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La peste nei Promessi sposi di Alesasndro Manzoni

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La peste nei Promessi sposi di Alesasndro Manzoni

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Per prima cosa abbiamo letto il racconto delle avventure di Renzo alla ricerca di Lucia nella città di Milano sconvolta dall'epidemia di peste (trovi il riassunto in una lingua più semplice qui

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In quanto alla maniera di penetrare in città, Renzo aveva sentito, così all'ingrosso, che c'eran ordini severissimi di non lasciar entrar nessuno, senza bulletta di sanità [1]; ma che in vece ci s'entrava benissimo, chi appena sapesse un po' aiutarsi e cogliere il momento. Era infatti così; e lasciando anche da parte le cause generali, per cui in que' tempi ogni ordine era poco eseguito; lasciando da parte le speciali, che rendevano così malagevole la rigorosa esecuzione di questo; Milano si trovava ormai in tale stato, da non veder cosa giovasse guardarlo, e da cosa; e chiunque ci venisse, poteva parer piuttosto noncurante della propria salute, che pericoloso a quella de' cittadini.
Su queste notizie, il disegno di Renzo era di tentare d'entrar dalla prima porta a cui si fosse abbattuto; se ci fosse qualche intoppo, riprender le mura di fuori, finché ne trovasse un'altra di più facile accesso. E sa il cielo quante porte s'immaginava che Milano dovesse avere [2]. Arrivato dunque sotto le mura, si fermò a guardar d'intorno, come fa chi, non sapendo da che parte gli convenga di prendere, par che n'aspetti, e ne chieda qualche indizio da ogni cosa. Ma, a destra e a sinistra, non vedeva che due pezzi d'una strada storta; dirimpetto, un tratto di mura; da nessuna parte, nessun segno d'uomini viventi: se non che, da un certo punto del terrapieno, s'alzava una colonna d'un fumo oscuro e denso, che salendo s'allargava e s'avvolgeva in ampi globi, perdendosi poi nell'aria immobile e bigia. Eran vestiti, letti e altre masserizie infette che si bruciavano: e di tali triste fiammate se ne faceva di continuo, non lì soltanto, ma in varie parti delle mura.
Il tempo era chiuso, l'aria pesante, il cielo velato per tutto da una nuvola o da un nebbione uguale, inerte, che pareva negare il sole, senza prometter la pioggia; la campagna d'intorno, parte incolta, e tutta arida; ogni verzura scolorita, e neppure una gocciola di rugiada sulle foglie passe [3] e cascanti. Per di più, quella solitudine, quel silenzio, così vicino a una gran città, aggiungevano una nuova costernazione all'inquietudine di Renzo, e rendevan più tetri tutti i suoi pensieri.
Stato lì alquanto, prese la diritta [4], alla ventura, andando, senza saperlo, verso porta Nuova, della quale, quantunque vicina, non poteva accorgersi, a cagione d'un baluardo, dietro cui era allora nascosta. Dopo pochi passi, principiò a sentire un tintinnìo di campanelli [5], che cessava e ricominciava ogni tanto, e poi qualche voce d'uomo. Andò avanti e, passato il canto del baluardo, vide per la prima cosa, un casotto di legno, e sull'uscio, una guardia appoggiata al moschetto, con una cert'aria stracca e trascurata: dietro c'era uno stecconato, e dietro quello, la porta, cioè due alacce di muro, con una tettoia sopra, per riparare i battenti; i quali erano spalancati, come pure il cancello dello stecconato. Però, davanti appunto all'apertura, c'era in terra un tristo impedimento: una barella, sulla quale due monatti accomodavano un poverino, per portarlo via. Era il capo de' gabellieri, a cui, poco prima, s'era scoperta la peste. Renzo si fermò, aspettando la fine: partito il convoglio, e non venendo nessuno a richiudere il cancello, gli parve tempo, e ci s'avviò in fretta; ma la guardia, con una manieraccia, gli gridò: - olà! - Renzo si fermò di nuovo su due piedi, e, datogli d'occhio, tirò fuori un mezzo ducatone [6], e glielo fece vedere. Colui, o che avesse già avuta la peste, o che la temesse meno di quel che amava i mezzi ducatoni, accennò a Renzo che glielo buttasse; e vistoselo volar subito a' piedi, susurrò: - va' innanzi presto -. Renzo non se lo fece dir due volte; passò lo stecconato, passò la porta, andò avanti, senza che nessuno s'accorgesse di lui, o gli badasse; se non che, quando ebbe fatti forse quaranta passi, sentì un altro - olà - che un gabelliere gli gridava dietro. Questa volta, fece le viste di non sentire, e, senza voltarsi nemmeno, allungò il passo. - Olà! - gridò di nuovo il gabelliere, con una voce però che indicava più impazienza che risoluzione di farsi ubbidire; e non essendo ubbidito, alzò le spalle, e tornò nella sua casaccia, come persona a cui premesse più di non accostarsi troppo ai passeggieri, che d'informarsi de' fatti loro.
La strada che Renzo aveva presa, andava allora, come adesso, diritta fino al canale detto il Naviglio: i lati erano siepi o muri d'orti, chiese e conventi, e poche case. In cima a questa strada, e nel mezzo di quella che costeggia il canale, c'era una colonna, con una croce detta la croce di sant'Eusebio. E per quanto Renzo guardasse innanzi, non vedeva altro che quella croce. Arrivato al crocicchio che divide la strada circa alla metà, e guardando dalle due parti, vide a dritta, in quella strada che si chiama lo stradone di santa Teresa, un cittadino che veniva appunto verso di lui. "Un cristiano, finalmente!" disse tra sé; e si voltò subito da quella parte, pensando di farsi insegnar la strada da lui. Questo pure aveva visto il forestiero che s'avanzava; e andava squadrandolo da lontano, con uno sguardo sospettoso; e tanto più, quando s'accorse che, in vece d'andarsene per i fatti suoi, gli veniva incontro. Renzo, quando fu poco distante, si levò il cappello, da quel montanaro rispettoso che era; e tenendolo con la sinistra, mise l'altra mano nel cocuzzolo [7], e andò più direttamente verso lo sconosciuto. Ma questo, stralunando gli occhi affatto, fece un passo addietro, alzò un noderoso bastone, e voltata la punta, ch'era di ferro, alla vita di Renzo, gridò: - via! via! via!
- Oh oh! - gridò il giovine anche lui; rimise il cappello in testa, e, avendo tutt'altra voglia, come diceva poi, quando raccontava la cosa, che di metter su lite in quel momento, voltò le spalle a quello stravagante, e continuò la sua strada, o, per meglio dire, quella in cui si trovava avviato.
L'altro tirò avanti anche lui per la sua, tutto fremente, e voltandosi, ogni momento, indietro. E arrivato a casa, raccontò che gli s'era accostato un untore, con un'aria umile, mansueta, con un viso d'infame impostore, con lo scatolino dell'unto, o l'involtino della polvere (non era ben certo qual de' due) in mano, nel cocuzzolo del cappello, per fargli il tiro, se lui non l'avesse saputo tener lontano. - Se mi s'accostava un passo di più, - soggiunse, - l'infilavo addirittura, prima che avesse tempo d'accomodarmi me, il birbone. La disgrazia fu ch'eravamo in un luogo così solitario, ché se era in mezzo Milano, chiamavo gente, e mi facevo aiutare a acchiapparlo. Sicuro che gli si trovava quella scellerata porcheria nel cappello. Ma lì da solo a solo, mi son dovuto contentare di fargli paura, senza risicare di cercarmi un malanno; perché un po' di polvere è subito buttata; e coloro hanno una destrezza particolare; e poi hanno il diavolo dalla loro. Ora sarà in giro per Milano: chi sa che strage fa! - E fin che visse, che fu per molt'anni, ogni volta che si parlasse d'untori, ripeteva la sua storia, e soggiungeva: - quelli che sostengono ancora che non era vero, non lo vengano a dire a me; perché le cose bisogna averle viste.
Renzo, lontano dall'immaginarsi come l'avesse scampata bella, e agitato più dalla rabbia che dalla paura, pensava, camminando, a quell'accoglienza, e indovinava bene a un di presso ciò che lo sconosciuto aveva pensato di lui; ma la cosa gli pareva così irragionevole, che concluse tra sé che colui doveva essere un qualche mezzo matto. "La principia male, - pensava però: - par che ci sia un pianeta per me, in questo Milano. Per entrare, tutto mi va a seconda; e poi, quando ci son dentro, trovo i dispiaceri lì apparecchiati. Basta... coll'aiuto di Dio... se trovo... se ci riesco a trovare... eh! tutto sarà stato niente".
Arrivato al ponte, voltò, senza esitare, a sinistra, nella strada di san Marco, parendogli, a ragione, che dovesse condurre verso l'interno della città. E andando avanti, guardava in qua e in là, per veder se poteva scoprire qualche creatura umana; ma non ne vide altra che uno sformato cadavere nel piccol fosso che corre tra quelle poche case (che allora erano anche meno), e un pezzo della strada. Passato quel pezzo, sentì gridare: - o quell'uomo! - e guardando da quella parte, vide poco lontano, a un terrazzino d'una casuccia isolata, una povera donna, con una nidiata di bambini intorno; la quale, seguitandolo a chiamare, gli fece cenno anche con la mano. Ci andò di corsa; e quando fu vicino, - o quel giovine, - disse quella donna: - per i vostri poveri morti, fate la carità d'andare a avvertire il commissario che siamo qui dimenticati. Ci hanno chiusi in casa come sospetti, perché il mio povero marito è morto; ci hanno inchiodato l'uscio, come vedete; e da ier mattina, nessuno è venuto a portarci da mangiare. In tante ore che siam qui, non m'è mai capitato un cristiano che me la facesse questa carità: e questi poveri innocenti moion di fame.
- Di fame! - esclamò Renzo; e, cacciate le mani nelle tasche, - ecco, ecco, - disse, tirando fuori i due pani: - calatemi giù qualcosa da metterli dentro.
- Dio ve ne renda merito; aspettate un momento, - disse quella donna; e andò a cercare un paniere, e una fune da calarlo, come fece. A Renzo intanto gli vennero in mente que' pani che aveva trovati vicino alla croce, nell'altra sua entrata in Milano [8], e pensava: "ecco: è una restituzione, e forse meglio che se gli avessi restituiti al proprio padrone: perché qui è veramente un'opera di misericordia".
In quanto al commissario che dite, la mia donna, - disse poi, mettendo i pani nel paniere, - io non vi posso servire in nulla; perché, per dirvi la verità, son forestiero, e non son niente pratico di questo paese. Però, se incontro qualche uomo un po' domestico e umano, da potergli parlare, lo dirò a lui.
La donna lo pregò che facesse così, e gli disse il nome della strada, onde lui sapesse indicarla.
- Anche voi, - riprese Renzo, - credo che potrete farmi un piacere, una vera carità, senza vostro incomodo. Una casa di cavalieri, di gran signoroni [9], qui di Milano, casa *** sapreste insegnarmi dove sia?
- So che la c'è questa casa, - rispose la donna: - ma dove sia, non lo so davvero. Andando avanti di qua, qualcheduno che ve la insegni, lo troverete. E ricordatevi di dirgli anche di noi.
- Non dubitate, - disse Renzo, e andò avanti.
A ogni passo, sentiva crescere e avvicinarsi un rumore che già aveva cominciato a sentire mentre era lì fermo a discorrere: un rumor di ruote e di cavalli, con un tintinnìo di carnpanelli, e ogni tanto un chioccar di fruste, con un accompagnamento d'urli. Guardava innanzi, ma non vedeva nulla. Arrivato allo sbocco di quella strada, scoprendosegli davanti la piazza di san Marco, la prima cosa che gli diede nell'occhio, furon due travi ritte, con una corda, e con certe carrucole; e non tardò a riconoscere (ch'era cosa famigliare in quel tempo) l'abbominevole macchina della tortura. Era rizzata in quel luogo, e non in quello soltanto, ma in tutte le piazze e nelle strade più spaziose, affinché i deputati d'ogni quartiere [10], muniti a questo d'ogni facoltà più arbitraria, potessero farci applicare immediatamente chiunque paresse loro meritevole di pena: o sequestrati che uscissero di casa, o subalterni che non facessero il loro dovere, o chiunque altro. Era uno di que' rimedi eccessivi e inefficaci de' quali, a quel tempo, e in que' momenti specialmente, si faceva tanto scialacquìo.
Ora, mentre Renzo guarda quello strumento, pensando perché possa essere alzato in quel luogo, sente avvicinarsi sempre più il rumore, e vede spuntar dalla cantonata della chiesa un uomo che scoteva un campanello: era un apparitore; e dietro a lui due cavalli che, allungando il collo, e puntando le zampe, venivano avanti a fatica; e strascinato da quelli, un carro di morti, e dopo quello un altro, e poi un altro e un altro; e di qua e di là, monatti alle costole de' cavalli, spingendoli, a frustate, a punzoni, a bestemmie. Eran que' cadaveri, la più parte ignudi, alcuni mal involtati in qualche cencio, ammonticchiati, intrecciati insieme, come un gruppo di serpi che lentamente si svolgano al tepore della primavera; ché, a ogni intoppo, a ogni scossa, si vedevan que' mucchi funesti tremolare e scompaginarsi bruttamente, e ciondolar teste, e chiome verginali arrovesciarsi, e braccia svincolarsi, e batter sulle rote, mostrando all'occhio già inorridito come un tale spettacolo poteva divenire più doloroso e più sconcio.
Il giovine s'era fermato sulla cantonata della piazza, vicino alla sbarra del canale, e pregava intanto per que' morti sconosciuti. Un atroce pensiero gli balenò in mente: "forse là, là insieme, là sotto... Oh, Signore! fate che non sia vero! fate ch'io non ci pensi!"
Passato il convoglio funebre, Renzo si mosse, attraversò la piazza, prendendo lungo il canale a mancina, senz'altra ragione della scelta, se non che il convoglio era andato dall'altra parte. Fatti que' quattro passi tra il fianco della chiesa e il canale, vide a destra il ponte Marcellino; prese di lì, e riuscì in Borgo Nuovo. E guardando innanzi, sempre con quella mira di trovar qualcheduno da farsi insegnar la strada, vide in fondo a quella un.prete in farsetto, con un bastoncino in mano, ritto vicino a un uscio socchiuso, col capo chinato, e l'orecchio allo spiraglio; e poco dopo lo vide alzar la mano e benedire. Congetturò quello ch'era di fatto, cioè che finisse di confessar qualcheduno; e disse tra sé: "questo è l'uomo che fa per me. Se un prete, in funzion di prete, non ha un po' di carità, un po' d'amore e di buona grazia, bisogna dire che non ce ne sia più in questo mondo".
Intanto il prete, staccatosi dall'uscio, veniva dalla parte di Renzo, tenendosi, con gran riguardo, nel mezzo della strada. Renzo, quando gli fu vicino, si levò il cappello, e gli accennò che desiderava parlargli, fermandosi nello stesso tempo, in maniera da fargli intendere che non si sarebbe accostato di più. Quello pure si fermò, in atto di stare a sentire, puntando però in terra il suo bastoncino davanti a sé, come per farsene un baluardo. Renzo espose la sua domanda, alla quale il prete soddisfece, non solo con dirgli il nome della strada dove la casa era situata, ma dandogli anche, come vide che il poverino n'aveva bisogno, un po' d'itinerario; indicandogli, cioè, a forza di diritte e di mancine, di chiese e di croci, quell'altre sei o otto strade che aveva da passare per arrivarci.
- Dio la mantenga sano, in questi tempi, e sempre, - disse Renzo: e mentre quello si moveva per andarsene, - un'altra carità, - soggiunse; e gli disse della povera donna dimenticata. Il buon prete ringraziò lui d'avergli dato occasione di fare una carità così necessaria; e, dicendo che andava ad avvertire chi bisognava, tirò avanti. Renzo si mosse anche lui, e, camminando, cercava di fare a se stesso una ripetizione dell'itinerario, per non esser da capo a dover domandare a ogni cantonata. Ma non potreste immaginarvi come quell'operazione gli riuscisse penosa, e non tanto per la difficoltà della cosa in sé, quanto per un nuovo turbamento che gli era nato nell'animo. Quel nome della strada, quella traccia del cammino l'avevan messo così sottosopra. Era l'indizio che aveva desiderato e domandato, e del quale non poteva far di meno; né gli era stato detto nient'altro, da che potesse ricavare nessun augurio sinistro; ma che volete? quell'idea un po' più distinta d'un termine vicino, dove uscirebbe d'una grand'incertezza, dove potrebbe sentirsi dire: è viva, o sentirsi dire: è morta; quell'idea l'aveva così colpito che, in quel momento, gli sarebbe piaciuto più di trovarsi ancora ai buio di tutto, d'essere al principio del viaggio, di cui ormai toccava la fine. Raccolse però le sue forze, e disse a se stesso: "ehi! se principiamo ora a fare il ragazzo, com'anderà?" Così rinfrancato alla meglio, seguitò la sua strada, inoltrandosi nella città.
Quale città! e cos'era mai, al paragone, quello ch'era stata l'anno avanti, per cagion della fame!
Renzo s'abbatteva appunto a passare per una delle parti più squallide e più desolate: quella crociata di strade [11] che si chiamava il carrobio di porta Nuova. (C'era allora una croce nel mezzo, e, dirimpetto ad essa, accanto a dove ora è san Francesco di Paola, una vecchia chiesa col titolo di sant'Anastasia). Tanta era stata in quel vicinato la furia del contagio, e il fetor de' cadaveri lasciati lì che i pochi rimasti vivi erano stati costretti a sgomberare: sicché, alla mestizia che dava al passeggiero quell'aspetto di solitudine e d'abbandono, s'aggiungeva l'orrore e lo schifo delle tracce e degli avanzi della recente abitazione. Renzo affrettò il passo, facendosi coraggio col pensare che la meta non doveva essere così vicina, e sperando che, prima d'arrivarci, troverebbe mutata, almeno in parte, la scena; e infatti, di lì a non molto, riuscì in un luogo che poteva pur dirsi città di viventi; ma quale città ancora, e quali viventi! Serrati, per sospetto e per terrore, tutti gli usci di strada, salvo quelli che fossero spalancati per esser le case disabitate, o invase; altri inchiodati e sigillati, per esser nelle case morta o ammalata gente di peste; altri segnati d'una croce fatta col carbone, per indizio ai monatti, che c'eran de' morti da portar via: il tutto più alla ventura che altro, secondo che si fosse trovato piuttosto qua che là un qualche commissario della Sanità o altro impiegato, che avesse voluto eseguir gli ordini, o fare un'angheria. Per tutto cenci e, più ributtanti de' cenci, fasce marciose, strame ammorbato, o lenzoli buttati dalle finestre; talvolta corpi, o di persone morte all'improvviso, nella strada, e lasciati lì fin che passasse un carro da portarli via, o cascati da' carri medesimi, o buttati anch'essi dalle finestre: tanto l'insistere e l'imperversar del disastro aveva insalvatichiti gli animi, e fatto dimenticare ogni cura di pietà, ogni, riguardo sociale! Cessato per tutto ogni rumor di botteghe, ogni strepito di carrozze, ogni grido di venditori, ogni chiacchierìo di passeggieri, era ben raro che quel silenzio di morte fosse rotto da altro che da rumor di carri funebri, da lamenti di poveri, da rammarichìo d'infermi, da urli di frenetici, da grida di monatti. All'alba, a mezzogiorno, a sera, una campana del duomo dava il segno di recitar certe preci assegnate dall'arcivescovo: a quel tocco rispondevan le campane dell'altre chiese; e allora avreste veduto persone affacciarsi alle finestre, a pregare in comune; avreste sentito un bisbiglio di voci e di gemiti, che spirava una tristezza mista pure di qualche conforto.
Morti a quell'ora forse i due terzi de' cittadini, andati via o ammalati una buona parte del resto, ridotto quasi a nulla il concorso della gente di fuori, de' pochi che andavan per le strade, non se ne sarebbe per avventura, in un lungo giro, incontrato uno solo in cui non si vedesse qualcosa di strano, e che dava indizio d'una funesta mutazione di cose. Si vedevano gli uomini più qualificati [12], senza cappa né mantello, parte allora essenzialissima del vestiario civile; senza sottana i preti, e anche de' religiosi in farsetto; dismessa in somma ogni sorte di vestito che potesse con gli svolazzi toccar qualche cosa, o dare (ciò che si temeva più di tutto il resto) agio agli untori. E fuor di questa cura d'andar succinti e ristretti il più che fosse possibile, negletta e trasandata ogni persona; lunghe le barbe di quelli che usavan portarle, cresciute a quelli che prima costumavan di raderle; lunghe pure e arruffate le capigliature, non solo per quella trascuranza che nasce da un invecchiato abbattimento, ma per esser divenuti sospetti i barbieri, da che era stato preso e condannato, come untor famoso, uno di loro, Giangiacomo Mora [13]: nome che, per un pezzo, conservò una celebrità municipale d'infamia, e ne meriterebbe una ben più diffusa e perenne di pietà. I più tenevano da una mano un bastone, alcuni anche una pistola, per avvertimento minaccioso a chi avesse voluto avvicinarsi troppo; dall'altra pasticche odorose, o palle di metallo o di legno traforate, con dentro spugne inzuppate d'aceti medicati; e se le andavano ogni tanto mettendo al naso, o ce le tenevano di continuo. Portavano alcuni attaccata al collo una boccetta con dentro un po' d'argento vivo, persuasi che avesse la virtù d'assorbire e di ritenere ogni esalazione pestilenziale; e avevan poi cura di rinnovarlo ogni tanti giorni. I gentiluomini, non solo uscivano senza il solito seguito, ma si vedevano, con una sporta in braccio, andare a comprar le cose necessarie al vitto. Gli amici, quando pur due s'incontrassero per la strada, si salutavan da lontano, con cenni taciti e frettolosi. Ognuno, camminando, aveva molto da fare, per iscansare gli schifosi e mortiferi inciampi di cui il terreno era sparso e, in qualche luogo, anche affatto ingombro: ognuno cercava di stare in mezzo alla strada, per timore d'altro sudiciume, o d'altro più funesto peso che potesse venir giù dalle finestre; per timore delle polveri venefiche che si diceva esser spesso buttate da quelle su' passeggieri; per timore delle muraglie, che potevan esser unte. Così l'ignoranza, coraggiosa e guardinga alla rovescia, aggiungeva ora angustie all'angustie, e dava falsi terrori, in compenso de' ragionevoli e salutari che aveva levati da principio.
Tal era ciò che di meno deforme e di men compassionevole si faceva vedere intorno, i sani, gli agiati: ché, dopo tante immagini di miseria, e pensando a quella ancor più grave, per mezzo alla quale dovrem condurre il lettore, non ci fermeremo ora a dir qual fosse lo spettacolo degli appestati che si strascicavano o giacevano per le strade, de' poveri, de' fanciulli, delle donne. Era tale, che il riguardante poteva trovar quasi un disperato conforto in ciò che ai lontani e ai posteri fa la più forte e dolorosa impressione; nel pensare, dico, nel vedere quanto que' viventi fossero ridotti a pochi.
In mezzo a questa desolazione aveva Renzo fatto già una buona parte del suo cammino, quando, distante ancor molti passi da una strada in cui doveva voltare, sentì venir da quella un vario frastono, nel quale si faceva distinguere quel solito orribile tintinnìo.
Arrivato alla cantonata della strada, ch'era una delle più larghe, vide quattro carri fermi nel mezzo; e come, in un mercato di granaglie, si vede un andare e venire di gente, un caricare e un rovesciar di sacchi, tale era il movimento in quel luogo: monatti ch'entravan nelle case, monatti che n'uscivan con un peso su le spalle, e lo mettevano su l'uno o l'altro carro: alcuni con la divisa rossa, altri senza quel distintivo, molti con uno ancor più odioso, pennacchi e fiocchi di vari colori, che quegli sciagurati portavano come per segno d'allegria, in tanto pubblico lutto. Ora da una, ora da un'altra finestra, veniva una voce lugubre: - qua, monatti! - E con suono ancor più sinistro, da quel tristo brulichìo usciva qualche vociaccia che rispondeva: - ora, ora -. Ovvero eran pigionali [14] che brontolavano, e dicevano di far presto: ai quali i monatti rispondevano con bestemmie.
Entrato nella strada, Renzo allungò il passo, cercando di non guardar quegl'ingombri, se non quanto era necessario per iscansarli; quando il suo sguardo s'incontrò in un oggetto singolare di pietà, d'una pietà che invogliava l'animo a contemplarlo; di maniera che si fermò, quasi senza volerlo.
Scendeva dalla soglia d'uno di quegli usci, e veniva verso il convoglio, una donna, il cui aspetto annunziava una giovinezza avanzata, ma non trascorsa; e vi traspariva una bellezza velata e offuscata, ma non guasta, da una gran passione, e da un languor mortale: quella bellezza molle a un tempo e maestosa, che brilla nel sangue lombardo. La sua andatura era affaticata, ma non cascante; gli occhi non davan lacrime, ma portavan segno d'averne sparse tante; c'era in quel dolore un non so che di pacato e di profondo, che attestava un'anima tutta consapevole e presente a sentirlo. Ma non era il solo suo aspetto che, tra tante miserie, la indicasse così particolarmente alla pietà, e ravvivasse per lei quel sentimento ormai stracco e ammortito ne' cuori. Portava essa in collo una bambina di forse nov'anni, morta; ma tutta ben accomodata, co' capelli divisi sulla fronte, con un vestito bianchissimo, come se quelle mani l'avessero adornata per una festa promessa da tanto tempo, e data per premio. Né la teneva a giacere, ma sorretta, a sedere sur un braccio, col petto appoggiato al petto, come se fosse stata viva; se non che una manina bianca a guisa di cera spenzolava da una parte, con una certa inanimata gravezza, e il capo posava sull'omero della madre, con un abbandono più forte del sonno: della madre, ché, se anche la somiglianza de' volti non n'avesse fatto fede, l'avrebbe detto chiaramente quello de' due ch'esprimeva ancora un sentimento.
Un turpe monatto andò per levarle la bambina dalle braccia, con una specie però d'insolito rispetto, con un'esitazione involontaria. Ma quella, tirandosi indietro, senza però mostrare sdegno né disprezzo, - no! - disse: - non me la toccate per ora; devo metterla io su quel carro: prendete -. Così dicendo, aprì una mano, fece vedere una borsa, e la lasciò cadere in quella che il monatto le tese. Poi continuò: - promettetemi di non levarle un filo d'intorno, né di lasciar che altri ardisca di farlo, e di metterla sotto terra così.
Il monatto si mise una mano al petto; e poi, tutto premuroso, e quasi ossequioso, più per il nuovo sentimento da cui era come soggiogato, che per l'inaspettata ricompensa, s'affaccendò a far un po' di posto sul carro per la morticina. La madre, dato a questa un bacio in fronte, la mise lì come sur un letto, ce l'accomodò, le stese sopra un panno bianco, e disse l'ultime parole: - addio, Cecilia! riposa in pace! Stasera verremo anche noi, per restar sempre insieme. Prega intanto per noi; ch'io pregherò per te e per gli altri -. Poi voltatasi di nuovo al monatto, - voi, - disse, - passando di qui verso sera, salirete a prendere anche me, e non me sola.
Così detto, rientrò in casa, e, un momento dopo, s'affacciò alla finestra, tenendo in collo un'altra bambina più piccola, viva, ma coi segni della morte in volto. Stette a contemplare quelle così indegne esequie della prima, finché il carro non si mosse, finché lo poté vedere; poi disparve. E che altro poté fare, se non posar sul letto l'unica che le rimaneva, e mettersele accanto per morire insieme? come il fiore già rigoglioso sullo stelo cade insieme col fiorellino ancora in boccia, al passar della falce che pareggia tutte l'erbe del prato [15].
- O Signore! - esclamò Renzo: - esauditela! tiratela a voi, lei e la sua creaturina: hanno patito abbastanza! hanno patito abbastanza!
Riavuto da quella commozione straordinaria, e mentre cerca di tirarsi in mente [16] l'itinerario per trovare se alla prima strada deve voltare, e se a diritta o a mancina, sente anche da questa venire un altro e diverso strepito, un suono confuso di grida imperiose, di fiochi lamenti, un pianger di donne, un mugolìo di fanciulli.
Andò avanti, con in cuore quella solita trista e oscura aspettativa. Arrivato al crocicchio, vide da una parte una moltitudine confusa che s'avanzava, e si fermò lì, per lasciarla passare. Erano ammalati che venivan condotti al lazzeretto; alcuni, spinti a forza, resistevano in vano, in vano gridavano che volevan morire sul loro letto, e rispondevano con inutili imprecazioni alle bestemmie e ai comandi de' monatti che li guidavano; altri camminavano in silenzio, senza mostrar dolore, né alcun altro sentimento, come insensati; donne co' bambini in collo; fanciulli spaventati dalle grida, da quegli ordini, da quella compagnia, più che dal pensiero confuso della morte, i quali ad alte strida imploravano la madre e le sue braccia fidate, e la casa loro. Ahi! e forse la madre, che credevano d'aver lasciata addormentata sul suo letto, ci s'era buttata, sorpresa tutt'a un tratto dalla peste; e stava lì senza sentimento, per esser portata sur un carro al lazzeretto, o alla fossa, se il carro veniva più tardi. Forse, o sciagura degna di lacrime ancor più amare! la madre, tutta occupata de' suoi patimenti, aveva dimenticato ogni cosa, anche i figli, e non aveva più che un pensiero: di morire in pace. Pure, in tanta confusione, si vedeva ancora qualche esempio di fermezza e di pietà: padri, madri, fratelli, figli, consorti, che sostenevano i cari loro, e gli accompagnavano con parole di conforto: né adulti soltanto, ma ragazzetti, ma fanciulline che guidavano i fratellini più teneri, e, con giudizio e con compassione da grandi, raccomandavano loro d'essere ubbidienti, gli assicuravano che s'andava in un luogo dove c'era chi avrebbe cura di loro per farli guarire.
In mezzo alla malinconia e alla tenerezza di tali viste, una cosa toccava più sul vivo, e teneva in agitazione il nostro viaggiatore. La casa doveva esser lì vicina, e chi sa se tra quella gente... Ma passata tutta la comitiva, e cessato quel dubbio, si voltò a un monatto che veniva dietro, e gli domandò della strada e della casa di don Ferrante. - In malora, tanghero, - fu la risposta che n'ebbe. Né si curò di dare a colui quella che si meritava; ma, visto, a due passi, un commissario che veniva in coda al convoglio, e aveva un viso un po' più di cristiano, fece a lui la stessa domanda. Questo, accennando con un bastone la parte donde veniva, disse: - la prima strada a diritta, l'ultima casa grande a sinistra.
Con una nuova e più forte ansietà in cuore, il giovine prende da quella parte. È nella strada; distingue subito la casa tra l'altre, più basse e meschine; s'accosta al portone che è chiuso, mette la mano sul martello, e ce la tien sospesa, come in un'urna, prima di tirar su la polizza [17] dove fosse scritta la sua vita, o la sua morte. Finalmente alza il martello, e dà un picchio risoluto.
Dopo qualche momento, s'apre un poco una finestra; una donna fa capolino, guardando chi era, con un viso ombroso che par che dica: monatti? vagabondi? commissari? untori? diavoli?
- Quella signora, - disse Renzo guardando in su, e con voce non troppo sicura: - ci sta qui a servire una giovine di campagna, che ha nome Lucia?
- La non c'è più; andate, - rispose quella donna, facendo atto di chiudere.
- Un momento, per carità! La non c'è più? Dov'è?
- Al lazzeretto -; e di nuovo voleva chiudere.
- Ma un momento, per l'amor del cielo! Con la peste?
- Già. Cosa nuova, eh? Andate.
- Oh povero me! Aspetti: era ammalata molto? Quanto tempo è...?
Ma intanto la finestra fu chiusa davvero.
- Quella signora! quella signora! una parola, per carità! per i suoi poveri morti! Non le chiedo niente del suo: ohe! - Ma era come dire al muro.
Afflitto della nuova, e arrabbiato della maniera, Renzo afferrò ancora il martello, e, così appoggiato alla porta, andava stringendolo e storcendolo, l'alzava per picchiar di nuovo alla disperata, poi lo teneva sospeso. In quest'agitazione, si voltò per vedere se mai ci fosse d'intorno qualche vicino, da cui potesse forse aver qualche informazione più precisa, qualche indizio, qualche lume. Ma la prima, l'unica persona che vide, fu un'altra donna, distante forse un venti passi; la quale, con un viso ch'esprimeva terrore, odio, impazienza e malizia, con cert'occhi stravolti che volevano insieme guardar lui, e guardar lontano, spalancando la bocca come in atto di gridare a più non posso, ma rattenendo anche il respiro, alzando due braccia scarne, allungando e ritirando due mani grinzose e piegate a guisa d'artigli, come se cercasse d'acchiappar qualcosa, si vedeva che voleva chiamar gente, in modo che qualcheduno non se n'accorgesse. Quando s'incontrarono a guardarsi, colei, fattasi ancor più brutta, si riscosse come persona sorpresa.
- Che diamine...? - cominciava Renzo, alzando anche lui le mani verso la donna; ma questa, perduta la speranza di poterlo far cogliere all'improvviso, lasciò scappare il grido che aveva rattenuto fin allora: - l'untore! dàgli! dàgli! dàgli all'untore!
- Chi? io! ah strega bugiarda! sta' zitta, - gridò Renzo; e fece un salto verso di lei, per impaurirla e farla chetare. Ma s'avvide subito, che aveva bisogno piuttosto di pensare ai casi suoi. Allo strillar della vecchia, accorreva gente di qua e di là; non la folla che, in un caso simile, sarebbe stata, tre mesi prima; ma più che abbastanza per poter fare d'un uomo solo quel che volessero. Nello stesso tempo, s'aprì di nuovo la finestra, e quella medesima sgarbata di prima ci s'affacciò questa volta, e gridava anche lei: - pigliatelo, pigliatelo; che dev'essere uno di que' birboni che vanno in giro a unger le porte de' galantuomini.
Renzo non istette lì a pensare: gli parve subito miglior partito sbrigarsi da coloro, che rimanere a dir le sue ragioni: diede un'occhiata a destra e a sinistra, da che parte ci fosse men gente, e svignò di là. Rispinse con un urtone uno che gli parava la strada; con un gran punzone [18] nel petto, fece dare indietro otto o dieci passi un altro che gli correva incontro; e via di galoppo, col pugno in aria, stretto, nocchiuto, pronto per qualunque altro gli fosse venuto tra' piedi. La strada davanti era sempre libera; ma dietro le spalle sentiva il calpestìo e, più forti del calpestìo, quelle grida amare: - dàgli! dàgli! all'untore! - Non sapeva quando fossero per fermarsi; non vedeva dove si potrebbe mettere in salvo. L'ira divenne rabbia, l'angoscia si cangiò in disperazione; e, perso il lume degli occhi, mise mano al suo coltellaccio, lo sfoderò, si fermò su due piedi, voltò indietro il viso più torvo e più cagnesco che avesse fatto a' suoi giorni; e, col braccio teso, brandendo in aria la lama luccicante, gridò: - chi ha cuore, venga avanti, canaglia! che l'ungerò io davvero con questo.
Ma, con maraviglia, e con un sentimento confuso di consolazione, vide che i suoi persecutori s'eran già fermati, e stavan lì come titubanti, e che, seguitando a urlare, facevan, con le mani per aria, certi cenni da spiritati, come a gente che venisse di lontano dietro a lui. Si voltò di nuovo, e vide (ché il gran turbamento non gliel aveva lasciato vedere un momento prima) un carro che s'avanzava, anzi una fila di que' soliti carri funebri, col solito accompagnamento; e dietro, a qualche distanza, un altro mucchietto di gente che avrebbero voluto anche loro dare addosso all'untore, e prenderlo in mezzo; ma eran trattenuti dall'impedimento medesimo. Vistosi così tra due fuochi, gli venne in mente che ciò che era di terrore a coloro, poteva essere a lui di salvezza; pensò che non era tempo di far lo schizzinoso; rimise il coltellaccio nel fodero, si tirò da una parte, prese la rincorsa verso i carri, passò il primo, e adocchiò nel secondo un buono spazio voto. Prende la mira, spicca un salto; è su, piantato sul piede destro, col sinistro in aria, e con le braccia alzate.
- Bravo! bravo! - esclamarono, a una voce, i monatti, alcuni de' quali seguivano il convoglio a piedi, altri eran seduti sui carri, altri, per dire l'orribil cosa com'era, sui cadaveri, trincando da un gran fiasco che andava in giro. - Bravo! bel colpo!
- Sei venuto a metterti sotto la protezione de' monatti; fa' conto d'essere in chiesa [19], - gli disse uno de' due che stavano sul carro dov'era montato.
I nemici, all'avvicinarsi del treno, [20] avevano, i più, voltate le spalle, e se n'andavano, non lasciando di gridare: - dàgli! dàgli! all'untore! - Qualcheduno si ritirava più adagio, fermandosi ogni tanto, e voltandosi, con versacci e con gesti di minaccia, a Renzo; il quale, dal carro, rispondeva loro dibattendo i pugni in aria.
- Lascia fare a me, - gli disse un monatto; e strappato d'addosso a un cadavere un laido cencio, l'annodò in fretta, e, presolo per una delle cocche, l'alzò come una fionda verso quegli ostinati, e fece le viste di buttarglielo, gridando: - aspetta, canaglia! - A quell'atto, fuggiron tutti, inorriditi; e Renzo non vide più che schiene di nemici, e calcagni che ballavano rapidamente per aria, a guisa di gualchiere [21].
Tra i monatti s'alzò un urlo di trionfo, uno scroscio procelloso di risa, un - uh! - prolungato, come per accompagnar quella fuga.
- Ah ah! vedi se noi sappiamo proteggere i galantuomini? disse a Renzo quel monatto: - val più uno di noi che cento di que' poltroni.
- Certo, posso dire che vi devo la vita, - rispose Renzo: - e vi ringrazio con tutto il cuore.
- Di che cosa? - disse il monatto: - tu lo meriti: si vede che sei un bravo giovine. Fai bene a ungere questa canaglia: ungili, estirpali costoro, che non vaglion qualcosa, se non quando son morti; che, per ricompensa della vita che facciamo, ci maledicono, e vanno dicendo che, finita la morìa, ci voglion fare impiccar tutti. Hanno a finir prima loro che la morìa, e i monatti hanno a restar soli, a cantar vittoria, e a sguazzar per Milano.
- Viva la morìa, e moia la marmaglia! - esclamò l'altro; e, con questo bel brindisi, si mise il fiasco alla bocca, e, tenendolo con tutt'e due le mani, tra le scosse del carro, diede una buona bevuta, poi lo porse a Renzo, dicendo: - bevi alla nostra salute.
- Ve l'auguro a tutti, con tutto il cuore, - disse Renzo: - ma non ho sete; non ho proprio voglia di bere in questo momento.
- Tu hai avuto una bella paura, a quel che mi pare, - disse il monatto: - m'hai l'aria d'un pover'uomo; ci vuol altri visi a far l'untore.
- Ognuno s'ingegna come può, - disse l'altro.
- Dammelo qui a me, - disse uno di quelli che venivano a piedi accanto al carro, - ché ne voglio bere anch'io un altro sorso, alla salute del suo padrone, che si trova qui in questa bella compagnia... lì, lì, appunto, mi pare, in quella bella carrozzata.
E, con un suo atroce e maledetto ghigno, accennava il carro davanti a quello su cui stava il povero Renzo. Poi, composto il viso a un atto di serietà ancor più bieco e fellonesco, fece una riverenza da quella parte, e riprese: - si contenta, padron mio, che un povero monattuccio assaggi di quello della sua cantina? Vede bene: si fa certe vite: siam quelli che l'abbiam messo in carrozza, per condurlo in villeggiatura. E poi, già a loro signori il vino fa subito male: i poveri monatti han lo stomaco buono.
E tra le risate de' compagni, prese il fiasco, e l'alzò; ma, prima di bere, si voltò a Renzo, gli fissò gli occhi in viso, e gli disse, con una cert'aria di compassione sprezzante: - bisogna che il diavolo col quale hai fatto il patto, sia ben giovine; ché, se non eravamo lì noi a salvarti, lui ti dava un bell'aiuto -. E tra un nuovo scroscio di risa, s'attaccò il fiasco alle labbra.
- E noi? eh! e noi? - gridaron più voci dal carro ch'era avanti. Il birbone, tracannato quanto ne volle, porse, con tutt'e due le mani, il gran fiasco a quegli altri suoi simili, i quali se lo passaron dall'uno all'altro, fino a uno che, votatolo, lo prese per il collo, gli fece fare il mulinello, e lo scagliò a fracassarsi sulle lastre, gridando: - viva la morìa! - Dietro a queste parole, intonò una loro canzonaccia; e subito alla sua voce s'accompagnaron tutte l'altre di quel turpe coro. La cantilena infernale, mista al tintinnìo de' campanelli, al cigolìo de' carri, al calpestìo de' cavalli, risonava nel voto silenzioso delle strade, e, rimbombando nelle case, stringeva amaramente il cuore de' pochi che ancor le abitavano.
Ma cosa non può alle volte venire in acconcio? [22] cosa non può far piacere in qualche caso? Il pericolo d'un momento prima aveva resa più che tollerabile a Renzo la compagnia di que' morti e di que' vivi; e ora fu a' suoi orecchi una musica, sto per dire, gradita, quella che lo levava dall'impiccio d'una tale conversazione. Ancor mezzo affannato, e tutto sottosopra, ringraziava intanto alla meglio in cuor suo la Provvidenza, d'essere uscito d'un tal frangente, senza ricever male né farne; la pregava che l'aiutasse ora a liberarsi anche da' suoi liberatori; e dal canto suo, stava all'erta, guardava quelli, guardava la strada, per cogliere il tempo di sdrucciolar giù quatto quatto, senza dar loro occasione di far qualche rumore, qualche scenata, che mettesse in malizia i passeggieri [23].
Tutt'a un tratto, a una cantonata, gli parve di riconoscere il luogo: guardò più attentamente, e ne fu sicuro. Sapete dov'era? Sul corso di porta orientale, in quella strada per cui era venuto adagio, e tornato via in fretta, circa venti mesi prima. Gli venne subito in mente che di lì s'andava diritto al lazzeretto; e questo trovarsi sulla strada giusta, senza studiare, senza domandare, l'ebbe per un tratto speciale della Provvidenza, e per buon augurio del rimanente. In quel punto, veniva incontro ai carri un commissario, gridando a' monatti di fermare, e non so che altro: il fatto è che il convoglio si fermò, e la musica si cambiò in un diverbio rumoroso, Uno de' monatti ch'eran sul carro di Renzo, saltò giù: Renzo disse all'altro: - vi ringrazio della vostra carità: Dio ve ne renda merito -; e giù anche lui, dall'altra parte.
- Va', va', povero untorello, - rispose colui: - non sarai tu quello che spianti [24] Milano.
Per fortuna, non c'era chi potesse sentire. Il convoglio era fermato sulla sinistra del corso: Renzo prende in fretta dall'altra parte, e, rasentando il muro, trotta innanzi verso il ponte; lo passa, continua per la strada del borgo, riconosce il convento de' cappuccini, è vicino alla porta, vede spuntar l'angolo del lazzeretto, passa il cancello, e gli si spiega davanti la scena esteriore di quel recinto: un indizio appena e un saggio, e già una vasta, diversa, indescrivibile scena.
Lungo i due lati che si presentano a chi guardi da quel punto, era tutto un brulichìo; erano ammalati che andavano, in compagnie, al lazzeretto; altri che sedevano o giacevano sulle sponde del fossato che lo costeggia; sia che le forze non fosser loro bastate per condursi fin dentro al ricovero, sia che, usciti di là per disperazione, le forze fosser loro ugualmente mancate per andar più avanti. Altri meschini erravano sbandati, come stupidi, e non pochi fuor di sé affatto; uno stava tutto infervorato a raccontar le sue immaginazioni a un disgraziato che giaceva oppresso dal male; un altro dava nelle smanie; un altro guardava in qua e in là con un visino ridente, come se assistesse a un lieto spettacolo. Ma la specie più strana e più rumorosa d'una tal trista allegrezza, era un cantare alto e continuo, il quale pareva che non venisse fuori da quella miserabile folla, e pure si faceva sentire più che tutte l'altre voci: una canzone contadinesca d'amore gaio e scherzevole, di quelle che chiamavan villanelle; e andando con lo sguardo dietro al suono, per iscoprire chi mai potesse esser contento, in quel tempo, in quel luogo, si vedeva un meschino che, seduto tranquillamente in fondo al fossato, cantava a più non posso, con la testa per aria.
Renzo aveva appena fatti alcuni passi lungo il lato meridionale dell'edifizio, che si sentì in quella moltitudine un rumore straordinario, e di lontano voci che gridavano: guarda! piglia! S'alza in punta di piedi, e vede un cavallaccio che andava di carriera, spinto da un più strano cavaliere: era un frenetico [25] che, vista quella bestia sciolta e non guardata, accanto a un carro, c'era montato in fretta a bisdosso [26], e, martellandole il collo co' pugni, e facendo sproni de' calcagni, la cacciava in furia; e monatti dietro, urlando; e tutto si ravvolse in un nuvolo di polvere, che volava lontano.
Così, già sbalordito e stanco di veder miserie, il giovine arrivò alla porta di quel luogo dove ce n'erano adunate forse più che non ce ne fosse di sparse in tutto lo spazio che gli era già toccato di percorrere. S'affaccia a quella porta, entra sotto la volta, e rimane un momento immobile a mezzo del portico.

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In quanto alla maniera di penetrare in città, Renzo aveva sentito, così all'ingrosso, che c'eran ordini severissimi di non lasciar entrar nessuno, senza bulletta di sanità [1]; ma che in vece ci s'entrava benissimo, chi appena sapesse un po' aiutarsi e cogliere il momento.

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Monastero di Santa Clara in Portogallo
DOVE NACQUE IL PRIMO CANTO DEDICATO A MARIA STELLA DEL CIELO E DEL MARE. Per proteggere il mondo dalla PESTE.
tra storia e leggende

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Le rappresentazioni grafiche di dati si sono rivelate uno strumento utile per monitorare la situazione di emergenza.
Risulta fondamentale saper leggere grafici di diverso tipo.
Istogramma:

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PESTE & CORNA : ovvero terrore e superstizione

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PESTE & CORNA : ovvero terrore e superstizione

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A metà del 300, si diffuse questa malattia incurabile, mai vista prima, che causò la morte di un terzo della popolazione europea al tempo. Per la sua tragicità, e per i lutti che portà con sè, venne definita “Peste Nera”

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Peste Nera, la più grande pandemia nella storia dell'umanità

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Peste Nera, la più grande pandemia nella storia dell'umanità - La Peste Nera fu il più grande episodio pandemico attestato nella storia dell'umanità: uccise decine di milioni di persone...

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La medicina del tempo era spaesata di fronte a tanta virulenza... si adottarono alcuni stratagemmi

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La Repubblica tutela la salute come fondamentale diritto dell'individuo e interesse della collettività, e garantisce cure gratuite agli indigenti.

Nessuno può essere obbligato a un determinato trattamento sanitario se non per disposizione di legge. La legge non può in nessun caso violare i limiti imposti dal rispetto della persona umana.

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La Repubblica tutela la salute come fondamentale diritto dell'individuo e interesse della collettività, e garantisce cure gratuite agli indigenti. Nessuno può essere obbligato a un determinato trattamento sanitario se non per disposizione di legge. La legge non può in nessun caso violare i limiti imposti dal rispetto della persona umana.

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La Peste era un castigo di Dio? In molti credevano così

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Durante il XIV secolo l'Europa fu attraversata da profondi cambiamenti che generarono ovunque terrore ed impotenza e che spesso sfociarono in comportamenti fanatici e inusuali. Una delle principali manifestazioni di questo isterismo fu rappresentata da bande di penitenti chiamati "Battenti" o "Flagellanti'.

Si trattava, inizialmente, di sette religiose di stampo cattolico che praticava no l' autoflagellazione pubblica come forma di devozione e penitenza. Di questi gruppi facevano parte numerosi ordini religiosi tra cui i Camaldolesi, Cluniacensi e Francescani e, meno frequentemente, Domenicani. L'autoflagellazione pubblica serviva non solo come pratica religiosa e mortificatrice ma anche come mezzo attraverso cui ottenere da Dio la cessazione di catastrofi, guerre o epidemie.
Le origini del movimento
L'iniziatore di questi gruppi religiosi fu, nella seconda metà del XIII secolo, Ranieri Fasani, un monaco eremita francescano che a Perugia fondò il primo nucleo del movimento, chiamato "Compagnia dei disciplinati di Cristo". Questo primo gruppo si espanse notevolmente e in breve tempo, coinvolgendo l'Italia centrale, l'Italia Settentrionale, la Germania e la Boemia.

I penitenti erano soliti affrontare pubblicamente pene corporali autoinflitte durante processioni rituali scandite da preghiere e litanie religiose, con lo scopo di dimostrare di immolarsi per una causa più grande: la salvezza degli uomini da eventi nefasti, malattie, guerre ed altre piaghe sociali.

Le processioni dei Flagellanti arrivavano a coinvolgere fino a 10.000 persone di ogni strato sociale, che attraversavano le città mentre i penitenti si percuotevano a sangue con una frusta per espiare i peccati del secolo e preparare l'avvento del regno dello spirito.

Nel 1261, tuttavia, la compagnia conobbe una prima battuta d'arresto a causa del divieto, da parte di papa Alessandro IV, di riunirsi e portare avanti le processioni, ritenute troppo estreme e violente. Ma nonostante il volere papale, molti gruppi di Flagellanti continuarono la loro attività fino alla fine del XIII secolo.
La "Peste Nera" e la ripresa del movimento in Europa
Con lo scoppio della terribile epidemia di peste che sconvolse il XIV secolo, il movimento conobbe una sensibile e vigorosa ripresa che si estese a tutta l'Europa, martoriata dalla catastrofe e dalla crisi di valori che ne derivò. La crudeltà del morbo fu tale da decimare oltre un terzo della popolazione europea, manifestandosi a più riprese. Particolarmente feroce fu l'ondata che si diffuse tra 1347 e 1352, passata alla storia come "Peste Nera" o "Morte Nera".

E' evidente, quindi, che di fronte ad una simile ed incontrollata catastrofe l'uomo si sentisse impotente e vedesse vacillare quei valori fino a quel momento coltivati attraverso la fede e la fiducia in Dio e nella Chiesa.

Spesso le risposte venivano cercate fuori dai confini istituzionali della religione, sempre più dominati dall'incertezza e dal timor di Dio, sfociando in comportamenti estremi che sconfinavano nel più totale fanatismo.

In virtù di questa violenza inaudita scatenata dalla peste, anche le regole per aderire alla setta dei Flagellanti diventarono più severe. Chi vi aderiva doveva farlo per almeno 33 giorni (lo stesso numero di anni di quando Cristo fu messo in croce) durante i quali doveva autoinfliggersi pubblicamente durissime penitenze. Solo così avrebbe potuto aspirare alla salvezza eterna.

Coperti da un cappuccio e con la croce sulle spalle, essi si flagellavano pubblicamente cantando salmi e inni religiosi per mezzo di uno strumento - il flagello - utilizzato per l'auto-inflizione di violenza. Si trattava di un bastone dal quale pendevano tre corde con grossi nodi. Questi nodi erano attraversati da spine di ferro incrociate, molto appuntite, che li passavano da parte a parte sporgendo dal nodo stesso. Con questi bastoni, i Flagellanti si battevano il busto nudo, mentre il sangue scorreva verso il basso imbrattando gli abiti, le pareti della chiesa o le strade nelle quali si flagellavano.

Compreso il pericolo imminente collegato all'avanzata di un movimento così estremista che aveva perso di vista il principale scopo della penitenza e della preghiera trasformandosi in una celebrazione della violenza fisica e carnale, anche stavolta la Chiesa si espresse per porre fine a tali eccessi. Nel 1349 fu papa Clemente VI a condannarli, ordinandone l'incarcerazione con l'accusa di eresia. Il movimento fu così stroncato, ma alcuni gruppi risorsero qua e là anche nel secolo successivo.

Nel 1369, in area tedesca, il maestro dell'ordine locale dei Flagellanti, il monaco Konrad Schmidt, fu condannato al rogo per aver proclamato l'abolizione dell'autorità ecclesiastica e la reincarnazione.

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Fonti

Franco Ferlaino, Vattienti: Osservazioni e riplasmazione di una ritualità tradizionale

Klaus Bergdolt, La peste nera in Europa

John Hatcher, La morte nera. Storia dell'epidemia che devastò l'Europa nel Trecento

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I Flagellanti e la "Peste Nera" del 1347 - Me and Sardinia

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Durante il XIV secolo l'Europa fu attraversata da profondi cambiamenti che generarono ovunque terrore ed impotenza e che spesso sfociarono in comportamenti fanatici e inusuali. Una delle principali manifestazioni di questo isterismo fu rappresentata da bande di penitenti chiamati "Battenti" o "Flagellanti'. Si trattava, inizialmente, di sette religiose di stampo cattolico che praticava no l'autoflagellazione ...

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Antifona STELLA CAELI :IL TESTO

Stella coeli extirpavit, quae lactavit Dominum,
mortis pestem quam plantavit primus parens hominum.
Ipsa stella nunc dignetur sidera compescere,
quorum bella plebem caedunt dirae mortis ulcere.
O piissima stella maris, a peste succurre nobis.
Audi nos Domina, nam Filius tuus nihil negans te honorat.
Salva nos Jesu, pro quibus Virgo mater te orat”.

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"Stella piissima del mare, soccorrici contro la peste / Ascoltaci: nulla infatti il Figlio tuo nega a coloro che onorano colei che ora ti supplica ancora". Si chiude con questi versi, in latino, una antica antifona alla Madonna, intitolata Stella coeli intonata in occasione di pestilenze e contagi. Ne ha recentemente riproposta l'esecuzione gregoriana (disponibile nel video qui presentato) padre Matteo Ferraldeschi. Frate francescano minore, nato a Marsciano (Perugia) nel 1971, padre Matteo ha studiato canto gregoriano presso il Pontificio Istituto di Musica Sacra in Roma e presso il Conservatorio di Lugano e si è perfezionato con i maggiori specialisti. È inoltre fondatore dei corsi estivi di canto gregoriano ad Assisi e all'abbazia di Farfa in Sabina. Ecco il testo della preghiera:

"Stella coeli extirpavit, quae lactavit Dominum,
mortis pestem quam plantavit primus parens hominum.
Ipsa stella nunc dignetur sidera compescere,
quorum bella plebem caedunt dirae mortis ulcere.
O piissima stella maris, a peste succurre nobis.
Audi nos Domina, nam Filius tuus nihil negans te honorat.
Salva nos Jesu, pro quibus Virgo mater te orat".

"La stella celeste che ha allattato il Signore estirpò la mortale peste che il padre degli uomini portò nel mondo. La stessa stella si degni di placare il cielo che incollerito affligge il popolo con le crudeli piaghe mortali. Stella piissima del mare, soccorrici contro la peste. Ascoltaci: nulla infatti il Figlio tuo nega a coloro che onorano colei che ora ti supplica ancora".

(Il latinista Leonardo Paleari propone quest'altra e più letterale traduzione: "La Stella del Cielo, che allattò il Signore, / ha estirpato la peste mortale che il progenitore degli uomini portò nel mondo. / La stessa Stella si degni ora di domare gli astri, / le cui guerre affliggono il popolo con la piaga della crudele morte. / Clementissima Stella del mare, soccorrici contro la peste. / Ascoltaci o Signora, poiché tuo Figlio ti onora non negandoti nulla. / Gesù salvaci, poiché per noi la Vergine madre ti prega".)

Il ritrovato canto dei tempi di pestilenza
Il testo è molto noto tra gli appassionati di liturgia, e soprattutto di liturgia serafica, ossia legata all'ordine francescano: almeno a partire dal XVIII secolo e certamente fino ai tempi del generalato di Bernardino da Portogruaro, questa preghiera è comparsa puntualmente tra le pagine di appendice del Breviario Romano serafico. La " Piissima antiphona et oratio contra luem contagiosam " (Devotissima antifona e preghiera contro la contagiosa peste) è divenuta così, con il passare del tempo, una delle più care pratiche di pietà dell'ordine serafico estesasi man mano in ogni dove. Ma a quando risale questa preghiera?

Il misterioso pellegrino di Coimbra
La fonte prima e unica a cui risalire per ricostruire la storia dell'antifona Stella coeli è il De origine Seraphicae Religionis Franciscanae scritto dal padre Francesco Gonzaga (1541-1620) a partire dal 1587. Francesco, dei Gonzaga di Gazzuolo e già ministro generale dell'Ordine dei Frati Minori Osservanti, ne offre una genesi miracolosa nel terzo volume delle sue Cronache. È l'anno 1317: Coimbra, la florida città portoghese è piegata dalla peste. Il male misterioso e terribile sta mietendo strage e la paura regna sovrana. Lo sgomento arriva anche tra le clarisse del monastero di Santa Clara a Velha; nell'edificio maestoso voluto dalla pietà della regina Elisabetta le monache hanno ormai perso la serenità. Ogni preghiera è turbata dall'angoscia, aumentata ancor di più dal fatto che tutto il monastero è circondato da ammalati. La badessa è ormai pronta alla situazione estrema: aprire le grate e lasciare che le monache riparino altrove, sospendendo la clausura.
È in questo momento estremo - continua il Gonzaga - che si sente bussare. La portinaia apre ed ecco, davanti agli occhi è un mendicante lacero; le altre monache si affacciano: tutte notano l'estrema somiglianza dello sconosciuto con il san Bartolomeo raffigurato nel monastero. Il personaggio misterioso le conforta e consegna loro una carta: "Recitate questa preghiera, la Vergine vi proteggerà". Le religiose aprono la carta e vi trovano scritto " Stella coeli extirpavit... "; da quel momento la preghiera aprì e chiuse le ore canoniche del mattino e del pomeriggio e, meraviglia, nel monastero e nei dintorni cessò ogni pericolo di contagio.

La tradizione manoscritta e la melodia
Fin qui la tradizione dell'Ordine francescano, quella cioè di un canto risalente al 1317, dal Portogallo. L'antifona conosce però una tradizione manoscritta, indagata anzitutto da Clemens Brume che negli Analecta Hymnica ricorda come le prime testimonianze siano da ricercarsi nell'Orazionale della Certosa di San Salvatore della nuova Luce di Utrecht, nei Paesi Bassi, testo risalente al 1477. L'antifona qui è preceduta da due strofe e in una versione più lunga rispetto a quella vulgata dai francescani. L'arrivo della stampa porterà ovviamente a una fissazione del testo, diffusosi nella forma breve.
L'antifona tornerà poi sotto la lente degli studiosi con Eliseo Bruning, l'autore del Cantuale Romano - Seraphicum. Nell'appendice critica il Bruning aggiunge qualcosa in più: le strofe "Audi nos..." e "Ave praeclara maris stella" sono debitrici di componimenti risalenti al XV secolo.
Il testo ormai si avviava a una sua versione definitiva, favorita anche dalla messa in canto da diversi artisti, come Johann Chilian Heller nel 1671 e ancor prima, nella prima metà dello stesso XVII secolo da Gregorio Pucciati, francescano osservante della provincia monastica toscana.
Difficile invece esprimersi sulla melodia che accompagna l'antifona. La versione recente e ormai diffusa è la semplice trasposizione della melodia Stella maris o Maria che il Bruning adopera per accompagnare anche l'O Francisce Christiforme, altro canto tipico della tradizione musicale francescana. Probabilmente il Bruning aveva ben presente la tradizione dei Recolletti (una delle famiglie francescane soggette al ministro generale degli osservanti) tedeschi che consegna una melodia dello Stella coeli nella loro Musices choralis medulla, stampata a Colonia nel 1670.

Il testo della preghiera, tra teologia e scienza antica
Maria appare anzitutto come la "stella del cielo". Nel medioevo si pensava che l'ebraico Miryam rimandasse anche alla parola stella, e precisamente a "stella del mare". La tradizione appariva indiscutibile anche perché attribuita a san Girolamo. In realtà Girolamo, basandosi su un versetto di Isaia (45,15) aveva diviso il nome ebraico in mar - yam, "goccia del mare": " stilla maris", che però nello stile degli amanuensi divenne " stella maris". In ogni caso il parallelismo tra Maria e le stelle si diffuse ampiamente e fin dai tempi antichi. In questo testo il ricorso a Maria intesa come stella celeste è però funzionale a un altro concetto: Maria è la stella favorevole capace di fermare le stelle fatali che causano la peste.
L'antifona ci mette così dinanzi a una delle più diffuse credenze del medioevo: si riteneva allora che la peste fosse causata da particolari congiunzioni astronomiche. Credenza suffragata dal parere della Facoltà medica di Parigi che spiegava la famigerata peste del XIV secolo distinguendo tra una causa prossima (gli effluvi corrotti nell'atmosfera, capaci a loro volta di corrompere il corpo) e una causa remota: la congiunzione astrale dei pianeti freddi nella costellazione dell'Acquario nel marzo del 1345.
Resta in ogni caso intatta la bellezza teologica del testo, tanto più bello perché semplice. Maria è la donna prefigurata nella Genesi, capace di fermare la morte entrata nel mondo con il peccato di Adamo. Lei che ha generato il Signore, ora è la stella propizia perché il popolo cristiano sia salvato dalla peste. L'antifona si chiude quindi con la speranza della intercessione di Maria. L'orante sconosciuto che ha scritto il testo ha ben presente la scena di Cana: il Figlio mai negherà nulla a sua madre. Una speranza che per la fede è certezza e che dà ancor più fascino a quest'antica antifona oggi riscoperta.

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Coronavirus. Un antico canto francescano a Maria contro la peste e le epidemie

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"Stella piissima del mare, soccorrici contro la peste / Ascoltaci: nulla infatti il Figlio tuo nega a coloro che onorano colei che ora ti supplica ancora". Si chiude con questi versi, in latino, una antica antifona alla Madonna, intitolata Stella coeli intonata in occasione di pestilenze e contagi.

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UNE CHANSON CONTRE LE CORONA VIRUS

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Cantiamo insieme

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Stella Caeli Extirpavit (Chant in times of plagues) - Brébeuf Virtual Choir Ladies Schola

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E DURANTE LA PANDEMIA DEL 2020 QUALI CANTI SONO STATI COMPOSTI?
COME LA MUSICA HA CONTRIBUITO AD AFFRONTARE QUESTO PERIODO?

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https://www.cdc.gov/plague/index.html

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https://www.epicentro.iss.it/peste/

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Cantiamo e traduciamo

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OneRepublic, Negramaro - Better Days - Giorni Migliori

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Il potere della musica

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Parigi in lockdown, la violoncellista suona sui tetti

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La peste compare ripetutamente nella Bibbia; in quali contesti?

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La peste compare ripetutamente nella Bibbia; in quali contesti?

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LA PESTE fu immortalata nella letteratura e nell’arte

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LA PESTE fu immortalata nella letteratura e nell’arte

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Poichè cambiò per sempre la mentalità e i sentimenti del popolo medievale. Da Boccaccio a Manzoni, è stato impossibile non parlarne!

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La Peste Nera del Trecento - immortalata da Boccaccio nel Decameron - rappresentò il disastro più memorabile dell'Occidente medievale.

Peste Nera: origine e causa

La Peste Nera del Trecento è probabile che abbia avuto origine da un focolaio permanente (oggi "in letargo") di peste, situato ai piedi dell' Himalaya. Qui il bacillo trovò condizioni climatiche e biologiche ideali, che gli consentirono d'impiantarsi stabilmente nelle colonie di roditori che popolavano la regione, nella quale passavano le carovane della Via della Seta.

Responsabile della peste era (ed è) infatti un bacillo dal nome Yersinia pestis (dal nome del medico francese Alexandre Yersin che nel 1894 lo scoprì) parassita del topo. Annidiate nella pelliccia dei topi c'erano le pulci. Le pulci si infettavano succhiando il sangue del topo malato; poi, le pulci infettate, trasmettevano il bacillo all'uomo dopo aver percorso migliaia di chilometri nella stiva di una nave o tra i bagagli di una carovana.

La diffusione

Dall'Himalaya la peste fu portata in Cina (dove è attestata nel 1331) dalle lunghe carovane dei mercanti. In pochi anni la popolazione dell'Impero cinese crollò da 125 milioni di persone a 90 milioni. Sempre al seguito di mercanti, la peste raggiunse la colonia genovese di Caffa in Crimea (1346).

A Caffa si imbarcò sulle navi genovesi. Esse ai primi di ottobre del 1347 attraccarono nel porto della città di Messina, che fu contagiata. Da Messina la peste si propagò prima per tutta l'isola, per poi raggiungere, in dicembre, Reggio Calabria; all'inizio della primavera del 1348 l'epidemia colpì Amalfi e Napoli.

Dalla Sicilia la peste si diffuse in Nord Africa attraverso Tunisi; la Sardegna e l'Elba erano state colpite, via mare, già nel mese di dicembre.

Nel gennaio 1348 le galere genovesi, facendo scalo nei porti di Pisa e Genova, inaugurarono un nuovo itinerario di contagio. Di qui, infatti, la peste si diffuse in tutta l'Italia settentrionale. Contestualmente, anche Venezia ne fu colpita attraverso la Dalmazia. A metà del 1348 la peste aveva raggiunto la Francia e la Spagna, mentre a fine anno giunse in Inghilterra.

Successivamente il contagio colpì Paesi Bassi, Svizzera, Germania, Austria e Ungheria.

A metà del 1349 giunse in Scandinavia, nel 1350 in Svezia e nel 1351-52 l'attuale Russia.

Estensione e rapidità del contagio

La vastità della diffusione era dovuta dunque al topo "viaggatore", il "portatore malato". Le pulci non avrebbero infatti potuto spostarsi dalla Cina all'Europa senza il topo e senza la velocità con cui i topi si riproducono (basta una coppia perché dopo pochi mesi ce ne siano centinaia).

La rapidità, invece, era causata dalla sporcizia in cui viveva la gente, che da secoli era piena di pulci: le considerava compagne sgradite ma ineliminabili.
Inoltre va considerato che, una volta preso piede, il bacillo si propagava anche da uomo a uomo, attraverso la saliva. Bastava infatti uno starnuto di chi aveva in incubazione la malattia perché milioni di bacilli fossero liberati nell'aria, pronti a infettare un corpo attraverso le vie respiratorie.

Medicina del tempo e credenze

La medicina del tempo non possedeva gli strumenti per combattere la malattia; la peste era attribuita alla "corruzione dell'aria" provocata da una cattiva congiunzione degli astri.

Di qui i consigli: rifugiarsi in campagna, lontano dall'affollamento delle città (è la soluzione che permette nel Decameron alla brigata dei giovani fiorentini di riunirsi in campagna, lontano dalla città, e di raccontarsi le cento novelle che costituiscono l'opera di Boccaccio); chiudersi in casa, al riparo dei venti malvagi; respirare profumi; far fumo accendendo legna umida; ma soprattutto, fra i rimedi più consigliati, c'era il salasso, una pratica che consisteva nell'incidere una vena del malato e fargli perdere del sangue. Secondo la credenza generale il salasso serviva ad allontanare dal corpo gli "umori corrotti e putridi" e quindi la malattia.

La Chiesa, poi, avendo ipotizzato che si trattasse di un castigo di Dio, contribuì al contagio organizzando processioni quasi quotidiane, in cui folle di fedeli si infettavano a centinaia.

Di fronte al dilagare rapido e inesorabile del male, l'impotenza e il terrore provocarono nella folla comportamenti isterici. Una delle manifestazioni di questo isterismo collettivo fu rappresentata da bande di penitenti che andavano di città in città mortificando corpo e anima per placare "la collera divina".

I flagellanti

Famosi divennero i flagellanti che dall'Italia dilagarono in Germania e in Francia; rappresentarono uno dei più vasti movimenti religiosi del tardo Medioevo.

I flagellanti percorrevano le strade frustrandosi a sangue e invocando la Grazia di Dio.

Le loro pubbliche esibizioni si concludevano solitamente con una caccia agli ebrei. I casi più eclatanti si manifestarono a Barcellona, Lerida e Strasburgo dove, il 14 febbraio 1349, 2000 ebrei vennero arsi sul rogo sospetti di diffondere la peste.

Perché proprio gli ebrei? Perché nella storia d'Europa, il diverso per eccellenza ("diverso" rispetto alla grande maggioranza dei membri della comunità per la religione, il modo di vestire, di mangiare, di comportarsi) era sempre stato l'ebreo.

Invano il papa Clemente VI invitò i cristiani alla moderazione, ricordando che anche gli ebrei morivano di peste.
Ma gli ebrei non furono le uniche vittime innocenti della paura e della violenza collettiva. Anche i lebbrosi furono sospettati di diffondere le pestilenze in odio al genere umano che li aveva perseguitati.

Conseguenze della Peste Nera

La diffusione in tutta Europa della Peste Nera, fra il 1347 e il 1352, provocò una vera e propria crisi demografica: più di 30 milioni le vittime, circa un terzo degli abitanti del continente.

La peste, inoltre, non scomparve e tornò, dopo il 1350, a colpire ciclicamente, ogni dieci-quindici anni, ora in un luogo ora in un altro.

In Europa cessò di essere una malattia endemica nel corso del XVIII secolo, probabilmente in conseguenza della diffusione di un'efficiente politica sanitaria.

Nel mondo essa è ancora presente con apparizioni sporadiche, ma solo la diffusione degli antibiotici (dal 1943) ha fortemente limitato le sue terribili conseguenze.
Questo articolo è tratto da Riassunti di Storia - Volume 4

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Peste Nera del Trecento: causa, diffusione, conseguenze - Studia Rapido

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La Peste Nera del Trecento - immortalata da Boccaccio nel Decameron - rappresentò il disastro più memorabile dell'Occidente medievale. La Peste Nera del Trecento è probabile che abbia avuto origine da un focolaio permanente (oggi "in letargo") di peste, situato ai piedi dell' Himalaya.

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Come l'arte dipinge la pandemia

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Video su pandemie 800 e 900

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Piero Angela - Viaggio Nella Scienza - Batteri E Virus 1\6

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Abbiamo così imparato alcune parole nuove:

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Abbiamo così imparato alcune parole nuove:

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MONATTI
UNTORI
LAZZARETTO

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Erano gli addetti che durante l'epidemia di peste a Milano nel 1630 avevano il compito di raccogliere i cadaveri dalle strade o dalle case e portarli alle fosse comuni, oppure di trasportare i malati al lazzaretto e di bruciare panni e cenci infetti: storicamente i monatti furono al servizio del Tribunale di Sanità e venivano reclutati fra uomini che non avevano molto da temere dal contagio, o perché già colpiti dal morbo e perciò immuni, o più spesso in quanto si trattava di criminali di pochi scrupoli, attratti dal salario e dalla prospettiva di arricchirsi depredando i morti e i malati. Vengono citati nel cap. XXXII dedicato alla peste e l'autore propone varie etimologie del loro nome, nessuna davvero convincente (dal greco monos, secondo la congettura del Ripamonti, dal latino monere, oppure come storpiatura del tedesco monathlich, "mensuale", con allusione al fatto che essi venivano reclutati mese per mese); è più probabile che il termine derivi dal milanese monàt, "monaco", come alterazione del significato originario nel senso di "affossatore", "becchino" (la questione è tuttora aperta). A Milano i monatti indossavano vistosi abiti rossi che li rendevano immediatamente riconoscibili e portavano al piede un campanello che segnalava la loro presenza, essendo tra l'altro sottoposti al rigido controllo dei commissari di Sanità e dei nobili durante l'esercizio dei loro compiti. Tuttavia l'infuriare del contagio e il numero sempre crescente di malati e di morti accrebbe la loro importanza e, venendo meno chi potesse sorvegliarli, a un certo punto diventarono i padroni delle strade, approfittando del loro ruolo per arricchirsi senza scrupoli: l'autore ricorda che essi depredavano le case dei malati, estorcevano denaro ai sani per non condurli al lazzaretto, arrivavano al punto di diffondere ad arte il contagio per prolungare l'epidemia in quanto loro fonte di guadagno, circondandosi in tal modo di una fama atroce e sinistra. Coerente con tale presentazione è la loro prima diretta apparizione nel cap. XXXIII, quando due di loro vanno a casa di don Rodrigo ammalato di peste per derubarlo e portarlo al lazzaretto, d'accordo col Griso che lo ha tradito: vengono descritti come "due logori e sudici vestiti rossi, due facce scomunicate" e si dimostrano lesti a gettarsi sul nobile che ha afferrato una pistola e a disarmarlo; mentre uno lo tiene fermo, l'altro collabora col Griso a scassinare uno scrigno contenente del denaro, quindi i due monatti caricano don Rodrigo esanime su una barella e lo portano via di peso.
Anche Renzo incontra varie figure di monatti quando attraversa la città sconvolta dalla peste, per recarsi a casa di don Ferrante dove spera di trovare Lucia ( XXXIV): in una strada vede quattro grandi carri con i monatti che si affaccendano tutt'intorno, portando cadaveri fuori dalle case e caricandoli sui carri, alcuni con la divisa rossa e altri che indossano pennacchi multicolori come in segno di scherno nel lutto della pestilenza; poco oltre assiste al commovente episodio della madre di Cecilia, una bimba morta di peste che la donna consegna a un "turpe monatto" dandogli del denaro perché deponga il piccolo corpo nella fossa senza spogliarlo, cosa che l'uomo promette di fare colto da una singolare commozione; più avanti vede un gruppo di malati condotti al lazzaretto tra spinte e insulti e chiede a uno dei monatti indicazioni per raggiungere la casa di don Ferrante, sentendosi rispondere in malo modo. Quando ha finalmente raggiunto l'abitazione del gentiluomo viene scambiato per un untore e si salva dal furore della folla saltando su un carro di cadaveri, dove i monatti sono ben lieti di offrirgli protezione: gli dicono con ironia che sotto la loro tutela è sicuro come "in chiesa", quindi uno di loro afferra un cencio da uno dei cadaveri e fa il gesto di scagliarlo sulla folla, che si disperde in tutta fretta per l'orrore. In seguito i monatti sul carro si complimentano con Renzo che credono davvero un untore e al quale dicono, tra le risa di scherno, che fa bene a "ungere" la città: gli offrono da bere del vino da un fiasco (che il giovane rifiuta cortesemente) e uno dei monatti si rivolge in modo macabro e beffardo a uno dei cadaveri, che indica come il padrone del vino e al quale rivolge un grottesco brindisi; il fiasco passa poi di mano in mano, finché resta vuoto e uno dei figuri lo sfascia con un lancio sulla strada gridando "Viva la morìa!". Il carro prosegue il suo viaggio mentre i monatti intonano una canzonaccia, e quando raggiungono il lazzaretto Renzo è lesto a ringraziare i suoi salvatori e ad allontanarsi, mentre uno dei monatti lo chiama "povero untorello" e osserva ironicamente che non sarà lui a spopolare Milano (ai loro occhi gli untori sono benemeriti, perché spargono il contagio che assicura loro il guadagno).
All'interno del lazzaretto Renzo, introdottosi nel quartiere delle donne, indossa un campanello al piede per fingersi un monatto ( XXXVI) ed è successivamente apostrofato da un commissario di Sanità che gli ordina di recarsi in una delle capanne dove è richiesto il suo intervento: il giovane si allontana e si china per togliersi il contrassegno, avvicinandosi a una capanna da cui poi sente provenire le voci di Lucia e della mercantessa. Alla fine del romanzo ( XXXVIII), nel trarre la morale delle vicissitudini affrontate nella sua vita, Renzo dirà di aver imparato tra le altre cose a non attaccarsi "un campanello al piede", in ricordo di quanto aveva fatto appunto al lazzaretto.

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Erano gli addetti che durante l'epidemia di peste a Milano nel 1630 avevano il compito di raccogliere i cadaveri dalle strade o dalle case e portarli alle fosse comuni, oppure di trasportare i malati...

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untóre s. m. [dal lat. unctor -oris, der. di "ungere", part. pass. ]. - Chi unge, ungitore. In partic. si chiamarono coloro che nella peste di Milano del 1630 furono sospettati di diffondere il contagio ungendo persone e cose (per es., le porte delle case, le panche delle chiese) con unguenti malefici; contro di essi si scatenò spesso l'ira popolare, e si dette anche corso a persecuzioni giudiziarie. ◆ Dim. untorèllo, usato in senso fig., per lo più ripetendo o parafrasando le parole dette, ne I promessi sposi di A. Manzoni, da un monatto a Renzo: "Va, va, povero untorello" (il monatto continua: "non sarai tu quello che spianti Milano"), rivolgendosi a persona che per la sua pochezza non è ritenuta capace di fare un gran male.

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untóre s. m. [dal lat. unctor -oris, der. di ungĕre "ungere", part. pass. unctus]. - Chi unge, ungitore. In partic. si chiamarono untori coloro che nella peste di Milano del 1630 furono sospettati di diffondere il contagio ungendo persone e cose (per es., le porte delle case, le panche delle chiese) con unguenti malefici; contro di essi si scatenò spesso l'ira popolare, e si dette anche corso a persecuzioni giudiziarie.

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Il lazzaretto

È il recinto di forma rettangolare posto esternamente alle mura di Milano, vicino a Porta Orientale, destinato al ricovero degli appestati durante l'epidemia di peste del 1630: il luogo è presentato per la prima volta nel cap. XI, quando Renzo giunge a Milano dopo aver lasciato il paese in seguito al fallito tentativo di rapimento di Lucia, indirizzato da padre Cristoforo al convento dei cappuccini di Porta Orientale (l'edificio è descritto come una "fabbrica lunga e bassa" che costeggia le mura della città e il giovane, seguendo le indicazioni di un passante, percorre il fossato che lo circonda arrivando ben presto a Porta Orientale). Il nome "lazzaretto" è collegato al lebbroso Lazzaro della parabola evangelica del ricco epulone (Luca, XVI, 19-31), con probabile influenza anche dell'episodio della resurrezione di Lazzaro di Betania ad opera di Gesù (Giov., XI), anche se il termine propriamente deriva dalla storpiatura del nome dell'isola veneziana di S. Maria di Nazareth, che veniva detta Nazarethum ed era destinata al ricovero di malati contagiosi provenienti dalla Terrasanta (Manzoni usa nel romanzo la forma lazzeretto, in uso nell'italiano dell'epoca). A Milano il lazzaretto era originariamente destinato al ricovero e alla quarantena dei malati di peste, diventando poi sinonimo di luogo in cui venivano curate malattie infettive e contagiose, nonché, per estensione, di spazio pieno di miserie e squallore indicibile. Il lazzaretto è uno spazio narrativo autonomo rispetto al resto della città di Milano e viene descritto in due momenti salienti della vicenda, all'epoca della carestia ( XXVIII) e della peste ( XXXI ss.).

Le origini e la struttura dell'edificio

L'autore ricostruisce sinteticamente la storia del lazzaretto nel corso del cap. XXVIII, durante la descrizione della terribile carestia che affligge il Milanese negli anni 1628-1629: il progetto risale al 1489 e venne realizzato in parte con denaro pubblico e in parte con lasciti e donazioni testamentarie di privati cittadini, su iniziativa del governo di quello che allora era il Ducato di Milano, allo scopo di realizzare uno spazio dove tenere in quarantena gli ammalati di peste (il morbo riesplodeva spesso in forma epidemica in tutta Europa, specie nel corso dei secc. XV-XVI). Il lazzaretto fu dunque usato molte volte come ricovero per gli appestati e al tempo dei fatti del romanzo era un recinto di forma quadrangolare, coi lati maggiori lunghi circa cinquecento passi e gli altri più corti di quindici, che sorgeva appunto lungo le mura cittadine dal lato di Porta Orientale. Era circondato da un fossato e da un canale per il deflusso delle acque (la "gora" citata dall'autore), nonché da una strada che lo costeggiava, e lungo tutti i lati aveva delle piccole stanze o celle del numero di circa duecentottantotto, mentre in tre lati interni c'era un lungo porticato sostenuto da piccole colonne. Al centro dello spazio era presente una chiesetta di forma ottagonale, ancora esistente ai tempi di Manzoni e, come si vedrà in seguito, anche oggigiorno. All'inizio del sec. XVII il lazzaretto era quasi in disuso e veniva utlizzato unicamente come luogo in cui stoccare e tenere in "contumacia", ovvero in quarantena, le merci entrate a Milano che si sospettava potessero essere infette; l'ultima volta in cui era servito come ricovero di appestati era stato nel 1576, al tempo della cosiddetta "peste di S. Carlo" più volte citata dal romanziere nei capp. XXXI- XXXII dedicati all'epidemia del 1630.

Il lazzaretto durante la carestia del 1628-29

Nel cap. XXVIII l'autore descrive l'incrudelire della terribile carestia già presentata negli episodi precedenti del romanzo, aggravata e resa ancor più acuta dagli insensati provvedimenti delle autorità di Milano: le strade della città sono affollate di poveri e mendicanti di ogni risma, molti dei quali sono contadini affamati provenienti dal territorio circostante, la cui presenza massiccia è fonte di giustificate preoccupazioni da parte del Tribunale di Sanità per il possibile propagarsi di malattie contagiose. Nella primavera del 1629 viene proposto di ricoverare gli accattoni in diversi ospizi della città, ma il Tribunale di Provvisione decide in modo più sbrigativo di raccogliere tutti i poveri nel lazzaretto, occupato solo dalle merci tenute in quarantena: il luogo viene liberato alla bell'e meglio, con disinfezioni e controlli superficiali, vengono acquistati viveri nella quantità e della qualità che è possibile reperire, quindi si invitano con un provvedimento pubblico gli accattoni ad accedere all'edificio. Molti accorrono spontaneamente per avere un ricovero e pane gratuito e si aggiungono anche gli infermi che vi sono portati di peso, per cui in pochi giorni il lazzaretto ospita più di tremila persone; in seguito le autorità costringono ad entrarvi con la forza anche i riottosi, cosicché la popolazione della struttura raggiunge ben presto la cifra di diecimila individui. L'autore suppone che donne e bambini siano stati separati dagli uomini (non esiste alcun documento a riguardo) e che siano stati prescritti regolamenti per mantenere l'ordine, ma è evidente che la convivenza forzosa di tante persone in un luogo così ristretto, tra cui per di più vi erano volontari e prigionieri, nonché accattoni di professione e criminali, sia stata terribilmente penosa. Secondo alcune testimonianze le persone dormivano stese sulla paglia (sporca e cambiata di rado) oppure sulla nuda terra, a venti o trenta per volta nelle cellette, oppure sotto i portici; il pane scarseggiava ed era per lo più di cattiva qualità, mentre vi era persino penuria d'acqua e quella poca veniva attinta dal canale circostante l'edificio, dunque era sporca e fangosa. Le precarie condizioni igieniche e la mancanza di cibo, unitamente alla massiccia concentrazione di tante persone nello stesso luogo, favorisce il diffondersi di malattie infettive tra i ricoverati al lazzaretto e la mortalità inizia a crescere in modo preoccupante, toccando il centinaio di individui al giorno (le malattie sono favorite dalla condizione di debolezza delle persone affamate, nonché dalle cattive condizioni atmosferiche e dal caldo precoce e intenso dell'estate del 1629). Alla fine il Tribunale di Sanità decide di aprire le porte del lazzaretto e di farne uscire gli accattoni ancora sani, i quali corrono via con "gioia furibonda" e tornano a riversarsi nelle strade cittadine, benché la loro folla sia meno numerosa che in passato; i malati più gravi vengono portati all'ospizio di S. Maria della Stella, dove molti di loro muoiono di stenti. Con l'estate 1629 la carestia finalmente cessa e il lazzaretto si svuota progressivamente dei suoi abitanti, anche se in seguito alla calata dei lanzichenecchi (autunno 1629) e al diffondersi della peste verrà nuovamente usato come luogo di ricovero coatto degli ammalati, tornando quindi alla destinazione originaria.

Il lazzaretto durante la peste del 1630

Nel ), cui invano si è opposto il cardinal cap. XXXI, il primo dei due dedicati dall'autore alla digressione storica sulla peste a Milano nel 1630, il lazzaretto è indicato come il luogo dove vengono segregati e isolati dal resto della popolazione i malati, a cominciare da coloro che sono entrati a contatto con il soldato che ha portato il contagio in città; in seguito l'autore precisa che molti cittadini nascondono la malattia propria o dei familiari per il terrore di essere portati in modo coatto al lazzaretto, dove nel frattempo la popolazione degli appestati cresce di giorno in giorno. Qui diventa sempre più arduo supplire a tutte le necessità e assicurare ai malati le cure di cui abbisognano, per cui i decurioni (i magistrati municipali che governano la città) si rivolgono ai padri cappuccini e chiedono al commissario che sostituisce il padre provinciale, morto poco prima, di trovare qualche confratello in grado di sovrintendere al lazzaretto, incarico che viene affidato a padre Felice Casati e a padre Michele Pozzobonelli, il primo con la carica di presidente della struttura e il secondo quale suo aiutante. Il presidente del Tribunale di Sanità consegna loro il lazzaretto il 30 marzo 1630 e in seguito molti altri cappuccini vi confluiscono per occuparsi del governo di quel luogo di miserie, svolgendo il ruolo di infermieri, confessori, portantini, supplendo in tal modo alle mancanze del potere pubblico che si è mostrato incapace di provvedere alle circostanze.
Dopo la processione solenne dell'11 giugno ( cap. XXXII Borromeo e che doveva, almeno nelle intenzioni, arrestare l'infuriare del contagio, la peste accresce la propria virulenza e la popolazione del lazzaretto passa in breve tempo da duemila a dodicimila individui, per arrivare di lì a poco alla cifra spaventosa di sedicimila appestati. Le autorità sanitarie faticano non poco a rifornire il lazzaretto di tutto il necessario e a trovare posto agli ammalati sempre nuovi che vi affluiscono, scopo per il quale vengono approntate alla meglio delle capanne di legno e paglia nello spazio interno della struttura, mentre un'altra simile viene costruita con un semplice recinto di legno e capanne, in grado di accogliere quattromila persone (l'autore riferisce che si progetta di realizzare altri due lazzaretti, che poi per mancanza di mezzi non sono completati). Non rari sono i casi in cui al lazzaretto principale mancano medici o cibo, per cui si riesce a far fronte alle necessità non solo grazie alla solerzia infaticabile dei padri cappuccini, ma spesso anche grazie alle donazioni in denaro di privati che non hanno smarrito del tutto la compassione del prossimo. Fra le persone che si prodigano per l'assistenza ai malati spicca anche il cardinal Borromeo, il quale rifiuta gli inviti a lasciare la città per non esporsi al contagio e non rinuncia a fare spesso visita agli appestati entrando nello stesso lazzaretto, quando non si reca di persona a dare aiuti ai malati sequestrati nelle case per ordine della Sanità (il prelato esce illeso dall'epidemia e viene ritratto da più di un pittore dell'epoca nell'atto di visitare gli infermi).

Il lazzaretto nelle vicende del romanzo

Nel cap. XXXV il lazzaretto diventa autentico spazio narrativo nel romanzo, poiché Renzo, da poco giunto a Milano in cerca di Lucia e dopo aver appreso che la giovane è ricoverata tra gli appestati in quella struttura, riesce ad arrivarvi in modo fortunoso in seguito al tentativo di linciaggio subìto dalla folla che lo crede un untore, a bordo del carro dei monatti da cui scende nei pressi del convento dei cappuccini di Porta Orientale (lo stesso già visto nel cap. XI). Il giovane si avvicina al lato meridionale del recinto esterno e vi vede molti appestati, alcuni in preda al delirio e altri privi di forze, oltre a un "frenetico" in groppa a un cavallo che sprona a sangue ed è inseguito dai monatti. Renzo attraversa l'ingresso e si addentra nel lazzaretto, occupato all'interno da moltissime capanne e popolato da circa sedicimila appestati: si vede la cappella ottagonale al centro e una specie di strada maestra che conduce alla chiesa attraversando la struttura da un lato all'altro, percorsa da carri che trasportano malati o cadaveri. Renzo rimane stupefatto da quello spettacolo e inizia a camminare tra le capanne, attento a non farsi scorgere da nessuno e guardando all'interno dei vari quartieri in cerca di Lucia, anche se ben presto non tarda a capire che quello dev'essere il quartiere destinato agli uomini. Mentre prosegue si imbatte poi in un recinto più basso, circondato da uno steccato sconnesso, che ospita molti bambini in fasce che vengono allattati al seno da balie, mentre altri sono allattati da capre usate per quello scopo (lo spettacolo è talmente pietoso e inusitato che il giovane impiega un certo tempo per staccarsi da esso e riprendere la sua dolorosa ricerca).
Più avanti Renzo incontra padre Cristoforo fuori da una delle baracche, non molto distante da quella dove giace don Rodrigo ammalato e in fin di vita: il cappuccino indicherà a Renzo la cappella al centro dove, di lì a poco, padre Felice terrà un breve discorso ai guariti che escono dal lazzaretto e fra i quali potrebbe essere Lucia, mentre poi gli mostra la parte della struttura destinata alle donne e gli fornisce indicazioni per entrarvi. Alla fine del lungo e drammatico confronto tra i due personaggi, dopo che il frate ha mostrato a Renzo l'agonizzante don Rodrigo e che il giovane lo ha perdonato, i due si separano e Renzo raggiunge la cappella ottagonale ( XXXVI), descritta dall'autore quale si mostrava all'epoca, cioè come una cupola sostenuta da piccole colonne e sovrastante un edificio aperto da tutti i lati, per cui l'altare posto al centro è visibile da ogni parte. Dopo aver ascoltato la predica di padre Felice ed essersi sincerato che Lucia non è fra i guariti che vanno a fare la quarantena, Renzo si introduce nel quartiere femminile seguendo le istruzioni di padre Cristoforo e trova per terra un campanello dei monatti: se lo attacca al piede, per fingersi un ministro della Sanità e poter girare liberamente, salvo poi essere apostrofato da un commissario che lo scambia appunto per un monatto e gli ordina di provvedere ad alcune incombenze. Renzo si accorge della sua imprudenza e si china per togliersi il campanello, nello spazio compreso tra la parte posteriore di due capanne, ed è qui che sente le voci di Lucia e della mercantessa che parlano dall'interno di una delle due baracche: dopo l'incontro tra i due promessi e il drammatico confronto sulla questione del voto della ragazza, Renzo raggiunge nuovamente padre Cristoforo e torna con lui alla capanna dov'è Lucia, alla quale il frate comunica che il voto è nullo e che lei è libera dall'obbligo incautamente contratto.
In seguito Renzo si accommiata da Lucia e dal frate, uscendo dal lazzaretto ( XXXVII) proprio quando inizia il temporale che pone fine alla lunga siccità e coincide con l'inizio dello scemare dell'epidemia. È questa di fatto l'ultima apparizione della struttura come spazio narrativo vero e proprio, salvo l'accenno alla completa guarigione di Lucia che ne esce insieme alla mercantessa, poco dopo aver appreso che padre Cristoforo è morto di peste.

Il lazzaretto nel XIX secolo

Il lazzaretto sopravvisse come struttura della città di Milano ancora nei secoli successivi al Seicento, utilizzato occasionalmente per scopi militari o come ospedale (le epidemie di peste erano nel frattempo cessate), mentre le pareti della chiesa al centro vennero murate già molto prima dell'epoca di Manzoni, che infatti così descrive l'edificio. L'intera struttura venne acquistata dalla Banca di Credito Italiano nel 1881, quando ormai le stanze erano adibite ad abitazioni o fienili e un viadotto ferroviario attraversava lo spazio interno da un capo all'altro: quel che restava dell'edificio venne completamente demolito tra 1882 e 1890, tranne un piccolo tratto che ancora esiste in via S. Gregorio (in zona Porta Venezia, quella che allora era Porta Orientale). La chiesa centrale era stata ristrutturata e in seguito venne consacrata a S. Carlo Borromeo, venendo riaperta al culto nel 1884 ed essendo ancora oggi presente nelle strade della città, anche se è quasi impossibile indovinarne la funzione primitiva (si veda la foto in basso).

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È il recinto di forma rettangolare posto esternamente alle mura di Milano, vicino a Porta Orientale, destinato al ricovero degli appestati durante l'epidemia di peste del 1630: il luogo è presentato per la prima volta nel cap.

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Leggendo il capitolo XXXIV dei Promessi sposi abbiamo fatto alcuni paragoni con l'attuale pandemia.

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Leggendo il capitolo XXXIV dei Promessi sposi abbiamo fatto alcuni paragoni con l'attuale pandemia.

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Ci siamo chiesti per esempio:
- come avviene oggi l'isolamento delle famiglie in cui si è verificato il contagio?
-come  e da chi i malati vengono trasportati in un luogo in cui saranno curati ?
Come si manifesta oggi la paura del contagio?

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COME LA CHIESA E LA FEDE CI HANNO AIUTATO A VIVERE LA PANDEMIA?
per rispondere a questa domanda abbiamo organizzato l'incontro con
CHIARA

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LA MADRE DI CECILIA Abbiamo letto insieme nella versione originale un brano significativo del capitolo e  su di esso abbiamo svolto un compito 

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LA MADRE DI CECILIA Abbiamo letto insieme nella versione originale un brano significativo del capitolo e  su di esso abbiamo svolto un compito 

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LA PESTE NON GUARDA IN FACCIA NESSUNO   

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LA PESTE NON GUARDA IN FACCIA NESSUNO   

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Infatti anche don Rodrigo fa una brutta scoperta (cap.XXXIII)

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Nonostante tutto don Rodrigo, trasportato nel lazzaretto, incontrerà un'ultima volta Renzo che lo perdonerà

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Renzo incontra padre Cristoforo e perdona don Rodrigo morente

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Abbiamo voluto finire con una nota di tenerezza, di solidarietà e di speranza

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Abbiamo voluto finire con una nota di tenerezza, di solidarietà e di speranza