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Il ruolo e lo status delle donne nel mondo romano e in generale nella maggior parte delle società antiche, è stato spesso oscurato dai pregiudizi di antichi scrittorie studiosi di sesso maschile del XIX-XX secolo, una situazione a cui si è posto rimedio soltanto di recente grazie a moderni studi che hanno cercato di valutare in modo più oggettivo lo status, i diritti, i doveri e la rappresentazione delle donne nelle arti e nella vita quotidiana; il tutto partendo da materiale appartenente a fonti quasi esclusivamente maschili e riguardante un mondo romano dominato da uomini.

Donne e mitologia

A differenza di altre culture antiche, come quella greca, chediedero vita al mito della creazione in cui la donna era vista come una creatura secondaria rispetto all'uomo e, nello specifico, assumeva la forma di Pandora, portatrice di infelicità e vizi, i Romani avevano un approccio più neutrale in cui l'umanità, non l'uomo in particolare, era stata creata dagli dei dalla terra e dall'acqua. Nelle Metamorfosi di Ovidio, ad esempio, non viene specificato se il primo essere umano fosse un uomo o una donna. Almeno dal punto di vista fisico, di conseguenza, uomini e donne non venivano considerati appartenenti a specie diverse come nel mondo greco, visione spesso ribadita nei trattati di medicina romani.

Uno dei primi e più famosi episodi della mitologia romana, che rivela molto dell'atteggiamento nei confronti delle donne, è il Ratto delle Sabine. Secondo il mito, i primi coloni di Roma rapirono le donne delle tribù vicine, prendendole come mogli. Una delle ragioni di un simile atto potrebbe essere il desiderio di formare alleanze locali attraverso legami di sangue. Le tribù, naturalmente, cercarono di reclamare le proprie donne e dichiararono lo stato di guerra. Le donne rapite, tuttavia, con la guida di Ersilia, moglie di Romolo, cercarono di intervenire per evitare uno spargimento di sangue. La storia sottolinea l'importante ruolo volto dalle donne nel collegare le famiglie nella società romana, ovvero la famiglia di nascita e poi la famiglia creata dopo il matrimonio.

Donne e famiglia

In molti casi, le donne romane erano strettamente identificate con il ruolo definito dalla società. Il dovere principale eraprendersi cura della casa e delle famiglia (pietas familiae), in particolare di generare figli legittimi, una conseguenza del quale era un matrimonio precoce (a volte anche prima della pubertà, ma in genere intorno ai 20 anni), al fine di garantire che la donna non avesse precedenti sessuali che potessero mettere in imbarazzo il futuro marito. La famiglia romana era dominata dagli uomini, in genere la figura maschile più anziana (paterfamilias). Le donne erano subordinate e ciò si rifletteva nella prassi romana di assegnazione dei nomi. I cittadini maschi avevano tre nomi: praenomen, nomen e cognomen, mentre tutte le donne della stessa famiglia venivano chiamate con la versione femminile del nome di famiglia. Una donna sposata poteva mantenere il nome da nubile o essere chiamata con il nome del marito (ad esempio Terenzia di Cicerone). All'interno della famiglia le donne si occupavano della casa, degli schiavi e producevano manufatti, mentre le donne della classe superiore potevano anche studiare materie accademiche come la letteratura e la filosofia.

Questa stretta dipendenza delle donne dai loro parenti maschi si rifletteva in questioni come la legge e la finanza, dove le donne erano legalmente obbligate a far agire nel loro interesse un membro della famiglia di sesso maschile designato.

La forte dipendenza delle donne dai parenti maschi si rifletteva anche in materie quali diritto e finanza; le donne venivano, infatti, legalmente obbligate a nominare un membro della famiglia di sesso maschile che agisse nel loro interesse (Tutela mulierum perpetua). Le uniche eccezioni alla disposizione valeva per le donne con tre figli (a partire dal 17 a.C. circa), le liberte con quattro figli e l e Vestali. Tale regola venne pensata per mantenere la proprietà, soprattutto ereditata, nella famiglia controllata da uomini, anche se la prole sia di sesso maschile e femminile secondo il diritto romano godeva degli stessi diritti. In concreto, tuttavia, le famiglie potrebbero non aver sempre seguito tale legge alla lettera, come accadde per molte altre questioni, esistono prove di donne che amministravano gli affari finanziari, possedevano imprese, gestivano proprietà ecc., in particolare nei casi in cui il capofamiglia era deceduto durante una spedizione militare.

Un'altra spiegazione, ancora più sciovinista, per l'esistenza della regola che consentiva alle donne di ereditare e possedere, ma non di controllare la proprietà, era che le donne venivano ritenute incapaci di gestire da sole tali affari. La tesi che le donne avessero una capacità di giudizio limitata (infirmitas consilii) venne esposta, ad esempio, da Cicerone. Il diritto romano, tuttavia, prevedeva almeno che i beni della moglie fossero tenuti separati da quelli del marito (ad eccezione della dote) e che potessero essere recuperati in caso di divorzio. La separazione per divorzio era facilmente ottenibile da entrambe le parti secondo il diritto romano, tuttavia, i figli della coppia appartenevano legalmente al padre o al parente maschio più prossimo se questi non era più in vita. Nell'ultimo impero, soprattutto in seguito alla legislazione imposta da Costantino, il divorzio divenne molto più difficile, soprattutto per la parte femminile.

Le donne nella società in generale

Le donne romane avevano un ruolo molto limitato nella vita pubblica. Non potevano partecipare, parlare o votare nelle assemblee politiche e non potevano ricoprire alcuna carica politica. Per quanto sia vero che alcune donne compagne di uomini potenti potevano influenzare gli affari pubblici attraverso i mariti, si trattava, tuttavia, solo di eccezioni. È interessante notare come le donne che possiedono un certo potere politico vengono rappresentate nella letteratura romana spesso come motivate da emozioni negative quali rancore e gelosia; inoltre, le azioni che compiono vengono di solito usate per mettere in cattiva luce i propri parenti maschi. Le donne romane di classe inferiore conducevano una vita pubblica perché dovevano lavorare per vivere. I lavori tipici di tali donne comprendevano attività agricole, mercati, artigianato, fare da levatrici e balie.

La religione romana era dominata dagli uomini, nonostante ciò vi erano delle eccezioni in cui le donne assumevano un ruolo più pubblico, come le sacerdotesse di Iside (nel periodo imperiale) e le Vestali. Queste ultime, le Vestali, prestavano servizio per 30 anni nel culto di Vesta e partecipavano a molte cerimonie religiose, eseguendo anche riti sacrificali, ruolo tipicamente riservato ai sacerdoti maschi. Esistevano anche diverse festività femminili come la Bona Dea e alcuni culti cittadini, ad esempio quello di Cerere. Le donne potevano svolgere incarichi anche nella religione giudaica e cristiana, tuttavia, ancora una volta, erano gli uomini a discutere le implicazioni di tale ruolo.

Le altre donne

Le romane potevano essere distinte (non sempre con assoluta chiarezza) in donne che erano considerate rispettabili e donne che non lo erano. Molti uomini romani assumevano una posizione un po' ipocrita, secondo cui le proprie compagne dovevano essere onorevoli e caste custodi della moralità, ma allo stesso tempo erano più che disposti ad avvalersi dei servizi di amanti e prostitute.

Per ricordare a tutti tale distinzione, i vestiti divennero uno strumento utile. Le donne rispettabili indossavano un abito lungo o stola, un mantello (palla) e avevano dei nastri nei capelli (vittae), al contrario le prostitute indossavano una toga. Se una donna rispettabile veniva giudicata colpevole di adulterio, una delle punizioni era di indossare la toga. È interessante notare come le donne fossero considerate appartenenti all'uno o all'altro gruppo (non esisteva una terza categoria), ma al contempo si riteneva necessario identificarle con segni visivi per evitare che si creasse una confusione imbarazzante. La distinzione tra i due gruppi non era solo morale, in quanto le prostitute e le altre donne di classe inferiore avevano ancora meno diritti delle donne di status sociale più elevato. Le prostitute e le cameriere, ad esempio, non potevano denunciare per stupro e nel caso delle schiave veniva considerato solo un danno per il padrone.

Donne romane celebri

Alcune donne romane si elevarono al di sopra del ruolo limitato di custodi della famiglia e della casa imposto dalla società e raggiunsero posizioni di reale influenza. Ortensia fu una delle prime. Nel 42 a.C. tenne un discorso nel Foro di Roma divenuto famoso, sfidando la proposta del triumvirato di tassare le ricchezze delle donne di Roma per finanziare la guerra contro gli assassini di Cesare. Altre donne che agitarono le acque pubbliche furono Cornelia (madre dei fratelli Gracchi), Servilia (sorellastra di Catone e madre di Bruto) e Fulvia (moglie di Marco Antonio). Con l'arrivo degli imperatori, madri, mogli, sorelle e persino figlie potevano esercitare una notevole influenza politica e anche i grandi progetti edilizi venivano spesso sponsorizzati e dedicati a tali donne. Una delle più celebri mogli di un imperatore fu Giulia Domna (170-217), moglie di Settimio Severo e madre di Caracalla. Iulia ricevette il titolo di Augusta e fu una nota mecenate nel campo delle arti, in particolare della letteratura e della filosofia. Nella sua vita movimentata fu anche sacerdotessa in Siria, viaggiò in Britannia e, quando Caracalla divenne imperatore, le fu attribuito il titolo di "madre del senato e della patria". Nella tarda antichità si ricorda la più famosa filosofa donna, Ipazia di Alessandria, la quale scrisse numerosi trattati e divenne capo della scuola neoplatonica della città egiziana, ma venne brutalmente assassinata da una folla cristiana nel 415.

Conclusione

La legge e le norme sociali romane erano, quindi, pesantemente orientate a favore degli uomini; ciononostante, la piena applicazione pratica di leggi e consuetudini in casi specifici è spesso difficile da determinare, soprattutto perché quasi tutto il materiale considerato come fonte proviene da una prospettiva maschile, per di più d'élite. Il fatto che le donne fossero considerate inferiori in termini legali sembra chiaro, ma ci sono anche innumerevoli testi, iscrizioni e persino ritratti idealizzati che mostravano l'apprezzamento, l'ammirazione e persino la soggezione dell'uomo romano nei confronti delle donne e del ruolo svolto nella vita quotidiana. I maschi romani non consideravano le donne alla loro altezza, ma nemmeno le odiavano. Forse l'atteggiamento ambivalente degli uomini romani nei confronti delle loro donne è meglio riassunto dalle parole di Metello Numidico, citato in un discorso di Augusto quando l'imperatore si rivolse all'assemblea: "La natura ha fatto in modo che non possiamo vivere con loro in modo particolarmente tranquillo, non possiamo vivere senza di loro".

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Il ruolo e lo status delle donne nel mondo romano e in generale nella maggior parte delle società antiche, è stato spesso oscurato dai pregiudizi di antichi scrittori e studiosi di sesso maschile del...

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Piccole Donne - Trailer ufficiale | Dal 9 gennaio al cinema

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Malala: "Dovremmo essere tutti femministi. Femminismo vuol dire uguaglianza"

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Malala: "Dovremmo essere tutti femministi. Femminismo vuol dire uguaglianza"

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Intervistata dall'attrice Emma Watson, ambasciatrice dell'Onu, in occasione dell'uscita del documentario sulla sua vita - "He Named Me Malala" -, il Premio Nobel per la pace Malala Yousafzai ha specificato cosa voglia dire per lei, "essere femminista": "Viene considerata una parola "difficile" ma non c'è niente di male nel definirsi femminista - dice Malala -. Io sono femminista e tutti quanti dovremmo esserlo, perché femminismo è un altro modo per dire uguaglianza". L'attivista pakistana rivela di aver maturato questo pensiero proprio in seguito a un famoso discorso tenuto recentemente dalla sua interlocutrice, Emma Watson, al Palazzo di vetro delle Nazioni Unite lo scorso settembre. L'attrice in quell'occasione raccontò di essere diventata una femminista già a 14 anni, quando i media hanno inziata a trattarla come un oggetto sessuale. "Abbiamo bisogno dell'aiuto di tutti per mettere fine alla disuguaglianza di genere": questo l'appello lanciato dalla Watson a settembre 2014

Intervista di Emma Watson da YouTube/Totally Emma Watson

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Malala: 'Dovremmo essere tutti femministi. Femminismo vuol dire uguaglianza'

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Intervistata dall'attrice Emma Watson, ambasciatrice dell'Onu, in occasione dell'uscita del documentario sulla sua vita - 'He Named Me Malala' -, il Premio Nobel per la pace Malala Yousafzai ha specificato cosa voglia dire per lei, 'essere femminista': 'Viene considerata una parola 'difficile' ma non c'è niente di male nel definirsi femminista - dice Malala -.

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Il femminile sovraesteso all'università di Trento

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Il femminile sovraesteso all'università di Trento

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 thePeriod on Instagram: "E se ribaltassimo la prospettiva? Lo sta facendo l’Università di Trento che da ieri usa per tutti gli atti ufficiali il femminile sovraesteso per tutte le cariche e i riferimenti di genere.

Credits video, Tg3
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6,588 likes, 136 comments - theperiodoff on March 30, 2024: "E se ribaltassimo la prospettiva? Lo sta facendo l’Università di Trento che da ieri usa per tutti gli atti ufficiali il femminile sovr..."

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Anche se la morale e le leggi le condannavano a una posizione subordinata, le donne romane approfittavano delle lacune legislative per ottenere diritti ed emanciparsi dal controllo maschile

Nell'antica Roma il comportamento delle donne "rispettabili" doveva adeguarsi a un'ideale femminile molto preciso, quello della matrona. La sua missione consisteva nel generare figli e figlie all'interno di un matrimonio controllato ed educarli ai valori tradizionali. Fin dall'infanzia, le bambine venivano preparate a svolgere questo ruolo. Nella cerimonia degli sponsali, alla promessa sposa - ancora bambina - veniva messo un anello al dito (per questo detto "anulare") dal quale si riteneva partisse un nervo che andava fino al cuore. Da quel momento la bimba aspettava il matrimonio come l'evento più importante della sua vita, con cui avrebbe dato inizio alla sua funzione riproduttiva e di salvaguardia dei valori romani, tramite l'educazione della prole ai principi del patriottismo romano.

Sottomissione legale

La donna era sottomessa a un ordine patriarcale, in cui i maschi controllavano la sua sessualità e la sua capacità riproduttiva. A questo scopo si applicavano norme e leggi di estrema durezza. Ogni relazione al di fuori del matrimonio, anche se intrapresa da donne vedove o non impegnate, era considerata un reato e poteva essere punita dal capofamiglia ( pater familias) senza bisogno di un processo.

Nel II secolo a.C. Catone affermava, con un certo compiacimento, che se il marito sorprende la moglie a commettere adulterio "può ucciderla impunemente". Se invece è questa a sorprendere il marito, "non può sfiorarlo nemmeno con un dito", secondo quanto riportava più tardi Aulo Gellio. Inoltre, il pater familias, senza che il suo comportamento fosse giuridicamente sanzionabile, poteva costringere una donna ad abortire contro la sua volontà.

Anche al di là del loro ruolo di madri, le donne erano soggette a molte limitazioni legali. Non potevano fare testamento ed erano sottoposte a vita alla tutela maschile per l'esercizio di qualunque atto giuridico. In alcuni casi non ereditavano e non potevano disporre dei propri beni in favore dei figli. Allo stesso modo le donne erano escluse dalla vita politica. Non potevano votare nei comizi dove si sceglievano i magistrati e gli era precluso l'accesso ai compiti considerati esclusivamente maschili, gli officia virilia. Questa emarginazione si mantenne per tutta la storia di Roma, come sottolinea nel III secolo d.C. il giurista Ulpiano: "Le donne sono escluse da tutte le funzioni civili e pubbliche e per questo non possono essere giudici, né ottenere una magistratura, né esercitare come avvocate, né intervenire in rappresentanza di alcuno, né essere procuratrici".

Le donne romane erano sottoposte a vita alla tutela maschile per l'esercizio di qualunque atto giuridico

La subordinazione giuridica e politica delle donne veniva giustificata in vari modi. Il filosofo Seneca, per esempio, affermava: "I due sessi contribuiscono allo stesso modo alla vita comune, perché uno è fatto per ubbidire e l'altro per comandare". Si sosteneva poi che la necessità di dedicarsi esclusivamente alla famiglia impedisse alla donna l'esercizio di cariche pubbliche. Altri facevano riferimento all'inferiorità naturale delle donne e più precisamente alla loro "debolezza di giudizio" o levitas animi, inaugurando quel mito dell'incostanza femminile che tanta importanza giuridica e letteraria avrebbe avuto nel corso della storia successiva. Ecco come viene presentato nei testi di giurisprudenza: "Gli antichi vollero che le donne, anche se in età adulta, fossero poste sotto tutela a causa della leggerezza del loro spirito", scriveva il giurista Gaio in riferimento alla Legge delle XII tavole, il codice legale più antico di Roma.

Ma non si può dire che le donne romane fossero totalmente rassegnate a questa sottomissione. Molte di loro trovarono delle scappatoie legali per far valere i propri diritti e in alcuni casi arrivarono a sfidare apertamente la supremazia maschile. Fu il caso delle severe leggi contro l'ostentazione del lusso.

Le falle del sistema

La corruzione, il rischio che accompagnava costantemente la gestione del denaro, era considerata particolarmente dannosa per le donne. Queste dovevano seguire il modello di Cornelia, la madre dei Gracchi, esempio virtuoso di matrona romana che disprezzava gli ornamenti e la ricchezza, e si vantava del fatto che i suoi unici gioielli fossero i suoi figli (gli eroi di Roma Caio e Tiberio Gracco): " Haec ornamenta mea". Nonostante questi modelli, il generale arricchimento vissuto da Roma alla fine della Seconda guerra punica (218-201 a.C.) spinse le donne a ribellarsi contro le leggi che le escludevano dall'esibizione della ricchezza. La Lex Oppia, per esempio, promulgata nel 215 a.C., impediva alle donne di indossare i propri gioielli, concretamente di "portare con sé più di mezza oncia di oro". Di fronte alla resistenza di alcune donne, Catone rispose con la sua abituale misoginia: "Ciò che vogliono veramente è la libertà senza restrizioni; o, per dirla tutta, il libertinaggio. Ma se vincono adesso, cosa le tratterrà in futuro?".

In quella stessa epoca era diventato più facile per i figli, sia femmine che maschi, accedere all'amministrazione del patrimonio familiare. Molti capifamiglia erano morti durante le Guerre puniche e c'erano sempre più donne ricche e dedite al commercio. Questo portò a una maggiore presenza delle donne nel mondo degli affari e dell'impresa, e persino della politica, come evidenziano decine di cartelli elettorali ritrovati a Pompei e firmati da donne. Quando nel 169 a.C. fu promulgata la Lex Voconia, che impediva alle donne di ereditare dai cittadini delle famiglie più ricche (quelli iscritti nella prima classe del censo), queste trovarono degli stratagemmi legali per eludere la restrizione, con la collaborazione di uomini appartenenti a classi diverse.

Le donne elaborarono anche complessi meccanismi giuridici per sbarazzarsi della potestà maschile, scegliendosi per tutori dei familiari o amici che non interferissero con le loro scelte. Ciò suscitò le critiche di alcuni autori conservatori, come Cicerone: "I nostri antenati stabilirono che le donne, per la loro debolezza di giudizio, fossero sottomesse alla potestà dei tutori, ma i giuristi hanno inventato una specie di tutore sottomesso alla potestà delle donne".

Le donne nell'impero

La presenza femminile in politica aveva iniziato a farsi visibile già durante la repubblica. Ma aumentò inesorabilmente in età imperiale, con l'entrata in crisi e la successiva scomparsa della famiglia tradizionale romana, i cui membri erano uniti da vincoli di sottomissione al pater familias.

La presenza delle donne al di fuori della domus, la casa, era in crescita, mentre il vecchio modello della famiglia patriarcale perdeva forza. Divennero più frequenti le famiglie non tradizionali: alcune erano composte da un solo genitore divorziato o vedovo, altre da coniugi senza prole, altre ancora erano famiglie "plurigenitoriali", che riunivano figli nati da differenti matrimoni e di età molto diverse. Questo senza contare i vari rapporti di concubinato o le famiglie composte da coppie omosessuali.

Milionarie e indipendenti

Poco poterono contro la nuova situazione le leggi promulgate da Augusto in favore della natalità e in difesa dell'istituto matrimoniale, o gli sforzi per promuovere l'ideale della matrona fedele al marito e con molti figli. Va poi sottolineato che le leggi sulla natalità del fondatore dell'impero prevedevano importanti benefici legali per le donne, poiché dichiaravano emancipate dalla tutela maschile le ingenuae (donne nate libere e mai state schiave) che partorivano almeno tre figli, nonché le liberte con almeno quattro figli.

Sotto l'impero, molte donne dell'aristocrazia godettero di una posizione economica invidiabile. Le maggiori fortune provenivano dalle concessioni imperiali e appartenevano in gran parte a liberti e liberte, cui gli imperatori offrivano la propria garanzia senza distinzioni di genere. Fu poi superata l'idea repubblicana secondo cui i soldi erano qualcosa di sporco e indegno. Di conseguenza era sempre più comune che le donne risultassero titolari di grandi patrimoni o ne fossero amministratrici e che investissero personalmente il proprio capitale.

Con l'impero lo statuto legale delle donne migliorò anche da altri punti di vista. Per esempio, sotto gli imperatori Severi (193-235 d.C.) fu riconosciuto alle madri divorziate il diritto di esercitare la custodia dei figli, anche se solo in caso di provata negligenza ( nequitia) del padre.

Benefici e inconvenienti

Le donne seppero anche approfittare di alcuni vantaggi offerti dal sistema. Alcune si avvalsero, per esempio, della loro condizione di vedove per proteggere i propri diritti. Fu questo il caso di Antonia minore, nipote dell'imperatore Augusto e nuora dell'imperatrice Livia. Una volta compiuti i suoi doveri nei confronti dello stato partorendo tre figli - Germanico, Livilla e il futuro imperatore Claudio -, decise di non risposarsi, ignorando i consigli del suo imperiale zio. Poté così accedere ai benefici legali di cui godevano le vedove: restando univira (moglie di un solo uomo) e fedele alla memoria del suo eroico marito, Antonia ottenne il rispetto e l'ammirazione di tutta Roma. Non solo, così evitò anche le critiche di cui, invece, non riuscirono a liberarsi né sua madre, Ottavia, né sua suocera, Livia, per aver avuto figli da differenti matrimoni. Ciononostante, il maggior vantaggio dell'essere rimasta vedova era che poteva gestire da sola, senza ingerenze maschili, il suo enorme patrimonio.

Sotto altri aspetti, tuttavia, la legge continuava a essere contraria alla libertà delle donne. L'interruzione della gravidanza senza il consenso del marito fuoriuscì dalla giurisdizione domestica e divenne oggetto di persecuzione pubblica. Ma non era il feto o la libertà della madre quello che si proteggeva, quanto la "legittima aspettativa del marito di avere prole". Continuava poi a esistere la figura del curator ventris ("curatore del ventre"), che si occupava dell'andamento della gravidanza e impediva alla donna di abortire senza il permesso del marito.

Non è pertanto strano che il giurista Papiniano affermasse: "In molti aspetti del nostro diritto è peggiore la condizione delle donne rispetto a quella degli uomini ".

Anche se la morale e le leggi le condannavano a una posizione subordinata, le donne romane approfittavano delle lacune legislative per ottenere diritti ed emanciparsi dal controllo maschile

Nell'antica Roma il comportamento delle donne "rispettabili" doveva adeguarsi a un'ideale femminile molto preciso, quello della matrona. La sua missione consisteva nel generare figli e figlie all'interno di un matrimonio controllato ed educarli ai valori tradizionali. Fin dall'infanzia, le bambine venivano preparate a svolgere questo ruolo. Nella cerimonia degli sponsali, alla promessa sposa - ancora bambina - veniva messo un anello al dito (per questo detto "anulare") dal quale si riteneva partisse un nervo che andava fino al cuore. Da quel momento la bimba aspettava il matrimonio come l'evento più importante della sua vita, con cui avrebbe dato inizio alla sua funzione riproduttiva e di salvaguardia dei valori romani, tramite l'educazione della prole ai principi del patriottismo romano.

Sottomissione legale

La donna era sottomessa a un ordine patriarcale, in cui i maschi controllavano la sua sessualità e la sua capacità riproduttiva. A questo scopo si applicavano norme e leggi di estrema durezza. Ogni relazione al di fuori del matrimonio, anche se intrapresa da donne vedove o non impegnate, era considerata un reato e poteva essere punita dal capofamiglia ( pater familias) senza bisogno di un processo.

Nel II secolo a.C. Catone affermava, con un certo compiacimento, che se il marito sorprende la moglie a commettere adulterio "può ucciderla impunemente". Se invece è questa a sorprendere il marito, "non può sfiorarlo nemmeno con un dito", secondo quanto riportava più tardi Aulo Gellio. Inoltre, il pater familias, senza che il suo comportamento fosse giuridicamente sanzionabile, poteva costringere una donna ad abortire contro la sua volontà.

Anche al di là del loro ruolo di madri, le donne erano soggette a molte limitazioni legali. Non potevano fare testamento ed erano sottoposte a vita alla tutela maschile per l'esercizio di qualunque atto giuridico. In alcuni casi non ereditavano e non potevano disporre dei propri beni in favore dei figli. Allo stesso modo le donne erano escluse dalla vita politica. Non potevano votare nei comizi dove si sceglievano i magistrati e gli era precluso l'accesso ai compiti considerati esclusivamente maschili, gli officia virilia. Questa emarginazione si mantenne per tutta la storia di Roma, come sottolinea nel III secolo d.C. il giurista Ulpiano: "Le donne sono escluse da tutte le funzioni civili e pubbliche e per questo non possono essere giudici, né ottenere una magistratura, né esercitare come avvocate, né intervenire in rappresentanza di alcuno, né essere procuratrici".

Le donne romane erano sottoposte a vita alla tutela maschile per l'esercizio di qualunque atto giuridico

La subordinazione giuridica e politica delle donne veniva giustificata in vari modi. Il filosofo Seneca, per esempio, affermava: "I due sessi contribuiscono allo stesso modo alla vita comune, perché uno è fatto per ubbidire e l'altro per comandare". Si sosteneva poi che la necessità di dedicarsi esclusivamente alla famiglia impedisse alla donna l'esercizio di cariche pubbliche. Altri facevano riferimento all'inferiorità naturale delle donne e più precisamente alla loro "debolezza di giudizio" o levitas animi, inaugurando quel mito dell'incostanza femminile che tanta importanza giuridica e letteraria avrebbe avuto nel corso della storia successiva. Ecco come viene presentato nei testi di giurisprudenza: "Gli antichi vollero che le donne, anche se in età adulta, fossero poste sotto tutela a causa della leggerezza del loro spirito", scriveva il giurista Gaio in riferimento alla Legge delle XII tavole, il codice legale più antico di Roma.

Ma non si può dire che le donne romane fossero totalmente rassegnate a questa sottomissione. Molte di loro trovarono delle scappatoie legali per far valere i propri diritti e in alcuni casi arrivarono a sfidare apertamente la supremazia maschile. Fu il caso delle severe leggi contro l'ostentazione del lusso.

Le falle del sistema

La corruzione, il rischio che accompagnava costantemente la gestione del denaro, era considerata particolarmente dannosa per le donne. Queste dovevano seguire il modello di Cornelia, la madre dei Gracchi, esempio virtuoso di matrona romana che disprezzava gli ornamenti e la ricchezza, e si vantava del fatto che i suoi unici gioielli fossero i suoi figli (gli eroi di Roma Caio e Tiberio Gracco): " Haec ornamenta mea". Nonostante questi modelli, il generale arricchimento vissuto da Roma alla fine della Seconda guerra punica (218-201 a.C.) spinse le donne a ribellarsi contro le leggi che le escludevano dall'esibizione della ricchezza. La Lex Oppia, per esempio, promulgata nel 215 a.C., impediva alle donne di indossare i propri gioielli, concretamente di "portare con sé più di mezza oncia di oro". Di fronte alla resistenza di alcune donne, Catone rispose con la sua abituale misoginia: "Ciò che vogliono veramente è la libertà senza restrizioni; o, per dirla tutta, il libertinaggio. Ma se vincono adesso, cosa le tratterrà in futuro?".

In quella stessa epoca era diventato più facile per i figli, sia femmine che maschi, accedere all'amministrazione del patrimonio familiare. Molti capifamiglia erano morti durante le Guerre puniche e c'erano sempre più donne ricche e dedite al commercio. Questo portò a una maggiore presenza delle donne nel mondo degli affari e dell'impresa, e persino della politica, come evidenziano decine di cartelli elettorali ritrovati a Pompei e firmati da donne. Quando nel 169 a.C. fu promulgata la Lex Voconia, che impediva alle donne di ereditare dai cittadini delle famiglie più ricche (quelli iscritti nella prima classe del censo), queste trovarono degli stratagemmi legali per eludere la restrizione, con la collaborazione di uomini appartenenti a classi diverse.

Le donne elaborarono anche complessi meccanismi giuridici per sbarazzarsi della potestà maschile, scegliendosi per tutori dei familiari o amici che non interferissero con le loro scelte. Ciò suscitò le critiche di alcuni autori conservatori, come Cicerone: "I nostri antenati stabilirono che le donne, per la loro debolezza di giudizio, fossero sottomesse alla potestà dei tutori, ma i giuristi hanno inventato una specie di tutore sottomesso alla potestà delle donne".

Le donne nell'impero

La presenza femminile in politica aveva iniziato a farsi visibile già durante la repubblica. Ma aumentò inesorabilmente in età imperiale, con l'entrata in crisi e la successiva scomparsa della famiglia tradizionale romana, i cui membri erano uniti da vincoli di sottomissione al pater familias.

La presenza delle donne al di fuori della domus, la casa, era in crescita, mentre il vecchio modello della famiglia patriarcale perdeva forza. Divennero più frequenti le famiglie non tradizionali: alcune erano composte da un solo genitore divorziato o vedovo, altre da coniugi senza prole, altre ancora erano famiglie "plurigenitoriali", che riunivano figli nati da differenti matrimoni e di età molto diverse. Questo senza contare i vari rapporti di concubinato o le famiglie composte da coppie omosessuali.

Milionarie e indipendenti

Poco poterono contro la nuova situazione le leggi promulgate da Augusto in favore della natalità e in difesa dell'istituto matrimoniale, o gli sforzi per promuovere l'ideale della matrona fedele al marito e con molti figli. Va poi sottolineato che le leggi sulla natalità del fondatore dell'impero prevedevano importanti benefici legali per le donne, poiché dichiaravano emancipate dalla tutela maschile le ingenuae (donne nate libere e mai state schiave) che partorivano almeno tre figli, nonché le liberte con almeno quattro figli.

Sotto l'impero, molte donne dell'aristocrazia godettero di una posizione economica invidiabile. Le maggiori fortune provenivano dalle concessioni imperiali e appartenevano in gran parte a liberti e liberte, cui gli imperatori offrivano la propria garanzia senza distinzioni di genere. Fu poi superata l'idea repubblicana secondo cui i soldi erano qualcosa di sporco e indegno. Di conseguenza era sempre più comune che le donne risultassero titolari di grandi patrimoni o ne fossero amministratrici e che investissero personalmente il proprio capitale.

Con l'impero lo statuto legale delle donne migliorò anche da altri punti di vista. Per esempio, sotto gli imperatori Severi (193-235 d.C.) fu riconosciuto alle madri divorziate il diritto di esercitare la custodia dei figli, anche se solo in caso di provata negligenza ( nequitia) del padre.

Benefici e inconvenienti

Le donne seppero anche approfittare di alcuni vantaggi offerti dal sistema. Alcune si avvalsero, per esempio, della loro condizione di vedove per proteggere i propri diritti. Fu questo il caso di Antonia minore, nipote dell'imperatore Augusto e nuora dell'imperatrice Livia. Una volta compiuti i suoi doveri nei confronti dello stato partorendo tre figli - Germanico, Livilla e il futuro imperatore Claudio -, decise di non risposarsi, ignorando i consigli del suo imperiale zio. Poté così accedere ai benefici legali di cui godevano le vedove: restando univira (moglie di un solo uomo) e fedele alla memoria del suo eroico marito, Antonia ottenne il rispetto e l'ammirazione di tutta Roma. Non solo, così evitò anche le critiche di cui, invece, non riuscirono a liberarsi né sua madre, Ottavia, né sua suocera, Livia, per aver avuto figli da differenti matrimoni. Ciononostante, il maggior vantaggio dell'essere rimasta vedova era che poteva gestire da sola, senza ingerenze maschili, il suo enorme patrimonio.

Sotto altri aspetti, tuttavia, la legge continuava a essere contraria alla libertà delle donne. L'interruzione della gravidanza senza il consenso del marito fuoriuscì dalla giurisdizione domestica e divenne oggetto di persecuzione pubblica. Ma non era il feto o la libertà della madre quello che si proteggeva, quanto la "legittima aspettativa del marito di avere prole". Continuava poi a esistere la figura del curator ventris ("curatore del ventre"), che si occupava dell'andamento della gravidanza e impediva alla donna di abortire senza il permesso del marito.

Non è pertanto strano che il giurista Papiniano affermasse: "In molti aspetti del nostro diritto è peggiore la condizione delle donne rispetto a quella degli uomini ".

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Anche se la morale e le leggi le condannavano a una posizione subordinata, le donne romane approfittavano delle lacune legislative per ottenere diritti ed emanciparsi dal controllo maschile