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Una cooperativa se  define en la Declaración de Identidad Cooperativa como:

Una asociación autónoma de personas que se han unido voluntariamente para hacer frente a sus necesidades y aspiraciones económicas, sociales y culturales comunes por medio de una empresa de propiedad conjunta y democráticamente controlada.

Las cooperativas son empresas centradas en las personas, que pertenecen a sus miembros, quienes las controlan y dirigen para dar respuesta a las necesidades y ambiciones de carácter económico, social y cultural comunes.

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las cooperativas hacen parte de las organizaciones de Economía Solidaria, en este sentido, son personas jurídicas (empresas asociativas) organizadas para realizar actividades sin ánimo de lucro, en las cuales los cooperantes (asociados), son simultáneamente sus aportantes y gestores, creadas con el objeto de producir, distribuir y consumir conjunta y eficientemente, bienes y servicios para satisfacer las necesidades de sus miembros y al desarrollo de obras de servicio a la comunidad en general.

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Las cooperativas se constituyen por escritura pública o por acta de asamblea de constitución, en la cual se deberá:

• Aprobar los estatutos y nombrar en propiedad los órganos de administración y vigilancia.

• El consejo de administración, junta directiva u órgano equivalente de estas entidades, allí designado, nombrará el representante legal de la entidad.

• El acta de la asamblea de constitución será firmada por todos los asociados fundadores, anotando su documento de identificación y el valor de los aportes iniciales.

• Definir el número de fundadores, el cual debe ser como mínimo de 20, excepto en las cooperativas agrícolas que es de 10 miembros.

• Los miembros fundadores deben estar certificados en cooperativismo, por una entidad autorizada por la Unidad Administrativa Especial de Organizaciones Solidarias.