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Las señales eléctricas en las que transformamos el sonido con los micrófonos y demás equipos y salen luego por las consolas son muy pequeñas, mínimas. Si esa electricidad se la conectáramos directamente a un altavoz se escucharía un simple e imperceptible susurro.

Por eso, la salida de un lector de CD, de un micrófono o de una consola siempre hay que pasarla por un amplificador antes de conectarla a los altavoces. Un amplificador es un equipo que aumenta una señal, en este caso de audio.

TIPOS DE AMPLIFICADORES

Por un lado, tenemos los amplificadores internos que vienen incorporados en los equipos de música caseros.

Otros son módulos independientes que tienen ecualizadores y hasta un sintonizador de radio. Son una excelente opción para el estudio master.

Luego tenemos las etapas de potencia. Son equipos exclusivamente destinados a la amplificación. Reciben la salida de monitoreo de la consola, la amplifican y la entregan a los altavoces. Son muy sencillas, tienen las entradas y salidas, los dos controles de volumen para el canal izquierdo y el derecho y dos luces que parpadean o cambian de color si saturamos, es decir, cuando hay un exceso de señal. Esos indicadores se conocen como clipping.

Amplificador de estudio Alesis RA 150. http://www.alesis.com

Estas etapas de potencia son las más adecuadas para los estudios de producción, aunque en muchos ya no se usan, puesto que los altavoces o monitores vienen con su propia amplificación.

También existen consolas amplificadas o potenciadas (mixed powered). En su interior ya cuentan con un amplificador y no hay necesidad de otro, por lo que la salida de la consola se conecta directamente a los altavoces.

Los amplificadores musicales se usan en conciertos y sirven para amplificar la señal de los instrumentos, por ejemplo, una guitarra o un bajo. Ya tienen incorporados los altavoces, así que sólo es conectarse y tocar. (Imagen: Amplificador para guitarra Peavy. http://www.peavey.com/)

Este dibujo resume las distintas formas de conectar los amplificadores a los altavoces:

Configuración A: si no tienes consola amplificada o potenciada ni altavoces activos necesitas un amplificador entre medias.

Configuración B: si tu consola es potenciada la salida va directa a unos altavoces pasivos.

Configuración C: Si los altavoces son activos los conectas directamente a la consola no amplificada.

ATENCIÓN: NO conectar nunca unos altavoces activos a la salida de una consola potenciada. Para saber si unos altavoces son activos comprueba si se pueden enchufar a la corriente eléctrica. En caso contrario, son pasivos.

POTENCIA DE SALIDA
Es el nivel de potencia que puede amplificar el equipo. Es importante saber si el valor que nos indica es de pico o RMS. Si compramos un amplificador de 300 watts de pico significa que por un momento el amplificador puede entregar esa potencia máxima. Mientras que la potencia nominal o RMS significa que puede dar hasta 300 watts de una forma continúa y efectiva. Esta potencia de salida está estrechamente relacionada con la potencia que son capaces de soportar los altavoces que tengamos.

ALTAVOCES

Es el último eslabón de la cadena. En algunos lugares también se les conoce como cornetas o parlantes, porque "parlan", que es lo mismo que hablar.

Si las vibraciones sonoras (señales acústicas) se transforman con el micrófono en electricidad (señales eléctricas), el altavoz hace el trabajo inverso: transforma la electricidad en sonido. Es fácil deducir, entonces, que el funcionamiento de ambos aparatos es muy similar. Los dos se construyen aprovechando los principios del electromagnetismo. El altavoz no es más que una bobina alrededor de un imán que, al recibir una corriente eléctrica, mueve una membrana que genera ondas sonoras.

Los altavoces son similares a los micrófonos tanto en funcionamiento como en construcción. Hay altavoces dinámicos, como el que acabamos de explicar, y otros modelos electroestáticos (de condensador) o piezoeléctricos que son menos comunes.

Imágen en movimiento para entender el funcionamiento del altavoz tomada de http://www.howstuffworks.com

¿CÓMO CONECTO LOS ALTAVOCES?

Llega la fiesta de cumpleaños y queremos que la música se escuche más fuerte. Tenemos nuestro equipo de sonido pero le pedimos a un amigo que nos preste los dos altavoces del suyo. ¡Con 4 haremos más ruido! El resultado es una fiesta sin música y un equipo dañado. ¿Por qué? Precisamente por una característica llamada impedancia.

Supongamos que un caballo puede galopar con dos personas en su lomo. Si subimos cuatro, el caballo caerá exhausto al suelo. De la misma manera, si un equipo de música está preparado para "galopar" con dos altavoces y le colocamos cuatro, el equipo no aguanta y se fundirá.

Ahora bien, si las dos personas que soporta el caballo son adultos, podríamos subir sin problema a cuatro niños que pesen igual que los dos adultos. En sonido, si tenemos un equipo que soporta el "peso" de dos altavoces de 8 ohmios, igual a 16 ohmios, podríamos colocarle, entonces, cuatro altavoces de 4 ohmios cada uno y tendríamos los mismos 16 ohmios. Esta conexión de altavoces tiene que hacerse en serie, como se indica en la imagen.

En serie significa conectar un altavoz detrás de otro, mientras que en paralelo los dos altavoces se enchufan juntos a la conexión del equipo. Para el ejemplo explicado SIEMPRE colocaremos los altavoces en serie.

Los altavoces tienen dos tipos de potencias. Ambas vienen expresadas en Watts. Una es la de pico, potencia máxima que en un momento puede soportar un altavoz sin dañarse. La otra es la nominal o RMS, potencia que el altavoz puede recibir para su funcionamiento normal de forma constante.

A la hora de comprar un altavoz, debemos informarnos bien de la potencia que soportan. Si aguantan 150W de pico, significa que podrán recibir en un instante esa potencia, pero no continuamente.

Este valor está muy ligado a la potencia del amplificador que tengamos. Musicalmente hablando lo ideal es que la potencia del amplificador sea superior a los altavoces. El problema en una radio donde mucha gente puede tocar los botones del amplificador es peligroso ya que los pueden quemar. Por eso, es conveniente no es conveniente comprar un amplificador con más Watts de los que soporta el altavoz. Por ejemplo, al unir un amplificador de 300W con altavoces de 150W, el resultado puede ser de altavoces dañados por exceso de potencia. Actualmente, para evitar problemas y confusiones lo ideal es comprar altavoces activos que ya vienen con su propia potencia o amplificador.

CLASIFICACIÓN POR FRECUENCIA
Tweeter
Se encargan de reproducir las frecuencias agudas. Son de tamaño pequeño y se valen de bocinas o trompetas para emitir el sonido.

Medios
Son de tamaño intermedio y tienen una respuesta en frecuencias entre los 4 y 8 Khz, dependiendo del modelo.

Woofer
Son de gran tamaño y se encargan de las frecuencias graves, por debajo de los 4 Khz.

Subwoofer
Responden ante las frecuencias muy graves o subgraves, por debajo de los 80 Hz, ésas que se sienten pero casi no se escuchan. Se usan, sobre todo, para conciertos en vivo.

Por lo general, los tipos de altavoces que acabamos de ver no se encuentran solos, sino que se agrupan en cajas acústicas. Es a este conjunto al que nos referimos comúnmente como altavoz.

Las cajas normales constan de un altavoz woofer de amplio rango que también reproduce medios, y un tweeter. Otras incorporan también el altavoz de medios.Pero todas estas cajas tienen una sola conexión en la parte de atrás para conectar la señal que llega del amplificador.Dentro hay un divisor de frecuencias que separa la señal para cada uno de los altavoces de forma independiente. Estos filtros son los crossover.

Las cajas acústicas pueden ser activas o pasivas. Las activas llevan en el mismo altavoz un amplificador, mientras que las pasivas necesitan de uno externo para funcionar. A las activas también se las conoce como amplificadas o potenciadas.

MONITORES DE ESTUDIO

Son un tipo especial de cajas acústicas usadas en los estudios de grabación y producción. Se compran por pares, ya que trabajamos siempre con señales estéreo.

La mayoría de cajas y altavoces no devuelven sonidos puros, siempre añaden algo de graves o agudos. En cambio, los buenos monitores de estudio tienen una respuesta de frecuencia plana. Es decir, no añaden ninguna ecualización al sonido. Tal como está en la computadora grabado, así sonará por los monitores. Por esto, son los más recomendables para equipar un estudio o emisora. Siempre se deben colocar creando un triángulo con la cabeza de quien opera los controles y a la altura de sus oídos.

Indicación para la colocación correcta de los monitores. Tomado del manual de los Studiophile BX5a de M-Audio

¿CUÁL COMPRAR?

Hay infinidad de marcas de altavoces, como JBL, Cerwin-Vega, Meyer Sound, Celestion, DAS...

Si tu presupuesto es corto para monitores de estudio, puedes apostar por unos Behringer Ultra-Linear. Alesis podría también cubrir tus expectativas con la gama M1Active. Una excelente opción en calidad y precio es la gama Studiophile de M-Audio, por ejemplo, los BX5a, sobre los 400$. Son monitores amplificados, por lo que no tendrás que gastar más en una etapa de potencia o amplificador externo. Genelec y JBL son buenas opciones pero de precios más altos.

Yamaha NS-10. Era raro entrar en un estudio de grabación profesional y no verlos. Algunos opinan que era más fetiche que realidad, pero lo cierto es que el NS-10 de Yamaha pasará a la historia como el monitor de estudio más vendido y usado a nivel profesional. ¿Precio? Muy caros.

TAREA 9
¿Qué monitores tienes? ¿Cómo están conectados? ¿Guardas bien la impedancia? ¿Conectaste más altavoces de los que debías?

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CAPÍTULO 9. ¿CÓMO CONECTO LOS ALTAVOCES?

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Las señales eléctricas en las que transformamos el sonido con los micrófonos y demás equipos y salen luego por las consolas son muy pequeñas, mínimas. Si esa electricidad se la conectáramos directamente a un altavoz se escucharía un simple e imperceptible susurro.