisol, la hormona del estrés. Esto hace que haya más energía disponible para protegernos, y menos para pensar.

Se ha comprobado que el estrés hace aumentar el consumo de energía en el cerebro, pero no ocurre por igual. Sin embargo, la parte lógica, la que usamos para resolver problemas complejos y planificar el futuro, no es tan necesaria en momentos de peligro, y se desactiva. Por eso nos cuesta concentrarnos y hacer planes

Sin embargo la parte del cerebro más instintiva, la que reacciona rápidamente, está hiperactiva. Por eso tenemos cambios de humor.

Pero además el estrés crónico hace que la energía se reserve para el sistema inmunitario, nuestras defensas, en caso de que lo necesitemos. Esto produce un comportamiento enfermizo que se parece mucho a la depresión: no tenemos ganas de hacer nada, evitamos movernos y el contacto social.

Esto es una adaptación evolutiva para conservar la energía cuando nos sentimos amenazados, cuando en nuestro futuro solo hay incertidumbre. Paradójicamente, uno de los efectos del estrés y el cortisol es mantenernos en un estado de alerta constante, aunque estemos cansados, por si tenemos que luchar o huir. Por eso nos cuesta tanto conciliar el sueño.

También se ha comprobado que los sueños son la forma en la que el cerebro procesa las emociones. Cuando nuestra vida está emocionalmente alterada, soñamos más, y tenemos más pesadillas.

El estrés a su vez produce en muchas personas un aumento del apetito, especialmente de cosas dulces, y un aumento de peso.

¿Qué podemos hacer?

Lo primero es darnos una tregua. Aceptar que en estas circunstancias no vamos a poder rendir al 100% de nuestra capacidad. También conviene encontrar actividades que sean un refugio contra el estrés.

Para mucha gente, instintivamente, esto significa ver maratones de series. Pero hay otras alternativas. Mueve tu cuerpo, haz ejercicio, algo que tiene un efecto instantáneo sobre los niveles de estrés. Dedica tiempo a algo que calme tu mente, que puede ser diferente para cada persona. Dibujar, cocinar, meditar, leer o simplemente, no hacer nada.

No nos estamos volviendo locos. Intentemos tratarnos mejor a nosotros mismos y a los demás.

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En los últimos tiempos puede que hayas sufrido alguna de estos síntomas que nos afectan a casi todos: estamos apáticos, nos cuesta concentrarnos, y no tenemos motivación, tenemos sueño durante el día, por la noche nos cuesta dormir, y cuando dormimos tenemos sueños muy raros o pesadillas.

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Santiago Niño-Becerra: “La ciudadanía dejará de ser necesaria. La tecnología hace cada vez más prescindible el factor trabajo”

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El economista define las características del nuevo sistema económico que sustituirá al capitalismo: “Totalmente productivista, absolutamente tecnificado, donde la eficiencia será la que marque la pauta” y dónde los estados habrán cedido el poder a las grandes corporaciones

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La felicidad es una idea abstracta sin base biológica y sin equivalente en la experiencia humana real.

No estamos diseñados para ser felices, sino para sobrevivir y reproducirnos, como todas las demás criaturas del mundo. Una persona satisfecha no se mantendría en guardia ante las posibles amenazas para su supervivencia, así que los estados de satisfacción permanente no existen en la naturaleza.

Sin embargo, la enorme industria del pensamiento positivo, que se estima que genera 11 000 millones de dólares al año, ha ayudado a crear la fantasía de que la felicidad es una meta realista.

El derecho a la felicidad

"Vida, libertad, y búsqueda de la felicidad".

Son los tres derechos inalienables incluidos en la Declaración de Independencia Americana. La frase proviene de la de John Locke: "Cuidadosa y constante búsqueda de la felicidad verdadera y sólida".

El derecho a buscar la felicidad no es lo mismo que el derecho a adquirirla, pero en cualquier caso ese objetivo se convirtió en un concepto muy americano, exportado al resto de nosotros a través del vehículo de la cultura popular estadounidense.

Este "derecho inalienable" ha creado una expectativa que la vida real, por desgracia, tercamente se niega a complacer.

Los catorce días felices del Califa

Incluso cuando todas nuestras necesidades materiales y biológicas se encuentran satisfechas, un estado de felicidad sostenida sigue siendo una meta teórica y esquiva. Es lo que descubrió Abderramán III, Califa de Córdoba, en el siglo X.

Abderramán III fue uno de los hombres más poderosos de su tiempo, disfrutó de logros militares y culturales, así como de los placeres terrenales que le proporcionaban sus dos harenes. Hacia el final de su vida, decidió contar el número exacto de días en los que se sintió feliz. Ascendían a catorce.

La felicidad, como dijo el poeta brasileño Vinicius de Moraes, es "como una pluma volando en el aire. Vuela liviana, pero no por mucho tiempo". Es algo inmaterial, para lo que la satisfacción de nuestras necesidades es un requisito necesario pero insuficiente.

Naturaleza y evolución

El hecho de que la evolución nos diera un gran lóbulo frontal en nuestro cerebro (con sus excelentes habilidades ejecutivas y analíticas), pero nos negara la habilidad natural de ser feliz, dice mucho acerca de las prioridades de la naturaleza.

También se argumenta que, el que la naturaleza no haya eliminado la depresión en el proceso evolutivo a pesar de las evidentes desventajas que presenta, se debe a que puede cumplir una función útil en tiempos de adversidad.

Por ejemplo, puede ayudar al deprimido a abandonar una situación en la que no puede ganar. Se ha postulado que las rumiaciones depresivas también pueden ayudar a encontrar una solución a los problemas con los que uno se encuentra en tiempos de adversidad.

Se dice a menudo que solo se puede alcanzar la felicidad a través de un estado de armonía con la naturaleza. Esto se basa en el hecho de que hemos evolucionado en un entorno natural, pero la naturaleza y la selección natural sólo se atienen a imperativos aleatorios. A la naturaleza no le importa en absoluto el bienestar del individuo, solo su supervivencia.

La clave de la felicidad no se encuentra, por lo tanto, en la naturaleza.

Moralidad

La industria actual de la felicidad deriva sus valores de los códigos religiosos, que siempre atribuyen una razón moral a la infelicidad. Nos dicen que nuestra infelicidad se debe a nuestras propias carencias morales, a nuestro egoísmo y a nuestro materialismo. Abogan por un estado de virtuoso equilibrio psicológico, al que se llega a través dela renuncia, el desapego y el control del deseo.

Estas estrategias solo buscan una cura a nuestra incapacidad natural de disfrutar de la vida de forma consistente. Nuestra infelicidad no es culpa nuestra. La culpa la tiene nuestro diseño natural. Está en nuestros genes.

Los defensores de una ruta moralmente virtuosa a la felicidad también condenan los atajos químicos que ofrecen las drogas psicotrópicas. George Bernard Shaw dijo: "No tenemos más derecho a consumir felicidad sin producirla que a consumir riqueza sin producirla".

Aparentemente hace falta ganarse el bienestar psicológico con esfuerzo, lo que prueba que no es un estado natural. Los habitantes de la novela de Aldous Huxley Un mundo feliz viven felices con la ayuda del soma, una droga que los mantiene dóciles y contentos.

En su novela, Huxley da a entender que un ser humano libre debe inevitablemente sentirse atormentado por emociones difíciles. Si nos dan la opción entre tormento emocional y placidez feliz, sospecho que muchos elegirían la última. El soma no existe, por tanto el problema no es que el acceso a un estado de satisfacción constante por medios químicos sea inmoral, sino que es imposible.

Las sustancias químicas alteran la mente (lo que a veces puede ser bueno), pero dado que la felicidad no está vinculada a un patrón particular de función cerebral, no podemos replicarla químicamente.

La infelicidad que te hace humano

Nuestras emociones son mixtas e impuras, desordenadas, enredadas y, a veces, contradictorias. Ciertos estudios han mostrado que las emociones y los afectos positivos y negativos pueden coexistir en el cerebro y ser relativamente independientes el uno del otro.

Este modelo muestra que el hemisferio derecho procesa sobre todo las emociones negativas, mientras que las positivas son procesadas por el lado izquierdo.

Sobrevivir y reproducirse son tareas difíciles, así que debemos estar preparados para luchar y esforzarnos, buscar gratificación y seguridad, combatir amenazas y evitar el dolor.

El modelo de emociones encontradas, basado en la coexistencia del placer y el dolor, se acomoda a nuestra realidad mucho mejor que la dicha inalcanzable que nos quiere vender la industria de la felicidad. Además, el pretender que el dolor sea algo anormal o patológico, algo evitable para quienes saben cómo hacerlo, solo generará en el resto de nosotros sentimientos de fracaso y frustración.

Negar la existencia de la felicidad puede parecer un mensaje negativo, pero el consuelo reside en saber que las emociones negativas no representan un fracaso personal. La tristeza intermitente no es un defecto que exija una reparación urgente, como pregonan los gurúes de la felicidad. Al contrario, esa tristeza es lo que te hace humano.

Este artículo fue publicado originalmente en inglés inglés

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Puedes leer el original aquí. The Conversation original aquí

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Usted no está diseñado para ser feliz, así que ni lo intente

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La felicidad es una idea abstracta sin base biológica y sin equivalente en la experiencia humana real. No estamos diseñados para ser felices, sino para sobrevivir y reproducirnos, como todas las demás criaturas del mundo. Una persona satisfecha no se mantendría en guardia ante las posibles amenazas para su supervivencia, así que los estados de satisfacción permanente no existen en la naturaleza.

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El hallazgo de una joven con sus armas en los Andes cuestiona la teoría del hombre cazador

La ilustración muestra a una cazadora andina con su atlatl, un lanzavenablos anterior a la aparición del arco y la flecha. Universidad de California

Una chica de entre 17 y 19 años enterrada hace unos 8.000 años junto a sus armas muestra que la caza de grandes animales no era solo cosa de los hombres prehistóricos. Tras su hallazgo, sus autores han revisado otro centenar de enterramientos encontrando que más de un tercio de los cazadores eran en realidad cazadoras. Estos resultados cuestionan la idea dominante de que en las primeras comunidades humanas ya había una división del trabajo por género.

En 2018, arqueólogos estadounidenses y peruanos excavaron una serie de enterramientos a 3.925 metros de altura, en el distrito de Puno, en los Andes peruanos. En una de las tumbas, junto a un cuerpo mal conservado había una veintena de piedras labradas. Cuatro de los artefactos eran puntas afiladas, probablemente usadas en venablos, unas pequeñas lanzas impulsadas por una especie de tubo. También había cuchillos de pedernal y otros objetos cortantes. Encontraron además ocre que, aparte de usarlo como pigmento, servía para curar las pieles. Estaban tan juntas que los científicos creen que iban dentro de un morral. A poca distancia había restos de tarucas (un venado andino) y vicuñas. Lo más llamativo vino después: del análisis de los huesos, supusieron que se trataba de una mujer, de una cazadora.

"Primero observamos la estructura ósea del individuo. Como mujeres y hombres tienen ligeras diferencias óseas, se puede estimar el sexo con unas pocas mediciones. Esto funciona cuando los restos esqueléticos están bien conservados", cuenta en un correo el antropólogo de la Universidad de California Davis y principal autor del estudio Randy Haas. Pero en el yacimiento de Wilamaya Patjxa, apenas quedaba parte del cráneo, la dentadura y fragmentos de un fémur y una tibia. Del colágeno extraído de estos huesos pudieron determinar la fecha de la muerte: hace 8008 años, 16 años arriba o abajo. Por el desarrollo de la dentadura, creen que tendría entre 17 y 19 años. Pero pocas pistas sobre el género.

La presencia de una proteína en el esmalte dental permite determinar el sexo de personas enterradas hace milenios

Confirmaron que era una mujer usando una sofisticada técnica biomolecular desarrollada el año pasado llamada análisis de la amelogenina, una proteína presente en el esmalte dental. "Resulta que estas proteínas están ligadas al sexo y, por lo tanto, es posible estimarlo a partir de ellas con un alto grado de precisión", explica Haas, cuyo trabajo acaba de publicar la revista científica Science Advances.

Saber si era un cazador o una cazadora tiene su importancia. La teoría dominante entre los antropólogos y etnógrafos es que en las antiguas comunidades que dependían de la caza y la recolección existía una marcada división del trabajo por género: los hombres cazaban y las mujeres recolectaban. Pero apenas hay pistas de este reparto de tareas en los yacimientos arqueológicos. La principal prueba es circunstancial: En los grupos humanos actuales que aún son cazadores y recolectores, el varón es el cazador en exclusiva.

Partiendo de esta única cazadora, Haas y sus colegas revisaron los estudios de otros 107 enterramientos americanos con restos de 429 individuos datados entre hace 12.700 años y 7.800 años. 27 de los enterrados reposaban junto a sus armas de caza. Y 11 de ellos eran mujeres. Extrapolando, esto significaría que más de un tercio de los cazadores prehistóricos eran en realidad cazadoras, al menos en América.

El arsenal hallado junto a la cazadora inclye puntas de venablos, cuchillos de pedernal u ocre, usado para curtir las pieles. Universidad de California Davis

"La teoría del hombre, el cazador, no se ve confirmada por los datos arqueológicos, solo por los etnográficos", comenta la arqueóloga de la Universidad Binghamton (EE UU) Kathleen Sterling. "Tradicionalmente, la caza ha sido considerada como más prestigiosa, exigente y peligrosa que la recolección y estos son rasgos que hemos asociado de forma estereotípica como actividades de los hombres", añade esta investigadora no relacionada con el actual estudio.

Esta experta en la tecnología lítica prehistórica recuerda que "la caza mayor, como renos o bisontes, no dependía ni de la fuerza ni de la habilidad, sino del número: las formas usadas en el pleistoceno consistían en empujar a los rebaños hacia acantilados, saltos o trampas, o arrojar lanzas a las manadas que no matarían directamente a los animales, pero los dejarían heridos, siendo pisoteados o incapaces de seguir el ritmo de la manada. En aquel tiempo, los humanos vivían en pequeños grupos, por lo que la mayoría de los jóvenes y adultos serían necesarios en la caza de una forma u otra".

"En general, como la división del trabajo por género ha sido ampliamente comprobada entre las sociedades tradicionales, los arqueólogos han supuesto que también era algo generalizado en el pasado", dice el antropólogo de la Universidad de Arizona (EE UU) Steven L. Kuhn, que no ha intervenido en esta investigación. "Por otro lado, mucho de lo que sabemos sobre esta división del trabajo está basado en la ideología, en lo que la gente cree que es el ideal".

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It all started with an innocuous TikTok video posted by a high school student named Gracie Cunningham. Applying make-up while speaking into the camera, the teenager questioned whether math is "real." She added: "I know it's real, because we all learn it in school... but who came up with this concept?" Pythagoras, she muses, "didn't even have plumbing-and he was like, 'Let me worry about y = mx + b'"-referring to the equation describing a straight line on a two-dimensional plane. She wondered where it all came from. "I get addition," she said, "but how would you come up with the concept of algebra? What would you need it for?"

Someone re-posted the video to Twitter, where it soon went viral. Many of the comments were unkind: One person said it was the "dumbest video" they had ever seen; others suggested it was indicative of a failed education system. Others, meanwhile, came to Cunningham's defense, saying that her questions were actually rather profound.

@gracie.ham
this video makes sense in my head but like WHY DID WE CREATE THIS STUFF
♬ original sound - gracie

Mathematicians from Cornell and from the University of Wisconsin weighed in, as did philosopher Philip Goff of Durham University in the U.K. Mathematician Eugenia Cheng, currently the scientist-in-residence at the Art Institute of Chicago, wrote a two-page reply and said Cunningham had raised profound questions about the nature of mathematics "in a very deeply probing way."

Cunningham had unwittingly re-ignited a very ancient and unresolved debate in the philosophy of science. What, exactly, is math? Is it invented, or discovered? And are the things that mathematicians work with-numbers, algebraic equations, geometry, theorems and so on-real?

Some scholars feel very strongly that mathematical truths are "out there," waiting to be discovered-a position known as Platonism. It takes its name from the ancient Greek thinker Plato, who imagined that mathematical truths inhabit a world of their own-not a physical world, but rather a non-physical realm of unchanging perfection; a realm that exists outside of space and time. Roger Penrose, the renowned British mathematical physicist, is a staunch Platonist. In The Emperor's New Mind, he wrote that there appears "to be some profound reality about these mathematical concepts, going quite beyond the mental deliberations of any particular mathematician. It is as though human thought is, instead, being guided towards some external truth-a truth which has a reality of its own..."

Many mathematicians seem to support this view. The things they've discovered over the centuries-that there is no highest prime number; that the square root of two is an irrational number; that the number pi, when expressed as a decimal, goes on forever-seem to be eternal truths, independent of the minds that found them. If we were to one day encounter intelligent aliens from another galaxy, they would not share our language or culture, but, the Platonist would argue, they might very well have made these same mathematical discoveries.

"I believe that the only way to make sense of mathematics is to believe that there are objective mathematical facts, and that they are discovered by mathematicians," says James Robert Brown, a philosopher of science recently retired from the University of Toronto. "Working mathematicians overwhelmingly are Platonists. They don't always call themselves Platonists, but if you ask them relevant questions, it's always the Platonistic answer that they give you."

Other scholars-especially those working in other branches of science-view Platonism with skepticism. Scientists tend to be empiricists; they imagine the universe to be made up of things we can touch and taste and so on; things we can learn about through observation and experiment. The idea of something existing "outside of space and time" makes empiricists nervous: It sounds embarrassingly like the way religious believers talk about God, and God was banished from respectable scientific discourse a long time ago.

Platonism, as mathematician Brian Davies has put it, "has more in common with mystical religions than it does with modern science." The fear is that if mathematicians give Plato an inch, he'll take a mile. If the truth of mathematical statements can be confirmed just by thinking about them, then why not ethical problems, or even religious questions? Why bother with empiricism at all?

Massimo Pigliucci, a philosopher at the City University of New York, was initially attracted to Platonism-but has since come to see it as problematic. If something doesn't have a physical existence, he asks, then what kind of existence could it possibly have? "If one 'goes Platonic' with math," writes Pigliucci, empiricism "goes out the window." (If the proof of the Pythagorean theorem exists outside of space and time, why not the "golden rule," or even the divinity of Jesus Christ?)

The Platonist must confront further challenges: If mathematical objects exist outside of space and time, how is it that we can know anything about them? Brown doesn't have the answer, but he suggests that we grasp the truth of mathematical statements "with the mind's eye"-in a similar fashion, perhaps, to the way that scientists like Galileo and Einstein intuited physical truths via " thought experiments," before actual experiments could settle the matter. Consider a famous thought experiment dreamed up by Galileo, to determine whether a heavy object falls faster than a lighter one. Just by thinking about it, Galileo was able to deduce that heavy and light objects must fall at the same rate. The trick was to imagine the two objects tethered together: Does the heavy one tug on the lighter one, to make the lighter one fall faster? Or does the lighter one act as a "brake" to slow the heavier one? The only solution that makes sense, Galileo reasoned, is that objects fall at the same rate regardless of their weight. In a similar fashion, mathematicians can prove that the angles of a triangle add up to 180 degrees, or that there is no largest prime number -and they don't need physical triangles or pebbles for counting to make the case, just a nimble brain.

Meanwhile, notes Brown, we shouldn't be too shocked by the idea of abstractions, because we're used to using them in other areas of inquiry. "I'm quite convinced there are abstract entities, and they are just not physical," says Brown. "And I think you need abstract entities in order to make sense of a ton of stuff-not only mathematics, but linguistics, ethics-probably all sorts of things."

Platonism has various alternatives. One popular view is that mathematics is merely a set of rules, built up from a set of initial assumptions-what mathematicians call axioms. Once the axioms are in place, a vast array of logical deductions follow, though many of these can be fiendishly difficult to find. In this view, mathematics seems much more like an invention than a discovery; at the very least, it seems like a much more human-centric endeavor. An extreme version of this view would reduce math to something like the game of chess: We write down the rules of chess, and from those rules various strategies and consequences follow, but we wouldn't expect those Andromedans to find chess particularly meaningful.

But this view has its own problems. If mathematics is just something we dream up from within our own heads, why should it "fit" so well with what we observe in nature? Why should a chain reaction in nuclear physics, or population growth in biology, follow an exponential curve? Why are the orbits of the planets shaped like ellipses? Why does the Fibonacci sequence turn up in the patterns seen in sunflowers, snails, hurricanes, and spiral galaxies? Why, in a nutshell, has mathematics proven so staggeringly useful in describing the physical world? Theoretical physicist Eugene Wigner highlighted this issue in a famous 1960 essay titled, " The Unreasonable Effectiveness of Mathematics in the Natural Sciences." Wigner concluded that the usefulness of mathematics in tackling problems in physics "is a wonderful gift which we neither understand nor deserve."

However, a number of modern thinkers believe they have an answer to Wigner's dilemma. Although mathematics can be seen as a series of deductions that stem from a small set of axioms, those axioms were not chosen on a whim, they argue. Rather, they were chosen for the very reason that they do seem to have something to do with the physical world. As Pigliucci puts it: "The best answer that I can provide [to Wigner's question] is that this 'unreasonable effectiveness' is actually very reasonable, because mathematics is in fact tethered to the real world, and has been, from the beginning."

Carlo Rovelli, a theoretical physicist at Aix-Marseille University in France, points to the example of Euclidean geometry-the geometry of flat space that many of us learned in high school. (Students who learn that an equilateral triangle has three angles of 60 degrees each, or that the sum of the squares of the two shorter sides of a right-triangle equals the square of the hypotenuse-i.e. the Pythagorean theorem-are doing Euclidean geometry.) A Platonist might argue that the findings of Euclidean geometry "feel" universal-but they are no such thing, Rovelli says. "It's only because we happen to live in a place that happens to be strangely flat that we came up with this idea of Euclidean geometry as a 'natural thing' that everyone should do," he says. "If the earth had been a little bit smaller, so that we saw the curvature of the earth, we would have never developed Euclidean geometry. Remember 'geometry' means 'measurement of the earth', and the earth is round. We would have developed spherical geometry instead."

Rovelli goes further, calling into question the universality of the natural numbers: 1, 2, 3, 4... To most of us, and certainly to a Platonist, the natural numbers seem, well, natural. Were we to meet those intelligent aliens, they would know exactly what we meant when we said that 2 + 2 = 4 (once the statement was translated into their language). Not so fast, says Rovelli. Counting "only exists where you have stones, trees, people-individual, countable things," he says. "Why should that be any more fundamental than, say, the mathematics of fluids?" If intelligent creatures were found living within, say, the clouds of Jupiter's atmosphere, they might have no intuition at all for counting, or for the natural numbers, Rovelli says. Presumably we could teach them about natural numbers-just like we could teach them the rules of chess-but if Rovelli is right, it suggests this branch of mathematics is not as universal as the Platonists imagine.

Like Pigliucci, Rovelli believes that math "works" because we crafted it for its usefulness. "It's like asking why a hammer works so well for hitting nails," he says. "It's because we made it for that purpose."

In fact, says Rovelli, Wigner's claim that mathematics is spectacularly useful for doing science doesn't hold up to scrutiny. He argues that many discoveries made by mathematicians are of hardly any relevance to scientists. "There is a huge amount of mathematics which is extremely beautiful to mathematicians, but completely useless for science," he says. "And there are a lot of scientific problems-like turbulence, for example-that everyone would like to find some useful mathematics for, but we haven't found it."

Mary Leng, a philosopher at the University of York, in the U.K., holds a related view. She describes herself as a "fictionalist" - she sees mathematical objects as useful fictions, akin to the characters in a story or a novel. "In a sense, they're creatures of our creation, like Sherlock Holmes is."

But there's a key difference between the work of a mathematician and the work of a novelist: Mathematics has its roots in notions like geometry and measurement, which are very much tied to the physical world. True, some of the things that today's mathematicians discover are esoteric in the extreme, but in the end, math and science are closely allied pursuits, Leng says. "Because [math] is invented as a tool to help with the sciences, it's less of a surprise that it is, in fact, useful in the sciences."

Given that these questions about the nature of mathematics have been the subject of often heated debate for some 2,300 years, it's unlikely they'll go away anytime soon. No surprise, then, that high school students like Cunningham might pause to consider them as well, as they ponder Pythagorean theorem, the geometry of triangles, and the equations that describe lines and curves. The questions she posed in her video were not silly at all, but quite astute: mathematicians and philosophers have been asking the same imponderables for thousands of years.

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Neurociencia: ¿cómo se transforma la información en conocimiento?

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Muchas cosas pasan en un cerebro que aprende. Especialmente en los primeros años de vida, ciertas acciones son determinantes para que dicha información se transforme efectivamente en conocimiento.

El tálamo (parte ubicada en la zona central de la base del cerebro) recibe sensaciones a través de los sentidos. Más adelante, el sistema activador reticular (sar) envía esto a la amígdala cerebral (parte del cuerpo conocida como el centro de las emociones) y lo deriva a la corteza cerebral superior donde finalmente, la dopamina (neurotransmisor de las sensaciones placenteras), activa el hipocampo que está conectado directamente con la memoria. Este proceso neurológico es básicamente la explicación de cómo se transforma la información en conocimiento dentro del cerebro humano.

En su libro Neurociencia y educación, Guía práctica para padres y Docentes, Marcela Garrido Díaz -educadora experta en neurociencia-, narra este proceso complejo.

Pero en términos más simple, explica que para que la información se transforme en conocimiento, debe pasar por la experiencia. Cada etapa de maduración, explica ella, tiene que lograr aprendizajes. Por ejemplo: los bebés deben aprender a confiar en los adultos cercanos, el preescolar necesita aprender a regular su temperamento, aprehender el mundo a través de su experiencia y aprender a evidenciar su autonomía. Los niños que atraviesan la pubertad deben aprender a reflexionar y los adolescentes a hacerse cargo de ellos mismos.

Pero es importante tener en cuenta que para llegar a esto, el cerebro ha tenido que desarrollarse utilizando en gran medida el lenguaje.

Esto quiere decir que lo que pasa desde los primeros años es relevante. En ese sentido, acciones que parecen simples como la estimulación del balbuceo, o de cualquier otro intento de habla, importan y marcan una diferencia en esa transformación de la información. En casa, los padres son los responsables, pero fuera de ella, son los educadores infantiles quienes además de entender a la perfección dichos procesos, los respetan, sentando así las bases de un aprendizaje temprano que marcará la diferencia en el futuro.

Con respecto a eso, Garrido también menciona que hay dos tipos de aprendizaje:

Por un lado está el aprendizaje emocional. Este se relaciona con la amígdala cerebral que guarda la memoria emocional. Hay acciones determinadas asociadas a este tipo de aprendizaje, sobre todo en los primeros años de vida. Por ejemplo: los bebés deben ser tomados físicamente y deben ser tratados de manera holística, completa e integral. Un bebé no tendrá un buen aprendizaje presente y futuro si está asustado, estresado o dañado emocionalmente y por esto es indispensable que tenga una sensación de seguridad y contacto físico y amoroso.

Por otro lado está el aprendizaje cognitivo. Este se relaciona con el hipocampo que guarda la memoria contextual. En las primeras semanas de vida, los bebés empiezan a intuir modelos abstractos de lenguaje, por ejemplo, gestos, caricias, expresiones faciales, expresiones de sonido y el lenguaje de los distintos adultos que los cuidan.

Todo esto es lo que se denomina " estimulación temprana", es decir, el conjunto de estímulos que se le debe otorgar a los niños desde la casa y desde el aula para que logren crear conexiones en su sistema nervioso central y así, lograr más y mejores aprendizajes. En esta tarea, el trabajo de los educadores infantiles es determinante y entender esto, significa darle más y mejores oportunidades a los niños.

Fuentes: Neurociencia y educación, Guía práctica para padres y Docentes, Marcela Garrido Díaz.

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Neurociencia: ¿cómo se transforma la información en conocimiento?

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Pere Ruiz Trujillo: "Encontraremos la nanotecnología hasta en la sopa, literal"

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Charlamos con el filósofo, ingeniero y químico Pere Ruiz Trujillo sobre una de las disciplinas que más cambios traerán a nuestro mundo en las próximas décadas: la nanotecnología. ¿Cuáles son sus secretos y qué beneficios/costes traerá bajo el brazo?

Por Jaime Fernández-Blanco Inclán

Las nuevas tecnologías han sido uno de los elementos más dinámicos de las últimas décadas de nuestra historia. Y pocos dudan de que los avances a punto de llegar no harán sino acrecentar esa tendencia. En ese contexto, una de las ramas que más posibilidades ofrecerá es la de las nanotecnologías, la manipulación de materiales a escala nanométrica, para muchos, la siguiente gran revolución técnica de nuestro tiempo.

Para entender mejor tanto lo bueno como lo malo de lo que va a llegar, el filósofo y doctor en Ingeniería y Química Pere Ruiz Trujillo ha escrito Ética de las nanotecnologías, en la colección Éticas aplicadas de Herder Editorial, libro en el que ofrece un repaso pormenorizado de esta novedosa disciplina que parece llamada a cambiar el mundo tal y como lo conocemos.

Hablamos con Ruiz Trujillo para que nos dé más detalles de estas asombrosas tecnologías y para que nos ofrezca algunas claves para comprender no solo cómo se adaptarán a nuestras vidas, sino también cómo hemos de enfocarlas a la hora de entenderlas y darlas a conocer a los demás.

Las nanotecnologías, como usted explica en el libro, son el comienzo de una revolución que afectará a nuestra vida en múltiples ámbitos. Más allá de las promesas de ciencia ficción que algunos ven en el horizonte, ¿qué avances reales veremos en las próximas décadas?
Antes de empezar me gustaría dejar claro que no deberíamos considerar la capacidad transformadora de una determinada tecnología como un factum. El imperativo tecnológico nos dicta que todo lo que puede hacerse debe acabar haciéndose, pero una de las tareas de la ética es, precisamente, hacer que ese supuesto imperativo deje de ser categórico. Todo lo que puede hacerse debe acabar haciéndose... solo si nosotros (y no la propia tecnología) así lo decidimos y de la forma que nosotros decidamos.

De todas maneras, tras esta aclaración, intuyo que lo que la pregunta espera como respuesta es un listado de posibles desarrollos, de algún modo espectaculares, y en los que el papel de la nanotecnología sea reconocible. No me gusta, en general, entrar en el juego de la espectacularidad de aplicaciones concretas, porque de alguna manera se corre el riesgo de perder de vista lo esencial. Pero, por otro lado, es normal que queramos imaginarnos o visualizar ejemplos para salir, ni que sea por un momento, de la abstracción.

"El imperativo tecnológico nos dicta que todo lo que puede hacerse debe acabar haciéndose, pero una de las tareas de la ética es, precisamente, hacer que ese supuesto imperativo deje de ser categórico"

En este sentido, hay que decir que la nanotecnología es tan transversal y puede ser aplicable a tantos campos que probablemente nos la encontraremos hasta en la sopa. Por destacar solo unos pocos ejemplos de posibles aplicaciones en las que se piensa y que es muy probable que veamos, se habla de los computadores cuánticos, basados en cúbits o qbits, cuyo principio de funcionamiento es diferente de los bits en los que se basan los ordenadores "convencionales" y que podrán resolver problemas que estos últimos, simplemente, no pueden resolver; o de dispositivos electrónicos minúsculos para diferentes finalidades, como los denominados lab-on-a-chip, que, una vez implantados en el cuerpo, serán capaces de medir, analizar y controlar diferentes parámetros biológicos de manera continua, e incluso transmitir datos de nuestro estado a nuestro médico; tejidos "inteligentes", con los que se fabricarán prendas que nos refresquen cuando tenemos calor y nos calienten cuando tenemos frío, con nanosensores conectables inalámbricamente a nuestro smartphone que capten energía solar y cinética, resistentes a impactos y que, además, no sea necesario lavar porque no se manchan (repelen la suciedad) ni huelen mal (evitan el crecimiento bacteriano); biomateriales para el campo de la medicina regenerativa; recubrimientos ultralisos capaces de reducir de forma dramática el rozamiento de las superficies con el aire, con la consiguiente reducción de consumo energético y/o incremento de velocidad de unos vehículos, que además serán mucho más ligeros; nanomateriales extraordinariamente transparentes y autolimpiables para fabricar ventanas, gafas o lentes de contacto en los que, además, se podrá visualizar información; filtros contra la contaminación; potabilizadoras de agua portátiles; células fotovoltaicas mucho más eficientes que las actuales; baterías con mucha más capacidad y mucho más ligeras; infinidad de aplicaciones médicas... En fin, para no querer entrar en el juego de las aplicaciones espectaculares creo que ya es suficiente. Pero no todo es tan bonito. También es posible que veamos, por ejemplo, armas mucho más eficaces. Y no está tan claro que la eficacia, referida a las armas, sea algo siempre deseable.

Por otro lado, para reflexionar desde la ética es importante distinguir entre lo que realmente supone una novedad "revolucionaria" y lo que es un paso dentro de un avance gradual. No es que el avance gradual no merezca reflexión, pero es una reflexión diferente. De hecho, muchas de las aplicaciones y los beneficios que se prevén para las nanotecnologías están asociados a cuantificadores (más, aumentar, incrementar, disminuir) aplicados a conceptos ya existentes (resistencia, velocidad, potencia, dureza). Por ejemplo, si hablamos de obtener materiales más ligeros y más duros y resistentes, podemos pensar en las espadas de Damasco y en los nanotubos de carbono que hicieron de ellas algo legendario ya hace siglos. O si nos referimos a fármacos que son más eficientes gracias al desarrollo de nanovectores capaces de llevar precisas dosis de un principio activo de manera muy selectiva a células enfermas y de dejar en paz a las otras, nos vienen a la cabeza las estrategias farmacológicas contra el cáncer que se llevan practicando desde hace años, cada vez con más éxito. Como tampoco parece que estemos pensando en nada realmente nuevo si pensamos en fabricar dispositivos electrónicos cada vez más pequeños y potentes. En todos estos casos, y en otros muchos, estamos ante avances que no son, en un sentido estricto, tan "revolucionarios".

"Para reflexionar desde la ética es importante distinguir entre lo que realmente supone una novedad 'revolucionaria' y lo que es un paso dentro de un avance gradual"

Como muchos otros pensadores, usted advierte de los problemas éticos o morales que se pueden derivar de la implantación libre de las nanotecnologías. Sin embargo, una regulación que no estuviera coordinada a nivel internacional tampoco sería especialmente útil, ¿no cree? ¿Nos plantean los avances en las tecnologías emergentes la necesidad de construir un código ético mundial?
Ciertamente. La pertinencia de una ética global se hace muy patente en un mundo dominado por la tecnología. Esto ya se empezó a ver durante el siglo XX, en el que la humanidad tuvo que vivir acontecimientos terribles, de una magnitud que hubiera sido impensable sin la ayuda del componente técnico. A eso hay que sumarle el descubrimiento de que, contra lo que creíamos, no todo lo que le hacemos a la naturaleza es reversible. Ya en pleno siglo XXI, con el auge de las nuevas tecnologías y con el retroceso definitivo de los grandes relatos, esa pertinencia se convierte en necesidad. Si tenemos en cuenta que esas nuevas tecnologías no son compartimentos estancos sino que convergen entre sí, esa ética debería ser, además, transversal. Tiene poco sentido hacer éticas completamente independientes para las diferentes nuevas tecnologías y para las diferentes actividades dentro de una misma tecnología. De lo que se trata es que la reflexión sea global en el sentido geopolítico, pero también en el sentido de extenderla a toda la cadena de valor y a las diferentes tecnologías emergentes.

Por otro lado, no debemos confundir la ética con un "código ético". Un código ético puede ser muy útil y, de hecho, puede ser uno de los resultados de la reflexión ética. Pero la ética no se debe reducir a una especie de manual de instrucciones para resolver las dudas que vamos teniendo ante los conflictos morales. La idea de ética responde más a una actitud reflexiva que a un conjunto de normas recogidas en un código. Por eso, y para un contexto contemporáneo como del que hablaba, resulta interesante la idea de una ética que mire hacia valores compartidos, que investigue las virtudes que se deben cultivar para hacer bien determinadas actividades y que haga todo eso con vistas a unos fines que puedan ser aceptados por todos aquellos que puedan resultar afectados por esas actividades. En eso consiste, precisamente, la idea de ética aplicada. Y está claro que debemos tener siempre presente la prudencia, especialmente ante la incertidumbre a la que nos enfrentamos con determinadas tecnologías.

De todas maneras, no va a ser fácil. Ya estamos viendo lo complicado que resulta ponernos de acuerdo, incluso con cosas con tanto consenso como puede ser el cambio climático.

"No debemos confundir la ética con un 'código ético' (...) no se debe reducir a una especie de manual de instrucciones para resolver las dudas que vamos teniendo ante los conflictos morales"

Comenta usted en el libro que los medios son (somos), en parte, culpables de no ofrecer al gran público -por lo general, no especializado- información rigurosa acerca de las tecnologías emergentes. ¿Cuál es, en su opinión, el aspecto fundamental de las nanotecnologías que todo el mundo debería tener presente?
En el paradigma tecnocientífico moderno prima la operatividad. Las cosas existen en tanto que nos permiten actuar sobre la realidad. Y aunque, según Aristóteles, "todos los hombres desean, por naturaleza, saber", la ciencia básica, la que "solo" nos sirve para conocer el mundo, parece no tener hoy ningún valor si no es que acaba desembocando en alguna "aplicación práctica". Todo tiene que servir para algo.

Los medios de comunicación, y no solo ellos, no escapan a ese paradigma y es habitual que se centren en los "avances que veremos". Vosotros mismos habéis preguntado en primer lugar en ese sentido (y yo he respondido). Si a eso le sumamos la predisposición de la sociedad contemporánea al entretenimiento, tenemos lo que tenemos. Los medios deberían controlar de alguna manera esa tendencia al clickbait: hablar de futuras aplicaciones espectaculares y de soluciones seguras para todos los problemas para atraer con ello la atención del gran público puede ser, hasta cierto punto, normal. Pero los medios, y también la industria y los propios investigadores, deberíamos ser rigurosos, actuar con responsabilidad y matizar siempre las afirmaciones que hacemos. Deberíamos hacer un esfuerzo para intentar no definirlo todo exclusivamente en función de sus aplicaciones industriales.

En el caso de las nanotecnologías, además de aquellos atributos que pueden darnos una idea sobre su naturaleza, como el tamaño de los objetos o las sorprendentes propiedades basadas en efectos cuánticos, quizás el aspecto que todos deberíamos tener en cuenta es su carácter facilitador. Las nanotecnologías van a ser importantes, sobre todo, desempeñando un papel de capacitadoras de otras tecnologías. Pero, aunque pueda parecer que esto les quita cierto glamur, no debemos considerarlo como algo menor, ya que puede resultar decisivo para el desarrollo de diferentes campos, entre los cuales, algunos tan novedosos e importantes como la genética, la inteligencia artificial o la robótica. Las nanotecnologías van a proveer a estas y otras tecnologías de herramientas sin las cuales su avance sería mucho más complicado o imposible.

"En el caso de las nanotecnologías, quizás el aspecto que todos deberíamos tener en cuenta es su carácter facilitador"

Dentro de lo que conocemos como transhumanismo, se juntan una serie de tecnologías que prometen cambiar nuestra forma de vida, siendo las nanotecnologías uno de sus representantes más prometedores. ¿Qué otras herramientas cree usted que van a plantear debates similares?
La ideología transhumanista aprovecha las promesas de las nuevas tecnologías para imaginar una realidad futura en la que los seres humanos superan su propia humanidad o, por usar su lenguaje, se transcienden a sí mismos y llegan a un estadio, digamos, poshumano. De lo que se habla es, prácticamente, de la creación de una nueva especie. Las tecnologías a las que quizás se hace más referencia en la literatura transhumanista se suelen resumir con las siglas NBIC (nano-bio-info-cogno). También se habla a menudo de ellas como de tecnologías convergentes.

Nanotecnología, biotecnología, tecnologías de la información y ciencias cognitivas forman la combinación básica de campos tecnológicos que más invitan a pensar en eso que se ha venido en llamar "mejoramiento humano ( human enhancement). La verdad es que parece lógico y, hasta cierto punto inevitable caer en la tentación de pensar en utilizar la potencia tecnológica que nos puede ofrecer la suma de esas tecnologías para alcanzar cosas que solo podíamos imaginar y que estaban reservadas a los dioses o, por supuesto, a los superhéroes: capacidades sobrehumanas, inmortalidad... Pero, cuando estamos hablando de "mejorar el ser humano" (o de "aumentarlo", como llaman en el mundo francófono a esta idea) más allá de ciertos límites, también parece lógico pararse a pensar muy seriamente en ello. Se trata de algo que puede afectar de manera radical a la humanidad en su conjunto, incluidas las generaciones futuras, y de forma irreversible. No se limita a una cuestión de libertad individual o de autonomía personal. Hay que hablar nuevamente de prudencia y también de responsabilidad. Debemos ser cautelosos y responsables ante la incertidumbre, pero también a la hora de analizar la posibilidad real de determinados escenarios; no todo lo que se afirma parece realmente posible, según la evidencia científica disponible. Y es necesaria la prudencia también a la hora de adoptar posturas extremas. Entre el desmesurado optimismo tecnófilo y el "no a todo" del conservadurismo tecnófobo hay mucho espacio. Es ahí donde, en mi opinión, debe situarse la ética.

La mayoría de nosotros, que no tenemos conocimientos directos respecto a los avances nanotecnológicos, pensamos en ellos como algo "aún por llegar". Sin embargo, usted comenta en el libro que ya hay nanotecnologías implementadas y que, de hecho, se emplean ya en algunas industrias. ¿Podría darnos más detalles al respecto?
Existen diversos "inventarios" de productos nanotecnológicos. Quizás el más importante, y en todo caso el primero en aparecer, es el del norteamericano Wilson Center, en colaboración con el Project on Emerging Nanotechnologies Center, aunque también hay trabajos en ese sentido en el ámbito europeo. En él se recogen alrededor de 2.000 productos de consumo ya presentes en el mercado, en los que, de una manera u otra, interviene la nanotecnología.

"Definimos la nanotecnología en función de determinados márgenes de tamaño, como el de los cien nanómetros. Una definición de este estilo puede ser útil a la hora de legislar, pero nos dice poco sobre en qué consiste realmente eso de 'ser nanotecnológico'".

Tal vez la principal dificultad a la hora de hacer una lista de productos de este tipo es la falta de una definición de consenso. ¿De qué estamos hablando cuando hablamos de nanotecnología? ¿Qué tiene que tener un producto para que pueda ser considerado "nanotecnológico"? De hecho, el principal criterio de inclusión que utiliza el Wilson Center para su inventario, aunque no el único, es la declaración de los propios fabricantes. No parece el mejor de los criterios. Por eso dedico un capítulo del libro a reflexionar sobre la importancia de trabajar con definiciones adecuadas para cada propósito. Las definiciones más comúnmente utilizadas definen la nanotecnología casi exclusivamente en función de determinados márgenes de tamaño de los objetos, como el de los cien nanómetros. Una definición de este estilo puede ser útil, por ejemplo, a la hora de legislar, pero, contra lo que podría parecer, nos dice poco sobre en qué consiste realmente eso de "ser nanotecnológico". Porque, entre otras cosas, hay que recordar que no tenemos ninguna evidencia de que exista un límite inferior fijo de tamaño a partir del cual aparezcan nuevas propiedades. Así pues, ¿qué significa que un producto sea nanotecnológico? Mi propuesta apunta a que una definición para el propósito de la reflexión ética debe estar fundamentada en algo con una existencia más real que una simple convención, y cualquier rango concreto de tamaños que ofrezcamos para definir lo nanotecnológico será una convención.

En cualquier caso, esos inventarios sí que nos ayudan a hacernos una idea del interés de la industria y del mercado. Según los datos, y siempre asumiendo los límites que nos impone la falta de estandarización que comentaba, los nanomateriales más utilizados actualmente, aunque no los únicos, son los óxidos de titanio, de silicio o de zinc; las nanopartículas de plata y los nanomateriales de carbono, como los nanotubos o el grafeno. Lo que se pretende aprovechar son, entre otras cosas, las propiedades antimicrobianas y sus especiales características como recubrimientos protectores de superficies o en el mundo de la cosmética y la salud, como es el caso, por ejemplo, de algunos protectores solares. De todas maneras, la mayoría de productos de consumo que ya existen en el mercado pertenecen a sectores tan diversos como el cuidado personal, textil, cosmética, hogar, automoción, transporte, material deportivo, jardinería, electrónica o, incluso, alimentación. O sea que parece que ya podríamos empezar a encontrarnos la nanotecnología, literalmente, hasta en la sopa. Aunque eso solo es el principio.

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Pere Ruiz Trujillo: "Encontraremos la nanotecnología hasta en la sopa, literal"

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Charlamos con el filósofo, ingeniero y químico Pere Ruiz Trujillo sobre una de las disciplinas que más cambios traerán a nuestro mundo en las próximas décadas: la nanotecnología. ¿Cuáles son sus secretos y qué beneficios/costes traerá bajo el brazo? Por Jaime Fernández-Blanco Inclán Las nuevas tecnologías han sido uno de los elementos más dinámicos de las últimas décadas de nuestra historia.

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Pues no. La homeopatía no tiene base científica, aunque la receten algunos (pocos) médicos; igual que no la tiene la osteopatía, aunque la practiquen algunos (muchos, desgraciadamente) fisioterapeutas.

Tampoco es una técnica milenaria. Como sabrán de sobra los lectores interesados en el tema, la inventó el médico alemán Samuel Hahnemann hace unos 200 años y ha permanecido prácticamente inalterada desde entonces, a diferencia de la medicina moderna, que se revisa constantemente. Por ejemplo, se estima que la mitad del conocimiento válido hoy en neurología será reexaminado y corregido en los próximos siete años. Sin embargo, tal y como escuché decir con tanto acierto como ironía a Pedro Miguel Echenique (Premio Max Planck de Física y Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica), "Sir Isaac Newton suspendería hoy los exámenes del grado de Física, pero Hahnemann obtendría matrícula de honor en homeopatía".

Por no alargar innecesariamente este artículo, no vamos a entrar en detalles sobre los experimentos realizados por Hahnemann para fundar la corriente homeopática. Baste decir que no pasarían ninguna revisión por pares según los estándares metodológicos científicos vigentes hoy en día. Solo diremos que su teoría se basa en dos principios: similitud e infinitesimalidad.

El primero de ellos alude, según su creencia, a que "lo similar cura lo similar" (de ahí el término "homeopatía": del griego homois, similar, y pathos, sufrimiento). Así, se trata de encontrar sustancias (en lenguaje homeopático, tinturas madre) que provoquen (literal o poéticamente) síntomas similares a los que pretenden curar. Por ejemplo, cafeína para tratar el insomnio, polen para la rinitis alérgica o sal común para combatir la frustración y la tristeza (se entiende que las personas tristes o frustradas están "secas por dentro, como la misma sal"; ya hemos dicho que a veces la similitud es poética).

La colección de tinturas madre es, cuanto menos, pintoresca, e incluye remedios tales como antimateria o Excrementum caninum (en esta ocasión, el latín es de agradecer).

El segundo principio, el de la infinitesimalidad, establece que, cuanto más diluida se encuentre la tintura madre, más eficaz será el remedio obtenido a partir de ella. Si bien es cierto que hay una experiencia personal del propio Hahnemann que, aunque no justifica, sí explica el primer principio, para este segundo no hay razón alguna. Carece por completo de plausibilidad biológica.

Así se hace un producto homeopático

¿Cómo se elabora un preparado homeopático? Para empezar, la tintura madre se tritura o macera y después se disuelve repetidamente en un líquido excipiente (usualmente agua, alcohol o glicerina). ¿En qué proporción y cuántas veces? Pues no hay una única manera de hacerlo; depende del código que aparezca en la etiqueta del producto homeopático en cuestión.

Tomemos como ejemplo Natrum Muriaticum 30CH. En este caso concreto, la tintura madre no es otra cosa que sal común (pero en latín, que parece más serio; aunque el becario ha patinado un poco en la traducción, ya que el término correcto sería Natrium).

Para fabricarlo, el homeópata tomará una parte de sal triturada y la disolverá en 99 partes de líquido (lo habitual es utilizar un recipiente de 100 ml).

Agitará vigorosamente la mezcla 100 veces (Hahnemann usaba su Biblia para ello, pero la norma se ha relajado en este sentido, suponemos que debido al avance del agnosticismo) y así obtendrá un preparado Natrum Muriaticum 1CH.

Aunque, un momento, ¿no se trataba de preparar un 30CH? En efecto, aún estamos lejos de terminar. A continuación, el diligente homeópata tomará una parte del recién obtenido Natrum Muriaticum 1CH y la disolverá en 99 partes de excipiente. Tras la pertinente agitación (sucusión, en su terminología), obtendrá un Natrum Muriaticum 2CH.

Homeópatas de grandes bíceps

Como ya habrá deducido el sagaz lector, nuestro homeópata deberá armarse de paciencia (y de bíceps) para diluir y agitar los sucesivos preparados obtenidos hasta completar un total de 30 ciclos. Obviamente, si se tratara de un producto 50CH habría que completar 50 ciclos.

El último paso consiste en pulverizar el líquido obtenido sobre bolitas de sacarosa o lactosa, formato en el que llegará el producto al consumidor final.

Por cierto, como el lenguaje es importante a la hora de dar credibilidad a cualquier pseudociencia que se precie, para describir este proceso un homeópata de pro no hablará de disolución y agitación, sino de potenciación y dinamización. De acuerdo con su credo, las repetidas disoluciones potencian el efecto de la tintura madre, y los meneos la dinamizan.

¿Y qué efectos son potenciados y dinamizados en el caso de la sal común? Sin mirar la chuleta, se diría que alguno chungo, como hipertensión o cálculos renales. Error. Según afirman, este producto sirve para tratar acné, asma, estreñimiento, otitis, rinitis, sinusitis, herpes, depresión, amenorrea, síndrome premenstrual... ¡Igual deberíamos seguir cobrando en sal como los legionarios romanos!

Dejando aparte la duda de que la sal común esté indicada en el tratamiento de cualquiera de las dolencias de la lista anterior, la pregunta natural es: ¿pero, queda algo de sal, potenciada o no, después de todo este ajetreo? A modo de spoiler adelantaremos que este producto no tiene contraindicaciones para hipertensos, pero sí para diabéticos, intolerantes a la lactosa o personas propensas a caries dental. Echemos mano de matemáticas elementales para constatarlo.

En matemáticas, las preposiciones "de" y "por" son usualmente equivalentes. Por eso, la mitad de la quinta parte o la quinta parte de la mitad son la misma cosa. La primera operación se denota como 1/2 x 1/5 y la segunda como 1/5 x 1/2 (recuerde, "de=por").

Pues bien, utilizando este lenguaje, podemos decir que si un producto Natrum Muriaticum 1CH contiene una centésima parte de sal, entonces un preparado 2CH contiene una centésima parte de una centésima parte de sal, cantidad que, según hemos visto antes, puede escribirse como 1/100 x 1/100.

Siguiendo con esta lógica, un preparado 3CH contiene una proporción de sal igual a 1/100 x 1/100 x 1/100, es decir, una millonésima parte. Y así sucesivamente. Para un 30CH, la proporción de sal está determinada por una fracción en la que el denominador es un 1 seguido de 60 ceros. Es decir, hay 1 parte sal por cada 1 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 partes de producto.

En ciencia, por razones obvias, preferimos utilizar la notación exponencial para abreviar, y así diríamos que hay una parte de sal por cada 10⁶⁰ partes de preparado. Pero los humanos no estamos diseñados para estimar el valor real de cantidades muy grandes o muy pequeñas y tampoco se nos da bien entender qué es un crecimiento o decrecimiento exponencial.

Por ejemplo, en un pequeño grano de arena hay unos 3∙10¹⁹ átomos. Pero en todo el universo conocido, se estima que hay "solo" en torno a 10⁸⁰ átomos. Ese salto de 19 a 80 supone una diferencia abismal, porque cada unidad que se añade en el exponente multiplica por 10 la cantidad previa. De igual forma, cada nuevo bucle en el proceso de disolución divide por 100 la dosis de tintura madre original.

Ingerir una molécula de sal, algo casi imposible

A continuación, propondremos algunas analogías que ayuden a nuestro cerebro a entender estos números tan pequeños; y en un alarde de generosidad, asumiremos el mejor escenario posible para un consumidor de homeopatía: que las bolitas de azúcar de un bote de Natrum han sido impregnadas con todo el líquido resultante al completar los 30 ciclos (es decir unos 100 ml de agua mareada; si se utilizara menos cantidad, las cifras serían aún más desoladoras).

Siendo así, la probabilidad de ingerir una molécula de sal tomando un bote de Natrum Muriaticum es comparable a la de ganar cinco semanas seguidas la Lotería Primitiva. Y para estar seguros de que vamos a tomar al menos una molécula de sal, deberíamos tragar una masa de Natrum equivalente a la de 50.000 soles.

Incluso si habláramos de una presentación de Natrum Muriaticum mucho menos diluida, por ejemplo 12CH, la disolución obtenida sería equivalente a verter tres cuartas partes de una cucharadita de café en toda el agua de la Tierra.

La homeopatía: "aaaaasúcarrrr" remojado

Resumiendo: La homeopatía consiste en diluir a escalas cósmicas una sustancia de eficacia no demostrada para después pulverizarla sobre bolitas de sacarosa o lactosa. En definitiva, ¿de qué se trata entonces? Pues, como diría la gran Celia Cruz, de "aaaaasúcarrrr". Remojado, eso sí, utilizando un excipiente manipulado muy laboriosamente.

La rama alemana del movimiento escéptico internacional, GWUP (traducido, Sociedad para la Investigación Científica de Paraciencias), celebró un encuentro el mes de mayo de 2018 en el que anunció que dará un premio de 50.000 euros a la primera persona o grupo que sea capaz de identificar la tintura madre presente en varios remedios homeopáticos. No parece que corran peligro de quiebra.

A algunos lectores el reto les resultará similar al que propuso en su día el mago y escéptico James Randi, cuando ofreció un millón de dólares a quien pudiera demostrar evidencia de cualquier poder o suceso paranormal. Por cierto, el ilusionista Randi también tuvo un papel fundamental a la hora de rebatir la que ha sido, sin duda, la mejor oportunidad de la homeopatía para demostrar algún tipo de validez científica. Ahí lo dejamos.

Recientemente, España ha denunciado ante la Unión Europea el fallecimiento de pacientes oncológicos que abandonaron tratamientos con evidencia científica en favor de la homeopatía.

Algunos centros públicos acogen cursos sobre esta pseudociencia; los productos homeopáticos son recetados por médicos colegiados y después dispensados en farmacias. ¿A qué esperan las autoridades sanitarias para actuar? Como diría Jennifer López, ¿y las leyes pa' cuándo?

Sobre las autoras

Ana Portilla Ferreira, Profesora de Matemáticas,Saint Louis Universityy Ana Granados, Profesora de Matemáticas, Saint Louis University

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Ir al artículo original.

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La homeopatía suspende matemáticas - Mujeres con ciencia

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Pues no. La homeopatía no tiene base científica, aunque la receten algunos (pocos) médicos; igual que no la tiene la osteopatía, aunque la practiquen algunos (muchos, desgraciadamente) fisioterapeutas. Tampoco es una técnica milenaria.

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Ryan Martin: Por qué nos enojamos y por qué enojarse es saludable

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Ryan Martin: Por qué nos enojamos y por qué enojarse es saludable

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El investigador del enojo, Ryan Martin, basándose en sus estudios sobre lo que hace a la gente enojar, explica algunos de los procesos cognitivos detrás del enojo, y por qué una saludable dosis de este puede ser de utilidad. "El enojo existe en nosotros porque dotó a nuestros ancestros, humanos y no humanos, de una ventaja evolutiva", afirma.

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Tecnofuturismo: la utopía del futuro del trabajo

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Una nueva utopía debería ser posible bajo el signo de la revolución tecnológica. Cada salto de paradigma nos trae una nueva utopía, y con ella, una distopía, como la de Miguel de Unamuno en su novela de ciencia ficción Mecanópolis, en la que, al visitar una ciudad dominada por las máquinas, tiene una idea terrible, "la de que las máquinas aquellas tienen su alma, un alma mecánica, y que eran las máquinas mismas las que me compadecían".

Para Fernando Ángel Moreno, profesor de Teoría del Lenguaje Literario en la Universidad Complutense de Madrid, en Mecanópolis, se encuentra la duda existencialista, tan presente en la obra de Unamuno. En este caso, ante un mundo automatizado y mecanizado, ¿cuál es el sentido del ser humano?

Es decir, que sin duda las utopías del siglo XXI estarán ligadas a la revolución tecnológica y a la Inteligencia Artificial, de la misma forma que, como explica Eugenio Imaz en el prólogo de Utopías del Renacimiento (Fondo de Cultura Económica), fue la ciencia de su tiempo la que dio origen a Utopía, la presencia de América la que hizo surgir la utopía de Moro, posible el viaje de Hitlodeo a la Isla de Utopía y encontrar la Atlántida que Platón nos daba por perdida.

"No hay tal lugar, pero puede haberlo". Platón, La República

Hoy la Inteligencia Artificial (IA) es una de las dominaciones tecnológicas de nuestro presente, por lo que existen numerosos intentos colectivos de investigar su impacto en el mercado del trabajo. Es cierto que la mayor parte son distopías, pero también se atisban destellos utópicos ligados a los estudios sobre el futuro y, en particular, muy relacionados con el diseño de escenarios y la construcción de futuros preferibles, un concepto procedente del campo del actual diseño de futuros. Y es que, frente al temor de la desaparición de la mayoría de los puestos de trabajo en manos de la robo-dominación, también cabe otro discurso.

La utopía del futuro del trabajo

El proyecto Millennium es un proyecto multinacional que ha tenido tres años de duración (2015-2017) y que sugiere tres escenarios posibles para el mercado del trabajo. Como resultado de sus 30 talleres en 29 países y numerosas propuestas evaluadas por cientos de futuristas y expertos de más de 50 países, para 2050 -contemplados a trazo grueso- estos son algunos escenarios de lo que podría suceder:

1. Escenario distópico: agitación político-económica y desesperación futura
Los gobiernos no anticiparon los impactos de la Inteligencia Artificial y no tenían estrategias establecidas cuando el desempleo explotó en la década de 2030, dejando al mundo de 2050 en crisis política. La polarización social y el bloqueo político crecieron, y el orden global se deterioró en una combinación de estados-nación, megacorporaciones, milicias locales, terrorismo y crimen organizado.

2. Escenario utópico y preferible: economía de la autorrealización
Los gobiernos sí anticiparon los impactos de la Inteligencia Artificial, tuvieron éxito con la incorporación del ingreso básico universal y promovieron el autoempleo. Los artistas y magnates de los medios fomentar el cambio cultural de una cultura laboral a una economía de auto-realización.

Hablemos de "tecnofuturismo"

El problema es que, a pesar de las posibilidades que ofrece la tecnología actual, "cada vez dependemos más de cosas que no controlamos: un mundo artificial hecho sobre una maquinaria sofisticada y la comunidad global; existe una brecha cada vez mayor entre la inteligencia media de la persona promedio y la complejidad intrínseca de los entornos en los que estamos inmersos y las herramientas que nos vemos obligados a usar", tal y como explica el físico y experto en innovación Francisco Jariego en su artículo Setting the scene.

"Cada vez dependemos más de cosas que no controlamos". Francisco Jariego

Y es que la tecnología se ha convertido a la vez en el problema y en la solución, y es necesario hacer un esfuerzo conjunto para construir nuevas visiones que conviertan a la tecnología en nuestro mejor aliado. Necesitamos un nuevo "futurismo" enfocado a navegar los escenarios futuros de la sociedades posibles, plausibles y probables -y, entre todos ellos, los preferibles-, aquellos que podríamos calificar tal vez de utópicos por lo inalcanzables y perfectos que nos parecen.

Utopía = más allá de Topía

¿Acaso es que un pintor, después de haber delineado con arte consumado el ideal de un hombre perfectamente bello, será peor porque es incapaz de mostrar que un hombre semejante pudo haber existido nunca? Sin ánimo de hacer de este artículo un tratado académico sobre la utopía, toda utopía, en su sentido más extendido, es un nuevo orden inalcanzable e ideal. Pero la Utopía de Tomás Moro fue ensayada con éxito en suelo de América en los hospitales de Vasco de Quiroga (Tata Vasco), y, como dice Sohail Inayatullah, director de Future Studies de la Unesco, necesitamos, podemos y debemos definir nuevas eutopías, es decir, definir qué es una buena sociedad que sea consciente de sus contradicciones y que entienda que cada situación, cada fase de la historia, crea las semillas de su destrucción.

Y eso solo podemos hacerlo si miramos simultáneamente al lado oscuro y al lado más brillante de la tecnología, con ojos críticos, ambiciosos y frescos. Solo así podemos hacer frente a los retos del milenio y construir un mundo mejor para nosotros y para nuestros hijos.

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Tecnofuturismo: la utopía del futuro del trabajo

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Una nueva utopía debería ser posible bajo el signo de la revolución tecnológica. Cada salto de paradigma nos trae una nueva utopía, y con ella, una distopía, como la de Miguel de Unamuno en su novela de ciencia ficción Mecanópolis, en la que, al visitar una ciudad dominada por las máquinas, tiene una idea terrible, "la de que las máquinas aquellas tienen su alma, un alma mecánica, y que eran las máquinas mismas las que me compadecían".

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Vista de El transhumanismo a la luz de la antropología filosófica

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Vista de El transhumanismo a la luz de la antropología filosófica

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Por qué no podemos fiarnos de los testimonios oculares

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En 1984, un hombre llamado Kirk Bloodsworth fue procesado por la violación y asesinato de una niña de nueve años y condenado a muerte. En el juicio, cinco testigos afirmaron haberle visto con la víctima. Nueve años más tarde, esperando su condena, una prueba de ADN demostró que era inocente.

Si has tenido una reunión con antiguos amigos del instituto te habrás dado cuenta: alguien cuenta la historia de cómo Javier se quedó encerrado en el baño. Entonces Ana dice que no fue Javier, sino Antonio. Y María dice que no fue el baño, sino el cuarto de la limpieza. Todos estaban presentes, y cada uno tiene un recuerdo distinto.

Pensamos en nuestros recuerdos como una grabación de vídeo en nuestro cerebro, que queda almacenada para más tarde. Cuando recordamos, reproducimos el vídeo. El problema es que la memoria no funciona así. El cerebro no reproduce los recuerdos, sino que los construye sobre la marcha.

Nuestro cerebro no tiene capacidad suficiente para procesar todo lo que entra por los ojos, oídos y el resto de los sentidos. En su lugar, el cerebro filtra la realidad y se queda solo con unos pocos datos. Si le falta algo, no se conforma, y se inventa lo que sea necesario para completar el recuerdo.

En otro experimento, se dijo a estudiantes universitarios que les iban a hacer un test de memoria. Les recordaron cosas de su infancia, reales, que los padres habían contado a los investigadores. Pero entre medias les preguntaron por un suceso inventado: habían agredido a un amigo y la Policía les había detenido.

Al principio dijeron no recordar nada de eso, pero al cabo de las dos semanas, no solo lo admitieron, sino que dieron detalles: cómo era el policía que los detuvo, cuánto pasaron en la comisaría, o la multa que les pusieron. Es decir, los investigadores habían conseguido implantar un recuerdo falso aprovechando la tendencia del cerebro a rellenar los huecos.

Si queremos estar seguros de nuestros recuerdos, es mejor que los grabemos en vídeo. Nuestra cabeza no es de fiar. Hoy en el mundo hay cámaras por todas partes que están grabando todo lo que hacemos: en la calle, en el trabajo o en una tienda. Hay menos posibilidades de cometer errores. El precio que hemos pagado es la pérdida de nuestra intimidad. Pero de eso hablaremos otro día.

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Por qué no podemos fiarnos de los testimonios oculares

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En 1984, un hombre llamado Kirk Bloodsworth fue procesado por la violación y asesinato de una niña de nueve años y condenado a muerte. En el juicio, cinco testigos afirmaron haberle visto con la víctima. Nueve años más tarde, esperando su condena, una prueba de ADN demostró que era inocente.

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La Fiscalía identifica una decena de delitos en los que se puede incurrir por la difusión de bulos

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La Fiscalía General del Estado ha elaborado un informe en el que identifica una decena de tipos penales en que se puede incurrir por la difusión de noticias falsas, siempre dependiendo del contenido o el grado de divulgación, que van desde delitos de odio, desórdenes públicos, injurias o calumnias hasta estafas y contra los consumidores. Así figura en el documento elaborado por la Secretaría Técnica del Ministerio Público, al que ha tenido acceso Europa Press, que sirve de guía para los fiscales españoles que tengan que hacer frente a diligencias que se abran en este sentido en el marco de la pandemia de coronavirus.

Lanzar bulos no sale gratis: la mentira intencionada para crear un perjuicio puede acarrear multas y penas de prisión

"Las 'fake news' o noticias falsas inundan actualmente las páginas de internet y las redes sociales, pudiendo llegar a generar confusión e incluso alterar la percepción de la realidad de los ciudadanos. Esto, unido a la actual situación de crisis sanitaria, constituyen el caldo de cultivo propicio para que algunas personas, aprovechando el desconcierto existente, traten de atacar determinados bienes jurídicos, entre ellos especialmente el patrimonio y singularmente el de aquellas personas que se encuentran en una mayor situación de vulnerabilidad", explica el informe a modo de contexto.

La Fiscalía afirma que estas noticias falsas son "de tan variado contenido que, dependiendo de a qué se refieran y con qué intención sean difundidas, pueden llegar a integrar muy diferentes tipos penales". Han sido ya varias las denuncias que se han presentado ante el Ministerio Público por bulos difundidos en las redes sociales.

Delitos de odio

El informe analiza en primer lugar los delitos de odio, para lo que pone el ejemplo de dos querellas interpuestas recientemente por la propia Fiscalía, concretamente la provincial de Barcelona, contra sendos ciudadanos que publicaron o retuitearon mensajes en los que se atribuían falsamente hechos delictivos a un determinado colectivo social, en este caso menores extranjeros no acompañados.

"Del contenido de los tuits puede inferirse la voluntad de sus autores de menoscabar la dignidad y generar el descrédito de determinados colectivos", explica la Fiscalía, que añade que las querellas se han presentado por un delito tipificado en el artículo 510.2.a del Código Penal y castigado con pena de prisión de 6 meses a 2 años y multa de 6 a 12 meses.

Los autores o difusores de bulos también pueden incurrir en un delito de descubrimiento y revelación de secretos "si la desinformación va acompañada de revelación de datos personales". Este tipo penal, de ser agravado, se castiga con penas de entre 2 y 5 años de prisión, incluso en su mitad superior. En casos de muy extrema gravedad y siendo la víctima una persona individual, las falsas noticias podrían llegar a integrar el delito contra la integridad moral del artículo 173.1 del Cógido Penal, que prevé penas de entre 6 meses y 2 años de cárcel, subraya el informe.

En cuanto a 'fake news' que contengan mensajes de alarma, atentados terroristas o catástrofes que impliquen situaciones de peligro para la sociedad o hacen necesario el auxilio y la activación de los servicios de emergencia, la afirmación falsa o la simulación podría ser constitutiva del delito de desórdenes públicos de los artículos 561 y/o 562 del Código Penal, que prevé sanciones que van de tres meses y 1 día de cárcel a un año o multa de tres a 18 meses.

También pueden cometerse delitos de injurias y calumnias difundiendo bulos. En concreto, el de injurias está recogido en el artículo 209 del Código Penal, castigado, si es con publicidad, con la pena de multa de seis a 14 meses y, en otro caso, con la de tres a siete meses; mientras que el de calumnias está contemplado en el artículo 206, que prevé seis meses a dos años o multa de 12 a 24 meses si se propagaran con publicidad y, en otro caso, con multa de seis a 12 meses.

Falsas curas para la COVID-19

Por otra parte, el informe explica que en el marco de la pandemia de coronavirus "se han detectado estafas consistentes en captar dinero para curar la enfermedad o el establecimiento de links con falsos diagnósticos para conseguir datos personales".

Según el documento, la Unidad de Criminalidad Informática de la Fiscalía ha denunciado en ocasiones las noticias sobre métodos curativos sin contrastar médicamente o claramente ineficaces por si pudieran integrar alguno de los delitos contra la salud pública previstos en el Código Penal.

Sin embargo, la acción de estos tipos incluye verbos como fabricar, importar, exportar, suministrar, intermediar, comercializar, de modo que, dice el Ministerio Público, "no resulta fácil obtener condenas para quienes simplemente los dan a conocer atribuyéndoles falsas propiedades".

Si la anterior conducta va acompañada, como suele ser habitual, de la existencia de un negocio a partir de una noticia falsa sobre las propiedades curativas de una determinada sustancia sin contrastar científicamente, se podría incurrir en un delito de estafa de los artículos 248 y siguientes del Código Penal, que plantean penas de prisión de seis meses a tres años en el tipo básico.

Esta conducta podría constituir también un delito de intrusismo, castigado con pena de multa de 12 a 24 meses. Si la actividad profesional desarrollada exigiere un título oficial que acredite la capacitación necesaria y habilite legalmente para su ejercicio, y no se estuviere en posesión de dicho título, se impondrá la pena de multa de 6 a 12 meses.

Por último, en el ámbito de los delitos contra el mercado y los consumidores, la Fiscalía explica que este tipo penal castiga, según el artículo 282, a los fabricantes o comerciantes que, en sus ofertas o publicidad de productos o servicios, hagan alegaciones falsas o manifiesten características inciertas sobre los mismos, de modo que puedan causar un perjuicio grave y manifiesto a los consumidores".

Tal y como destaca el informe, hay diversos tipos penales que castigan la falsedad informativa. Por ejemplo, el artículo 284.1.2º del Código Penal prevé prisión de seis meses a dos años o multa de 12 a 24 meses a quien "de manera directa o indirecta o a través de un medio de comunicación, internet o el uso de tecnologías de la información y la comunicación, o por cualquier otro medio, difundieren noticias o rumores o transmitieren señales falsas o engañosas sobre personas o empresas, ofreciendo a sabiendas datos económicos total o parcialmente falsos con el fin de alterar o preservar el precio de cotización de un instrumento financiero o un contrato de contado sobre materias primas relacionado o de manipular el cálculo de un índice de referencia, cuando obtuvieran, para sí o para tercero, un beneficio, siempre que concurra alguna de las siguientes circunstancias".

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La Fiscalía identifica una decena de delitos en los que se puede incurrir por la difusión de bulos

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La Fiscalía General del Estado ha elaborado un informe en el que identifica una decena de tipos penales en que se puede incurrir por la difusión de noticias falsas, siempre dependiendo del contenido o el grado de divulgación, que van desde delitos de odio, desórdenes públicos, injurias o calumnias hasta estafas y contra los consumidores.

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Dependencia de recursos.

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No es no, pero sí es sí - el jardín de Charles

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No es no, pero sí es sí - el jardín de Charles

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El problema del negacionismo es su empeño absurdo en intentar rebatir datos empíricos y contrastados con opiniones subjetivas

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5 buscadores académicos especializados en educación

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Buscadores académicos

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1. ResearchGate: es una red social​ y una herramienta de colaboración dirigida a personas que hacen ciencia de cualquier disciplina. La plataforma ofrece acceso gratuito a las aplicaciones Web 2.0 más modernas, por ejemplo una búsqueda semántica de artículos de revistas científicas en una base de datos con más de 35 millones de registros, foros, grupos de discusión, etc.

2. Google Académico: es un motor de búsqueda de Google enfocado y especializado en la búsqueda de contenido y bibliografía científico-académica. El sitio indexa editoriales, bibliotecas, repositorios, bases de datos bibliográficas, entre otros; y entre sus resultados se pueden encontrar citas, enlaces a libros, artículos de revistas científicas, comunicaciones y congresos, informes científico-técnicos, tesis, tesinas y archivos depositados en repositorios.

3. Dialnet: su base de datos, de acceso libre, fue creada por la Universidad de La Rioja (España) y constituye una hemeroteca virtual que contiene los índices de las revistas científicas y humanísticas de España, Portugal y Latinoamérica, incluyendo también libros (monografías), tesis doctorales, congresos, homenajes y otro tipo de documentos. El texto completo de muchos de los documentos está disponible en línea. En el portal colaboran bibliotecas de numerosas universidades españolas e hispanoamericanas y bibliotecas públicas y especializadas que realizan los volcados de sumarios de revistas. También incorpora bases de datos con documentos en otros idiomas.

4. Redalyc: la Red de Revistas Científicas de América Latina y el Caribe, España y Portugal es un proyecto académico para la difusión en acceso abierto de la actividad científica editorial de todo el mundo, bajo un modelo liderado por la academia y no lucrativo.

5. Academia: es un portal para académicos en formato de red social. Fue lanzado en septiembre de 2008.​ La plataforma puede ser utilizada para compartir artículos, monitorizar su impacto de accesos o facilitar búsquedas en campos particulares de conocimiento.

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5 buscadores académicos especializados en educación

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1. ResearchGate: es una red social​ y una herramienta de colaboración dirigida a personas que hacen ciencia de cualquier disciplina. La plataforma ofrece acceso gratuito a las aplicaciones Web 2.0 más modernas, por ejemplo una búsqueda semántica de artículos de revistas científicas en una base de datos con más de 35 millones de registros, foros, grupos de discusión, etc.

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Terror y muerte a bordo de monos destinados a laboratorios estadounidenses en vuelos de la aerolínea española Wamos Air

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Maltrato animal

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El pasado 20 de enero, un vuelo de la aerolínea española Wamos Air volaba hacia Houston tras haber hecho escala en Madrid de madrugada. En el avión eran transportados 720 monos. Se trataba de macacos de cola larga, los primates no humanos más comercializados y utilizados en la investigación, principalmente en pruebas de toxicidad (es decir, a través de su envenenamiento).

A su llegada a Madrid a las 2:23 horas ya habían sido sometidos a mucho tiempo de confinamiento en pequeñas jaulas, incluidas 15 horas de vuelo y una escala de 4 horas en Tbilisi, Georgia. Las organizaciones Action4Primates, OneVoice y StopCamarles se han dirigido a las autoridades competentes solicitando garantías urgentes e información sobre los controles de bienestar que se llevaron a cabo mientras los animales estaban en suelo español: cómo se ha podido alimentar y dar de beber adecuadamente, así como realizar los controles sanitarios pertinentes, a 720 monos durante el limitado tiempo (menos de dos horas) que el avión estuvo en tierra en el aeropuerto de Madrid hasta su salida a las 4:07 horas hacia Estados Unidos.

Hace unas semanas, el 8 de diciembre de 2021, un vuelo de Wamos Air se dirigió al Aeropuerto Internacional de Nom Pen, en Camboya, donde aterrizó alrededor de las 20:00 hora local. Según fuentes de estas organizaciones, ese vuelo cargaría asimismo cientos de monos y los transportaría a Estados Unidos haciendo también escala en Madrid. El pasado 15 de noviembre Wamos Air ya había transportado 720 monos en un trayecto semejante: el vuelo EB998 desde Camboya a Estados Unidos (concretamente a Houston, Texas).

Durante el transporte aéreo, los monos viajan como carga y están confinados, solos y empaquetados en pequeñas cajas, denominadas 'cajas de tránsito'. Además de las condiciones de hacinamiento, pueden verse obligados a soportar una ventilación inadecuada, ruidos fuertes y desconocidos, fluctuaciones de temperatura y humedad, y retrasos en el camino. Los monos pueden enfermar o morir en tránsito. A otros, la ansiedad y el estrés les provocan infecciones y la aparición de otras enfermedades que pueden permanecer latentes hasta que los animales llegan a su destino.

No importa cuán diligente sea la aerolínea en su esfuerzo por minimizar -de acuerdo con las reglas de la IATA- los padecimientos que experimentan estos animales, pues es innegable que los primates no humanos sufrirán en el transporte aéreo: el estrés, la angustia y el sufrimiento son inherentes al propio proceso. Antes de la traumática prueba vivida durante el transporte, los monos ya habrán sufrido también la angustia de haber sido separados de sus familias y grupos sociales.

El calvario sufrido por los monos en el vuelo de noviembre de Wamos Air incluyó 24 horas de viaje, con una escala adicional de seis horas en Tbilisi, a la que se añadió un retraso de tres. Además, ya habían pasado muchas en tránsito desde y hacia los aeropuertos de Camboya y Texas.

Finalmente, a su llegada al aeropuerto de Houston varios monos fueron encontrados muertos a bordo del avión de Wamos.

El Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del USDA (Departamento de Agricultura de Estados Unidos) declaró al diario británico The Independent que estaba al tanto de la muerte de los monos y que un inspector de bienestar animal estaba presente cuando el vuelo llegó a Houston. Sin embargo, aún se desconoce el alcance total de esta tragedia, incluyendo no solo cuántos monos murieron, sino también cuántos otros podrían haber tenido dificultades y sufrimiento durante el transporte. Wamos Air no ha ofrecido declaración alguna a los medios de comunicación.

Durante 2021, Wamos Air ha transportado cientos de monos en varios envíos, principalmente desde Camboya, pero también, al menos uno, desde Mauricio. Todos los monos están destinados a ser utilizados con fines de investigación en Estados Unidos. Los monos a bordo del vuelo EB998 del 15 de noviembre estaban destinados a Envigo, una empresa de investigación por contrato global que utiliza varias especies de animales, incluidos los monos, para realizar pruebas en nombre de otras empresas.

Muchos de los envíos de Wamos Air se componen de 720 monos, confinados en compartimentos individuales de 144 cajas de tránsito. El vuelo de Wamos Air suele hacer escala en el aeropuerto de Madrid-Barajas. Por ejemplo, el 17 de septiembre de 2021, 720 monos volaron 18.717 kilómetros, desde Camboya a Estados Unidos, vía Madrid, soportando más de 24 horas de confinamiento en las jaulas. Además, sufrieron una escala de unas cuatro horas en el aeropuerto de Madrid-Barajas.

Las aerolíneas desempeñan un papel importante en el comercio mundial de primates no humanos para la investigación. Pero, gracias a que la preocupación pública internacional se ha generalizado al respecto, muchas de las principales compañías aéreas del mundo -incluidas American Airlines, British Airways, United Airlines, South African Airways, China Airlines, Delta Airlines, Eva Air y Air Canada- pusieron fin a su participación en este cruel negocio. Muchas otras aerolíneas de pasajeros y compañías de carga también han declarado su intención de no involucrarse en este comercio.

Wamos Air (antes Pullmantur Air) es una aerolínea española que opera principalmente vuelos chárter de ocio. Sus organizaciones matrices incluyen Royal Caribbean Cruises. The Royal Caribbean Group, con sede en Florida, es el holding de cruceros global estadounidense y el operador de líneas de cruceros de Royal Caribbean International, Celebrity Cruises y Silversea Cruises.

Una campaña de firmas en Europa encabezada por la plataforma Stop Camarles (España), Action for Primates (Reino Unido) y One Voice (Francia) pide a Wamos Air que se una a las muchas otras aerolíneas ya comprometidas con no transportar monos destinados a la investigación.

"El impactante y desgarrador incidente de la muerte de esos monos es un claro recordatorio del gran sufrimiento que conlleva el comercio mundial y transporte de primates no humanos destinados a la investigación. Este tema genera preocupación social y es hora de que Wamos Air se una a la larga lista de aerolíneas que ahora se niegan a ser parte de esta crueldad", ha declarado Sarah Kite, cofundadora de Action for Primates.

Por su parte, María Gaya, responsable de comunicación de Wamos Air, con la que se han puesto en contacto estas organizaciones en defensa de los animales, afirmó que la aerolínea está preocupada por este asunto y anunció que entre la primera y segunda semana del pasado diciembre tomarían una decisión al respecto. Sin embargo, no ha dado más información a las ONG, por lo que estas asumen que no está previsto dejar de hacer estos trágicos vuelos.

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Terror y muerte a bordo de monos destinados a laboratorios estadounidenses en vuelos de la aerolínea española Wamos Air

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Action for Primates (Reino Unido), One Voice (Francia) y StopCamarles (España) condenan la trágica muerte de varios monos a bordo de un vuelo de Wamos Air desde Camboya a Estados Unidos, y piden a esta aerolínea española que deje de transportar monos a los laboratorios de investigación

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Frases famosas

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Confirmado: los vikingos llegaron a América 500 años antes que Colón

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Desde hace buen tiempo se sabe que los vikingos viajaron a América del Norte y se establecieron en L'Anse aux Meadows, en Terranova (Canadá), mucho antes de que Cristóbal Colón se topara con el "nuevo mundo". Sin embargo, ha sido difícil obtener una fecha precisa de cuándo lo hicieron.

Los científicos finalmente han puesto una fecha precisa para el sitio, utilizando una increíble y creativa herramienta de datación: la dendrocronología, basada en el recuento de los anillos de los árboles. Los resultados indican que los anillos de los árboles muestran un hacha vikinga de árboles talados en el continente norteamericano hace exactamente 1000 años, en 1021 d.C, 471 años antes del primer viaje de Colón. Esta fecha también marca el punto más antiguo conocido por el cual se cruzó el Atlántico y la migración de la humanidad finalmente rodeó todo el planeta.

Las pruebas se encuentran en la abundancia de un isótopo radiactivo del carbono llamado carbono-14, o radiocarbono. Para ello, los investigadores han fechado previamente trozos de madera del sitio utilizando la datación por radiocarbono, que mide la desintegración del isótopo radiactivo carbono-14 en material orgánico y, a menudo, da fechas dentro de un par de cientos de años.

El radiocarbono solo se produce en la Tierra en cantidades mínimas en comparación con los otros isótopos de carbono naturales y una parte se encuentra, naturalmente, en los anillos de los árboles. Se forma en la alta atmósfera bajo el bombardeo de rayos cósmicos procedentes del espacio, como los rayos cósmicos atraviesan constantemente el espacio, la Tierra recibe un suministro más o menos constante de radiocarbono.

De vez en cuando, un gran pico de radiocarbono aparece en los anillos de los árboles, desapareciendo a lo largo de varios años. Como la actividad solar es una fuente importante de rayos cósmicos, estos picos se relacionan con las erupciones y tormentas solares. Uno de estos picos aparece en cuatro trozos de madera cortada encontrados en L'Anse aux Meadows y esta señal de la tormenta solar habría sido lo que permitió determinar que la actividad de corte hecha por los vikingos tuvo lugar en el año 1021.

"Encontrar la señal de la tormenta solar a 29 anillos de crecimiento de la corteza nos permitió concluir que la actividad de corte tuvo lugar en el año 1021 d.C.", dijo Margot Kuitems (ESRIG, Universidad de Groningen), primera autora del trabajo.

"Aportamos pruebas de que los nórdicos estaban activos en el continente norteamericano en el año 1021 d.C. Esta fecha ofrece una coyuntura segura para la cronología vikinga tardía. Y lo que es más importante, constituye un nuevo punto de referencia para el conocimiento europeo de las Américas y el primer año conocido en el que la migración humana había rodeado el planeta", escribieron los autores del artículo.

Por otro lado, este hallazgo demuestra que las tormentas solares también pueden usarse como un punto de referencia confiable y preciso para contextualizar los artefactos arqueológicos.

La investigación se detalla en un artículo publicado recientemente en .

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Confirmado: los vikingos llegaron a América 500 años antes que Colón

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Desde hace buen tiempo se sabe que los vikingos viajaron a América del Norte y se establecieron en L'Anse aux Meadows, en Terranova (Canadá), mucho antes de que Cristóbal Colón se topara con el "nuevo mundo". Sin embargo, ha sido difícil obtener una fecha precisa de cuándo lo hicieron.