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Storia e Origine.

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Big Ben è il soprannome della campana più grande della torre dell'orologio St. Stephen del palazzo di Westminster, a Londra. Per tradizione l'uso del nome si è esteso anche all'orologio e all'intera torre in stile neogotico, alta 96 metri, la cui edificazione iniziò nel 1834 e si concluse nel 1858.

Conosciuta come Clock Tower (Torre dell'Orologio), il nome fu cambiato ufficialmente in Elizabeth Tower, in occasione del Giubileo di diamante di Elisabetta II del giugno 2012. Questa torre campanaria suona ogni quarto d'ora.

Dal 21 agosto 2017 la torre dell'orologio è stata chiusa al pubblico per dei lavori di manutenzione che si sono protratti fino al 13 novembre 2022. Fino ad allora le campane non hanno mai suonato, tranne in occasioni importanti e festività.

Una facciata dell'orologio

Inizialmente il nome della campana era Great Bell. Non si hanno notizie certe riguardo all'origine del nome "Big Ben", ma esistono due teorie in merito. La prima sostiene che il nome derivi da Sir Benjamin Hall, membro della Camera dei Comuni e supervisore dei lavori per la ricostruzione del palazzo di Westminster. La seconda sostiene invece che il nome derivi da quello del campione dei pesi massimi di pugilato Benjamin Caunt, che combatté il suo ultimo incontro nel 1856. Si pensa che la campana dovesse originariamente esser chiamata "Royal Victoria" in onore della regina Vittoria.

Una prima versione della campana (del peso di 17 tonnellate) fu costruita dalla John Warner & Sons secondo le specifiche di Edmund Beckett Denison, che aveva progettato i meccanismi dell'orologio assieme a George Biddell Airy, il 6 agosto 1856. Ma la campana si fratturò irreparabilmente durante i test nel Palace Yard. Fu così che una nuova campana, alta 2,2 m, larga 2,9 m e del peso di 13,76 tonnellate, venne rifusa nel 1858 presso la Whitechapel Bell Foundry, riutilizzando il metallo della precedente. La campana emette una nota Mi con una pressione sonora di 118 dB. Il martello percussore pesa 200 kg. L'orologio principale è attorniato da 4 carillon che segnano i quarti d'ora con una melodia più acuta. L'orologio ha un meccanismo al pendolo sul quale è possibile intervenire per regolarne la precisione. Per questa operazione si usano vecchie monete da un penny, aggiungendo o togliendo le quali, si consente di perdere o guadagnare due quinti di secondo al giorno.

Il trasporto della campana lungo le poche miglia che separavano la fonderia da Westminster, avvenne con un carro trainato da 16 cavalli. Fu un grande evento celebrato da una vasta presenza di pubblico.

Le campane dell'orologio suonarono per la prima volta il 31 maggio 1859. Il Big Ben però si fratturò nel settembre dello stesso anno a causa dell'utilizzo di un martello troppo grosso. Dopo quattro anni venne riparata. Il danno è peraltro l'origine del suo timbro caratteristico.

Al momento dell'inaugurazione il Big Ben era la campana più grande delle isole britanniche e tale rimase fino all'inaugurazione nel 1881 della "Great Paul" (del peso di 17 tonnellate) ubicata nella Cattedrale di San Paolo.

Musica della torre dell'orologio

Le campane del Big Ben compiono la melodia composta da William Crotch per la torre della chiesa Great St Mary's dell' Università di Cambridge. Il compositore inglese si è ispirato a una frase del di Händel relativa al Salmo 37 Versetti 23 e 24. Il motivo musicale viene eseguito ogni quarto d'ora ed è possibile udirlo nel raggio di oltre 2 km di distanza. Detta melodia è composta di sole quattro note scandite dalle quattro campane del carillon accordate con le seguenti tonalità: La3, Sol3, Fa3, Do3. I rintocchi delle ore sono invece scanditi dalla grande campana Big Ben in tonalità Mi2.

Big Ben (torre)

La torre è stata progettata nel celebre stile neogotico di Pugin ed è alta 315 piedi (96,0 m). La parte inferiore di 200 piedi (61,0 m) della struttura della torre è costituita da mattoni con rivestimento in pietra calcarea Anston color sabbia. Il resto dell'altezza della torre è una guglia incorniciata di ghisa. La torre è fondata su una zattera quadrata di 50 piedi (15,2 m), realizzata in cemento spesso 10 piedi (3,0 m), ha una profondità di 13 piedi (4,0 m) sotto il livello del suolo. I quattro quadranti di orologio si trovano a 180 piedi di terreno (54,9 m). Il volume interno della torre è di 164 200 piedi cubici (4 650 metri cubi).

Nonostante sia una delle attrazioni turistiche più famose al mondo, l'interno della torre non è aperto ai turisti stranieri, anche se i residenti del Regno Unito sono stati in grado di organizzare tour attraverso il loro membro del Parlamento prima degli attuali lavori di riparazione. Tuttavia, la torre non ha ascensori funzionanti, sebbene ne sia stato installato uno, quindi gli scortati hanno dovuto salire le 334 scale di calcare fino alla cima..

A causa dei cambiamenti nelle condizioni del terreno dalla costruzione, la torre si inclina leggermente a nord-ovest, di circa 230 millimetri (9.1 pollici) su 55 m di altezza, con un'inclinazione di circa 1⁄240. Ciò include un'inclinazione massima prevista di 22 mm a causa del traforo per l'estensione della Linea Jubilee. Si inclina di circa 500 millimetri (20 in) alla fine. Gli esperti ritengono che l'inclinazione della torre non sarà un problema per altri 5 000-10 000 anni. A causa degli effetti termici, oscilla ogni anno di alcuni millimetri verso est e ovest.

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Big Ben è il soprannome della campana più grande della torre dell'orologio St. Stephen del palazzo di Westminster, a Londra. Per tradizione l'uso del nome si è esteso anche all'orologio e all'intera torre in stile neogotico, alta 96 metri, la cui edificazione iniziò nel 1834 e si concluse nel 1858.

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Il Big Ben non suonerà per consentire importanti restauri all'orologio

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Suonerà per l'ultima volta oggi, alle dodici, la universalmente nota campana del Big Ben, prima di essere "zittita" per consentire importanti lavori di restauro all'orologio della torre vittoriana simbolo della capitale del Regno Unito. I 12 rintocchi odierni precederanno un silenzio di 4 anni, fino al 2021: sarà il più lungo periodo in cui Londra verrà privato del suono di quelle campane che sono una parte non irrilevante della sua immagine, anche turistica, da quando la torre è stata costruita e inaugurata, nel 1859.
Un'interruzione così lunga non ha mancato di fomentare polemiche, anche in Parlamento, con intervento della stessa premier Theresa May, contraria al prolungato ammutolimento al pari di molti parlamentari, secondo i quali non si sarebbe dovuto menomare per tanto tempo un così importante simbolo della democrazia britannica. A mezzogiorno, molti membri del Parlamento stazioneranno fuori dalla House per salutare gli ultimi rintocchi dell'orologio. Salvo contrordini, fino alla conclusione dei lavori, il Big Ben si farà sentire soltanto in occasioni speciali, come per le celebrazioni di Capodanno.

Nominata Elizabeth Tower nel 2012, in onore della Regina, la torre è universalmente nota come Big Ben, anche se questo è il soprannome della sua grande campana. Un nomignolo la cui etimologia è incerta: c'è chi pensa sia dovuto a Benjamin Hall, l'ingegnere progettista il cui nome è iscritto sull'orologio, chi invece ritiene la dedica sia diretta a Ben Caunt, un celebre boxeur britannico della prima metà dell'Ottocento, dell'epoca in cui il pugilato si praticava a mani nude. Pesante 13,7 tonnellate, alta 2,2 metri e con un diametro di 2,7 metri, la campana emette una nota Mi da 118 decibel. Il martello pesa 200 chili. L'orologio principale è attorniato da 4 carillon che segnano i quarti d'ora con una melodia più acuta. L'orologio ha un meccanismo al pendolo sul quale è possibile intervenire per regolarne la precisione: si usano vecchie monete da un penny, aggiungere o levare una delle quali consente di perdere o guadagnare due quinti di secondo al giorno. Ha cominciato a funzionare il 31 maggio del 1859, lo stesso giorno in cui è stata ufficialmente completata la torre; i primi rintocchi si sono sentiti poco meno di due mesi dopo, l'11 luglio.

La campana del Great Clock, l'orologio del Big Ben

Costruita, assieme al nuovo Parlamento, dopo che lo storico palazzo di Westminster era stato distrutto da un incendio nel 1834, la torre, in stile neogotico, è opera dell'architetto inglese Augustus Pugin, cui il titolare del progetto dell'intero complesso, Charles Barry aveva delegato anche gli interni della House of Parliament. È alta 98 metri ha 399 scalini (334 quelli fino alla torre) disposti su 11 livelli. Una lanterna sulla cima indica la posizione del Parlamento stesso.

Non è la prima volta che l'orologio viene messo a tacere. In tempi recenti è accaduto tra il 1983 e il 1985 e nel 1979 (9 mesi); più indietro nel tempo si ricordano uno stop nel 1956 (sei mesi) e nel 1934 (due mesi).

L'orologio dall'interno

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Londra. Il silenzio del Big Ben: niente più rintocchi fino al 2021

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Suonerà per l'ultima volta oggi, alle dodici, la universalmente nota campana del Big Ben, prima di essere "zittita" per consentire importanti lavori di restauro all'orologio della torre vittoriana simbolo della capitale del Regno Unito.