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Cette technique est apparue de manière empirique dès le début du néolithique, il y a environ 10 000 ans. Elle consiste à croiser entre eux les individus les plus performants pour les caractères recherchés.  Les épis de maïs domestique actuel (1) mesurent jusqu'à 30 cm de long et possèdent plus de 500 grains. L' ancêtre du maïs, la téosinte (2), a des épis qui ne dépassent pas 5 cm de long et qui ne comptent que 5 à 12 grains. L'auroch (3), ancêtre des bovins actuels, a disparu il y a 400 ans. C'était un animal plus grand que les bovins que nous connaissons (taille moyenne au garrot supérieure de 20 à 40 cm). La sélection génétique se poursuit aujourd'hui (4) en croisant entre eux les individus les plus performants.

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À partir du milieu du XIXe siècle les découvertes de la biologie ont permis de mieux orienter les croisements. Sur le plan génétique, une espèce se définit par un ensemble de gènes qui codent chacun des caractères héréditaires de l'espèce. Chaque caractère est codé par un ou plusieurs gènes et chaque gène possède une ou plusieurs versions : les allèles. Chaque individu possède deux copies d'un même gène : soit deux fois le même allèle, soit deux allèles différents. Une lignée pure est un ensemble d'individus de la même espèce qui portent tous le même allèle pour un ou plusieurs gènes donnés. Ils expriment donc tous le(s) même(s) caractère(s) constant(s). Un hybrideF1 (First Filial Generation) est le produit du croisement de deux lignées pures. Chacune des deux lignées parentales possède des qualités et des défauts mais elle est pure pour les caractères recherchés et produit donc des gamètes identiques. En croisant ces deux lignées on obtient des hybrides de première génération (dits F1) présentant des caractéristiques homogènes. Dans certains cas, selon la manière dont s'expriment les allèles, l'hybride cumule les avantages de chacun des deux parents. Plus rarement, l'hybride présente de nouvelles qualités, on parle alors de vigueur hybride (ou hétérosis). Celle-ci est d'autant plus fréquente que les parents sont éloignés génétiquement.

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Le clonage animal est actuellement encore très coûteux et délicat. Il n'est envisagé que pour des animaux reproducteurs.

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Le maïs Bt est le premier végétal OGM cultivé, qui avait pour but d'éviter l'utilisation de pesticides. Aujourd'hui 50% des OGM de type végétal cultivés dans le monde, le sont avec des pesticides.

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Installation expérimentale : toits potagers productifs, Institut des sciences et industries du vivant et de l'environnement - AgroParisTech, Paris.

Cultiver des légumes sur les toits, c'est possible et c'est bon pour l'environnement : des scientifiques de l'Institut national de la recherche agronomique (INRA) et d'Agroparistech en apportent la preuve.

C'est au coeur de Paris sur les toits de l'Institut des sciences et industries du vivant et de l'environnement que les scientifiques ont installé leur potager. Pendant deux ans, au rythme des saisons, ils ont cultivé dans des bacs en bois des salades, des tomates cerises et des engrais verts. Deux bacs étaient composés pour moitié de compost de déchets verts et de bois broyé issus de l'entretien de l'espace vert urbain, l'un d'entre eux ayant été inoculé avec des vers de terre. Et un troisième bac composé de terreau du commerce a été utilisé comme témoin à l'expérimentation. Dans tous les cas, aucun fertilisant n'a été ajouté aux cultures. Seule la biodégradation des déchets organiques fournissait les nutriments aux plantes.

Production comparable à la pleine terre

Les chercheurs se sont intéressés à la quantité et à la qualité des récoltes, au recyclage des déchets, la quantité d'eau de pluie retenue et le stockage de carbone potentiel. Pour les chercheurs, cette expérience révèle notamment un bon niveau de récoltes ainsi que des teneurs en métaux lourds des produits récoltés respectant les normes.

L'Inra indique ainsi dans un communiqué que " les chercheurs ont mis en évidence que les niveaux de production des bacs sont comparables, voire supérieurs à ceux des jardins familiaux en pleine terre (entre 4,4 et 6,1 kg par mètre carré par saison de culture) et proches de ceux des maraîchers professionnels en agriculture biologique de la région francilienne. Côté sol, précise encore l'INRA, les bacs contenant des déchets urbains sont plus productifs que le terreau. Par ailleurs, ces cultures sur les toits retiennent plus de 75 % des eaux de pluie contrairement à des toits nus et ne sont pas contaminées aux métaux lourds. Les scientifiques ont observé enfin que les sols retiennent plus de nitrate qu'ils n'en rejettent et libèrent plus de carbone que le terreau commercial.

Une solution simple

" Ces résultats montrent que les toitures potagères low tech, simples à conduire, permettent de recycler des déchets organiques et de produire des légumes sans recours à l'utilisation de fertilisants chimiques, tout en captant des eaux de pluie ", résume l'Inra.

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C'est au coeur de Paris sur les toits de l'Institut des sciences et industries du vivant et de l'environnement que les scientifiques ont installé leur potager. Pendant deux ans, au rythme des saisons, ils ont cultivé dans des bacs en bois des salades, des tomates cerises et des engrais verts.

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L'aquaponie se développe de plus en plus en France. Pour ses défenseurs, la technique est révolutionnaire. Méconnue du grand public, elle consiste à marier les poissons, l'eau et les plantes. "C'est l'eau des poissons qui nourrit les plantes", détaille l'horticulteur Bernard Darfeuille, l'un des pionniers en la matière, face à la caméra de France 2.

L'économie d'eau peut atteindre 80%

Plus précisément, l'eau des poissons passe dans un bac où elle se purifie sous l'action de bactéries. L'ammoniac des déjections des poissons se transforme en nitrate, dont vont se nourrir les plantes. Puis l'eau ainsi purifiée retourne dans le bassin des poissons pour l'oxygéner.
L'objectif ? Économiser l'eau et se passer complètement des engrais. Ce circuit permet d'économiser 80% d'eau, idéal pour la ville.

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VIDEO. L'aquaponie se développe en France

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L'aquaponie se développe de plus en plus en France. Pour ses défenseurs, la technique est révolutionnaire. Méconnue du grand public, elle consiste à marier les poissons, l'eau et les plantes. "C'est l'eau des poissons qui nourrit les plantes", détaille l'horticulteur Bernard Darfeuille, l'un des pionniers en la matière, face à la caméra de France 2.

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Cette technique présente l'avantage d'être rapide, peu encombrante et d'obtenir un grand nombre d'individus à partir d'un seul.

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Des champs d'arbres fruitiers, plantés au milieu de légumes, des terres où insectes et mauvaises herbes prolifèrent : voici à quoi pourrait ressembler l'agriculture de demain, la permaculture. Cette méthode alternative inspirée par la nature prend de l'ampleur en France. L'écosystème y est autosuffisant : le sol est fertilisé par les racines des plantations et des arbres, plus de labour, de machines ou de pesticides, la nature travaille seule. L'association des cultures est également l'une des clés, les plantes s'aident et se protègent mutuellement.

Des cultures rentables

Ces cultures sont très rentables : sur un hectare, elles produisent dix fois plus qu'une exploitation classique. S'il faut 3,60 mètres pour 12 rangs de carottes dans une exploitation habituelle, il est possible de les planter sur 80 centimètres en y ajoutant deux rangs de poireaux et des petits pois en permaculture. Cette méthode de plantation qui permet une productivité hors norme convainc de plus en plus de nouveaux agriculteurs. Chez Yohann Jourdan, tout est fait à la main et seul : il cultive près de 2 000 m2 de fruits et légumes, un projet qui lui a coûté 100 000 euros. Pour tester la viabilité de ce modèle économique, des chercheurs ont établi un rapport qui estime que sur une surface de 1 500m2, le revenu peut atteindre 1 500 euros par mois en moyenne.

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Agriculture : à la découverte de la permaculture

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Des champs d'arbres fruitiers, plantés au milieu de légumes, des terres où insectes et mauvaises herbes prolifèrent : voici à quoi pourrait ressembler l'agriculture de demain, la permaculture. Cette méthode alternative inspirée par la nature prend de l'ampleur en France.

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À Haute-Rivoire (Rhône), un père et son fils exploitent une ferme. 40 vaches laitières sur 70 hectares. Mais désormais, ce n'est plus leur seule activité. "On produit aussi de l'énergie grâce à la méthanisation", explique Étienne Milan. Et d'ajouter : "C'est un nouveau métier, mais qui, je pense, fait partie de l'agriculture."

Producteurs d'énergie

Au départ, l'idée est simple : utiliser le fumier et le lisier de vache comme carburant. Au lieu de les stocker, ces effluents sont transportés chaque jour en direction de l'unité de méthanisation. Le fumier et le lisier sont déposés dans cette immense cuve circulaire. À l'intérieur, privé d'oxygène et chauffé, le mélange produit naturellement un gaz appelé biogaz, et composé essentiellement de méthane. L'installation permet d'alimenter 250 logements en électricité. En contrepartie, EDF verse chaque année 250 000 euros aux huit agriculteurs propriétaires de l'équipement.

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Agriculture : éleveurs, mais également fournisseurs d'énergie

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À Haute-Rivoire (Rhône), un père et son fils exploitent une ferme. 40 vaches laitières sur 70 hectares. Mais désormais, ce n'est plus leur seule activité. "On produit aussi de l'énergie grâce à la méthanisation", explique Étienne Milan. Et d'ajouter : "C'est un nouveau métier, mais qui, je pense, fait partie de l'agriculture."

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Le saumon d'AquaBounty (1) est un saumon de l'Atlantique auquel on a ajouté deux gènes (organisme génétiquement modifié ou OGM). L'un, issu du saumon Chinook, favorise la production de l'hormone de croissance. L'autre, issu d'une autre espèce de poisson, code une protéine jouant le rôle "d'antigel" qui permet à l'animal de se développer dans une eau très froide. Ce frankenfish atteint une taille optimale en 16-18 mois, contre 30 pour une individu banal (2 est du même âge que 1).