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La cueca nortina es un baile tradicional proveniente de la región norte de Chile, especialmente de los pueblos de Iquique, Arica y Loa. También se le considera un tipo de género musical. Esta danza se caracteriza porque hay formaciones de parejas mixtas, donde hay pasos y saltos.

Se cree que es una manifestación del cortejo del hombre a la mujer, aunque expertos indican que no siempre tiene connotación amorosa. Es un baile practicado en varios países y en diferentes regiones de Chile; la nortina específicamente es de suma importancia en celebraciones religiosas, agrícolas y en Carnaval, donde incluso se improvisan pasos.

No existe un origen exacto de este baile, pero se cree que provino de las expresiones musicales de los españoles que asentaron en el continente.

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Para hablar de la cueca nortina es importante señalar el origen de la cueca como tal, ya que de esta se desprendieron los diferentes estilos que actualmente destacan en la región.

Como se señaló anteriormente, según los historiadores no hay antecedentes claros de la cueca. Sin embargo, se plantean dos teorías:

-Una está relacionada con las tradiciones musicales gitanas-andaluces, importadas por los españoles que se radicaron a lo largo del país.

-Otra premisa postula que la cueca más bien es una variación de la zamueca, una danza española que llegó al sur del continente, y se generalizó por las prácticas realizadas por los esclavos entre el s. XVIII y s. XIX.

En este punto se hizo una notable diferenciación entre otros bailes similares, debido a que en esta zamueca chilena o cueca chilena había mayor énfasis en la música y en pasos de baile no tan exagerados.

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-Es una danza vinculada con las fiestas religiosas y de carácter agrícola.

-A diferencia del resto de las cuecas, esta carece de lírica, por lo que solo existe melodía tocada por varios instrumentos andinos de viento, como trompetas y tubas.

-El movimiento de los varones es más rápido, sin tantos zapateos, y en conjunto parece un vals, aunque en ciertas ocasiones sí permite algunos saltos.

-Tiende a permitir cierto grado de improvisación e informalidad por parte de los bailarines.

-Su vestimenta tiene influencia aymara y quechua.

-Se ejecuta en las principales regiones al norte de Chile (poblaciones andinas y precordilleras): Iquique, Arica, Antofagasta y Loa.

-Hay una conjugación de las costumbres andinas del altiplano y de las comunidades pertenecientes a naciones que se encuentran en las adyacencias del norte de Chile.

-No hay ostentaciones ni pasos demasiado elaborados. De hecho, los desplazamientos son lentos y valsados.

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Todas las cuencas se rigen por una serie de pasos y movimientos generales. En cuanto a la cueca nortina, los pasos simulan un vals y el hombre tiende a moverse más rápido, aunque sin tantos saltos:

-El hombre hace una invitación a la mujer a bailar.

-Al ritmo de la orquesta andina, se realiza un paseo por la pista de baile. En este parte aún no se comienza la danza.

-Luego de terminar el paseo, la pareja se encuentra de frente para luego comenzar a bailar.

-Se comienza a realizar una serie de vueltas cuando se escucha el bombo o las campanillas.

-El escobillado es uno de los pasos más hermosos del baile, ya que requiere de sincronización por parte de los bailarines. En la cueca nortina se manifiesta aún más con el movimiento de un pañuelo o a través del acercamiento del hombre hacia la mujer.

-Posteriormente se hace una primera vuelta y luego un movimiento similar al escobillado (o de medialuna).

-El zapateo en la mujer es opcional, mientras que el hombre lo hace sin remarcar la punta o el talón.

-Al momento de hacer el remate, este se realiza como un valsado, en donde la mujer entrelaza su brazo con el hombre. Luego de esto se retorna al punto inicial.

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En términos generales, la vestimenta de la cueca nortina es influenciada por la indumentaria aymara y quechua, por lo que hay presencia de prendas coloridas:

Hombres:

Usan pantalones hechos de algodón, faja en la cintura (la cual hace las veces de cinturón), chaqueta corta, camisa, sombrero y zapatos, que pueden ser botas.

Mujeres:

Utilizan blusa blanca, manta de cualquier color que debe hacer juego con la falda larga, morral, sandalias, sombrero y pompones.

Tanto hombres como mujeres hacen uso de pañuelos que mueven a placer, ondeando sobre la cabeza y más o menos cerca de la pareja.

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-Según registros, la divulgación de la cueca se dio gracias a su aparición en las cantinas y demás centros sociales en los pueblos, sobre todo durante el s. XIX.

-La cueca nortina fue influenciada especialmente por los movimientos migratorios de peruanos hacia el territorio y por las características sociales de los andinos de la zona, por lo que hubo una combinación de aspectos folclóricos que conjugan tradiciones de carácter ancestral con otros de tipo foráneo.

-Con el paso del tiempo se integró una serie de instrumentos durante la interpretación de la cueca. En el caso de la nortina se emplean la quena, el bombo, la zampoña, el tromón, la tuba y la trompeta.

-Como consecuencia de la guerra contra la Federación Perú-Bolivia, la cueca se exportó hacia aquellas tierras, incluso hasta en México. De hecho, en Perú se volvió popular a finales del s. XIX; allí estos bailes fueron denominados “marineras”.

-Durante el s. XX la cueca se asentó en diferentes barriadas de la capital chilena, para convertirse en una expresión popular de la clase más humilde. En 1940 volvió a repuntar su popularidad, gracias al grupo musical Los Hermanos Campos.

-Finalmente, es declarada como baile nacional en 1979, debido a la influencia de la misma en todas las regiones del país.