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Son trastornos con base neurológica que pueden afectar la adquisición, retención o aplicación de habilidades específicas o conjuntos de información. Consisten en alteraciones en la atención, la memoria, la percepción, el lenguaje, la resolución de problemas o la interacción social. pueden ser leves o graves.

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La psicopatología infantil es la ciencia que estudia los trastornos mentales en niños/as y adolescentes. Hablamos de alteraciones que pueden impactar significativamente en el desarrollo emocional, cognitivo y social del infante, generando una dificultad para aprender en la escuela o para desarrollarse con los demás.

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Modelos de clasificación de psicopatología

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Modelos de clasificación de psicopatología

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Modelo Biomédico:

Considera los trastornos mentales como enfermedades físicas con una base orgánica, como a nivel cerebral o endocrino.

Utiliza criterios diagnósticos categoriales: se tiene o no se tiene la enfermedad.

Conceptos clave: Signo (indicador objetivo de anomalía orgánica), Síntoma (indicador subjetivo de anomalía funcional), Síndrome (conjunto de síntomas y signos para diagnóstico).

Modelo Cognitivo:

Se enfoca en los procesos cognitivos anómalos por encima de la conducta observable para el diagnóstico.

Importancia de los fenómenos subjetivos y cómo el paciente procesa la información.

Considera al individuo como activo, responsable y capaz de autodeterminación.

Criterios de salud mental: adaptación a demandas, autodeterminación y capacidad de renovación frente a cambios.

Modelo Conductual:

Pone énfasis en conductas observables y cuantificables, así como en las relaciones entre conducta y ambiente.

Rechaza el concepto de enfermedad, ve los problemas mentales como conductas desadaptativas aprendidas.

Diferencia entre normalidad y anormalidad de forma cuantitativa, en un continuo.

Utiliza el análisis funcional para entender el comportamiento, considerando antecedentes y contexto.

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 Principales actualizaciones del DSM-V respecto al DSM-IV en torno a la psicopatología infantil.

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 Principales actualizaciones del DSM-V respecto al DSM-IV en torno a la psicopatología infantil.

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1. Reestructuración de los trastornos del espectro autista:

En el DSM-V, los trastornos autistas, como el trastorno autista, el trastorno de Asperger y el trastorno generalizado del desarrollo no especificado, se agruparon bajo el término "trastornos del espectro autista" (TEA). Esta reestructuración buscó reflejar mejor la diversidad de manifestaciones clínicas observadas en el espectro autista.

2. Eliminación del subtipo de trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH)

En el DSM-IV existían subtipos de TDAH basados en la presencia o ausencia de síntomas predominantemente hiperactivos o predominantemente desatentos. En el DSM-V, estos subtipos fueron eliminados y se adoptó una presentación dimensional basada en la gravedad de los síntomas en las categorías de "predominantemente desatento", "predominantemente hiperactivo-impulsivo" o "combinado".

3. Nuevos trastornos.

Se introdujeron nuevos trastornos en el DSM-V que no estaban en el DSM-IV, como el trastorno de desregulación disruptiva del estado de ánimo, destinado a describir a niños que experimentan irritabilidad y cambios de humor extremos.

4. Cambios en la clasificación de trastornos como el trastorno bipolar.

El DSM-V ajustó los criterios para el diagnóstico de trastorno bipolar en la infancia y la adolescencia, reflejando una mayor sensibilidad a los síntomas que pueden presentarse en jóvenes, aunque el diagnóstico sigue siendo controvertido y delicado.

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En los últimos años han sido muchos los cambios vividos en la sociedad en cuanto a lo que a salud mental se refiere. Hablar de problemas psicológicos ha dejado de ser un asunto tabú, de manera que cada vez son más las personas que se inclinan por acudir a un profesional para recibir la ayuda que tanto necesitan.

Si antaño era difícil hablar sobre salud mental siendo adulto, la situación de los niños y adolescentes era aún más complicada. Hasta hace no mucho, los pequeños eran considerados personas de segunda, sin derecho a quejarse ni a opinar como los mayores. Esto ha venido determinado, entre otras cosas, por el mito de la infancia feliz.

Este hace alusión a la creencia generalizada de que los primeros años de la vida siempre son felices e inocentes, una idea que ha calado hondo en el pensamiento colectivo. Sin embargo, la realidad es que el malestar emocional puede aparecer en cualquier momento de la vida, incluyendo la infancia. En otras palabras, ser niño no garantiza sentirse bien, de manera que los menores también tienen muchas veces la necesidad de contar con ayuda profesional.

El reconocimiento de los problemas psicológicos en la infancia ha implicado una demanda cada vez mayor de profesionales especializados en la psicoterapia infanto-juvenil. Sin embargo, los psicólogos que ejercen su labor en este ámbito trabajan de manera totalmente distinta a aquellos que se enfocan en acompañar a pacientes adultos. Esto se debe a que existen diferencias importantes entre los dos tipos de procesos terapéuticos, las cuales comentaremos en este artículo.

¿En qué se diferencian la psicoterapia en niños y en adultos?

A continuación, vamos a comentar algunas diferencias importantes entre la psicoterapia infantil y adulta.

1. Participantes en el proceso terapéutico

En los procesos terapéuticos con personas adultas, generalmente el profesional realizará su trabajo únicamente con el cliente que ha demandado los servicios. De manera puntual, puede que incluya en alguna sesión a algún familiar que desee colaborar para ayudar al paciente, pero no es algo imprescindible. De hecho, muchas personas prefieren no involucrar a parejas y familiares en sus procesos porque no quieren preocuparles, porque no les han contado que acuden a terapia o porque simplemente no guardan una buena relación con ellos.

Por el contrario, el proceso terapéutico con niños y adolescentes requiere, necesariamente, el trabajo sobre varios ejes distintos. Esencialmente, el profesional tendrá que incluir a los padres o tutores legales en el tratamiento, ya que son ellos quienes poseen la responsabilidad sobre ese menor. Además, con los pacientes menores muchas veces se lleva a cabo una intervención indirecta, de manera que se brindan pautas a los adultos para modificar posibles dinámicas problemáticas que perjudican a ese niño o adolescente.

Añadido a esto, también suele ser recomendable contar con la colaboración del centro escolar, ya que en este espacio el paciente pasa muchas horas al día. Así, el contacto frecuente con el orientador escolar es algo habitual para un terapeuta infanto-juvenil. De esta manera, la intervención para ayudar al paciente se coordina teniendo en cuenta todas las áreas importantes en la que se desenvuelve.

2. Decisión de acudir a terapia

Cuando un adulto acude a terapia, este siempre lo hace por voluntad propia. Es posible que en su decisión haya influido la opinión de terceros, pero es él quien tiene la última palabra. Sin embargo, esto no es para nada así cuando hablamos de niños y adolescentes. Cuando el paciente es menor, siempre acude a terapia porque sus padres así lo han decidido. Si sus progenitores no están conformes, difícilmente podrá asistir a un profesional.

De hecho, los terapeutas infanto-juveniles deben tener un conocimiento exhaustivo de los matices legales y todo lo que rodea al consentimiento por parte de los adultos. Cuando los progenitores están separados, es relevante tener en cuenta que ambos tendrán que manifestar su conformidad por escrito a no ser que uno de ellos estuviese privado de la patria potestad por alguna razón.

El hecho de que un niño o adolescente vaya a consulta sin que esta sea su decisión implica que el profesional tendrá que trabajar para formar un buen vínculo terapéutico con él. Aunque hay quienes acuden al psicólogo sin inconveniente, otros pueden presentarse en la primera sesión con mucho rechazo. El terapeuta tendrá que lograr un clima cómodo y confiable, de manera que el paciente sienta sintonía con él. Aunque con adultos también pueden surgir dificultades para vincular, la realidad es que con ellos al menos se cuenta con la certeza de que están en la consulta porque quieren.

3. Juego versus palabras

La terapia con los niños y adolescentes debe basarse en dinámicas de juego, movimiento y simbolismo. En cambio, con los adultos se suele emplear como elemento central la palabra, de manera que las sesiones cobran la forma de una conversación. Los terapeutas infanto juveniles siempre deben tener su consulta repleta de muñecos, juegos y espacios abiertos que permitan moverse, jugar, divertirse y conectar.

Tratar a un niño como si fuera un adulto en miniatura es garantía de fracaso, pues su razonamiento no es abstracto como el de una persona mayor. Los más pequeños tienen un razonamiento concreto, que se centra en lo tangible y lo particular. Especialmente antes de los 7 años pueden tener dificultad para hacer inferencias y mantener su atención enfocada en algo por un lapso largo de tiempo.

Su pensamiento puede entremezclar la fantasía con la realidad, además de tener un cariz egocéntrico en la infancia más temprana. No es hasta los doce años que se empiezan a configurar formas de razonamiento más abstractas. Conocer estas particularidades es necesario para que el terapeuta aprenda a manejarse con los pacientes infantiles. La manera de trabajar con los más pequeños es por ello totalmente distinta de la terapia adulta.

4. Particularidades del momento evolutivo

Tal y como comentamos en la introducción de este artículo, hace tan sólo unos años los niños eran considerados adultos en miniatura. Sin embargo, nada más lejos de la realidad. Problemáticas que se salen de lo normal en un adulto pueden ser perfectamente naturales en la infancia o la adolescencia, por lo que resulta clave que el profesional tenga conocimientos de psicología evolutiva.

Para comprender este punto pondremos un ejemplo. Una persona adulta puede tener miedo a estar sola o a conocer personas nuevas. Es un temor que le impide vivir su vida con normalidad y le genera mucho sufrimiento, ya que se espera de ella que sea independiente y capaz de mantener interacciones normales con personas diferentes.

Sin embargo, el miedo a los extraños y la ansiedad por separación son reacciones naturales en bebés y niños de hasta tres años de edad. Estos miedos de carácter evolutivo no son casuales, sino que constituyen mecanismos de supervivencia que favorecen la proximidad de las crías humanas con sus cuidadores. Como podrás ver, un mismo temor es motivo de problemas en un adulto, mientras que en un niño pequeño es un indicador de que el desarrollo sigue un cauce normal.

5. Motivo de consulta

El motivo de consulta es algo así como la razón principal que ha llevado al paciente a pedir ayuda. Con pacientes adultos, es posible que al inicio se haga énfasis en un problema y que, a medida que avanza la terapia, se vayan descubriendo cuestiones más profundas. En el caso de los niños y adolescentes el motivo de consulta se debe preguntar a sus padres y a ellos por separado. Esto es importante porque, en ocasiones, no existe congruencia entre lo que manifiestan unos y otros.

Esto se debe a que los padres son grandes expertos en identificar problemas en la conducta externalizante, es decir, aquello que los demás pueden ver. Sin embargo, muchas veces los adultos son ajenos a los síntomas internalizantes, es decir, aquellos que pertenecen al mundo interno del niño y que no siempre son evidentes para los demás. Por eso, entrevistas a ambas partes permitirá contrastar la información y entender mejor cuál es la demanda real.

Conclusiones

En este artículo hemos hablado acerca de algunas diferencias existentes entre la terapia infantil y la adulta. Hace tan sólo unos años, los niños eran considerados adultos en miniatura. Además, se esperaba de ellos que fueran naturalmente felices, ya que siempre se ha asociado la infancia con la inocencia y la despreocupación. Sin embargo, la realidad es que los niños y adolescentes también tienen problemas y poseen el derecho de sufrir como los adultos. Empezar a reconocer su malestar ha llevado a una demanda creciente de profesionales de la psicología especializados en infancia y adolescencia.

Sin embargo, el desarrollo de la terapia con ambos tipos de poblaciones es radicalmente diferente. Hacer terapia con los más pequeños implica construir una interacción basada en el juego, los símbolos, el movimiento, el dibujo, etc. En cambio, con adultos el foco suele situarse en la palabra, de manera que las sesiones fluyen aparentemente como una conversación. También es importante tener en cuenta que en terapia infanto-juvenil se debe implicar a los padres y al centro escolar, ya que estos ejes forman parte de la vida del pequeño. Además, los niños no son los que deciden si acudir o no a la sesión, lo que puede dificultar su motivación y vinculación con el profesional al inicio.

Natalia Menéndez es psicóloga general sanitaria por la Universidad Nebrija de Madrid. Actualmente, compagina su labor como redactora con la práctica clínica con niños, adolescentes y adultos. Ha realizado su labor como voluntaria en entidades como la Fundación ANAR, donde recibe el título de Experto en Orientación Psicológica e Intervención en Crisis desde sus líneas telefónicas de ayuda. Además, cuenta con título de experto en Trastornos de la Conducta Alimentaria (TCA). Entiende la psicoterapia como un camino difícil y apasionante a la vez, donde la persona tiene la oportunidad de conocerse, comprenderse y evolucionar. Trabaja desde una visión integradora, situando en el centro valores como la empatía, la humanidad y la honestidad.

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Las 5 diferencias entre la psicoterapia infantil y la adulta (explicadas)

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Describimos las diferencias entre la terapia psicológica en niños y adultos.

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Participantes en el proceso terapéutico: En terapia con adultos, generalmente el trabajo se centra solo en el cliente, con la opción ocasional de incluir a un familiar. En contraste, la terapia infantil requiere la inclusión de padres/tutores y, a menudo, colaboración con la escuela para abordar problemas desde múltiples ángulos.

Decisión de acudir a terapia: Los adultos suelen acudir por decisión propia, mientras que los niños lo hacen bajo la decisión de sus padres, lo que requiere que el terapeuta establezca un vínculo terapéutico sólido con el menor.

Enfoque terapéutico: Con niños se emplean dinámicas de juego y simbolismo, mientras que con adultos predominan las conversaciones verbales.

Particularidades del desarrollo: Los problemas en niños pueden reflejar etapas normales del desarrollo, como miedos evolutivos, que deben ser entendidos dentro del contexto evolutivo y diferenciados de los problemas adultos.

Motivo de consulta: En niños, es crucial investigar tanto las preocupaciones expresadas por los padres como los problemas internalizados del niño, que pueden no ser evidentes para los adultos.

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Al realizar esta actividad aprendí sobre la Psicología clínica infantil que se enfoca como lo dice en los niños desde su nacimiento hasta la adolescencia, en su desarrollo y comportamiento. Una rama es la Psicopatología infantil que se centra en los trastornos mentales del comportamiento, así como vimos alguna psicopatologías leves y más comunes en los niños ya sean cognitivas, fisiológicas o socioculturales, el conocer esto nos ayudará en un futuro a poder tener una intervención temprana en el paciente infantil al poder identificarlo y que esto no se complique a futuro.