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“No nos parecemos a McDonald's, ni por el mismo nivel de productos, ni por el mismo consumidor, pero sí por la distribución mundial. Me gustaría que estuviéramos en todas partes. Otra empresa a la que deberíamos imitar para llegar al mismo nivel, es Coca-Cola o Pepsi-Cola, ya que dirigimos nuestro producto a la gente joven. La idea inicial de Benetton que era, básicamente la de fabricación en serie, de moda a precio económico que cambie con las tendencias, pero conservando siempre una nota clásica, no ha cambiado desde que empezamos a ser no sólo un producto estrictamente europeo, sino un producto mundial. En América, Australia, Japón en donde estamos orgullosos de tener 200 tiendas, esta idea ha sido completamente aceptada.
La compañía Benetton comenzó su andadura por el emprendimiento de cuatro hermanos en el valle de Treviso de Italia y el capital obtenido por la venta de una bicicleta y de un acordeón. En veinticinco años se convirtió en una multinacional diversificada con una facturación superior a los mil quinientos millones de US dólares, y que había generado unos 20.000 puestos de trabajo entre directos e indirectos.

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Los Benetton son actualmente propietarios de las firmas de ropa de United Colors of Benetton, Sisley y Playlife, Autogrill (líder mundial en restaurantes para autopistas, estaciones y aeropuertos) y Autostrade, que administra las autopistas de Italia. También de un banco de inversiones, muy activo en el sector inmobiliario y de varias empresas financieras, además de una hacienda de 700.000 hectáreas en la Patagonia de Argentina. Son también accionistas del grupo Pirelli y propietarios de Olivetti, la sociedad que controla Telecom Italia, número uno de las telecomunicaciones en Italia

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Luciano tuvo varias ideas innovadoras que posiblemente contribuyeron al éxito de la compañía. A finales de los cincuenta decidió vender sus prendas en tiendas especializadas en punto y no vender en grandes almacenes o tiendas de ropa variada, ofreciendo a los comerciantes un 10% de descuento si pagaban al contado la mercancía entregada. Otra de las innovaciones fue mejorar la calidad del producto. Luciano había observado que en Escocia, para suavizar la lana y hacerla tener un tacto parecido a la cachemira, golpeaban la lana en agua con palas de madera, procedimiento que adaptaron para su producción

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En 1985 los hermanos Benetton, aprovechando buenos resultados de ese ejercicio, sacan a bolsa el 10% de la compañía, emitiendo un total de 15,6 millones de acciones ordinarias al público. De las cuales, 11 millones se vendieron en la Bolsa Italiana, 4,48 millones en los Euromercados y el resto fue suscrito por empleados de Benetton, agentes y clientes relevantes. Otro 10% de la compañía se sacó al mercado con bonos warrants. Con esta operación financiera los Benetton obtuvieron una caja 200 millones de US$ por el 20% de la compañía. Resumen Financiero de Benetton. Balance Consolidado Al 31 de Diciembre. Millones de Liras Italianas. ACTIVO 1986 1985 Activo circulante 833.190 494.890 Inversiones y otros activos no circulantes 5.430 6.372 Activo fijo 134.636 80.335 Activo intangible 15550 10.215 Total Activo 988.807 591.813 PASIVO Pasivo circulante 373.663 317.203 Pasivo a largo plazo 251.150 76.730 Ganancias de capital 130 Intereses minoritarios en subsidiarias 2.437 4.742 Capital y Reservas 361.560 193.008 Total Pasivo 988.807 591.813 Ingresos Consolidados Millones de Liras Italianas. 1986 1985 Ventas 1.079.060 879.535 Coste mercancías vendidas 701.818 558.535 Margen bruto 377.242 321.034 Gastos administrativos, de venta y generales. 169.303 150.653 Ingresos por operaciones 207.939 170.381 Ingresos atípicos 1.878 6.368 Ingresos de la venta del fondo de tesorería 3.198 Impuestos -87.008 -69.788 Impuestos aplazados -5.468 Beneficio antes de accionistas minoritarios 113.585 97.423 Accionistas minoritarios -556 -1.226 Ingreso neto anual 113.029 96.197

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En la División de lana, la materia prima era, básicamente, hilo, acrílico, de algodón y lana. La tecnología de producción se basaba en el tejido de punto. Con compras de 9 millones de kilos de hilo de lana al año, Benetton era el mayor comprador mundial de hilo de lana. La División de lana trabajaba con 200 proveedores externos. Benetton mantenía el control sobre los mayores, siendo propietario de una parte de su capital. Las prendas de lana representaban alrededor del 47% de las ventas totales en unidades. Luciano tenía el plan de adquirir grandes extensiones de terreno, donde tener ganado bobino, y producir su propia lana en cantidades suficientes como para influir en el precio mundial de esta materia prima. En las otras dos Divisiones, vaqueros y algodón, las materias primas eran principalmente telas, que compraban a unos cien proveedores. Las Divisiones de algodón y pantalones vaqueros trabajaban con aproximadamente 150 fabricantes externos. En estas dos Divisiones se había invertido en la tecnología productiva para el corte de las telas. Se usaba el sistema CAD-CAM, el CAD era de Gerber Camsco, y el CAM, una cortadora automática española de Investrónica, empresa del El Corte Inglés. Con este invento podían cortar piezas para 15.000 prendas cada 8 horas, despreciando menos del 15% de la tela. Todas las compras de insumos estaban centralizadas para tener obtener una disminución de precios por economía de escala. Benetton elaboraba el Plan de Producción para cada uno de los fabricantes externos, a los que entregaba la cantidad exacta de materia prima (calculada con ordenador), patrones, especificaciones y tiempos que necesitaban para realizar cada una de las operaciones. También aconsejaba a los subcontratistas sobre la compra de la maquinaria más adecuada y se la financiaba a través de sus propias empresas de leasing y factoring. De hecho, les había vendido con este sistema la mayoría de la maquinaria que inicialmente tenía Benetton en sus factorías propias.

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Benetton utilizaba máquinas de tejer de control numérico. Los diseñadores, utilizando diez terminales CAD-CAM, visualizaban los modelos con los colores y los géneros de punto elegidos en una pantalla de vídeo. Decidido el modelo y el color, se almacenaba en una cinta que posteriormente era utilizada por la máquina tejedora para producir la prenda.
Ensamblado. Esta fase del proceso de fabricación se realizaba, por completo fuera de la compañía, por más de 100 contratistas externos de pequeño tamaño, que trabajaban exclusivamente para Benetton. El número medio de empleados de estos contratistas era 14-15 ó múltiplos de esta cifra, ya que éste era el número ideal de trabajadores para una cadena de ensamblado, además se obtenían ahorros fiscales debido a que las empresas pequeñas están obligadas a pagar menos costes sociales según la Ley italiana.