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Per il periodo antico la letteratura ebraica coincide con la Bibbia, che raccoglie racconti, preghiere, detti, sermoni ecc...; la testimonianza più antica ne è il cantico di Debora.

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Il divieto biblico di rappresentare cose, animali o persone che potessero dar luogo a culti idolatrici ha limitato la ricchezza e originalità dell'arte ebraica. Sebbene non rispettato in tutte le epoche, tale precetto ha contribuito a specializzare la produzione artistica ai soli oggetti di culto e agli arredi sacri.

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Con l'accentuarsi dell'intolleranza religiosa, inizio un periodo di persecuzione degli Ebrei che portò alla loro espulsione da numerosi stati e all'istituzione dei ghetti. Il sec. XX è segnato da due eventi capitali per il popolo ebraico: l'antisemitismo nazista che ha provocato lo sterminio di circa 5 milioni di Ebrei e il loro ritorno verso la Palestina.

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Anche dopo il ritorno in Palestina e la ricostruzione del tempio di Gerusalemme, continuò la dipendenza politica dei persiani che durò fino alla loro sconfitta da parte di Alessandro Magno. Il tentativo di ellenizzazzione forzata promosso da Antioco IV Epifane causò la rivolta dei Maccabei e l'inizio di un periodo d'indipendenza da parte degli Asamoei e in seguito governata da un procuratore di Roma.

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Dopo il periodo patriarcale inaugurato da Abramo e continuato dai suoi discendenti, gli Ebrei passarono inEgitto e vi si fermarono fino al 1200 a.C. quando, sotto la guida di Mosè, ebbe inizio il ritorno e il raggiungimento della Palestina. E in questo momento il popolo ebraico inizio a strutturarsi come una nazione inizialmente suddivisa nelle classiche dodici tribù tette da comandanti militari e poi governata dai re Saul, Davide, Salomone. Alla morte di Salomone si ebbe nuovamente una suddivisione in due regni.

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Popolazioni di origine semitica, originariamente stanziata nella zona mesopotamica; in seguito, una tribù ebraica guidata da Abramo si stabilì nella regione palestinese.

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Scarsamente originale, l'arte fenicia assimilò molto dei suoi elementi circostanti. Raggiunsero risultati pregiati negli oggetti di vetro, gioielli e pannelli per mobili in avorio.

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La lingua fenicia, affine all'ebraico e al moabitico, appartiene al ramo nord-occidentale del gruppo semitico e fu decifrato solo nel XVIII sec. Nulla si è conservato nella loro letteratura

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I Fenici non ebbero una vera e propria religione omogenea, ma assunsero divinità e culti tipici dalle religioni circostanti

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Dopo i primitivi insediamenti commerciali, seguì un movimento verso occidente e fondarono città costiere in Sicilia e in Africa

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Esperti navigatori e abili commercianti, i Fenici esportavano: legname,stoffe dipinte,artigianato di lusso.

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Popolazione di origine semitica nella fascia costiera di Canaan. Il nome Fenici, era il termine usato dai greci per indicare le popolazioni cananee. Formatasi verso il 2000 a.C. per la fusione con gli Amorrei, che svilupparono città-stato.

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Insediatesi a Cnosso verso il 6000 a.C., popoli provenienti dall'Asia anteriore svilupparono, intorno al III mill. a.C., una civiltà del bronzo detta minoica.

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I reperti archeologici relativi all'antico minoico (3000-2000 a.C.) testimoniano l'esistenza di contatti con le civiltà delle Cicladi e dell'Anatolia.
Fu una civiltà prevalentemente urbana.
Il palazzo del re a Cnosso era anche il centro economico della città.

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Nel medio minoico aumentò l'importanza commerciale di Creta: esportò ceramiche, lana, vino e olio e grazie alla disponibilità di legname divenne una potenza navale.

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Durante il tardo minoico C.entrò nell'orbita della civiltà micenea, subendone prima la concorrenza economica, poi la potenza militare.