# data[].attributes.headline
DEFINICIONES DE LAS DIFICULTADES DEL APRENDIZAJE

# data[].attributes.subject
DEFINICIONES DE LAS DIFICULTADES DEL APRENDIZAJE

# data[].attributes.body
Las definiciones anteriores a 1963
Las primeras definiciones fueron realizadas fundamentalmente por neurólogos; no utilizaban, por tanto, el término «dificultades de aprendizaje», sino que hacían referencia más bien a términos de carácter explicativo como «daño cerebral», «lesión cerebral» o expresiones similares que aludían a la supuesta causa, y ésta orgánica, del problema.

a) Strauss y Lehtinen (1947): En esta línea se encuentra la definición de Strauss y Lehtinen (1947), en la que, partiendo de criterios biológicos y conductuales, afirman que tienen dificultades de aprendizaje.

Strauss y Kephart (1955) realizan posteriormente una matización, suprimiendo la referencia a criterios biológicos a la hora de llevar a cabo la evaluación de los
sujetos, y se centran sólo en criterios conductuales, como son las alteraciones perceptivas, las conceptuales y las alteraciones de comportamiento (Strauss, Lehtinen, Kephart y Goldenberg, 1977)

Las primeras definiciones formales

a) Samuel Kirk (1962): La primera definición formal de Dificultades del Aprendizaje fue la elaborada por Kirk en 1962 y propuesta como referencia en la Conferencia
celebrada un año después en Chicago, organizada por las asociaciones de padres de
niños con distintos tipos de dificultades en el aprendizaje escolar que forman la
anteriormente citada ACLD. Esta definición muy pronto trasciende lo local y llega a
influir poderosamente en la configuración del campo científico.

b) Helmer R. Myklebust (1963) propuso una definición en la que introduce un término explicativo para aludir a las dificultades de aprendizaje, nos referimos al de «trastorno neuropsicológico del aprendizaje». En esa misma definición explicita la etiología orgánica del trastorno cuando señala que se debe a «desviaciones del sistema nervioso central».

c) Bárbara Bateman (1965): El mismo año de 1962, Kirk y Bateman habían pro-
puesto una definición que publicaron después en Exceptional Children (Kirk y Bateman, 1962) y que se correspondía a grades rasgos con la de Kirk (1962). Bateman no estaba satisfecha con la definición inicial de Kirk y la modificó introduciendo el concepto de discrepancia entre aptitud y rendimiento, además de no hacer referencia a la causa de la Dificultad de Aprendizaje y enfatizar el papel del niño, sin especificar tipo de dificultad de aprendizaje. Las Dificultades de Aprendizaje se asocian con alteraciones en los procesos básicos que producen problemas inespecíficos de bajo rendimiento.

# data[].attributes.headline
CLASIFICACIÓN DE LAS DEFINICIONES SOBRE DIFICULTADESDEL APRENDIZAJE

# data[].attributes.subject
CLASIFICACIÓN DE LAS DEFINICIONES SOBRE DIFICULTADESDEL APRENDIZAJE

# data[].attributes.body
Kendall (en Miranda, 1994) propone que las definiciones de las DA que se han ido formulando a través de los años pueden clasificarse en tres tipos: a) definiciones etiológicas y diagnósticas, b) definiciones operativas y c) definiciones legales o administrativas.

Definiciones etiológicas y diagnósticas: Son aquellas que describen los síntomas y los relacionan con las causas (conocidas o inferidas) que los originan. Se caracterizan por tener una base conceptual amplia y por
pretender ser exhaustivas en su contenido.
Este tipo de definición ha sido aceptado sobre todo por psicólogos, neurólogos y educadores que consideran los factores neuropsicológicos como determinantes en las
Dificultades del Aprendizaje.

Definiciones operativas u operacionales: Son aquellas definiciones que proponen unos criterios operativos para valorar el grado de competencia o incompetencia, de éxito o de fracaso en el aprendizaje. Para ello
suele compararse el rendimiento de un sujeto con el de sus compañeros, considerándose, por ejemplo, que un escolar presenta dificultades de aprendizaje en un área
cuando su rendimiento en pruebas estandarizadas está dos años por debajo del que le correspondería según el curso en que se encuentra.

Definiciones legales o administrativas:
Son aquellas definiciones que de alguna manera hacen referencia a criterios propuestos por la administración educativa. En este sentido son decisiones gubernamentales que, al estar condicionadas a dichos criterios, suelen presentan un importante sesgo y
grandes deficiencias, ya que, aunque pueden ser adecuadas desde un punto de vista organizacional, no lo son desde una perspectiva psicológica y educativa.

# data[].attributes.body
El hecho de que hayan aparecido y sigan apareciendo tantas definiciones de Dificultades de Aprendizaje es una muestra de que ha sido y continúa siendo un aspecto muy controvertido.

Una crítica que se hace a las definiciones de Dificultades de Aprendizaje es que las consideren como un trastorno simple con una gran variedad de manifestaciones, ya que esta conceptualización como un trastorno unitario ha conducido a la creencia errónea de que la población con dificultades de aprendizaje representa a un grupo homogéneo (Kavanagh y Truss, 1988).

Una segunda crítica tiene que ver con la imprecisión de las definiciones. Los datos de tres estudios sobre programas federales americanos con sujetos con Dificultades del Aprendizaje mostraron la poca coincidencia entre los alumnos atendidos (Kirk y Elkins, 1975; Mann, Davis, Boyer, Metz y Woldford, 1983; Norman y Zigmond, 1980). Además, al asignar los alumnos a los programas, se prestó poca aten-
ción a tres aspectos implícitos en la definición federal que se consideraban elementos esenciales: la normalidad del CI, la evidencia de alguna alteración en los procesos psicológicos básicos y la ausencia de cualquier otra condición discapacitante o evidencia de deprivación sociocultural. Sólo el 10 por 100 de la muestra examinada cumplía los tres requisitos.

Hasta el momento, todas las definiciones de Dificultades del Aprendizaje son vagas generalizaciones descriptivas que tienden a enfatizar más lo que una dificultad de aprendizaje «no es», mientras que fracasan al ofrecer criterios operativos que permitan especificar lo que «sí es» e identificar su presencia. Como consecuencia de su imprecisión han aparecido nuevos problemas, como:

a) dificultades para interpretar y generalizar la investigación básica y aplicada que utiliza muestras formadas por sujetos con dificultades de aprendizaje (Torgesen, 1986);

b) dificultades para evaluarla eficacia de intervenciones diseñadas para mejorar el rendimiento de los alumnos
con dificultades de aprendizaje (Bryan, Bay y Donahue, 1988);

c) dificultades para reducir el número de falsos positivos que reciben servicios especiales (Algozzine e Yssedyke, 1986); y d) confusión entre los profesionales respecto a la orientación futura del campo (Adelman y Taylor, 1986).

# data[].attributes.headline
Definiciones utilizadas en la investigación

# data[].attributes.subject
Definiciones utilizadas en la investigación

# data[].attributes.body
En este apartado queremos hacer referencia a las diversas definiciones y criterios que se han utilizado en las distintas investigaciones para identificar a sujetos con Dificultades del Aprendizaje. Esto puede resultar útil para determinar cómo se han interpretado las definiciones y cuáles de sus elementos han recibido mayor importancia.

Entre los elementos comunes encontrados tras dicha revisión, destacan los siguientes:

a) La importancia concedida al criterio de discrepancia capacidad ejecución como elemento identificativo de las Dificultades del Aprendizaje.

b) El criterio de una inteligencia normal o próxima a la normal ha recibido mayor atención en la revisión más reciente.

c) Los criterios de exclusión han sido asumidos en un gran número de estudios.

d) El uso de criterios que aluden a la alteración en los procesos psicológicos básicos ha ido disminuyendo con los años.

e) El uso de criterios relacionados con alteraciones académicas en relación al de criterios relacionados con los procesos psicológicos básicos ha invertido la tendencia, siendo superior su presencia
relativa en los estudios más recientes.

# data[].attributes.headline
Las definiciones de las asociaciones, I: Association for Children withLearning Disabilities (ACLD)

# data[].attributes.subject
Las definiciones de las asociaciones, I: Association for Children withLearning Disabilities (ACLD)

# data[].attributes.body
Como hemos señalado anteriormente, la ACLD es de las primeras asociaciones que se constituyen.

a) ACLD, 1963: La primera definición oficial de Dificultades de Aprendizaje es la de Samuel Kirk (1962), asumida por esta asociación en su congreso nacional de abril de 1963. Nos remitimos, por tanto, a la de Kirk comentada anteriormente.

b) ACLD,1967: A pesar de haber adoptado la definición de Kirk en 1963, la ACLD, cuatro años después, presenta esta otra: «Un niño con dificultades de aprendizaje es aquel que tiene habilidades mentales adecuadas, procesos sensoriales y estabilidad emocional, y que presenta déficits específicos en la percepción, en la integración o en los procesos expresivos que dañan severamente la eficiencia
en el aprendizaje» (Tomada de Juidías, 1999, p. 42).

c) ACLD, 1986: En esta fecha la Association for Children with Learning Disabilities propone una nueva definición, con la que se opuso a la que realizaron Hammill y col. (1981) para el National Joint Committee for Learning Disabilities (verla
más adelante).

Sin embargo, según Hammill (1990) ambas están de acuerdo en lo fundamental, diferenciándose sólo en que la de la ACLD (1986):

a) no especifica los tipos de dificultades de aprendizaje que pueden observarse, sino que habla únicamente de problemas verbales y no verbales, y

b) omite la cláusula de exclusión, con lo que no es posible saber si se reconoce o no la posibilidad de presencia de otros problemas superpuestos.

# data[].attributes.headline
Las definiciones de las asociaciones, II: Canadian Association forChildren with Learning Disabilities (CACLD), Division for Childrenwith Learning Disabilities (DCLD/CEC) y Canadian Association forChildren and Adults with Learning Disabilities (CACALD, 1981)

# data[].attributes.subject
Las definiciones de las asociaciones, II: Canadian Association forChildren with Learning Disabilities (CACLD), Division for Childrenwith Learning Disabilities (DCLD/CEC) y Canadian Association forChildren and Adults with Learning Disabilities (CACALD, 1981)

# data[].attributes.body
Aunque la definición de 1977 es la que sigue permaneciendo a nivel legal, la insatisfacción puesta de manifiesto en las distintas críticas anteriormente apuntadas y la
creación de Comités creados al respecto, como conjunto de varias asociaciones especializadas en distintas problemáticas de las DA, van a elaborar otras definiciones
alternativas a la propuesta por el National Advisory Committee for Handicapped Children.
Incluimos en este bloque las definiciones de una asociación canadiense y otra estadounidense que comparten su poca influencia, escasa difusión y menor uso.

a) Canadian Association for Children with Learning Disabilities, CACLD (William Cruickshank, 1979): Como acabamos de señalar, Cruickshank criticó la ausencia de alusión alguna al sistema nervioso central en la definición del NACHC.

b) Definición propuesta por la Division for Children with Learning Disabilities,
DCLD (1971): Esta asociación, constituida por profesionales de la educación especial que trabajan en centros de secundaria, se constituyó en 1968 como una división del «Council for Exceptional Children» (CEC).

# data[].attributes.headline
Definición de la Interagency Committee on Learning Disabilities(ICLD, 1987)

# data[].attributes.subject
Definición de la Interagency Committee on Learning Disabilities(ICLD, 1987)

# data[].attributes.body
Esta definición se propuso para ser utilizada en estudios de prevalencia, diagnóstico, investigación, acciones administrativas e intereses legislativos.
Sus elementos clave son:

a) el niño tiene dificultades en la escucha, habla, lectura, escritura, razonamiento, matemáticas o habilidades sociales;

b) las dificultades de aprendizaje pueden ocurrir simultáneamente con otras condiciones discapacitantes (esta definición menciona específicamente las influencias socioambientales y los trastornos de déficit de atención), y

c) las dificultades de aprendizaje son intrínsecas al individuo y se supone que son causadas por una disfunción del sistema nervioso central.

La inclusión de los problemas de habilidades sociales como dificultad de aprendizaje ha recibido numerosas críticas.

# data[].attributes.body
Para ir terminando esta reflexión acerca de las definiciones de Dificultades del Aprendizaje comentaremos aún otras dos más:

a) Wepman, Cruickshank, Deutsh, Morency y Strother (1975) aportan una definición que evite incluir tantas alteraciones bajo la denominación de «Dificultades del Aprendizaje», proponiendo que sólo se considere como tal cuando se dé un déficit en los procesos perceptivos que tengan como consecuencia la aparición de problemas académicos.

b) Kirk y Gallagher (1979): En línea con otras muy similares propuestas anteriormente por los mismos autores, en 1979 definen las Dificultades del Aprendizaje

# data[].attributes.headline
En resumen, la definición federal de las dificultades de aprendizaje contiene los siguientes conceptos importantes:

# data[].attributes.subject
En resumen, la definición federal de las dificultades de aprendizaje contiene los siguientes conceptos importantes:

# data[].attributes.body
1) La dificultad de aprendizaje se explica según la teoría de los procesos básicos subyacentes, procesos que la literatura de la época identifica sobre todo con atención, memoria, percepción auditiva, percepción visual, coordinación visomotora y lenguaje oral.

2) Las tareas académicas en que se manifiesta la dificultad de aprendizaje son especialmente el habla, escucha, escritura, lectura (reconocimiento de palabras y de letras) y matemáticas (cálculo aritmético y razonamiento matemático).

3) El problema no es debido a otras causas como déficits sensoriales (auditivos o visuales), déficits motóricos, retraso mental, trastorno emocional o deprivación económica, ambiental o cultural.

4) Aparece una cláusula de discrepancia al exigir la existencia de una diferencia importante entre la capacidad y el nivel bajo de rendimiento.

5) Críticas realizadas a la definición del NACHC: La relevancia y el protagonismo adquiridos por esta definición originó una serie de críticas procedentes de
profesionales de diversas perspectivas teóricas, que se manifestaban insatisfechos con
ella.

# data[].attributes.body
a) La definición del «National Advisory Committee for the Handicapped Children» (1968): Este comité fue creado por el «Bureau of Education for the Handicapped», dentro de la «United States Office of Education» (USOE) y dirigido a la sazón por Samuel Kirk.

b) Definición propuesta por la Northwestern University (Kass y Myklebust, 1969). Ante la diversidad de definiciones, la USOE había constituido por aquella misma época el «Institute for Advanced Study of Northwestern University» con el encargo de perfilar una definición de «Dificultades del Aprendizaje» que fuese útil en educación especial, tarea que se encomendó a quince especialistas coordinados por Myklebust.

c) La definición de la USOE de 1976 es muy similar a la anterior, diferenciándose en que en ésta se pasa a excluir los trastornos de la orientación espacial y en que
se especifica una fórmula para calcular la discrepancia entre CI y rendimiento.

d) Definición de la USOE de 1977: Recordemos que el «Bureau of Education for Handicapped» recibió el encargo de encontrar una definición de Dificultades del
Aprendizaje.

e) Conclusión sobre la definición oficial de Dificultades de Aprendizaje en EE.UU.: Esta definición fue repetida en la «Reauthorization of the Education of the
Handicapped Act» de1986 y hoy día es una de las más ampliamente usadas y asumidas.

# data[].attributes.headline
LA CUESTIÓN DE LA TERMINOLOGÍA A EMPLEAR

# data[].attributes.subject
LA CUESTIÓN DE LA TERMINOLOGÍA A EMPLEAR

# data[].attributes.body
Hoy en día se acepte un término común, como es el de «Dificultades de Aprendizaje», que incluye una amplia variedad de problemáticas, ha supuesto un avance importante dentro del entorno educativo, puesto que un término tan general facilita la reivindicación de una atención específica para los alumnos en él incluidos sin necesidad de bajar a concreciones que muchas veces sirven de obstáculos para la pronta intervención que se requiere.
El que un determinado profesional use un término u otro es un indicador de la perspectiva que adopta sobre el problema. Así, mientras que los neurólogos y los psico neurólogos tienden a usar términos de carácter explicativo, incluyendo connotaciones acerca de la etiología del trastorno, los psicólogos y educadores usan en mayor
medida términos descriptivos. Además de en esta dimensión, también podemos diferenciar los términos que ponen el acento en aspectos evolutivos de aquellos otros que acentúan lo relacionado con los procesos de aprendizaje.

# data[].attributes.headline
EL CONCEPTO DE DIFICULTADESDEL APRENDIZAJE

# data[].attributes.subject
EL CONCEPTO DE DIFICULTADESDEL APRENDIZAJE

# data[].attributes.body
La población afectada se define de un modo diferente, los datos epidemiológicos cambian, y las técnicas diagnósticas de identificación y clasificación también son distintas en cuanto que, en cada caso, no son más que una operativización de la definición que se asume.

Por otra parte, para entender el problema de la multiplicidad de definiciones de;
Dificultades del Aprendizaje hay que tener en cuenta otros dos hechos que se derivan de la pluralidad de raíces históricas de esta disciplina.

El primero, la diversidad de profesionales diferentes que la abordan (médicos, psicólogos, pedagogos, logopedas y educadores en general), cada uno de los cuales parte de una formación específica y, por tanto, de fundamentos teóricos y modelos diferentes.

El segundo, la heterogeneidad de problemáticas y términos que ahora se pretenden englobar bajo la misma denominación al tiempo que los desacuerdos acerca de los problemas que deben excluirse de ella.