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University of Manitoba tick expert Kateryn Rochon explains the proper way to remove a tick. Find out about the blacklegged tick and what makes it unique: http://youtu.be/RTt8R-6y69Q

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ÑUS MIGRATING

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Es la gran migración de mamíferos que queda en el planeta: siguiendo el curso de las lluvias, 1,2 millones de ñus dejan el parque nacional del Serengueti, en Tanzania, por los verdes pastos de la reserva Masai Mara, en Kenia. Para llegar hasta ahí han de atravesar el río Mara. No es especialmente caudaloso y su anchura media es de apenas 45 metros. Sin embargo, miles de ñus se ahogan al intentar cruzarlo. Un estudio muestra ahora que tanta muerte sirve para darle vida al río.

Cada verano, a medida que la sabana del Serengueti se agosta, los primeros ñus van cruzando el río. Pero es en septiembre cuando el grueso de los rebaños vadean el Mara. Los documentales han popularizado las dramáticas escenas de los bóvidos atascados y los cocodrilos aprovechando la ocasión. Durante cinco años, un grupo de investigadores de EE UU ha asistido a esta parte de la gran migración para contar muertos. Querían saber cuántos animales morían y su impacto en el río.

Lo primero que han desmontado es el papel de los cocodrilos en la mortandad, Aunque llegan por decenas desde 100 kilómetros de distancia hasta los 13 puntos por los que atraviesan los ñus, apenas 150 mueren en las fauces de los saurios cada año. En realidad, la inmensa mayoría de antílopes perecen ahogados. Según publican en la revista , la media anual de ñus ahogados en el río Mara es de 6.250 ejemplares. Pero ha habido años en los casi fueron 10.000. En kilos, eso supone una media de 1.100 toneladas de biomasa. Apenas es el 0,5% de la población total pero, como sucede con el ecosistema terrestre, los ñus son vitales para el río.

"Estos cadáveres ofrecen una enorme cantidad de nutrientes para un amplio abanico de carroñeros terrestres y acuáticos, como insectos, peces, cocodrilos, buitres, hienas, mangostas...", dice la investigadora del Instituto Cary para el Estudio de los Ecosistemas (EE UU), Amanda Subalusky. En las semanas posteriores a los ahogamientos masivos, al menos la mitad de la dieta de las tres especies de peces que hay en el río procede de las partes blandas de los ñus. Pero su aportación no se queda aquí.

Tras la primera oleada, solo quedan los huesos, los minerales atrapados en la materia ósea, en especial fósforo. Los autores del estudio estiman que los ñus ahogados aportan hasta seis toneladas de fósforo al año. Además, a diferencia de otros elementos, como el carbono o el nitrógeno de las partes blandas, la aportación de este mineral es lenta y de larga duración. Se necesitan unos 7 años hasta que el último de los huesos de un cadáver se haya disuelto por completo. Este fósforo es esencial para las algas sobre las que descansa todo el ecosistema del río.

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El comportamiento gregario de los ñus explica que se agolpen hasta impedir que los que vienen detrás salgan del agua. Chris Dutton

"Los ahogamientos en masa ofrecen una imagen llamativa: la carne de los animales en putrefacción alimenta el ecosistema acuático con nutrientes, pero una vez que las carcasas desaparecen, los huesos, que constituyen casi la mitad de la biomasa, continúan alimentando el río", comenta la ecóloga acuática y coautora del estudio, Emma Rosi.

En la actualidad, no existe una gran migración anual de mamíferos cuya alta mortandad dé tanta vida. Como recuerda el profesor de Yale y coautor del estudio, David Post, "el río Mara es uno de los últimos lugares que quedan en la Tierra para estudiar cómo el ahogamiento de grandes animales migratorios afectan a los ecosistemas acuáticos". En el pasado, también los quagga (una especie de cebra ya extinguida), otros antílopes como los springbook o los bisontes americanos migraban y tenían que atravesar ríos. Pero sus poblaciones actuales son escasas y sedentarias.

Para encontrar algo similar a lo de los ñus hay que buscar en otros rincones del reino animal. Es el caso del salmón o la trucha, con su regreso a los ríos en los que nacieron, o la gran marcha hacia al mar de los cangrejos de la Isla de Navidad, en Australia. Pero las dos migraciones se enfrentan hoy a lo que las otras se enfrentaron en el pasado: la acción humana. Ya quedan pocos ríos a los que se pueda regresar sin encontrar una presa. En el caso de los cangrejos, la urbanización les esconde dónde está el mar.

"Muchas migraciones se han reducido de forma drástica o se han perdido por completo", recuerda Subalusky. "Cuando los animales migran, tienen que atravesar grandes regiones y usar hábitats diferentes. Es raro que un corredor entero esté protegido, por lo que los animales se encuentran con muchas amenazas en su camino, como cambios en el uso de la tierra que restringen su hábitat y la comida disponible, verjas y carreteras que forman peligrosas barreras", añade. Por eso es vital la protección del ecosistema Serengueti-Masai Mara, el río y los ñus que lo cruzan: "Permite la mayor migración terrestre que queda en el planeta" concluye esta bióloga.

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La muerte de miles de ñus da vida al río que los ahoga

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Es la gran migración de mamíferos que queda en el planeta: siguiendo el curso de las lluvias, 1,2 millones de ñus dejan el parque nacional del Serengueti, en Tanzania, por los verdes pastos de la reserva Masai Mara, en Kenia. Para llegar hasta ahí han de atravesar el río Mara.

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MIGRATION

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Based on historical data, this guide is not infallible (changing rainfall patterns make predicting the Migration an inexact science) but it will give you an idea of where the herds are likely to be.

For the most up-to-date advice, send us an enquiry and we'll have an Africa Safari Expert answer all your Migration questions.

JANUARY: The herds are in Tanzania's Serengeti, moving south from the north-east region and into the southern Serengeti, Ndutu area and Ngorongoro Conservation area - which often means out of the confines of the (unfenced) national park itself. It is calving season - prepare yourself for lots of wobbly babies... and lots of heartbreak as predators swoop in.

FEBRUARY: The good grazing of the Southern Serengeti, Ndutu and Ngorongoro Conservation areas means the herds remain in the far south.

MARCH: They are still in the south but the grasses have all been munched up, the last calves born and the herds are starting to gather in preparation for the next leg.

APRIL: Make sure you are on the southern Serengeti plains - the wildebeest begin their northward journey, and many have left already and are in the central and even western Serengeti.

Where to stay: Serengeti Under Canvas and Olakira Camp are mobile tented camps that follow the Wildebeest Migration across the Serengeti plains.

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[VIDEO Guide] How the Great Wildebeest Migration Works

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Based on historical data, this guide is not infallible (changing rainfall patterns make predicting the Migration an inexact science) but it will give you an idea of where the herds are likely to be. For the most up-to-date advice, send us an enquiry and we'll have an Africa Safari Expert answer all your Migration questions.

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BIOMES

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Video describing the characteristics of the Savanna Grasslands as well as how the threat desertification is affecting the biome. The music is The Circle of Life from the motion picture The Lion King, I do not claim to own it and all copyrights belong to Disney.

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More information: http://www.bioexpedition.com/tundra-biome/ The tundra biome is believed to be the youngest of all of them in the world. It was believed to have formed approximately 10,000 years ago!