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Francesco Caracciolo era:
Forte
Prepotente
Autorevole
Egocentrico
Sicuro
Superbo
Menefreghista
Egoista
Intelligente
Tenace

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Francesco Caracciolo ha avuto due ruoli fondamentali nella rivoluzione.
Da capitano della flotta reale Borbonica e quindi contro i rivoluzionari, ha scortato il re e la regina nella fuga a Palermo, considerata un'impresa storica.
Tornato a Napoli si appassiona degli ideali rivoluzionari e combatte proprio contro la flotta Reale Borbonica.

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A Francesco Caracciolo è stata dedicata la strada più conosciuta di Napoli in tutto il mondo, il bellissimo lungomare di Mergellina.

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Nacque a Napoli il 18 gennaio 1752 da famiglia nobile.
Sin da giovane viene avviato alla carriera in marina, facendosi notare ben presto grazie alle sue qualità umane e militari, diventando ufficiale della Real Marina del regno di Napoli.
Nel 1782 divenne tenente di vascello, nel 1783 divenne capitano di fregata e combattè i pirati del Mar Mediterraneo. Nel 1793 prese parte all'assedio di Tolone.
Il 14 Marzo 1795 fece parte della flotta anglo-napoletana a comando della nave "Tancredi" sotto gli ordini dell'ammiraglio William Hotham. Impedì nella battaglia di Genova lo sbarco in Corsica della flotta francese rivoluzionaria.
Nella stessa occasione insieme al comandante della nave "Agamennone" Orazio Nelson ricevette 'il battesimo di fuoco' attaccando e catturando la nave francese di classe superiore "Ça Ira".
Nel dicembre del 1798 scortò con la sua fregata, la "Sannita", il convoglio navale guidato dall'ammiraglio Nelson che trasportava re Ferdinando e la consorte Maria carolina, in fuga verso Palermo per l'arrivo delle truppe francesi a Napoli.
Nel 1799, con l'autorizzazione del re tornò a Napoli ed iniziò a simpatizzare per gli ideali rivoluzionari portati dai francesi, che nel frattempo costituirono la Repubblica Partenopea filofrancese.
Cambiato fronte, Caracciolo combattè proprio contro la flotta Reale Borbonica di ritorno a Napoli per scacciare i francesi, colpendo tra l'altro la nave "Minerva" capitanata dall'ammiraglio inglese Thurn.
Caracciolo fuggì a Calvizzano, un tempo feudo della famiglia, ma venne scoperto a causa di untradimento da parte di un servo.
Il 29 Giugno 1799 venne arrestato e condotto sulla nave 'Foudroyant' dell'ammiraglio Nelson. Fu condannato all'ergastolo poi mutato in condanna a morte per volere dello stesso Nelson. Il 30 Giugno 1799 Francesco Caracciolo fu impiccato e lasciato cadere in mare. Il corpo tornò a galla dopo alcuni giorni e si dice che a notarlo fu proprio il Re Ferdinando che era sotto custodia inglese.

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Non ha più molti pensieri. I primi giorni, le prime notti, consumati nel ripassare, sussultando, i
ricordi recenti: la morte di Luigi, l’arresto, il corpo di Caracciolo nell’acqua, gl’interrogatori...
Poi, pian piano, l’accavallarsi di facce, suoni, colori s’era andato sfuocando, fin quando non
rimase che il senso generale dei fatti, l’ombra delle persone e delle cose.

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Un torso d’uomo vestito di bianco, gonfio, coperto d’alghe e d’erbe.
La testa va su e giù nel moto ondoso, d’un tratto, quasi avesse ricevuto un colpo da sotto, il
cadavere gira, la faccia viene al sole, tumefatta. Capelli grigiastri sono ancora appiccicati al capo.
Lei ha un salto del cuore: l’è parso riconoscere lineamenti di Caracciolo.

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Fermento di curiosità, residui di simpatia al passaggio di Francesco Caracciolo in testa alla
marina repubblicana, che è poi composta da un centinaio di ragazzi con le vecchie divise
borboniche, coccarde tricolori ai berretti.
Caracciolo è invecchiato: dalla feluca blu e d’oro, inzuppata di pioggia, sbucano le bande dei
capelli grigi. Cammina con sguardo in avanti, bocca serrata. Perché è tornato? Davvero in lui tanto
patriottismo? O esistono anche in Caracciolo motivazioni segrete che, nate da eventi della vita,
fermentano nelle falde umidicce dell’inconscio? Per sgorgare improvvise in forma d’eroismi,delitti, grandiosità? Fatti di donne, favorite e regine, han fermentato per Caracciolo?
È stato sempre personaggio un po’ misterioso, riservato. È venuto a morire qui. Lo sa bene
anche lui che moriremo tutti. Perché vuole morire? Nella sua annoiata saggezza di gran signore
napoletano pensa sia volgare sottrarre alla morte pochi anni insulsi, quando la si può sfruttare per
conclusione elegante, rispettabile? O, più semplicemente, appreso che Nelson naviga verso le
isole del golfo, vuol dimostrargli, ancora e sempre, che il mare napoletano è di Caracciolo?
Sebbene disponga di mezzi infimi: i due sciabecchi, la gabarra, le quattro navicelle da cui è
composta la flotta repubblicana. Avrebbe mai potuto, Francesco, sopravvivere, inerte, a Palermo?
In miserabili tragitti da minimo cabotaggio, per trasferire alle feste di Mondello re, regina, dame
della Corte? Lontano dalla costa ineffabile del golfo, che lui fin da ragazzo conosce in ogni sasso,
roccia, scoglio?

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«Sai che è tornato Caracciolo? Pensa:
poteva restarsene a Palermo con Ferdinando, beato e tranquillo. Invece è venuto qua, per formare
la marina repubblicana. Se avesse avuto sensazione che tutto sta per finire, non si sarebbe mosso.»
«Caracciolo è rimasto ragazzo» osserva lei, con malinconica saggezza. «Come tutti noi. Perciò
è venuto.»

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E i Francesi avevano dichiarato guerra al Regno. Ferdinando inviò Caracciolo con le navi
all’assedio di Tolone, ma un generale repubblicano, certo Buonaparte, fece a pezzi Inglesi,
Piemontesi, Napoletani.

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Quanti anni avrebbe adesso
Francesco, il suo ragazzo? Quindici, più o meno quelli di Gennaro quando l’incontrò. Per un
attimo se l’immagina, il figlio mai cresciuto, con l’uniforme da collegiale scura, abbottonata
d’oro, che Gennaro indossava. Faccina pallida, un po’ sorniona, sulla fronte una ciocca bionda,
come l’aveva Caracciolo adolescente.

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«Moliterno e Ruvo sostengono che l’esercito sarebbe ben disposto. Ma io poco ci credo. Con
tutti quei generali austriaci! Per quanto riguarda la marina... Caracciolo non s’espone. Ma che la
regina e Acton non lo possano vedere... Ora, poi, che comanda Orazio Nelson...»
«C’est que il a volé la femme à l’Anglois!» ride Chiara, contenta di poter usare il francese. «Et
puis Caracciolo sera obligé d’être contre le roi de Naples. Parce qu’il a refusé la reine!»

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Gli uomini apparivano eccitati, le dame turbate, Caracciolo aveva occhi lucidi, aguzzi, la bella
bocca tirata. Nelson pareva dormisse, ma l’unica mano, sul bracciolo della poltrona, era contratta.

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Si diresse poi verso Caracciolo, prendendolo sotto braccio. Ammiccò verso l’ambasciatore
turco, un omaccione in vestito rococò, magnifico turbante azzurro in capo. Parlottava col legato di
Russia, facendo finta di non notare i lazzi di Ferdinando. Questo era contento, e per la cattura
delle galere barbaresche, e perché, come si diceva, Caracciolo aveva lasciato cadere certi
approcci di Maria Carolina.

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Caterina di San Marco appariva ingrassata, però maestosa nello sfavillio dei gioielli.
Veramente bello suo fratello Luigi de’ Medici, il nuovo astro di Corte: altissimo nella divisa da
ufficiale degli usseri, il volto da Romano antico. Tra lui e Caracciolo... Colse improvvisamente
giochi di sguardi che la incuriosirono.
Caracciolo era venuto avanti, fra le autorità, per il baciamano alla regina. Non appena lo vide,
Maria Carolina smise l’aria disgustata, sofferente, che teneva in volto da quando era apparsa: per
un attimo s’illividì, volse gli occhi. Li posò su Lady Hamilton, la quale, a sua volta, stava
contemplando Caracciolo senza ritegno. L’ammiraglio le rendeva appassionatamente lo sguardo,
mentre Nelson fissava tutti e due, fra il sarcastico e il cupo.
Il baciamano iniziò. Sfilarono il re, gli ambasciatori, i prelati, i ministri, gli ufficiali. La regina
con certi si comportava in modo strano: mentre quelli si protendevano, mostrava di sentirsi male,
rovesciava la testa, lasciandosi andare nelle braccia pronte di Caterina di San Marco. Così il
baciamano veniva evitato. Avvenne con l’ambasciatore di Francia, con Caracciolo, con Moliterno.

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Arrivò Caracciolo, bianco e d’oro, bellissimo nel vigore dei suoi abbronzati quarant’anni. Tutti
lo festeggiarono: due giorni prima aveva acchiappato quattro sciabecchi barbareschi.
Moliterno rise: «Ciccio, di là ci sta lo visir del sultano Selim. Che dici, lo andiamo a
salutare?».
Caracciolo sorrise, scuotendo la testa.
«Non mi pare un’idea gentile, Giro’.»

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Don Michele Serra domanda a Caracciolo, elegantissimo nella divisa bianca e oro, se per aver
notizie fresche la marina possa adoperare il telegrafo ottico. L’ammiraglio scuote il capo.
«Non ci sono stazioni alle quali collegarci fuori del Regno.»
«E le vostre? Non possono collegarsi con le navi in arrivo?»
«Si guadagnerebbe ben poco, amico mio. E poi, qua ormai non arrivano più che navi inglesi. Uh
che caldo!»

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Vi si incontravano parecchi dei Pignatelli e dei Caracciolo, compreso Francesco,
bellissimo nell’uniforme di capitano di vascello. Un grande marinaio: il re, nonostante Caracciolo
gli soffiasse regolarmente le “seppie” più affascinanti, non si fidava che di lui per mare.

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Sguardo intenso l’ottenne una sera da un cadetto della marina reale, il principe Francesco
Caracciolo. Alto, svelto, bellissimo nella divisa azzurra, ciocca bionda su un occhio. Poi
Caracciolo fissò il maestoso solco in mezzo ai seni, finì tutto.

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«Le barche dei Napoletani che sanno vivere» sorrideva Sanges. Lei provò freddo, gli si strinse
al fianco. «Il casino dei Caracciolo... Sì, quello con le colonnine corinzie. Laggiù, in fondo, tra i
pini: Pignatelli.»