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La fitoterapia es la terapéutica que utiliza las plantas medicinales para prevenir o sanar una enfermedad o bien para curar pequeños trastornos como se ha hecho tradicionalmente: con el uso de las plantas medicinales.

Las plantas medicinales fueron la primera herramienta que usó el hombre para aliviarse cuando no se encontraba bien.

Primero de forma empírica y, a veces, por instinto, aprendió a distinguir las plantas tóxicas de las que tenían efectos terapéuticos.

No podemos menospreciar el descubrimiento de los antibióticos -como la penicilina- y de las sulfamidas, y posteriormente de los otros medicamentos de síntesis, que han salvado la vida de millones de personas.

Sin embargo, el hecho de avanzar en la ciencia ha hecho abandonar, en cierta medida, el uso de las plantas medicinales. Las hemos dejado, a menudo, relegadas a usos caseros, y en pocos casos se toman como se debe.

No obstante, las plantas medicinales y sus preparados, bien utilizados, pueden sernos muy útiles.

Hay diferentes factores que intervienen en el contenido de los principios activos y, por tanto, en las propiedades de las plantas medicinales:

Tipo y lugar del cultivo.

Tiempo de recolección (estación, día/noche, hora).

Forma de secado.

Forma de conservación.

Las plantas medicinales se tienen que mantener lejos de la liz, de la humedad y del calor.

Cada planta medicinal tiene una parte que contiene los principios activos responsables de su indicación terapéutica. Ejemplo: la alcachofa (Cynara scolymus), que es a la vez alimento y medicamento. El corazón de la alcachofa es el alimento, pero los principios activos se encuentran en las hojas, lo primero que tiramos.

No debemos olvidarnos nunca de comunicar al médico y/o al farmacéutico qué plantas o preparados de plantas estamos tomando. Hay que tener en cuenta que las plantas medicinales también

pueden tener interacciones (entre ellas mismas y con los medicamentos),

contraindicaciones (ejemplo: embarazo, lactancia, hipertensión)

y efectos secundarios (ejemplo: alergias, fotosensibilidades). Pedid consejo a vuestro farmacéutico.

¿Cómo se prepara una TISANA?

Las tisanas se pueden preparar de tres maneras diferentes, en función de la parte de la planta que se quiera usar:

UTILIZACIÓN
La infusión se utiliza para preparar partes delicadas de las plantas, como las flores, las hojas, los tallos jóvenes, las semillas o los frutos de plantas aromáticas como el hinojo ( Foeniculum vulgare), el anís ( Pimpinella anisum), el comino ( Cuminum cyminum) o el coriandro ( Cilantro sativum). Es importante que las plantas estén troceadas de forma homogénea.

Les decocciones se usan para las partes más duras de la planta, como los tallos, las cortezas, las ramas o las raíces. También son indicadas en casos de hojas muy duras, e incluso para ciertas semillas que necesitan la cocción para liberar sus principios activos. Antes es importante trocearlas.

La maceración consiste en extraer en frío los principios activos de la planta, que de otro modo se destruirían por el calor. Se pueden hacer con: agua (linaza), aceite (plantas aromáticas o intestinales) y alcohol (digestivos como el orujo de hierbas).

LAS MACERACIONES SE CONSERVAN EN UN FRASCO OPACO O UN RECIPIENTE DE CRISTAL DE COLOR TOPACIO.

Es necesario que el recipiente en el que se conserven las maceraciones tenga el bocal grande, para facilitar su colado.

PREPARACIÓN

1. Hervir 250-300 ml de agua.

2. Poner la medida adecuada de planta en un recipiente.

3. Cuando el agua hierva, verterla en el recipiente y taparlo.

4. Dejar reposar la infusión entre 3 y 5 minutos.

LAS INFUSIONES SE CONSERVAN DURANTE 12 HORAS, Y NO SE PUEDEN VOLVER A HACER HERVIR.

1. Hervir la planta con 150-200 ml de agua.

2. Romper el hervor.

3. Dejar hervir entre 1 y 3 minutos para hojas duras y tallos; entre 5 y 7 minutos para raíces y cortezas; y entre 8 y 10 minutos si los trozos son gruesos.

4. Retirar del fuego y dejar enfriar a temperatura ambiente.

LES DECOCCIONES SE GUARDARÁN SIEMPRE COLADAS, Y NO MÁS DE 12 HORAS PORQUE PIERDEN SUS PRINCIPIOS ACTIVOS.

En agua: 12 horas para partes blandas: hojas o flores. 24 horaspara partes duras: raíces, tallos, cortezas o semillas.

No se tiene que alargar, porque existe el riesgo de contaminación por hongos.

En aceite: entre 1 y 6 meses.

En alcohol: semanas, meses, e incluso años.

DOSIFICACIÓN
Generalmente, oscila entre 1 y 3 cucharadas de café por taza de agua, o bien de 5 a 15 g de preparado por litro de agua.

Generalmente, unas 3 cucharadas de planta por medio litro de agua, o bien 20 g por litro. Se toman de 2 a 3 tazas por día.

Entre 20 y 50 g por litro de agua o de aceite. Se toman 2 o 3 tazas por día o una copita al día. No hay que abusar de las maceraciones en alcohol.

AL HACER TISANAS, NO SE MEZCLARÁN FLORES MUY DELICADAS CON RAÍCES DURAS.

EDULCORACIÓN

Si no se es diabético, se recomienda la miel o el azúcar candi, que son más completos en componentes; el azúcar blanco sólo aporta dulzor y calorías.

Los edulcorantes artificiales son indicados para los diabéticos, para los niños con lombrices y para las tisanas de aperitivo.

PESOS y VOLÚMENES

Una cucharadita de 5 ml de capacidad -como la de café, o las que acompañan a los jarabes que se adquieren en la farmacia- equivale a 1 g de flor seca; 2 g de hojas secas; 2 o 3 g de planta y 3 o 4 g de raíces.

Una cucharada de postre tiene 10 ml de capacidad, y equivale a 2 g de flores secas; 3 g de hojas secas; 4 o 5 g de planta troceada y 5 o 6 g de raíces.

Las cucharadas soperas tienen 15 ml de capacidad, que equivaldrán a 4 g de flores secas; 4 g de hojas secas; 8 g de planta o 10 g de raíces.

Un pellizco equivale a 2 g de flor y de semilla; 3-4 g hojas secas o planta y 10 g de raíces.

Un puñado equivale a 35-40 g de hojas secas; 45-50 g de planta seca; 50 g de semillas y 100-120 g de raíces.

No se pueden administrar grandes cantidades de anís estrellado (Illicium verum) a los niños porque se pueden producir convulsiones y/o apneas

En estos momentos y debido a algunos problemas de este tipo detectados en niños y posiblemente relacionados con el consumo inadecuado de anís estrellado, éste se ha retirado de la venta, por orden de la 'Agencia Española del Medicamento', hasta que se finalicen los estudios que se están realizando.

Otras PREPARACIONES ORALES

Otras preparaciones orales que se pueden hacer con plantas medicinales son:

Jarabes. Se pueden preparar con infusiones o decocciones, según la planta, mezclándola a partes iguales con miel o azúcar candi.

Polvos. Se usan en el caso de las plantas que tienen un gran poder remineralizante.

Vinos. Se preparan poniendo a macerar las hojas o las frutas en vino.

CÓMO hay que tomar los PREPARADOS medicinales

Hay diferentes tipos de preparados de plantas medicinales, y cada uno se tiene que tomar de una manera:

Las gotas de extractos fluidos: añadir agua.

Las tinturas: con agua en abundancia.

Las cápsulas: tomar un vaso de agua como mínimo.

Los aceites esenciales: tomarlos siempre con prescripción médica, y disueltos con un terrón de azúcar, o deshechos en infusión, pero nunca solos.

BAÑOS

Son preparaciones externas que se preparan añadiendo al agua del baño una infusión o una decocción de la planta o mezcla de plantas, o bien añadiéndole aceites esenciales de plantas medicinales y aromáticas.

Pueden ser, según la temperatura del agua:

Fríos: a 10-20ºC. De corta duración. Antiinflamatorios. Baños de asiento: 3 minutos.

Frescos: a 20-28ºC. 15 minutos.

Tibios: a 28-25ºC. 20 minutos.

Calientes: a 35-40ºC. 20 minutos.

Según las indicaciones terapéuticas:

Antirreumáticos: romero (Rosmarinus officinalis), mejorana (Origanum majorana), tomillo (Thymus vulgaris), pino (Pinus pinea), enebro (Juniperus communis).

Relajantes: lavanda (Lavandula angustifolia), manzanilla (Matricaria chamomilla).

Sedantes: tila (Tilia platyphyllos), flor de azahar (Citrus aurantium), cálamo aromático (Acorus calamus).

Depurativos: bardana (Arctium lappa), salvia (Salvia officinalis), tomillo (Thymus vulgaris), manzanilla romana (Anthemis nobilis).

Tonificantes: albahaca (Ocimum basilicum), romero (Rosmarinus officinalis), enebro (Juniperus communis), orégano (Origanum vulgare), menta (Menta piperita).

Para una bañera usaremos de ½ a 1 kilo de planta seca por 2 o 3 litros de agua, que disolveremos con el agua de la bañera.

Si son aceites esenciales, 5-10 gotas por baño.

Para los baños de asiento, 40-80 g de planta por 1 litro de agua.

En el caso de hemorroides se pueden usar la hoja y la corteza del avellano (Corylus avellana), la corteza y las hojas del castaño de Indias (Aesculus hippocastanum), los frutos del ciprés (Cupressus sempervirens), las hojas del nogal (Juglans regia), la hoja y el brote de la zarza (Rubus fructicosus). Hacer baños fríos de 2 a 3 minutos de duración.

En caso de trastornos menstruales, se pueden hacer baños de agua caliente con flores o frutos de la capuchina (Tropaeolum majus).

Están indicados en casos de trastornos leves, como irritaciones, pequeñas inflamaciones de la conjuntiva, o en caso de fatiga ocular provocada por las pantallas del ordenador o la televisión.
¿Cómo se hacen?
La infusión de las plantas es aconsejable isotonizarla, es decir, prepararla como si fuera un suero fisiológico. Una vez hecha y colada la infusión y dejada a temperatura ambiente, añadirle 9 gramos de sal, lo cual le da la misma isotonicidad que la lágrima que produce el ojo. Hay que estar atento cuando se filtra; no podemos dejar residuos de polvillo, que aún irritarían más el ojo. Hay que prepararlas en el momento, para evitar contaminaciones.

En el caso de irritaciones o inflamaciones de la conjuntiva, podríamos usar la manzanilla (Matricaria chamomilla) y la eufrasia (Euphrasia officinalis). En caso de que sea necesario descongestionar el ojo porque está congestionado y fatigado, tendremos que usar plantas como el hamamelis (Hamamelis virginiana) y el aciano (Centaurea cyanus).

En caso de irritaciones o inflamaciones de la conjuntiva del ojo por alergias, habrá que usar la perpetua (Helichrysum arenarium), que es la planta más adecuada por sus características antialérgicas.

Maniluvios y pediluvios, con 40 o 80 g de planta por litro de agua, sirven para hacer baños de manos y baños de pies.

Normalmente se usan por problemas y trastornos de tipo circulatorio.
BAÑOS DE MANOS
Las personas con artritis pueden hacer los baños de manos con plantas antirreumáticas. En otros casos, como para manos con sabañones, para manos frías y moradas, se puede usar Ginkgo biloba (Ginkgo biloba), hoja de viña (Vitis vinifera), hamamelis (Hamamelis virginiana) u ortiga blanca (Lamium album L).
BAÑOS DE PIES
Son recomendables para descongestionar en caso de gripe o de resfriados. Se harán baños calientes, añadiendo al agua un poco de harina de mostaza.

Como defatigantes y cicatrizantes de la piel, el hipérico (Hypericum perforatum), la manzanilla (Matricaria chamomilla), el tomillo (Thymus vulgaris), la caléndula (Calendula officinalis), y como desodorante, la salvia (Salvia officinalis) y el árbol del té (Melaleuca alternifolia). De éste último se usa el aceite esencial del árbol de té, añadiéndole de 3 a 5 gotitas, y también evita los hongos o pie de atleta.

CATAPLASMAS

Las cataplasmas son unas preparaciones externas que se hacen con harina de semillas de mucílago, como el lino (Linum usitatissimum), la mostaza (Sinapis alba) o la olva (Trigonella foerum-graecum).

Se mezclan las semillas con la misma cantidad de agua fría, hasta obtener una pasta uniforme y fluida, pero suficientemente consistente para poderla aplicar.

Primero la calentamos a fuego lento, agitando continuamente, hasta que tengamos una pasta blanda. La pondremos encima de una gasa o trozo de ropa y la dispersaremos con un grosor de 1 cm. Se aplica en caliente y se deja hasta que pierde el calor.

Las cataplasmas se habían utilizado mucho en casos de resfriado, encima del pecho, para la tos, la inflamación bronquial e, incluso, alrededor del cuello en los casos de faringitis, laringitis o de anginas, porque desinflaman mucho.

También se pueden hacer cataplasmas de hojas y de raíces, o de frutas de plantas frescas aplastadas, como la bardana (Arctium lappa), el berro (Nasturtium officinale), la cebolla(Allium cepa), la col (Brassica oleracea), la consuelda (Symphytum officinale), higos (Ficus carica), fresas (Fragaria vesca)..., y se mezclan en un mortero, hasta obtener una pasta uniforme que se dispersa sobre un trapo o gasa un poco caliente (se puede calentar previamente con una plancha).
TIPOS

Cicatrizantes: deben aplicarse tibias o a temperatura ambiente con plantas como la agrilla (Rumex acetosa), la bardana (Arctium lappa), el llantén (Plantago lanceolata) o la caléndula (Calendula officinalis).

Resolutivas: son las que se utilizan cuando es necesario ablandar abscesos o furúnculos, para conseguir que maduren y que supuren. Para eso, se utilizan la yuca (Yucca sp), el lino (Linum usitatissimum), la altea (Althaea officinalis), el aguacate (Persea americana), la borraja (Borago officinalis). Se deben aplicar calientes, mantenerlas durante 10 minutos y repetirlas unas cuántas veces al día.

Analgésicas y sedantes: se hacen con maíz, lino o tomillo, y se pueden aplicar calientes encima del vientre, en caso de cólicos, cistitis, de dolores menstruales o de espasmos.

Las cataplasmas no deben aplicarse nunca encima de la piel directamente, principalmente las que contengan mostaza, porque pueden producir irritación.

COMPRESAS

Son prepaciones externas y las hay de muchos tipos:

Cicatrizantes

Antisépticas

Descongestivas

Tonificantes

Defatigantes.

¿CÓMO SE HACEN?
Se preparan impregnando un trozo de tela o una gasa con una tisana, con zumo o con una tintura de plantas. Se aplica directamente sobre la piel durante 5 o 10 minutos, unas cuantas veces al día.

¿Qué son los FOMENTOS?

Son lo mismo que las compresas, pero en caliente. La temperatura estará en función de lo que la piel pueda resistir.

Dosificación: 50-100 g por litro de agua.

Se impregna la gasa y, si se usan aceites esenciales, se disolverán 5 o 10 gotas por litro de agua, y con ello se impregnará la gasa.

Se aplican directamente, todo lo caliente que se pueda resistir, durante 15-20 minutos. Después, es conveniente frotar la zona con agua fría, para producir un cambio circulatorio.Están indicados para reumatismo, dolores espasmódicos abdominales y para problemas otorrinolaringológicos. Se puede usar el abeto (Abies alba), el eucalipto (Eucaliptus globulus), el tomillo (Thymus vulgaris), el pino (Pinus pinea) o el tusílago (Tussilago farfara).

EMPLASTOS

Son preparaciones externas sólidas. Las sustancias vegetales se mezclan con sustancias grasas o resinosas. Se aplican directamente sobre la piel, y se fijan con una venda.

Se utilizan para vehicular sustancias rubefacientes, es decir, las que irritan la piel. Están indicados, por ejemplo, para rodillas dolorosas, pero no hay que dejarlos demasiado rato, porque podrían provocar lesiones.

COLUTORIOS y GARGARISMOS

Son preparaciones externas indicados para estomatitis, gengivitis, piorreas, etc. Se usan directamente.

Los gargarismos son convenientes ya que, aparte de los efectos antisépticos y antiinflamatorios de las plantas, son una medida de higiene porque hacen un arrastre de todos los exudados del organismo que ha provocado la inflamación.

Se usa, por ejemplo, la mirra en forma de tintura pura, en toques o diluida en agua como colutorio o el clavo de olor (Eugenia caryophillata), en forma de infusión (3 gr. de especie aplastada en un mortero en 1/4 de litro de agua).

¿Cuándo son útiles los VAHOS?

Son preparaciones externas que pueden ser:

Generales: se ponen las plantas en un recipiente con agua hirviendo. Nos tapamos con un trapo o una toalla para aspirarlos.

Locales: se trata de usar el vaho simplemente por vía inhalatoria, nasal y bucal, para evitar que afecte a los ojos. Se usan inhaladores de aspiración directa.

Los vahos sirven también para provocar sudor que ayude a bajar la fiebre. Facilitan el drenaje de las mucosidades y de los gérmenes procedentes de las inflamaciones.

Los más tradicionales son los de eucalipto (Eucalyptus sp).

Los aceites esenciales de mentol y eucalipto estan contraindicados en casos de asma aguda o sensibilidad bronquial.

ENEMAS e IRRIGACIONES VAGINALES

Son preparaciones externas que se preparan, según la planta, en infusión o bien cocidas. Se administran a 37ºC. Los enemas se aplican en caso de estreñimiento, en casos de fisuras o inflamaciones anales o hemorroidales, con llantén (Plantago lanceolata), hoja de roble (Quercus) y zaragatona (Plantago psyllium); en casos de inflamaciones del intestino grueso, con erigeron o malva (Malva sylvestris); y en casos de espasmos digestivos, con asafétida (Ferula asafoetida).

Los lavados vaginales están contraindicados durante el embarazo.

Se usan en caso de vaginitis o leucorrea, hechas con la bistorta (Polygonum bistorta), el cincoenrama (Polentilla reptans), la malva (Malva sylvestris), el pie de león, la ratania (Rathaniae radix), el rosal (Rosa canina), la salicaria (Lythrum salicaria), la salvia (Salvia officinalis) y el salce blanco (Salix alba).

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¿Qué es la fitoterapia? - Farmaceuticonline

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La fitoterapia es la terapéutica de las plantas medicinales para prevenir o sanar una enfermedad o para curar pequeños trastornos tradicionalmente.

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Ya desde la antigüedad, cuando los conocimientos médicos sobre cómo funciona nuestro cuerpo eran muy limitados en comparación con lo de hoy en día, los diferentes pueblos utilizaban distintos remedios para aliviar el malestar, el dolor o los síntomas de algunas enfermedades.

Una gran parte de ellos estaban basadas en la utilización de las propiedades de las plantas medicinales, el conocimiento de las cuales permitió en muchos casos aliviar una gran cantidad de padecimientos.

Las diferentes plantas medicinales se han seguido utilizando desde entonces, incluso hoy en día. Sin embargo es necesario tener en cuenta que efectos tienen sobre el cuerpo y cómo utilizarlas, así como el hecho de que su potencial curativo es limitado. A lo largo de este artículo encontrarás un resumen de las plantas medicinales más importantes que existen, y algunas de sus propiedades y de sus efectos en la salud.

¿Qué es una planta medicinal?

Damos el nombre de planta medicinal a toda aquel vegetal que tiene propiedades positivas que pueden ser utilizadas bien directamente (comiéndolas o aplicándolas sobre la piel) o bien maceradas o en infusión con el fin de contribuir a una recuperación o mejora del estado de salud de un sujeto con algún tipo de enfermedad.

El uso de estas sustancias se conoce ya desde la antigüedad, nombrándose ya en el papiro de Ebers (Egipto, alrededor del 1550 a.C) más me medio millar de plantas medicinales. Y con el paso del tiempo y la observación de nuevas especies y variedades, en realidad podemos encontrar muchas más.

El conocimiento respecto a para qué se utilizaban y cómo usarlas ha ido pasándose de generación en generación y ha ido modernizándose poco a poco hasta día de hoy. De hecho, aunque el uso de plantas medicinales parece algo del pasado, lo cierto es que según la OMS el porcentaje de población que utiliza algún tipo de hierba medicinal es bastante elevado. En muchos casos no nos damos ni cuenta, como por ejemplo cuando tomamos manzanilla cuando nos duele la barriga o nos tomamos una tila para relajarnos.

Si bien por norma general el uso de estas plantas pueden ser beneficiosas, lo cierto es que hay que tener en cuenta que tienen sus limitaciones: a menudo la concentración de principios activos es muy baja y sus efectos son más limitados que otras alternativas. Asimismo, debe tenerse precaución con posibles interacciones cuando se consumen con fármacos (por ejemplo, hay que consultar al médico si empleamos hipérico y antidepresivos).

El uso de plantas medicinales tampoco está especialmente regulado, con lo que pueden darse malos usos y no tenerse en cuenta posibles interacciones con medicamentos y otras contraindicaciones. Y finalmente, y esto es algo que hemos comentado anteriormente, el uso de plantas medicinales no tiene un objetivo puramente curativo: no debe sustituir la consulta al médico ni la toma de medicación.

Además, es importante que no caigas en la trampa de asumir que por el simple hecho de ser "remedios naturales" no pueden dañar tu salud o tienen un efecto muy poco potente. Por ejemplo, en las selvas amazónicas hace cientos de años que se usan las hojas de ciertas plantas a modo de anestesia, hasta el punto de que se utilizaban en operaciones muy delicadas (el caso más sorprendente: trepanaciones del cráneo en las que se usaba una lámina de oro para "soldar" el agujero dejado en el hueso). Así pues, no infravalores los efectos de estas plantas, pues muchas de ellas deben ser consideradas "contenedores" de moléculas que son, a todos los efectos, medicamentos.

55 plantas medicinales (y sus beneficios)

Tal y como hemos dicho, existe una muy amplia variedad de plantas medicinales que tienen interesantes propiedades y nos pueden ayudar a aliviar o prevenir distintas problemáticas.

A continuación y a modo de ejemplo, os mostramos una veintena de las más conocidas. Cabe destacar que muchas de ellas pueden tener contraindicaciones, siendo recomendable consultar a un profesional de la salud antes de tomarlas. Así pues, si tienes ciertas alergias a plantas o tu salud es delicada, acude al médico antes de usar uno de estos productos, y en caso de que la planta que quieras usar tenga efectos potentes o tengas dudas sobre la cantidad a usar, también.

1. Manzanilla

La manzanilla es una de las plantas medicinales que más se conocen por las propiedades de su flor. Sus efectos son especialmente relevantes en el tratamiento de molestias gastrointestinales.

Además de ello, tiene efectos antiinflamatorios, antibacterianas y relajantes. Se utiliza en dolor gastrointestinal y muscular, calambres y cefaleas, eczemas, inflamación de encías, heridas y sinusitis. También reduce el colesterol y al parecer tiene propiedades anticancerígenas.

2. Aloe Vera

Otra de las plantas medicinales más conocidas es el Aloe Vera. Se trata de una conocida planta con capacidad antiinflamatoria y que se utiliza en diversos productos de higiene personal debido a su acción favorecedora para la regeneración cutánea.

Contribuye a eliminar manchas, y a sanar quemaduras y heridas (aunque es importante hacerlo contando con asesoramiento médico). Además, la consistencia del líquido que hay dentro de sus hojas es similar a la de un gel, favoreciendo su absorción progresiva al ser esparcida por la piel.

También puede ser usada en la elaboración de algunos alimentos: ingerida, mejora la función intestinal y fortalece el sistema inmune.

3. Ajo

Una de las plantas que más utilizamos en la cocina es también una de las plantas medicinales más conocidas. El ajo es un potente fortalecedor del sistema inmune y tiene efectos que promueven una circulación sanguínea eficiente (es anticoagulante), además de ser antibacteriano y antibiótico y tener propiedades antioxidantes.

Problemas habituales como la hipertensión o la presencia de infecciones son algunas de las circunstancias en las que su uso ingerido puede ser beneficioso. Al ser antioxidante también reduce el ritmo del envejecimiento celular.

4. Eucalipto

El eucalipto es otra de las plantas medicinales más conocidas, especialmente en lo que se refiere a su acción ante enfermedades respiratorias. Asma, bronquitis o gripe son algunos de los problemas típicos en que se utiliza. Además tiene capacidades antimicrobianas y facilita la secreción de fluidos tales como los mocos (siendo un potente expectorante).

Por último, también tiene efectos en la reducción del nivel de azúcar en sangre, algo que puede ser útil para la población diabética. Se utiliza en alimentación, productos medicamentosos o incluso en productos de higiene corporal.

5. Cola de caballo

Esta planta, en concreto su tallo, es especialmente conocida por aquellas personas con cistitis u otras infecciones del aparato urinario. También tiene efectos positivos sobre piel y uñas, siendo un buen regenerador celular y fortaleciendo asimismo la osamenta. Rica en silicio y altamente diurética y depurativa, contribuye a eliminar toxinas. Tiene propiedades astringentes que ayudan al control de hemorragias.

6. Hipérico

También llamada hierba de San Juan. Esta planta medicinal tiene diferentes propiedades, pero destaca el hecho de que posee propiedades antidepresivas (en este sentido, se requiere precaución si se combina con antidepresivos, y no se recomienda su consumo durante más de seis meses), bloqueando la recaptación de monoaminas.

Se ha visto útil también en problemas de ansiedad e insomnio, y mejorando alteraciones del flujo menstrual. También es conocida su capacidad analgésica y reguladora de la acidez estomacal, así como su papel como ayuda para remediar diarreas y vómitos. Asimismo, se ha visto en animales que extractos de hipérico podrían ayudar a mejorar la resistencia a la insulina.

7. Jengibre

Esta especia es de gran utilidad, poseyendo múltiples propiedades que la hacen una planta medicinal cada vez más relevante. Además de propiedades antibacterianas, antivirales y antiparasitarias se ha observado que posee efectos antiinflamatorios y antieméticos (disminuye náuseas y vómitos).

Problemas digestivos, fatiga, cefaleas y dolores menstruales son algunos de los problemas en que se ha visto eficaz.

8. Tomillo

El tomillo posee propiedades antioxidantes y antisépticas. Rico en flavonoides, vitamina C, hierro y magnesio. Estimula el apetito y también es empleado como expectorante. Su acción antiséptico hacía que en la antigüedad fuera utilizado para tratar heridas. También es bueno para tonificar la piel y el cabello.

Además, el tomillo es una de las plantas medicinales y aromáticas mejor adaptadas al clima mediterráneo, por lo que si ives en España es posible que lo puedas cultivar con relativa facilidad.

9. Lavanda

La lavanda posee propiedades relajantes, siendo útil para situaciones de estrés e insomnio. Además de ello tiene propiedades cicatrizantes, anelgésicas y favoredoras de la circulación y del buen funcionamiento del sistema respiratorio.

También posee propiedades que mejoran la digestión y la secreción de jugos gástricos. Y por cierto, puede ser usada como repelente para insectos, así que puedes tener una maceta de esta planta en el dormitorio (para repeler a los mosquitos) o en la cocina (para mantener lejos a las moscas de la fruta).

10. Tila

Otra planta medicinal altamente conocida y con propiedades relajantes es la tila. Sea en forma de flor o de infusión, es ampliamente utilizada para disminuir el nivel de estrés y ansiedad y para relajar el cuerpo. Eso sí, sus efectos no son tan rápidos o potentes como para llevarte a un estado de relajación en los momentos en los que experimentes "picos" de estrés. Es mejor que vayas tomando infusiones de vez en cuando en temporadas en las que notes que el trabajo te desborda, para que afecte a tu estado de ansiedad promedio.

También facilita el sueño y es diurética, además de tener propiedades antiespasmódicas. Asimismo aumenta la excreción de toxinas a través del sudor (que también potencia).

11. Diente de león

El diente de león es una planta muy nutritiva (se propone que puede tener más hierro incluso que productos como la espinaca) y con múltiples propiedades medicinales. Especialmente indicada para problemas hepáticos y renales (por ejemplo piedras o arenillas), mejora la diuresis y la desintoxicación del cuerpo, además de tener propiedades estimulantes.

Sin embargo, está contraindicada para mujeres embarazadas y personas que padezcan trastorno bipolar y se mediquen con sales de litio, además de que puede presentar interacciones con otros medicamentos.

12. Ginkgo biloba

Las hojas de esta planta parecen tener propiedades positivas en lo que respecta a estimular el rendimiento cognitivo. Se dice de ella que mejora memoria y concentración, si bien el consenso no es tan amplio como se cree. También es antioxidante, y mejora la circulación sanguínea.

También tiene contraindicaciones, especialmente ante la toma de anticoagulantes u otros productos que ya faciliten la fluidez de la sangre.

Como curiosidad, el gingko es uno de los tipos de árboles más antiguos que se conocen, habiendo estado presente durante la época de los dinosaurios con un aspecto prácticamente igual al actual (lo cual se ve en la estructura rudimentaria de sus hojas).

13. Mate

La planta con la que está hecha la conocida bebida argentina es también muy positiva para la salud. Estamos ante un potente antioxidante que mejora asimismo el sistema inmune. También tiene efectos estimulantes, como el té o el café., y contribuye a disminuir el colesterol.. Favorece la actividad física y mental, y además es diurética.

14. Orégano

El orégano es un viejo conocido de nuestras cocinas, tradicionalmente muy bien valorado y que posee también grandes propiedades medicinales. Especialmente conocido por su acción antioxidante, también tiene propiedades antifúngicas, antibacterianas, antiinflamatorias y antihistamínicas.

Calambres, cefaleas, dolores estomacales y molares y problemas respiratorios pueden beneficiarse de su consumo sea ingerido o en té.

15. Pasiflora

Se trata de una planta que posee propiedades calmantes. Disminuye la tensión arterial y reduce el ritmo cardíaco. Además de problemas cardiovasculares, es útil en el tratameinto de los problemas de sueño. Tiene leves propiedades broncodilatadoras y antiespasmódicas.

Es analgésico y también ayuda a calmar problemas gastrointestinales. En otros usos se puede emplear para tratar quemaduras e inflamaciones.

16. Corteza de sauce

No solo especias, flores y raíces tienen propiedades medicinales, sino que elementos como la corteza de sauce también pueden servir para paliar determinados males. El extracto de esta corteza es útil como antiinflamatorio. También se ha visto útil para la pérdida de peso, el tratamiento de la cefalea (de hecho, su principio activo es el ácido salicílico, como la aspirina), la artritis y el dolor de huesos.

Al igual que ocurre con la aspirina, sin embargo, esta planta puede tener contraindicaciones (no está recomendada para niños, adolescentes o madres lactantes, ni para quienes consumen anticoagulantes). Además se usa para curar problemas de piel, callos y verrugas.

17. Agave

El agave posee también propiedades medicinales. Concretamente destaca su uso en la curación de heridas y llagas, pudiendo emplearse como desinfectante (si bien mal utilizada podría llegar a ser venenosa). Su savia, además de un posible antiséptico, es útil para estimular la flora intestinal y disminuir colesterol y triglicéridos.

Algunas investigaciones dejan ver que favorece la calcificación ósea y la regulación de la producción de insulina (con lo que diabéticos y personas con problemas óseos podrían beneficiarse de esta planta). En su tiempo se utilizó para intentar tratar la sífilis, ictericia o tuberculosis. Sin embargo, esta planta también tiene contraindicaciones y puede generar dermatitis.

18. Arándano

Los arándanos también tienen propiedades medicinales. Su fruto no solo es comestible sino que también es un potente antioxidante, que además es diurético y beneficioso en la prevención de problemas urinarios y renales. Antibacteriano, contribuye a tratar infecciones. Es también astringente.

Tiene efectos positivos sobre la vista y favorece la reparación de las células de la retina. Asimismo, es bueno para la circulación y para el tratamiento de úlceras y eczemas. Y no solo sus frutos sino que también sus hojas pueden emplearse: se ha observado que tienen una acción hipoglucemiante, reduciendo el azúcar en sangre (algo útil para diabéticos).

19. Acebo

Algunas variedades de esta planta han sido empleada para tratar gran cantidad de problemas, desde para bajar la fiebre hasta como purgante, pasando por ser un elemento que contribuye a combatir la ictericia. Tiene efectos diuréticos y relajantes, además de disminuir la presión arterial y contribuir a tratar problemas digestivos.

20. Flor de sauco

Esta bonita flor ha sido empleada como remedio para tratar diferentes problemas. Con propiedades antisépticas y antiinflamatorias, además de diuréticas y laxantes, se ha utilizado para tratar episodios gripales y disminuir la tos y los problemas con las mucosas. También parece reducir el colesterol y reducir los niveles de azúcar en sangre.

21. Yuca

Este arbusto perenne originario de ciertas regiones centrales de Sudamérica, en partes tropicales. Lo que la hace especial es que sus raíces son muy ricas en almidones y ayudan a aumentar el ritmo metabólico y a perder peso, aunque es muy importante combinarla con alimentos ricos en macronutrientes, ya que este ingrediente no los aporta.

Hay que tener en cuenta que el consumo constante de grandes cantidades de yuca teniendo déficit de vitaminas y minerales puede provocar enfermedades, por lo que es mejor racionarla de manera sensata.

22. Ginseng

Esta planta es utilizada como ingrediente para infusiones que pueden ser utilizadas para aportar energía y mantener activas a las personas. Además, reduce la presión arterial y refuerza el sistema inmunológico, al potenciar la producción de linfocitos.

23. Poleo menta

El poleo menta ha sido utilizado durante mucho tiempo por su capacidad para umentar el apetito y mejorar la asimilación de nutrientes por parte del organismo, lo cual mejora el proceso de la digestión.

24. Manzanilla

La manzanilla es muy útil para acabar con la acidez estomacal, entre otras cosas. Sin embargo, hay que tener precaución con su consumo, dado que está contraindicado para mujeres embarazadas dado el riego de que facilite un aborto.

25. Ortiga

La ortiga es una planta con mala reputación debido a que sus hojas producen urticaria, pero más allá de esta molesta característica podemos encontrar propiedades medicinales. En concreto, la ortiga tiene la capacidad deejercer como vasoconstrictor, lo cual es útil en los casos en los que hay que detener hemorragias.

Por otro lado, al contener mucho hierro, también se puede utilizar para combatir la anemia.

26. Dedalera

Esta planta es rica en digoxina y digitoxina, las cuales ejercen un efecto diurético y favorecen la circulación sanguínea.

27. Sándalo

Sus propiedades antisépticas basadas en el sándalo hacen de los aceites esenciales de esta planta una buena ayuda para desinfectar heridas. Además, es un diurético eficaz.

28. Amapola

La amapola es una hierba que crece de manera natural en una gran variedad de ambientes, y desde hace milenios ha sido aprovechada como ingrediente por sus propiedades narcóticas contra el dolor. Estas sustancias han servido como base para desarrollar agentes psicoactivos usados en la codeína y la morfina, por ejemplo.

29. Eneldo

Las semillas del eneldo son utilizadas con fines medicinales desde la Antigüedad, especialmente contra el dolor asociado a la menstruación (dismenorrea) y los espasmos.

Normalmente se consume en forma de infusión, aunque en ocasiones también ha sido utilizado para crear mezclas aplicadas a heridas y quemaduras y favorecer la regeneración de la piel y la limpieza de la zona expuesta.

30. Apio

El apio es un ingrediente habitual a la hora de preparar platos muy conocidos en cocina, pero también puede ser considerado un miembro del grupo de las plantas medicinales. Esta verdura se usa como digestivo y laxante, debido su alto contenido en fibra. Los efectos diuréticos de este vegetal de tallo grueso también son bien conocidos.

31. Ajenjo

El ajenjo, también conocido como hierba santa o artemisa amarga, es una planta medicinal muy conocida en todos los continentes y que viene usándose desde hace miles de años.

En concreto, se utiliza para abrir el apetito (como apetitivo), y en algunos casos para eliminar infestaciones parasitarias. Además, es un ingrediente usado en bebidas alcohólicas como la absenta.

32. Kava

El kava es una planta medicinal originaria de la Polinesia. Sus raíces se utilizan especialmente para hacer mezclas con efectos anestésicos y sedantes, y de consumo oral.

Eso sí, el modo en el que nos afecta esta planta depende del tipo de cepa de la que proviene la planta a utilizar, dado que hay una gran variedad de grupos plantados en contextos muy diferentes y a partir de la selección artificial han dado paso a variantes genéticamente distintas.

33. Ruda

La ruda es una planta de tipo arbusto con hojas a partir de las cuales es posible elaborar aceites esenciales usados en medicina tradicional. Específicamente, esta sustancia es utilizada como antiespasmódico y sedante.

34. Caléndula

La caléndula es otra de las plantas medicinales que más allá de los remedios caseros ha sido usada también en la cocina como un ingrediente más. Su flor es popular por sus propiedades antiinflamatorias y cicatrizantes, así que se aplica a heridas.

35. Escaramujo

El escaramujo se usa para aliviar el dolor relacionado con dolencias como la artritis y ciertas infecciones. Además, es una de las plantas más ricas en vitamina C, de modo que quienes tengan deficiencias en este sentido lo pueden incorporar a su dieta en forma de infusiones, mermeladas o sopas.

36. Bejuco de agua

El bejuco de agua ( Cissus verticillata) es una planta trepadora de zonas de Centroamérica, Colombia y Venezuela. Se la usa como anticonvulsivo y para tratar las hemorragias.

37. Olmo

La corteza de este árbol es utilizada por sus propiedades antibacterianas, y también como suplemento dietético, así como contra la irritación de la garganta (genera una mucosa que protege el tejido).

38. Hinojo

El hinojo es una planta medicinal habitual en los ecosistemas mediterráneos. Es apreciada por sus propiedades diuréticas y por favorecer la expulsión de gases y la digestión.

39. Limoncillo

El limoncillo (Melissa officinalis), toronjil u hoja de limón es una planta perenne utilizada en infusiones para favorecer un estado de relajación. Es un calmante conocido a lo largo de muchos siglos.

40. Ricino

El aceite de ricino es un purgante muy conoció, y se consume de manera oral a pesar de su desagradable sabor. Eso sí, su preparación es muy peligrosa porque en ella se emplean semillas que contienen un potente veneno. Si en la elaboración no se sabe eliminar los estos componentes tóxicos, hay que evitar usarlo como ingrediente casero.

41. Konjac

El konjac ( Amorphophallus konjac), también conocido como lengua del diablo, es una planta originaria de China y el sudeste asiático que por su alta concentración de fibra se usa como dietético. Es muy habitual usarla para hacer gelatina sustituyendo productos de origen animal.

42. Lechuga silvestre

La lechuga silvestre (Lactuca virosa) es una planta con propiedades psicoactivas que se utiliza como sedante en algunos contextos. Sin embargo, su uso casero no está recomendado, y está prohibida en varios países.

43. Helecho gu-sui-bu

Esta variedad de helecho, cuyo nombre científico es Drynaria roosii, se ha utilizado durante siglos en la medicina tradicional china para favorecer la regeneración de los huesos tras sufrir daños, y existen estudios que avalan esta propiedad curativa.

44. Junco de esteras

Este tipo de junco se utiliza en algunas regiones de Asia Occidental como ingrediente a añadir en alimentos para personas cansadas y con poca energía.

45. Apong-apong

Ciertas partes de este árbol tropical son utilizadas para contribuir a eliminar parásitos como los piojos o la sarna.

46. Khat

Este arbusto crece en varias regiones de África, y se utiliza como psicoestimulante. Sin embargo, el hecho de que es relativamente poco potente ha hecho que sea legal en muchos países occidentales en los que están prohibidos los derivados de la cocaína (proveniente de una planta no emparentada con esta). A pesar de todo, abusar de ella puede generar daños cognitivos a largo plazo.

47. Kaempferia rotunda

Esta planta medicinal se hierve para ser utilizada sobre la piel y aliviar el picor.

48. Hierba de San Simón

La Circaea lutetiana se ha utilizado durante siglos para bajar la fiebre y aliviar el malestar por reumatismo.

49. Kadsura longipedunculata

Este arbusto originario de China y zonas del sudeste asiático se utiliza para tratar algunos problemas gastrointestinales (digestión lenta), e infecciones.

50. Guaco

Las infusiones de esta planta trepadora, también llamada bejuco, se utilizan como antiinflamatorio. Por ello, este remedio se usa tanto en personas con heridas como en casos de enfermedades que suponen un reto para el sistema inmunitario en general.

51. Copaiba

La Copaifera officinalis, o copaiba es una de las principales plantas medicinales de Sudamérica, y crece en las regiones de clima tropical y subtropical de esta parte del nuevo continente. Tiene efectos laxantes y diuréticos, y sus vapores pueden ser inhalados para aprovechar sus beneficios balsámicos ante el resfriado común.

52. Fenogreco

El fenogreco ( Trigonella foenum-graecum), también conocido como alholva, es una de las plantas medicinales más tradicionales del ámbito árabe y mediterráneo; crece en las regiones cálidas de Eurasia y en el norte de África. Aunque sus propiedades no han sido muy estudiadas, parece ser que facilita la digestión, por lo que es fácil encontrar a la venta suplementos basados en este ingrediente.

53. Moringa

La Moringa oleifera es una de las plantas medicinales más importantes de la India, aunque hoy en día se cultiva en muchos otros países. Las hojas de este árbol tienen propiedades antiinflamatorias y ayuda a las personas que sufren hipotensión.

54. Centella asiática

La Centella asiatica, también llamada Gotu kola, se ha usado tradicionalmente en muchas culturas de Asia para combatir los síntomas de enfermedades tan variadas como el estreñimiento, la lepra, o el reumatismo. Sin embargo, solo está demostrada su utilidad a la hora de tratar las úlceras (consumida por vía oral) y para prevenir la aparición de cicatrices queloides tras sufrir heridas en la piel (por vía tópica), ya que ayuda a cicatrizar bien.

55. Grosellero de la India

La amla, o grosellero de la India, con nombre científico Phyllanthus emblica, es un pequeño árbol cuyos aceites ayudan a disminuir la presencia de triglicéridos en la sangre y pueden ser de utilidad para personas con problemas de colesterol.

Ventajas e inconvenientes de usar plantas medicinales ante los problemas de salud

Antes de usar plantas medicinales, ten en cuenta este listado de ventajas y desventajas de usar este tipo de remedios vinculados a la medicina tradicional y a los herbolarios.

Ventajas:

Muchas plantas son de fácil acceso en comparación con ciertos fármacos, sobre todo en regiones rurales.

Ayuda a mantener vivas tradiciones que nos hablan sobre las generaciones pasadas.

Consumidas en dosis bajas, tienen pocas probabilidades de generar efectos secundarios indeseados muy intensos.

Desventajas:

Al no ser un producto regulado por las medidas de seguridad aplicadas a la compraventa, la cantidad del principio activo varía mucho dependiendo de la planta seleccionada y de su subespecie.

Incluso si son productos que no han sido procesados en un laboratorio, pueden dar lugar a efectos secundarios muy dañinos.

Como la dosis administrada depende de la experiencia y los conocimientos de cada un, es fácil que se produzcan intoxicaciones.

Ya que las plantas contienen una amplia variedad de moléculas, algunas de ellas pueden interactuar con el cuerpo humano de maneras impreistas

Por todo lo anterior, es importante consultar con el médico antes de usar plantas medicinales.

¿Cómo cultivar plantas medicinales?

Muchas personas optan por cultivar en sus huertos y jardines las plantas medicinales más versátiles y que se prestan más a usarlas habitualmente en forma de remedios naturales. De hecho, muchas comunidades de personas interesadas en la sostenibilidad y la permacultura crean una zona dedicada a plantarlas y mantenerlas. Si decides hacerlo, ten en cuenta estas ideas clave:

En el caso de que no tengas experiencia cultivando plantas, recuerda que no todo puede crecer en cualquier lugar: ten en cuenta los criterios de zona climática en la que vives, el grado de drenaje de la tierra (cuanto más arenosa menos retiene el agua, cuanto más arcillosa más la retiene) y la exposición a la luz solar.

No olvides que las plantas medicinales no forman un grupo monofilético, es decir, no todas son de la misma familia: cada especie tiene sus propios requerimientos.

Es mejor que pongas todas las plantas medicinales en la misma zona de tu parcela para que no las confundas y pongas en riesgo tu salud. Si estás empezando, vale la pena que pongas pequeños cartelitos con sus nombres.

Graduado en Psicología con mención en Psicología Clínica por la Universidad de Barcelona. Máster en Psicopedagogía con especialización en Orientación en Educación Secundaria. Cursando el Máster en Psicología General Sanitaria por la UB.

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Las 55 mejores plantas medicinales, sus efectos y contraindicaciones

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Esta selección de plantas medicinales muestra los efectos que produce en la salud como remedios naturales, y sus contraindicaciones y efectos secundarios.

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