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L’architettura romana si sviluppò dalla Repubblica alla Tarda Antichità, passando da costruzioni semplici e funzionali a edifici grandiosi. In età repubblicana si costruivano templi, strade e acquedotti. Con l’Impero, grazie al cemento, si realizzarono grandi opere come il Colosseo, le terme e le basiliche. Nella tarda antichità, l’architettura cambiò con l’arrivo del cristianesimo e nacquero le prime chiese. L’architettura romana ha avuto un’enorme influenza nel tempo.

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I Romani hanno lasciato un’impronta duratura sul paesaggio italiano, europeo e del Mediterraneo. Con l’espansione dell’Impero, riorganizzavano il territorio costruendo strade, ponti, acquedotti e suddividendo i campi secondo un sistema chiamato centuriazione, spesso assegnando i lotti agricoli ai veterani dell’esercito.

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Libro: Arte. Una storia naturale e civile;

Foto: internet.

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Dal punto di vista tecnico, i Romani innovarono l’architettura grazie all’uso dell’arco, della volta e della cupola. Pur ispirandosi ai modelli greco-ellenistici, agli Etruschi e alle culture italiche, i Romani svilupparono uno stile proprio. Gli ordini architettonici greci venivano ancora utilizzati, ma più come decorazione che come struttura portante.

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L’architettura romana si basa su solidità, funzionalità e bellezza, come affermato da Vitruvio, l’architetto romano che definì i tre principi fondamentali: firmitas (robustezza), utilitas (utilità) e venustas (bellezza). Secondo lui, le costruzioni devono essere realizzate con buoni materiali, disposte in modo funzionale e avere un aspetto armonioso.

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Le grandi opere pubbliche romane (come terme, teatri, basiliche, ponti, acquedotti) seguivano un modello funzionale e riconoscibile, che rimase stabile per tutta la storia dell’Impero.

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Alla base delle grandi opere ingegneristiche dei Romani c'è l’opus caementicium (opera cementizia), un materiale molto resistente composto da malta (calce mescolata con sabbia o pozzolana) e pietrame. La pozzolana, una polvere vulcanica fine proveniente da Pozzuoli, era ritenuta prodigiosa da Vitruvio, poiché permetteva alla malta di indurire anche sott’acqua, rendendo possibili costruzioni solide e durature.

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L’opera cementizia veniva di solito nascosta da paramenti murari costruiti in pietra o, più frequentemente, in laterizi (mattoni cotti). I mattoni si distinguevano in base alla misura:

-bipedales (due piedi romani di lato),

-sesquipedales (un piede e mezzo di lato),

-bessalis (due terzi di piede).

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A seconda della disposizione degli elementi e del materiale utilizzato, i paramenti murari prendevano nomi diversi:

1-opus latericium (opera laterizia),

2-opus incertum (opera incerta),

3-opus reticulatum (opera reticolata),

4-opus vittatum (opera listata),

5-opus spicatum (opera a spiga),

6-opus mixtum (opera mista).

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I paramenti venivano spesso coperti con intonaco o lastre di marmo, materiale che divenne simbolo del lusso ispirato al mondo greco. Dalla fine del I secolo a.C., il marmo di Luni (oggi Carrara) iniziò a essere estratto su larga scala. Sotto l’Impero, si diffusero anche marmi colorati importati dall’Egitto e dall’Oriente mediterraneo, sempre più presenti nelle città romane.

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L’invenzione dell’opera cementizia rese possibile l’ampio uso di strutture curve come l’arco e la volta. L’arco era costruito con conci (blocchi di pietra o mattoni) posizionati sopra una struttura temporanea in legno chiamata cèntina. Il concio di chiave, al centro, chiudeva staticamente l’arco, mentre il piano d’imposta era la base da cui partiva l’arco.

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I principali tipi di arco erano:

1-a tutto sesto (semicircolare),

2-a sesto ribassato (più largo che alto),

3-a sesto acuto (più alto che largo, non usato dai Romani, ma tipico del gotico).

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Arco a tutto sesto- Arco di Costantino, Roma

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Dall’arco deriva la volta, che permette di coprire ampi spazi. La volta a botte nasce dal prolungamento di un arco a tutto sesto, mentre la volta a crociera si ottiene dall’incrocio di due volte a botte ed è sostenuta da pilastri angolari che ne scaricano il peso.

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La rete viaria romana era razionale, estesa e ben mantenuta, consentendo il rapido movimento di persone, merci e truppe su migliaia di chilometri, garantendo così il controllo militare e amministrativo del territorio. Ancora oggi, le principali strade statali italiane seguono il tracciato romano come Via Aurelia , Via Cassia, Via Flaminia, Via Salaria, Via Tiburtina, Via Casilina e Via Appia.

La più famosa di queste è la Via Appia, chiamata dai Romani regina viarum (“regina delle strade”). Fu iniziata nel 312 a.C. per iniziativa del censore Appio Claudio Cieco. La strada contribuì anche all’afflusso di prodotti e maestranze magnogreche verso Roma.

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Le strade romane erano costruite in tre strati:

-Statumen: strato più profondo di sassi, per solidità e drenaggio;

-Rudus: malta e ghiaia, battuti a formare una base compatta;

-Nucleus: malta con sabbia e pozzolana, che accoglie i basoli della lastricatura (pavimentum).

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La superficie delle strade era lievemente convessa, per facilitare il deflusso dell’acqua piovana verso i fossati laterali. Ai lati, a intervalli regolari, si trovavano le pietre miliari, cippi che segnalavano la distanza in miglia da Roma. Dove mancava un sistema fognario, per attraversare le strade si usavano rialzi in pietra, che evitavano il contatto con le acque di scarico che scorrevano lungo la carreggiata.

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Per attraversare i corsi d’acqua, i Romani costruivano ponti in muratura solidi e duraturi, sfruttando pienamente le potenzialità dell’arco e della volta.

La sfida tecnica era realizzare fondazioni stabili, capaci di reggere la struttura anche in presenza di correnti forti. Per costruire i piloni in opus caementicium , si doveva togliere il materiale accumulato sul fondo del fiume fino a raggiungere uno strato di roccia solida. Il punto di costruzione veniva isolato tramite palizzate o cassoni impermeabili.

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I Romani hanno raggiunto livelli altissimi nell’ingegneria dell’acqua, costruendo acquedotti che ancora oggi impressionano. Il primo acquedotto costruito a Roma fu l’Aqua Appia, voluto nel 312 a.C. da Appio Claudio Cieco. L’Aqua Appia portava a Roma acqua pulita dalle sorgenti della Via Prenestina.

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Nei secoli successivi, fino al III secolo d.C., furono costruiti undici acquedotti solo per la città di Roma. L’acqua scorreva grazie alla forza di gravità, lungo condutture in pendenza costante. Quando il terreno lo permetteva, i condotti erano sotterranei; in pianura, invece, correvano su lunghi tratti di arcate in muratura, sostenute da piloni.

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Arrivata in città, l’acqua veniva raccolta nel castellum aquae, una specie di serbatoio di smistamento dove veniva filtrata e poi distribuita. Il sistema favoriva le fontane pubbliche, ma l’acqua arrivava anche nelle botteghe artigiane.

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In ogni città romana erano presenti terme pubbliche, che non erano solo luoghi per l’igiene personale, ma veri e propri centri di socialità e benessere.

Il percorso del visitatore iniziava nello spogliatoio (apodytérium) e proseguiva attraverso ambienti umidi e riscaldati, fino ad arrivare alle varie vasche. Nei complessi più grandi non mancavano la natatio (una grande piscina scoperta), palestre, biblioteche e sale di riposo.

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Il riscaldamento delle terme era garantito da un sistema ingegnoso chiamato ipocausto: un focolare (praefurnium) produceva calore che passava sotto i pavimenti rialzati (la suspensura) e riscaldava anche le pareti tramite tubi e intercapedini in terracotta o mattoni.

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Le latrine pubbliche erano infrastrutture fondamentali, soprattutto per la popolazione che non disponeva di bagni privati. I Romani ricchi avevano bagni e gabinetti nelle loro case, ma richiedevano spazio, personale e acqua corrente.

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I bagni pubblici trovavano nei bagni termali o lungo le strade trafficate ed erano semplici ma funzionali: un lungo sedile in pietra o legno con fori, sotto cui scorreva acqua collegata alle fogne. Potevano ospitare anche decine di persone, sedute vicine tra loro.

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Per smaltire acque sporche e di scarico provenienti da case, terme e latrine pubbliche, i Romani costruirono un sistema molto efficiente di fognature. Nelle città più grandi, come Roma, l’acqua veniva convogliata attraverso condutture fino al Tevere, mentre in altri casi veniva fatta defluire in canalette ai bordi delle strade.

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La Cloaca Maxima la “grande fognatura” di Roma, costruito nel VI secolo a.C. per drenare le paludi e smaltire le acque reflue. Fu inizialmente un canale a cielo aperto, poi trasformato in una galleria sotterranea. Alcune sue parti sono ancora funzionanti oggi.

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I nuovi insediamenti si basavano su uno schema ortogonale, derivato dalla tradizione etrusca. La città aveva pianta quadrata e si organizzava attorno all’incrocio perpendicolare tra le due strade principali: il cardo massimo (da nord a sud) e il decumano massimo (da est a ovest). Le strade secondarie correvano parallele, formando isolati rettangolari, una struttura ancora riconoscibile in molte città italiane moderne.

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Per i Romani, come per gli Etruschi, la fondazione della città era un evento sacro. La città era separata dalla campagna da una cinta muraria e dal pomerio, una fascia sacra intorno alle mura dove non si poteva costruire né coltivare, e attraversarla in armi significava dichiarare guerra.

Il centro della città era il Foro, dominato dal Capitolium, il tempio dedicato alla Triade Capitolina: Giove, Giunone e Minerva. Tra gli edifici pubblici tipici della città c’erano le terme, le basiliche, i teatri e gli anfiteatri, progettati per ospitare la vita sociale e ricreativa, favoriti dalla disponibilità di acqua.

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La basilica civile nasce nel II secolo a.C. come spazio per affari e giustizia, caratterizzata da un’ampia aula rettangolare con navate divise da colonne. A Roma ne furono costruite quattro importanti: la Porcia, la Sempronia, l’Opimia e la Fulvia-Emilia, seguite poi dalla Basilica Giulia nel secolo successivo.

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Il teatro e l’anfiteatro romani sfruttano il cemento e l’arco per costruzioni curvilinee solide.

Il teatro, divenne molto importante

nell’ultimo secolo della Repubblica e si distingue da quello greco per la costruzione in piano e per una scena più complessa e decorata, come si vede nel Teatro di Marcello, la cui facciata con ordini dorico, ionico e corinzio influenzò l’architettura successiva.

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L’anfiteatro, come il celebre Colosseo a Roma o l’Arena di Verona, era una struttura per ospitare combattimenti tra gladiatori, spettacoli con fiere e battaglie navali. Molti anfiteatri sono ancora visibili o riconoscibili nelle città italiane, come la piazza dell’Anfiteatro a Lucca.

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Sotto Augusto, le nuove colonie prendono un nome che fonde passato e presente: il ricordo del popolo originariamente stanziato in quelle terre e la presenza del princeps (che quel popolo aveva sconfitto e integrato nell'orizzonte di Roma). Nascono cosi la colonia Augusta Taurisorum, oggi Torino, o la colonia Augusta Praetoria Salassorum, oggi Aosta.

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Il Foro Romano era il luogo più ricco di storia e tradizione di Roma. Augusto, invece, lo trasformò in un grande monumento dinastico dedicato a sé e alla sua famiglia, la Gens Iulia, mantenendo però continuità con la tradizione.

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Un simbolo chiave del suo programma fu l’Arco di Augusto, costruito per celebrare la resa dell’Impero Partico a Roma. Questo arco a tre fornici, raffigurato su monete dell’epoca, era sormontato da una quadriga con Augusto trionfante al centro e statue di Parti sottomessi ai lati. Nei passaggi laterali dell’arco erano esposti i fasti consolari e i fasti trionfali, cioè le liste dei consoli e dei trionfatori fin dalla fondazione di Roma.

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Arco di Augusto rappresentato su monete dell'epoca

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Il Foro Romano era dominato dai monumenti della dinastia Giulia, con il Tempio del Divo Giulio al centro e i rostri esposti di fronte. Vicino al tempio si trovavano gli archi trionfali che celebravano le vittorie di Augusto. Ai lati si ergevano la Basilica Giulia, dedicata ai figli adottivi di Augusto, e la Basilica Emilia, anch’essa legata alla famiglia imperiale. All’estremità nord c’era la Curia Iulia, sede del Senato, completata da Augusto e decorata con simboli della sua vittoria e virtù.

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Cesare aveva ampliato l’area costruendo il suo Foro, dando origine ai Fori imperiali, complessi monumentali che celebravano la dinastia e permettevano una pianificazione più libera rispetto al Foro tradizionale.

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Il Foro di Augusto, inaugurato nel 2 a.C., è caratterizzato dal grande muro alto circa 30 metri che lo separava dal quartiere popolare della Suburra, isolando visivamente lo spazio cerimoniale dal caos urbano. Alcune asimmetrie nella pianta derivano dalla volontà di Augusto di non espropriare gli abitativi vicini.

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Al centro del Foro si trovava una statua di Augusto sul carro. Nei portici laterali erano esposte statue dei grandi Romani del passato con le insegne dei loro trionfi. Le due esedre semicircolari alle estremità ospitavano statue mitologiche e storiche.