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La France déclare la guerre à la prusse.

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230 000 fantassins
25 000 cavaliers
1 600 000 hommes mobilisés

462 000 fantassins
56 000 cavaliers
1 400 000 hommes mobilisés

139 000 morts 474 414 prisonniers

51 000 morts

Batailles

La guerre franco-allemande de 1870, parfois appelée guerre franco-prussienne ou guerre de 1870, est un conflit qui opposa, du au , la France à une coalition d'États allemands dirigée par la Prusse et comprenant les vingt et un autres États membres de la confédération de l'Allemagne du Nord ainsi que le royaume de Bavière, celui de Wurtemberg et le grand-duché de Bade. Cette guerre fut considérée par Otto von Bismarck, Premier ministre prussien, qui fit tout pour qu'elle advienne, comme une conséquence de la défaite prussienne lors de la bataille d'Iéna de 1806 contre l' Empire français.

Cette guerre est issue des différentes questions nationales qui poussent les nombreux États allemands à s'unir. La Prusse souhaite réaliser cette union autour d'elle, aux dépens de l' Autriche (qu'elle bat durant la guerre austro-prussienne de 1866) dans un premier temps, et de la France dans un second temps. Bismarck déforme dans l'opinion un démêlé diplomatique mineur, réglé à l'amiable (la candidature d'un prince allemand au trône d'Espagne, retirée à la demande de la France), en un camouflet insupportable pour les dirigeants français de l' Empire, soutenus par leur opinion publique. Des maladresses politiques de l'empereur Napoléon III vis-à-vis d'autres pays européens isolent la France, mais le régime pousse à la confrontation avec la Prusse, autant pour défaire un rival dangereux que pour agrandir le territoire national.

Le , l'Empire français déclare la guerre au royaume de Prusse. Les troupes françaises sont néanmoins mal préparées, moins nombreuses (300 000 contre 500 000 bien plus qu'auguré dans les états-majors car la Prusse a réussi à s'allier avec le Bade, le Wurtemberg et les Bavière), et manquent d'une stratégie militaire concertée ; les troupes allemandes ont une expérience récente - et victorieuse - du feu (avec les conflits contre le Danemark en 1864 et l'Autriche deux ans plus tard), une artillerie lourde et une excellente formation. Marqué par les innovations techniques concernant le feu, qui permet un tir plus rapide, et le déclin conséquent de la place de la cavalerie, le conflit tourne rapidement à l'avantage des Allemands. Les Français sont défaits à plusieurs reprises début août sur le front de l'Est. Une armée de renfort, l'armée de Chalons, vient renforcer le dernier verrou avant Paris : la place de Metz ; Napoléon III, qui dirige l'armée jusqu'au 7 août, jour où il est défait sévèrement, cède le commandement au général Mac Mahon. Il a laissé la régence à son épouse Eugénie de Montijo. Encerclé à Sedan, l'empereur capitule le .

Cette capitulation entraîne la chute du régime et la proclamation de la République ; le gouvernement provisoire continue la guerre, mais la masse des volontaires rassemblés par ses représentants manque de matériel et d'encadrement. Le gouvernement est assiégé à Paris, et en l'absence de victoires décisives dans le Nord, l'Est, la Bourgogne ou sur la Loire, un armistice est signé le . Le traité de paix, signé le 10 mai à Francfort-sur-le-Main, consacre la victoire allemande.

Forts de cette victoire, les États allemands s'unissent en un Empire allemand, proclamé au château de Versailles, le . La victoire entraîne l'annexion par le Reich de l' Alsace (excepté le Territoire de Belfort) et d'une grande partie de la Lorraine, que la France ne récupère qu'en 1918. Le nouvel empire affirme sa puissance en Europe au détriment de l' Autriche-Hongrie et de la France. Cette dernière doit également supporter l'occupation d'un bon tiers de son territoire jusqu'en 1873, et du paiement d'une indemnité de 5 milliards de francs-or. Du au , la Commune de Paris, ainsi que celles d'autres grandes villes, se soulèvent contre le gouvernement (à majorité monarchiste) ; celui-ci écrase les communards parisiens durant la Semaine sanglante et réprime les autres insurrections jusqu'au .

La défaite et la perte de l' Alsace-Lorraine provoquèrent en France un sentiment de frustration durable et extrême qui contribua à la montée d'un nationalisme revanchard, mais également à une remise en question de l'enseignement des élites françaises. La constitution d'un vaste empire colonial va permettre en partie de retrouver sa puissance mise à mal. Les conséquences des combats modifient également fortement le droit humanitaire international, et marquent les esprits des artistes, qui font dans leurs œuvres l'éloge des vaincus.

La guerre franco-allemande s'inscrivit dans le contexte troublé du siècle où les aspirations nationales de peuples s'exprimèrent à plusieurs reprises sans toujours aboutir à la création d'un État-nation. La Grèce, la Belgique et l' Italie y parvinrent. Grâce à l'intervention militaire de la France contre l' Autriche, un élan unitaire entraîna la fusion des États italiens avec le royaume de Piémont-Sardaigne, à la suite de plébiscites organisés. Le royaume d'Italie fut proclamé par le parlement réuni à Turin, le .

Le projet d' unification allemande prit naissance, quant à lui, avec les Discours à la nation allemande ( Reden an die deutsche Nation) de Johann Gottlieb Fichte qui, en décembre 1807, essaya d'éveiller un sentiment national dans le but de susciter la création d'un État national allemand, sur les ruines du Saint-Empire romain germanique, libérant les Allemands de l' occupation napoléonienne.

En 1834 fut créée une union douanière, le Zollverein, entre la Prusse et une trentaine d'États allemands du Nord, qui permit la construction d'un réseau ferré puissant et le décollage économique de l'Allemagne du Nord par le désenclavement de régions industrielles comme la Ruhr ou la Saxe et l'ascension d'une bourgeoisie libérale, initiatrice du mouvement unitaire. Plusieurs tentatives libérales d'union échouèrent, notamment en 1848.

Napoléon III, devenu empereur des Français en 1852, souhaitait un remaniement de la carte de l'Europe. Selon lui, les mouvements nationaux étaient un facteur d'instabilité qu'il fallait canaliser pour permettre l'avènement d'une Europe nouvelle, rééquilibrée, pacifiée par le respect du principe du droit des peuples à disposer d'eux-mêmes et de la souveraineté nationale.

Toute autre était la vision d' Otto von Bismarck, ministre-président de Prusse, qui, issu de la noblesse terrienne, était conservateur. Selon sa formule :

" L'Allemagne ne s'intéresse pas au libéralisme de la Prusse mais à sa force (...). La Prusse doit rassembler ses forces et les tenir en réserve pour un moment favorable qu'on a déjà laissé passer plusieurs fois. Depuis les traités de Vienne, nos frontières ne sont pas favorables au développement de notre État. Ce n'est pas par des discours et des votes de majorité que les grandes questions de notre époque seront résolues, comme on l'a cru en 1848, mais par le fer et par le sang. "

Pour lui donc, primait la force. Pour réaliser l'unité de l'Allemagne autour de la Prusse, il convenait, en premier lieu, d'éliminer l' Autriche qui présidait la Confédération germanique rassemblant tous les États allemands dans un vaste ensemble dont le poids politique était à peu près nul.

Sous l'impulsion de Bismarck, l'unité allemande ne suivit pas le même cheminement que celle de l'Italie. Après avoir réussi à unifier les États germaniques du Nord en créant la confédération de l'Allemagne du Nord en 1867, Otto von Bismarck souhaita réunir les États catholiques du Sud (notamment la Bavière, le pays de Bade et le Wurtemberg, traditionnellement francophiles) pour créer un nouvel Empire allemand qui aurait alors été une puissance économique et militaire considérable et aurait changé l' équilibre des puissances en Europe, jusque-là dominée par l' Angleterre, la France, l' Autriche et la Russie, mais ce projet ne put aboutir.

Bismarck décida alors de provoquer délibérément l'Autriche pour en découdre militairement. Le , l'armée prussienne battra l'armée autrichienne à Sadowa. En conséquence, l'Autriche se trouva écartée des affaires allemandes.

Voyant se profiler l'éventualité d'un conflit austro-prussien, Napoléon III avait tenté de monnayer sa neutralité en négociant avec Bismarck l'annexion par la France d'une partie de la rive gauche dans le cas où la Prusse sortait victorieuse du conflit. Parallèlement, il signait avec l'Autriche un traité secret aux termes duquel il garantissait à ce pays sa neutralité et la neutralité de l' Italie en échange de la cession de la Vénétie, qu'il comptait remettre ensuite à l'Italie. La défaite éclair de l'Autriche et l'annexion partielle ou totale par la Prusse d'États allemands alliés de l'Autriche bouleversa les plans de l'Empereur, qui s'était attendu à une longue guerre. Il demanda alors comme compensation le retour à la frontière de 1814, soit l'annexion de la Sarre et du Luxembourg. Bismarck fit échouer ce qu'il appelait la " politique des pourboires " et communiqua au gouvernement bavarois et aux autres États d'Allemagne du sud les visées de la France sur la rive gauche, ce qui ne put que faciliter la négociation d'alliances militaires avec ces États dans l'éventualité d'une guerre contre la France. Napoléon III orienta alors ses revendications sur des territoires non allemands: Belgique et Luxembourg. Bismarck fit semblant de donner son accord puis laissa les négociations sur un traité franco-prussien sur la question s'enliser. Il ne lui restera plus en 1870 qu'à montrer ce projet de traité à la Belgique et à la Grande-Bretagne pour compromettre irrémédiablement Napoléon III dans l'opinion publique de ces pays. Le gouvernement français dut reculer mais le danger prussien apparut dans toute son ampleur et l'opinion publique française jugea de plus en plus la guerre comme inévitable, tout en se prononçant, comme le faisait remarquer le ministre d'État Eugène Rouher, " dans le sens d'un agrandissement " au profit de la France.

Bismarck, lui aussi, pensait qu'un conflit armé avec la France était inévitable, comme il l'a lui-même reconnu dans son livre de souvenirs : " Je ne doutais pas de la nécessité d'une guerre franco-allemande avant de pouvoir mener à bien la construction d'une Allemagne unie ". Cette certitude allait de pair avec la conviction qu'il exprime ainsi : " Si les Français nous combattent seuls, ils sont perdus ". Ses déclarations sur la nécessité d'une guerre franco-allemande furent résumées en une formule lapidaire mais directe : " Sans Iéna, pas de Sedan ".

L'une des causes de la guerre fut le jeu politique des classes dominantes autour du trône d' Espagne (vacant depuis la révolution de septembre 1868).

Le , poussé par Bismarck,,,, Léopold de Hohenzollern-Sigmaringen, un cousin catholique du roi Guillaume de Prusse, accepte l'offre que lui fait le général Prim, l'homme fort du gouvernement espagnol, d'être candidat au trône d'Espagne.

Cette candidature souleva les craintes de la France d'être " encerclée " par une possible coalition rappelant l'empire de Charles Quint, mais ce fut la surenchère politique dans le cadre des luttes d'influence sur la scène européenne (surtout après l'échec de l' intervention française au Mexique) qui, le 6 juillet, poussa le duc de Gramont, ministre des Affaires étrangères de Napoléon III, à annoncer que la France s'opposait à cette candidature.

Le roi de Prusse, soucieux de ne pas déclencher un conflit européen, fit pression pour que Léopold de Hohenzollern-Sigmaringen retirât sa candidature. Il le fit par une déclaration de son père le Prince Antoine (dont la famille avait été favorisée par ), le 12 juillet, afin d'apaiser les tensions diplomatiques.

Le roi Guillaume de Prusse approuva la renonciation du prince au trône d'Espagne. Cependant, la France voulait obtenir la garantie qu'aucun autre prince de la maison Hohenzollern ne prétendrait jamais plus au trône d'Espagne. L'ambassadeur de France, Vincent Benedetti, fut reçu, le 13 juillet, à Ems par le roi de Prusse qui lui confirma son approbation du retrait du prince mais ne voulut pas s'engager plus avant (pour ne pas céder aux exigences françaises), considérant l'affaire comme close. Il refusa courtoisement d'accorder une seconde entrevue à l'ambassadeur lui faisant savoir qu'il " n'a plus rien d'autre à dire à l'ambassadeur ". L'ambassadeur de France alla cependant saluer le roi de Prusse avant son départ pour Berlin. La situation semblait donc s'apaiser.

Cependant, Bismarck, bien informé des réalités de l' armée française, fort peu préparée à une guerre européenne et démoralisée par le désastre de l' expédition au Mexique, en avait décidé autrement. Après concertation avec le chef d'état-major des armées Moltke, il adressa aux chancelleries étrangères un récit tronqué de l'entretien entre Guillaume de Prusse et l'ambassadeur de France, c'est la " dépêche d'Ems ", qui laissait croire à un congédiement humiliant de l'ambassadeur, espérant que " ce texte fera sur le taureau gaulois l'effet d'un chiffon rouge ". En effet, il provoqua, à Paris, l'indignation de l'opinion. Cette dépêche est débattue au Palais Bourdon : " Le député Emmanuel Arago met en garde : "Si vous faites la guerre, c'est que vous la voulez à tout prix !". Un nouveau mensonge implicite trouble les cartes. La Commission chargée de statuer sur les suites à donner à la dépêche d'Ems demande à Émile Ollivier sur quels alliés la France peut compter en temps de guerre. Celui-ci joue la carte du secret d'État pour faire silence. Son rapporteur, Monsieur de Talhouët, fit en séance le compte tendu les travaux de la commission, la disant animée par une aveugle confiance. Gambetta remonte à la Tribune, ne comprenant pas pourquoi une telle fermeté ne fut pas appliquée à Sadowa : "Ce sentiment tardif et ce changement de conduite, il faut que vous en donniez les raisons devant l'Europe. Vous lancez la France dans une guerre qui verra la fin du XIX e siècle consacrée à vider la question de la prépondérance entre la race germanique et la race française et vous ne voulez pas que la France et l'Europe puissent savoir s'il y a réellement outrage pour la France ! ".

Un député conservateur, Monsieur d'Andelarre, résumera cette séance en disant : " C'est ainsi qu'une Chambre fut amenée à voter une guerre terrible, sans armée, sans allié, sans raison, sans prétexte, ainsi que nous le savions bien, lorsque nous demandions, sans nous lasser, la communication des pièces qu'on nous refusait impitoyablement ".

Le , la France déclara la guerre à la Prusse.

L' Association internationale des travailleurs dénonce cette guerre : " une fois encore, sous prétexte d'équilibre européen, d'honneur national, des ambitions politiques menacent la paix du monde. Travailleurs français, allemands, espagnols, que nos voix s'unissent dans un cri de réprobation contre la guerre ! (...) La guerre ne peut être aux yeux des travailleurs qu'une criminelle absurdité. "

La presse parisienne dénonça l'affront de la " dépêche d'Ems ", telle que réécrite par Bismarck. La mobilisation, arrêtée secrètement le 13 juillet, fut signée le 14. Le 15, elle fut approuvée par le Corps législatif. Malgré les ultimes avertissements d' Adolphe Thiers (" Vous n'êtes pas prêts ! ", criait-il aux parlementaires belliqueux), le Corps législatif français vota aussi les crédits de guerre. Le 16 juillet, le maréchal Bazaine fut placé à la tête du corps de l' armée du Rhin. Il reçut autorité sur les armées des généraux Frossard et Ladmirault ainsi que sur la Garde impériale. Le général Chabaud-Latour fut chargé de la défense de Paris. Des travaux furent entrepris au fort du Mont-Valérien, aux forts de Montrouge, de Bicêtre, d' Ivry, de Vanves, d' Issy, puis le 3 août aux forts de l'Est, et à Saint-Denis ; plus d'une vingtaine de redoutes furent construites.

Le 15 juillet, le républicain Émile Ollivier, président du Conseil sans toutefois en porter le titre, dit devant le Corps législatif accepter la guerre " d'un cœur léger ". Le 17 juillet, lors d'un rassemblement populaire d'étudiants et d'ouvriers à la Bastille, poussé par l'opinion publique, il déclare la guerre à la Prusse (la déclaration sera officielle deux jours plus tard).

Le 19 juillet, la France déclara la guerre à la Prusse. Cette décision provoqua un rassemblement enthousiaste des Parisiens devant le palais des Tuileries. Peu se rendaient compte que l'armée française était mal préparée à cette guerre : " nous sommes prêts et archi-prêts, la guerre dût-elle durer deux ans, il ne manquerait pas un bouton de guêtre à nos soldats ", déclara Edmond Le Bœuf, maréchal de France et ministre de la Guerre, à la Chambre des députés le .

Les élites françaises étaient très confiantes dans leur armée et se faisaient des illusions sur ses chances de succès. Lors de la défaite de Wissembourg, le , la Bourse de Paris resta stable. Elle ne chuta que plus tard, lorsqu'elle fut suivie par une série d'autres défaites, l'emprunt public à rendement de 3 % dégringolant de 13 %, d'un cours de 61,7 à 53,95.

Les États allemands du Sud, à savoir le royaume de Bavière, le royaume de Wurtemberg, le grand-duché de Bade et le grand-duché de Hesse-Darmstadt, prirent alors parti pour la Prusse qui était sur le point d'être agressée et rejoignirent les forces de la confédération de l'Allemagne du Nord.

La faiblesse majeure de l'armée de Napoléon III était son impréparation à faire la guerre : le système de recrutement était déficient et les difficultés logistiques liées à la mobilisation ne permirent d'aligner que 300 000 soldats de métier au début du conflit. La Garde nationale mobile mobilisée n'était pas en mesure de résister à l'ennemi.

L'armée française est dirigée par l'empereur en personne jusqu'au 7 août, jour où il sait que la guerre est perdue. " L'accès à des documents inédits a permis de montrer par exemple que, loin de tergiverser, thèse défendue après 1918 par les historiens, Mac Mahon avait un plan tactique qui pouvait réussir. Il est démontré également que la guerre était perdue sur le plan tactique les 6 et 7 août 1870, c'est-à-dire quand les Marsouins et Bigors viennent ouvrir un nouveau front pour dégager la route de Metz. Napoléon III le sait : ce jour-là, il renvoie l'Aiglon à Paris et cède le commandement aux militaires. Il s'était improvisé commandant en chef mais ses capacités militaires de capitaine d'artillerie de l'armée suisse sont insuffisantes pour approcher le génie des situations de combat nécessaire à la victoire ". Il cède alors le commandement aux généraux. Lors de situations graves, voire désespérées, ce fut du sacrifice des soldats que dépendit le salut de l'armée.

Au début du conflit, la France disposait de 265 000 soldats réunis dans l' armée du Rhin contre 500 000 soldats prussiens, auxquels s'ajoutaient les forces de quatre États allemands du Sud, Bavarois, Bade et Hesse, Wurtembourgeois, soit un total de 800 000 soldats. La mobilisation terminée, les troupes françaises comptaient 900 000 soldats contre 1 200 000 soldats allemands et prussiens.

La victoire de la France sur l'Autriche en 1859 fit illusion, car lors de la campagne, l'armée française n'avait pas de plan de manœuvre et sa logistique était improvisée.

En Allemagne, sous l'influence du maréchal von Moltke, un état-major s'était constitué. L'armée prussienne était formée de conscrits disciplinés, instruits, bien entraînés. Les effectifs atteignaient 500 000 hommes, avec une expérience récente du feu : contre le Danemark ( 1864) et contre l'Autriche ( 1866). L'armée prussienne disposait, en outre, d'une artillerie lourde. Dans le conflit, elle choisit de concentrer ses troupes sur des points précis, plutôt que de les disperser. Ces deux principes compensèrent largement les faiblesses du fusil allemand Dreyse et du fusil bavarois Werder, face aux qualités du Chassepot français.

Les armées de la confédération de l'Allemagne du Nord, des États de Bavière et de Wurtemberg, de Bade et de Hesse-Darmstad sont organisées selon le modèle prussien. Les réserves sont constituées de longue date et le commandement est formé de généraux et d' états-majors entraînés par des exercices annuels.

Les troupes françaises étaient composées de 8 corps d'armées qui regroupent 23 divisions d'infanterie et 6 divisions de cavalerie.

L'organisation des corps d'infanterie est réglée par l'ordonnance du . Cette arme se compose, indépendamment des corps faisant partie de la Garde impériale, de :

La réserve est formée de la garde nationale mobile (les " moblots ") et de la garde nationale sédentaire qui sont de formation récente et dont la valeur combative, variable, est inconnue à la déclaration de la guerre car elle n'est bien souvent pas équipée ni armée, encore moins entrainée.

Au début de la campagne de 1870, l'armée française compte 63 régiments de cavalerie, répartis en cavalerie légère ( chasseurs et hussards), cavalerie de ligne ( dragons et lanciers) et cavalerie de réserve ( cuirassiers et carabiniers), ainsi que la cavalerie d'Afrique ( chasseurs d'Afrique et spahis).

La cavalerie française est moins bien utilisée que celle des Prussiens dans le domaine de la reconnaissance, et le commandement croit encore à sa puissance de choc. En fait, l'artillerie prussienne (obus percutant) et les fusils modernes à tir rapide brisent les charges désormais inefficaces.

Le canon de campagne français ou " pièce de 4 " utilisait surtout des obus fusants - réglés avant le chargement dans le canon, pour seulement trois distances d'éclatement possibles - plutôt que des obus percutants, explosant à l'impact. Cette infériorité technique greva la " pièce de 4 " de manière rédhibitoire par rapport aux effets du canon Krupp. L'infériorité de l' artillerie française, d'après le général Suzanne, directeur de l'artillerie en 1870, découlait aussi du mode d'emploi de l'artillerie : dispersion excessive de l'artillerie avec absence de grande batteries, duel avec l'artillerie adverse avec pour seul résultat d'attirer sur elle une concentration des batteries ennemies. Une seule grande batterie fut constituée par le colonel de Montluisant à Saint-Privat le 18 août. Elle infligea de fortes pertes à la garde prussienne.

Il faut également citer les canons à balles de Reffye, ces mitrailleuses qui tiraient environ 75 coups à la minute. Chaque fois que les officiers, commandant ces batteries de mitrailleuses à 6 pièces, comprennent qu'il valait mieux ne pas engager la lutte contre l'artillerie adverse mais contre l'infanterie, des résultats spectaculaires sont obtenus. Il semble même que la majorité des pertes prussiennes infligées par l'artillerie française leur soit imputable.

Le fusil Chassepot modèle 1866 français, avec une munition de calibre 11 mm, a une portée utile de 600 mètres, est supérieur au fusil Dreyse équipant l'armée allemande et au Werder bavarois. Ce dernier a une munition de calibre 15 mm qui est moins puissante et moins précise. Par surcroît, l' effet vulnérant de la balle Chassepot était dévastateur. Plus de 80 % des pertes infligées aux troupes adverses en 1870-71 ont été imputées, après la guerre, aux effets du fusil Chassepot.

La dotation du fantassin français est de 134 cartouches par homme, 90 dans le sac, 24 à la réserve divisionnaire, et 20 dans les caissons de parc du corps d'armée. À la veille de la guerre, la France disposait d'un stock de 1 037 000 fusils Chassepot.

Le pistolet Lefaucheux modèle 1870 de marine, avec un calibre de 12 mm, est employé durant le conflit de 1870 avec des cartouches de 12 mm à broches. Son rechargement est lent du fait de sa conception. En effet, la portière de rechargement ne permet d'insérer qu'une seule cartouche à la fois.

Tunique en drap bleu foncé à deux rangées de boutons ; col jonquille avec passepoil bleu ; parements bleus avec passepoils jonquilles ; épaulettes écarlates ; boutons en cuivre avec le numéro du régiment ; pantalon garance tombant droit sur le cou-de-pied ; guêtre en cuir ou de toile blanche selon la tenue ; le képi garance avec bandeau bleu portant le numéro du régiment décoré en drap jonquille ; pompon à flamme écarlate ; jugulaire en cuir ; grand équipement en cuir noir.

Les troupes allemandes sont composées de 16 corps d'armées qui regroupent 32 divisions d'infanterie et 8 divisions de cavalerie. Elles disposent de services de chemin de fer et de télégraphe.

Les régiments d'active sont commandés par des officiers entraînés à leurs responsabilités. Les réserves constituées depuis longtemps disposent de corps d'infanterie, de cavalerie et d'artillerie.

Le canon Krupp prussien en acier se charge par la culasse, tandis que son homologue français est en bronze et se charge par la bouche. Ces avantages sont cependant limités par la qualité du métal et les deux types de canons sont rayés. En revanche, la cadence de tir du canon Krupp est nettement supérieure et la portée du canon Krupp est de 6 km contre 4 km pour les canons français. La supériorité prussienne vient aussi de l'utilisation d'obus percutants plutôt que fusants.

Les fusils Dreyse ont une portée et une précision moindre que les Chassepot français, mais l'armée prussienne est beaucoup plus entraînée et son commandement beaucoup mieux hiérarchisé, avec un système de transmissions efficace, conformément aux doctrines de l' Académie de guerre de Prusse.

La guerre franco-allemande marqua le déclin irrémédiable de l'usage de la cavalerie en Europe, désormais brisée par la puissance de feu et la rapidité de tir des fusils, mitrailleuses et de l'artillerie (chargement par la culasse), alors que celle-ci avait dominé les champs de bataille pendant 150 ans (contrairement à la guerre de sécession qui presque au même moment s'articulait notamment sur une utilisation de la cavalerie).

Très mal préparés, le plus souvent inférieurs en nombre et très mal commandés, les Français furent sévèrement battus dans plusieurs batailles, où ils firent cependant quelquefois preuve de calcul froid et de charge inutile. Menacé d'encerclement par l'armée du Kronprinz à Frœschwiller, Mac Mahon sacrifia sa cavalerie pour dégager un axe de retraite vers Metz et Verdun : à la bataille de Frœschwiller-Wœrth, les régiments cuirassiers chargèrent dans Frœschwiller et Morsbronn où ils furent écrasés par les coalisés : des premier et deuxième régiments de cuirassiers il ne resta que peu de survivants.

Début , Napoléon III établit son quartier général avec son état-major et le général Mac Mahon dans le château de Saint-Brice-Courcelles près de Reims.

Le , la bataille de Saint-Privat se solda par une défaite des armées françaises.

Après les défaites de Saint-Privat et de Gravelotte, le maréchal Bazaine est assiégé dans Metz à partir du avec 180 000 soldats, 6 000 officiers, 1 650 canons, 6 000 à 10 000 chevaux, 278 000 fusils, 3 millions d'obus, 23 millions de cartouches.

Le 2 septembre, à Sedan, après une défense héroïque des troupes de marine à Bazeilles, l'empereur des Français Napoléon III capitula avec 39 généraux, 70 000 à 100 000 soldats, 419 à 650 canons, 6 000 à 10 000 chevaux, 553 pièces de campagne et de siège et 66 000 fusils. L'organisation de l'armée impériale française était anéantie, le gros des unités de l'armée régulière était alors hors de combat.

La capitulation de Napoléon III provoqua un soulèvement populaire à Paris, la chute du Second Empire et la proclamation de la République, le . Un gouvernement provisoire fut aussitôt créé.

Le général Trochu, chef du Gouvernement de la Défense nationale, et Léon Gambetta, ministre de l'Intérieur et de la Guerre, tentèrent de réorganiser ce qu'il restait des armées françaises en déroute pour tenter de redresser la situation.

Le gouvernement choisit de rester dans Paris menacé d'encerclement par les troupes prussiennes et leurs alliés. Il décida néanmoins la création d'une délégation gouvernementale qui s'installa à Tours le . Elle était dirigée par Adolphe Crémieux, ministre de la Justice, assisté d' Alexandre Glais-Bizoin et de l' amiral Fourichon. La mission de ces hommes était de coordonner les actions en province pour tenter de vaincre l'ennemi.

Le siège de Paris se déroula du au .

Le au matin, le bombardement d'artillerie commença sur les forts de l'Est ( Rosny-sous-Bois, Noisy-le-Sec, Nogent-sur-Marne), puis sur les forts du Sud ( Bicêtre, Montrouge, Vanves, Issy-les-Moulineaux). Dans la nuit du 5 au , les bombardements sur Paris commencèrent.

Les seuls moyens, alors, de transmettre, entre Paris et la province, des informations étaient l'utilisation de pigeons voyageurs et de ballons montés.

De Paris encerclée, plusieurs tentatives de sortie pour desserrer l'étau prussien furent entreprises :

Le soulèvement du 31 octobre 1870 contre le gouvernement obligea celui-ci à organiser un plébiscite le 3 novembre. Les résultats du vote renforcèrent le gouvernement qui organisa des élections municipales deux jours plus tard.

Le soulèvement du 22 janvier 1871 visant à empêcher le gouvernement de capituler échoua. Un armistice fut signé avec l'Allemagne, le , il entra en vigueur le 28.

Il apparut au gouvernement qu'une personnalité forte était nécessaire pour diriger la délégation de Tours. Gambetta, sollicité par ses collègues ministres, quitta Paris en ballon monté, accompagné d' Eugène Spuller, le 7 octobre, pour organiser la défense nationale. Il rejoignit ses trois collègues à Tours le 9 octobre.

Un fort mouvement patriotique toucha tous les milieux politiques et déborda même les frontières. Il alla des Vendéens royalistes aux Chemises rouges de Garibaldi. Des volontaires s'engagèrent, des bataillons de " mobiles " de la Garde nationale se confondirent avec les territoriaux et firent face à l'ennemi. Des francs-tireurs harcelèrent les arrières de l'armée allemande. Mais, faute de cadres, d'équipement et de formation militaire suffisants, ces volontaires ne furent pas en mesure de vaincre les troupes allemandes aguerries.

À Metz, le maréchal Bazaine capitula le 19 octobre, livrant aux Prussiens 170 000 à 180 000 soldats, 1 660 canons, 278 000 fusils.

Gambetta organisa la résistance depuis Tours. Il reconstitua trois armées : l' armée du Nord, l' armée de la Loire et l' armée de l'Est. Une quatrième armée, l' armée des Vosges était formée majoritairement de soldats étrangers s'étant mis au service de la France. Ces quatre armées combattirent sur différents fronts :

Le , Bazaine capitula à Metz libérant la qui se porta au-devant de la première armée de la Loire du général Aurelle de Paladines. Celui-ci fut d'abord vainqueur des Bavarois à Coulmiers, à l'ouest d' Orléans, le 9 novembre mais il fut ensuite battu le 2 décembre à Loigny et le 8 décembre près d'Orléans. L'armée allemande attaqua alors la deuxième armée de la Loire, confiée au général Chanzy, qui fut battue le 11 janvier au Mans.
L'armée de la Loire se replia alors derrière la Mayenne.

Giuseppe Garibaldi, général républicain italien, se mit à la disposition du gouvernement de la Défense nationale, il débarqua le à Marseille. Aucun officier supérieur français n'accepta d'être sous ses ordres. Gambetta lui confia le commandement de tous les corps francs de la zone des Vosges, de Strasbourg à Paris et une brigade de gardes mobiles. L'armée des Vosges était composée de coloniaux, de gardes nationaux originaires des Alpes-Maritimes et de Savoie, de corps francs (Est et Sud-Est de la France), de volontaires étrangers ( polonais, hongrois, espagnols, américains et, surtout, italiens) : initialement moins de 4 000 hommes mal armés, mal équipés pour passer l'hiver. Garibaldi était accompagné de ses deux fils, Ricciotti et Menotti et de son gendre, Stefano Canzio.

Le 19 novembre, Ricciotti Garibaldi infligea une défaite aux Prussiens du général Werder à Châtillon-sur-Seine. Dijon était occupée depuis le . Le 17 décembre, les Prussiens évacuèrent la ville étant informés de l'arrivée des troupes régulières françaises menées par le général Bourbaki. Les Prussiens attaquèrent Dijon les 21, 22 et . Garibaldi sortit victorieux de la bataille tandis que Ricciotti s'emparait d'un drapeau du régiment poméranien. Un armistice entra en vigueur le .

L'armée du Nord fut dirigée par le général Bourbaki puis par le général Farre qui fut remplacé par le général Faidherbe, le . Après la bataille d'Amiens, suivie de la bataille de l'Hallue, du siège de Péronne et de la bataille de Bapaume, en , le général Faidherbe livra une dernière bataille à Saint-Quentin qui se solda par un échec puis, battit en retraite à l'abri des places fortes de Cambrai et Lille, sans être vraiment inquiété par le général von Goeben. Paris ne put être secouru, cependant l'action de Faidherbe permit aux départements du Nord et du Pas-de-Calais de ne pas être envahis.

À l'est, Bourbaki, après une victoire à Villersexel, échoua dans sa tentative de libérer Belfort assiégée : son offensive fut stoppée à Héricourt et Montbéliard. Il fut remplacé le 26 janvier, à la suite d'une tentative de suicide, par le commandant du corps, le général Clinchant, qui, encerclé par les Allemands, n'eut d'autres ressources que de négocier avec le général suisse Hans Herzog l'entrée des soldats français désarmés en Suisse, le , ce qui provoqua la disparition de l'armée de l'Est.

Néanmoins, de durs combats eurent lieu au défilé de la Cluse (au sud de Pontarlier) où des troupes françaises se firent massacrer courageusement pour sauver le gros de l'armée. D'autres généraux dont Camille Crémer et Pallu de la Barrière ainsi que l' amiral Penhoat réussirent à passer le massif du Jura enneigé avec plusieurs milliers d'hommes et à rejoindre Lyon par Gex. Les forts de Joux et du Larmont ne se rendirent que le 10 février après avoir occasionné de lourdes pertes aux Allemands.

L'organisation de la Défense nationale connut des ratés. Gambetta, en tant que ministre de la Guerre, décida de créer onze camps régionaux (Les Alpines, Bordeaux, Cherbourg, Clermont-Ferrand, Conlie, Montpellier, Nevers, La Rochelle, Saint-Ouen, Sathonay et Toulouse) où les nouvelles recrues reçurent une formation avant de combattre. Le général de Kératry avait constitué une armée de Bretagne forte de 60 000 volontaires bretons qui furent rassemblés au camp de Conlie à 24 km du Mans. En raison de leur nombre, les hommes étaient répartis au hasard des routes voisines du camp. Ils attendirent en vain des carabines américaines qui étaient bloquées, faute d'en avoir payé les droits de douane, à Brest.

Gambetta, craignant une renaissance de la chouannerie royaliste, regarda avec méfiance cette armée. Son hébergement, son ravitaillement et son équipement furent négligés. Elle fut décimée par la dysenterie. Une partie de ces volontaires bretons fut incorporée à la armée de la Loire et participa à la bataille du Mans, dernière défaite avant l'armistice.

Le , la Délégation du Gouvernement de la Défense nationale de Tours fut transférée à Bordeaux.

À la déclaration de guerre, un blocus de l'Allemagne par ses côtes maritimes fut décidé à Paris. La flotte prussienne ne pouvait s'y opposer, mais la marine française n'était pas opérationnelle (manque de charbon, de réservistes qui devaient servir sur les 470 navires français difficiles à mobiliser). Le blocus de Wilhelmshaven s'avéra ainsi inefficace. À partir de , la mer devenant trop impraticable, la flotte française regagna les ports de la Manche et n'en sortit plus.

Un débarquement sur la côte de la Baltique fut envisagé, cette diversion avait pour but de soulager la pression sur l' Alsace et la Lorraine, mais aussi, d'amener le Danemark à déclarer la guerre à la Prusse. Mais l'idée s'avéra impossible à mettre en œuvre ; les défenses côtières allemandes (canons Krupp à longue portée), et la géographie de la mer des Wadden n'avaient pas été correctement évaluées.

Les troupes de Marine furent redéployées au camp de Châlons et participèrent à la bataille de Sedan. Une grande partie de l'armée étant prisonnière à Metz, la Marine fournit les officiers et sous-officiers qui encadrèrent les Gardes mobiles et les forts de Paris.

Les seuls combats navals se résumèrent au combat entre le Bouvet et le Meteor devant La Havane en , au blocus du Herta par le Dupleix en rade de Nagasaki, au forçage du blocus de Wilhelmshaven par la corvette Augusta, à la capture de trois navires marchands au large de Brest, de Rochefort et à l' embouchure de la Gironde, et à une poursuite menée par la frégate L'Héroïne qui s'achèvera par le refuge d'un navire allemand dans le port espagnol de Vigo.

Ce qui restait des armées françaises tenta de résister et parvint à faire reculer l'ennemi, notamment sur la Loire et dans le Nord, mais, très affaiblies, elles durent battre en retraite sur tous les fronts en . L' armée de la Loire, commandée par Chanzy, fut vaincue au Mans, l' armée de l'Est, commandée par Bourbaki, fut stoppée à la bataille d' Héricourt et ne put rejoindre Belfort, l' armée du Nord, commandée par Faidherbe, fut vaincue à Saint-Quentin et les Parisiens le furent à Buzenval. Seules Belfort et Bitche, assiégées, tenaient bon.

Le , le gouvernement de la Défense nationale se résolut à demander l'armistice, dont il avait une première fois repoussé les conditions en septembre lors de l'entrevue de Ferrières.

Le manque de vivres, le bombardement quotidien et la succession des échecs militaires provoquèrent une agitation croissante de la population parisienne qui fit craindre au gouvernement provisoire une prochaine révolte. Il décida donc de cesser le combat au plus vite.

Le 22 janvier, des Parisiens excédés par la faim et les bombardements réclamèrent l'élection d'une commune, une fusillade éclata entre manifestants et gardes nationaux faisant cinq morts et une vingtaine de blessés.

Pressé d'en finir, le gouvernement adressa secrètement, le lendemain, une demande de négociation à Bismarck. Le 26 janvier un armistice, était signé et aussitôt appliqué. Le furent signées les conventions militaires.

Signé le l'armistice ne concernait pas les opérations militaires dans l'Est de la France car les négociations sur le futur tracé de la frontière franco-allemande n'avait pas encore abouti. L'armistice général intervint le . L'ordre fut alors donné à la place fortifiée de Belfort de se rendre, ce qu'elle fit, le 18 février, l'ennemi lui rendant les honneurs de la guerre.

Le conflit fait 139 000 morts dans les rangs français (combat ou maladie) et 51 000 morts côté allemand.

Bien que victorieuse dans la quasi-totalité des combats, l'armée allemande perdit parfois plus de soldats que la France. La victoire prussienne de la bataille de Saint-Privat où les Allemands eurent 20 000 tués, blessés et disparus contre 12 000 Français, est bien représentative. De plus les Allemands progressaient à travers un pays résolument hostile : l'action des francs-tireurs fut très forte et entraîna une psychose dans l'armée allemande.

La variole a ravagé les deux armées. Cependant, les Prussiens, qui connaissaient l'efficacité du rappel antivariolique, ont eu nettement moins de pertes dues à cette maladie. En effet, sur 8 500 Prussiens contaminés, 450 en sont morts (5 %), alors que les Français, qui ne connaissaient pas la nécessité du rappel du vaccin, ont eu 125 000 contaminations et 23 500 décès (19 %).

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Le nombre de prisonniers de guerre français fut exceptionnellement élevé. En février 1871, Jules Favre, ministre des affaires étrangères, donnait l' estimation suivante : 509 000 combattants français prisonniers dont 420 000 détenus en Allemagne, 4 000 internés en Belgique et 85 000 en Suisse contre 35 000 soldats allemands faits prisonniers.

La plupart des prisonniers français restèrent captifs en Allemagne de 2 à 10 mois. 18 000 prisonniers français morts dans les camps sont enterrés en Allemagne.

Conformément aux clauses de l'armistice, une Assemblée nationale est élue au suffrage universel le 8 février. Cette Assemblée est majoritairement monarchiste et favorable à la paix. Elle investit le 19 février un gouvernement dirigé par Adolphe Thiers.

La France dut céder à l'Allemagne l' Alsace, française depuis les traités de Westphalie ( 1648) et Ryswick ( 1697), les territoires annexés par dont Strasbourg en 1681, ainsi que Metz, française depuis le siège de 1552, soit tout ou partie de cinq départements de l' Alsace et de la Lorraine :

Elle dut également payer une indemnité de guerre de 5 milliards de francs-or. Les troupes allemandes occupèrent une partie de la France, jusqu'à ce que le total du tribut soit versé en septembre 1873.

L'annexion devait concerner la Moselle et l' Alsace dont le Territoire de Belfort, mais étant donné la résistance jusqu'au bout des troupes françaises du colonel Denfert-Rochereau lors du siège de Belfort, ce territoire resta à la France en contrepartie d'autres territoires lorrains, notamment les villages correspondant au champ de bataille de Saint-Privat : " le tombeau de ma garde " disait Guillaume de Prusse.

La capitulation de Sedan provoqua deux jours plus tard, le à Paris, une révolution sans violence. La déchéance de l'empereur Napoléon III fut votée par le Corps législatif et Léon Gambetta proclama la république à l' hôtel de ville. Un Gouvernement de la Défense nationale se forma pour continuer la guerre.

Au niveau colonial, la France qui était déjà présente en Extrême-Orient depuis la conquête de la Cochinchine, dut cesser toute expansion dans la péninsule indochinoise jusqu'aux années 1880, date à laquelle les conquêtes coloniales reprirent. En Afrique, l'expansion des conquêtes coloniales autour du Sénégal furent aussi ralenties, tout comme la pénétration du Sahara au sud de l' Algérie.

La guerre franco-prussienne eut pour conséquence indirecte l'achèvement de l' unité italienne. Pendant le Second Empire, les troupes françaises protégeaient la ville de Rome qui restait ainsi sous la souveraineté pontificale. Après l'évacuation des troupes françaises du fait de la guerre avec la Prusse, Rome fut annexée (le ) par l' Italie et devint la capitale du pays. Le pape cessa d'être un souverain temporel jusqu'à la signature des Accords du Latran de 1929 qui lui accordèrent la souveraineté sur la cité du Vatican.

La conséquence immédiate de la guerre de 1870 fut l'avènement de l' Empire allemand - l'Allemagne bismarckienne - et donc d'un pays unifié en tant que nation et en tant qu' État, qui domina[réf. nécessaire] l' Europe continentale pendant près de trente ans devenant progressivement la première puissance industrielle du continent[réf. nécessaire]. La politique du chancelier Bismarck fut dès lors d'isoler diplomatiquement la France.

La guerre avait uni tous les territoires allemands sous l'autorité de la couronne prussienne, dans le combat contre l'agresseur français. Le roi de Prusse fut proclamé empereur, le , dans la galerie des Glaces du château de Versailles. La politique de Bismarck avait triomphé. Bismarck aurait choisi Versailles en représailles de la décision de Louis XIV de mettre à sac le Palatinat.

L'Allemagne décida, en outre, d'annexer l' Alsace-Lorraine (l' Alsace et la Moselle actuelle), qui demeurèrent allemandes jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale.

La déception face à la défaite, l'hostilité vis-à-vis de l'Assemblée récemment élue, à majorité monarchiste ainsi que certaines mesures prises par celle-ci ou par le gouvernement renforcèrent un climat d'agitation, à Paris, au sein de la Garde nationale et des milieux populaires. Une insurrection éclata à Montmartre, le , alors que des troupes régulières essayaient, sur ordre du gouvernement, de saisir des canons de la Garde nationale. Une autorité insurrectionnelle se mit en place : la Commune de Paris. Avec l'accord tacite des Prussiens, elle fut combattue puis écrasée lors de la " Semaine sanglante " ( 21- 28 mai) par le gouvernement investi par l'Assemblée nationale, qui était replié à Versailles depuis le .

L'avènement d'un régime républicain en France suscita la méfiance des monarchies européennes. Isolée en Europe, la France s'employa à constituer un vaste empire colonial, gage de sa puissance[réf. nécessaire] mais elle fut malgré tout en proie au sentiment douloureux d'une revanche à prendre, terreau d'un nationalisme qui perdura une vingtaine d'années. Toutefois, ce sentiment perdit progressivement de sa force et se réduisit ensuite à une nostalgie des " provinces perdues " jusqu'à la fin du siècle.

Cependant, à partir de la crise boulangiste, un nationalisme revanchard se développa, dans une partie de la presse et l'opinion française, renforcé par l' affaire Dreyfus. Il se diffusa pendant la Belle Époque et conduisit après l'assassinat de Jean Jaurès, partisan de la paix, le , au ralliement des pacifistes à l' Union sacrée et à la Première Guerre mondiale.

Cette défaite provoqua un véritable traumatisme au sein des sphères intellectuelles françaises dans les années 1870, forcées malgré eux de constater la faillite collective et morale de leurs élites dans le cadre de la guerre franco-allemande. Frappés par l'arrogance, le manque d'ouverture et la méconnaissance accablante de ces élites, quelques érudits, savants, professeurs et hommes d'affaires emmenés par Émile Boutmy vont alors tirer les leçons de l'échec passé afin de remédier aux carences fonctionnelles et structurelles de la jeune III e République.

Ceci aboutit à la création de l'École Libre des Sciences Politiques en 1872 à Paris par Boutmy, qui s'entoure d'un cercle d'éminents universitaires, comptant dans ses rangs Hippolyte Taine, Ernest Renan, Albert Sorel et Paul Leroy-Beaulieu. L'ambition des fondateurs de la nouvelle école était de doter la III e République d'élites, la formation des élèves étant totalement repensée avec notamment une approche pluridisciplinaire et une ouverture à l'international.

L'une des conséquences de la guerre de 1870-1871 fut une accélération du développement du droit humanitaire international. En effet, il n'existait auparavant que la première convention de Genève () destinée à protéger des militaires blessés pendant les guerres, mais rien de précis n'encadrait le droit de la guerre. Cette lacune avait provoqué de sérieuses contestations entre les belligérants, et des mesures de représailles. Le tsar Alexandre II convoqua donc à Bruxelles, du au , une conférence qui avait pour objet de codifier les lois et coutumes de la guerre.

Par ailleurs, alors que son projet ne prévoyait rien quant aux règles à appliquer concernant l'internement de belligérants en pays neutre, la retraite et le passage en Suisse des 90 000 survivants de l' Armée Bourbaki avait si profondément marqué les esprits qu'il fallut aussi traiter cette question. En effet, les nombreux problèmes juridiques inédits posés par cet internement concernant le droit de la guerre et celui de la neutralité ne furent résolus que par des négociations bilatérales de la Suisse avec l'Allemagne d'une part, et avec la France d'autre part.

Tout cela fut intégré soit à la Convention concernant les lois et coutumes de la guerre sur terre adoptée à la Haye le soit à la convention adoptée lors de la Conférence de la Haye conclue le quant aux droits et les devoirs des Puissances et des Personnes neutres en cas de guerre sur terre, dont les dispositions sont toujours en vigueur aujourd'hui (articles 11 à 15 de la Convention).

Dans la mesure où la guerre fut une défaite et que les vétérans cherchaient à oublier cet aspect pour mettre en valeur des actes héroïques individuels, les monuments érigés comme les commémorations sont souvent issus d'initiatives locales (cf. section suivante et article dédié). C'est par ailleurs seulement en 1911 que l'État choisit d'honorer les anciens combattants de ce conflit par une médaille,.

Le traité de Francfort du , qui clôtura la guerre franco-prussienne de 1870, stipulait, dans son article 16, que les deux États signataires s'engageaient, sur leur territoire respectif, à entretenir les tombes de soldats morts pendant le conflit.

La loi allemande du régla la question des tombes militaires allemandes et françaises dans les trois départements annexés d'Alsace-Lorraine. La loi française du , relative à la conservation des tombes des soldats morts pendant la guerre de 1870-1871, réglementa la question des tombes militaires sur le sol français. De 1873 à 1878, l'État français a financé la construction de 25 ossuaires surmontés d'un monument et l'aménagement de 87 396 sépultures réparties dans 1 438 communes et 36 départements.

En France, l'édification de monuments commémoratifs a été, pour une part, l'œuvre du Souvenir français et celle des sections de vétérans. C'est à partir de la loi de 1890, laissant aux communes, l'initiative de leur érection, que l'on vit se multiplier les monuments aux morts de la guerre de 1870-1871, en France.

En France comme en Allemagne, la mémoire de la guerre de 1870 se matérialise rapidement dans l'architecture et l'urbanisme. Des monuments, des mémoriaux et des toponymes sont ainsi inaugurés, qui donnent lieu à des commémorations officielles auxquelles participent les associations d'anciens combattants. Tandis que du côté français, les œuvres ( panoramas, sculptures, etc.) valorisent le courage des vaincus et que la mémoire de la Commune s'inscrit dans des réalisations plus modestes du fait de la censure (livres, chansons, estampes, etc.), du côté allemand la victoire est célébrée dans les arts (peintures, statues, monuments à Guillaume Ier, Bismarck et Moltke), alors que le monde des lettres (historiens, journalistes) retrace le récit de l'unification du pays.

La guerre de 1870-1871 a été abondamment représentée par des photographies et des gravures notamment des images d'Épinal.

La guerre de 1870 a également inspiré de nombreux peintres :

Eugen Adam, Le Drapeau allemand hissé sur le fort de Vanves le

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Christian Sell , 4 Westphalien régiment d'infanterie 17 (probablement scène de la bataille du Mans)

Parmi les nombreux monuments commémoratifs de la guerre de 1870, certaines œuvres ont eu un rayonnement particulier, on peut citer, entre autres, les œuvres des sculpteurs suivants :

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La guerre franco-prussienne et l'annexion de l' Alsace-Lorraine ont suscité la création d'un certain nombre de chansons, la plupart dans le style revanchard propre à l'époque, parmi lesquelles :

1. Le nombre comprend les prisonniers en Allemagne et les internés en Suisse.

2. Une soixantaine d'aérostats a permis le transport de 155 personnes et de 9 tonnes de courrier pendant toute la durée du siège de Paris.

3. Le septembre 1870, dans une maison de Bazeilles dans les Ardennes en France, les soldats français encerclés par les envahisseurs prussiens se battirent jusqu'aux dernières cartouches.

1. Thierry Hardier et Jean-François Jagielski, Combattre et mourir pendant la Grande Guerre (1914-1925), 2001.

2. Entrée " guerre franco-allemande (1870-1871) " de l'Encyclopédie Larousse [en ligne], sur le site des Éditions Larousse (consulté le 19 janvier 2017).

3. Extraite du discours de Bismarck lors de la séance de la commission parlementaire du budget le 23 septembre 1862 (sources : herodote.net).

4. (de) Jürgen John et Justus H. Ulbricht, Jena : ein nationaler Erinnerungsort?, Böhlau, , 588 p. , p. 76 :

" Bismarck Aussagen, die dann auf die verkürzte und viel zietierte Formel " Ohne Jena, Kein Sedan " hinausliefen, knüpten in gewisser Weise an Deutungsangebote der Niederlage von 1806 an, die seit den Freiheitskriegen gerade auch in Jena von der Kräften der liberalen und nationalen Bewegung entwickelt worden waren. "

5. http://www.historia.fr/web/evenements/la-depeche-dems-13-07-2010-44845.

6. " La doctrine militaire française de 1871 à 1914 : considérations théoriques et matérielles ", sur Le blogue de Carl Pépin, Ph. D., historien ©, (consulté le 5 août 2020).

7. Dans La Grande Histoire de la Commune, Georges Soria donne pour les effectifs immédiatement disponibles au début du conflit : 230 000 pour les troupes françaises contre 384 000 pour leurs homologues allemandes. Von Moltke, dans La Guerre de 1870 admet un chiffre sensiblement supérieur au bénéfice de l'armée allemande. En fait, les 640 000 hommes de l'armée française officiellement dénombrés se réduisaient à environ 250 000, une fois déduits les troupes stationnées en Algérie et les réservistes.

8. Paul Déroulède, 1870 - Feuilles de route Des Bois de Verrières à la Forteresse de Breslau, Paris, Société d'Édition et de Publications / Librairie Félix Juven,

9. Carl Pépin, La doctrine militaire française de 1871 à 1914, considérations théoriques et matérielles, sur le site http://carlpepin.com/2011/01/12/la-doctrine-militaire-francaise-de-1871-a-1914-considerations-theoriques-et-materielles/, visité le 21/09/2011.

10. C'est par analogie que certains donnent à cet épisode le nom de " Charge des cuirassiers de Reichshoffen " : les cuirassiers étaient basés dans ce village avant la charge.

11. L. Simonin, Le canon Krupp et le bombardement de Paris, par un Officier de secteur, t. 2e période, tome 91, Paris, (lire sur Wikisource), " Le canon Krupp et le bombardement de Paris, par un Officier de secteur ", p. 454-468 .

12. Dr. J. C. Chenu, Frédérick Nolte, Rapport au conseil de la Société française de secours aux blessés des armées de terre et de mer, sur le service médico-chirurgical des ambulances et des hôpitaux pendant la guerre de 1870-1871, vol. 1, L'Europe militaire et diplomatique au dix-neuvième siècle, 1815-1884, Paris, É. Plon Nourrit et Cie, , p. 526-527 .p. 75 , cité dans

13. Cf. Claire Bonnotte, " Le Soleil éclipsé ", Paris, Vendémiaire, 2018, p. 25, L'auteure cite M. König,"Comprendre la formation de l'Allemagne.., catalogue d'exposition, Paris, musée de l'Armée, 2017, 26.

14. François Bugnion, " L'arrivée des "Bourbaki" aux Verrières. L'internement de la Première Armée française en Suisse le 1er février 1871 ", Revue internationale de la Croix-Rouge, 311,‎ .

15. Jasper Heinzen, " La guerre oubliée ", n°469, mars 2020, p. 58-60.

16. Rémi Dalisson, " Les racines d'une commémoration : les fêtes de la Revanche et les inaugurations de monuments aux morts de 1870 en France (1871-1914) ", Revue historique des armées, 274, p. 23-37.

17. " France Allemagne(s) - 1870-1871 - La guerre, la commune, les mémoires ", sur musee-armee.fr (consulté le 9 avril 2020).

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230 000 fantassins25 000 cavaliers1 600 000 hommes mobilisés 462 000 fantassins56 000 cavaliers1 400 000 hommes mobilisés 139 000 morts 474 414 prisonniers 51 000 morts Batailles La guerre franco-allemande de 1870, parfois appelée guerre franco-prussienne ou guerre de 1870, est un conflit qui opposa, du au , la France à une coalition d'États allemands dirigée par la Prusse et comprenant les vingt et un autres États membres de la confédération de l'Allemagne du Nord ainsi que le royaume de Bavière, celui de Wurtemberg et le grand-duché de Bade.

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Encerclé à Sedan, l'empereur Napoléon 3 capitule.

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4 sept. 1870 : proclamation de la république

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4 sept. 1870 : proclamation de la république

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à Marseille, Lyon et Paris.

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La Troisième République, ou , est le régime républicain en vigueur en France de à , soit pendant presque 70 ans, le premier à s'imposer en France dans la durée depuis 1789. En effet, la France a expérimenté, en 80 ans, sept régimes politiques : trois monarchies constitutionnelles, deux républiques et deux empires. Ces difficultés contribuent à expliquer les hésitations de l' Assemblée nationale, qui met neuf ans, de 1870 à 1879, pour renoncer à la royauté et proposer une troisième constitution républicaine.

Formant une constitution de compromis, les lois constitutionnelles de 1875 établissent une république parlementaire de type bicaméral. Marqués par le renversement en 1851 de la République par son premier président élu, les républicains n'accordent dans la pratique au chef de l'État qu'un rôle représentatif. La République constitue ce que Philip Nord a appelé " le moment républicain ", c'est-à-dire une période marquée par une forte identité démocratique, que les grandes lois sur l'instruction, la laïcité, les droits de grève, d'association et de réunion illustrent.

La République est aussi une époque où la vie des Français est " passionnément politique, autant que la vie d'un peuple peut l'être dans une période non révolutionnaire ". C'est ce que Vincent Duclert qualifie de " naissance de l'idée de la France comme nation politique ". Les débats passionnés provoqués par l' affaire Dreyfus précédent l'arrivée au pouvoir des radicaux qui procèdent à la séparation des Églises et de l'État (1905) et l'instauration de l' impôt sur le revenu (1914).

La République est aussi une période marquée par toute une série de réformes sociales auxquelles la société aspirait, notamment par l'adoption d'une législation plus favorable pour les salariés lors de la brève expérience du Front populaire. Il est à ce jour le régime républicain ayant survécu le plus longtemps en France, après l'échec des Première (1792-1804) et Deuxième Républiques (1848-1852), qui n'avaient duré respectivement que douze et quatre ans.

Née dans la défaite, la République évolue de sa proclamation à sa chute dans un contexte de confrontation avec l'Allemagne. Le , face à la progression allemande, l' Assemblée nationale vote les pleins pouvoirs constituants à Philippe Pétain. Le lendemain, le 11, Pétain se nomme lui-même " chef de l'État français " ( régime de Vichy), mettant de facto un terme à la Troisième République.

Au cours de la guerre de 1870, les opérations militaires aboutissent à la défaite et à la capture de l'empereur à Sedan, le . À la suite de l'invasion du palais Bourbon, siège du Corps législatif, par une foule d'émeutiers, la République est proclamée le par Léon Gambetta, depuis l' hôtel de ville de Paris. Des événements similaires se déroulent dans plusieurs villes de France, notamment Lyon et Marseille, et même aux Antilles. Un gouvernement de la Défense nationale est constitué, avec à sa tête le général Trochu, gouverneur militaire de Paris, dont la nomination vise aussi à obtenir le ralliement de l'armée. Sont également membres de ce gouvernement Jules Favre (ministre des Affaires étrangères et vice-président du gouvernement), Jules Ferry (secrétaire du gouvernement), Léon Gambetta (ministre de l'Intérieur), Ernest Picard (ministre des Finances), Henri Rochefort, Jules Simon (ministre de l'Instruction publique, des Cultes et des Beaux-Arts), Adolphe Le Flo (ministre de la Guerre), Martin Fourichon (ministre de la Marine et des Colonies), Adolphe Crémieux (garde des Sceaux), presque tous députés républicains de Paris.

L'armée du maréchal Bazaine résiste toujours dans Metz assiégée. Paris est également assiégée à partir du . Le , est instauré un premier moratoire des loyers pour inciter les hommes à aller se battre. Le , Gambetta quitte Paris en ballon pour tenter de réorganiser la défense. La capitulation précipitée de Bazaine et de l'armée de Metz (150 000 hommes) le porte un grave coup à la France. Elle intervient au moment où la délégation gouvernementale de Tours est parvenue à organiser une armée de la Loire. Les Prussiens peuvent alors concentrer leurs forces sur cette nouvelle armée sans entraînement et mal équipée, ce qui oblige la délégation gouvernementale à se replier sur Bordeaux.

Le , l' unification allemande est réalisée : les souverains allemands réunis au château de Versailles proclament le roi Guillaume de Prusse empereur allemand. À partir du , alors que Paris souffre des bombardements et est menacée de famine, Jules Favre, ministre des Affaires étrangères, resté dans la capitale avec la majorité du gouvernement, engage des négociations avec les Allemands. Un armistice est signé ; il prend effet le , après 132 jours de siège. Il a une durée de trois semaines, au cours desquelles des élections doivent se tenir, le chancelier allemand Otto von Bismarck voulant traiter avec un pouvoir à la légitimité incontestable. Gambetta fait alors voter deux décrets : un premier qui frappe de proscription politique tout le personnel de l' Empire, ainsi que ceux qui ont eu une charge au sein de ce dernier ; un deuxième qui, pour combler le vide créé par ce premier décret, indique que les préfets nouvellement élus pourront être éligibles dans leur département. Mais ces deux décrets sont finalement annulés et Gambetta démissionne.

Élections du et la paix

Le décret du fixe les conditions des élections, reprenant la tradition républicaine de la Seconde République, inaugurée par la loi électorale du : scrutin de liste, départemental et majoritaire, par opposition avec le scrutin uninominal à deux tours qui avait été la règle sous le Second Empire. Les élections ont lieu dans des conditions spéciales : 40 départements sont occupés, 400 000 Français sont prisonniers, et aucune campagne (exceptée à Paris) n'a été préparée. Par ailleurs, les votes se déroulent au chef-lieu du canton pour pousser les campagnes conservatrices à l'abstention.

Les élections ne portent pas sur le choix du régime, mais sur le thème de la guerre (ou de la paix). Les républicains sont divisés entre ceux, comme " la majorité monarchiste va, d'une certaine façon, commettre la même erreur que Léon Gambetta et les radicaux, qui veulent poursuivre la guerre à outrance contre l'ennemi, et les modérés résignés à la paix. Les conservateurs, regroupant divers courants allant de la bourgeoisie libérale aux monarchistes, s'unissent sur le thème de la paix. Le , l'Assemblée nouvellement élue est majoritairement monarchiste : sur 675 élus, environ 400 monarchistes (dont 182 légitimistes et 214 orléanistes), et 250 républicains avec une minorité de socialistes, comme Félix Pyat et Benoît Malon, et quelques bonapartistes issus de la Corse et de la Charente. Les départements de l'Est, envahis, se sont largement prononcés pour les républicains et la guerre, tout comme le Midi de la France et Paris. Mais la majorité des Français, lassée de la guerre, a préféré voter pour les tenants de la paix, sans que ce vote signifie une adhésion à la cause monarchiste. André Encrevé écrit à ce sujet : Louis-Napoléon en 1851, c'est-à-dire confondre une circonstance exceptionnelle (ici l'invasion) avec une tendance profonde de l'opinion publique. Ces députés ont été élus parce qu'ils proposaient de signer la paix ; mais leur option majoritaire pour la monarchie n'est pas à l'unisson des préférences des Français ".

Le , Jules Grévy est élu président de l'Assemblée nationale, un républicain modéré " en faveur auprès des monarchistes pour s'être constamment tenu en dehors de la Révolution depuis le jour où elle s'est faite ". Son hostilité à la guerre et son engagement pour la défense de l'ordre en font un candidat idéal pour la nouvelle majorité. Le , Adolphe Thiers, ancien ministre de l'Intérieur de Louis-Philippe, est nommé chef du pouvoir exécutif de la République française à une quasi-unanimité : il est " l'administrateur nécessaire de l'infortune nationale ", exerçant " ses fonctions sous l'autorité de l'Assemblée Nationale, avec le concours des ministres qu'il aura choisis et qu'il présidera ". Le , il constitue un gouvernement, composé de ministres du centre droit et de la gauche modérée, avec à sa tête Jules Dufaure, qui prend le portefeuille de la Justice. Dans son programme du , Thiers invite l'Assemblée à mettre entre parenthèses la question du régime pour se concentrer sur ce qui importe le plus : " pacifier, réorganiser, relever le crédit, ranimer le travail ". Il est ensuite prévu par un pacte tacite conclu entre Thiers et l'Assemblée, dit pacte de Bordeaux (), que le chef du pouvoir exécutif ne préparera pas de solution constitutionnelle à l'insu de celle-ci, mais pourvoira aux nécessités nationales et à la négociation avec l'Allemagne.

Thiers rencontre Otto von Bismarck le . Le chancelier lui signifie qu'il ne pourra pas proroger l'armistice au-delà du et lui annonce les conditions exorbitantes auxquelles doit se soumettre la France pour qu'un traité de paix entre les deux pays soit possible. Un traité préliminaire de paix est signé à Versailles le . L'Allemagne obtient : une indemnité de guerre de 6 milliards de francs (réduite à 5 milliards après négociation) ; la cession de l'Alsace (sauf Belfort, défendu avec acharnement par le colonel Denfert-Rochereau), de l'essentiel de la Moselle, d'une partie de la Meurthe et des Vosges ; un défilé des troupes allemandes sur les Champs-Élysées. Le , l'Assemblée ratifie la convention lors d'une séance dramatique. 546 députés l'adoptent, 107 la rejettent. On compte parmi ces derniers tous les députés de Paris ( Louis Blanc, Henri Brisson, Georges Clemenceau, Victor Hugo, Édouard Lockroy, Henri Martin, Arthur Ranc, Henri Rochefort, etc.) ainsi que les députés d'Alsace et de Lorraine, qui démissionnent aussitôt, bientôt suivis de nombreux députés républicains. L'extrême gauche radicale, socialiste, internationaliste désavoue l'Assemblée et lui dénie toute légitimité.

Le traité définitif, rédigé en français selon les usages diplomatiques, est signé le . Il est connu sous le nom de traité de Francfort.

La Commune trouve son origine dans la défaite de 1871, dans l'attitude de l'Assemblée nationale et du gouvernement, et dans les manifestations idéologiques de la population parisienne.

La guerre de 1870 a profondément marqué la capitale qui a subi un siège très dur et dont la population a souffert de la faim. L'armistice de est contesté par les Parisiens qui ont résisté à l'ennemi pendant près de quatre mois. " Les insurgés vibraient d'un patriotisme de gauche que la honte de la défaite exaspérait ". L'attitude de l'Assemblée, majoritairement royaliste et pacifiste, qualifiée d'" Assemblée de ruraux " par certains Parisiens, contribue à l'exacerbation des esprits. Le , siégeant alors à Bordeaux, elle décide de s'installer à Versailles plutôt qu'à Paris, parce qu'elle voit dans cette dernière, non sans raison, " le chef-lieu de la révolution organisée, la capitale de l'idée révolutionnaire ". Par une loi du même jour, elle met fin au moratoire sur les effets de commerce, acculant à la faillite des milliers d'artisans et de commerçants, et elle supprime la solde de 1,50 franc par jour, payée aux gardes nationaux.

L'attitude du gouvernement n'est pas conciliante, notamment lorsqu'il nomme trois bonapartistes aux postes de préfet de police ( Louis Ernest Valentin) de chef de la Garde nationale (le général Louis d'Aurelle de Paladines), et de gouverneur (le général Joseph Vinoy), nominations vécues comme une provocation par les Parisiens qui sont à l'origine de la chute du régime impérial à la suite de la défaite de Sedan. Le , le préfet de police interdit les principaux journaux d'extrême gauche, comme Le Cri du Peuple de Jules Vallès. Toutes ces mesures font monter la tension à Paris au sein du petit peuple composé de " ce qui a produit la sans-culotterie en 1792-1794 : ébénistes, tanneurs, cordonniers, tailleurs, maçons, charpentiers... ". Comme l'écrit Jean-Jacques Chevallier, " la Commune était l'expression, chez ses meneurs, d'un républicanisme ultra-rouge, antireligieux, jacobin, prolétarien, fouetté par la haine pour cette assemblée monarchiste ". Certains historiens voient d'autres facteurs dans le déclenchement de la Commune de Paris, notamment Jacques Rougerie qui souligne le rôle de la révolution haussmannienne et interprète la Commune comme " une tentative de réappropriation populaire de l'espace urbain ".

La révolte éclate lorsque Thiers tente de faire saisir les 227 canons de la Garde nationale (canons financés par les Parisiens) le . Deux généraux sont sommairement exécutés et le gouvernement quitte Paris précipitamment. Le Comité central de la Garde nationale, constitué lors de la fédération des bataillons de la Garde nationale en , resté maître de Paris, s'installe à l'Hôtel de Ville. Le , les insurgés font élire le Conseil général de la Commune, composé de 90 élus, dont 20 modérés qui démissionnent rapidement. En effet, les élections ont été peu représentatives, la moitié des électeurs n'ayant pas voté. Le mouvement parisien se radicalise et va " se transmuer inexorablement en révolution politique et sociale ", selon le mot de Jacques Rougerie.

Durant ces événements, le gouvernement constitue en hâte une armée, que les communards appellent versaillaise, composée en partie de prisonniers de guerre libérés par les Allemands, qui soutiennent la répression. Le , les Versaillais parviennent à entrer dans la ville par la porte de Saint-Cloud. Commence alors la Semaine sanglante (21 au ), marquée par des combats de rue sans pitié, barricade par barricade. Les communards se livrent à des exécutions d'otages et à la destruction par le feu de plusieurs édifices symboliques du pouvoir central à leurs yeux : le palais des Tuileries, l'Hôtel de Ville et le Palais de Justice. Les hostilités s'achèvent par la défaite des insurgés au cimetière du Père-Lachaise. Les combats font moins de 900 morts du côté des Versaillais ; les pertes des communards, longtemps estimées à 20 000, ont été réévaluées à 10 000 par Robert Tombs, dans La Guerre contre Paris : 1871. Les tribunaux militaires prononcent 270 condamnations à mort (dont 26 furent exécutées), 13 450 condamnations dont 7 500 à la déportation en Nouvelle-Calédonie. Plusieurs milliers de communards doivent s'exiler. Le mouvement socialiste est décimé pour près de dix ans.

L'historien Jacques Bainville explique que la répression de Thiers a bénéficié très largement à la forme républicaine de gouvernement. En effet, la République a montré qu'elle pouvait défendre l'ordre et qu'elle s'est détachée de la violence révolutionnaire. Dans son Histoire de France, en 1924, Bainville explique : " Ce fut la République qui signa la paix. Elle vint à bout de la Commune et rétablit l'ordre. Elle assuma toutes les responsabilités et elle en eut le bénéfice. Ce fut elle qui remplit le programme sur lequel la majorité de droite avait été élue. Alors les craintes que la République inspirait - révolution, guerre sans fin - s'évanouirent. Et ces causes réunies firent que le régime républicain, d'abord provisoire, devint définitif. " Il conclut : " C'est elle [la Commune]... qui a consolidé le régime républicain. "

Premiers temps de la République

Chef du pouvoir exécutif, Thiers se lance dans des réformes financières, administratives et militaires.

D'abord, il faut payer l'indemnité de guerre de 5 milliards de francs exigée par l'Allemagne, somme correspondant à deux ou trois budgets annuels à l'époque. La souscription d'un grand emprunt public est décidée par Thiers, votée le ; elle permet de réunir dans la seule journée du plus de 4 milliards de francs. Les Allemands évacuant le territoire au fur et à mesure des paiements, Thiers demande que les quatre départements parisiens soient d'abord évacués, et, en , les derniers fonds sont versés alors que les dernières troupes d'occupation quittent le pays.

La loi monétaire prussienne du 4 décembre 1871, souhaitée par Bismarck, a obligé la France à emprunter 25 % de son PIB, pour verser un stock d'or à l'Allemagne en guise d'indemnité de guerre, ce qui a fait doubler la dette publique française et a créé une classe d'épargnants participant à l' expansion boursière sous la : 4 millions de Français sont porteurs de dette publique en 1880, contre 1,5 million en 1870.

Par ailleurs, Thiers entreprend de réformer la carte administrative par deux grandes lois :

celle du , qui maintient le préfet comme unique représentant de l'État dans le département ; le Conseil général de préfecture est, comme sous le Second Empire, élu au suffrage universel masculin, mais, et c'est une nouveauté, le département obtient le statut de collectivité territoriale ;

celle du , qui revient sur la loi du , adoptée sous le Second Empire : le maire est élu par le conseil municipal, lui-même élu au suffrage universel masculin, sauf dans les villes de plus de 20 000 habitants où le maire est nommé à la discrétion du gouvernement. Cette défiance à l'égard des grandes municipalités s'explique par les événements de la Commune. Par ailleurs, Paris " bénéficie " d'un régime spécial, sans maire.

Enfin, est votée la loi du sur l'armée, refusant aux militaires le droit de vote. L'armée devient " la Grande Muette ".

Adolphe Thiers est considéré indispensable à l'Assemblée pour négocier le départ anticipé des troupes allemandes. Un diplomate orléaniste en poste à Londres, Charles Gavard, déclare n'être pas fâché de laisser la répression de la Commune afin de préserver " les Princes d'un pareil fardeau en pareil temps ". Par ailleurs, il faut éviter que les Français assimilent le retour du roi à l'humiliation de la défaite et à l'occupation de la France par une armée étrangère. L'Assemblée est donc amenée à conforter Thiers dans sa position de chef de l'exécutif, en attendant que la Restauration puisse se faire. Celui-ci, critiquant son titre de " chef ", lui préfère celui de " président de la République ", et l'Assemblée précise ses pouvoirs, par la loi Rivet du : le président est révocable à tout instant et son mandat dure tant qu'existe l'Assemblée. Il nomme et révoque les ministres, responsables tout comme lui devant l'Assemblée, préside le Conseil des ministres et ses actes sont contresignés par un ministre. Par décret du , Jules Dufaure, le Garde des Sceaux, est nommé vice-président du Conseil. L'historien Jean-Marie Mayeur explique les méthodes de gouvernement de Thiers : usant perpétuellement de la menace de démissionner, se considérant absolument nécessaire, le président de la République impose son autorité à une majorité de plus en plus réticente. L'expression de ses véritables convictions entraîne sa chute.

Les monarchistes sont divisés en deux familles, deux obédiences n'acceptant pas le même héritage :

les Légitimistes, qui prônent un retour à une monarchie rejetant les principes de la Révolution et qui sont réunis autour de la personne du comte de Chambord, le futur " Henri V " s'il venait à accéder au trône ;

les Orléanistes, qui veulent réconcilier royauté et Révolution ; ils adoptent le drapeau tricolore comme l'a fait le Roi-citoyen et ont pour prétendant le comte de Paris.

La Chambre étant divisée en trois grands blocs (Légitimistes, Orléanistes et Républicains), les monarchistes doivent s'allier pour espérer le retour d'un roi. Or cette alliance ne se fait pas. En effet, par le Manifeste du , le comte de Chambord, prétendant au trône légitimiste, refuse d'adopter le drapeau tricolore pour lui préférer le drapeau blanc. Ce refus, empêchant la Restauration, sépare les Orléanistes des Légitimistes, et le , une déclaration de 80 députés légitimistes libéraux entraîne une scission au sein du Cercle des Réservoirs.

Devant les échecs d'une restauration, Thiers semble se tourner de plus en plus vers le régime républicain, et dans un discours du , il affirme son ralliement à la République, qu'il voit socialement conservatrice et politiquement libérale. Dans son message présidentiel à l'Assemblée, il dit : " La République existe, c'est le gouvernement légal du pays. Vouloir autre chose serait une nouvelle révolution et la plus redoutable de toutes. " Les monarchistes veulent de plus en plus éliminer Thiers. L'élection de Barodet, un républicain radical face à Rémusat, une des grandes figures de l'orléanisme, aux élections partielles conforte les monarchistes dans cette idée. Les royalistes prennent peur : ils pensaient avoir détruit la révolution. Thiers n'est plus le rempart contre les républicains. Inquiets de la montée des groupes parlementaires républicains aux élections partielles et des mouvements de gauche, notamment radicaux, les monarchistes attendent de Thiers qu'il s'y oppose. Celui-ci se contente de leur répondre : " Puisque vous êtes la majorité, que n'établissez-vous la monarchie ? " Comprenant que Thiers ne les aidera plus, la " loi chinoise " est votée, le , portant sur " les attributions des pouvoirs publics et les conditions de la responsabilité ministérielle ". Désormais, si le président peut toujours s'exprimer au sein de l'Assemblée nationale, son allocution n'est pas suivie de débats. Cela limite son temps de parole et le transforme en monologue. Cette loi est importante en ce qu'elle établit définitivement les relations entre l'Assemblée nationale et le président de la République sous la . Le est signée la convention d'évacuation des troupes allemandes, qui ne rend plus Thiers indispensable à la majorité monarchiste. Une " Union des droites " se forme autour d' Albert de Broglie afin de faire " prévaloir dans le gouvernement une politique résolument conservatrice ". Mis en minorité, Thiers démissionne le , persuadé qu'il sera rappelé puisque trop indispensable. Patrice de Mac Mahon, général légitimiste ayant réprimé la Commune, est alors élu président de la République le soir même.

Sous la présidence de Mac Mahon, d'obédience légitimiste, la tendance est à l' ordre moral, fondé sur l'encouragement des valeurs religieuses. En effet, dès le lendemain de son élection, le , il prononce un discours à la Chambre, dans lequel il déclare : " Avec l'aide de Dieu, le dévouement de notre armée... et l'appui de tous les honnêtes gens, nous continuerons l'œuvre... du rétablissement de l'ordre moral de notre pays ". Par la loi du , les légitimistes décident ainsi de la construction d' une basilique dédiée au Sacré-Cœur de Jésus, sur la colline de Montmartre, en réparation de crimes de la Commune ; la première pierre est posée en 1875 et l'édifice achevé en 1914, pour être consacré en 1919. Les pèlerinages de l'été 1873 marquent la force retrouvée de l'Église sur la société, pèlerinages auxquels de nombreux députés participent. Cette politique ouvertement religieuse est associée à une politique farouchement antirépublicaine, qui vise à unir les monarchistes toujours divisés sur la restauration. La censure d'État frappe la presse républicaine, la commémoration du est interdite, les bustes de Marianne sont retirés des mairies dans le Midi rouge, les enterrements civils sont prohibés. Par ailleurs, l'importante loi de réforme administrative du donne au chef de l'État et à ses préfets le droit de nommer les maires dans toutes les communes, mesure très mal reçue dans les campagnes. Jean-Marie Mayeur explique que cette réforme importante a su rendre populaires les républicains, opposés à cette " loi des maires ". Les mesures autoritaires de l'ordre moral préparent ainsi la victoire des républicains aux élections législatives de 1876.

Mac Mahon, dont l'ambition politique semble se limiter au retour du roi, n'assume que la fonction de chef de l'État et laisse la tâche de gouverner à Albert, duc de Broglie (prononcé " Broye " ou " Breuil "), descendant d' une des plus puissantes familles aristocratiques de France. Le retour du roi semble imminent après une rencontre entre Henri d'Artois et Philippe d'Orléans le , au cours de laquelle le comte de Paris reconnaît le comte de Chambord comme le " représentant du principe monarchique de la France ". Il est prévu par les orléanistes qu'en cas de restauration, le prétendant légitimiste monte sur le trône et que, n'ayant pas d'enfants, un Orléans soit son héritier. Mais Artois refuse toujours de renoncer au drapeau blanc et l'affaire échoue à nouveau. Artois ayant alors la cinquantaine, les orléanistes attendent avec impatience sa disparition : " Puisque Dieu n'a pas voulu ouvrir les yeux au comte de Chambord, on va attendre qu'il les lui ferme " déclare le comte de Mérode. C'est pourquoi, sous l'impulsion du duc de Broglie, la loi du assure une prorogation de sept ans des pouvoirs de Mac Mahon, calquée sur l'espérance de vie approximative du comte de Chambord. Les légitimistes, tenant de Broglie et les orléanistes pour responsables de l'échec de la restauration, votent alors avec les républicains, le , contre un projet cher au gouvernement. Ce dernier, faute de trouver la confiance de la Chambre, démissionne, et le duc de Broglie est remplacé par Ernest Courtot de Cissey, qui forme un gouvernement de droite et de centre droit.

En , Auguste Casimir-Perier, un républicain conservateur, prend l'initiative d'une demande d'ouverture des travaux sur la future constitution. Le , est adopté l'amendement Henri Wallon, qui prévoit que " le président de la République est élu à la majorité absolue des suffrages par le Sénat et la Chambre des députés réunis en Assemblée nationale. Il est nommé pour sept ans ; il est rééligible ". L'amendement est adopté en première lecture à une seule voix de majorité, 353 contre 352. Ce premier texte est important en ce qu'il établit l'impersonnalité de la fonction présidentielle (jusqu'alors, la loi du confiait le pouvoir spécifiquement à Mac Mahon, duc de Magenta). Sont ensuite votées les trois lois constitutionnelles qui fixent le régime :

La loi du porte sur le Sénat, établi comme la chambre haute, composée de 300 sénateurs, dont 75 inamovibles. Les républicains, fidèles à la tradition de la , ne voulaient qu'une seule Chambre, élue par le peuple français au suffrage universel masculin ; l'idée d'une seconde Chambre, élue par les pouvoirs locaux, s'accorde avec la pensée orléaniste du parlementarisme. Mais, devant la nécessité de trouver une constitution pour le pays, les républicains se résignent à accepter un Sénat, quitte à le supprimer plus tard, en échange de la reconnaissance de la République. Selon Albert de Broglie, " Le vrai moyen de sortir de nos embarras était de vendre au centre gauche la reconnaissance de la République au prix de la constitution d'un Sénat vraiment conservateur " (in Mémoires du Duc de Broglie) ;

La loi du porte sur l'organisation des pouvoirs publics. Elle donne au président de la République des pouvoirs étendus, notamment par son article 3 : " Le président de la République a l'initiative des lois, concurremment avec les membres des deux autres chambres. Il promulgue les lois lorsqu'elles ont été votées par les deux chambres ; il en surveille et en assure l'exécution. Il a le droit de faire grâce ; les amnisties ne peuvent être accordées que par la loi. Il dispose de la force armée. Il nomme à tous les emplois civils et militaires. Il préside aux solennités nationales... " De plus, l'article 5 lui donne le droit de dissoudre l'Assemblée nationale. L'Assemblée nationale de 1871 devient la Chambre des députés ; le terme d'" Assemblée nationale " désigne dorénavant la réunion du Sénat et de Chambre en vue de la révision des lois constitutionnelles ;

La loi du porte sur les rapports des pouvoirs publics.

" C'est un monument incohérent dont on ne pourrait même pas désigner l'architecte, tout le monde y ayant mis la main " écrit Gabriel Hanotaux à propos des institutions de la . En effet, contrairement aux deux premières républiques, bâties par des républicains de convictions, les lois constitutionnelles de 1875 sont des lois de compromis, entre une majorité monarchiste divisée et une forte minorité républicaine, pour un régime qui ne semble que provisoire : provisoire pour les monarchistes qui se préparent à une restauration, et provisoire pour les républicains qui attendent de pouvoir modifier les institutions de ce régime si peu conforme à leurs idéaux. Ces institutions vivront pourtant 65 ans.

Ayant rempli son rôle, l'Assemblée nationale se sépare le .

Crise du et victoire des républicains

Les élections sénatoriales du donnent une très légère majorité à la droite : la victoire échappe de peu aux républicains, qui remportent 149 sièges (84 pour le centre gauche, 50 pour la gauche, et 15 pour les radicaux), contre 151 à droite (98 pour le centre droit orléaniste, 40 pour les bonapartistes, et 13 pour les légitimistes). Les élections législatives du 20 février 1876 sont marquées par une très nette victoire des républicains (360 républicains, 200 conservateurs dont 80 bonapartistes) malgré une forte censure de la presse républicaine par le gouvernement. Les bastions républicains réunissent sans surprise la capitale, les grandes villes de France, le Nord-Est, le Sud-Est et l'Ouest du Massif central ; le Sud-Ouest s'affirme Bonapartiste, le reste de la France monarchiste.

Mac Mahon forme alors un gouvernement de centre gauche, avec à sa tête Jules Dufaure, homme du centre gauche, républicain conservateur et catholique. Par décret du , Dufaure prend le titre de président du Conseil pour affirmer son autorité de chef de gouvernement face au président de la République. Les tensions entre la Chambre des députés et le président du Conseil commencent à se faire sentir lorsque les débats s'engagent sur l'invalidation des députés hostiles à la République, l'épuration de l'administration préfectorale ou l'amnistie des communards. Perdant la confiance de la majorité républicaine, Dufaure démissionne le . Mac Mahon choisit alors de nommer à la tête du gouvernement Jules Simon, ancien ministre de Thiers, professeur de philosophie à la Sorbonne, " profondément républicain et profondément conservateur ", le . Un grand débat a lieu à la Chambre en cette année 1877 : la publicité éventuelle des réunions des conseils municipaux. Les royalistes sont contre, les républicains pour. Mac Mahon estime que la constitution lui donne les droits d'imposer sa ligne politique. Le , Simon trouve sur son bureau une lettre de Mac Mahon, lui disant que le gouvernement a singulièrement manqué d'énergie pour s'opposer à des mesures qu'il considérait dangereuses, et qu'il pense que Simon n'a pas d'autorité sur la Chambre. Jules Simon ne pouvant résister à l'opposition de Gambetta démissionne après une demande d'explication de Mac Mahon, le . Ignorant la couleur politique de la Chambre, Mac Mahon rappelle à la présidence du Conseil Albert de Broglie, le . La Chambre refuse de lui voter sa confiance, de sorte que Mac Mahon la dissout le . " Nous partons 363, nous reviendrons 400 " affirme alors Gambetta, qui prononcera cette phrase restée célèbre : " Quand la France aura fait entendre sa voix souveraine, croyez-le bien, Messieurs, il faudra se soumettre ou se démettre. "

La campagne pour les élections est très animée, et la participation aux élections des 14 et 28 octobre 1877 est exceptionnellement forte : 80,6 %, soit six points de plus qu'en février-mars 1876. Les républicains perdent 40 sièges, passant de 363 à 323 députés, mais restent majoritaires. Mac Mahon refuse les résultats du suffrage universel et envisage une seconde dissolution, que le Sénat lui refuse. Mac Mahon commence alors par se " soumettre " : le , il consent à rappeler à la tête du gouvernement Jules Dufaure, qui intègre des personnalités de la gauche, comme Charles de Freycinet aux Travaux publics. Le , les élections municipales donnent une majorité républicaine, et le , les élections au premier tiers sortant du Sénat sont une éclatante victoire des républicains, qui obtiennent la majorité des sièges (179 contre 121). Mac Mahon finit par se " démettre " : isolé, ne pouvant plus compter sur le Sénat et refusant de signer un décret de révocation épurant l'armée, il préfère démissionner de sa fonction présidentielle, le .

De plans de travaux publics de grande ampleur, dont le plan Freycinet lancé en 1878-1879, sont mis en place, destinés à donner accès au chemin de fer à tous les Français, afin de favoriser le développement économique du pays et désenclaver les régions reculées.

Jules Grévy est élu président de la République le , à la suite de la démission de Mac Mahon.

Le , La Marseillaise est faite hymne national. Elle l'est en fait depuis 1795, selon la loi, car le décret qui l'a établi en tant qu'hymne n'a jamais été abrogé par les précédents régimes.

Le , les chambres sont autorisées à siéger à Paris, sauf pour l'élection du président de la République, le Congrès se déroulant encore à Versailles.

Le , le est déclaré fête nationale, commémorant la fête de la Fédération de 1790.

Le , les communards sont amnistiés.

L'historien Maurice Agulhon explique : " tout un ensemble d'actes symboliques singuliers et localisés accompagne et démultiplie cette série de décisions. On baptise en grand nombre de rues, places et avenues de la République, en attendant d'honorer les héros bientôt disparus : Gambetta ou Victor Hugo ".

Les républicains sont, en 1879, divisés entre un centre gauche (modérés en politique et conservateurs en matière sociale), la gauche républicaine de Jules Ferry, l'Union républicaine de Gambetta et les radicaux (avec Clemenceau). Les élections législatives de 1881 renforcent cette majorité puisque les républicains sont désormais 457 contre 88 conservateurs.

Jules Ferry est la personnalité dominante des premiers gouvernements républicains de 1879 à 1885, chargé soit de l'Instruction publique, soit des Affaires étrangères. Il engage alors une série de réformes touchant l'école, la magistrature et d'une certaine manière la constitution.

Dans l'esprit des républicains, l'école doit être le moyen pour les Français de lutter contre l'ignorance, " d'éclairer chaque jour davantage le suffrage universel " (Gambetta) et aussi de rattraper son retard vis-à-vis de l'Allemagne. En effet, il est couramment admis que " Sedan était la victoire du maître d'école allemand ". Il faut donc que l'école soit gratuite, obligatoire et laïque, conformément au programme de Belleville de 1869. L'objectif principal de Jules Ferry est de mettre en place une école républicaine qui forme des citoyens éclairés et qui puisse réunir sur les bancs de l'école les enfants que mêlera plus tard le service militaire.

Deux décrets du disposent que la Compagnie de Jésus, largement investie dans l'éducation, doit être dissoute dans les trois mois après publication desdits décrets, et que les autres congrégations auraient trois mois pour déposer une demande d'autorisation sous peine de dissolution. La loi Ferry du établit la gratuité de l'enseignement primaire dans les écoles publiques et la nécessité de l'obtention par les instituteurs d'un brevet de capacité. Elle est complétée par la loi du qui affirme l'obligation pour les enfants de 6 à 13 ans de fréquenter les bancs de l'école qui serait désormais laïque. La fin des études primaires est sanctionnée par un certificat d'études, décerné après un examen public. Quant au personnel enseignant, il est aussi laïcisé par la loi Goblet du , et sa formation est encadrée par la loi Paul Bert du : chaque département doit avoir une école normale primaire d'instituteurs et d'institutrices, les cadres de ces écoles sortant de l'école normale supérieure de Fontenay-aux-Roses pour les femmes et de l'école normale supérieure de Saint-Cloud pour les hommes.

Il est difficile d'obtenir la révision des lois constitutionnelles de 1875 car il y a des divergences au sein du Parlement quant à la teneur de cette révision, même entre les républicains. Les radicaux embrassent la conception jacobine de la chambre unique, issue du vote direct du peuple, comme l'était la Convention entre 1792 et 1795, et par conséquent, veulent la suppression du Sénat. Au contraire, les républicains libéraux veulent maintenir le Sénat comme contrepoids de la Chambre des députés. Alors, Jules Ferry se fait le défenseur du Sénat qui, en échange de ce soutien, cède sur la question scolaire, surtout sur la laïcité.

La loi constitutionnelle, votée le , supprime les prières publiques à l'ouverture des sessions parlementaires, dispose que les princes sont inéligibles à la présidence de la République, et qu'il sera impossible de réviser la forme républicaine de gouvernement. Enfin, la loi constitutionnelle du supprime le renouvellement des sénateurs inamovibles et modifie leur recrutement électif. Il n'est pas question de la présidence de la République (que beaucoup de républicains voulaient voir disparaître) car la " Constitution Grévy ", en neutralisant la fonction, avait écarté tout danger du retour d'un Louis-Napoléon.

Le régime républicain met fin aux mesures prises par le gouvernement de l' Ordre moral. La loi du établit un régime libéral en matière de presse, en substituant le régime de déclaration au régime d'autorisation. La loi du accorde la liberté de réunion publique sans autorisation qui, en fait, est remplacée par une déclaration préalable (la déclaration préalable sera supprimée en 1907). Sur le plan social, la loi Waldeck-Rousseau du légalise les syndicats, sauf au sein de la fonction publique et des corps dépendant de l'État tandis que, sur le plan familial, la loi Naquet du rétablit le divorce pour faute. Enfin, du point de vue administratif, la loi du consacre le principe de l'élection du conseil municipal au suffrage universel masculin (tous les 4 ans jusqu'en 1929) et le principe de l'élection du maire et de ses adjoints par le conseil municipal.

Certains corps de l'administration, notamment celui de la magistrature, restent des milieux conservateurs. Pour les républicains, il est urgent d'écarter ces hauts fonctionnaires qui pourraient s'opposer à eux. Déjà, lors de l'application des décrets du , 200 magistrats avaient refusé d'expulser les jésuites et avaient démissionné. Par la loi du , Jules Ferry touche à l'inamovibilité des magistrats du siège en la suspendant pendant trois mois, le temps pour le gouvernement de mettre à la retraite ceux qui étaient hostiles à la République. Sont notamment visés " les magistrats qui, après le , ont fait partie des commissions mixtes " (article 11, alinéa 4 de la loi de 1883), c'est-à-dire ceux qui avaient prêté main-forte à Louis-Napoléon Bonaparte contre la République. En purgeant le corps judiciaire, les républicains s'assurent désormais que les décisions de justice ne contrecarreront pas la volonté du législateur.

Pour Jean-Marie Mayeur, le temps des fondateurs de la République s'achève avec Jules Ferry : " une période nouvelle s'ouvre, marquée par une instabilité ministérielle accrue par la montée des oppositions ennemies au régime. "

Les élections de 1885 sont marquées par un renforcement des extrêmes, c'est-à-dire par un retour en force des conservateurs et une forte poussée des radicaux. La Chambre, qui est formée de trois tendances (conservatrice, opportuniste et radicale), est ingouvernable. De là, l'instabilité ministérielle. À la chute de Ferry en 1885, se succèdent, jusqu'en 1889, pas moins de sept gouvernements (Brisson, Freycinet, Goblet, Rouvier, Tirard, Floquet, Tirard). L'opinion s'exaspère de ces changements perpétuels de cabinets, et l'instabilité ministérielle crée le terreau du boulangisme : l'antiparlementarisme.

La République reste ainsi connue pour son instabilité ministérielle : 104 gouvernements se sont succédé entre 1871 et 1940, certains ayant une durée de vie d'une seule journée. Cette apparente instabilité cache cependant une réelle stabilité, celle d'une centaine d'hommes qui se sont maintenus au pouvoir. L'instabilité ministérielle est caractérisée par un changement des combinaisons de gouvernement, par un échange de portefeuilles, alors qu'il s'agissait des mêmes hommes dans les formations gouvernementales. D'où la célèbre boutade de Clemenceau qui se défendait d'avoir été un " tombeur de ministères ".

Outre la " valse des ministères " qui déplaît à la population, le peu de mesures sociales prises par les gouvernants (et notamment les radicaux) suscite le mécontentement des Français (grève des ouvriers du bâtiment à Paris en 1888).

Selon l'ouvrage Une Histoire populaire de la France de Gérard Noiriel, marqué par une lecture marxisante de l'histoire,, à l'inverse de l'école ou de la presse, en matière économique et sociale les républicains mènent une politique beaucoup moins en rupture avec celle du régime conservateur précédent [style à revoir]. Or, le pouvoir républicain est pris au dépourvu - ils minimisent les alertes signalant un retournement de conjoncture - lorsque démarre la première grande crise du capitalisme, restée dans l'histoire sous le nom de Grande Dépression. Partie de Vienne, la crise bancaire de 1873 s'étend rapidement, suivie, en 1882, par le krach boursier à Paris provoqué par la faillite de l' Union générale, qui conduit à de nombreuses tensions sociales et économiques en France.

Mais ce qui alimente la vague d'antiparlementarisme est le scandale des décorations, qui éclate en : le gendre du président Grévy, le député Daniel Wilson, se livre à un trafic de légions d'honneur. Cette affaire pousse Jules Grévy à la démission. Pour le remplacer, Sadi Carnot est élu face à Jules Ferry, personnalité trop forte pour un poste qui demande de l'effacement [réf. nécessaire]. De là, ce sentiment chez beaucoup de gens que les parlementaires forment une oligarchie d'affaires, corrompue.

À cet état d'esprit s'ajoute le nationalisme revanchard. Selon l'expression de Barrès, la France a été amputée de ses " deux sœurs " (l'Alsace et la Moselle) lors du traité de Francfort en , et le sentiment de revanche sur l'Allemagne resurgit. La Ligue des patriotes veut " développer les forces morales et physiques de la nation " pour reprendre ce qui a été enlevé à l'issue de la guerre. Elle prône donc l'abandon de la colonisation, qui détourne les Français de leur vraie tâche, et souhaite la fin du parlementarisme, qui pousse à la colonisation, " la grande aventure des temps modernes ".

Une caractéristique du boulangisme est de rassembler tous les mécontents du parlementarisme, que ce soit les monarchistes qui y voient une occasion de renverser le régime, des républicains convaincus (radicaux souvent) qui refusent la corruption et demandent des mesures sociales, ou des nationalistes en quête de revanche sur l'Allemagne. Il faut voir dans le boulangisme un mouvement à la fois hétérogène en ce qu'il rassemble des personnes aux tendances politiques différentes, mais également homogène en ce qu'il réunit les opposants au parlementarisme absolu. Le juriste français Raymond Saleilles affirme que " le phénomène du boulangisme n'a pas d'autre explication que le besoin d'un pouvoir fort et d'une volonté de la part du gouvernement. On ne peut expliquer autrement pourquoi tant de gens honnêtes et même sérieux, sans parler de républicains absolument sincères n'ayant jamais rêvé de coups d'État, se sont laissés entrainer dans le mouvement ".

Officier républicain, à gauche, de tendance presque radicale, le général Georges Boulanger est soutenu par ses amis d'extrême-gauche (notamment Georges Clemenceau) comme celui qui inculque à l'armée - bastion monarchiste - des convictions républicaines. Il obtient en 1886 le portefeuille de la Guerre dans le gouvernement Freycinet et s'illustre auprès de la troupe par des mesures qui améliorent son quotidien. Il fait remplacer le fusil Gras par le fusil Lebel et rend l'armée populaire. C'est également là où Drumont distille ses thèses antisémites. Les républicains radicaux et les modérés en général l'apprécient en cette heure de " boulangisme jacobin " ( Adrien Dansette). Boulanger s'affirme antiparlementariste et prône la révision de la Constitution. Il veut, selon ses mots, rendre la parole au peuple, rétablir la souveraineté confisquée par le parlementarisme. Son slogan est : " dissolution, constituante, révision ".

Le soir du , des manifestants le poussent au coup d'État, mais il refuse.

Le " boulangisme revanchard " (Dansette) déplaît aux républicains. Après l'" crime d'attentat à la sûreté de l'État, détournement des deniers publics, corruption et affaire Schnæbelé en 1887, les républicains, inquiets de la surenchère nationaliste de Boulanger face à l'Allemagne, de l'augmentation dangereuse de sa popularité et de sa capacité à canaliser les opposants au parlementarisme, commencent à se détacher de lui, et même à vouloir s'en débarrasser. Boulanger est menacé de passer en Haute Cour de justice pour prévarication " et s'exile à Bruxelles, où il arrive le . Le lendemain, , la Chambre lève son immunité parlementaire par 333 voix contre 190. Il se suicide le , au cimetière d'Ixelles, sur la tombe de sa maîtresse Marguerite de Bonnemains, " mourant comme il a vécu, en sous-lieutenant " (Clemenceau).

La loi du interdit les candidatures multiples qui avaient profité à Boulanger et remplace le scrutin de liste par le scrutin d'arrondissement. Ces mesures avantagent ainsi les personnalités républicaines maintenant bien implantées, et ce malgré les souhaits initiaux de certains fondateurs de la République, comme Gambetta, qui redoutaient une personnalisation excessive des scrutins électoraux.

La République parlementaire sort renforcée de cet épisode, ayant su défaire ses adversaires et écarter ses éléments présidentialistes. La défaite de Boulanger contribue, selon Dansette, à " décimer et disperser les adversaires de droite, assagir ses fidèles de gauche ", ce qui a pour conséquence que le radicalisme perd Paris et s'installe dans les campagnes.

Jules Ferry relance l'expansion coloniale par deux entreprises audacieuses : il impose le protectorat de la France sur la Tunisie à la barbe de l'Italie (1881) et sur l'Annam, le Tonkin et certains territoires de la Chine continentale, lors de la guerre franco-chinoise (1881-1885). Il bénéficie de la bienveillance de Bismarck, qui y voit un dérivatif au ressentiment contre l'Allemagne.

La politique coloniale des républicains opportunistes a plusieurs motifs :

D'abord économique, car la conquête a pour but de prolonger les débouchés économiques : " La question coloniale... C'est la question des débouchés " dit Ferry ;

Ensuite, patriotique : faire de la France une puissance coloniale, c'est lui redonner sa grandeur, faire d'elle la puissance qu'elle était autrefois, lui restaurer son rang et donc préparer la revanche ;

Enfin et surtout, pour ces hommes convaincus du rôle civilisateur de la France auprès des populations indigènes, la France républicaine est porteuse d'un messianisme humanitaire : " L'œuvre civilisatrice qui consiste à relever l'indigène, à lui tendre la main, à le civiliser, c'est l'œuvre quotidienne d'une grande nation " affirme Ferry.

L'opposition à la politique coloniale se fait entendre aussi bien à droite qu'à gauche : la droite monarchiste et nationaliste ainsi que la gauche radicale estiment que les guerres coloniales détournent la France de la " ligne bleue des Vosges " et de la revanche sur l'Allemagne.

À partir de ses bases en Algérie, au Sénégal et sur la côte congolaise, la France crée le domaine colonial le plus important d'Afrique, avec l' Afrique-Équatoriale française, l' Afrique-Occidentale française et Madagascar.

L'expansion coloniale en Afrique met la France en concurrence avec le Royaume-Uni, ce qui l'amène à :

abandonner sa forte position en Égypte : le Royaume-Uni profite de l'affaiblissement de la France pour prendre une importante participation financière dans le canal de Suez (1875) et imposer son protectorat à l'Égypte (1882) ;

puis renoncer à toute la vallée du Nil (incident de Fachoda en 1898).

Cela complique pour un temps les relations diplomatiques entre les deux pays.

La diplomatie européenne est dominée en cette fin de siècle par deux antagonismes. En Europe de l'ouest, la France n'a pas renoncé à l'Alsace-Lorraine, alors que le but de la politique allemande est de maintenir le statu quo. En Europe de l'est, l' Autriche-Hongrie et la Russie sont rivaux pour la domination des Balkans.

À l'occasion du congrès de Berlin (1878), qui fixe les modalités d'un nouveau reflux de l' Empire ottoman, la Russie affiche des exigences ambitieuses, que l'Autriche-Hongrie met en échec avec l'appui de l'Angleterre. L'Autriche-Hongrie demande une alliance privilégiée à l'Allemagne, ce qu'elle obtient (1879). L' Italie se joint plus tard à eux pour former la Triple Alliance.

Face à cette coalition, la France se rapproche progressivement de la Russie. Ce rapprochement franco-russe présente plusieurs intérêts :

il est d'abord financier, la France a une importante épargne à placer en Europe et la Russie est un pays en plein développement qui manque de capitaux ;

il est ensuite militaire, par la conclusion d'une alliance : le , une convention secrète prévoit la mobilisation mutuelle des armées des deux pays en cas de menace allemande pour la France ou de menace austro-hongroise pour la Russie. Pour inaugurer cette nouvelle amitié, le tsar Nicolas II effectue une visite d'État en France en ; l'année suivante, c'est le président de la République, Félix Faure, qui se rend à Saint-Pétersbourg ;

sur le plan politique, l'intérêt est cependant moins évident, entre une république parlementaire et un empire autocratique.

La France, longtemps isolée diplomatiquement depuis les guerres révolutionnaires, a enfin un allié.

En 1894, le capitaine Dreyfus, accusé à tort d'espionnage au profit de l' Allemagne, est condamné à la déportation à vie sur l' île du Diable en Guyane. Plusieurs personnalités tentent, en vain, de démontrer l'innocence de Dreyfus. En , dans le journal de Georges Clemenceau, Émile Zola publie " J'accuse... ! ", un article dans lequel il accuse l'armée d'avoir condamné un innocent et de ne pas vouloir le reconnaître. On parle alors de l' affaire Dreyfus. Pour les révisionnistes, ou " dreyfusards ", il faut, au nom de la justice, faire éclater la vérité quelles qu'en soient les conséquences pour l'armée. Beaucoup se rassemblent dans la Ligue des droits de l'homme, créée à cette occasion. Pour les " antidreyfusards ", la raison d'État, le prestige de l'armée, l'intérêt national exigent de ne pas revenir sur la chose jugée. Certains se retrouvent dans la Ligue de la patrie française ou la Ligue des patriotes. En 1899, quelques-uns tentent même d'organiser un coup d'État pour mettre en place un régime autoritaire. À la suite d'un procès en révision en 1899, Dreyfus est condamné à dix ans de détention, avant d'être gracié par le président de la République puis réintégré dans l'armée en 1906.

L'affaire Dreyfus se traduit en termes électoraux par une nouvelle poussée à gauche aux élections de 1898, contre les partisans d'un ordre plus autoritaire dont on identifie des bastions dans l'armée et dans l'Église. Le républicain modéré Méline cède la présidence du conseil au progressiste Waldeck-Rousseau. Celui-ci constitue un ministère de défense républicaine : il prend même au ministère du travail un socialiste, Millerand. Il épure la hiérarchie militaire et fait adopter la loi de 1901 sur les associations, qui soumet les congrégations religieuses à autorisation administrative.

Les partis se forment durant les premières années de 1900, dans un but électoral. L' Action française est fondée en 1899, le Parti radical et l' ARD en 1901, l' Action libérale populaire en 1902 et le Parti socialiste en 1905. L'entrée de Millerand au gouvernement pose un problème aux socialistes : un socialiste peut-il participer à un gouvernement bourgeois ? Les indépendants sont pour (comme Jaurès) et les guesdistes sont contre.

Les élections de 1902 sont un triomphe pour le parti radical-socialiste, allié aux socialistes de Jaurès dans le Bloc des gauches. Émile Combes, président du conseil de à , fait voter la séparation des Églises et de l'État (1905). L'État ne nomme plus les évêques et ne rémunère plus les prêtres : l'Église devient totalement indépendante et doit subvenir par elle-même à ses besoins financiers.

Georges Clemenceau succède à Émile Combes d' à . Aristide Briand, ministre des Cultes, met en œuvre avec pragmatisme la séparation des Églises (en pratique, essentiellement l' Église catholique) et de l'État, tandis que Joseph Caillaux, ministre des Finances, propose l'instauration de l' impôt sur le revenu, que le Sénat n'accepte finalement qu'en 1914.

Entre avril et , les viticulteurs du Languedoc et du Roussillon dénoncent la fraude sur les vins et déclenchent de gigantesques manifestations, la plus importante ayant lieu à Montpellier. Clemenceau n'hésite pas à recourir à l'armée. L'arrestation des meneurs provoque des troubles, la troupe tire sur la foule à Narbonne. Environ 500 soldats du régiment d'infanterie se mutinent et sont accueillis chaleureusement par les habitants de Béziers. Clemenceau réplique par de nouvelles démonstrations de force. Le , est votée une loi qui réprime la chaptalisation massive des vins.

Théophile Delcassé est ministre des Affaires étrangères pendant sept ans. Tout en renforçant l'alliance russe, il mène une politique continue de rapprochement avec d'une part l'Italie et d'autre part le Royaume-Uni. Avec ce dernier, est signé en 1904 un ensemble d'accords sur les différents litiges divisant les deux puissances en Afrique, Amérique et Asie : on parle d' Entente cordiale.

L'empereur d'Allemagne, Guillaume II, finit par obtenir le renvoi de Delcassé (), mais ne peut que constater l'isolement de l'Allemagne lors de la conférence internationale d'Algésiras sur le Maroc en 1906 : l'indépendance du Maroc est sauvegardée, mais au profit des intérêts financiers français.

En 1905, la défaite de la Russie contre le Japon favorise un rapprochement du Royaume-Uni et de la Russie. Désormais, le Royaume-Uni s'inquiète plus du développement de la flotte de guerre allemande que de l'expansion russe. Toujours plus soucieuse de sa modernisation, la Russie s'intéresse aux capitaux disponibles sur la place financière de Londres, qui pourraient lui donner une plus grande autonomie vis-à-vis de la France, jusqu'alors son principal financeur.

En 1907, le Royaume-Uni et la Russie mettent fin à leurs différends en Asie, et en 1912, la France impose son protectorat sur le Maroc. Une Triple-Entente entre les trois pays se développe.

Cependant, les tensions montent dans les Balkans : l' annexion de la Bosnie-Herzégovine par l'Autriche-Hongrie, puis les guerres balkaniques, mènent l'Empire Russe (allié de la France) et l'Autriche (alliée de l'Allemagne) vers la confrontation.

Le , un nationaliste serbe assassine le prince héritier austro-hongrois à Sarajevo. Soutenue par l'Allemagne, l'Autriche-Hongrie décide de déclarer la guerre à la Serbie, que soutient la Russie. La logique des alliances se met en branle et déclenche une guerre européenne à partir de juillet-août 1914.

En France, l'heure est à la formation d'un gouvernement d'union nationale. Le socialiste Jean Jaurès, militant pour la paix, est assassiné.

L'armée allemande bouscule l'armée française, est arrêtée par Joffre sur la Marne puis tente sans succès un débordement. En outre, la violation du territoire belge entraîne la déclaration de guerre du Royaume-Uni à l'Allemagne.

La guerre s'installe dans la durée. La France s'enlise avec l'Europe dans une guerre totale où les industries, les économies et les mentalités sont orientées vers l'objectif de la victoire, ou tout du moins de la résistance. Les combats autour de Verdun en 1916 sont particulièrement meurtriers.

En 1917, après l'échec de Nivelle au Chemin des Dames, Pétain prête une attention particulière au moral des troupes et rétablit la confiance par des premiers succès. À la fin de l'année, le président de la République, Raymond Poincaré, nomme à la tête du gouvernement Georges Clemenceau, " le Tigre ", qui mène le pays à la victoire.

Libérés par l'arrêt des combats sur le front oriental après la signature du traité de Brest-Litovsk, les Allemands lancent en vain cinq offensives majeures sur le front français, entre mars et , pour forcer la victoire avant l'engagement massif des États-Unis, nouvellement entrés en guerre.

Puis Foch dirige l'offensive des armées alliées, qui reprennent l'initiative le et font reculer le front de près de 150 kilomètres, poussant les Allemands épuisés et en proie à des troubles politiques internes à demander un armistice signé le .

La France sort cependant, elle aussi, épuisée par ce conflit de quatre ans, qui se prolonge pour elle jusqu'en 1919 dans la guerre en Russie contre les bolcheviques.

Les régions du nord et de l'est, très industrialisées, ont été occupées par l'armée allemande ou ravagées par les combats, et leur appareil de production est très endommagé. Près d'un million et demi d'hommes sont morts au front (10,5 % de la population active masculine), et trois millions et demi ont été blessés et mutilés.

Contredisant les propos de , la République a tenu le choc de la guerre, contrairement aux empires.

Les élections législatives de 1919 se traduisent par une large victoire de la droite et d'une partie des radicaux dans le Bloc national, qui forment la " chambre bleu horizon ".

Celles de 1924 sont une victoire moins nette de la gauche : Édouard Herriot forme un gouvernement radical soutenu par les socialistes qui ne dure pas. En fait, les radicaux éprouvent des difficultés à se positionner. Hommes de gauche par leurs convictions philosophiques, leur attachement à l'héritage historique républicain et leur réformisme social, ils adhèrent au principe de l'alliance à gauche réactivé à la suite de l' affaire Dreyfus. S'ils acceptent d'entrer dans des gouvernements d'union nationale pour " sauver la République ", ils ne souhaitent pas, en revanche, participer à des gouvernements de droite, en dehors de ces circonstances dramatiques.

Toutefois, leur assise électorale est mise en péril par la crise des classes moyennes, atteintes par l' inflation (qui rend caduques les valeurs radicales de sobriété et d'épargne) ainsi que par les évolutions sociales (diminution des entrepreneurs indépendants et développement du salariat). Confrontés à la montée des socialistes et à la percée des communistes à la Chambre, ils rejettent les principes de lutte des classes et de collectivisation des moyens de production.

Par ailleurs, les élections de 1924 sont l'occasion d'un nouveau conflit entre le président de la République, Alexandre Millerand, et la Chambre des députés. Ce premier cherche à accroître les prérogatives du pouvoir exécutif, et il a soutenu la droite. Il tente d'imposer un président du Conseil modéré à la majorité de gauche, qui refuse de l'investir. Le président de la République démissionne alors.

Le volume des dépenses publiques reste important après la guerre car il faut reconstruire dans toutes les régions qui ont subi les actions militaires : la France entend bien en faire pleinement payer le prix à l'Allemagne. Président de la commission des affaires étrangères du Sénat, Raymond Poincaré critique durement Aristide Briand qui se fait l'écho des capacités financières limitées de l'Allemagne. Devenu président du Conseil (1922-1924), il fait occuper le bassin de la Ruhr en 1923 pour suppléer à la défaillance de l'État allemand. Il transige finalement et accepte le rééchelonnement des réparations allemandes par l'arbitrage de comités d'experts : les plans Dawes (1924) et Young (1929).

Revenu au pouvoir (1926-1929), il remet en ordre les dépenses publiques en augmentant les impôts et en rationalisant l'administration. Il finit par stabiliser le franc à un cinquième de sa valeur d'avant guerre. Légèrement sous-évalué, son cours facilite les exportations : l'excédent de la balance des paiements extérieurs permet à son tour le développement des activités financières de la place parisienne.

La France a été saignée par le conflit. Les monuments aux morts, les mutilés ainsi que les veuves et orphelins de guerre font désormais partie de l'environnement quotidien. L'immense majorité des Français ne veut plus revivre ça (" la Der des Ders ").

La stratégie militaire vise dès lors à épargner les hommes, et l'État-Major adopte une approche défensive : protéger le territoire en dissuadant toute attaque. La ligne Maginot, suite de fortifications modernes construites entre 1930 et 1935, en est le symbole.

Cette stratégie est, dès le départ, en contradiction flagrante avec les engagements diplomatiques qui impliquent la possibilité de lancer l'offensive contre l'Allemagne. En effet, la France est chargée de la protection des petits États d'Europe de l'Est, qui ont été créés ou agrandis au détriment de l'Allemagne et de la Russie. Dès 1920, elle est ainsi amenée à fournir à la Pologne d'importants moyens militaires contre l' URSS.

La nomination du radical Édouard Herriot (1924) à la tête du gouvernement est l'occasion d'amorcer une politique de détente avec l' Allemagne. Cette politique, qui a pour artisan Aristide Briand, culmine avec pacte de Locarno (1925), par lequel l'Allemagne accepte sa frontière occidentale. Concomitamment, la France confirme son alliance avec la Pologne et la Tchécoslovaquie, l'Allemagne n'acceptant pas ses frontières orientales.

L'Allemagne est admise au sein de la Société des Nations. Aristide Briand s'efforce d'œuvrer pour la paix en favorisant une politique internationale d'arbitrage et de limitation des armements. En 1928, 63 pays signent le pacte Briand-Kellogg dans lequel ils affirment renoncer à la guerre pour résoudre d'éventuels conflits d'intérêts.

La crise économique internationale touche la France avec retard, mais y reste plus tenace qu'ailleurs. D'autre part, la disparition de Poincaré et Briand laisse un vide, et l'instabilité ministérielle reprend de plus belle.

L'agitation des mouvements hostiles à une république parlementaire reprend ; elle est amplifiée par l' affaire Stavisky. Elle culmine par les émeutes de aux abords de la Chambre des députés. Le 6 février 1934, une manifestation antiparlementaire d'extrême droite, notamment des membres de l' Action française et des Croix-de-feu, tourne à l'émeute place de la Concorde, causant la chute du second gouvernement Daladier. On dénombre douze morts et des centaines de blessés au cours de ces émeutes. Le , des manifestations du PCF, interdites par le nouveau gouvernement, font également plusieurs morts. Le a lieu la première manifestation unitaire de toutes les forces de gauche.

Un nouveau gouvernement, présidé par Gaston Doumergue, est censé aborder la réforme du régime. En fait partie André Tardieu, un des responsables de la droite, qui souhaite renforcer les pouvoirs de l'exécutif, et notamment : élargir le droit de dissoudre la chambre ; pouvoir recourir au référendum ; interdire aux députés de proposer des dépenses. Il ne parvient pas à convaincre et quitte la vie politique en 1936.

Les manifestations de février 1934, inspirées par les mouvements d'extrême-droite, favorisent le rapprochement des forces de gauche. Le , Dimitrov, nouveau secrétaire général du Komintern, invite Maurice Thorez, le secrétaire général du parti communiste, à quitter les " vieux schémas dogmatiques " de la politique du front unique. Les partis de gauche se rassemblent au sein du Front populaire, qui remporte en 1936 la majorité à la chambre des députés. Léon Blum forme alors le premier gouvernement incluant une représentation de la SFIO et du PCF, à côté de membres du Parti radical et de l' USR. Marquée par les grèves de mai-juin 1936, cette période bouleverse les rapports sociaux. Les accords Matignon apportent les conventions collectives qui régissent désormais les rapports sociaux dans les entreprises, limitent la durée du travail à 40 heures par semaine et créent les deux premières semaines de congés payés. C'est à ce moment qu'est unifié le réseau ferré, nationalisé au sein de la SNCF. Les dissensions créées par la question de l'éventuel soutien à apporter aux républicains espagnols, face au coup d'État du général Franco, minent la coalition, qui se défait finalement.

Face à la volonté d'Hitler de remettre en cause le traité de Versailles, la France est tentée de se rapprocher de l'Italie et de l'URSS, alors que le Royaume-Uni et les États-Unis se tiennent à l'écart. Or, la condamnation de l'invasion de l'Éthiopie par Mussolini, assortie de sanctions économiques inefficaces, entraîne le rapprochement de celui-ci avec Hitler. Alors qu'il s'était opposé au rattachement de l'Autriche à l' Allemagne en 1934, il consent à l' Anschluss en 1938. De plus, le rapprochement avec une puissance communiste telle que l'URSS est très controversé, tout particulièrement chez les alliés traditionnels de la France : la Pologne s'oppose à ce que l'armée soviétique traverse son territoire pour venir soutenir l'armée tchécoslovaque.

Lorsque Hitler s'en prend à la Tchécoslovaquie, dont la région des Sudètes est peuplée d'Allemands, la France et le Royaume-Uni persistent à poursuivre une politique d'apaisement pour éviter la guerre. Les accords de Munich permettent le démantèlement de la Tchécoslovaquie, notamment au profit de deux nouveaux satellites de l'Allemagne : Hongrie et Slovaquie ( à ). Sans coup férir, Hitler se rend ainsi maître de l'Europe centrale.

Il s'attaque ensuite à la Pologne, couvert par un accord avec l'URSS de non-agression et de partage de l'Europe de l'Est (le pacte germano-soviétique). France et Royaume-Uni lui déclarent alors la guerre.

Le général Gamelin, commandant en chef, se prépare à une guerre d'usure, et l'Armée française reste cantonnée dans les puissantes fortifications de la ligne Maginot. Seules des opérations de blocus sont tentées, comme en Scandinavie, pour gêner l'approvisionnement allemand. Le gouvernement se vante ainsi auprès de l'opinion publique, majoritairement pacifiste, de cette nouvelle façon de faire la guerre sans combattre.

Cependant, l' offensive allemande est lancée le en passant par la Belgique, puis par Sedan, où les fortifications sont les plus faibles. Le , le front est percé, la ligne de défense est facilement contournée par une armée allemande bien motorisée qui avance vers le sud. La retraite des armées françaises se transforme en débâcle : pris de panique, les civils se ruent sur les routes à la suite de l'armée, dans un véritable exode. Le , les Allemands entrent dans Paris. Devant l'ampleur de l'échec, le maréchal Pétain, en qualité de nouveau chef du gouvernement, demande l' armistice aux Allemands. Le , l'Assemblée nationale, réunie à Vichy, vote les pleins pouvoirs à Philippe Pétain en vue de rédiger une nouvelle constitution. Le lendemain, ce dernier se proclame " chef de l'État français ", et le terme de " République " disparaît dès lors des actes officiels.

Le titre porté est " président de la République française ". Les dates complètes mentionnées sont celles du début et de la fin du mandat.

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Léon Blum, La Réforme gouvernementale, 1936.

André Tardieu, La Révolution à refaire, 1937.

Alexandre Zévaès, Histoire de la Troisième République : 1870 à 1926, Paris, les Éditions Georges-Anquetil, 1926.

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La Troisième République, ou , est le régime républicain en vigueur en France de à , soit pendant presque 70 ans, le premier à s'imposer en France dans la durée depuis 1789. En effet, la France a expérimenté, en 80 ans, sept régimes politiques : trois monarchies constitutionnelles, deux républiques et deux empires.

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Les prussiens encerclent Paris et le siège commence.

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Le siège de Paris est un épisode de la guerre franco-allemande de 1870. À partir du , la ville est rapidement encerclée par les troupes allemandes, que la résistance parisienne n'empêche pas de progresser au nord de la Loire durant l'automne 1870.

Avec la capitulation de Sedan, les armées prussiennes et leurs alliés déferlent sur le Nord de la France et vont mettre le siège devant Paris. Dans la capitale, la nouvelle parvient dans l'après-midi du . Lors d'une séance de nuit de l'Assemblée, Jules Favre présente une motion prononçant la déchéance de Napoléon III. La décision est remise au lendemain. Le , la foule et la Garde nationale envahissent le palais Bourbon et réclament la déchéance de la dynastie. Alors que l'impératrice Eugénie et le comte de Palikao prennent le chemin de l'exil, Jules Favre entraîne les députés de tendance républicaine à l' hôtel de ville et instaure un gouvernement de la Défense nationale. Le général Jules Trochu, gouverneur de Paris, en est porté à la présidence et donne la caution de l'armée au mouvement par lequel les républicains bourgeois prennent de court les révolutionnaires (les rouges).

Les proclamations officielles de Trochu et Favre vont dans le sens d'une résistance à outrance contre l'envahisseur. Trochu a choisi de faire rentrer dans la capitale l'armée de 40 000 hommes de Vinoy sur des considérations peut-être plus politiques que militaires. Pendant les semaines qui suivent la proclamation de la République, les troupes prussiennes et leurs alliés continuent donc leur avancée sur le territoire sans grande opposition. Le gouvernement ayant choisi de rester dans Paris, une délégation est envoyée à Tours pour coordonner l'action en province sous les ordres d' Adolphe Crémieux, ministre de la Justice, accompagné par Glais-Bizoin et l' amiral Fourichon. Le , Adolphe Thiers est mandaté et envoyé en mission auprès des capitales européennes pour rechercher des appuis dans l'espoir, qui s'avérera vain, de peser sur les exigences prussiennes.

Depuis 1840, à l'initiative du gouvernement Thiers, Paris est une ville fortifiée, entourée de lignes de forts et de fortifications. Cet ensemble de fortifications est constitué d'un mur d'enceinte continu, percé de portes, et renforcé de 94 bastions, et d'un fossé. L'espace entre les anciens murs des Fermiers généraux et l'enceinte est peu peuplé, laissant encore des exploitations agricoles entre les villages inclus dans l'enceinte.

À l'extérieur, pour couvrir les approches, 15 forts sont construits :

Des ouvrages complémentaires (redoutes et fortins) avaient été construits pour assurer une ligne de défense externe continue, mais certains de ces ouvrages complémentaires n'étaient pas terminés. Parmi ceux-ci six redoutes avaient été armées rapidement dont celles de Gennevilliers au nord, et au sud celles de Créteil, du Moulin de Saquet et des Hautes-Bruyères.

L'enceinte même des fortifications de Paris, d'un périmètre de 34 km, est divisée en neuf secteurs commandés chacun par un officier supérieur ou général de la marine. Ces fortifications sont sans armement ni entretien en 1870, elles ne servent plus que de ligne d' octroi. Dès la déclaration de la guerre, mais surtout à partir de la mi-août, on répare et prépare les fortifications en urgence, plus de 3 000 canons lourds sont rapatriés (des arsenaux et des côtes atlantiques essentiellement). Après le 4 septembre 1870, le gouvernement de la Défense nationale arme les fortifications avec tous les moyens disponibles. Dans Paris, des ateliers d'armements sont installés, comme dans le palais du Louvre par exemple. Il y avait six secteurs sur la rive droite et trois sur la rive gauche. Dans la zone militaire les maisons avaient été rasées, des barricades avaient été élevées, des casemates blindées avaient été creusées. L'armée assemblait dans ses ateliers de Meudon un canon moderne, le Modèle 67. Avec l'encerclement de la capitale, la production se poursuivit dans Paris intra muros, et l'on estime qu'environ 200 de ces pièces ont été finalement fabriquées. C'étaient des armes composites, faites de bronze, mais aussi de l' acier qu'on avait pu récupérer en refondant les essieux de locomotives. On les surnomma " canons Trochu. " Après la capitulation, les Allemands confisquèrent 33 de ces pièces, mais l' Armée de la Loire put en récupérer quelques-unes.

En septembre 1870, la défense de Paris est composée de 94 bastions, six forts sur la rive gauche, huit forts sur la rive droite ainsi que trois forts à Saint-Denis.

Forces françaises

Côté français, la défense de Paris dispose de 220 000 hommes immédiatement disponibles, mais de valeurs combatives très différentes.

D'un côté de vieux régiments d'une fermeté inébranlable ; 80 000 soldats ( et régiments d'infanterie de ligne du commandé par le général Vinoy), de 14 000 marins canonniers sous les ordres du l' amiral La Roncière-Le Noury et 20 000 hommes des corps spéciaux (train, gendarmerie,, douaniers...).

Il y a également quelques corps francs ou groupes de francs-tireurs, recrutés dans des professions où l'usage des armes à feu était habituel, qui interviennent en avant de la ligne de forts comme les éclaireurs de la Seine et les éclaireurs de la Presse.

D'un autre côté, la Garde nationale mobile, essentiellement levée dans les départements, comprend 100 000 hommes mal encadrés et peu exercés. Les effectifs des 266 bataillons de Garde nationale sédentaire atteindront jusqu'à 300 000 hommes hâtivement armés, parisiens (bourgeois et ouvriers) sans discipline, et élisant leurs propres officiers. Parmi ces unités, certaines sont incapables de supporter le feu, comme la division Caussade ou certains bataillons de la Garde nationale. D'autre part, un grand nombre de Gardes nationaux, par leur âge, par leurs habitudes professionnelles, leurs aptitudes physiques, étaient incapables de se plier rapidement aux exercices nécessaires à des troupes qui doivent tenir campagne.

Il y a au total en permanence plus de 400 000 hommes disponibles pour défendre Paris, mais moins d'un quart d'entre eux ont une formation militaire.

À partir du , les deux armées allemandes s'étaient installées solidement dans leurs cantonnements fortifiant plusieurs villages dont ils barricadaient les rues et crénelaient les maisons. Ces redoutes improvisées offraient toutefois des obstacles très sérieux car elles permirent aux troupes allemandes, à chaque attaque des assiégés, d'attendre les renforts grâce à des communications bien établies avec la pose instantanée du télégraphe militaire.

Le blocus fut établi par trois cordons de troupes, qui s'épaississait par une rapide concentration en cas de bataille. De cette façon, avec 160 000 à 180 000 soldats au maximum, le général Moltke, certain que le commandement français de Paris n'oserait pas risquer des attaques persistantes au même endroit, dans la crainte d'une capitulation en rase campagne, put encercler une ville de 2 000 000 d'habitants défendue par 400 000 hommes, dont 150 000 pouvaient agir au même endroit. Il poussa même l'audace, plusieurs fois, jusqu'à détacher au nord et à l'ouest des forces relativement considérables.

Au début du siège, les Allemands disposent de 150 000 hommes, mais ce chiffre progressera au fur et à mesure de la libération des troupes de siège ( Metz, Toul, Strasbourg), pour atteindre 400 000 hommes. L'acheminement de l' artillerie lourde ne commence que fin novembre, une fois contrôlés les axes ferroviaires.

Bismarck et Moltke ont décidé d'éviter d'exposer leurs troupes dans un combat de rues. Ils comptent sur la lassitude et la faim pour obtenir la capitulation de Paris, et se contenteront donc de repousser toute tentative de percée. Dans un rayon de dix kilomètres autour de la capitale, les Allemands installent leurs cantonnements mais, prudemment, ne lancent pas l'attaque attendue par les Parisiens. Manipulés par les Prussiens et démoralisés par l'inaction, les Parisiens ne tentent que quelques sorties contre les Prussiens, qui se solderont par des échecs et de lourdes pertes humaines. Le commandement allemand s'est installé à Versailles.

À aucun moment la défaite des armées françaises n'avait été imaginée. C'est donc dans la précipitation que la ville de Paris est mise en défense.

Au moment où le siège de Paris semble inéluctable, le gouvernement engage un immense effort de travaux de défense qui doit faire, en quelques semaines, d'une ville jugée hors d'état de se défendre, une place véritablement imprenable. Le génie militaire, l' artillerie, et le ministère des Travaux publics, auxiliaire du génie et de l'artillerie, y ont concouru.

L'enceinte continue est divisée en neuf secteurs, avec un certain nombre de fortifications qui ne sont pas terminées, comme sur les hauteurs de Montretout et de Châtillon, puis abandonnées par les troupes en place. Ces abandons allaient coûter cher aux Français. En effet, c'est du plateau de Châtillon que les Prussiens installeront leur grosse artillerie, qui foudroiera les forts et la capitale.

Afin de contrarier, autant que possible, la marche des Prussiens sur Paris, huit régiments de cavalerie, commandés par les généraux Gustave Coste de Champéron et Jean-Henry Reyau sont dirigés sur Meaux avec ordre de harceler l'ennemi.

Premiers contacts : l'" entrevue de Ferrières "

Alors que Jules Favre a demandé une entrevue avec Otto von Bismarck, entrevue qui se déroule les 19 et 20 septembre à Ferrières, Ducrot convainc un Trochu sceptique de reprendre la redoute de Châtillon aux Prussiens. Les moyens engagés sont insuffisants, et Ducrot doit se replier dans l'après-midi du 19 sur l'ordre formel de Trochu. Ce double événement montre déjà un probable double-jeu de la part du gouvernement.

L'armée prussienne arrivant de Charleville-Mézières avance vers Paris en deux colonnes, l'une arrive par la Brie et traverse la Seine à Villeneuve-Saint-Georges et Corbeil, l'autre arrive par Écouen et Pontoise.

Le , premiers combats à Montmesly entre les troupes de la défense nationale et l'avant-garde de la armée allemande. On signale un peu partout la présence des uhlans autour de Paris. Les avant-gardes des et armées, victorieuses de Sedan, font mouvements dans l'Est et le Sud de Paris. Elles sont respectivement sous le commandement du maréchal Moltke et du prince de Prusse.

Le au soir, la ville de Versailles est encerclée, puis investie le au petit matin sans combats. L'état-major prend possession du château l'après-midi du , le haut-commandement prussien, dont Bismarck, s'installe dans la demeure des Rothschild au château de Ferrière-en-Brie. De fait, l'encerclement de Paris se réalise par le sud, par l'ouest et par le nord durant la journée de ce dimanche . Les derniers moyens de communication entre Paris et la province sont interrompus au cours de l'après-midi du .

Le , les troupes françaises tentent d'éviter l'enfermement, et de conserver les ouvrages défensifs de Clamart et de Châtillon. Sous le commandement du général Ducrot, 45 000 hommes se déploient en deux ailes : d'un côté entre Bagneux et Montrouge, de l'autre dans les bois de Clamart et de Meudon, centrées sur la redoute de Châtillon. L'aile gauche recule, abandonne Bagneux sous les attaques du corps bavarois. Puis l'après-midi, les Allemands ( corps prussien) pilonnent la route de Châtillon et la redoute fortifiée encore en construction. La place devient vite intenable, la retraite est sonnée. Les hommes se replient dans Paris sous l'effet de la panique, en courant pour certains. La prise de cette position par les Allemands est un échec pour la défense française, qui leur laisse un point stratégique. Ils pourront ainsi bombarder Paris en et .

L'encerclement de Paris et des forts extérieurs est achevé le soir du 19 septembre, après cette première " bataille de Châtillon ". Les armées ennemies se tiennent toujours dans un rayon de 10 à 12 kilomètres, long cordon s'étirant sur une centaine de kilomètres. C'est le premier jour du " siège de Paris ".

: le plateau de Villejuif est repris, et conservé malgré une réplique à l'artillerie allemande.

: reconnaissance vers Chevilly et Thiais, malgré une avance sans engagement des réserves, la retraite est sonnée avant l'arrivée des renforts allemands.

: Léon Gambetta quitte Paris à bord du ballon monté L'Armand Barbès. Il rejoint le gouvernement replié à Tours.

: combats de Malmaison et Chevilly.

: deuxième bataille de Châtillon (offensive entre Clamart et Bagneux pour reprendre le plateau de Clamart) : combats de Fontenay-aux-Roses et Clamart, les maisons de Châtillon sont reprises une à une. Malgré le succès et les faibles pertes côté français, la retraite est sonnée. Bombardement de Saint-Cloud par les canons du Mont-Valérien, tenu par les troupes républicaines, et incendie de la ville et du château de Saint-Cloud, à la suite de ce bombardement.

: première bataille de Buzenval. Lors de cette tentative de percée, les troupes françaises atteignent Saint-Cucufa et La Malmaison ; les Allemands bousculés envisagent le retrait de l'état-major de Versailles. Puis la contre-offensive prussienne fait reculer les troupes de la défense nationale, la retraite est sonnée. Le , les habitants du village de Buzenval sont mis à l'amende, 18 d'entre eux sont traduits en conseil de guerre pour avoir aidé les troupes françaises, deux seront déportés en Allemagne, trois autres fusillés devant les habitants. Le village est évacué immédiatement après par les Allemands.

au : première bataille du Bourget. Après un succès, les troupes françaises se trouvent prises au piège dans le village du Bourget qui sera repris maison par maison par les troupes prussiennes. Le dernier carré français replié dans l'église se rend vers le , faute de munitions. C'est dans cette bataille que le commandant Ernest Baroche perd la vie.

: retour d'Adolphe Thiers à Paris avec un sauf-conduit prussien - discussion avec le gouvernement sur les modalités d'un armistice.

: journée révolutionnaire et tentative de proclamation de la Commune.

: plébiscite en faveur du gouvernement, qui demande au peuple parisien son soutien. Celui-ci lui est accordé (plus de 320 000 civils et 236 000 soldats lui votent son soutien, contre 52 000 et 9 000 non-respectifs).

: élections des maires des arrondissements.

au : la grande sortie - ou bataille de Champigny : tentative de percée par Champigny vers l'est dans la boucle de la Marne dans l'espoir de rejoindre l'armée de la Loire qui devait marcher sur Fontainebleau.

L'offensive est menée en direction du plateau d'Avron dans la boucle de la Marne par le général Ducrot. Le lendemain , Ducrot demande une suspension d'armes, à la grande surprise des Prussiens alors bousculés. Ce contretemps permet à ces derniers d'obtenir les renforts nécessaires pour passer à la contre-offensive le .

: combats de Stains - deuxième bataille du Bourget : entrepris par le général Ducrot, par une température de -14 °C, l'offensive est stoppée dès le lendemain.

: début du bombardement des forts, d'abord à partir de l'est, puis du sud. La ville est ensuite bombardée systématiquement, jusqu'en janvier, à partir du plateau de Châtillon, d'où les Allemands ajustent leur tirs depuis la " tour Biret ". Le , le plateau d'Avron, et les forts de Noisy, Nogent et Rosny, sont pilonnés. Le plateau d'Avron est évacué par l'artillerie française le pour éviter une éventuelle capture des canons. Le , ce sont les forts de l'Est, dont Montreuil et Bondy, qui sont sous le feu des obus.

: les batteries prussiennes équipées de nouveaux canons Krupp sont positionnées à Meudon, Saint-Cloud et Boulogne. Celles positionnées sur les hauteurs de Clamart, Châtillon, L'Hay et Fontenay-aux-Roses dont les pièces ont une portée de 8 km commencent à bombarder Paris : les premiers obus tombent rues Lalande, Daguerre, d'Assas, des Feuillantines, dans le cimetière du Montparnasse et dans le quartier du Luxembourg. Durant la nuit du au , le bombardement devient violent, touche le quartier du Panthéon, du Val-de-Grâce et le Quartier latin. La nuit du au , c'est le quartier de Grenelle qui est touché, et le quartier de l'Observatoire. Le , le viaduc d'Auteuil sert de cible, comme l'hôtel des Invalides transformé en hôpital. Le , cinq cents obus tombent dans et autour du jardin du Luxembourg. Le , l'hôpital de la Salpétrière est visé, malgré la Convention de Genève de 1864 et du drapeau de la Croix-rouge visible sur ses toits. Entre le et le , les forts de Montrouge, de Vanves et d'Issy sont pratiquement détruits, la capitale elle-même est très touchée du côté de la porte Maillot, ainsi qu'entre la porte d'Orléans et la porte de Saint-Cloud, comme dans l'ensemble des quartiers de la rive gauche de la Seine.

: l'Affiche rouge où l'on reconnaît le style de Jules Vallès est placardée à l'initiative du Comité central des vingt arrondissements. Elle constitue un acte d'accusation contre l'inertie du gouvernement.

: dernières tentatives - seconde bataille de Buzenval et Montretout (Rueil). Les troupes (90 000 hommes disposées en trois colonnes) sous la protection du Mont-Valérien progressent à nouveau jusqu'à Saint-Cucufa et Garches ; la contre-offensive détruira le village de Garches.

: grande manifestation réprimée.

: convention d'armistice et cessez-le feu le soir même à .

Coupée du reste du pays, la capitale subit rapidement la rigueur exceptionnelle d'un hiver (pointes à −12 °C en décembre) tandis que les bombardements allemands aggravent la situation à partir de .

Le rationnement des denrées est organisé avec retard, les queues s'allongent devant les commerces de bouche littéralement pris d'assaut. Celui de la viande, consommée presque quotidiennement à cette époque par les Parisiens, est organisé à partir du début du mois d'octobre. Les prix de la viande, des conserves, du pain et des denrées alimentaires flambent. Les boulangers vendent un pain noir de composition inconnue. La bourgeoisie commence à abattre des chevaux, que les pauvres avaient été jusque-là les seuls à consommer. On mange même du chat, du chien, des rats. Dans la frange aisée de la population (particuliers ou restaurants de luxe), on servira de l' antilope, du chameau, du loup, de la girafe, du kangourou, de l' éléphant quand les animaux du Jardin des plantes seront sacrifiés,. Un interne des Hôpitaux de Paris écrit le : " J'ai mangé de tout, cheval, mulet, chat, chien, rat et j'ai trouvé le tout très bon. Je me promets (...) de vous faire manger des salmis de rats d'eau excellents... ". Le c'est le tour de Castor et Pollux, les deux éléphants du Jardin des Plantes connus de la plupart des Parisiens, d'être abattus, et les bouchers vendent de la trompe d'éléphant de premier choix à la livre,.

Dans Choses vues, le , Victor Hugo note : " Ce n'est même plus du cheval que nous mangeons. C'est peut-être du chien ? C'est peut-être du rat ? Je commence à avoir des maux d'estomac. Nous mangeons de l'inconnu. " Le suivant, il constate : " J'émiette aux poules notre pain noir. Elles n'en veulent pas ".

Les habitants sont privés de bois et charbon, et sans gaz, les rues sont plongées dans l'obscurité dès la tombée de la nuit.

Ces privations affectent surtout les classes populaires, déjà réduites à la misère par l'arrêt des activités économiques. Le taux de mortalité double en quelques mois (notamment à la suite des affections pulmonaires dues au froid et à la malnutrition), mais il n'y aura pas de véritables épidémies ; les cas de choléra resteront rares.

Les clubs révolutionnaires se multiplient où l'on débat de la patrie en danger et où l'on fait revivre le souvenir de 1789- 1793. Le et le de grandes manifestations éclatent demandant la Commune et la sortie en masse. Ces manifestations sont réprimées.

Carte de rationnement ayant appartenu au général Adolphe Victor de Chanal.

Carte de rationnement ayant appartenu au général Adolphe Victor de Chanal (verso)

On a tenté d'utiliser, pour communiquer de l'extérieur vers la ville, des boules de Moulins (du nom de la ville de Moulins située loin des combats par où transitait ce type de courrier). On mettait les lettres dans des sphères étanches en métal qui suivaient le courant de la Seine et devaient être recueillies par des filets dans Paris. Aucune d'entre elles n'est arrivée durant le siège, les Prussiens ayant eux-mêmes tendu des filets, et les boulets étaient la plupart du temps pris dans les glaces ou dans la végétation. On en a retrouvé quelques-unes ensuite, très peu, les dernières dans les années 1980.

Il fut soufflé de petites sphères en verre, avec un orifice par où était introduite la dépêche. Ces globes ressemblaient à des bulles d'eau et étaient suffisamment petites pour passer à travers les mailles des filets. Mais il se mit à geler et ces sphères restèrent bloquées dans les glaces.

Il fut imaginé de faire rentrer à Paris des plongeurs qui auraient suivi le fond de la Seine dans des scaphandres sous-marins. Les plongeurs quittent la ville en ballon, mais celui-ci, le Général Chanzy, se posa en Bavière. Les Prussiens s'emparèrent des scaphandres et en firent des trophées exhibés en Prusse.

L'administration des Postes proposa d'utiliser des chiens comme passeur de messages, dans leur collier. En janvier 1870, le ballon Général Faidherbe les déposa en province, mais aucun des chiens n'est revenu dans Paris.

Le moyen qui se révéla le plus sûr et le moins coûteux fut l'utilisation de pigeons voyageurs. Les microfilms sur pellicule de collodion pouvaient comporter 40 000 messages. Les Allemands firent venir d'Allemagne des faucons pour combattre ces messagers volants. Des pigeons quittaient Paris avec les ballons montés et rejoignaient la ville ensuite avec des messages. Beaucoup de pigeons n'arrivèrent pas à destination. La bourse de Paris resta ouverte pendant tout le siège de Paris.

Pour les communications entre Paris et la province, on a eu recours à divers systèmes :

de nombreux pigeons voyageurs avaient été amenés de Roubaix et Tourcoing, importantes cités industrielles de l'époque, permettant d'envoyer du courrier vers ces villes.

des ballons de baudruche, auxquels on accrochait des messages (ces derniers appelés de Gravilliers du nom de cette rue du arrondissement d'où ils partaient).

Une tentative de transmission de courant électrique par la Seine eut lieu sous la direction de Paul Desains, mais sans résultat concret. En revanche, cette expérience donna naissance à l'émission d'ondes radio ultérieurement.

Deux câbles télégraphiques furent installés avant le siège de Paris. L'un vers Rouen dans le lit de la Seine mais découvert par l'armée prussienne, sur indiscrétions de deux riverains : ils draguèrent la Seine entre Saint-Germain-en-Laye et Bougival, remontèrent le câble et le sectionnèrent. L'autre fut involontairement coupé en faisant sauter un pont.

À l'initiative de Nadar, le transport des personnes s'effectuera au moyen de ballons montés. Le premier à décoller fut Le Neptune le , avec Jules Duruof à son bord. Ils étaient remplis de gaz d'éclairage. Certains arrivèrent en Norvège, en Allemagne ou tombèrent dans l'Atlantique, mais la plupart atterrirent en province. Pendant le siège, 65 ballons transportèrent 164 passagers, 381 pigeons, 5 chiens et environ 2 à 3 millions de lettres. C'est le 7 octobre à que Léon Gambetta s'envola sur l'Armand Barbès. Il atterrit à de l'après-midi dans le bois de Favières (Oise), rejoignit la délégation de Tours le par Montdidier et Rouen. Investi des pouvoirs du ministère de la Guerre et de l'Intérieur, il va y déployer une énergie peu commune à organiser les armées de province.

Après la signature et le cessez-le-feu qui interviennent le à , les préliminaires de paix se poursuivent en février. Les armées allemandes obtiendront de Thiers une occupation symbolique des Champs-Élysées du au . L'Assemblée nationale s'installe à Versailles pour éviter la pression de la Garde mobile parisienne en état de quasi-insurrection. Enfin, la journée du entraîne l'instauration de la Commune de Paris et le second siège mené par les armées régulières contre les insurgés.

En , Victor Hugo aura ce mot : " Paris a été victime de la défense autant que de l'attaque ".

1. Trochu dira publiquement le 2 juin 1871 devant l'Assemblée nationale : " L'esprit public était monté au comble de l'excitation et croyez bien que si, à ce moment-là, le gouvernement se fût avisé de dire qu'il allait faire la paix et qu'il voulait la paix, il aurait été emporté en une heure ".

2. Le Fort de la Briche et le Fort de la Double-Couronne sont considérés comme ne faisant qu'une seule fortification.

3. Histoire de la guerre de 1870-1871 et des origines de la 3e République (1869-1871) par Paul Bondois.

4. Un Décret impérial en date du 11 août 1870, prescrit l'organisation immédiate, dans la gendarmerie, d'un régiment à pied et d'un régiment à cheval destinés à intervenir dans les opérations contre les armées allemandes

5. LA GENDARMERIE DE LA RESTAURATION AU SECOND EMPIRE

6. Journal officiel de la République en date du 16 octobre 1870.

7. Le contenu de cette entrevue est restée secret. Les mémoires ultérieurs de Favre et Bismarck sont contradictoires sur les objectifs de cet entretien : discussion sur les buts de guerre et les conditions d'un armistice ou négociation visant à obtenir l'accord des prussiens pour organiser des élections générales afin d'asseoir la légitimité du gouvernement provisoire. Certains membres, notamment Gambetta, sont tenus à l'écart de ces transactions.

8. Émile Delerot (1834-1912), Versailles pendant l'occupation (consultable sur le site de la BNF).

9. Dans ses Mémoires le général Trochu avouera " la sortie de Stains n'était qu'un simulacre de grande bataille. ".

10. Jean-Louis Dufour, La Guerre, la Ville et le Soldat, Paris, Odile Jacob, 2002, (en ligne).

11. C'est Victor Hugo qui qualifiera le général Trochu de " participe passé du verbe trop choir ".

12. lettre par ballon monté d'Alcibiade Zambianchi à sa mère à Aix, dans Aix-en-Othe, la mémoire d'une commune de l'Aube Arpa, imprimeries Patton, Troyes 1988.

13. Cité dans La grande histoire de la Commune, édition du centenaire - Robert Laffont, 1970.

Sur les autres projets Wikimedia :

François Roth, La Guerre de 70, Fayard, Paris, 1990 (réédition en poche).

Jacques-Henry Paradis, Journal du siège de Paris, septembre 1870 - janvier 1871, 1re édition 1872 ; rééd. Éditions Tallandier, collection " Texto ", 2008 (ISBN 978-2-84734-519-3 ).

Un riche témoignage d'un " bourgeois de Paris " comme il s'appelle lui-même, au jour le jour, des événements du siège.

Bernard Giovanangeli et alii, 1870, Les soldats et leurs batailles, coédition Bernard Giovanangeli éditeur - ministère de la Défense, 2006 (ISBN 2-909034-95-X ).

Jérôme Baconin, Paris 1870-1871, l'année terrible, collection " Mémoire en images ", éditions Alan Sutton, 2007 (ISBN 978-2-84910-705-8 ).

Un ouvrage illustré faisant une synthèse chronologique des événements du siège.

Jules Claretie, Paris assiégé. Journal 1870-1871.

Jean-Claude Lettré, La fabuleuse histoire des Boules et Ballons de la délivrance : " Les transmissions du courrier pendant le siège de Paris, guerre de 1870 - 1871 ", Éditions Aramis, 2006, 20 bis chemin du Pessay 74940 Annecy le vieux.

Jean-Claude Lettré, Mémoire d'une Guerre Oubliée et de son Histoire Postale, siège de Paris 1870 - 1871, Éditions Aramis, 2010, 20 bis chemin du Pessay 74940 Annecy le vieux.

Alfred Colling , La Prodigieuse Histoire de la Bourse, Société d'Éditions Économiques et Financières, .

Adrien Mentienne, Souvenirs du Siège de Paris et des Batailles de la Marne en 1870.

Jean-François Lecaillon, Le Siège de Paris en 1870. Récits de témoins, Bernard Giovanangeli Éditeur, 2005.

Jean Lopez, " Le siège de Paris (1870-1871) ", Guerres & Histoire,‎ , p. 18 (ISSN 2115-967X)

Alain Frerejean et Claire L'Hoër, Le Siège et la Commune de Paris. Acteurs et témoins racontent. 1870-1871, L'Archipel, 2020.

Frédéric Mounier, Le Siège de Paris. Une histoire française, 1870-1871. Quand le peuple voulait la guerre, Cerf, 2021.

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Le siège de Paris est un épisode de la guerre franco-allemande de 1870. À partir du , la ville est rapidement encerclée par les troupes allemandes, que la résistance parisienne n'empêche pas de progresser au nord de la Loire durant l'automne 1870.

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Une délégation de la Garde nationale et du comité central des 20 arrondissements demande au gouvernement élection d’une Commune.  Jules Ferry donne alors sa parole d’honneur que le gouvernement ne traitera à aucun prix et annonce les élections pour la fin du mois.

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L'armistice est signé à Versailles entre Jules Favre et Otto von Bismarck.

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L' armistice franco-allemand est conclu le entre le Gouvernement de la Défense nationale et le gouvernement impérial allemand. Il met fin aux combats de la guerre franco-allemande de 1870 mais est perçu comme une trahison par une partie de la population française, ce qui provoque les insurrections communalistes soutenues par la Garde nationale. Cette situation de guerre civile, marquante dans l' Histoire de France, prend fin avec la victoire du gouvernement de Versailles sur les Communards lors de la Campagne de 1871 à l'intérieur.

Historique

Après l'échec sanglant de la sortie militaire de Buzenval, le 19 janvier, la situation de Paris est désespérée. Le Gouvernement de la Défense nationale vivement mais vainement attaqué par les Parisiens lors de la journée du 22 janvier, parvient à rester en place et choisit de réprimer ses opposants. Le général Louis Trochu tout en restant président du gouvernement cède son poste de gouverneur militaire de Paris au général Joseph Vinoy. Ce dernier ferme les clubs politiques parisiens, interdit 17 journaux hostiles au gouvernement et fait arrêter des chefs républicains comme Charles Delescluze. Partisan d'arrêter les combats le gouvernement demande l'armistice aux Allemands.

Le 23 janvier Jules Favre, ministre des Affaires étrangères du Gouvernement de la Défense nationale, rencontre le chancelier allemand Bismarck à Versailles. Les exigences allemandes sont importantes :

La France doit procéder à des élections pour la formation d'une assemblée devant ratifier la paix.

Les forts qui entourent la capitale doivent être livrés au vainqueur.

Les soldats défendant Paris doivent être désarmés.

Les Allemands peuvent entrer dans Paris (qui vient de subir plus de 4 mois de siège).

La ville doit verser une rançon, selon le mot de Bismarck, de 200 (deux cents) millions de francs.

L'armistice est prévu pour une durée de trois semaines, pendant lesquelles seront négociés les préliminaires de paix.

Jules Favre obtient quelques concessions. L'équivalent d'une division militaire est autorisé pour maintenir l'ordre. La Garde nationale n'est pas désarmée.

L'entrée des Allemands dans la capitale est repoussée au début mars. En revanche, la zone d'opérations de l' armée de l'Est se trouve exclue de l'armistice et Jules Favre omet d'en informer la délégation gouvernementale de Bordeaux et donc l'armée en question. Celle-ci est attaquée par surprise, subit de lourdes pertes (près de 15 000 hommes) et doit se réfugier en Suisse, où les soldats sont internés.

Le 25 janvier le gouvernement français donne son accord sur les conditions de l'armistice, qui est signé par Jules Favre le 26 janvier.

Le 28 janvier le Journal officiel annonce l'armistice. Ce même jour le dernier ballon monté Général-Cambronne s'envole de la gare de l'Est à Paris alors assiégé par les prussiens portant à la France la triste nouvelle de l'armistice. Il termine sa course à Sougé-le-Ganelon dans la Sarthe, après avoir parcouru 253 kilomètres.

Les clauses de l'armistice sont publiées le lendemain.

Gambetta qui propose de continuer la guerre contre l'avis d' Arago, de Garnier-Pagès et de Pelletan démissionne du gouvernement le 6 février.

Le 8 février ont lieu les élections de l' assemblée constituante, favorables aux royalistes et dans une moindre mesure aux républicains. Réunie à Bordeaux, l'assemblée choisit Adolphe Thiers comme chef du pouvoir exécutif, plébiscitant ainsi les partisans de la paix.

L'arrêt des hostilités pour l'est de la France (Belfort, Doubs, Jura) est prononcé le 15 février.

L'armistice, qui se termine le 19 février, est prolongé jusqu'au 26 février, date à laquelle le nouveau gouvernement signe le traité préliminaire de paix. Le traité définitif (le traité de Francfort), est signé le 10 mai.

Conséquences

Cette défaite de la France contre la Prusse suivie de la signature de cet armistice constitue un des facteurs central du déclenchement de la Commune de Paris, insurrection populaire qui débuta le 18 mars 1871 et fini le 28 mai 1871 après la Semaine sanglante où les communards, les révolutionnaires et tous les socialistes qui s'étaient soulevés contre le pouvoir bourgeois en place finirent massacré.

Si l'entrée des troupes allemandes dans Paris est vu comme un symbole d'une immense faiblesse du pouvoir et comme une forme de trahison qui a décidé les révolutionnaires parisiens à prendre les armes, il faut également rappeler le contexte social très dur ainsi que les revendications politiques des classes populaires face à des inégalités sociales extrêmement fortes ancrées dans la société. Cet épisode historique éphémère peut donc être vu comme une expérimentation révolutionnaire sous le signe de l'autogestion des classes populaires puisque les bourgeois furent expropriés et s'enfuirent à Versailles avec le gouvernement. Durant ces deux mois d'insurrection, le peuple parisien repensa le fonctionnement de la société, questionna le salariat, le fonctionnement de l'école, l'objet de la prison et donna le droit de vote aux femmes qui jouèrent un rôle central tant en écrivant dans les journaux, qu'en tant qu'institutrice ou qu'en tenant les barricades. Ainsi la Commune de Paris et ses idées influenceront la plupart des révolutions du siècle restant gravé comme une période d'émancipation des peuples de Karl Marx qui en parlera longuement dans plusieurs de ses ouvrages aux communistes de la Révolution russe de 1917 et aux soviet, puis plus tard pendant le Révolution culturelle avec les Gardes rouges lors de la Commune de Shanghai en février 1967.

Convention d'armistice

Notes et références

Articles connexes

Bibliographie

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Armistice franco-allemand (1871) - Wikipédia

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L' armistice franco-allemand est conclu le entre le Gouvernement de la Défense nationale et le gouvernement impérial allemand. Il met fin aux combats de la guerre franco-allemande de 1870 mais est perçu comme une trahison par une partie de la population française, ce qui provoque les insurrections communalistes soutenues par la Garde nationale.