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L'Energia ricavata dalla conversione della forza cinetica del vento in energia meccanica o elettrica. Si tratta di una delle prime forme d’energia sfruttate dall’essere umano, basti pensare alla vela, usata fin dall’antichità per la propulsione navale.

La produzione di energia elettrica dallo sfruttamento del vento ha avuto un rapido sviluppo a partire dagli anni Settanta del Novecento,

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L'energia eolica è un'energia alternativa ai combustibili fossili, abbondante, rinnovabile e a sostegno dell'economia verde, ampiamente distribuita, pulita, non produce emissioni di gas serra durante il funzionamento e richiede una superficie di terra non eccessivamente elevata. Gli effetti sull'ambiente sono in genere meno problematici rispetto a quelli provenienti da altre fonti di energia. A partire dal 2011, la Danimarca genera più di un quarto della sua energia elettrica dal vento e 83 paesi di tutto il mondo utilizzano l'energia eolica commercialmente.Nel 2010 la produzione di energia eolica è stata di oltre il 2,5% di tutto il consumo elettrico mondiale, con una crescita stimata del 25% annuo. Il costo monetario per unità di energia prodotta è simile al costo rapportabile ai nuovi impianti a gas naturale e a carbone.

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Eolo è un personaggio della mitologia greca indicato come il re del vento, è infatti Eolo a donare a Ulisse un otre in cuoio che conteneva il vento che lo avrebbe ricondotto alla sua isola natale Itaca. Per tale motivo si definisce eolica quell'energia che sfrutta l'intensità del vento. L'energia cinetica del vento viene utilizzata per ruotare eliche o ruote, la cui energia meccanica è poi trasformabile in energia elettrica. Il suo sfruttamento, relativamente semplice e poco costoso, è attuato tramite macchine eoliche divisibili in due gruppi ben distinti in funzione del tipo di modulo base adoperato definitogeneratore eolico

Questi mulini erano formati da telai in legno sui quali era fissata la tela che formava,così,delle vele spinte in rotazione del vento. Nel corso del XIX secolo entrano in funzione migliaia di mulini,sia inEuropa che in America, soprattutto per scopi di irrigazione. In seguito,con l'invenzione delle macchine a vapore,vennero abbandonati per il costo del carbone,allora a buon mercato. Negli anni settanta  l'aumento dei costi energetici ha ridestato l'interesse per le macchine che utilizzano la forza del vento. Così molte nazioni hanno aumentato i fondi per la ricerca e lo sviluppo per l'energia eolica.

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Si parla dienergia eolica riferendosi alla conversione dell’energia cinetica del vento in altre forme di energia; attualmente, la stragrande maggioranza dell’energia eolica viene convertita in energia elettrica. La conversione avviene tramite le cosiddette centrali eoliche.

Attualmente lo sfruttamento dell’energia eolica avviene tramite i cosiddetti generatori eolici (anche aerogeneratori); ne esistono sostanzialmente due tipologie:

generatori di energia eolica ad asse verticale

generatori di energia eolica ad asse orizzontale. Entrambi i tipi di generatore richiedono una velocità minima del vento (si parla di cut-in), dai 3 ai 5 m/s; la velocità ideale si aggira tra i 12 e i 14 m/s; nel caso la velocità diventi eccessiva (oltre i 25 m/s, velocità di cut-off) entra in funzione il sistema frenante dell’aerogeneratore.

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Molti paesi del nord Europa sfruttano i forti venti per generare energia. Nell'immaginario collettivo è facile che venga in mente l'Olanda e i suoi storici mulini a vento,in realtà il paese apiù largo consumo di energia eolicaè invece la Danimarca,seguita da Germania Olanda e Spagna.

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Negli ultimi anni si è assistito ad una crescita esponenziale della potenza eolica installata e della produzione di energia elettrica dal vento. Nel 2013 nel mondo è stata installata una potenza di 35 GW, con un incremento del 12% circa rispetto al 2012, raggiungendo una potenza totale di 318 GW. Le maggiori potenze installate nel 2013 sono in Cina, in Germania, in Spagna e in India, con l’Europa 28 che globalmente totalizza il 36,8% della potenza eolica mondiale. L’85% della potenza installata nel mondo si trova in soli dieci Paesi: Cina, USA, Germania, Spagna, India, Gran Bretagna, Italia, Francia, Canada e Danimarca.

La posizione dell’Italia è sempre stata all’avanguardia, e nel 2013 l’Italia occupa un onorevole 7° posto nella classifica della potenza installata, dopo Cina, USA, Germania, Spagna, India e Gran Bretagna.
Nel 2013, l’eolico ha coperto il 2,9% dei consumi mondiali di elettricità, tuttavia in alcuni Paesi la produzione di energia eolica è una parte molto più importante del bilancio elettrico nazionale. Per esempio, nel 2013 in Spagna ben il 20,9% dell’energia consumata proveniva da fonte eolica.

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In Italia, l'energia eolica è pensata tenendo presente sia una produzione centralizzata in impianti da porre in luoghi alti e ventilati, sia un eventuale decentramento energetico, per il quale ogni comune italiano ha impianti di piccola taglia, composti da un numero esiguo di pale (1-3 turbine da 3 o 4 megawatt) con le quali genera in loco l'energia consumata dai suoi abitanti. Il tempo di installazione di un impianto è molto breve; fatti i rilievi sul campo per misurare la velocità del vento e la potenza elettrica producibile, si tratta di trasportare le pale eoliche e fermarle nel terreno. Il tempo di progettazione e costruzione di altre centrali (idroelettriche, termoelettriche, ecc.) è superiore a 4 anni. Tuttavia, la mancanza di una legge quadro o di un testo unico sulle energie eoliche, diversamente dall'energia solare, è considerata una delle cause della lenta diffusione della tecnologia rispetto all'estero.