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Stemma dei Visconti

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"À bon droit" (o "A buon diritto").

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Sorge su un nucleo precedente del castello dei Visconti.

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La famiglia Visconti fu una delle più importanti famiglie nobiliari italiane del tardo Medioevo. Originaria della Lombardia, si affermò nel XIII secolo come una delle casate più potenti della città di Milano. Inizialmente i Visconti erano esponenti della nobiltà cittadina e avevano legami con il clero: uno dei primi membri importanti fu Ottone Visconti, arcivescovo di Milano.

Nel 1277, Ottone sconfisse la famiglia rivale dei Della Torre nella battaglia di Desio, e da quel momento i Visconti cominciarono a controllare politicamente la città, anche se ufficialmente Milano era ancora un libero Comune. Il potere visconteo si rafforzò grazie a matrimoni strategici, alleanze e alla capacità di mantenere l’ordine in una città spesso in conflitto.

Nel 1311 Matteo Visconti ricevette ufficialmente l’investitura imperiale come vicario dell’Impero a Milano, riconoscendo così il potere della sua famiglia su tutta la città. I suoi successori trasformarono gradualmente la carica in un potere ereditario, dando inizio alla Signoria dei Visconti.

Il più potente tra i Visconti fu Gian Galeazzo Visconti, che nel 1395 ottenne il titolo di duca di Milano dall’imperatore. Sotto il suo governo, Milano si ampliò e diventò uno degli Stati più ricchi e temuti d’Italia. I Visconti promuovevano anche cultura, arte e architettura: a loro si devono opere come l’inizio della costruzione del Duomo di Milano.

Il potere dei Visconti durò fino al 1447, quando morì Filippo Maria Visconti, ultimo duca della dinastia. Dopo la sua morte, il potere passò ai Sforza, altra grande famiglia milanese.

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Stemma dei Gonzaga

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"Ad montem duc nos" ("Guidaci al monte, pòrtaci in alto")

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La famiglia Gonzaga fu una delle più importanti casate nobiliari del Rinascimento italiano. Il loro potere si affermò nella città di Mantova, in Lombardia, nel corso del XIV secolo. Prima di diventare signori, i Gonzaga erano parte dell’aristocrazia locale e militavano nelle milizie cittadine. La loro ascesa cominciò con Ludovico I Gonzaga, che nel 1328, con l’appoggio dei Visconti di Milano e della popolazione scontenta, rovesciò la famiglia Bonacolsi, fino ad allora al governo della città.

Dopo il colpo di stato, Ludovico fu nominato Capitano del Popolo, una carica che gli garantiva il controllo militare e politico di Mantova. Con il tempo, questa carica divenne ereditaria, dando così inizio alla Signoria dei Gonzaga. La famiglia governò Mantova per quasi quattro secoli, trasformandola in un importante centro culturale e artistico del Rinascimento.

Nel 1433, Gianfrancesco Gonzaga ottenne il titolo di marchese dall’Imperatore Sigismondo, rafforzando il prestigio e l’autonomia della dinastia. Successivamente, nel 1530, Federico II Gonzaga fu nominato duca di Mantova, portando la famiglia al massimo splendore.

I Gonzaga furono grandi mecenati: chiamarono alla loro corte artisti come Andrea Mantegna, architetti come Giulio Romano, e costruirono palazzi meravigliosi come Palazzo Te e il Palazzo Ducale. Mantova sotto i Gonzaga fu un raffinato centro di cultura e arte.

Il loro dominio terminò nel 1707, quando l’ultimo duca fu deposto e Mantova passò sotto il controllo dell’Austria.

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"Nec descendere, nec morari" ("Né scendere, né indugiare")

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La famiglia Della Scala, conosciuta anche come Scaligera, fu una delle più potenti dinastie signorili dell’Italia settentrionale tra il XIII e il XIV secolo. Il loro dominio si sviluppò nella città di Verona, in Veneto. La famiglia era inizialmente parte della nobiltà cittadina e legata alle lotte politiche tra guelfi e ghibellini. Nel 1262 Mastino I della Scala, appartenente alla fazione ghibellina, fu eletto Capitano del Popolo grazie al sostegno della popolazione e delle milizie urbane.

Da quel momento la carica, teoricamente temporanea, fu mantenuta dalla famiglia e trasmessa in modo ereditaria, trasformando lentamente il governo cittadino in una Signoria personale. I Della Scala si affermarono come signori assoluti di Verona e iniziarono ad espandere il proprio potere anche su altre città del Veneto e della Lombardia, come Vicenza, Padova e Brescia.

Uno dei più celebri membri della famiglia fu Cangrande I della Scala (1291–1329), grande condottiero, amico e protettore di Dante Alighieri. Sotto il suo governo, Verona visse un periodo di prosperità culturale e politica. I Della Scala si fecero promotori di arte e architettura e arricchirono la città con palazzi, chiese e opere pubbliche.

Il dominio scaligero entrò in crisi nella seconda metà del Trecento e si concluse definitivamente nel 1387, quando Antonio della Scala, ultimo signore, fu sconfitto e cacciato da Verona dai Visconti di Milano.

Oggi restano famosi monumenti come le Arche Scaligere, i sepolcri monumentali della famiglia, simbolo del loro potere e della loro eredità storica.

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"Ab insomni non custodita dracone" ("Non custodito dal drago che non dorme")

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La famiglia d’Este, o Estense, fu una delle più influenti dinastie italiane del Medioevo e del Rinascimento. Le sue origini risalgono al XII secolo e prendono il nome dalla città di Este, in Veneto. Nel XIII secolo si trasferirono stabilmente a Ferrara, dove iniziarono a esercitare un ruolo sempre più importante nella politica locale. Il primo membro a distinguersi fu Azzo VII d’Este, che si schierò con i guelfi contro l’imperatore.

Nel 1242 gli Estensi ottennero il titolo di podestà perpetui di Ferrara, e nel 1264 Obizzo II d’Este fu acclamato Signore della città, segnando l’inizio della Signoria estense. Il potere fu trasmesso in modo ereditario e, grazie a alleanze politiche e a rapporti stretti con il Papato, gli Este riuscirono a governare Ferrara, Modena e Reggio per diversi secoli.

Nel 1471, con Borso d’Este, la famiglia ricevette dal Papa il titolo di duchi di Ferrara, mentre nel 1452 l’Imperatore li aveva già riconosciuti come duchi di Modena e Reggio. Sotto il governo di Ercole I d’Este (1471–1505), Ferrara divenne un importante centro artistico e culturale del Rinascimento: alla sua corte lavorarono artisti come Piero della Francesca, Ludovico Ariosto, Dosso Dossi.

Gli Estensi promossero grandi lavori urbanistici, come l’Addizione Erculea, che ampliò Ferrara rendendola una delle città più moderne d’Europa.

Il dominio estense su Ferrara terminò nel 1598, quando, alla morte di Alfonso II, la città fu annessa allo Stato della Chiesa. La dinastia continuò a regnare su Modena e Reggio fino al 1796.

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"Festina lente" ("Affrettati lentamente")

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La famiglia Medici fu una delle più celebri e potenti famiglie dell’Italia rinascimentale. Originari del Mugello, una zona vicino Firenze, i Medici erano inizialmente banchieri e commercianti. La loro grande ricchezza derivava dalla Banca dei Medici, una delle più importanti d’Europa nel Quattrocento. Attraverso il denaro, seppero conquistare sempre più influenza nella vita politica di Firenze, che all’epoca era una repubblica, cioè governata da cittadini eletti.

Il primo grande protagonista della dinastia fu Cosimo de’ Medici, detto il Vecchio. Nel 1434 riuscì a ottenere il controllo della Repubblica fiorentina, pur senza assumere cariche ufficiali di governo: governava “dietro le quinte”, sostenendo candidati fidati e gestendo alleanze e affari. La sua strategia fu vincente e gli garantì un grande consenso.

Il vero consolidamento del potere avvenne con Lorenzo il Magnifico (nipote di Cosimo), che resse Firenze tra il 1469 e il 1492. Fu un leader carismatico, grande mecenate, protettore di artisti come Botticelli, Michelangelo e Leonardo da Vinci. Durante il suo governo, Firenze visse un periodo di splendore culturale e politico.

Nonostante alcune crisi e brevi periodi di esilio, i Medici riuscirono a tornare al potere e nel 1530, con Alessandro de’ Medici, ottennero da Carlo V il titolo di duchi di Firenze. Nel 1569, Cosimo I fu nominato Granduca di Toscana, rendendo ufficiale il dominio mediceo su tutta la regione.

I Medici governarono fino al 1737, lasciando un’enorme eredità artistica, culturale e politica a Firenze e all’intera Europa.

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Bartolomeo Colleoni nacque a Solza, in provincia di Bergamo, da una famiglia nobile decaduta. Iniziò la sua carriera militare nelle compagnie di ventura, combattendo inizialmente per i Visconti di Milano. Passò poi al servizio della Repubblica di Venezia, dove divenne Capitano Generale, cioè il comandante supremo dell’esercito. Fu noto per la sua disciplina, lealtà e per la sua abilità nel comando della cavalleria. A differenza di altri condottieri, Colleoni fu apprezzato anche per la sua correttezza nei confronti dei nemici e dei civili. Accumulò grande ricchezza ma la investì in opere pubbliche e beneficenza, in particolare nella sua città natale. La sua tomba, il celebre monumento equestre del Colleoni a Venezia, è uno dei più noti monumenti rinascimentali. Morì nel 1475, lasciando un’eredità di rispetto militare e umano.

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Nato a Verona nel 1350, Jacopo Dal Verme fu uno dei condottieri più fedeli ai Visconti di Milano. Dopo aver militato per varie città, entrò al servizio di Gian Galeazzo Visconti. Partecipò a campagne contro Padova, Mantova e Bologna. Era conosciuto per la sua fedeltà e intelligenza militare. Fu nominato capitano generale delle truppe viscontee e giocò un ruolo chiave nell’espansione del dominio milanese. Morì nel 1409, stimato come uno dei migliori generali italiani dell’epoca.

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Nato nel 1382, Francesco Bussone fu prima contadino, poi soldato e infine condottiero al servizio di diversi stati italiani. Lavorò per i Gonzaga di Mantova, ma anche per i Visconti e la Repubblica di Venezia. Abile e ambizioso, ottenne grandi successi militari e titoli nobiliari. Fu accusato di tradimento dai veneziani e venne decapitato nel 1432, nonostante la sua fama e il suo valore. È ricordato per la sua scalata sociale eccezionale, da umili origini a potente comandante.

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Nobile romagnolo nato attorno al 1350, fu arruolato dai Gonzaga e partecipò a numerose campagne militari. Fu anche al servizio dei Visconti e del Papa. Fondatore della Compagnia di San Giorgio, fu coinvolto in molte battaglie nel nord Italia. Era noto per la sua ferocia e per la tendenza a cambiare schieramento a seconda dell’interesse. Venne ucciso in battaglia nel 1399. La sua figura rappresenta bene l’instabilità dei condottieri di ventura.

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Anche se signore e non semplice condottiero, Mastino II (1308–1351) fu un comandante militare che arruolò e guidò direttamente compagnie di ventura per espandere Verona. Conquistò città come Brescia e Parma. Il suo potere allarmò Venezia e Milano, che si allearono contro di lui. Sconfitto, perse gran parte dei territori, ma mantenne Verona. Fu importante per l’uso sistematico di eserciti mercenari per la difesa e l’espansione territoriale.

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Condottiero al servizio di più signorie, tra cui quella scaligera, era noto per la sua abilità nella cavalleria. Nacque a Forlì e fu coinvolto nelle guerre tra le Signorie dell’Italia settentrionale. Spesso combatté per Verona ma anche per Milano e Ferrara. Ebbe fama di guerriero crudele ma rispettato. Morì nella seconda metà del Trecento in battaglia, lasciando un’eredità militare segnata da fedeltà altalenanti.

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Anche se imparentato con i signori di Mantova, Ugolino combatté per gli Estensi in varie campagne. Fu attivo tra il 1330 e il 1360 e guidò truppe mercenarie per difendere Ferrara dagli attacchi viscontei. Uomo d’armi e di corte, seppe combinare diplomazia e uso della forza. Venne ucciso in un agguato ordito da rivali politici. La sua morte fu uno degli episodi più drammatici della guerra tra Gonzaga ed Este.

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Nato nel 1368 in Umbria, Braccio fu uno dei condottieri più temuti del suo tempo. Al servizio degli Estensi, ma anche di Perugia e dello Stato Pontificio, creò una sua compagnia disciplinata. Abile nella tattica, controllò gran parte dell’Italia centrale. Fu ucciso in battaglia nel 1424. Anche i suoi nemici lo rispettavano per l’organizzazione e la fedeltà ai contratti militari.

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Nato in Romagna nel 1344, fu uno dei primi condottieri italiani a usare truppe composte da soli italiani. Combatté per Firenze durante le guerre contro Milano. Fondò la Compagnia di San Giorgio, che imponeva disciplina e onore tra i soldati. Era famoso per il suo codice morale e per il rifiuto della violenza gratuita. Morì nel 1409, considerato un innovatore nella figura del condottiero professionista.

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Nato a Perugia nel 1386, fu uno dei principali rivali di Francesco Sforza. Combatté spesso al servizio di Firenze, ma anche per Milano. Era noto per la sua astuzia e la capacità di muovere le truppe con rapidità. Per anni contese il potere nel nord Italia tra alleanze e tradimenti. Morì nel 1444 senza riuscire a fondare una signoria personale, ma è ricordato come uno dei grandi strateghi dell’epoca.