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Observation dans le Saint-Laurent:

Il est parfois dans le Saint-Laurent durant l'été, plus précisément dans l'estuaire et le golfe.

Description physique:
Il a un corps large et robuste, un dos noir, une grosse tête aplatie, une mâchoire inférieure portant des protubérances rondes,  de très longues nageoires pectorales blanches (le tiers de son corps), des  sillons ventraux larges et espacés jusqu'au nombril.

Migration:
Plus de 7500 rorquals à bosse

quittent leur site de reproduction hivernal dans les Caraïbes et parcourent quelques 5500 km pour rejoindre leurs aires d'alimentation dans l'Atlantique du nord et le Saint-Laurent.

Alimentation:
Il se nourrit de crustacés planctonique (krill) et de petits poissons qui vivent en bancs (hareng, capelons, lançons).

Comportement social:
La plupart du temps solitaire, il est parfois observé en paire ou en petits groupes. Le rorqual à bosse est parmi les rorquals l'espèce qui a le plus d'activité sociale.

Reproduction:

La maturité sexuelle est atteinte à 5 ans. La gestation dure de 11 à 12 mois. Les naissances ont lieu de janvier à mars. L'allaitement dure de 11 à 12 mois et le jeune reste 1 ans, quelque fois 2, avec sa mère.

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Nom anglais espèce: Killer whale

Nom latin espèce: Orcinus orca

Autres noms: Orque

Sous-ordre: Baleines à dents (odontocètes)

Longueur: 6 à 7 m, jusqu'à 10 m

Poids: 3 à 7 tonnes

Comportement social: Grégaire, formant des clans (pods) de 5 à 20 individus

Longévité: 50 ans pour les mâles, jusqu'à 100 ans pour les femelles

Temps de plongée: 3 à 5 minutes, jusqu'à 20 minutes

Observations: Exceptionnelle dans le Saint-Laurent

Distribution mondiale: Dans toutes les mers et océans, des pôles à l'Équateur

Population mondiale: Inconnue, probablement pas à risque

Statut au Canada: Selon les régions, "en voie d'extinction" (population résidente du sud du Pacifique Nord-Est) ou "préoccupante".

Un super dauphin, cosmopolite et opportuniste

Le plus gros des dauphins est présent un peu partout dans le monde. Grâce à ses fortes capacités d'adaptation, il sait tirer profit de conditions océanographiques et de ressources alimentaires diversifiées. L'apprentissage spécialisé pour chasser est un point fort chez l'épaulard et lui permet de s'attaquer à des animaux bien plus gros que lui, notamment d'autres mammifères marins. Chez certaines populations, la vie sociale s'organise en unités familiales soudées à vie, possédant leur propre dialecte. L'épaulard est aussi une vedette de télévision et de cinéma, ainsi que des spectacles en aquarium. Au niveau mondial, la population est difficilement chiffrable, mais ne semble pas en danger.

Population, répartition et habitat

Dans le Saint-Laurent

Avec une vingtaine d'observations depuis le début des années 1980, les visites d'épaulard sont rares et sporadiques dans le golfe et dans l'estuaire du Saint-Laurent. Dans les années 1990, un groupe de 4 à 5 épaulards a visité régulièrement le golfe et le détroit de Jacques-Cartier. Dans l'estuaire, la dernière observation date de 2003: 2 épaulards ont été vus au large des Bergeronnes. Dans le golfe, la dernière observation date de 2014 au large de l'ile d'Anticosti. Des documents des années 1940 mentionnent que les épaulards étaient abondants dans l'estuaire à cette époque.

Migration

L'épaulard ne semble pas effectuer de migration saisonnière nord-sud. Cependant, des mouvements sont observés, notamment dans l'Arctique où les épaulards se tiennent à la limite du couvert de glace. Ils peuvent suivre des baleines en migration qu'ils recherchent pour se nourrir.

Dans le monde

Dans l'Atlantique Nord, les épaulards sont apparemment peu nombreux et dispersés. Selon un examen réalisé en 2007 (dans l'attente d'une évaluation prévue pour 2009 pour le COSEPAC), l'estimation minimale de la population de l'Atlantique Nord-Ouest est de 70 individus. Ils ne sont pas rassemblés en populations comme dans le Pacifique Nord, le long des côtes Ouest de l'Amérique du Nord (de l'Alaska jusqu'à l'état de Washington). L'épaulard est une espèce cosmopolite, présente dans toutes les mers et les océans du monde, n'étant pas limitée dans des zones de température d'eau ou de profondeur. Les concentrations d'épaulards sont plutôt observées dans des secteurs d'eau froide et de forte abondance de nourriture. Selon certains scientifiques, les différences morphologiques, écologiques, génétiques et comportementales observées chez les épaulards pourraient les diviser en populations, sous-populations et peut-être même en espèces.

Statuts

Le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC) avait classé l'épaulard de l'Atlantique Nord-Ouest et de l'Est de l'Arctique dans la catégorie "données insuffisantes" en 2001. En novembre 2008, un nouveau rapport de situation a permis d'établir le statut "préoccupante" pour cette population. La chasse au Groenland, le trafic maritime et les contaminants sont les menaces qui pèsent sur cette population. La petite taille de la population, son cycle vital et ses caractéristiques sociales la rendent également plus fragile. L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) lui a attribué le statut "données insuffisantes". L'épaulard de l'Atlantique Nord-Ouest n'apparaît pas sur la liste des espèces menacées du Endangered Species Act américain, ni sur celle des espèces susceptibles d'être désignées menacées ou vulnérables au Québec en vertu de la Loi sur les espèces menacées ou vulnérables.

Comportement

Alimentation

L'épaulard a une diète très variée. il se nourrit de petits poissons vivant en bancs, de calmars, de tortues, phoques, oiseaux marins, requins, raies, mais aussi de grands rorquals et de cachalots. À l'occasion, il mange même des chevreuils et des orignaux qu'il capture lorsque ceux-ci traversent des chenaux à la nage. À l'intérieur de son groupe familial, l'épaulard développe des stratégies de chasse très orchestrées, qui lui permettent de s'attaquer à beaucoup plus gros que lui, ce qui lui vaut le surnom de "loup des mers" . Les membres du groupe coopèrent pour harceler et rassembler leurs proies, à la manière des meutes de loups ou de lions. Ils délogent les phoques de leur banquise et s'échouent même sur les plages pour capturer certaines proies. Ces stratégies de chasse se transmettent par apprentissage des adultes aux jeunes. Selon les endroits, l'épaulard est soit très spécialisé, ne mangeant par exemple que du saumon ou que des mammifères marins, soit très adaptable au type de proies disponible.

En surface

L'épaulard a une vitesse de nage plutôt rapide et tonique, qui peut atteindre 45 km/h lorsqu'il poursuit ses proies. Comme tous les dauphins, il est capable de comportements aériens et de sauts exubérants: il marsouine et surfe sur les vagues, peut bondir et sortir entièrement son corps hors de l'eau (breach en anglais) pour retomber sur le dos ou sur le ventre, frappe la surface de l'eau avec sa queue et ses nageoires, pratique l'espionnage (spyhop en anglais) en tenant sa tête hors de l'eau et son corps droit jusqu'aux nageoires pectorales, et il peut même nager à reculons.

En plongée

Le comportement et les capacités de plongée de l'épaulard sont peu documentés. Il semble passer la plus grande partie de ses plongées entre la surface et 20 m de profondeur, mais peut atteindre plus d'une centaine de mètres. Ses temps de plongée sont plutôt courts (entre 4 et 10 min), mais peuvent atteindre une vingtaines de minutes.

Social

On peut observer l'épaulard seul ou en groupe. Pour l'épaulard vivant dans l'Atlantique Nord, peu de choses sont connues en raison de son petit nombre, de sa dispersion et de son nomadisme. Dans le Pacifique, les épaulards d'une population résidante d'environ 300 individus vivent dans des unités matriarcales stables pouvant regrouper 2 à 3 dizaines d'individus.

Vocal

L'épaulard est très actif du point de vue des vocalisations. Son répertoire est étendu: grincements, sifflements, grognements, cris et cliquetis pour l'écholocation. Chaque unité familiale a son propre dialecte qui sert à la communication entre les membres et à la cohésion du groupe.

Reproduction

La maturité sexuelle chez les femelles est atteinte entre 12 et 16 ans, et entre 10 et 17 ans chez les mâles. La reproduction a lieu toute l'année avec un pic au printemps et à l'automne. La gestation dure entre 15 et 18 mois. Les nouveaux-nés commencent à s'alimenter de proies solides très tôt, mais continuent à téter leur mère jusqu'à l'âge d'un an et ne sont totalement sevrés qu'à l'âge de 2 ans.

À propos de la recherche scientifique

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Nom anglais espèce: Killer whale Nom latin espèce: Orcinus orca Autres noms: Orque Sous-ordre: Baleines à dents (odontocètes) Longueur: 6 à 7 m, jusqu'à 10 m Poids: 3 à 7 tonnes Comportement social: Grégaire, formant des clans (pods) de 5 à 20 individus Longévité: 50 ans pour les mâles, jusqu'à

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Nom anglais espèce : North Atlantic Right Whale

Nom latin espèce : Eubalaena glacialis

Autres noms : Baleine franche, baleine franche noire, baleine franche de Biscaye, baleine des Basques (de l'Atlantique Nord)

Sous-ordre : Baleines à fanons (mysticètes)

Longueur : 10 à 15 m, jusqu'à 17 m

Poids : 30 à 60 t

Comportement social : Solitaire ou en petits groupes

Longévité : Probablement plus de 80 ans

Temps de plongée : 6 à 8 min, jusqu'à 60 min

Observations : Occasionnelles dans le golfe. Au cours de l'été 1998, au moins deux individus sont venus dans l'estuaire.

Distribution mondiale : Atlantique Nord-Ouest, incursions occasionnelles vers l'est.

Population mondiale : Environ 500 individus

Statut au Canada : En voie de disparition

Une petite population de baleines lentes et dodues

Avec un seuil critique d'une population estimée à moins de 500 individus, cette espèce est en péril à cause d'une chasse intensive pratiquée pendant plusieurs siècles. Aujourd'hui, chaque naissance représente un mince espoir pour sa survie. Cette baleine toute en rondeurs, à la tête énorme ornée d'excroissances et peu réactive au passage des bateaux, nous surprend par ses comportements aériens et sa dynamique de groupe.

Population, répartition et habitat

Dans le Saint-Laurent

De juillet à septembre, la baleine noire fréquente les eaux côtières et peu profondes du Saint-Laurent. Mais les observations y demeurent exceptionnelles même si elles sont plus régulières depuis 1995. En effet, une trentaine d'individus ont été photographiés depuis cette date, la plupart du temps dans le sud du golfe, en Gaspésie au large de Percé. Certains reviennent d'année en année, semblant adopter ce secteur. Depuis 1998, de plus en plus d'observations ont été rapportées aux îles de la Madeleine, dans la baie des Chaleurs, en Basse-Côte-Nord et dans l'estuaire.

Migration

Les zones estivales de grande fréquentation se trouvent au Canada et aux États-Unis: baie de Fundy et plateau néo-écossais, golfe du Maine et Cape Cod. D'octobre à avril, les baleines noires migrent vers le sud, le long de la côte Est des États-Unis. Les femelles gestantes rejoignent leur aire de mise bas hivernale au large de la Floride et de la Géorgie.

Dans le monde

Les baleines noires du Saint-Laurent appartiennent à la population de l'Atlantique Nord, présente surtout dans le Nord-Ouest, la population de la section Nord-Est ayant probablement disparu. En 2011, la population de l'Atlantique Nord a été estimée à 490 individus par le North Atlantic Right Whale Consortium, grâce à la photo-identification. Les baleines noires se concentrent dans des régions où l'abondance de la nourriture est favorisée par des phénomènes océanographiques (fronts thermiques, topographie et remontées d'eau froide) et dans des baies constituant des abris pour les femelles accompagnées de leurs baleineaux (baie de Fundy). Les baleines noires de l'hémisphère Sud et les baleines noires du Pacifique Nord sont des espèces distinctes.

Statuts

La population de baleines noires de l'Atlantique Nord-Ouest a été évaluée en 1980, 1985, 1990, 2003 et 2013 et le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC) lui a chaque fois attribué le statut "en voie de disparition". Malgré l'arrêt de la chasse dans les années 1930, la baleine noire de l'Atlantique Nord ne semble pas s'être rétablie. En 2010, la taille de la population a été estimée à 468 individus dont 122 à 136 femelles adultes. Entre 1991 et 2007, 50% des mortalités chez cette espèce étaient dues à des collisions avec les bateaux. Bien que des mesures aient été mises en œuvre au Canada et aux États-Unis pour réduire ces collisions, des accidents ont toujours lieu et la circulation maritime devrait augmenter considérablement dans l'aire de répartition de l'espèce au cours des prochaines décennies. De plus, les femelles adultes semblent être plus susceptibles d'être heurtées que les mâles. Aussi, plus de 75% des individus ont des cicatrices imputables aux prises accidentelles dans les engins de pêche.
La baleine noire de l'Atlantique Nord figure sur la Liste des espèces en danger de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) et du Endangered Species Act américain. Enfin, cette espèce figure sur la Liste des espèces susceptibles d'être désignées menacées ou vulnérables au Québec en vertu de la Loi sur les espèces menacées ou vulnérables.

Comportement

Alimentation

C'est une écrémeuse qui peut s'alimenter en profondeur ou en surface. Elle se nourrit de crustacés zooplanctoniques: copépodes et à l'occasion de krill. Elle s'alimente parfois en groupe.

En surface

La baleine noire passe beaucoup de temps en surface et se déplace très lentement. Sa très faible réactivité au passage des bateaux est un important facteur de mortalité. Mais ses comportements aériens sont impressionnants: elle bondit hors de l'eau et retombe bruyamment sur le dos ou le ventre, frappe la surface avec sa queue et ses nageoires pectorales. Avec sa tête pointée à la verticale hors de l'eau, elle espionne parfois les bateaux (spyhop en anglais). Elle peut également se laisser dériver la tête en bas et la queue hors de l'eau. Lorsqu'elle part en plongée, elle sort généralement sa queue.

En plongée

Ses plongées durent entre 6 et 8 min, mais peuvent atteindre 60 min. La plupart de ses proies se situent entre la surface et une centaine de mètres, mais les plongées peuvent atteindre 200 m.

Social

Plutôt solitaire, elle peut évoluer en paire et en petits groupes instables d'une dizaine d'individus, voire d'une cinquantaine. Des comportements sexuels (attouchements, roulades) sont observés toute l'année, en dehors des périodes de reproduction. En surface, plusieurs mâles très dynamiques peuvent s'activer et se bousculer autour d'une ou 2 femelles.

Vocal

La baleine noire émet essentiellement des vocalisations de basse fréquence (se situant en dessous de 500 Hz): grognements, couinements, sons percutants et quelques sons aigus entre 1 500 et 2 000 Hz. La fonction de ces sons est mal connue. Ils serviraient à la communication et la vie sociale des groupes actifs en surface.

Reproduction

La maturité sexuelle est atteinte entre 5 et 10 ans pour les deux sexes. L'accouplement et la mise bas ont lieu en hiver, entre novembre et février. Une femelle peut s'accoupler avec plusieurs mâles successivement. La grosseur des testicules (les plus grosses du règne animal, pouvant dépasser 900 kg) suggère qu'une compétition par le sperme s'opère chez les mâles cherchant à féconder une femelle. La gestation dure environ 12 mois. L'allaitement dure entre 6 et 7 mois, parfois jusqu'à 1 an et demi.

À propos de la recherche scientifique

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Nom anglais espèce : North Atlantic Right Whale Nom latin espèce : Eubalaena glacialis Autres noms : Baleine franche, baleine franche noire, baleine franche de Biscaye, baleine des Basques (de l'Atlantique Nord) Sous-ordre : Baleines à fanons (mysticètes) Longueur : 10 à 15 m, jusqu'à 17 m Poids : 30 à 60 t Comportement social : Solitaire ou en petits groupes Longévité : Probablement plus de 80 ans Temps de plongée : 6 à 8 min, jusqu'à 60 min Observations : Occasionnelles dans le golfe.

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Nom anglais espèce : Beluga Whale

Nom latin espèce : Delphinapterus leucas

Autres noms : Bélouga, baleine blanche, marsouin blanc

Sous-ordre : Baleines à dents (odontocètes)

Longueur : 3 à 4,5 m jusqu'à 5 m

Poids : 0,7 à 1,5 t jusqu'à 2 t

Comportement social : Très grégaire

Longévité : Environ 60 ans

Temps de plongée : 2 à 15 min

Observations : Régulières l'été dans l'estuaire. Résidant du Saint-Laurent

Distribution mondiale : Eaux côtières de l'Arctique. Population isolée dans l'estuaire du Saint-Laurent

Population mondiale : Environ 80 000 dans le monde. 900 dans le Saint-Laurent.

Statut au Canada : En voie de disparition

Un canari des mers, blanc comme neige

Une vie sociale complexe, un répertoire vocal riche et comme un éternel sourire pour cette baleine arctique, très bien adaptée aux conditions de glace. Seul cétacé à vivre à l'année dans le Saint-Laurent, la population grégaire de bélugas est petite, isolée et fragile. Décimée par une chasse intense qui a pris fin en 1979, elle n'a pas montré pas de signe de rétablissement malgré l'absence de prédateur et les mesures de conservation prises en sa faveur. Depuis le début des années 2000, les bélugas sont en déclin. En 2012, les mortalités anormalement élevées de bélugas nouveau-nés ont sonné l'alarme pour tous les chercheurs qui suivent la population du Saint-Laurent. Le béluga est à l'origine de la création du parc marin du Saguenay-Saint-Laurent en 1998.

Population, répartition et habitat

Dans le Saint-Laurent

Son aire de répartition annuelle s'étend de l'estuaire au golfe du Saint-Laurent et dans le fjord du Saguenay. La population est estimée à environ 900 individus. Il fréquente les eaux côtières brassées par des forts courants, comme les embouchures. Les femelles accompagnées de leurs baleineaux préfèrent les baies protégées. En hiver, il semble préférer la glace libre avec des couverts de 70% à 90%.

Migration

C'est le seul cétacé résidant à l'année dans les eaux du Saint-Laurent, dans lesquelles il se nourrit, se reproduit et met bas. Cependant, des mouvements migratoires s'effectuent entre les parties aval et amont de son aire de distribution. En été, la population se concentre dans l'estuaire entre l'île aux Coudres, Forestville (Haute-Côte-Nord) et l'île du Bic (rive Sud) ainsi que le fjord du Saguenay. En hiver, elle se déplace dans la partie aval de l'estuaire (entre Forestville et Pointe des Monts) et dans la portion Nord du golfe. Au printemps, elle se répartit de la péninsule gaspésienne jusqu'à l'île aux Coudres. La formation de troupeaux d'une centaine d'individus, visibles au printemps et à l'automne, pourrait être attribuée à ces mouvements migratoires.

Dans le monde

Le béluga du Saint-Laurent est une population isolée des autres populations vivant dans l'Arctique et distinctes d'un point de vue génétique. C'est la population qui vit le plus au sud, très proche des activités humaines et des zones fortement industrialisées. Dans le reste du monde, on trouve les bélugas seulement dans l'hémisphère Nord, dans des régions circumpolaires situées entre le 50e et 80e parallèle, dans des mers, des estuaires et des rivières.

Statuts

Le Comité sur la situation des espèces menacées de disparition au Canada (COSEPAC) a attribué le statut "en voie de disparition" à la population de bélugas du Saint-Laurent en 2014. La population avait été placée sous le statut de "menacée" en 2004. Les experts du COSEPAC, qui procèdent à l'évaluation de la situation des espèces tous les dix ans, ont évalué que cette petite population fait face à un risque de disparition considérablement plus élevé. En 2013, les spécialistes du béluga du Saint-Laurent ont publié un Avis scientifique dans lequel ils ont établi que cette population est en déclin et que la hausse de mortalités chez les nouveau-nés observée depuis quelques années risque d'accélérer ce déclin.

Il ne resterait qu'environ 900 bélugas dans le Saint-Laurent. La contamination par les produits chimiques, la perte et la dégradation de ses habitats, la réduction de l'abondance, la disponibilité et la qualité des proies, ainsi que le dérangement sont parmi les principaux facteurs identifiés comme des menaces ou des limites au rétablissement de la population. En cumulant leurs impacts, ces menaces exercent une pression d'autant plus préoccupante sur la population auxquelles les changements climatiques viennent s'ajouter. De plus, la petite taille de la population, son aire de répartition restreinte, sa faible diversité génétique et son isolement des autres populations de bélugas de l'Arctique sont considérés comme des facteurs de risque.

L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a attribué aux bélugas du monde le statut d'espèce quasi menacée. Au Québec, la population du Saint-Laurent figure comme "menacée" depuis 2000 sur la Liste des espèces fauniques désignées menacées ou vulnérables en vertu de la Loi sur les espèces menacées ou vulnérables.

Comportement

Alimentation

Ses dents lui servent à croquer ses proies qu'il avale sans les mâcher. La succion est le principal mode de capture des proies qu'il recherche près du fond. Il se nourrit de poissons de fond (capelan, hareng, éperlan, lançon), d'anguilles et d'invertébrés (le ver Nereis, calmars, poulpes, crustacés). Mais il peut aussi chasser dans la colonne d'eau et près de la surface en utilisant la nage ou le sur-place contre le courant. Grâce à sa fine connaissance du milieu et à ses stratégies de chasse très efficaces, il passe peu de temps à rechercher sa nourriture, consacrant plutôt son temps à se déplacer, se reposer et à des activités sociales. L'apprentissage de ces stratégies requiert une coopération entre les individus ainsi qu'une transmission de mère à baleineau plus longue que chez les baleines à fanons.

En surface

Nageur peu rapide, il utilise volontiers les courants pour se déplacer. Il effectue généralement 2 à 3 séquences respiratoires et sort rarement la queue au moment de plonger. Au sein des groupes serrés, les individus montrent parfois un fort dynamisme: ils manoeuvrent dans tous les sens, leur corps roulent sur le côté et jaillissent partiellement hors de l'eau, ils sortent la tête et frappent la surface de l'eau avec leur queue. Ces comportements peuvent être liés à l'alimentation, à des jeux entre juvéniles ou bien à des comportements sexuels, des pénis roses en érection étant parfois visibles lors de ces ébats.

En plongée

Des études dans l'Arctique montrent que le béluga passe entre 40 et 60% du temps sous la surface. Les plongées peuvent durer jusqu'à 15 min et atteindre 800 m. 70% des plongées atteignent plus de 40 m et 80% de ces plongées incluent une excursion prolongée près du fond. Les données sur le comportement de plongée des bélugas du Saint-Laurent sont en cours d'analyse.

Social

Le béluga est un animal grégaire vivant en paire et en groupes de 3 à plusieurs dizaines d'individus ou clans, régis selon une ségrégation sexuelle ou liée à l'âge. Pendant la période estivale, les plus grands troupeaux sont plutôt composés de femelles accompagnées de nouveau-nés et de juvéniles. Les mâles ont tendance à former de petits groupes. Dans le Saint-Laurent, ces clans sont fidèles à des territoires.

Vocal

Le répertoire vocal du béluga est très étendu, lui valant le surnom de "canari des mers": sifflements, claquements, grincements et grognements. Il pourrait s'agir d'une adaptation importante à la vie près de la banquise où le bruit ambiant est omniprésent. Ce répertoire comprend deux catégories de sons: les sifflements et les sons pulsatiles. La fonction des vocalisations liées à des comportements sociaux et de communication est encore mal connue. Des sons spécifiques nommés "appels" sont émis dans des situations de dérangement, pour maintenir la cohésion du groupe, et particulièrement le contact entre les mères et leurs baleineaux. Le béluga possède un système très performant d'écholocation comparable à un radar, pour naviguer et trouver ses proies.

Reproduction

Les femelles atteignent la maturité sexuelle entre 8 et 14 ans, le mâle entre 16 et 18 ans. L'accouplement a lieu entre avril et juin. La gestation dure de 12 à 15 mois. La mise bas se déroule de juin à septembre. L'allaitement dure de 20 à 30 mois.

À propos de la recherche scientifique

Actualités

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Dernière mise à jour: avril 2015

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Nom anglais espèce : Beluga Whale Nom latin espèce : Delphinapterus leucas Autres noms : Bélouga, baleine blanche, marsouin blanc Sous-ordre : Baleines à dents (odontocètes) Longueur : 3 à 4,5 m jusqu'à 5 m Poids : 0,7 à 1,5 t jusqu'à 2 t Comportement social : Très grégaire Longévité : Environ 60 ans Temps de plongée : 2 à 15 min Observations : Régulières l'été dans l'estuaire.

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Nom anglais espèce : Sperm Whale

Nom latin espèce : Physeter macrocephalus

Autres noms : Cachalot macrocéphale

Sous-ordre : Baleines à dents (odontocètes)

Longueur : 11 à 15 m, jusqu'à 18 m

Poids : 15 à 40 t, jusqu'à 50 t

Comportement social : Grégaire, parfois les mâles voyagent en solitaire

Longévité : 50 à 70 ans

Temps de plongée : 15 à 90 min, jusqu'à 2 h

Observations : Occasionnelles l'été dans l'estuaire et rares dans le golfe

Distribution mondiale : Dans tous les océans. Femelles : eaux tropicales et tempérées sous le 45 e parallèle. Mâles : Eaux froides pendant le printemps et l'été, rejoignent les femelles pendant l'hiver

Population mondiale : Peut-être jusqu'à deux millions, mais pourrait être moindre

Statut au Canada : Non en péril

Démesure et fascination pour ce cétacé mythique

Le cachalot est le plus gros des cétacés à dents, il figure parmi ceux qui plongent le plus profondément et le plus longtemps, et il possède le plus gros cerveau du règne animal. Même s'il a été une cible de choix pendant la chasse commerciale du passé, cette espèce est une des plus abondantes dans le monde. Cette baleine grégaire a une organisation sociale complexe et surprenante. Avec son corps massif, un melon proéminent, des comportements étranges, il frappe l'imaginaire. Dans le roman d'Herman Melville, inspiré par les récits des chasseurs du début du 20 e siècle, le cachalot albinos Moby Dick est pourchassé sur toutes les mers par le capitaine Achab. Mais l'étude scientifique nous livre sur cette espèce des connaissances tout aussi fascinantes que le mythe.

Population, répartition et habitat

Dans le Saint-Laurent

La présence de cachalots est occasionnelle dans le golfe et dans l'estuaire du Saint-Laurent. La première mention documentée par des photographies a été effectuée en 1991 par le GREMM. Les conditions océanographiques du Saint-Laurent (eau froide et faible profondeur) suggèrent qu'il doit s'agir de jeunes mâles qui se séparent de leur groupe à l'approche de leur maturité sexuelle. Ils rechercheraient des nouvelles aires d'alimentation, des grandes zones de forte ressource alimentaire, tout en évitant la concurrence avec les mâles plus vieux. De 1991 à 2009, des cachalots ont été observés entre mai et octobre dans l'estuaire, généralement en groupe de 1 à 4; un groupe de 15 individus a été observé en 1997. Le plus assidu, Tryphon, est mort d'une prise accidentelle dans un engin de pêche à Sept-Îles en 2009.

Migration

Des différences sont observées dans les patrons de migration entre adultes mâles et femelles. Seuls les adultes mâles migrent vers les hautes latitudes pour s'alimenter, se dispersant plus que les femelles et sur des plus grandes superficies. Ils peuvent passer d'un côté à l'autre des océans. Quand ils atteignent l'âge de 25 ans, ils semblent migrer l'hiver vers des latitudes plus basses (tropiques), leurs aires de reproduction. Mais peu de choses sont connues sur le temps, la durée et la fréquence de leurs visites sur ces sites. Les groupes de femelles et de juvéniles restent généralement pour une dizaine d'années à l'intérieur d'une zone s'étalant sur 1 000 km de longitude, près de l'équateur. Les femelles peuvent parfois se déplacer à travers un océan sur plusieurs milliers de kilomètres.

Dans le monde

Les cachalots qui fréquentent le Saint-Laurent appartiennent à la population de l'Atlantique Nord. En 1995, la population dans l'Atlantique Nord-Ouest a été estimée à 2 698 individus (ce recensement effectué par bateau et avion ne tenant pas compte des animaux en plongée). La chasse commerciale pratiquée pendant presque trois siècles semble avoir considérablement réduit la population de l'Atlantique et les mâles ont été davantage touchés que les femelles. On trouve le cachalot dans les eaux profondes de tous les océans et mers de la planète, dans les eaux libres de glace, et en Méditerranée. Il présente une grande uniformité génétique à travers le monde.

Statuts

Largement répandue dans les océans de la planète, la population mondiale de cachalots compte un nombre d'individus considéré suffisant, malgré les diminutions considérables causées par la chasse commerciale, suspendue en 1972 au Canada. En 1996, la population de cachalots de l'Atlantique Nord a été évaluée et jugée "non en péril" par le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC). Pour sa part, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) lui a attribué le statut "d'espèce vulnérable". Le cachalot est considéré comme une "espèce en danger" en vertu du Endangered Species Act américain. Cette espèce n'apparaît pas sur la Liste des espèces susceptibles d'être désignées menacées ou vulnérables au Québec en vertu de la Loi sur les espèces menacées ou vulnérables.

Comportement

Alimentation

Le cachalot passe la plus grande partie de son temps à chercher son alimentation dans les profondeurs. Le patron général des plongées d'alimentation se situe entre 300 et 800 m pour une durée de 40 min, alternant avec des périodes de respiration en surface de 8 min. Il se déplace sur plusieurs centaines de kilomètres en fonction de l'abondance de nourriture, effectuant des allers et retours au gré de ce qu'il trouve. Même si son alimentation principale est constituée de calmars d'une masse de 1 kg, le cachalot a une diète variée incluant des calmars dont les tentacules mesurent de quelques centimètres à 10 m, des poissons pélagiques, des poissons de fond et des crustacés.

En surface

Le cachalot effectue de longues séquences respiratoires, pouvant dépasser une trentaine de respirations. La vitesse moyenne de ses déplacements est plutôt lente, mais il est capable de fortes accélérations lorsqu'il chasse ou qu'il est poursuivi. Il peut également rester dans une position stationnaire. Avant de plonger, le sommet de sa tête se découvre dans une sorte de mouvement d'élan, puis sa queue s'élève lentement et très haut dans les airs.

En plongée

Ses plongées et ses remontées sont verticales. Le cachalot refait souvent surface à peu près au même endroit. Sous l'eau, son corps massif se déplace avec grâce. En moyenne, ses plongées durent environ 1 h, mais peuvent atteindre 90 min, voire 2 h, et des profondeurs de 1 000 à 2 000 m. Les cachalots effectuent aussi des déplacements horizontaux dans des eaux moins profondes, entre 50 et 300 m. Selon une ancienne hypothèse, le spermaceti, cet organe cireux présent dans l'énorme melon de la tête, pouvait servir à réguler la densité de l'huile qui le compose afin de faciliter les descentes et les remontées en plongée. Aujourd'hui, les chercheurs lui attribuent plutôt un rôle dans l'émission de clics sonores.

Social

Selon le sexe et l'âge, le cachalot vit de manière solitaire, en paire ou en groupe. Organisée en unités familiales, sa vie sociale est complexe. Quand ils quittent leur unité familiale, les mâles de taille comparable (vers l'âge de six ans) se rassemblent dans des groupes peu serrés. Ils se déplacent vers des hautes latitudes au fur et à mesure qu'ils avancent en âge et en croissance. Mais au fil des années, la cohésion des groupes diminue. Pendant la période de reproduction, les mâles sont essentiellement solitaires, s'évitant les uns les autres. Ils le sont également à la fin de leur vie. À l'occasion, les grands mâles se livrent à des combats de courte durée, qui laissent des cicatrices sur leurs têtes et leur corps. Au sein des unités familiales, des liens stables existent entre les femelles dont les apprentissages se transmettent de la mère au baleineau. Les femelles coopèrent pour veiller sur leurs baleineaux, chercher leur nourriture et se défendre contre leurs prédateurs. Lors d'attaques de prédateurs, les groupes de cachalots se placent en formation défensive (la position dite "en marguerite"): les têtes vers le centre, les corps se déploient comme les rayons d'une roue.

Vocal

Les cachalots émettent une large gamme de sons (cliquetis, sons pulsatiles, grincements) dans les profondeurs et en surface. Ces sons organisés en patrons variés peuvent être propres à un individu et les répétitions espacées ou très rapprochées. Ils servent à la communication ainsi qu'à l'écholocation pour le repérage des proies et de l'environnement. Chaque groupe aurait son dialecte caractéristique.

Reproduction

La femelle atteint la maturité sexuelle entre 7 et 13 ans, et le mâle progressivement entre 10 et 20 ans. À partir de la fin de la vingtaine, le mâle joue un rôle actif dans les aires de reproduction. Sa croissance peut se poursuivre jusqu'à l'âge de 40 ans. Le moment le plus propice pour la reproduction est au printemps, même si elle peut occasionnellement intervenir à d'autres moments de l'année. La gestation dure entre 14 et 16 mois. L'âge moyen du sevrage est de 2 ans, mais les baleineaux commencent à manger des aliments solides avant la fin de leur première année d'existence. Ils peuvent continuer à téter leur mère jusqu'à l'âge de 5 ans, voire 13 ans, et même une autre femelle lactante.

À propos de la recherche scientifique

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Nom anglais espèce : Sperm Whale Nom latin espèce : Physeter macrocephalus Autres noms : Cachalot macrocéphale Sous-ordre : Baleines à dents (odontocètes) Longueur : 11 à 15 m, jusqu'à 18 m Poids : 15 à 40 t, jusqu'à 50 t Comportement social : Grégaire, parfois les mâles voyagent en solitaire Longévité : 50 à 70 ans Temps de plongée : 15 à 90 min, jusqu'à 2 h Observations : Occasionnelles l'été dans l'estuaire et rares dans le golfe Distribution mondiale : Dans tous les océans.

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Nom anglais espèce : Humpback Whale

Nom latin espèce : Megaptera novaeangliae

Autres noms : Baleine à bosse, mégaptère ("grande aile" en grec), jubarte (nom populaire dont l'origine latine veut dire "bosse")

Sous-ordre : Baleines à fanons (mysticètes)

Longueur : 11 à 13 m, jusqu'à 16 m

Poids : 25 à 30 t, jusqu'à 35 t

Comportement social : Solitaire, souvent en paire ou en groupe

Longévité : 30 à 50 ans

Temps de plongée : 8 à 15 min, jusqu'à 30 min

Observations : Régulières l'été dans le golfe et quelques individus réguliers dans l'estuaire

Distribution mondiale : De l'Arctique à l'Antarctique

Population mondiale : Estimée à 35 000

Statut au Canada : Non en péril

Acrobate, chanteur et grand voyageur

Malgré sa silhouette ronde et robuste, ce rorqual bondit et nage avec grâce. Il sort la queue hors de l'eau à chaque plongée. Facile à identifier, il est le cétacé le mieux connu des chercheurs, notamment pour ses habitudes migratoires. Avec son riche répertoire vocal, lié essentiellement à des activités sociales diversifiées, il demeure un sujet d'étude fascinant qui n'a pas encore livré tous ses secrets.

Population, répartition et habitat

Dans le Saint-Laurent

En été, les rorquals à bosse fréquentent les eaux côtières du golfe et de l'estuaire. Au cours d'une même saison, ils peuvent se montrer très mobiles et être identifiés dans plusieurs régions du golfe: Minganie, Anticosti, Gaspésie et estuaire. Selon les observations du MICS, une augmentation de la fréquentation des rorquals à bosse dans le Saint-Laurent est observée depuis la fin des années 1990. Depuis 1999, les séjours des rorquals à bosse dans l'estuaire ont tendance à être plus nombreux et plus longs. Ces observations sont probablement en lien avec le rétablissement de la population : la taille de la population augmente, et les aires de distribution peuvent s'élargir, expliquant l'exploration de nouvelles aires d'alimentation.

Migration

Chaque printemps, plus de 7 500 rorquals à bosse quittent leur site de reproduction hivernal dans les Caraïbes et parcourent quelque 5 500 km pour rejoindre leurs aires d'alimentation dans l'Atlantique Nord et le Saint-Laurent. À l'automne, ils reprennent cette route vers le Sud. Ils passent l'hiver en gros rassemblements quasiment sans se nourrir, vivant sur leurs réserves de gras.

Dans le monde

Le troupeau de rorquals à bosse qui fréquente le Saint-Laurent appartient à la population de l'Atlantique Nord qui, selon les dernières études, utiliseraient six aires d'alimentation estivales (golfe du Maine, Terre-Neuve/Labrador, Golfe du Saint-Laurent, Ouest du Groenland, Sud de l'Islande et Mer de Barents). Cette population compterait entre 11 800 et 14 300 individus. Cette espèce est présente dans tous les océans du monde et semble en voie de rétablissement. La population de l'ouest de l'Atlantique-Nord, d'abord désignée "menacée" en 1982, puis "préoccupante" en 1985 par le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC), a depuis 2003 le statut "non en péril".

Statuts

Le rorqual à bosse de l'ouest de l'Atlantique Nord a été désigné "population menacée" en 1982 par le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC), puis "population préoccupante" en 1985. En 2003, son statut a été de nouveau révisé et la population est maintenant classée "non en péril". Le COSEPAC soutient qu'un moins grand nombre de rorquals à bosse s'empêtre dans les filets de pêche et que les équipes de sauvetage sont devenues plus efficaces pour libérer les animaux pris.

L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) lui a attribué le statut "préoccupation mineure". Aux États-Unis, le rorqual à bosse est considéré comme une "espèce en danger" en vertu du Endangered Species Act. Enfin, cette espèce ne figure plus sur la Liste des espèces susceptibles d'être désignées menacées ou vulnérables au Québec en vertu de la Loi sur les espèces menacées ou vulnérables.

Comportement

Alimentation

Le rorqual à bosse est un engouffreur. Il se nourrit de crustacés planctoniques (krill) et de petits poissons qui vivent en bancs (hareng, capelan, lançon). Il s'alimente seul ou coopère avec d'autres individus pour chasser ses proies. En expirant l'air par leur évent, des rorquals en groupe peuvent créer un filet ou un nuage de bulles pour affoler ou prendre au piège leurs proies. Ces techniques de bulles ne sont pas utilisées partout et varient selon les océans. Ces stratégies alimentaires seraient transmises par la mère. Des apprentissages de techniques d'alimentation peuvent se transmettent également entre adultes au sein d'une population. Le rorqual à bosse s'alimente parfois en surface, où l'on peut voir sa bouche grande ouverte, ses fanons ainsi que son énorme gorge déployée par des sillons ventraux.

En surface

Ses déplacements sont plutôt lents. Ses longues nageoires pectorales, dentelées et couvertes de tubercules, améliorent sa manoeuvrabilité et servent à diriger et s'équilibrer. Ces nageoires sont uniques dans le monde animal et elles pourraient même inspirer les ingénieurs pour application aux ailes d'avion et aux pales d'éoliennes ! Dans la gamme de ses comportements aériens: il saute et retombe bruyamment sur le dos, le ventre ou le côté, les répétitions de ces sauts pouvant atteindre la trentaine; il frappe l'eau avec ses nageoires pectorales ou avec sa caudale; il fait de l'espionnage en sortant sa tête à la verticale de la surface. À l'occasion, certains individus peuvent être très curieux envers les embarcations. Quand il part en plongée, le rorqual à bosse arque le dos et sa nageoire caudale se soulève lentement dans les airs jusqu'à la verticale. Ainsi, la face ventrale de la queue est bien visible et chaque individu facilement identifiable avec son patron de coloration (couleur dominante blanche ou noire, marques et cicatrices) ainsi que la forme et la dentelure des deux lobes.

En plongée

Les plongées durent de 5 à 10 min et peuvent atteindre 30 min. En profondeur, elles dépassent rarement les 120 m.

Social

La plupart du temps solitaire, il est observé en paire ou en petits groupes plutôt instables. Le rorqual à bosse est parmi les rorquals l'espèce qui a le plus d'activités sociales. En été, la formation de petits groupes serait plutôt liée à des secteurs où la nourriture est abondante. À l'automne, des groupes sont observés lors de la migration. Pendant la période hivernale, des groupes plus compacts et même des rassemblements se créent pour la saison de reproduction. En été 2006, 2 juvéniles âgés de moins de 2 ans, Pi-rat et Gaspar, souvent en paire, ont passé 6 semaines dans l'estuaire. De retour en 2007, leur association a été plus instable, Pi-rat a passé environ 10 semaines et Gaspar 8 semaines.

Vocal

Pendant la saison de reproduction, les mâles émettent des chants longs, mélodieux et complexes pour attirer les femelles et certainement pour établir une dominance au sein des mâles en compétition qui adoptent aussi entre eux des comportements agressifs. Ces chants très variés sont spécifiques à chaque population. Récente découverte : dans le Pacifique, quand un nouveau chant émerge chez un groupe de mâles, il est repris de groupe en groupe. Ce mode de transmission culturelle horizontale s'effectue d'est en ouest, d'une année sur l'autre au sein d'une même génération. Par ailleurs, en 2007, les résultats d'études menées par suivi télémétrique sur des rorquals à bosse en Atlantique Nord-Ouest rapportent que ces individus émettent des séquences de pulsations sonores dans une large bande de fréquence en association avec des comportements d'alimentation nocturnes. Si les rorquals à bosse vocalisent surtout pour communiquer, ils pourraient également utiliser des sons pour "lire" leur environnement, s'orienter et identifier des grosses cibles. Ces sons puissants et de basse fréquence peuvent se propager sur des longues distances.

Reproduction

La maturité sexuelle est atteinte à 5 ans. La gestation dure de 11 à 12 mois. Les naissances ont lieu de janvier à mars. L'allaitement dure de 5 à 10 mois. Le jeune reste 1 an, quelquefois 2, avec sa mère, ce lien entre la mère et son jeune étant le plus long chez les mysticètes. Le MICS observe depuis 2004 une augmentation des paires mère/baleineau (14 paires pour 2007).

À propos de la recherche scientifique

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Nom anglais espèce : Humpback Whale Nom latin espèce : Megaptera novaeangliae Autres noms : Baleine à bosse, mégaptère ("grande aile" en grec), jubarte (nom populaire dont l'origine latine veut dire "bosse") Sous-ordre : Baleines à fanons (mysticètes) Longueur : 11 à 13 m, jusqu'à 16 m Poids : 25

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Nom anglais espèce : White-beaked dolphin

Nom latin espèce : Lagenorhynchus albirostris

Autres noms : Dauphin à bec blanc, lagénorhynque à bec blanc

Sous-ordre : Baleines à dents (odontocètes)

Longueur : 2,5 à 3 m

Poids : 135 à 275 kg

Comportement social : Très grégaire

Longévité : Inconnue

Temps de plongée : Inconnu

Observations : Régulières dans le golfe, exceptionnelles dans l'estuaire

Distribution mondiale : Eaux froides de l'Atlantique Nord

Population mondiale : Inconnue, considérée abondante

Statut au Canada : Non en péril

Vitesse et couleurs pour ces nageurs puissants

La venue des dauphins à nez blanc et à flancs blancs dans le Saint-Laurent ne passe jamais inaperçue. En groupes serrés, ils nagent par bonds successifs à la surface et chevauchent parfois les vagues des navires. Avec leur mouvement de nage si tonique et rapide, ils semblent voler au-dessus de l'eau dans un défilé de couleurs: bleu sombre, noir, gris, blanc et même jaune pour les dauphins à flancs blancs. Deux autres espèces, moins familières de l'eau froide, peuvent croiser les eaux du Saint-Laurent de manière exceptionnelle: le dauphin commun ( Delphinus delphis) et le dauphin bleu et blanc ( Stenella coeruleoalba).

Population, répartition et habitat

Dans le Saint-Laurent

Les deux espèces visitent régulièrement le golfe du printemps à l'automne, surtout au large de la Basse-Côte-Nord. Le dauphin à flancs blancs, particulièrement abondant, est observé aussi en Gaspésie et s'approche des côtes en été et à l'automne. On estime leur nombre à 12 000 individus dans le golfe. Pour le dauphin à nez blanc, la population du golfe est estimée à 2 600 individus. La présence de ces deux espèces dans l'estuaire est exceptionnelle et généralement de très courte durée.

Migration

Ces dauphins n'effectuent pas de migration saisonnière même si des mouvements entre le nord et le sud sont observés.

Dans le monde

Ces deux espèces vivent dans les eaux tempérées froides de l'Atlantique Nord. Le dauphin à nez blanc est plus nordique, fréquentant les eaux arctiques et subarctiques libres de glace.

Statuts

En 1998, le dauphin à nez blanc a été évalué et désigné "non en péril" par le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC). Cette espèce est désignée "préoccupation mineure" sur la Liste des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), mais n'apparaît pas sur celle du Endangered Species Act américain. Elle ne figure pas non plus sur la Liste des espèces susceptibles d'être désignées menacées ou vulnérables au Québec en vertu de la Loi sur les espèces menacées ou vulnérables.

Comportement

Alimentation

Ils se nourrissent principalement de petits poissons pélagiques, de calmars et parfois de petits crustacés benthiques. Près de la surface, ils montrent des comportements de coopération pour encercler leurs proies et les capturer. En alimentation, ces dauphins sont souvent associés à des rorquals communs et des rorquals à bosse.

En surface

Les dauphins sont des nageurs rapides qui peuvent atteindre une vitesse entre 25 et 45 km/h. Leur mouvement de nage énergique est spectaculaire. Ils viennent respirer à la surface toutes les 10 à 15 s. Ils exécutent des sauts et des pirouettes hors de l'eau et retombent bruyamment sur la surface; pour ces acrobaties aériennes, le dauphin à nez blanc est moins exubérant. Ils peuvent nager dans les vagues d'étrave ou de sillage des bateaux. On les voit même harceler des grandes baleines jusqu'à ce qu'elles accélèrent, créant une vague sur laquelle ils peuvent nager.

En plongée

On sait peu de choses sur leurs habitudes de plongée, mais leurs proies se situent habituellement entre la surface et 100 m de profondeur.

Social

Ces deux espèces grégaires vivent en groupes de 3 à une cinquantaine d'individus, à l'intérieur de grands troupeaux pouvant en contenir plusieurs centaines, voire un ou plusieurs milliers. Les dauphins à flancs blancs peuvent nager de manière très serrée entre eux, quasiment à se toucher. Chez le dauphin à nez blanc, une ségrégation existe parmi les groupes: les juvéniles forment des groupes distincts de ceux des adultes accompagnés des baleineaux.

Vocal

On ne connaît pas le répertoire vocal de ces deux espèces. On suppose que, comme les autres odontocètes, ils émettent des sons de haute fréquence pour se diriger et repérer leurs proies (écholocation) et des sons de plus basse fréquence.

Reproduction

On sait peu de choses sur la reproduction de ces deux espèces. La reproduction a lieu de mai à septembre, avec un pic de mise bas en juin et juillet pour le dauphin à flancs blancs. La période de gestation dure de 10 à 11 mois.

Actualités

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Dernière mise à jour: avril 2015

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Nom anglais espèce : White-beaked dolphin Nom latin espèce : Lagenorhynchus albirostris Autres noms : Dauphin à bec blanc, lagénorhynque à bec blanc Sous-ordre : Baleines à dents (odontocètes) Longueur : 2,5 à 3 m Poids : 135 à 275 kg Comportement social : Très grégaire Longévité : Inconnue Temps

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Nom anglais espèce : Harbour Porpoise

Nom latin espèce : Phocoena phocoena

Autres noms : Pourcil, marsouin des ports

Sous-ordre : Baleines à dents (odontocètes)

Longueur : 1,5 à 2 m

Poids : 45 à 50 kg, jusqu'à 65 kg

Comportement social : Parfois solitaire ou en paire mais habituellement en groupe de 5 à 10 individus

Longévité : 10 à 13 ans

Temps de plongée : 1 à 3 min, jusqu'à 12 min

Observations : Régulières dans le golfe et l'estuaire

Distribution mondiale : Eaux côtières de l'hémisphère Nord

Population mondiale : Inconnue, probablement en déclin

Statut au Canada : Préoccupante

Leur vie est courte mais intense!

De tous les cétacés du Saint-Laurent, les marsouins communs sont les plus petits et ceux dont la durée de vie est la plus courte. Leur vie semble se dérouler sous le signe de l'urgence et de la performance, avec une motivation prédominante pour les deux sexes: la reproduction.

Population, répartition et habitat

Dans le Saint-Laurent

En été (de fin juin à fin septembre), le marsouin commun fréquente les zones côtières du golfe et de l'estuaire. On le trouve souvent dans les fjords, les baies, les estuaires et les ports (d'où son nom Harbour porpoise en anglais). Dans le golfe du Saint-Laurent, on estime sa population à plus de 20 000 individus.

Migration

Son habitat hivernal est mal connu. Il se déplacerait vers le large pour éviter les glaces. D'après une analyse réalisée dans les années 1970 sur les prises accidentelles, certains individus séjourneraient dans l'estuaire en hiver.

Dans le monde

Le marsouin commun occupe les eaux côtières tempérées et subarctiques de l'hémisphère Nord. La population de l'Atlantique Nord-Ouest est divisée en quatre sous-populations: celle du golfe du Saint-Laurent, celle de la Baie de Fundy-golfe du Maine, celle de Terre-Neuve/Labrador et celle du Groenland. Il est aussi présent dans le Pacifique Nord. Il existe même une population dans la mer Noire (une mer intérieure bordée par plusieurs pays d'Europe de l'Est, la Russie et la Turquie) et dans la mer d'Azov (attenante à la mer Noire).

Statuts

Le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC) avait attribué en 1990 le statut "d'espèce menacée" au marsouin commun de l'Atlantique Nord-Ouest. En 2003, son statut a été révisé et cette population est depuis considérée "préoccupante". En raison de la diminution des activités de pêche et des efforts déployés visant à réduire les prises accidentelles dans la baie de Fundy, le COSEPAC considère que moins de marsouins communs meurent accidentellement. Le comité maintient cependant que les prises accidentelles constituent toujours un facteur potentiellement limitant pour cette population et que la situation exige un suivi.

Pour sa part, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a attribué au marsouin commun le statut "préoccupation mineure", alors qu'aux États-Unis, il n'apparaît pas sur la Liste des espèces fauniques en danger ou menacées en vertu du Endangered Species Act.

Aucun de ces statuts ne s'applique spécifiquement à la sous-population du Saint-Laurent. Il apparaît toutefois sur la Liste des espèces susceptibles d'être désignées menacées ou vulnérables au Québec en vertu de la Loi sur les espèces menacées ou vulnérables.

Comportement

Alimentation

Le marsouin commun recherche sa nourriture dans la colonne d'eau (des petits poissons en bancs comme le capelan, hareng, goberge, maquereau) et sur le fond (calmars et crustacés).

En surface

Son mouvement de nage très rapide donne l'impression qu'il roule à la surface. Son souffle sonore (l'étymologie du nom "marsouin" signifie cochon de mer) ne peut être entendu que par temps calme. Il nage lentement, mais peut parcourir des grandes distances en une journée. Une fois en surface, les marsouins restent parfois immobiles quelques secondes avant de replonger. Il bondit rarement hors de l'eau. Le marsouin commun est farouche et ne montre habituellement pas de curiosité envers les bateaux.

En plongée

Il plonge pour de courtes périodes ne dépassant généralement pas 5 min, vers des profondeurs variant entre 15 et 130 m (record enregistré: 226 m).

Social

Le marsouin commun est grégaire. Il vit en petits groupes de 2 à 5 individus qui peuvent s'associer en troupeau de quelques dizaines d'individus, voire quelques centaines. Ces regroupements sont certainement liés à l'alimentation. De vastes territoires de milliers de kilomètres carrés peuvent être utilisés par les marsouins communs qui sont très mobiles.

Vocal

Il émet des clics répétés, mais aussi des sons graves qui lui serviraient aussi bien à communiquer qu'à l'écholocation.

Reproduction

Le mâle atteint sa maturité sexuelle entre 3 et 4 ans et la femelle entre 2 et 4 ans. La stratégie reproductive des mâles repose sur la compétition par le sperme et ils sont très bien équipés : leurs testicules atteignent une taille impressionnante lors de la période de reproduction, soit de 4 à 7 % de leur masse corporelle (par exemple 3 kg pour un poids corporel de 45 kg). C'est à celui qui fabriquera le plus de sperme et qui s'accouplera à plusieurs reprises avec la même femelle ou différentes femelles. L'accouplement a lieu entre juillet et août. La gestation dure environ 10 mois. Les naissances ont lieu chaque année au printemps et en début d'été (pic au mois de juin). L'allaitement dure de 8 à 12 mois. La femelle marsouin commun est parmi les rares cétacés qui peuvent donner naissance tous les ans, ceci impliquant qu'elle est à la fois gestante et lactante pendant la plus grande partie de sa vie adulte... un énorme investissement physiologique pour elle!

À propos de la recherche scientifique

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Nom anglais espèce : Harbour Porpoise Nom latin espèce : Phocoena phocoena Autres noms : Pourcil, marsouin des ports Sous-ordre : Baleines à dents (odontocètes) Longueur : 1,5 à 2 m Poids : 45 à 50 kg, jusqu'à 65 kg Comportement social : Parfois solitaire ou en paire mais habituellement

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Nom anglais espèce : Long-Finned Pilot Whale

Nom latin espèce : Globicephala melas

Autres noms : Dauphin pilote, baleine pilote

Sous-ordre : Baleines à dents (odontocètes)

Longueur : 4 m à 5 m, jusqu'à 8 m

Poids : 2 à 3,5 t

Comportement social : Très grégaire

Longévité : 45 ans pour les mâles, 60 ans pour les femelles

Temps de plongée : 5 à 10 min

Observations : Régulières dans la partie sud du golfe

Distribution mondiale : Eaux subarctiques et tempérées des hémisphères Nord et Sud

Population mondiale : Inconnue, mais abondante

Statut au Canada : Non en péril

Un réseau mondial de gros melons noirs

Même si elles sont occasionnelles dans le Saint-Laurent, les rencontres avec ce globicéphale sont impressionnantes. Avec une peau sombre, un corps massif et un melon proéminent sur la tête, il n'a pas l'allure habituelle des dauphins. On l'appelle aussi dauphin pilote en raison de ses échouages collectifs qui peuvent impliquer plusieurs dizaines d'individus, leur comportement grégaire semblant pousser les membres du groupe à suivre leur chef de file même jusque vers une mort certaine.

Population, répartition et habitat

Dans le Saint-Laurent

Le globicéphale noir de l'Atlantique Nord est un résidant estival du golfe du Saint-Laurent, surtout de la péninsule gaspésienne et de la côte Est de Terre-Neuve. Dans le Saint-Laurent, cette population est estimée à 1 600 individus (relevés aériens du golfe effectués en 1995). Dans l'estuaire, ses visites sont très rares. Quelques échouages d'individus isolés ont eu lieu dans le Saint-Laurent ainsi qu'un échouage collectif dans l'estuaire en 1920. En octobre 2009, huit globicéphales noirs se sont échoués aux îles de la Madeleine.

Migration

Les mouvements de migration de ce globicéphale sont mal connus. Dans l'Atlantique Nord-Ouest, les individus ont tendance à se rassembler au large en hiver et au printemps, et se rapprochent des côtes et des baies en été et à l'automne. Ces mouvements suivent ceux de leurs proies.
Dans le monde: Il est présent dans les eaux tempérées et subarctiques de l'Atlantique Nord et dans la partie occidentale de la Méditerranée. Le nombre de globicéphales noirs dans l'Atlantique Nord-Ouest est estimé à 10 000 et au moins à quelques centaines de milliers dans le centre et dans l'Est de l'Atlantique. Des sous-espèces de globicéphales noirs vivent dans l'hémisphère Sud, dans les régions circumpolaires. Le globicéphale tropical ( Globicephala macrorhynchus), plus petit, est une espèce distincte qui vit dans les eaux chaudes de part et d'autre de l'équateur et qu'on observe du côté de la Colombie-Britannique.

Statuts

En 1994, le globicéphale noir de l'Atlantique a été évalué et désigné "non en péril" par le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC). Cette espèce est désignée " données insuffisantes " par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), et n'apparaît pas sur la liste du Endangered Species Act américain ni sur la Liste des espèces susceptibles d'être désignées menacées ou vulnérables au Québec en vertu de la Loi sur les espèces menacées ou vulnérables.

Comportement

Alimentation

Le globicéphale noir de l'Atlantique Nord se nourrit essentiellement de calmars et de maquereaux qu'il trouve dans la colonne d'eau. Occasionnellement, il mange des crevettes et d'autres espèces de poissons (morue, plie). Il se joint parfois à d'autres espèces comme les dauphins à flancs blancs pour chasser.

En surface

La vitesse de déplacement du globicéphale est assez rapide et peut atteindre 35 km/h quand il est pourchassé par un prédateur. À la manière des dauphins, son mouvement de nage s'effectue par bonds successifs. Il est capable d'effectuer des sauts hors de l'eau, mais le fait rarement. Il ne s'approche pas des navires et ne joue pas avec leurs vagues d'étrave ou de sillage. Il effectue souvent de l'espionnage (spyhop en anglais) et frappe la surface de l'eau avec sa queue. Pour se reposer, il demeure régulièrement immobile à la surface.

En plongée

Ses plongées durent en moyenne 5 à 10 min et se situent la plupart du temps entre 30 et 500 m, là où se trouvent ses proies. Elles peuvent atteindre la profondeur de 1 000 m et 15 min.

Social

Le globicéphale noir de l'Atlantique est très grégaire. Des troupeaux de plusieurs centaines d'individus dispersés sur l'océan sont constitués d'unités familiales stables de 10 à 20 individus. Ces unités se forment autour des femelles adultes et de leur progéniture. Généralement, les mâles sortent de l'unité familiale pour se reproduire et reviennent ensuite au sein de leur groupe de naissance. Ils y assument le rôle de protecteur contre les prédateurs, ce qui expliquerait leur durée de vie plus courte par rapport à celle des femelles. Pendant la période de reproduction, les mâles peuvent s'infliger des blessures ou même s'entretuer par des morsures et des violents coups de tête. Ces grands groupes sont animés par une très forte cohésion sociale. Des échouages collectifs impliquant des centaines d'individus ne sont pas rares. Plusieurs hypothèses tentent d'expliquer ces échouages collectifs. Sont-ils causés par une erreur de navigation, une maladie infectieuse ou parasitaire au sein du groupe, un comportement de solidarité extrême envers un membre du groupe, malade, blessé ou en détresse? Ce globicéphale peut également s'associer à des groupes de dauphins ainsi qu'à des plus gros cétacés.

Vocal

Son répertoire vocal est très varié et complexe. Il est constitué de sifflements, clics, sons pulsatiles, grognements, cris et bourdonnements. Ces sons servent à la communication entre les individus et à l'écholocation.

Reproduction

Le mâle atteint sa maturité sexuelle entre 12 et 16 ans et la femelle entre 6 et 10 ans. La saison de reproduction a lieu entre avril et septembre. La gestation dure 12 mois. Les jeunes sont allaités pendant 3 ans.

À propos de la recherche scientifique

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Nom anglais espèce : Long-Finned Pilot Whale Nom latin espèce : Globicephala melas Autres noms : Dauphin pilote, baleine pilote Sous-ordre : Baleines à dents (odontocètes) Longueur : 4 m à 5 m, jusqu'à 8 m Poids : 2 à 3,5 t Comportement social : Très grégaire Longévité : 45

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Nom anglais espèce : Minke Whale

Nom latin espèce : Balaenoptera acutorostrata

Autres noms : Rorqual nain, rorqual à museau pointu, gibard

Sous-ordre : Baleines à fanons (mysticètes)

Longueur : 6 à 9 m, jusqu'à 10 m

Poids : 6 à 8 t, jusqu'à 10 t

Comportement social : Solitaire, parfois en paire ou en groupe

Longévité : Peut-être 50 ans

Temps de plongée : 2 à 10 min, jusqu'à 20 min

Observations : Régulières de mars à décembre dans le golfe et dans l'estuaire

Distribution mondiale : Des tropiques aux régions polaires

Population mondiale : Plusieurs centaines de milliers

Statut au Canada : Non en péril

Un nageur habile, glouton et si dynamique!

Fin stratège dans la capture de ses proies, le plus petit des rorquals effectue des manœuvres spectaculaires en surface. Dans le Saint-Laurent, il évolue souvent très près des côtes. En plus, il lui arrive de sauter à répétition hors de l'eau! Ainsi, il fait dans l'estuaire le bonheur de l'industrie d'observation et des observateurs terrestres. Parmi les grandes baleines, cette espèce, qui a peu intéressé les chasseurs d'antan, est la plus nombreuse dans le monde aujourd'hui. Mais de ce fait, elle est la principale cible des pays qui pratiquent encore la chasse commerciale et "scientifique".

Population, répartition et habitat

Dans le Saint-Laurent

De mars à décembre, le petit rorqual fréquente les eaux côtières de l'estuaire et du golfe du Saint-Laurent pour s'alimenter. Dans l'estuaire, sa présence se fait particulièrement remarquer à la tête du chenal Laurentien (entre Tadoussac et Les Bergeronnes) et à l'embouchure de la rivière Saguenay où il abonde du début juillet à début septembre. Certains individus séjournent dans le Saguenay jusqu'à une dizaine de milles marins en amont. Le troupeau du golfe (excluant l'estuaire) a été estimé à 1 000 individus (relevés aériens de Pêches et Océans Canada de 1995 et 1996 ne tenant pas compte des animaux en plongée).

Migration

Les mouvements saisonniers ne sont pas bien connus. Des observations ainsi que des enregistrements acoustiques, effectués par le système de surveillance de la marine américaine, suggèrent que les petits rorquals se déplacent vers le sud en hiver dans la région des Antilles (entre novembre et mai). Au printemps, ils passent par les côtes américaines et les Bermudes pour revenir dans leur aire d'alimentation estivale, sans jamais se rassembler.

Dans le monde

Les petits rorquals du Saint-Laurent font partie du stock de la côte Est canadienne, estimé à 4 000, un des quatre stocks de la population de l'Atlantique Nord (200 000). On rencontre cette espèce dans tous les océans du monde, des tropiques jusqu'aux régions polaires, tant que les eaux ne sont pas recouvertes de glace. On différencie le petit rorqual, qui vit dans l'hémisphère Nord, du petit rorqual nain qui est une sous-espèce vivant dans l'hémisphère Sud. Le petit rorqual de l'Antarctique est une espèce distincte avec de nombreuses différences physiques et génétiques.

Statuts

En avril 2006, le COSEPAC a attribué à la population du petit rorqual de l'Atlantique Nord un statut de conservation, celui d'espèce "non en péril", la mortalité attribuable à l'humain et par d'autres menaces potentielles ne dépassant pas le seuil de remplacement. Cette espèce ne figure pas sur la liste des espèces en péril aux États-Unis et est classée comme "préoccupation mineure" sur la liste rouge de l'UICN.

Comportement

Alimentation

Pendant la période estivale, le petit rorqual passerait plus de la moitié de son temps à chasser et s'alimenter. C'est un engouffreur qui se nourrit de crustacés planctoniques (krill) et de petits poissons qui vivent en bancs (hareng, capelan, lançon). Un grand nombre d'individus fidèles reviennent chaque année, probablement liés à un territoire, se spécialisant dans certains types de manœuvres d'alimentation. Le petit rorqual est fréquemment observé en alimentation de surface où il effectue des manœuvres caractéristiques pendant lesquelles on peut voir sa gorge déployée à la peau rosée. Il nage selon des trajectoires en cercle, ellipse ou hyperbole pour piéger ses proies en se servant des courants, des parois rocheuses et parfois même de la coque des bateaux. Il bondit hors de l'eau et retombe bruyamment sur le ventre ou sur le côté (arcs ventraux et latéraux). Les manœuvres seraient choisies en fonction de la densité du banc de proies et même de l'espèce. Certains individus développent des stratégies personnelles, comme Loca, fidèle de l'embouchure du Saguenay, avec son "saut de grenouille".

En surface

Généralement, il vient respirer en surface pour 2 à 3 respirations. Il arque fortement le dos avant de plonger vers les profondeurs et ne sort pas sa queue. Les petits rorquals peuvent effectuer des sauts (breach en anglais) à la verticale avant de retomber sur le ventre ou le dos. Des répétitions de plusieurs dizaines de sauts, avec des intervalles courts, sont régulièrement observés, laissant les observateurs pantois. Parfois, ils adoptent un comportement curieux avec les bateaux et surfent sur des grosses vagues dans leur sillage.

En plongée

Les comportements de plongée des petits rorquals ne sont pas documentés. Leurs plongées ne devraient pas excéder une centaine de mètres vers le fond, leurs proies évoluant près de la surface jusqu'à cette profondeur. Les temps de plongée sont généralement courts (2 à 3 min) mais peuvent atteindre une vingtaine de minutes.

Social

La structure sociale des petits rorquals est complexe en raison d'une ségrégation selon le sexe, l'âge et les conditions de reproduction. Dans l'Atlantique Nord, pendant l'été, les mâles migrent plus au nord en haute mer, les femelles préfèrent les eaux côtières plus au sud et les juvéniles se tiennent dans des latitudes encore plus basses. Ainsi, dans l'estuaire du Saint-Laurent, la majorité des petits rorquals sont des femelles. Ces animaux sont plutôt solitaires. Même dans des secteurs d'abondance de proies où une trentaine d'individus, voire une soixantaine, peuvent se concentrer, on n'observe pas d'associations stables. Ils peuvent s'associer en paire pendant une très courte période (de 2 à 4 séquences respiratoires). Depuis 2006, dans le secteur du parc marin du Saguenay-Saint-Laurent, les chercheurs d'ORES remarquent que ces associations ont tendance à être plus longues et plus fréquentes et que des trios se forment.

Vocal

Le petit rorqual produit des sons de basse fréquence (de 80 à 200 Hz), son répertoire se composant de vocalises dont la fréquence est décroissante. Selon une étude, il pourrait utiliser des séries de clics de plus haute fréquence (7 500 Hz). Dans l'estuaire, le petit rorqual vocaliserait moins que le rorqual commun.

Reproduction

La maturité sexuelle est atteinte entre 5 et 7 ans pour les femelles et entre 3 et 6 ans pour les mâles. L'accouplement a lieu entre janvier et mai. La gestation dure environ 10 mois et la mise bas a lieu de novembre à mars. La période d'allaitement dure de 4 à 5 mois. Les paires mère/baleineau se dissocient dès le sevrage, généralement avant d'arriver sur les aires d'alimentation estivales. Ce lien entre mère et baleineau est le plus court parmi les mysticètes.

À propos de la recherche scientifique

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Nom anglais espèce : Minke Whale Nom latin espèce : Balaenoptera acutorostrata Autres noms : Rorqual nain, rorqual à museau pointu, gibard Sous-ordre : Baleines à fanons (mysticètes) Longueur : 6 à 9 m, jusqu'à 10 m Poids : 6 à 8 t, jusqu'à 10 t Comportement social : Solitaire,

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Observation dans le Saint-Laurent : Nous les retrouvons souvent dans le Saint-Laurent en hiver et au printemps. Entre mars et décembre.

Description physique : Le corps du petit rorqual est fuselé et son dos est sombre. Sa tête est pointue et aplatie. Sa nageoire dorsale est en forme de faucille. Le petit rorqual est la plus petite baleine a fanons du Saint-Laurent.

Migration : Ces baleines se déplacent vers le sud en hiver dans la région des Antilles (entre novembre et mai).Et au printemps elles passent par les

côtes américaine et les Bermudes pour revenir dans le St-Laurent.

Alimentation : Le petit rorqual mange des poissons qui vivent en bancs (hareng, capelan, lançon).Et il mange des crustacés planctonique (krill).

Comportement social : Les petits rorquals ne se regroupent pas. Ils

peuvent être en groupe mais pour un court moment. Ils sont solitaires. Leur comportement social est complexe.

Reproduction: La maturité sexuelle est atteinte entre 5 à 7 ans pour les femelles et pour les mâles entre 3 à 6 ans. Et pour finir les baleineaux se séparent des le sevrage.

Merci pour l’ écoute

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Parfois les cachalots qu'on voit dans le fleuve Saint-Laurent sont des mâles parce que les femelles sont dans les eaux tropicals et les mâles rejoidrent les femelles en hiver.

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Observation dans le Saint Laurent:
Fréquence: Parfois en été.
Endroit: Il se promène dans l’estuaire et le golfe du fleuve Saint Laurent.

Description physique:
Le rorqual bleu est bleu gris moucheté.

Déplacement:
Il se déplace vers la côte est des États unis en hiver et l’été ils sont dans le Saint Laurent.

Alimentation:
Il se nourrit de petits crustacés.

Comportement social: Il se déplace en petit groupe temporaire et les autres fois ils sont tout seul.

Reproduction (bébé) :
Il reste dans le ventre de sa mère de 10 à 11 mois

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Le cachalot est une grosse baleine massive, peau sombre, plissée à l'arrière de la tête. Ils a aussi une nageoire dorsale en forme de bosse.

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Observation dans le Saint-Laurent :
Fréquence: Parfois entre juillet et septembre
Endroit: Dans le sud du golfe en Gaspésie au large de percé.

Description physique:
Elle a un corps rond et dodu. Elle n'a pas de sillons ventraux.

Migration:
Elle migre vers le sud de octobre à avril.

Alimentation:
Elle peut s'alimenter en profondeur ou en surface. Elle se nourrit de crustacés.

Comportement social:
Elle est plutôt solitaire. Elle peut évoluer en groupe de deux.

Reproduction:
l'accouplement et l'accouchement ont lieu en hiver entre novembre et février. La gestation dure environ 12 mois.

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Les cachalot femelles vont l'hiver et l'été dans les eaux tropicales mais les cachalot mâles vont dans les eaux froides sauf l'hiver comme je vous l'aver dit alors ils rejoignent

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Observation dans le Saint Laurent :

Fréquence: Souvent.

Endroit :
Dans l’estuaire. C’est un résident du Saint Laurent

Description physique:
Il a la tête arrondie avec un melon .Le béluga a une crête dorsale et la peau blanche.

Migration:
Il se déplace entre les parties en aval et en amont de son aire de distribution en groupe de 3 a plusieurs dizaines.

Alimentation:
Il mange des poissons de fond: capelan hareng, éperlan, lançon. Il se nourrit aussi d’anguille, de vers, de calmars , de poulpes et de crustacés.

Comportement social:
Le béluga est grégaire. C’est-à-dire que les bélugas agissent ensemble.

Reproduction :
Les plus grands troupeaux sont plutôt composé de femelle accompagnée de nouveaux nés.

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Observation dans le Saint-Laurent:

Fréquence: souvent

Endroit: le golfe du Saint- Laurent

Description physique:
le dauphin est de couleur gris et blanc.

Migration:

Il n’y a pas de migration saisonnières pour ce dauphin.

Parfois, des mouvements entre le nord et le sud sont observés.

Alimentation:
Ils se nourrissent principalement de petits poissons pélagiques,

de calmars et parfois de petits crustacés.

Comportement social:

C’est une espèce grégaire qui vit en groupe de 3 à une cinquantaine.

Une séparation existe parmi les groupes: les jeunes forment des groupes.

Reproduction (bébé):
Elle a lieu de mai à septembre , avec une augmentation d’accouchement en juin et juillet.

La période gestation dure de 10 à 11 mois.

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Observation le Saint Laurent :

Fréquence: souvent en fin été et début septembre

Endroit :Fleuve saint Laurent

Description physique:
Il est gris argenté. Il mesure de 1.5M à 2M de long. Il est de la taille d'un humain.

Migration:
En été, de fin juin à fin septembre, il fréquente les zones côtières du golfe et de l’estuaire.

Alimentation:
Il se nourrit de capelan, hareng, goberge, maquereau et au fond du Saint-Laurent, de calmars et de crustacés.

Comportement social:
Le Marsouin commun est grégaire et il vit en petits groupes de 2 à 5 individus.

Reproduction:
La gestation dure de 10 à 11 mois. L’accouplement a lieu entre juillet et août.

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Observation dans le Saint-Laurent:

Fréquence: rare

Endroit: l’ estuaire du Saint-laurent et le golfe.

Description physique: Il a un corps robuste et l’épaulard est noir et blanc .

Migration:Des mouvements sont observés notamment dans l’arctique.

Alimentation:Il mange des tortues, des oiseaux marins, des requins, des raies, mais aussi de grands rorquals et des cachalots.

Comportement social: on peut observer l’épaulard seul ou en groupe.

Reproduction: la reproduction a lieu toute l’année. I y en a beaucoup en printemps et en automne.