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La región del Noroeste Argentino (NOA) abarca las provincias geográficas de Jujuy, Salta, Tucumán, Santiago del Estero, Catamarca y La Rioja.
El mosaico de paisajes que presenta la región, cuenta con variados recursos que han permitido el desarrollo de una economía mixta, agrícola y ganadera, minera y forestal, turística e industrial.

En los últimos años y fundamentalmente a partir del avance de la frontera agrícola se registra en la zona un proceso de concentración productiva, que ha provocado entre otros factores cambios en el uso del suelo, luchas por la tierra y el agua. Como consecuencia de ello en la actualidad se visualizan distintas problemáticas que tienen su influencia en la estructura productiva regional.

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Distribución de la población. Concentración en grandes ciudades.

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Distribución de la población. Concentración en grandes ciudades.

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La región cuenta con una superficie de alrededor de 560.000 km cuadrados y una población de aprox. 4.910.000 habitantes, ocupando el 16,7% del territorio Nacional y albergando el 12.24% de su población (censo del 2010). Las dencidades poblacionales por provincia son las siguientes:

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Canales de Comercialización y los Principales Actores. Destino de la Producción.

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Canales de Comercialización y los Principales Actores. Destino de la Producción.

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En relación a la producción primaria esta puede tener como destino el consumo en fresco, tanto para autoconsumo, mercado interno como externo, o también existe la opción de la industrialización.
● En cuanto a la producción hortícola esta región representa la zona de “primicia” por excelencia ya que producen hortalizas sensibles al frío durante pleno invierno para abastecer a todo el país.
El período de mayor producción abarca de mayo a septiembre, y el resto del año se produce hortalizas para abastecimiento local. Las principales especies cultivadas son: tomate, pimiento, poroto chaucha, zapallito, berenjena, pepino, melón, sandía y maíz dulce. El destino de esta producción de primicia es principalmente para consumo en fresco en los mercados del centro y sur del país
● La producción de cítricos es de importante relevancia en esta región. Cuando hacemos referencia a la citricultura hablamos de naranja, mandarina, pomelo y limón. Tucumán es el primer productor de limones. De lo producido el 80% pasa por la industria del jugo –hay varias industrias emplazadas en la zona- y de ahí el destino principal es el mercado externo. Salta es la principal productora de Pomelo. En Jujuy se producen los cuatro cítricos pero se destaca en importancia la naranja dulce, ya que por las condiciones ambientales de amplitud térmica y de alta heliofanía, se obtienen naranjas con buen color y cantidad de jugo. Las producciones de Salta y Jujuy principalmente se destinan a mercado local y regional de consumo en fresco. Pero también hay un porcentaje destinado a la industria del jugo.
Para la exportación se requieren variedades de buena calidad, la cual está dada por una serie de condiciones en el aspecto exterior. En la industria se prefieren las variedades de naranjos y pomelos con muchas semillas (tales como la naranja común o criolla o el pomelo Duncan) porque tienen mayor tenor de sólidos solubles, lo cual le da mayor sabor al jugo. Esto representa el abaratamiento del costo de producción de los jugos concentrados porque se necesita evaporar menos agua al fabricarlos.
Las variedades de mandarinas generalmente se comercializan como frutas frescas en el mercado interno, siendo pequeña aún la cantidad que se exporta o se industrializa. La mayor dificultad en este último aspecto es la falta de máquinas extractoras adecuadas que permitan utilizar con rendimientos aceptables las frutas de tamaño reducido

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A partir del avance de la frontera agropecuaria, se reemplazó la vegetación nativa por cultivos, y disminuyó, de forma significativa, los bienes y servicios públicos que proporcionaban el ambiente a la sociedad.
Esta situación se ha consolidado a partir del año 2002 y ha puesto en la agenda la problemática del desmonte en primer plano; en ese ecosistema hay muchos campesinos e indígenas, con economías de subsistencia basadas en el uso de los recursos naturales. Muchos de ellos han sido expulsados de esas tierras.
El cultivo de poroto se ha constituido en dinamizador de la actividad agrícola. El monocultivo de poroto, y en años recientes el de soja, contribuyen a crear condiciones favorables para la acción erosiva del agua, debido a que el suelo permanece desprotegido durante mucho tiempo, coincidiendo con la ocurrencia de precipitaciones intensas. De esta forma el arrastre de suelo, y la formación de cárcavas y zanjas, son características frecuentes en los campos cultivados
Suelos de aptitud agrícola-ganadera, destinados exclusivamente a agricultura fueron transformados en campos improductivos. La falta de manejo adecuado con inclusión de rotaciones entre cultivos y/o pasturas, es factor determinante del deterioro total del suelo.

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Las ciudades y las haciendas fueron la base de la organización sobre la que se desarrolló el territorio del Noroeste argentino, cuya columna vertebral fue el camino que desde Córdoba subía por Tucumán, Salta, Jujuy y la Quebrada de Humahuaca hasta llegar al Alto Perú.
El sistema de haciendas trabajadas por habitantes de pueblos originarios bajo el duro sistema de encomiendas, las nuevas enfermedades, los conflictos armados y el cambio cultural impuesto a estas comunidades, hicieron que la población aborigen disminuyera en términos absolutos.
En efecto, esta población fue prácticamente diezmada por las nuevas formas de dominación españolas, y hacia el final del período colonial, el NOA se transformó en un espacio mucho más despoblado. Mientras los llanos del este quedaron en manos de los indígenas, dentro de las haciendas los numerosos grupos étnicos se mezclaron y dieron lugar a una nueva etnia, los collas
La población, mayoritariamente rural, se mantuvo aislada en las haciendas, viviendo de una economía cerrada basada en la producción de subsistencia y en el trueque. Luego de la Independencia en 1816, la región permaneció marginada y las ciudades se estancaron al perder parte de sus funciones económicas y políticas, mientras el país se organizaba en torno a la región pampeana, y se consolidaba el poder de Buenos Aires y su puerto.

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El NOA está atravesado por el trópico de Capricornio y desde el punto de vista natural se trata de una región muy heterogénea. En ella se encuentran diversidad de climas, desde el subtropical serrano con lluvias abundantes en el Este hasta el árido de altura en el Oeste, debido a dos factores importantes:
*La disposición y altura de los cordones montañosos y de la Puna.
*La dirección de los vientos húmedos que originan las precipitaciones.
Así a partir de la interrelación entre los diferentes relieves y la variedad de climas se pueden apreciar un conjunto de espacios geográficos heterogéneos: Puna, Quebradas, Sierras Subandinas, valles y planicies pedemontosas. Las condiciones ambientales presentes en cada uno de ellos, determina a su vez la realización de distintas actividades productivas.

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Desde el punto de vista de la estructura agraria, en esta Región también se manifiesta un proceso de concentración muy importante. De acuerdo a los últimos censos se observa la distribución de superficie para cada estrato, y las unidades en manos de pequeños productores (65% de las EAP), ocupan el 13% de la
superficie. Las medianas (10%) ocupaban el 4 % de la superficie y las más grandes (25% del total de las EAP) el 83% de la superficie (Rofman, A. y otros
2008)).
Existe en la zona un nivel de desigualdad muy elevado. El proceso de concentración de la tierra y del cambio en los sistemas productivos implicó la desaparición de 6.700 productores aproximadamente en la década de los 90, situación que ha continuado desde el período 2002 hasta la actualidad.
Las EAP’s en peligro son las que se encuentran en los valles (muchos de ellos irrigados) y en zonas de monte y representan en la actualidad menos de 30.000 productores. Diversas fuentes muestran con claridad la consolidación del estrato
de los productores medios capitalizados cuyo número aumenta frente a una
disminución muy leve de los productores más grandes así como de tierras fiscales
o sin delimitación. Este reacomodamiento se observa, sobre todo, en las Provincias de Salta y Santiago del Estero, en las cuales el desarrollo de la
ganadería y los cultivos anuales ha sido muy fuerte.
En efecto se observa con claridad una drástica disminución de las ocupaciones de hecho, las explotaciones con sucesiones
indivisas, la aparcería y la propiedad personal en todas las Provincias.
Con el fin de asegurar la propiedad efectiva y total de sus explotaciones.
En cada zona, mencionada en el apartado “condiciones naturales de producción”, se desarrollan actividades productivas con particulares destinos:
autoconsumo, mercado local, regional, extra-regional e internacional.
-La Puna.
-Los Valles.
-Las Sierras Subandinas.
-La Planicie Pedemontosa del Chaco Seco.
Mas alla de las actividades productivas particulares de cada una de estas zonas, en los ultimos años los cultivos de soja y poroto han avanzado significativamente en la region. A partir del proceso de agriculturización-sojización fue en aumento la superficie destinada a la agricultura (como por ejemplo la soja que empezo a valorizarse internacionalmente, a partir de una demanda por parte de algunos paises), a costa de la disminución de la superficie tradicionalmente ganadera, de cultivos regionales y de monte.

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A partir de 1970 se comenzó a desarrollar una forma de agricultura desconocida hasta entonces en el NOA, la producción masiva y altamente tecnificada de tipo pampeano. En un principio había estado centrada en la ciudad Rosario de la Frontera y en el este de Tucumán, pero luego esta producción se expandió hacia el sur, hacia el noroeste de Santiago del Estero y hacia el norte, hasta la frontera con Bolivia. Primero fue el poroto, luego la soja, en tomar la iniciativa de la expansión.
La producción a gran escala en este ambiente frágil, teniendo una naturaleza muy diferente a la pampeana, se enfrentó con dos problemas:
*La necesidad de desmonte indiscriminado y masivo.
*Y el avance sobre áreas ya ocupadas por campesinos o indígenas, con economía de subsistencia basada en los recursos naturales del bosque o una ganadería extensiva.