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El agujero negro más antiguo del universo

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Recreación del cuásar más antiguo del universo descubierto desde un observatorio chileno Robin Dienel/Carnegie Institution for Science

Acercarse al significado de las dimensiones del Universo produce vértigo. Hace alrededor de 10.000 años, los humanos comenzaron a domesticar seres vivos poniendo las bases de la civilización. Hay que retroceder 200 o 300.000 años para encontrar los primeros representantes de nuestra especie, la primera capaz de asomarse a los misterios del cosmos. Miles de generaciones humanas, 200 imperios como el de Roma, y aún no habríamos empezado a arañar la superficie de la historia universal. La Tierra se formó hace 4.500 millones de años y podría ser dos veces más vieja sin estar aún cerca de la gran inflación que dio origen a todo. Mucho más allá, a solo 690 millones de años del Big Bang, poco más que un instante en términos cósmicos, es donde se ha encontrado el cuásar más antiguo que se conoce.

Los cuásares son los objetos más brillantes del universo y son el fruto de una verdadera carnicería estelar. Se trata de agujeros negros supermasivos que ocupan el interior de grandes galaxias. Desde allí, con su inmenso tirón gravitatorio, atraen hacia ellos sistemas planetarios completos y escupen después materia acelerada a velocidades cercanas a la de la luz.

Uno de esos chorros hiperluminosos es el que descubrió un equipo liderado por el astrónomo chileno Eduardo Bañados desde el observatorio de Las Campanas, en el norte de Chile. "Este cuásar es tan luminoso que en tan solo 10 minutos de observación lo pudimos confirmar como el más lejano jamás observado", explica el científico. El cuásar, que envía su luz desde una época en que el universo tenía solo un 5% de su edad actual, alberga en su interior un agujero negro con 800 veces la masa del Sol. Esa galaxia antiquísima ofrece información sobre lo que sucedió cuando empezaron a formarse las primeras estrellas y sobre eso escriben en Nature hoy Bañados y sus colegas.

Justo después del Big Bang, el universo era una sopa caliente de partículas muy energéticas que se expandían a velocidades inimaginables. Cuando las partículas se separaron unas de otras, el cosmos comenzó a enfriarse y 400.000 años de separación después, las partículas primigenias pudieron combinarse en un gas de hidrógeno neutro. El universo era entonces oscuro y permaneció falto de fuentes luminosas hasta que la gravedad comenzó a condensar la materia en las primeras estrellas y galaxias. La energía liberada por estas galaxias antiguas hizo que el hidrógeno neutro se ionizara. Con la reionización del universo, los fotones pudieron viajar libremente por el espacio, y así el cosmos se hizo transparente a la luz.

El nuevo cuásar envía información sobre aquella era en la que todo comenzó a ser visible. El análisis que se publica ahora en Nature muestra que una gran parte del hidrógeno de los alrededores inmediatos de aquella galaxia antiquísima es neutro, algo que indica que aquella fuente existió en la era de la reionización, antes de que las primeras estrellas y galaxias se hubiesen formado y tuviesen la capacidad para cambiar completamente el equilibrio electrónico del universo.

"Fue la última gran transición del universo y una de las fronteras actuales de la astrofísica", dice Bañados. El investigador chileno lleva tiempo trabajando en investigar aquel tiempo de cambio, desde la edad oscura al universo visible al que estamos acostumbrados, y los cuásares, esas intensas fuentes de luz que viajan desde el universo temprano, son su herramienta.

En 2016, Bañados también anunció el descubrimiento de 63 nuevos cuásares con edades casi tan antiguas como el que presenta hoy. "La formación y la evolución de las primeras fuentes de luz y estructuras del universo es uno de los grandes misterios de la astronomía", decía entonces. "Cuásares muy brillantes como los 63 descubiertos en este estudio son las mejores herramientas para ayudarnos a indagar en el universo temprano, pero hasta ahora, los resultados concluyentes se han limitado a una muestra muy pequeña de cuásares antiguos", añadía.

"Este cuásar, por ser tan brillante, se está convirtiendo en una mina de oro para estudios del universo primitivo y ya hemos asegurado más observaciones de este objeto con gran parte de los observatorios más poderosos en la Tierra y en el espacio, desde rayos X a ondas de radio", concluye Bañados sobre su último hallazgo.

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El agujero negro más antiguo del universo

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Acercarse al significado de las dimensiones del Universo produce vértigo. Hace alrededor de 10.000 años, los humanos comenzaron a domesticar seres vivos poniendo las bases de la civilización. Hay que retroceder 200 o 300.000 años para encontrar los primeros representantes de nuestra especie, la primera capaz de asomarse a los misterios del cosmos.

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Altos niveles de CO2, un peligro para el país

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La concentración de CO2 en la atmósfera aumentó, en forma acelerada, en 3 partes por millón (ppm) en un solo año.

Foto:

Guillermo Ossa / EL TIEMPO

Por: Andrés Franco Herrera

06 de noviembre 2017 , 11:50 p.m.

El informe emitido en los últimos días por la Organización Mundial de la Meteorología entrega una alarmante conclusión: que el incremento de la temperatura del planeta para el 2100 puede ser mayor que los 3 grados centígrados planteados en el COP21.

La razón es que la concentración de CO2 en la atmósfera aumentó, en forma acelerada, en 3 partes por millón (ppm) en un solo año (2015-2016); ya a finales del año pasado la concentración atmosférica llegaba a 403,3 ppm y rebasaba los niveles del planeta en los últimos 350 años.

Colombia, país tropical, biodiverso, con una elevada extensión en mares y ecosistemas terrestres podría tener serias implicaciones a lo largo del siglo si estas tendencias se mantienen.

Tres ejemplos de ello. El primero es que son evidentes los indicios de acidificación oceánica en el Caribe colombiano, lo que implicaría alteraciones en la estructura y funcionamiento de los arrecifes coralinos, praderas de pastos marinos, macroalgas calcáreas, moluscos y bivalvos, cuyas estructuras carbonatadas se verán debilitadas, causándoles un daño metabólico y una alteración a la biodiversidad y a los servicios ecosistémicos que prestan.

El segundo es que la elevación de la temperatura del mar podría traer fuertes cambios en la circulación oceánica que se ha mantenido por miles de años en el planeta, lo cual altera el transporte de calor desde bajas latitudes a zonas más frías, variando así significativamente el clima. En nuestras costas y océanos tendríamos aguas mucho más cálidas, lo cual genera migraciones de especies con baja termotolerancia y afectando la dispersión de semillas, huevos y larvas de peces, que usan las corrientes como medio de transporte.

El último ejemplo está dado por la evidencia científica que señala que los afloramientos de aguas profundas en el sector de La Guajira, que traen alimento para muchas especies de importancia comercial, podrían verse debilitados, lo que afectaría la abundancia y biodiversidad de la biota que se desarrolla en este ecosistema pelágico y la cadena productiva que de ella se desprende.

ANDRÉS FRANCO HERRERA
Director del Departamento de Ciencias Biológicas y Ambientales de Utadeo

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Altos niveles de CO2, un peligro para el país / Opinión

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La concentración de CO2 en la atmósfera aumentó, en forma acelerada, en 3 partes por millón (ppm) en un solo año. Foto: Guillermo Ossa / EL TIEMPO Por: Andrés Franco Herrera 06 de noviembre 2017 , 11:50 p.m.

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Póngase a prueba: ¿qué tanto sabe sobre la flora de Colombia?

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Póngase a prueba: ¿qué tanto sabe sobre la flora de Colombia?

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El país ocupa el segundo puesto en mayor cantidad de especies de plantas a nivel mundial. | Otras Ciudades | ElTiempo.com

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Los animales que parecen tiernos pero pueden ser letales

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Los animales que parecen tiernos pero pueden ser letales

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Puede que te arranquen una sonrisa y te despierten hasta ternura o que te haga gracia porque te parezcan incluso torpes, pero estos animales tienen "armas secretas" que hacen que mantener la distancia sea la estrategia más saludable.

EDICIÓN 1855

PORTADA

Exclusivo: la verdadera historia de la colombiana capturada en Suiza por ser de Isis

La joven de 23 años es hoy acusada de ser parte de una célula que del Estado Islámico, la organización terrorista que ha perpetrado los peores y más sangrientos ataques en territorio europeo. Su novio la habría metido en ese mundo.

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Los animales que parecen tiernos pero pueden ser letales

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Puede que te arranquen una sonrisa y te despierten hasta ternura o que te haga gracia porque te parezcan incluso torpes, pero estos animales tienen "armas secretas" que hacen que mantener la distancia sea la estrategia más saludable.

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Un maravilloso viaje al centro de la Tierra

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La Tierra posee varias capas, incluyendo la atmósfera, cuya composición es oxígeno, nitrógeno, argón y dióxido de carbono, principalmente.

14 de noviembre 2017 , 12:30 a.m.

No obstante habitar en ella y monitorearla de manera permanente, todavía hay muchas cosas que desconocemos de la Tierra. En los últimos 60 años, el ser humano ha viajado a diferentes planetas del Sistema Solar y puesto en órbita a varios astronautas de diferentes países del mundo; sin embargo, y aunque suene descabellado, conocemos más sobre el espacio exterior que sobre el interior de nuestro planeta.

Al igual que una cebolla, la Tierra posee varias capas, incluyendo la atmósfera, cuya composición es oxígeno, nitrógeno, argón y dióxido de carbono, principalmente. La siguiente capa en la que se podría dividir la Tierra es conocida como litósfera, que representa solo el 1 por ciento del volumen total de la Tierra. Es precisamente en la litósfera donde majestuosos paisajes, tales como los Andes, los Himalayas, etc., son creados. Su espesor oscila entre los 10 kilómetros (corteza oceánica) y los 70 kilómetros (corteza continental).

Bajo la litósfera se encuentra el manto. Se divide en manto superior y manto inferior. Esta capa es la más gruesa y representa aproximadamente el 84 por ciento del volumen de la Tierra. Las placas tectónicas se desplazan sobre el manto, de manera similar a como un barco lo hace sobre el océano. El manto está hecho de roca fundida y, a pesar de ser sólido, en escalas de tiempo geológico muy grandes, puede ser considerado un fluido muy viscoso. Sus temperaturas varían desde los 500 y los 900 °C en proximidades con la litósfera, mientras que cerca del núcleo externo (siguiente capa en nuestro viaje al centro de la Tierra), las temperaturas alcanzan los 4.000 °C.

Nuestra próxima parada: el núcleo. Está dividido en núcleo externo (líquido) y núcleo interno (sólido), ocupando aproximadamente el 15 por ciento del volumen total de la Tierra. El núcleo es considerado el motor de nuestro planeta, atribuyéndole además la generación del campo geomagnético que nos protege de las partículas de alta energía provenientes del espacio exterior. Es precisamente la rotación del núcleo externo líquido sobre el núcleo interno sólido lo que genera dicho escudo que nos mantiene a salvo.

Actualmente no contamos con la tecnología necesaria para viajar directamente al núcleo de la Tierra. Las altísimas presiones y temperaturas aplastarían y derretirían cualquier equipo o medio de transporte conocido. Sin embargo, gracias a métodos indirectos, hemos podido ver y aprender sobre el centro de la Tierra.

DAVID TOVAR
Codirector Grupo de Ciencias Planetarias y Astrobiología GCPA - Universidad Nacional de Colombia

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Un maravilloso viaje al centro de la Tierra / Opinión

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La Tierra posee varias capas, incluyendo la atmósfera, cuya composición es oxígeno, nitrógeno, argón y dióxido de carbono, principalmente. 14 de noviembre 2017 , 12:30 a.m. No obstante habitar en ella y monitorearla de manera permanente, todavía hay muchas cosas que desconocemos de la Tierra.

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La semana pasada, el país conoció una cifra que no puede ser ignorada: Colombia transformó 1,5 millones de hectáreas de ecosistemas naturales desde el 2015 hasta este año. Aunque este número representa solo el 2 por ciento del territorio, la rapidez con la que se está dando la conversión de entornos naturales merece atención. El anuncio tuvo lugar, paradójicamente, al tiempo que el presidente Juan Manuel Santos recibía un reconocimiento en Londres por proteger la biodiversidad.

La actualización del mapa de ecosistemas terrestres, marinos y costeros -presentado por el Ideam esta semana- señala que la presión más fuerte la están recibiendo los bosques húmedos y distintos tipos de humedales, como las sabanas inundables. Asimismo, el bosque seco -tal vez el más reducido en todo el país- sigue en agonía en la región Caribe, la que mayor transformación mostró en los últimos años. Le sigue la región Andina, donde Caldas y Cundinamarca concentraron la mayor parte de la variación.

Más allá de las estadísticas, lo que debe leerse en el nuevo mapa es cómo al perderse la biodiversidad y el estado natural de ciertas áreas se está disminuyendo la capacidad de los ecosistemas para regular y mitigar los eventos extremos del clima, proveer agua, prevenir desastres e incluso ayudar a la salud humana. Ese bienestar es lo que realmente el país está tirando por la borda.

Los datos tampoco pueden entenderse aislados de otros indicadores ambientales que siguen sugiriendo que el estado ambiental del país se dirige a una crisis. La deforestación de cerca de 180.000 hectáreas en el 2016, la erosión del 40 por ciento de los suelos, la alta vulnerabilidad del 50 por ciento de las capitales y que uno de cada cuatro ecosistemas en el país esté en peligro crítico son también parte de este panorama. Detrás de lo que viene ocurriendo en los últimos años están actividades ilegales como la minería, la tala del bosque y la apropiación de tierras. Sin embargo, bajo la presión de las estructuras criminales sobre los recursos naturales está implícita la falta de oportunidades laborales en las regiones más apartadas y, a su vez, las más biodiversas.

Como señaló el Ideam en su análisis, esta rápida depredación de los ecosistemas naturales en los últimos dos años tiene detrás la expectativa por la tenencia de la tierra en zonas que hoy son disputadas por los poderes ilegales en este nuevo escenario del posconflicto. El noroccidente de la Amazonia y el sur del Pacífico son, sin duda, dos de los focos de esta problemática, que no solo deja en peligro a las comunidades, sino que condena nuevamente al medioambiente a ser otra víctima de las consecuencias del conflicto armado.

En medio de esta complejidad, los cinco institutos de investigación científica en el país están haciendo un esfuerzo -incluso ante la falta de presupuesto- por aportar documentos técnicos que sugieran un cambio en la planeación territorial. Si los tomadores de decisiones no tienen en cuenta bases como el mapa de ecosistemas, seguiremos registrando cifras desalentadoras para el país. La responsabilidad con la naturaleza es inmensa.

editorial@eltiempo.com

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La semana pasada, el país conoció una cifra que no puede ser ignorada: Colombia transformó 1,5 millones de hectáreas de ecosistemas naturales desde el 2015 hasta este año. Aunque este número representa solo el 2 por ciento del territorio, la rapidez con la que se está dando la conversión de entornos naturales merece atención.

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Las 13 especies de fauna silvestre amenazadas en Colombia

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Se clasifican en: vulnerables (VU), en peligro (EN) y en peligro crítico (CR), según su situación. | Otras Ciudades | ElTiempo.com

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Cuidar los oceanos porque producen la mitad del oxigeno

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Cuidar los oceanos porque producen la mitad del oxigeno

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Biólogo advierte que hay que cuidar océanos porque producen la mitad del oxígeno - EcoDiario.es

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Barcelona, 11 dic (EFE).- El doctor en Ciencias Biológicas por la Universidad de Wisconsin Madison (EEUU) Carlos Pedrós-Alió advierte que hay que cuidar los océanos, entre otras cosas porque 'la mitad del oxígeno que respiramos lo producen los microorganismos marinos'.

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¿Qué pasaría si la Tierra girase al doble de su velocidad? - EcoDiario.es

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La rotación es uno de los movimientos de la Tierra que consiste en girar sobre su propio eje. Nuestro planeta gira a una velocidad de 1.670 kilómetros por hora y, como consecuencia, se produce el día y la noche a excepción de las zonas polares, donde la inclinación del eje terrestre modifica esta idea.

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Parabéns, conseguistes realizar muito bem a atividade, espero que no futuro utilize com os alunos, abraços, Rosangela

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Parabéns, conseguistes realizar muito bem a atividade, espero que no futuro utilize com os alunos, abraços, Rosangela