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Este artículo se publicó originalmente el 28 de febrero de 2023, ha sido modificado el 27 de noviembre de 2023.

Al atrapar el calor del sol, los gases de efecto invernadero han mantenido el clima de la Tierra habitable para los seres humanos y millones de otras especies. Pero esos gases están ahora desequilibrados, y amenazan con cambiar drásticamente qué seres vivos pueden sobrevivir en este planeta, y dónde.

Las raíces del concepto de efecto invernadero se remontan al siglo XIX, cuando el matemático francés Joseph Fourier calculó en 1824 que la Tierra sería mucho más fría si no tuviera atmósfera. En 1896, el científico sueco Svante Arrhenius fue el primero en relacionar el aumento del gas dióxido de carbono procedente de la quema de combustibles fósiles con un efecto de calentamiento. Casi un siglo después, el climatólogo estadounidense James E. Hansen declaró ante el Congreso que "el efecto invernadero se ha detectado y está cambiando nuestro clima ahora".

Hoy en día, cambio climático es el término que utilizan los científicos para describir los complejos cambios, impulsados por las concentraciones de gases de efecto invernadero, que están afectando actualmente a los sistemas meteorológicos y climáticos de nuestro planeta. El cambio climático engloba no sólo el aumento de las temperaturas medias que conocemos como calentamiento global, sino también los fenómenos meteorológicos extremos, los cambios en las poblaciones y hábitats de la fauna y flora silvestres, la subida del nivel del mar y otros muchos efectos.

Gobiernos y organizaciones de todo el mundo, como el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), el organismo de las Naciones Unidas que hace un seguimiento de los últimos avances científicos sobre el cambio climático, miden los gases de efecto invernadero, rastrean su impacto y ponen en marcha soluciones.

Las emisiones de dióxido de carbono proceden principalmente de la quema de materiales orgánicos: carbón, petróleo, gas, madera y residuos sólidos.

Un estudio publicado en la revista Nature el 21 de febrero de 2023 afirmaba que "muchos páises, especialmente en Europa, han llegado a su pico de emisiones de CO ₂ y empezado a reducirlas". Según el estudio este máximo e inicio de reducción de emisiones de dióxido de carbono es una consecuencia directa de las sucesivas crisis acontecidas entre 2019 y 2023, sobre todo la pandemia de la COVID-19, la crisis económica y la Guerra de Ucrania.

Principal componente del gas natural, el metano se libera en los vertederos, las industrias del gas natural y del petróleo, y la agricultura (sobre todo a partir de los sistemas digestivos de los animales de pastoreo). Una molécula de metano no permanece en la atmósfera tanto tiempo como una molécula de dióxido de carbono (unos 12 años), pero es al menos 84 veces más potente a lo largo de dos décadas. Representa alrededor del 16% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero.

El óxido nitroso ocupa una parte relativamente pequeña de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero (alrededor del 6%), pero es 264 veces más potente que el dióxido de carbono a lo largo de 20 años, y su vida útil en la atmósfera supera el siglo, según el IPCC. La agricultura y la ganadería, incluidos los fertilizantes, el estiércol y la quema de residuos agrícolas, junto con la quema de combustibles, son las mayores fuentes de emisiones de óxido nitroso.

Los gases fluorados como los hidrofluorocarbonos, los perfluorocarbonos, los clorofluorocarbonos, el hexafluoruro de azufre (SF ₆) y el trifluoruro de nitrógeno (NF ₃) tienen un potencial de captura de calor miles de veces mayor que el CO ₂ y permanecen en la atmósfera de cientos a miles de años. Representan aproximadamente el 2% de todas las emisiones y se utilizan como refrigerantes, disolventes y en la fabricación, a veces como subproductos.

Otros gases de efecto invernadero son el vapor de agua y el ozono (O ₃). El vapor de agua es en realidad el gas de efecto invernadero más abundante del mundo, pero no se le hace el mismo seguimiento que a otros gases de efecto invernadero porque no es emitido directamente por la actividad humana y no se conocen bien sus efectos. Del mismo modo, el ozono troposférico (que no debe confundirse con la capa de ozono estratosférico) no se emite directamente, sino que es el resultado de complejas reacciones entre los contaminantes del aire.

Los gases de efecto invernadero tienen efectos de gran alcance sobre el medio ambiente y la salud. Provocan el cambio climático al atrapar el calor y también contribuyen a las enfermedades respiratorias causadas por el smog y la contaminación atmosférica. El clima extremo, las alteraciones del suministro de alimentos y el aumento de los incendios forestales son otros efectos del cambio climático provocado por los gases de efecto invernadero. Los patrones meteorológicos típicos a los que estamos acostumbrados cambiarán; algunas especies desaparecerán; otras emigrarán o crecerán.

Nuestro planeta: la capa de ozono

Prácticamente todos los sectores de la economía mundial, desde la industria manufacturera a la agricultura, pasando por el transporte y la producción de energía, contribuyen con gases de efecto invernadero a la atmósfera, por lo que todos ellos deben alejarse de los combustibles fósiles si queremos evitar los peores efectos del cambio climático. Los países de todo el mundo reconocieron esta realidad con el Acuerdo de París sobre el Clima de 2015. Los cambios serán más importantes entre los mayores emisores: 20 países son responsables de al menos tres cuartas partes de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, con China, Estados Unidos e India a la cabeza.

Las tecnologías para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero ya existen, en su mayor parte. Por ejemplo, cambiar los combustibles fósiles por fuentes renovables, aumentar la eficiencia energética y desincentivar las emisiones de carbono poniéndoles precio.

Técnicamente, al mundo sólo le queda una quinta parte de su "presupuesto de carbono" (el total es de 2,8 billones de toneladas métricas) para evitar que la Tierra se caliente más de 1,5 grados centígrados. Para frenar las tendencias en curso hará falta algo más que eliminar progresivamente los combustibles fósiles. De hecho, las vías para frenar el aumento de la temperatura global en 1,5 o 2 grados centígrados, los dos objetivos señalados por el IPCC, dependen de alguna manera de la adopción de métodos para succionar CO₂ del cielo. Entre ellos están la plantación de árboles, la conservación de los bosques y praderas existentes y la captura del CO ₂ de centrales eléctricas y fábricas.

Así afecta al calentamiento global la quema de combustibles fósiles

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¿Qué son los gases de efecto invernadero y cuáles son sus efectos?

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El dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero clave que impulsa el cambio climático global, sigue aumentando cada mes. Descubre el peligroso papel que...

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Cuestionario “atmósfera” - 1º ESO | Quizizz

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Prueba de Cuestionario “atmósfera” - 1º ESO para 4th grade estudiantes. ¡Encuentra otros cuestionarios por Biology y más en Quizizz gratis!

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Cuidado del medio ambiente: 10 acciones para combatir la contaminación del aire - National Geographic en Español

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La contaminación del aire afectan a nuestra salud y al medio ambiente. Es por esta razón que hay que tomar medidas para mejorar el aire que respiramos.

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La contaminación atmosférica afecta a millones de personas en todo el mundo. El aire que respiramos perjudica a cada parte de nuestro organismo . Por si fuera poco, una de las principales causas de la contaminación del aire - la quema de combustibles fósiles- también está detrás de la crisis climática que pone en peligro el planeta en el que vivimos.

El problema de la contaminación del aire es una crisis en sí misma, pero es una crisis que podemos resolver. Y somos muchas las personas que a lo largo del mundo estamos actuando contra ella. Te contamos tres formas de ganar esta batalla:

1. Acabar con el carbón

Cualquier combustible fósil es malo, pero el carbón es el peor . Cuando se quema, emite más dióxido de carbono (CO 2 ) que el petróleo o el gas para generar la misma energía, lo que agrava el calentamiento global.

El carbón también es tóxico. Cuando se quema, emite sustancias como mercurio o arsénico, y pequeñas partículas de hollín que agravan la contaminación. Y, al respirar, estas micropartículas afectan a nuestros pulmones y nuestro corazón incrementando el riesgo de ataques.

Pero lo peor del carbón es lo extendido que está. Más de un tercio de la electricidad mundial todavía se produce con carbón. ¡Todavía es la mayor fuente de energía! Las centrales térmicas de carbón degradan la calidad del aire en cientos de kilómetros a la redonda y, en ocasiones, están ubicadas en las propias ciudades, afectando a millones de personas que no pueden escapar de la contaminación.

Necesitamos urgentemente librarnos del carbón y obtener nuestra energía de fuentes renovables como la eólica o la solar. Algunos países ya están en ello y por eso en 2019 el carbón registró la mayor caída de su historia . En España estamos cada vez más cerca de extinguir el carbón como fuente de energía eléctrica, aunque todavía no existe una normativa que establezca su cierre como en otros países. Y necesitamos que muchos más países avancen hacia las renovables. En Greenpeace incluso hemos demostrado que es posible cerrar el carbón en 2025 .

2. Menos coches y más limpios

Casi todos los coches funcionan con combustible fósil, ya sea diésel o gasolina. Y, al igual que sucede con el carbón, quemar combustible nos sale caro. Los coches diésel y gasolina emiten CO 2 y otros gases que nos afectan gravemente . Entre ellos, el dióxido de nitrógeno (NO 2 ) que sale de los tubos de escape es una de las sustancias que más daña nuestra salud. Pero hay otras formas de moverse que nos permiten prescindir del coche.

Cada vez más ciudades están redescubriendo las ventajas de reducir el tráfico. Ya sea mediante más zonas peatonales o con mejores infraestructuras para hacer al transporte público más eficaz, rápido y accesible, son muchas las formas que las ciudades tienen para que podamos prescindir del coche más a menudo. Y los beneficios son inmediatos: más espacio para todos, un aire más limpio y una población más activa y saludable.

Y para los trayectos que todavía requieren hacerse en coche, debemos empezar a concebirlos de otra forma. En lugar del diésel y la gasolina, los vehículos deben ser 100% eléctricos para llegar a las cero emisiones 'in situ', evitando así miles de fuentes de contaminación repartidas por la ciudad. Y si se recargan mediante energía renovable, sus emisiones totales son mucho más bajas, tan solo las ligadas a la fabricación y desecho del vehículo.

Por este motivo es interesante apostar por vehículos más pequeños y de titularidad compartida, de forma que todo el mundo pueda tener acceso a un coche cuando lo necesite sin tener que fabricar y comprar un automóvil por persona.

3. Trabajar juntas por un aire limpio

Podemos vencer a la contaminación atmosférica si trabajamos de forma unida. Victorias como estas han sucedido porque muchas personas se unieron para exigir cambios:

En Bélgica, padres y madres se movilizaron para reducir la contaminación de sus colegios, y ahora Bruselas ha decidido prohibir los vehículos diésel y gasolina en 2030 e invertir más en transporte público y vías ciclistas.

En España, decenas de iniciativas han surgido en todo el país para cambiar el modo de consumir energía eléctrica en nuestros hogares, ayuntamientos y empresas hacia modos más sostenibles y respetuosos con el planeta gracias a las energías renovables.

Grupos de ciudadanos y ciudadanas normales y corrientes que estamos descubriendo que podemos combatir a las multinacionales dominantes del oligopolio energético y que estamos aprendiendo a producir y gestionar nuestra propia energía renovable, ahora que el impuesto al sol ya se acabó . Estamos en los inicios de una revolución energética ciudadana y ejemplos como las " compras colectivas para autoproducción fotovoltaica ", o el primer molino eólico social del Sur de Europa " vivir del aire del cielo " de Pujalt (Barcelona), son algunas de las muchas iniciativas nacionales que puedes descubrir aquí si te estás preguntando si tú puedes pasarte a la energía renovable.

La solución a la contaminación del aire somos las personas. Somos tú y yo actuando para exigir un aire más limpio. Y puedes empezar ya mismo a cambiarlo.

¡Actúa!

Ayúdanos a seguir exigiendo a gobiernos y empresas que actúen contra el cambio climático. ¡Únete a Greenpeace!

Exige al Gobierno que legisle ya contra el cambio climático. ¡Firma la petición! 👇

Ayúdanos a hacer más fuerza, ¡comparte en tus redes sociales la petición de firmas para qeu el Gobierno legisele contra el cambio climático!

Adrián Fernández Carrasco

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3 maneras de acabar con la contaminación del aire | Greenpeace España

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La contaminación atmosférica afecta a millones de personas en todo el mundo. El aire que respiramos perjudica a cada parte de nuestro organismo . Por si fuera poco, una de las principales causas de la contaminación del aire - la quema de combustibles fósiles- también está detrás de la crisis climática que pone en peligro el planeta en el que vivimos.

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La Noche Europea de los Investigadores - Andalucía

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Lourdes Verdes-Montenegro - La Noche Europea de los Investigadores - Andalucía

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Perfil de Lourdes Verdes-Montenegro: Investigadora Científica en el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC). Estudia cómo evolucionan las galaxias en función del entorno en el que vivan y ello le ha llevado a coordinar, desde 2011, la participación de España en el SKA. Mi equipo participa en el diseño del Procesador científico del SKA, como parte del consorcio internacional liderado por la Universidad de Cambridge. Asimismo, he sido invitada a participar en el comité que definirá las características que deberán tener los Centros Regionales de Datos de SKA.

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La Noche Europea de los Investigadores - Andalucía

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Josefa Masegosa - La Noche Europea de los Investigadores - Andalucía

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Perfil de Josefa Masegosa: Soy Investigadora Científica del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC). Obtuve mi doctorado en Ciencias Físicas por la Universidad de Granada en 1988 y desde entonces he participado en numerosos proyectos de investigación nacionales e internacionales en el ámbito de la astrofísica extragaláctica.