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La cultura de Popayán es una de las más ricas y reconocidas de Colombia. La ciudad, conocida como la “Ciudad Blanca”, conserva un fuerte legado colonial visible en su arquitectura, iglesias y casonas históricas. Su identidad cultural se manifiesta en varios aspectos:

Tradiciones religiosas: Las procesiones de Semana Santa, declaradas Patrimonio Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO, son uno de los símbolos más representativos.

Gastronomía: Destaca por platos típicos como el empanadillo, carantanta, aplanchado, el pipián y el tradicional champús. Además, Popayán fue la primera ciudad designada por la UNESCO como Ciudad Creativa de la Gastronomía.

Arte y educación: Es cuna de artistas, escritores y músicos. También alberga instituciones educativas de gran prestigio, lo que refuerza su papel como centro cultural e intelectual del suroccidente colombiano.

Patrimonio y festivales: Aparte de la Semana Santa, se celebran el Festival de Música Religiosa, el Congreso Gastronómico y diversas ferias que mantienen vivas las expresiones culturales.

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En Popayán, la distribución de los estratos socioeconómicos refleja tanto su carácter histórico como las dinámicas urbanas actuales:

Estratos bajos (1 y 2): Se concentran principalmente en la periferia y zonas rurales, donde las condiciones de infraestructura y servicios básicos son más limitadas.

Estrato medio (3 y 4): Es el más representativo en la ciudad, abarcando gran parte de los barrios tradicionales y sectores en expansión, con acceso a educación, comercio y servicios.

Estratos altos (5 y 6): Son minoritarios y se localizan en áreas específicas, donde predominan conjuntos residenciales cerrados, viviendas modernas y mejor dotación de servicios.

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El turismo en Popayán está íntimamente ligado a su historia, cultura y entorno natural. La ciudad, declarada patrimonio cultural de Colombia, atrae visitantes por su centro histórico colonial, con casonas blancas, balcones en madera y calles empedradas que evocan el pasado virreinal. Su Semana Santa, reconocida por la UNESCO como Patrimonio Inmaterial de la Humanidad, es uno de los principales referentes del turismo religioso en América Latina, complementada con el Festival de Música Religiosa que convoca artistas internacionales.

A nivel cultural, el Congreso Gastronómico de Popayán y su designación como Ciudad Creativa de la Gastronomía fortalecen un turismo culinario que resalta la tradición del Cauca con platos como el pipián, las empanadas, la carantanta y el champús. Además, su ubicación estratégica la convierte en punto de partida hacia destinos naturales como el Parque Nacional Natural Puracé, con volcanes, termales y avistamiento de cóndores, así como cascadas y rutas de ecoturismo en los alrededores.

De esta manera, Popayán ofrece un turismo integral y diverso, donde convergen la espiritualidad, el patrimonio, la cultura viva y la naturaleza, consolidándola como un destino que va más allá del ocio, promoviendo identidad, memoria e intercambio cultural.

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La economía de Popayán se caracteriza por ser diversificada pero en desarrollo, con una fuerte influencia de los sectores de servicios, comercio y agricultura:

Comercio y servicios: Constituyen la base económica de la ciudad. El comercio minorista, los restaurantes, hoteles, transporte y servicios profesionales (salud, educación, administración pública) son los principales generadores de empleo y movimiento económico.

Sector educativo: Popayán es un polo académico del suroccidente colombiano, con universidades como la del Cauca, que atraen estudiantes de todo el país, dinamizando vivienda, consumo y servicios.

Agricultura y ganadería: En su zona rural y alrededores se produce café, caña panelera, maíz, frutas y hortalizas, además de actividad pecuaria que abastece el mercado local y regional.

Turismo: Aunque no es el sector más grande, aporta a la economía gracias a la Semana Santa, el Congreso Gastronómico y el turismo de naturaleza en el Parque Puracé y sus alrededores.

Empleo y retos: La mayor parte de la población trabaja en el sector informal, lo que refleja desigualdades sociales y la necesidad de industrialización y diversificación productiva.

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La gastronomía de Popayán es una de las más reconocidas de Colombia y un pilar de su identidad cultural. Tanto así que en 2005 fue declarada por la UNESCO como Ciudad Creativa de la Gastronomía, siendo la primera en recibir este título en el mundo.

Platos típicos: Entre los más representativos están las empanadas de pipián, la carantanta, el aplanchado, el champús, las cascaritas y el tamal de pipián. Estos preparos mezclan tradiciones indígenas, españolas y afrodescendientes.

Congreso Gastronómico: Es un evento internacional que reúne cada año a chefs, investigadores y visitantes, convirtiendo a la ciudad en un referente de la cocina tradicional y contemporánea.

Sabores con identidad: Su gastronomía refleja la diversidad cultural del Cauca y la importancia de la cocina familiar y comunitaria como medio de transmisión de saberes.

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está ubicada en el valle de Pubenza entre las cordilleras Occidental y Central.

Este municipio cuenta con alrededor de 340–343 mil habitantes según la proyección del DANE 2023–2024.