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Los precursores del estudio del trabajo fueron los primeros teóricos que comenzaron a desarrollar esa disciplina. Los primeros exponentes de este campo se produjeron en el siglo XVIII. El francés Jean Perronet es considerado como el pionero en la materia por sus trabajos en 1760. Según la Organización Internacional del Trabajo, el estudio del trabajo se define como “la evaluación sistemática de los métodos utilizados para la realización de actividades con el objetivo de optimizar la utilización eficaz de los recursos y de establecer estándares de rendimiento respecto a las actividades que se realizan”

Esta disciplina está compuesta por dos materias diferentes y complementarias: el estudio de métodos y la medición del trabajo. La primera se encarga de analizar los aspectos relacionados con la empresa con el fin de mejorar los métodos de fabricación, mientras que la segunda se encarga de los trabajadores.

El objetivo del estudio del trabajo es aumentar la productividad de las empresas. La disciplina vivió una revolución a partir de mediados del siglo XX, cuando aparecieron los nuevos métodos y teorías que conforman su etapa contemporánea.

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Principales precursores del estudio del trabajo.

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Principales precursores del estudio del trabajo.

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Jean Perronet (1760)

Fue un ingeniero francés que vivió entre octubre de 1708 y febrero de 1794. Fue el autor del primer intento que se conoce de medir el tiempo de operaciones en una empresa manufacturera.

Igualmente, Perronet estudió el ciclo de fabricación de artículos como las herramientas y clavos. Su propósito era encontrar un método que permitiera acortar el tiempo que se tardaba en fabricarlos.

James Watt (1765)

Ha pasado a la historia como el ingeniero que perfeccionó la máquina de vapor, un invento clave para la Revolución Industrial.

Además de sus trabajos como ingeniero, Watt también dedicó parte de su tiempo a estudiar el trabajo. En este tema, fue de los primeros en destacar la importancia del ambiente en el trabajo aconsejó que se decoraran las zonas laborales o que la empresa ofreciera una vivienda cercana a sus trabajadores.

Adam Smith (1776)

Fue un economista y filósofo escocés nacido el 5 de junio de 1723 en la localidad de Kirkcaldy. Sus aportaciones lo convirtieron en el padre del liberalismo económico y del capitalismo moderno.

Una de sus obras principales, La riqueza de las naciones (1776), contenía un estudio sobre la creación y acumulación de riquezas. La principal novedad en este tema, que ya había sido tratado por otros teóricos anteriores, fue darle un carácter científico a sus teorías.

En ese libre, Smith afirmaba que la riqueza tiene al trabajo como origen. Además, realizaba algunas aportaciones sobre los métodos.

Charles W. Babbage (1820 y 1832)

El matemático británico Charles Babbage, nacido en 1791, es considerado como uno de los pioneros de la ciencia de la computación.

En el campo del estudio del trabajo, Babbage realizó en 1820 varios estudios sobre los tiempos en la fabricación de alfileres.

Más adelante, en 1832, publicó su obra Sobre la economía de la maquinaria y la fabricación, en la que aportó varias novedades sobre el análisis y la medición del trabajo. Babbage manifestó la importancia de dividir las tareas y abogó por un sistema de incentivos para los trabajadores.

Frederick W. Taylor (1881, 1893 y 1911)

Una de las figuras más importantes dentro del estudio del trabajo fue Frederick Taylor, un ingeniero estadounidense nacido en 1856 al que se debe la organización científica del trabajo, un sistema que acabó conociéndose como taylorismo.

Taylor desarrolló sus primeras teorías cuando ejerció como director de un taller de maquinaria. Fue entonces cuando cambió la organización del taller dividiendo la labor de los empleados en tareas simples, cronometrando el tiempo que se tardaba en completarlas y exigiendo a los trabajadores que las arrecieran en un tiempo determinado.

Henry Towne (1885)

Fue un ingeniero estadounidense nacido en agosto de 1884. Su principal aportación consistió en desarrollar un sistema organizado de gestión empresarial.

Town dedicó sus esfuerzos en mejorar la organización de los talleres y aumentar la eficiencia de los trabajadores. Entre otros aspectos, desarrolló un sistema de incentivos, que más tarde sería mejorado por Halsey.

Frederick A. Halsey (1891)

Fue un economista e ingeniero mecánico estadounidense. Su aportación más importante dentro de la materia se presentó en su artículo El plan premium de pagar por labor, publicado en 1891.

En este artículo, Halsey presentó cuatro tipos de pagos:

El plan de trabajo del día, en el que se pagaba al trabajador según el tiempo que dedique a su tarea.

El plan de trabajo a destajo, en el que el sueldo va en proporción al trabajo realizado.

Plan de participación en las ganancias, en el que se ofrece a los trabajadores un tanto por ciento de las ganancias del negocio además de su sueldo regular.

El plan premium, en el que el trabajador recibe su salario diario más un complemento por cada hora que consiga ahorrar en elaborar su tarea.

Henry L. Gantt (1908)

Fue el autor del denominado diagrama de Gantt, una herramienta gráfica en la que se exponía cuánto tiempo había sido previsto para las tareas. Además, en 1908 publicó un documento llamado Entrenamiento de los obreros en hábitos de diligencia y colaboración, en el que manifestaba la necesidad de que los empresarios cambiaran su actitud. Según este teórico, era más importante que los obreros aprendieran hábitos para ser más eficientes que la visión tradicional de enseñarles técnicas de trabajo.

Louis D. Brandeis (1910)

Fue conocido por su labor como juez en la Corte Suprema de su país, también aportó algunas teorías al estudio del trabajo.

Así, fue uno de los responsables de que las teorías de Taylor comenzaran a ser conocidas como administración científica.

H. B. Maynard (1932)

Fue el primero en desarrollar y utilizar el concepto ingeniería de métodos.

Su definición de este término fue la siguiente: “la técnica que somete cada operación a un delicado análisis en orden a eliminar toda operación innecesaria y en orden a encontrar el método más rápido para realizar toda operación necesaria”.

Taiichi Ohno (1975)

Es conocido por ser el autor del Just in Time, un sistema de producción que desarrolló para Toyota.

Este sistema, que se traduce en español como “Justo a Tiempo”, consiste en eliminar los inventarios de materiales en los procesos industriales. De esta forma, los materiales que lleguen a la planta de producción deben ser tan solo los necesarios para fabricar los artículos previstos en un momento dado.