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Georges Henri Joseph Edouard Lemaitre nació el 17 de julio de 1894 en Charleroi, Bélgica, sus padres eran devotos católicos y en 1904 lo enviaron a una escuela jesuita en Lovaina, donde recibió educación religiosa y en humanidades y lenguas clásicas. Atraído por las ciencias exactas, se matriculo en la Universidad Católica de Lovaina en 1911, donde estudio ingeniería. Fue soldado del ejercito belga durante la Primera Guerra Mundial y recibió varios honores militares. Después de la guerra regreso a la Universidad de Lovaina, donde cambio de ingeniería a matemáticas y física. Recibió su doctorado en 1920. En 1927 fue nombrado profesor en la Universidad, cargo que mantuvo hasta su retiro en 1964.  Siguió una carrera eclesiástica en la Iglesia Católica. Después de completar sus estudios teológicos fue ordenado abate en 1923 y mas tarde obtuvo le rango de monseñor. En 1960 hasta su muerte, fue presidente de la Pontificia Académica de Ciencias de Roma, donde publico varias obras teológicas. Creía que la religión y la ciencia no debían mezclarse pero al final de cuentas conducían a la misma verdad. Su carrera como científico empezó en 1923, cuando recibió una beca de viaje. Fue a Cambridge y se especializo en la teoría de la relatividad. En 1924 y 1925 continuo sus estudios de postgrado en Harvard. De igual asistió a una conferencia de la Sociedad Astronómica Americana en Washington, en la que se anunciaba el descubrimiento de las variables cefeidas en la nebulosa de Andrómeda por Hubble. Entonces a partir de allí se involucro cada vez mas en la cosmología y sugirió una modificación a la teoría cosmológica de Sitter. En 1927 publico una nueva teoría cosmológica que combinaba las ventajas de las teorías anteriores de Albert Einstein y de Sitter.

Demostró que las ecuaciones de campo de la relatividad general permitían un universo en expansión y derivaban una relación velocidad-distancia.

El papel de Lemaitre paso desapercibido hasta 1930, cuando Eddington apoyo su trabajo y lo tradujo al ingles. En 1931 Lemaitre paso de la oscuridad a la fama.  Según la "teoría de los fuegos artificiales de la evolución" de Lemaitre, el mundo comenzó como una desintegración super-radiactiva del átomo primitivo. Durante la década de 1930 publico varias exposiciones de esta idea, como por ejemplo sobre el big bang. Creía que podía someterse a pruebas de observación y que los rayos cósmicos eran restos de la desintegración super-radiactiva original.  El trabajo de Lemaitre fue principalmente cosmología y astrofísica, pero también trabajo en otros campos. Fue un matemático capaz, al que le gustaba tratar con problemas matemáticos clásicos.  Favoreció una aproximación simple y directa al estudio del universo y enfatizo las ideas físicas como matemáticas. Lemaitre recibió muchos premios y honores a lo largo de su vida. En 1934 recibió la Medalla Osborne Mendel y el Prix Franqui y en 1953 la primera Medalla Eddington.
Murió en la cuidad de Belga de Lovaina, el 20 de junio de 1966, a los 71 años.

-Georges Lemaitre - Biografia de Georges Lemaitre. (2015, August 29). Biografias.Es. https://www.biografias.es/famosos/georges-lemaitre.html

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Guadalupe Xicohtencatl Hernández.
Jassel Alejandra Ávila Maceda.
Omar Alejandro Trejo Leyva.
Carlos Ismael Vielma Ponce.

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Nació el 20 de Julio de 1822 en Heinzendorf, Imperio Austríaco.
Fue un monje y científico austriaco, considerado el padre de la genética, por su descubrimiento de los principios básicos de la herencia.
Hizo una aportación impresionante a la ciencia de la genética.
Realizó estudios, experimentos y observaciones con plantas, lo que llevó a lo que hoy se conoce como las Leyes de Mendel. <-- (Dar clic).
Realizó estudios sobre la hibridación de las plantas y sentaron el precedente más importante para entender cómo funcionan los genes, los fenotipos, etc. Principalmente se enfocó en las plantas guisantes.
Ingresó a un convento, y cuatro años después se ordenó como sacerdote.
En la Universidad de Viena obtuvo un doctorado en Ciencias y matemáticas.
También fue un respetado meteorólogo. Al realizar la primera descripción científica de un tornado.
Fundó la Sociedad Austríaca de Meteorología.
Los últimos años de su vida se interesó a la crianza e hibridación de las abejas.
En 1871 fue nombrado presidente de la Asociación de Apicultura de Brno.
Falleció el 10 de enero de 1884, en Austria- Hungría, debido a un fallo hepático.

Biología y geología. (9 de junio de 2011). Experimentos y Leyes de Mendel.  [Fotografía]. https://biologiaygeologia4eso.wordpress.com/2011/06/09/experimentos-y-leyes-de-mendel/

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Pérez, D. (2016). Gregor Mendel. [Video]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=HU7ZK7hKDVk

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Álvarez, J. (17 de diciembre de 2020). Las Leyes de Mendel. Facebook. https://www.facebook.com/tbctresreyes/posts/d41d8cd9/3330338927092844/

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Divulgación de la Ciencia. UNAM. (20 de Julio de 2020). Gregor Mendel: padre de la genética. Facebook. https://www.facebook.com/DGDCUNAM/photos/a.469793536473018/3116804781771867/?type=3

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Velasco, G. (s/f). Genética clásica. https://ar.pinterest.com/pin/662451426428194401/

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Sánchez, M. (17 de marzo de 2009). El monje matemático y el biólogo evolucionista. Scielo. http://www.scielo.org.mx/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1665-58262009000100007

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Similares en SciELO

El monje matemático y el biólogo evolucionista

María del Carmen Sánchez Mora*

* Dirección General de Divulgación de la Ciencia, Universidad Nacional Autónoma de México. masanche@universum.unam.mx

Fecha de recepción: 17 de marzo de 2009.

Cuando se tratan los temas de genética en clase, muchos estudiantes de biología se encuentran con la sorpresa de que les piden resolver problemas en los que aparecen algunos cálculos y, desde luego, el empleo de probabilidades. Por su parte, la mayoría de los educadores en biología coinciden en que abordar problemas de genética es una manera sumamente instructiva de comprender a fondo la genética mendeliana.

Al principio, los alumnos encuentran estos problemas muy complicados, pero a fuerza de trabajarlos se dan cuenta de que la mayoría son del mismo tipo y que el secreto para resolverlos está, más que en el manejo de las matemáticas, en la comprensión de las leyes de Mendel.

Hasta aquí se ha hablado de matemáticas, de Mendel, de genética y su enseñanza; quizá, salvo el primero, el resto de los temas desconcierte a los lectores docentes de matemáticas. La intención de estos párrafos es todavía más aventurada, porque, ante todo, se pretende hablar de Charles Darwin, el genial naturalista inglés cuya idea de la evolución a través de la selección natural cambió radicalmente la biología y cuyo aniversario número 200 de nacimiento se celebró el 12 de febrero pasado en casi todo el mundo. Una vez hecha esta aclaración, el lector podrá sentirse todavía más confundido que al principio, al punto de que sin duda en este momento se preguntará: ¿qué tienen que ver Darwin, Mendel, la genética y las matemáticas?

Intentaremos responderlo a continuación.

LA HERENCIA EN TIEMPOS DE DARWIN

Charles Darwin fue, probablemente, uno de los biólogos más importantes del siglo XIX, ya que fue el iniciador de la biología evolutiva, piedra angular de la ciencia moderna. Varios historiadores de la ciencia han sugerido que los conocimientos básicos que poseía de ciertos principios de la herencia lo ayudaron a organizar el pensamiento que lo llevó a desarrollar su revolucionaria teoría de la evolución. Sin embargo, su conocimiento de lo hereditario no era más amplio que el de cualquier campesino o granjero de su época. Como hijo de un caballero terrateniente, y por haber vivido en la campiña, Darwin había observado, y tenía muy claro, que la descendencia suele parecerse a sus padres. Sabía que la progenie de los animales más pesados suele ser más pesada y que las hijas de las vacas lecheras más rendidoras también suelen producir más leche. Aun con esta elemental comprensión de la herencia, e incluso con el manejo de explicaciones equivocadas acerca de su mecanismo, Darwin fue capaz de formular una de las ideas más poderosas de la biología. El mayor problema al respecto fue que se basó en la única explicación intelectualmente respetable de su época, que era la de la herencia mezclada. Esto es, se creía que la "sangre" o las características hereditarias de ambos padres se mezclaban en los hijos como dos colores diferentes de tintas que se combinan formando un tercer color. Esta idea parecía funcionar a veces para explicar la herencia de algunas características hereditarias, como la altura o el peso, que se presentan en un continuo gradual; sin embargo, no funcionaba para comprender los resultados de muchos otros cruzamientos u observaciones en la naturaleza.

Resulta sorprendente ver hoy día cómo una creencia fuertemente arraigada ciega a sus proponentes y seguidores, incluso ante contradicciones obvias. De acuerdo con la idea de la mezcla de características, tan común en la época de Darwin, podría predecirse que la descendencia de un caballo negro cruzado con una yegua blanca sería siempre gris y que los colores originales negro y blanco de los progenitores nunca reaparecerían en la progenie sucesiva si se siguieran cruzando entre sí caballos y yeguas grises. Pero en la realidad sucede que el color de los hijos, resultado de estas cruzas, no siempre es gris, sino que muchas veces surgen descendientes blancos o negros. De manera similar, se observa que si un perro cocker color miel se cruza con uno negro, los cachorros serán negros o miel, pero nunca de un color intermedio entre miel y negro.

Como es de suponerse, la teoría de la mezcla de "sangres" no explicaba muchos casos que se observaban en la naturaleza, pero se prefería no mencionarlos, o bien, ignorarlos. Tan débil era esta hipótesis que ni siquiera funcionaba para explicar la herencia de características continuas y graduales como la altura o el peso; porque de ser éste el mecanismo de la herencia, se observaría que, en cada nueva generación, los hijos tendrían características cada vez menos extremas que sus padres. En otras palabras, siempre que un toro corpulento se cruzara con una vaca escuálida, los becerros serían necesariamente de talla promedio. En ese caso, el mundo estaría lleno de seres vivos de características intermedias. En la realidad, por ejemplo, en un grupo de toros que coman casi lo mismo, unos serán gruesos y otros escuálidos y, en el caso de los caballos, es posible encontrarlos de diferentes colores; de modo que los criadores expertos no siempre pueden predecir el color de los potrillos.

El desconocimiento del funcionamiento de la herencia y la debilidad de sus argumentos genéticos fueron el arma más poderosa que utilizaron los críticos más duros de Darwin para atacarlo cuando finalmente logró publicar su teoría de la selección natural. De manera que hoy consideramos correcta, señalaban que la selección natural no funcionaría basada en la idea de la herencia mezclada, porque se eliminaría la variación entre los organismos, cuando hoy sabemos que ésta es el sustrato para que actúe la selección natural y ocurra la evolución. Por más que lo intentó, Darwin no tuvo argumentos para responder a sus oponentes, y el sabio viejo y cansado, ya muy enfermo en sus últimos días, dio marcha atrás en algunas de sus ideas. En las últimas ediciones de su famoso libro El origen de las especies, a falta de otras explicaciones de cómo funciona el mecanismo hereditario, comenzó a dar cada vez más peso a la posibilidad de la herencia de los caracteres adquiridos, idea altamente popular y respetable en el siglo XIX y que Darwin, tiempo antes, había logrado desterrar. Dicha idea, actualmente desacreditada, postula que las características adquiridas durante la vida de un individuo (crecimiento muscular, tendencias criminales, conocimiento, etc.) podían transmitirse a la descendencia. Su defensor más conocido fue Lamarck, famoso naturalista francés de esa época, cuyos fundamentos básicos de la herencia han sido descartados por completo.

No quiere darse al lector la impresión de que Darwin fracasó, sino todo lo contrario. La parte importante de esta historia es que el pensamiento de Darwin iba por muy buen camino, pues, aun desconociendo los mecanismos de la herencia y con los escasos conocimientos que poseía al respecto, pudo solucionar problemas evolutivos sumamente complejos y, sobre todo, ofrecer la explicación más convincente de cómo ocurre la evolución. Lo más notable es que, mientras todavía se encontraba trabajando en El origen, llevó a cabo notables experimentos para tratar de resolver el problema de la herencia, que siempre lo intrigó. En tales experimentos, Darwin cruzó dos líneas puras de las flores llamadas "perritos" (líneas puras significa que cuando se cruzan dos individuos de una línea, los descendientes son siempre iguales, generación tras generación). Las dos líneas diferían en un único aspecto: una tenía flores anormales (simétricamente radiales, a las que los botánicos llaman flores pelóricas) y la otra línea tenía flores normales (es decir, simétricamente bilaterales). Sobre la progenie de esta primera cruza, Darwin escribió: "Recogí dos grandes lotes de flores y ninguna era pelórica". Darwin llamó prepotencia a la tendencia de que, en una cruza, una característica encubra a otra, lo que hoy día conocemos como dominancia.

Esta anécdota prueba que Darwin tuvo, además, la capacidad de notar lo que el resto de los científicos dejaba en el olvido cuando no se ajustaba a la explicación de la herencia mezclada, y que el científico inglés simplemente carecía de una explicación convincente de cómo operan los mecanismos de la herencia.

Mientras Darwin realizaba sus experimentos con flores, del otro lado del Canal Inglés, el modesto, pero increíblemente brillante y dedicado, abad Gregor Johann Mendel (1822-1884), miembro de la orden Agustina en Brunn, Moravia (hoy parte de Checoslovaquia), también hacía historia: realizaba cruzas de plantas de chícharo en el jardín del monasterio y llegó a las importantes leyes de la genética.

Darwin y Mendel llevaron a cabo exactamente los mismos experimentos. Estos dos grandes científicos, ajenos y desconocidos entre sí, obtuvieron resulta-dos muy semejantes, pero solamente Mendel fue capaz de comprender lo que estaba sucediendo.

Hasta cierto punto, Mendel parecía desplazado de su propio siglo, pues se asemejaba a un biólogo moderno. Su primer artículo publicado fue un hito de claridad y un informe experimental modelo. Para muchos científicos, es el mejor artículo científico que se haya escrito.

Desde su juventud, Mendel empezó a estudiar hasta convertirse en un competente naturalista. Para mantenerse en aquellos años, trabajó como sustituto de un profesor de ciencia en una escuela preuniversitaria. Al ver sus notables habilidades, sus compañeros profesores le sugirieron que presentara los rigurosos exámenes de admisión para hacerse miembro del cuerpo docente de la escuela. Aunque Mendel realizó las pruebas razonablemente bien, no obtuvo el puesto, y en cambio tomó los votos religiosos.

Sorprendidos por sus habilidades, sus superiores lo enviaron en 1851 a la Universidad de Viena para cursar dos años de estudios intensivos en ciencias y matemáticas. Allí aprendió estadística, disciplina que aún estaba en la infancia y que después le sería sumamente útil.

Cuando Mendel regresó al monasterio, comenzó con ahínco sus estudios de cruzamiento de plantas e impresionó a sus compañeros monjes por su tesón e inteligencia. Desarrolló nuevas variedades de frutas y verduras y estuvo siempre al tanto de las novedades hortícolas. Se unió a los clubes de ciencia locales y permaneció siempre activo en los asuntos de la comunidad.

Mendel partió de la observación de los efectos del cruzamiento de diferentes líneas de la planta de chícharo de jardín. Basó su investigación en una serie de experimentos muy bien planeados y en el análisis estadístico de los resultados. En aquel entonces, el uso de las matemáticas para describir problemas biológicos era un concepto totalmente nuevo. Evidentemente, los dos años que Mendel había pasado en la Universidad de Viena no habían sido en vano.

La cuidadosa planeación del trabajo de Mendel se refleja en la selección de la planta común de chícharo para realizar sus experimentos, pues ofrecía muchas ventajas por su rápida reproducción y numerosos descendientes, pero sobre todo, la posibilidad de trabajar con líneas puras. Mendel no fue el primero en experimentar con estas plantas, pero la gran diferencia con otros trabajos es que Mendel no procedió al azar, sino que escogió líneas perfectamente identificables. De sus cursos de estadística sabía que las poblaciones grandes incrementan la significancia y la validez de los resultados, y también fue capaz de aplicar el cálculo de probabilidades a dichos resultados.

Mendel ha sido considerado un biólogo-matemático, no sólo por su entrenamiento en ambos campos o por haber sido de los primeros biólogos que utilizaron el análisis estadístico en su trabajo, sino por la manera en la que llegó a sus conclusiones.

Los biólogos-matemáticos por lo general empiezan a trabajar, como todo científico, a partir de una serie de observaciones. En el caso de Mendel, la observación clave era haber notado la dominancia de una característica en la primera generación y la reaparición de la característica recesiva en alguna de las siguientes generaciones.

Después, mediante un proceso mental que implica tanto la intuición como la lógica, el biólogo-matemático construye un modelo. Éste es un sistema biológico imaginario, basado en el menor número posible de suposiciones, del cual se espera que arroje resultados numéricos de acuerdo con observaciones anteriores. Cuando esto sucede, se realizan nuevos experimentos para probar las predicciones de dicho modelo. Si los nuevos datos no concuerdan con las predicciones, se desecha el modelo, o bien se ajusta hasta concordar con nuevas observaciones de otros experimentos. Por tanto, puede decirse que un modelo es una hipótesis biológica con predicciones matemáticas (aunque el término a menudo se aplica de manera no matemática).

Es importante subrayar que, en la ciencia, no se prueban los modelos con los datos experimentales; sólo se puede decir que los datos son congruentes con el modelo planteado. Por lo antes dicho, en realidad Mendel no probó su modelo de la segregación de las características alternativas, pero la simplicidad del modelo y la excelente concordancia con los resultados le permitieron hacer nuevas predicciones y probarlas, de modo que sus resultados muy pronto llegaron a parecerse mucho a una prueba.

Sin embargo, algunos científicos no quedaron convencidos del trabajo de Mendel, sino hasta el posterior descubrimiento de los cromosomas y la meiosis.

EL LUGAR DE MENDEL Y EL DE DARWIN EN LA HISTORIA DE LA CIENCIA

En 1865, después de siete años de experimentación, Mendel presentaba sus resultados en una reunión de la Sociedad Brunn de Ciencias Naturales. Es muy probable que su audiencia, formada por científicos locales aficionados, no haya entendido una palabra de lo que oyó. Después de un cortés aplauso, los escuchas se enfrascaron en una fuerte discusión sobre la idea en boga: la selección natural. Precisamente en esa época, Darwin se enfrentaba al enigma de la herencia.

Por su parte, el artículo donde aparecía la idea darwiniana había sido publicado el año anterior y se había distribuido ampliamente, y al igual que con la audiencia de Mendel, la idea había sido acogida en un principio con desinterés.

Mientras tanto, en algún momento, un británico-alemán incluyó un resumen del trabajo de Mendel en una enorme enciclopedia de cría de plantas; una vez más el mundo respondió con silencio. Aparentemente nadie tenía la más pálida idea de la importancia de los experimentos y análisis del monje austriaco; además, la mentalidad de 1865 todavía no estaba lista para la biología matemática del siglo XX.

En la enorme biblioteca de Darwin, que se conserva intacta, el recuento del trabajo de Mendel con los chícharos aparece en una hoja de la enciclopedia alemana de cría de plantas. Un trabajo relativamente oscuro descrito en la página adyacente está cubierto con varias anotaciones hechas con la letra de Darwin. Sin embargo, la página que describe el trabajo de Mendel está limpia, nunca fue tocada. Es muy posible que Darwin haya visto el artículo que podría haberle explicado su arduo trabajo con los "perritos" y, sobre todo, que podría haberle aclarado la explicación de la herencia que le hacía falta para redondear su teoría de la selección natural, ahorrándose con ello años de preocupación e incertidumbre. Pero ni siquiera Darwin estaba listo para la biología matemática, y fue incapaz de captar las simples pero profundas ideas de Mendel.

Cuando Darwin reunió los resultados de sus propias cruzas, probablemente no se dio cuenta de que se aproximaban a las fracciones que obtuvo Mendel; y aun si lo hubiera notado, no habría encontrado en ellas mayor significado.

Darwin abordó los problemas de una manera muy diferente a la de Mendel, pues este último no sólo fue uno de los primeros biólogos conocedores de la estadística, sino que también tuvo la capacidad de mirar pequeñas partes dentro de grandes problemas. Por su parte, el genio de Darwin estribó en la gran amplitud de sus ideas y en su habilidad de reunir aspectos aparentemente no relacionados para construir un esquema más amplio.

El caso es que el trabajo de Mendel continuó siendo ignorado hasta 1900. En ese año tres biólogos, en tres diferentes países, todos ellos tratando de trabajar las leyes de la herencia, buscaron en la literatura vieja y encontraron el artículo de Mendel.

De inmediato, los tres reconocieron su importancia. Para entonces, la ciencia había cambiado mucho y el oscuro monje, muerto hacía 16 años, se convirtió en uno de los científicos más famosos de la nueva época.

Posteriormente, en el siglo XX, la genética mendeliana se aplicó a la teoría de la selección natural, y la fama del autor de ésta, que había disminuido notablemente, ascendió a nuevas alturas. Darwin había estado siempre en lo correcto, pero le faltaba la base de la genética.

El lector sabrá que es muy fácil reconocer que algo está "muy claro" después de haber escuchado o leído una buena explicación; sin embargo, estará de acuerdo en que abrir nuevos campos conceptuales puede ser extremadamente difícil. Tanto el trabajo de Mendel como el razonamiento de Darwin son ahora tan conocidos que olvidamos la titánica labor del monje que sembró esas semillas de chícharo en el suelo cuidadosamente cultivado del jardín del monasterio y el sufrimiento de Darwin por comprender la herencia... a menos que alguien nos lo recuerde.

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El monje matemático y el biólogo evolucionista

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Similares en SciELO El monje matemático y el biólogo evolucionista María del Carmen Sánchez Mora* * Dirección General de Divulgación de la Ciencia, Universidad Nacional Autónoma de México. masanche@universum.unam.mx Fecha de recepción: 17 de marzo de 2009.

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Gómez, A. (2007). Gregor Johann Mendel. Universitas Médica. https://www.redalyc.org/pdf/2310/231018666007.pdf

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La Biología de Yamil. (2017). Genética: experimentos de Mendel. [Video]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=uMJjWEobz1ov

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Biología y Ciencias. (2020). ¿Quién fue Gregor Mendel? El padre de la genética. [Video]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=aJX_nX-fFqs

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¿Quien fue Gregor Mendel?. El padre de la genética.

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Crispens, D. (2016). Genética Mendeliana. [Video]. YouTube. TED. https://www.youtube.com/watch?v=-QlsiR4qVgQ

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Anónimo. (s/f). Mendel y sus guisantes. Khan Academy. https://es.khanacademy.org/science/high-school-biology/hs-classical-genetics/hs-introduction-to-heredity/a/mendel-and-his-peas

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Mendel y sus guisantes (artículo) | Khan Academy

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Cómo el monje austriaco Gregor Mendel sentó las bases de la genética. Su vida, experimentos y plantas de guisantes.

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Estos personajes lograron descubrimientos trascendentales, cada uno de ellos hizo que la humanidad viera la creación de una forma totalmente diferente a como se concebía, expandió las posibilidades de lo que podíamos lograr; todos eran religiosos que a lo largo de su vida se vieron intrigados por lo que les rodeaba y buscaron insaciablemente la verdad de ello.

A pesar de que a primera vista pareciera que sus descubrimientos entraran en conflicto con sus creencias, nada más lejos de la verdad, retomando a Georges Lemaitre, el creía que la ciencia y la religión eran dos caminos diferentes y complementarios que convergen en la verdad; ellos no veían sus descubrimientos como un atentado en contra de sus creencias, más bien era algo que las realzaban; admiraban la complejidad y belleza de la creación.

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Anónimo. (29 de Agosto de 2015). Biografía de Georges Lemaitre. Biografias.Es. https://www.biografias.es/famosos/georges-lemaitre.html

Gavalda, J. (20 de julio de 2020). El monje botánico: Gregor Mendel, el padre de la genética. Historia: National Geographic. https://historia.nationalgeographic.com.es/a/gregor-mendel-padre-genetica_15509

Kowalczyk, E. (13 de Octubre de 2019). Nicolás Copérnico y la Revolución del Cosmos. National Geographic. https://historia.nationalgeographic.com.es/a/nicolas-copernico-y-revolucion-cosmos_13321/7

Ruiza, M., Fernández, T. y Tamaro, E. (2004). Biografías y Vidas: Georges Lemaître. La enciclopedia biográfica en línea. Barcelona (España). https://www.biografiasyvidas.com/biografia/l/lemaitre.htm

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Lã Pez, A. (2018, July 17). El sacerdote Georges Lemaitre, el padre del Big Bang que hizo cambiar de opinión a Einstein. EL PAIS. https://elpais.com/elpais/2018/07/17/ciencia/1531807774_529457.html

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Foto del sacerdote, físico y matemático belga, Georges Lemaître.

Ciencia y fe no suelen casar muy bien, pero hay excepciones, como la del científico y sacerdote católico belga Georges Lemaître, que no solo supone un ejemplo reconocido por la comunidad científica, sino que con gran humildad fue capaz de corregir al mismísimo Albert Einstein. Estamos hablando del padre de la teoría del Big Bang que intentaba demostrar el origen del universo.

Sin renunciar a su fe católica, Lemaître habló de un pasado infinito del universo pero que no entraba en contradicción con su creencia de un Dios creador del mundo, ya que tanto Aristóteles como santo Tomás de Aquino habían mostrado que un universo creado no necesita un comienzo en el tiempo.

Su precocidad para la ciencia, destacando en matemáticas y física, fue paralela a su vocación, ya que a los 9 años decidió que sería sacerdote. Logró ambas cosas gracias al consejo de su padre para que primero estudiara y después se ordenara sacerdote. Consiguió becas, viajó por el mundo y obtuvo reconocimientos, pero su humildad permitió que los honores y la fama de sus hallazgos y contribuciones a la astronomía y la astrofísica se los llevaran otros.

Tal vez la definición más precisa sobre Lemaître y sus descubrimientos la dio el mismo Albert Einstein al escucharlo en una conferencia en California. Puesto en pie, afirmó que la teoría del origen del universo "es la explicación más bella y satisfactoria de la Creación que alguna vez he escuchado".

Georges Henri Joseph Édouard Lemaître nació, un 17 de julio de 1894, en la localidad belga de Charleroi. Era el mayor de cuatro hermanos y desde muy pequeño dio muestras de su precocidad en matemáticas y física pero también en su vocación personal, al anunciarles a sus padres con nueve años que quería ser sacerdote.

Animado por su padre, Georges Lemaître se decidió primero a estudiar antes de entrar en el seminario, y se matriculó en la Escuela Superior Jesuita del Sagrado Corazón en Charleroi, donde destacó en química, física y matemáticas. En 1910, el padre consiguió un nuevo trabajo y trasladó a la familia a Bruselas. El joven Lemaître, ya con 16 años, se matriculó en otra escuela jesuita, el Colegio Saint Michel, donde sus maestros descubrieron sus habilidades excepcionales en matemáticas y físicas.

Aunque todavía le gustaba la idea de convertirse en sacerdote, Georges decidió estudiar ingeniería en lugar de teología. En 1911 ingresó en la Universidad Católica de Lovaina para estudiar una carrera en ingeniería y en julio de 1913 obtuvo la diplomatura y comenzó a realizar prácticas como ingeniero de minas.

La Primera Guerra Mundial le obligó a detener sus estudios y sirvió como voluntario en el ejército belga, alcanzando el rango de sargento mayor. Fue condecorado con la medalla de la Cruz de Guerra por su valentía, pero las atrocidades que contempló acrecentaron su vocación sacerdotal, además de ser expulsado de alguna misión después de decirle al instructor que sus cálculos balísticos estaban equivocados. Algún compañero recordaría después que su vocación de fe y de ciencia iban tan en paralelo que igual se le veía en el frente leyendo el libro del Génesis de la Biblia como artículos de ecuaciones de físicos franceses.

Retomó sus estudios y en 1920, a la edad de 26 años, fue galardonado con la más alta distinción, un doctorado en Ciencias Matemáticas por su tesis ' La aproximación de funciones reales de varias variables'. Georges Lemaître también obtuvo un bachillerato en filosofía basada en el sacerdote italiano del siglo XIII santo Tomás de Aquino.

Su siguiente paso fue comenzar los pasos para convertirse en sacerdote ingresando en la Casa de Saint Rombaut en octubre de 1920. Sus profesores, al señalar su continuo interés en las matemáticas y la física, sugirieron que estudiara el trabajo de Albert Einstein. Lemaître así lo hizo, aprendiendo sobre el cálculo del tensor y la relatividad general de los libros escritos por el famoso astrónomo matemático Arthur Eddington.

En 1922, Lemaître presentó una tesis, ' La Física de Einstein', que le valió una beca del gobierno belga y aceptó la posibilidad de ir a la Universidad de Cambridge (Inglaterra) como investigador de astronomía. Casi de forma paralela fue ordenado sacerdote en septiembre de 1923, a la edad de 29 años. Sin embargo, en lugar de ejercer como sacerdote en una parroquia o en un colegio, Lemaître utilizó la beca para estudiar la relatividad general y trabajar personalmente con Eddington, quien le sugirió a Lemaître que comenzara a trabajar en un doctorado sobre el universo.

Eddington le pidió a Lemaître que aplicara las reglas de la relatividad general a los contenidos de su trabajo y que viera cuál era el resultado: Lemaître descubrió dos soluciones al problema de Eddington: la primera consistía en una propuesta que hizo Einstein en 1917 de un universo cerrado, estable y estático cuya densidad de masa de energía es constante; la segunda tenía que ver con la propuesta de Willem de Sitter, también en 1917, de un universo cuyo comportamiento a gran escala está dominado por la constante cosmológica (la densidad de energía del espacio vacío).

Georges Lemaître cruzó el Atlántico para llevar a cabo investigaciones en la Universidad de Harvard y también se inscribió como alumno para un doctorado en Físicas en el MIT (Instituto de Tecnología de Massachusetts). Durante su estancia en Estados Unidos viajó mucho y conoció a los astrónomos y físicos más importantes del país, incluidos Forest Ray Moulton, William Duncan MacMillan, Vesto Slipher, Edwin Hubble y Robert Millikan.

Georges regresó a Bélgica en el verano de 1925 y, apoyado y recomendado por Eddington, fue nombrado profesor asociado de matemáticas en la Universidad Católica de Lovaina. En 1927 defendió su tesis en el MIT: ' El campo gravitacional en una esfera fluida de densidad invariante uniforme según la teoría de la relatividad '.

En este nuevo papel de investigador y divulgador, Georges Lemaître reralizó la derivación de lo que ahora se conoce como la Ley de Hubble, que relata la velocidad con la que una galaxia se aleja y su distancia. A la famosa Conferencia Solvay de 1927 asistieron la mayoría de los principales físicos. Einstein también acudió y habló con Lemaître diciéndole que las ideas que defendía ya habían sido presentadas por Friedmann en 1922, y también le dijo que aunque pensaba que sus soluciones a las ecuaciones de la relatividad general eran matemáticamente correctas, presentaba una solución que no era factible físicamente. Concretamente, Einstein le dijo: "Tus cálculos son correctos, pero tu comprensión de la física es abominable".

Einstein no estaba solo al encontrar inaceptables las ideas de Lemaître; más bien era la opinión de casi todos los científicos. Sin embargo, en 1929 Hubble publicó un trabajo que presentaba una evidencia mayor de un universo en expansión, contradiciendo la teoría entonces aceptada de un universo estático.

Eddington y otros miembros de la Royal Astronomical Society comenzaron a trabajar para tratar de resolver el problema originado por la discrepancia entre la teoría y la observación, con una parte de la teoría de Lemaître que los científicos, incluido Eddington, encontraron imposible de aceptar, como era que el universo tuvo un comienzo en un tiempo finito en el pasado como defiende la religión católica en el libro del Génesis.

Lemaître respondió a las objeciones contra su teoría en un documento publicado en la revista ' Nature ' en mayo de 1931. "Si el mundo ha comenzado con un solo quantum, las nociones de espacio y tiempo no tendrían ningún significado al principio; solo comenzarían a tener un significado sensible cuando el quantum original se hubiera dividido en un número suficiente de quanta. Si esta sugerencia es correcta, el comienzo del mundo ocurrió un poco antes del comienzo del espacio y el tiempo". En realidad, Lemaître siempre expresó que era importante mantener una separación entre las ideas científicas y las creencias religiosas sobre la creación.

Esta fue la primera formulación explícita de la teoría del Big Bang, actualmente aceptada y en aquel momento también aceptada por la mayoría de científicos y a la que Georges llamó "Teoría del átomo primigenio". En 1933, Einstein y Lemaître ofrecieron una serie de conferencias en California. Después de escuchar a Lemaître explicar su teoría en uno de estos seminarios, Einstein se puso de pie y dijo: "Esta es la explicación más bella y satisfactoria de la Creación que alguna vez he escuchado".

Albert Einstein y Georges Lemaitre

Las ideas de Georges Lemaître llegaron a la prensa popular, que lo describió como el cosmólogo líder del momento. Un artículo en el ' New York Times ' mostró una fotografía de él con Einstein con la leyenda: "Tienen un profundo respeto y admiración el uno por el otro", y es que el hecho de que Lemaître fuera tanto un científico como un sacerdote católico formaba parte de la fascinación que tenía la prensa popular, hasta el punto de que un periodista escribió de él: "No hay conflicto entre religión y ciencia, repite Lemaître una y otra vez... Su punto de vista es interesante e importante no solo porque sea un sacerdote católico, ni uno de los principales matemáticos y físicos de nuestro tiempo, sino porque él es ambas cosas".

El mayor opositor a la hipótesis de Lemaitre fue el astrónomo inglés Fred Hoyle, uno de los arquitectos del modelo del Estado Estacionario. De hecho fue él quien le dio su nombre a la teoría del Big Bang en una entrevista de radio para la BBC y lo hizo de modo despectivo.

Para el sacerdote belga Georges Lemaître, la historia del universo se divide en tres periodos: el primero es llamado "la explosión del átomo primitivo", según la cual hace 5.000 millones de años existía un núcleo de materia hiperdensa e inestable que explotó bajo la forma de una super-radiactividad. Esta explosión se propagó durante mil millones de años y los astrónomos perciben sus efectos en los rayos cósmicos y las emisiones X.

Después viene el periodo de equilibrio o el universo estático de Einstein. Afirma que finalizada la explosión, se establece un equilibrio entre las fuerzas de repulsión cósmicas en el origen del acontecimiento y las fuerzas de gravitación. Es durante esta fase de equilibrio que dura 2.000 millones de años, cuando se forman los nudos y dan nacimiento a las estrellas y galaxias.

Finalmente, siguen los periodos de expansión, iniciados hace 2.000 mil millones de años, que demostrarían que el universo se encuentra en expansión a una velocidad de 170 kilómetros por segundo de manera indefinida.

En 1948, George Gamov propuso una nueva descripción del comienzo del universo; y aunque es considerado hoy como el padre de la teoría del Big Bang, las líneas maestras estaban ya presentes de una forma muy clara en la cosmología del Lemaître.

El reconocido sacerdote belga obtuvo distintos cargos en la Academia Pontificia de las Ciencias, siendo asesor personal del papa Pío XII y presidente de la misma en 1960. En 1979, durante el discurso del Papa san Juan Pablo II a la Pontificia Academia de las Ciencias con motivo de la conmemoración del nacimiento de Albert Einstein, citó algunas palabras de Lemaître sobre la relación entre la Iglesia y ciencia:

"¿Podría, acaso, la Iglesia tener necesidad de la ciencia? No; la cruz y el Evangelio le bastan. Pero al cristiano nada humano le es ajeno. ¿Cómo podría desinteresarse la Iglesia de la más noble de las ocupaciones estrictamente humanas, la investigación de la verdad?"

Al final de su vida, Georges Lemaître se dedicó cada vez más a los cálculos numéricos. Su interés por las incipientes computadoras y la informática terminó por fascinarlo completamente.

Murió en la ciudad belga de Lovaina, el 20 de junio de 1966, a los 71 años, dos años después de conocer la noticia del descubrimiento de la radiación de fondo de microondas cósmicas, que constituía la prueba definitiva de su fundamental teoría astronómica del Big Bang.

El nombre en un cráter en la Luna y en un vehículo espacial de la Agencia Espacial Europea (el ATV5), que ya ni tan siquiera existe, son dos casi insignificantes reconocimientos para la talla humana y su aportación al entendimiento del origen del universo que nos acoge.

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El sacerdote Georges Lemaître, el padre del Big Bang que hizo cambiar de opinión a Einstein

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Ciencia y fe no suelen casar muy bien, pero hay excepciones, como la del científico y sacerdote católico belga Georges Lemaître , que no solo supone un ejemplo reconocido por la comunidad científica, sino que con gran humildad fue capaz de corregir al mismísimo Albert Einstein.

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La historia del comienzo - Georges Lemaître, padre del big bang. (2010, May 13). YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=Nr360Li0l2U

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La historia del comienzo - Georges Lemaître, padre del big bang

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Mariano Artigas, Valorie de Rath. Georges Lemaître, Big Bang,  5 editions Labor Bruselas paginas 159.

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BIOGRAFÍA - GEORGES LEMAITRE. (2020, June 17). YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=FcCpOfcONXQ

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Molina. E. (s/f). El universo de Georges Lemaitre.  [Archivo PDF]. https://www.unav.edu/documents/10174/270156/lemaitre.pdf

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Eduardo Riaza (2010) “La historia del comienzo. Lemaître, padre del Big Bang". [Archivo PDF]. https://www.unav.edu/documents/6709261/7026276/lemaitrent2013.pdf

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Santillana, J. (2018). El Big Bang, la iglesia católica y el padre Jesuita Georges Lemaitre. International Astronomical Union. https://www.ssecoconsulting.com/big-bang-y-el-padre-jesuita-lemaitre.html

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El cura que inventó el Big Bang | OpenMind. (2019, January 10). YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=Auxuo3_L9GE&t=1s

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El cura que inventó el Big Bang | OpenMind

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Martínez, E. (s/f). Georges Lemaitre. https://www.pinterest.com.mx/pin/452119250067648725/

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(Torun, actual Polonia, 1473 - Frauenburg, 1543) Astrónomo polaco. fue ante todo el iniciador de la revolución científica que acompañó al Renacimiento europeo y que, pasando por Galileo, llevaría un siglo después, por obra de Newton, a la sistematización de la física y a un profundo cambio en las convicciones filosóficas y religiosas. Se ha llamado revolución copernicana a esta ruptura, de tanta trascendencia que alcanzó más allá del ámbito de la astronomía y la ciencia para marcar un hito en la historia de las ideas y de la cultura.
Nacido en el seno de una rica familia de comerciantes, Nicolás Copérnico quedó huérfano a los diez años y se hizo cargo de él su tío materno, canónigo de la catedral de Frauenburg y luego obispo de Warmia.

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Nicolás Copérnico fue un hombre introvertido y reservado que dedicó casi toda su vida al estudio y a la observación del firmamento. Los datos que recopiló durante años fueron plasmados en su gran Obra, Sobre las revoluciones de los orbes celestes, en la que expuso la teoría de que los astros giran alrededor del Sol. Esta litografía de Jean-Leon Huens, recrea al astrónomo en su taller elaborando su modelo heliocéntrico.

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Copérnico pasó las últimas décadas de su vida en Frombork,, donde trabajó para la diócesis. Allí, la leyenda sitúa su trabajo de contemplación en una torre en el recinto de la catedral, pero lo cierto es que el astrónomo poseía una residencia fuera de las murallas que protegían el templo y en cuyo jardín mandó construir el llamado pavimentum, un suelo nivelado y firme para sus instrumentos. El óleo de 1873, Astrónomo Copérnico, o conversaciones con Dios, de Jan Matejko, recrea la leyenda del científico polaco en su torre observando el firmamento con sus instrumentos.

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El modelo heliocéntrico de Nicolás Copérnico fue una aportación decisiva a la ciencia del Renacimiento. La concepción geocéntrica del universo, teorizada por Tolomeo, había imperado durante 14 siglos: el Almagesto de Tolomeo era un desarrollo detallado y sistemático de los métodos de la astronomía griega, que establecía un cosmos geocéntrico con la Luna, el Sol y los planetas fijos en esferas girando alrededor de la Tierra. Con Copérnico, el Sol se convertía en el centro inmóvil del universo, y la Tierra quedaba sometida a dos movimientos: el de rotación sobre sí misma y el de traslación alrededor del Sol. No obstante, el universo copernicano seguía siendo finito y limitado por la esfera de las estrellas fijas de la astronomía tradicional.

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Solo para chamitos. (19 de febrero de 2013). Nicolás Copérnico. Twitter. https://twitter.com/solochamitos/status/303806193216921600

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Después de Copérnico, el danés Tycgo Brahe (1546-1601) propuso una tercera vía que combinaba los sistemas de Tolomeo y Copérnico: hizo girar los planetas alrededor del Sol y éste alrededor de la Tierra, con lo que ésta seguía ocupando el centro del universo. Aunque Brahe no adoptó una cosmología heliocéntrica, legó sus datos observacionales a Johannes Kepler(1571-1630), un astrónomo alemán entregado por entero a la creencia de que el sistema cosmológico copernicano revelaba la simplicidad y armonía del universo.

Kepler, que expuso sus teorías en su libro La nueva astronomía (1609), concebía la estructura y las relaciones de las órbitas planetarias en términos de relaciones matemáticas y armonías musicales. Asimismo, calculó que el movimiento planetario no era circular sino elíptico, y que su velocidad variaba en relación con su proximidad al Sol.

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Planetario IGP. (19 de febrero de 2018). Principales aportes científicos de Nicolás Copérnico. Twitter. https://twitter.com/planetarioigp/status/965719607452594177

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Proyecto Arcano. (2020). La biografía de Nicolás Copérnico y la teoría heliocéntrica. [Video]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=sQrAH8jAKWw

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La biografía de NICOLÁS COPÉRNICO y la TEORÍA HELIOCÉNTRICA en 5 minutos

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Orozco, E. (2019). Teoría Heliocéntrica: Nicolás Copérnico. [Video]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=deuhqz4xJ2k

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Maupomè, L. (s/f). Nicolás Copérnico y la historia de la ciencia. Revista de la Universidad de México. https://www.revistadelauniversidad.mx/download/7976e9ae-3310-4270-a431-cdb852745084?filename=nicolas-copernico-y-la-historia-de-la-ciencia

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Anónimo. (5 de Junio de 2021). Nicolás Copérnico. https://www.filosofia.org/enc/ros/coper.htm

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Nicolás Copérnico (1473-1543)

Famoso astrónomo polaco, creador del nuevo sistema heliocéntrico del mundo (ver: Sistema Geocéntrico y Heliocéntrico del Mundo). La teoría de Copérnico del movimiento de traslación de la Tierra alrededor del Sol y la rotación de la Tierra sobre su eje, significaba la ruptura decidida de las ideas teológico-religiosas que (según el sistema de Ptolomeo) consideraban a la Tierra como la elegida de Dios y centro del Universo. Engels estimaba que la teoría de Copérnico, que desempeñó un papel decisivo en el ulterior desarrollo de las ciencias naturales, fue "el acta revolucionaria por la cual las ciencias naturales proclamaron su independencia... Desde entonces data la emancipación de las ciencias naturales para con la teología... Desde entonces marchó también con pasos agigantados el desarrollo de la ciencia". A partir de la época de Copérnico se han venido asestando constantemente fuertes golpes a la autoridad de la iglesia y de la religión, mientras que la autoridad de la ciencia crecía extraordinariamente. Todos los pensadores avanzados (por ejemplo, Giordano Bruno, Galileo Galilei) tomaron como consigna de combate la teoría de Copérnico. La iglesia y la religión sostuvieron la lucha más desesperada contra la teoría de Copérnico, empleando para ello todos los recursos de la inquisición. El sistema de Copérnico fue un sistema profundamente científico. Representante de la ciencia avanzada, Copérnico no temió alzarse contra lo caduco y lo viejo. Si no fuese por los hombres de ciencia avanzados, audaces, como Copérnico, "aun tendríamos que contentarnos con el anticuado sistema de Ptolomeo" ( Stalin). La obra fundamental de Copérnico, Revoluciones de los globos celestes, se publicó en el año de su muerte (1543).

Diccionario filosófico marxista · 1946:55-56

Nicolás Copérnico (1473-1543)

Ilustre astrónomo polaco, creador del sistema heliocéntrico del mundo (ver). Esta teoría señala la ruptura decisiva con las concepciones teológicas según las cuales la Tierra ha sido elegida por Dios como centro del universo (sistema de Ptolomeo), donde el hombre ocupa una situación "privilegiada". Engels estima que la teoría de Copérnico fue "el acta revolucionaria por la cual la ciencia de la naturaleza proclamó su independencia... De esa acta data la emancipación de la ciencia de la naturaleza con respecto a la teología... y se produjo a partir de entonces, un desarrollo de las ciencias a pasos de gigante" ( Dialéctica de la naturaleza, Ed. rusa). En la época del Renacimiento, Copérnico ejerció una gran influencia en el desarrollo de la filosofía y de las ciencias de la naturaleza, y más tarde en toda la ciencia mundial.

Su doctrina asestó un golpe aplastante a la religión y a la Iglesia, a la leyenda de la creación del mundo por Dios. Echó por tierra la tesis escolástica de los que, retomando la idea de Aristóteles (ver), oponían los movimientos terrestres a los movimientos celestes. Creó, como consecuencia natural, las teorías de la formación natural del sistema solar y de su evolución. Copérnico profesaba la idea de la universalidad de las conexiones naturales: el vínculo que une a todos los fenómenos materiales, es la "cadena de oro" de las relaciones de causalidad que pueden ser expresadas por medio de fórmulas matemáticas. Copérnico, que eliminó la especulación en astronomía, fue el sabio materialista más grande de su tiempo. Sus contemporáneos más avanzados, Giordano Bruno (ver) y Galileo (ver), prosiguieron los trabajos del maestro, cuya doctrina fue para ellos una bandera de combate. La Iglesia declaró la guerra a esta doctrina y puso en acción contra ella todos los medios de la Inquisición.

El papel de Copérnico en la historia de la gnoseología materialista es considerable. Al tiempo que sostenía que la teoría debe corresponder a la naturaleza de las cosas, supo sustraerse a la estrechez del empirismo vulgar y del principio de la "evidencia sensible" en su acepción unilateral, reconociendo la importancia de la abstracción en el conocimiento, y siendo el primero en aplicar el principio de la relatividad cinemática en la investigación científica. Su obra maestra Las revoluciones de las esferas celestes, apareció en el año de su muerte.

Diccionario filosófico abreviado · 1959:89-90

Nicolás Copérnico (1473-1543)

Astrónomo polaco, creador del sistema heliocéntrico del mundo. La teoría de Copérnico según la cual la Tierra gira alrededor del Sol y, además, da una vuelta cada día en torno a su eje, significaba la ruptura con el sistema geocéntrico de Ptolomeo y con las concepciones religiosas en él basadas sobre la Tierra como elegida de la divinidad y sobre la situación privilegiada del hombre en el universo. En la historia de la ciencia, la doctrina de Copérnico constituyó un acto revolucionario con el que la investigación de la naturaleza se declaró independiente. De ahí arranca la liberación de la ciencia respecto a la teología. La teoría copernicana rechazó, asimismo, la contraposición entre movimientos celestes y terrenos, contraposición que partía de Aristóteles y era utilizada por la escolástica; asestó un serio golpe a la leyenda de la Iglesia sobre la creación del mundo por Dios, hizo posible la futura aparición de las teorías acerca del origen y desarrollo naturaleza del sistema solar. Los descubrimientos de Copérnico pasaron a ser objeto de encarnizada lucha: la Iglesia los condenó y persiguió; los pensadores progresivos de aquel tiempo y de las épocas subsiguientes, los convirtieron en su bandera de lucha y siguieron desarrollándolos. La obra fundamental de Copérnico es "Las revoluciones de las esferas celestes" (1543) ( Sistemas heliocéntrico y geocéntrico del mundo).

Diccionario filosófico · 1965:88

Nicolás Copérnico (1473-1543)

Astrónomo polaco, autor del sistema heliocéntrico del mundo. En la historia de la ciencia, la doctrina de Copérnico constituye un acto revolucionario con el cual la investigación de la naturaleza proclamó su independencia de la religión. La teoría de Copérnico acerca de la traslación de la Tierra en torno al Sol y la rotación diaria de la Tierra sobre su eje significaba la ruptura con el sistema geocéntrico de Tolomeo y las representaciones religiosas -basadas en ella- acerca de la Tierra como "elegida por Dios". La teoría de Copérnico rechazó la contraposición de los movimientos de los cuerpos celestes y terrestres, que parte de Aristóteles y fue utilizada por la escolástica, asestó un golpe a la leyenda religiosa sobre la creación del mundo por Dios y creó la posibilidad de la aparición en el futuro de las doctrinas del surgimiento y desarrollo naturales del Sistema Solar. Los descubrimientos de Copérnico pasaron a ser objeto de enconada lucha: la Iglesia los condenó y persiguió, mientras que los pensadores de vanguardia de aquel entonces y de las épocas posteriores los convirtieron en su bandera de combate y los desarrollaron, eliminando, por ejemplo, las tesis erróneas del sistema de Copérnico tales como el emplazamiento de todos los astros en una "esfera" única y del Sol en el centro del Universo. La obra fundamental de Copérnico -"Las revoluciones de las esferas celestes" (1543)- testimonia que su autor conocía los adelantos del atomismo de la Antigüedad y las hipótesis astronómicas de los antiguos ( Sistemas heliocéntrico y geocéntrico del mundo).

Diccionario de filosofía · 1984:89-90

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Famoso astrónomo polaco, creador del nuevo sistema heliocéntrico del mundo (ver: Sistema Geocéntrico y Heliocéntrico del Mundo). La teoría de Copérnico del movimiento de traslación de la Tierra alrededor del Sol y la rotación de la Tierra sobre su eje, significaba la ruptura decidida de las ideas teológico-religiosas que (según el sistema de Ptolomeo) consideraban a la Tierra como la elegida de Dios y centro del Universo.

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Ayala, R. (17 de mayo de 2018). Los 6 aportes científicos más importantes de Nicolás Copérnico. Cultura colectiva. https://culturacolectiva.com/tecnologia/aportaciones-de-nicolas-copernico-mas-importantes

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Es considerado el padre de la astronomía moderna debido a sus teorías y postulados que revolucionaron el saber humano.

Aristarco de Samos -filósofo, matemático y astrónomo de origen griego- fue el primero en decir que el Sol era el elemento que estaba en el centro de la galaxia. A esta teoría actualmente se le conoce como el modelo heliocéntrico del Sistema Solar. Lamentablemente para Aristarco, quien fue muy popular en su época por ser uno de los visitantes más asiduos de la famosa Biblioteca de Alejandría, la historia lo recuerda poco por sus aportaciones a la ciencia, pues muchos de sus trabajos se quemaron precisamente en los incendios que acabaron con buena parte del acervo de la biblioteca mencionada.

La historia y las circunstancias tienden a ser caprichosas o recorrer caminos insospechados. En el mundo de la ciencia el modelo heliocéntrico del Sistema Solar ve en Nicolás Copérnico a su creador o, por lo menos, al sujeto que lo afirmó y lo popularizó a gran escala en el siglo XVII. Hay que tomar en cuenta que esta aseveración contradecía por completo a las ideas de la Iglesia que se obstinaban en decir que era la Tierra el centro del Universo. Quizás este enfrentamiento fue el que le dio al astrónomo polaco la notoriedad que Aristarco no tuvo en vida.

Sin embargo, nadie puede dudar que Copérnico, conocido como el padre de la astronomía moderna, sea una pieza fundamental cuando se habla de la ciencia y su evolución, pues jugó un papel trascendental en aportes que a continuación se enlistan.

Traducciones de filósofos y astrónomos griegos

Gracias a que Copérnico aprendió el idioma griego durante 1492 en la ciudad de Bolonia, se pudieron conocer importantes obras de filósofos griegos debido a las traducciones hechas por el astrónomo. Así es como llegaron las cartas del filósofo bizantino del siglo VII Teofilacto de Simocatta, impresas en el año 1509. También fue fundamental su traducción de las obras del astrónomo Ptolomeo, uno de los defensores de la idea sobre la Tierra como el centro de todo.

Alineación de los planetas

Gracias a su desarrollo del modelo heliocéntrico del Sistema Solar, se pudo conocer la manera en que los planetas orbitan alrededor del Sol. Los de órbitas más lejanas son Marte, Júpiter y Saturno. Los que se mueven más cerca del Sol son Mercurio, Venus y la Tierra. En los tiempos de Copérnico no se conocía la existencia ni de Urano ni de Neptuno.

Teoría de los tres movimientos

Copérnico descubrió que la Tierra posee tres tipos diferentes de movimientos: rotación, traslación y una oscilación cónica de su propio eje. El primero tarda en completarse 24 horas; el segundo, un año; el tercero ocurre en un lapso aproximado de 26 mil años. Hoy se conocen dos movimientos más: nutación y Bamboleo de Chandler.

Teoría de la gravedad

Copérnico afirmó que "todos los cuerpos celestes son centros de atracción de la materia". Basándose en esto, propuso con acierto que los objetos más pequeños eran atraídos por los más grandes; eso explicaba el porqué el Sol era el centro de todo y la causa de que los planetas giraran alrededor del mismo -y sería uno de los cimientos de la Ley de Gravitación Universal de Newton-. Asimismo en la Tierra ocurre un principio igual: los objetos de menor densidad en su materia son atraídos por los más pesados.

Movimiento retrógrado de los planetas

Dependiendo del círculo gravitacional donde estén situados, los planetas tardan un tiempo determinado en dar la vuelta alrededor del sol. Mientras estén situados en un círculo de mayor tamaño, su tiempo de traslación tardará más. Por ejemplo, Saturno tarda aproximadamente treinta años en completar su ciclo, mientras que Júpiter se lleva doce años. En el caso de la Tierra es un plazo de un año.

Modelo heliocéntrico del Sistema Solar

Ya decíamos que Copérnico afirmó que la Tierra no era el centro de la galaxia y que, en cambio, giraba alrededor del Sol en un periodo de 365 días, aproximadamente. Los cuestionamientos hacia sus postulados no se hicieron esperar, sin embargo, ante las pruebas de sus palabras y el desarrollo de posteriores investigaciones al respecto hicieron que la Iglesia tuviera que rendirse sin remedio ante la verdad.

Copérnico falleció en Polonia a los 70 años sin dejar herederos, pero sí una obra que hoy es considerada la fundadora de la astronomía moderna: De revolutionibus orbium coelestium ( Sobre las revoluciones de las esferas celestes), la cual tardó 25 años en completar y donde dejó su visión heliocéntrica del universo.

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Los 6 aportes científicos más importantes de Nicolás Copérnico

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Aristarco de Samos -filósofo, matemático y astrónomo de origen griego- fue el primero en decir que el Sol era el elemento que estaba en el centro de la galaxia. A esta teoría actualmente se le conoce como el modelo heliocéntrico del Sistema Solar.

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Anónimo. (s/f). The Big-Bang. WordPress. https://infografiasos.files.wordpress.com/2011/08/extincion-dinosaurios1.jpg

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Cajal, A. (s/f).

Nicolás Copérnico: Biografía y Aportes a la Ciencia. Lifeder. https://www.lifeder.com/aportaciones-nicolas-copernico/

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Nicolás Copérnico (1473-1543) fue un matemático y astrónomo polaco del Renacimiento, conocido por su modelo heliocéntrico, el cual propone que el Sol, y no la Tierra, es el centro del universo.

Estas ideas revolucionarias, a pesar de no ser del todo correctas, fueron plasmadas en su obra Sobre las revoluciones de los esferas celestes (1543) y supusieron un impulso a la Revolución Científica. Tuvieron una gran influencia en los trabajos posteriores de Kepler, Galileo Galilei, Isaac Newton y muchos otros científicos.

Nicolás Copérnico nació el 19 de febrero de 1473, específicamente en la región de Prusia. Torún (hoy llamada Thor) fue su ciudad de nacimiento y estaba ubicada hacia el norte de Polonia.

La región de Prusia fue anexada a Polonia en 1466 y justamente en esta zona su padre había asentado su residencia. Allí vivía con quien fue la madre de Copérnico, Bárbara Watzenrode. El padre de Bárbara era un comerciante adinerado que provenía de una familia burguesa y pudiente de la ciudad.

A la edad de 10 años Copérnico perdió a su padre. Ante este escenario el hermano de su madre los ayudó activamente, permitiéndoles que se mudaran con él. Su tío se llamaba Lucas Watzenrode, y en su casa se instalaron él, sus hermanos y su madre.

Lucas se hizo cargo de la educación de Copérnico. Cumplía funciones de canónigo en la iglesia local y se enfocó en brindarle una educación completa y de mucha calidad, porque planeaba que también se desempeñara como eclesiástico.

Parte de la motivación que llevó a Lucas a querer este futuro para su sobrino, fue que consideraba que era de las mejores oportunidades para resolver su ámbito económico, no solo en su futuro inmediato, sino también a largo plazo.

Esto era considerado así por Lucas porque pensaba que el sostén de la Iglesia romana sería beneficioso para Copérnico en un futuro, abasteciéndole de todos los elementos materiales que necesitaría durante toda su vida.

Gracias al apoyo de su tío, Nicolás Copérnico inició sus estudios superiores en la Universidad de Cracovia, conocida hoy en día como Universidad Jalegónica, casa de estudios actualmente considerada como la mejor universidad de Polonia.

En aquella época, la Universidad de Cracovia era una de las más prestigiosas tanto dentro de Polonia como en toda Europa; la calidad académica de sus profesores era ampliamente reconocida. Lucas Watzenrode había estudiado allí, por lo cual fue su primera opción para enviar a Nicolás.

Allí ingresó en 1491, cuando tenía 18 años, y asistió a clases de astrología y astronomía. Según algunos registros, se cree que uno de sus principales maestros fue Wojciech Brudzewski.

Brudzewski fue un matemático y astrónomo de gran relevancia para la época. Parte de su popularidad fue consecuencia de un comentario que hizo sobre uno de los estudios del también célebre matemático y astrónomo Georg von Peuerbach.

Una de las características que tenía la Universidad de Cracovia es que impartía asignaturas científicas junto con las humanísticas, que acababan de hacerse presentes.

Entre las áreas de estudio que Copérnico desarrolló en esta universidad se incluyó una cátedra llamada Artes liberales, en la cual también se estudiaba un poco de matemáticas.

Copérnico estuvo en la Universidad de Cracovia hasta 1494. Posteriormente viajó a Italia y estuvo desplazándose dentro de ese país durante los siguientes dos años.

En 1496 ingresó en la Universidad de Bolonia, en donde también había estudiado anteriormente su tío Lucas. Allí Copérnico se especializó en cuatro áreas de estudio: Griego, Medicina, Filosofía y Derecho.

Estuvo formándose en esta casa de estudios hasta 1499, y durante su trayectoria trabajó como asistente de Domenico da Novara, quien impartía clases de astronomía.

En 1501 Copérnico regresó a Polonia temporalmente, debido a que allí le sería otorgado un nombramiento como canónigo de la catedral de Frombork, designación que obtuvo gracias a la intervención de su tío.

Copérnico recibió y agradeció los honores, estuvo en Polonia durante unos pocos días y de inmediato volvió a Italia para proseguir con sus estudios.

Sus estudios, en Derecho y Medicina, los llevó a cabo en tres importantes ciudades italianas: Ferrara, Padua y Bolonia. En la primera de estas ciudades Copérnico recibió el grado de doctor en Derecho Canónico en 1503.

Según registros históricos, en esta realizó gran cantidad de observaciones astronómicas, y muchos de estos datos los utilizó posteriormente en sus estudios. Durante su estancia en Italia logró terminar su formación como matemático y astrónomo, además de aprender griego.

Copérnico fue un hombre ávido de conocimiento, y mientras vivió en Italia tuvo acceso a muchas obras emblemáticas de los ámbitos científico, literario y filosófico, que le ayudaron a formar su criterio.

En Italia fue testigo de cómo las teorías platónicas y pitagóricas tuvieron un segundo impulso, al tiempo que estuvo informado de cuáles eran las mayores dificultades que afectaban a los astrónomos en esa época.

En 1503 Copérnico volvió a Polonia con toda esta nueva información, que le nutrió mucho y le sirvió para sus posteriores actividades.

La residencia de Copérnico en Polonia fue la casa obispal, ubicada en la población de Lidzbark. En este momento volvió a tener contacto más cercano con su tío Lucas, quien le pidió que fuera su médico particular.

Tras un tiempo breve, Lucas se relacionó con Copérnico también en otras áreas, dado que le pidió que fuera su secretario, su consejero y su ayudante personal en el ámbito de la política.

El vínculo laboral entre ambos se mantuvo hasta 1512. En todo ese tiempo ambos viajaron por diversas ciudades en el marco de sus labores, y también vivieron juntos en el palacio obispal.

En dicho periodo Copérnico publicó una de sus obras, titulada Epístolas morales, rurales y amatorias. Este texto fue publicado en 1509, y su valor histórico no se encuentra en la prosa utilizada o en otros elementos de carácter literario, puesto que estos son realmente poco relevantes.

La importancia está en el prólogo. Fue escrito por un amigo cercano de Copérnico, y en medio de la información que brinda destaca cómo este científico siguió llevando a cabo observaciones astronómicas mientras acompañaba a su tío Lucas en sus diversos compromisos.

Según indicó el amigo de Copérnico en el libro, este último se dedicó a observar a la Luna, al Sol y a las estrellas, y realizó diferentes estudios basados en los datos obtenidos.

A pesar de sus labores diplomáticas junto a Lucas, en esa época Copérnico no se había olvidado de la astronomía. De hecho, informaciones encontradas sugieren que fue precisamente en este periodo cuando comenzó a trabajar con mayor profundidad en su teoría heliocéntrica.

Mientras Copérnico viajó con su tío tuvo la posibilidad de seguir observando los cielos y registrando sus reflexiones.

Llegó a una versión primera de lo que más adelante fue su modelo heliocéntrico. Esta primera aproximación la dio a conocer de forma muy informal, transcrita en un manuscrito que fue entregando a algunas personas.

Esta información nunca fue impresa formalmente; de hecho, en la actualidad perduran solo tres ejemplares de este manuscrito. Un dato relevante es que Copérnico no colocó la fecha ni su firma al documento.

Como consecuencia de esto se generaron dudas con relación a su legitimidad; sin embargo, hace ya algunos años se logró determinar que, efectivamente, dicho manuscrito es atribuible a Copérnico.

También sugirió que había una posibilidad de que el documento en cuestión, titulado Breve exposición de las hipótesis acerca de los movimientos celestes, correspondiera a un boceto de su obra más importante: De revolutionibus orbium coelestium.

Es precisamente en este último texto, publicado en 1512, en el cual Copérnico hace su propuesta heliocéntrica de manera formal.

1512 marcó el fin de ese periodo de labores junto a su tío Lucas, debido a que en dicho año murió el obispo. Como consecuencia de esto, Copérnico se instaló en Frombork y se dedicó a organizar y administrar los bienes del cabildo correspondiente a esa catedral, en la diócesis de Warmia.

A pesar de que estas tareas consumieron parte del tiempo de Copérnico, siguió dedicándose a observar los cielos. Sus labores como astrónomo no cesaron y la tarea eclesiástica la llevó a cabo sin ordenarse como clérigo.

Además de la astronomía, hubo otras áreas del saber que llamaron su atención en esta época y a las que dedicó gran parte de su tiempo.

Por ejemplo, se sintió atraído por la teoría económica y se enfocó principalmente en el ámbito de la reforma monetaria. Tanto interés demostró que incluso escribió un libro al respecto, que fue publicado en 1528. Así mismo, en esta época pudo practicar la medicina.

Popularidad en aumento

La popularidad que alcanzó Copérnico fue notable en esta época, dado que en 1513, apenas un año después de haberse instalado en Frombork, fue invitado a integrar el equipo que aplicaría una reforma al calendario juliano.

Mucho más adelante, en 1533, hizo llegar sus trabajos al papa Clemente VII y tres años después recibió una comunicación de parte del cardenal Nikolaus von Schönberg, quien le insistió para que publicara lo antes posible estas disertaciones.

En este periodo de la vida de Copérnico se produjeron gran parte de sus contribuciones, gracias a las cuales se le ha atribuido el mérito de ser el primer astrónomo moderno.

La revolucionaria idea de concebir al Sol como el elemento central del universo, y a los planetas como cuerpos que se desplazan a su alrededor, generó un cambio de paradigma tan trascendente que significó el nacimiento de una nueva visión y relación entre los seres humanos y el cosmos.

Nicolás Copérnico murió el 24 de mayo de 1543 a los 70 años de edad en la ciudad de Frombork.

Sus restos fueron depositados en la catedral de Frombork, hecho que se confirmó más de 450 años después, en 2005, cuando un grupo de arqueólogos de origen polaco hallaron algunos fósiles que, al parecer, pertenecían a Copérnico.

Tres años después, en 2008, se llevó a cabo un análisis de estas piezas encontradas, específicamente una porción del cráneo y un diente, que se contrastaron con un cabello de Copérnico que había sido hallado en uno de sus manuscritos. El resultado fue positivo: dichos restos sí correspondían al científico polaco.

Posteriormente, algunos expertos en el ámbito policial fueron capaces de reconstruir su rostro basándose en el cráneo hallado, y su recreación coincidió con un retrato hecho en vida.

Una vez se determinó que los restos hallados efectivamente eran de Copérnico se organizó una celebración eclesiástica, en la cual sus restos fueron depositados nuevamente en la catedral de Frombork, en el mismo sitio en donde los encontraron.

El nuncio papal polaco de aquel momento, Józef Kowalczyk -quien también era primado de Polonia-, fue quien dirigió la misa de este segundo funeral, el 22 de mayo de 2010.

Actualmente los restos de Copérnico están coronados por una lápida de color negro en la cual se indica que fue el autor de la teoría heliocéntrica. La misma lápida tiene una representación del sistema propuesto por Copérnico: destaca un gran sol de color dorado que está rodeado por seis cuerpos planetarios.

Modelo heliocéntrico del universo

La más reconocida y revolucionaria contribución de Nicolás Copérnico es, sin duda, el modelo del heliocentrismo. Hasta ese momento se había seguido el modelo de Ptolomeo, que proponía que la tierra era el centro del universo ( geocentrismo).

Copérnico propuso un modelo de un universo esférico, en el que tanto la Tierra como los planetas y estrellas giraban alrededor del Sol. Este aporte de Copérnico a la ciencia es una de las ideas más revolucionaria en la historia de la humanidad, pues implicó un cambio de paradigma para las ciencias.

Los siete principios de su modelo afirmaban:

Los cuerpos celestes no giran en torno a un único punto.

La órbita de la Luna es alrededor de la Tierra.

Todas las esferas giran alrededor del Sol, que esta cerca del centro del Universo.

La distancia entre la Tierra y el sol es una fracción insignificante de la distancia desde la Tierra y el Sol a otras estrellas.

Las estrellas son inamovibles. Su movimiento diario aparente es causado por la rotación diaria de la Tierra;

La Tierra se mueve en una esfera alrededor del Sol, causando una migración anual aparente del Sol.

La Tierra tiene más de un movimiento.

Base del trabajo de científicos posteriores

El modelo heliocéntrico de Copérnico fue la base del trabajo de algunos de los científicos más influyentes de la historia, entre ellos Johannes Kepler, Galileo Galilei o Isaac Newton.

Galileo, usando el telescopio y a partir del modelo de Copérnico, confirmó sus datos. Además, descubrió que los planetas no eran círculos perfectos.

Kepler desarrolló las tres leyes fundamentales del movimiento de los planetas, entre ellas el movimiento elíptico y no circular.

Isaac Newton desarrolló la ley de gravitación universal.

El auge que tuvo en el Renacimiento el aprendizaje del griego, le llegó a Copérnico de manera temprana y en Bolonia comenzó a aprenderlo en 1492. Tradujo al latín las cartas del filósofo bizantino del siglo VII Teofilacto de Simocatta, impresas en el año 1509, siendo esta su única publicación anterior a De revolutionibus orbium celestium.

La adquisición de Copérnico de un buen nivel de lectura fue crítico para sus estudios en astronomía, ya que la mayor parte de las obras de los astrónomos griegos, incluyendo a Ptolomeo, todavía no habían sido traducidos al latín, el idioma en que estaban escrito.

Además, es reseñable que este conocimiento del griego le permitió reinterpretar a Aristóteles.

El hecho de que el centro del universo fuera la Tierra, implicaba que esta era su centro de gravedad.

Tras su modelo, si el centro de gravedad no es la Tierra, ¿por qué entonces las cosas dentro de la Tierra caen hacia su centro? La respuesta de Copérnico fue:
Toda materia tiene gravedad, y las materias pesadas atraerán y serán atraídas por materias similarmente pesadas, del mismo modo en que las materias más pequeñas serán atraídas por las más grandes.
De este modo, las cosas pequeñas que están en la Tierra son atraídas hacia ella. Por ejemplo, la Luna, al ser más pequeña que la Tierra, gira alrededor de ésta, y la Tierra, al ser más pequeña que el Sol, hace lo mismo.

Copérnico explicó su idea de la siguiente manera: " Todos los cuerpos celestes son centros de atracción de la materia ".

Definición del calendario gregoriano

Copérnico ayudó en la revisión del calendario juliano, que era el calendario oficial desde el siglo IV. El Papa León X le pidió al astrónomo participar en la reforma que se llevó a cabo entre 1513 y 1516.

Nicolás Copérnico se basó en su modelo heliocéntrico del universo para poder resolver los problemas que presentaba el anterior calendario, pero no fue hasta 1582 cuando todos los cambios entraron en vigor en el calendario gregoriano.

Su modelo del universo implicaba que la Tierra posee tres movimientos: rotación, traslación y un movimiento de oscilación cónico de su propio eje. El primero tiene la duración de un día, el segundo de un año, y el tercero ocurre también en un año de manera progresiva.

Por medio de la geometría, Copérnico demostró que al ser la Tierra una esfera, el centro de gravedad y el centro de su masa coinciden.

También llegó a la conclusión de que la cantidad de agua no puede ser mayor que la de tierra (en contra de lo que se pensaba en la época), porque las materias pesadas se conglomeran alrededor del centro de gravedad y las ligeras en el exterior.

De tal modo que, si la cantidad de agua superase la cantidad de tierra, el agua cubriría toda la superficie de la tierra.

Copérnico se interesó en asuntos monetarios cuando el Rey Segismundo I de Polonia le pidió hacerle una propuesta a la reforma de la moneda de su comunidad.

El análisis de Copérnico arrojó que es imposible tener dos tipos de moneda en un solo gobierno, una más valiosa, para el comercio exterior, y otra menos valiosa, para las transacciones locales.

Formuló entonces la "teoría de la cantidad de dinero", que estipula que los precios varían proporcionalmente con el abasto de dinero en la sociedad. Explicó esto antes de que surgiera el concepto de inflación.,

En términos muy simples, para Copérnico se debía evitar poner en circulación demasiado dinero, porque esto determina el valor de la moneda. Mientras más dinero haya, menor es el valor del mismo.

1. Biliriski, B. (1973). The Earliest Biography of Nicolaus Copernicus, datada en 1586 por Bernardo Baldi. Studia Copernicana IX, 126-129.

2. Fallon. F. (2016). De invention of science: a new history of the scientific revolution. 580-584.

3. Kuhn, T. S. (1957). The Copernican revolution: Planetary astronomy in the development of Western thought (Vol. 16). Harvard University Press.

4. Bogdanowicz, W., Allen, M., Branicki, W., Lembring, M., Gajewska, M., & Kupiec, T. (2009). Genetic identification of putative remains of the famous astronomer Nicolaus Copernicus. Proceedings of the National Academy of Sciences, 106(30), 12279-12282

5. Zilsel, E. (1940). Copernicus and mechanics. Journal of the History of Ideas, 113-118.

6. Knox, D. (2005). Copernicus's doctrine of gravity and the natural circular motion of the elements. Journal of the Warburg and Courtauld Institutes, 68, 157-211.

7. Rabin, Sheila, "Nicolaus Copernicus", The Stanford Encyclopedia of Philosophy (Fall 2015 Edition), Edward N. Zalta (ed.).

8. Rothbard, M. N. (2006). An Austrian Perspective on the History of Economic Thought: Classical Economics (Vol. 1). Ludwig von Mises Institute.

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Nicolás Copérnico: Biografía y Aportes a la Ciencia - Lifeder

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Nicolás Copérnico (1473-1543) fue un matemático y astrónomo polaco del Renacimiento, conocido por su modelo heliocéntrico, el cual propone que el Sol, y no la Tierra, es el centro del universo. Estas ideas revolucionarias, a pesar de no ser del todo correctas, fueron plasmadas en su obra Sobre las revoluciones de los esferas celestes (1543) y supusieron un impulso a la Revolución Científica.

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Barrado, D. (26 de junio de 2016). Copérnico:

Cuando la Tierra dejó de ser el centro del Universo. El mundo. https://www.elmundo.es/ciencia/2016/06/26/576d240422601df7468b4574.html

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Se cumplen 500 años de la publicación de la teoría heliocéntrica de Copérnico

Revolucionó la visión del hombre respecto a su lugar en el Cosmos
Cuatro siglos desde la 'herejía' de Galileo
Hace 500 años, Nicolás Copérnico, un desconocido canon de la catedral de la ciudad de Frombork, en la actual Polonia, distribuyó un pequeño opúsculo manuscrito entre su círculo más próximo. El texto contenía, sin aparato matemático, un programa heliocéntrico que culminaría con su magnum opus, "De revolutionibus", que apareció cuando Copérnico se hallaba ya en su lecho de muerte, en 1543. Sin saberlo, su trabajo contribuiría de manera esencial a cambiar la visión del hombre respecto a su posición en el universo, a pesar de la censura a la que eventualmente se enfrentaría. En el proceso la teoría copernicana sería una de las piedras angulares sobre las que se edificaría la revolución científica, cuyos efectos hoy en día son tan patentes.

El "programa de investigación" heliocéntrico que expuso en el "Commentariolus", nombre que dio a su manuscrito, se basó en siete axiomas o principios, entre los que destacaba dos ideas totalmente fuera de la visión del hombre medieval: que el movimiento nocturno aparente de las estrellas era debido a la rotación de la Tierra y que el ciclo anual del Sol se producía porque nuestro planeta gira alrededor de aquél.

Muy poco tiempo después de la distribución del "Commentariolus", Martín Lutero, un teólogo y fraile agustino, clavó en la puerta de la iglesia del palacio de Wittenberg sus 95 tesis contra las indulgencias, iniciando la reforma del cristianismo. Se sumió así el continente en numerosos conflictos que contribuyeron a un nuevo reparto de poder, proceso que supuso el cambio de la fisonomía política y económica de Europa. Así, la reforma protestante y el subsecuente proceso de contrarreforma favorecieron la aparición de cierta fractura cultural en Europa, a la que no sería ajena la teoría heliocéntrica.

Justamente desde el protestantismo vendría una de las primeras respuestas al programa de Copérnico. Lutero reaccionó muy negativamente a la interpretación heliocéntrica de Copérnico, basándose en las escrituras cristianas, hasta el punto de denigrarlo, aunque sin nombrarlo, en un comentario formulado en 1539.

La azarosa publicación de 'De revolutionibus'

Copérnico trabajó durante varias décadas en su gran obra. Aunque pudo terminarla hacia 1530, no se decidía a publicarla, a pesar de existir cierta expectativa en determinados círculos. Así, Johann Albrecht Widmannstetter, secretario del Papa Clemente VII, impartió una serie de explicaciones sobre la teoría heliocéntrica en 1533 a distintos miembros de la curia romana y el mismo pontífice le regaló un valioso manuscrito griego en agradecimiento. Tras el fallecimiento de Clemente, Widmannstetter pasó a ser secretario del cardenal Schönberg, procurador general de la orden de Santo Domingo, quien en 1536 apremió por carta a Copérnico para que publicase su trabajo, incluso afirmando que él se haría cargo de los gastos. Pero el impulso final que decidió la impresión no vino del lado católico, sino de un joven e impulsivo profesor protestante: Georg Joachim Rheticus.

Rheticus estudió el texto junto a Copérnico durante dos años. En 1540, le permitió que publicase un resumen bajo el título "Narratio prima de libris revolutionum Copernici". Un año más tarde le entregó el manuscrito corregido, en su versión final, con objeto de que se imprimiese en la ciudad de Núremberg, famosa por la calidad de sus textos astronómicos. Rheticus, con un criterio equivocado, confió la supervisión del proceso a Andreas Osiander, teólogo y editor protestante.

En abril de 1541 Osiander escribió a Copérnico y a Rheticus sugiriendo que tal vez fuera mejor presentar los movimientos de traslación y rotación la Tierra como una hipótesis y no como un hecho comprobado, con objeto de acallar a los ortodoxos, tanto desde el punto de vista teológico como académico, aunque no se conoce la respuesta del astrónomo. Sin embargo, al igual que Lutero pocos años antes, el reformador religioso Philipp Melanchthon mostró su oposición y Rheticus se vió obligado a solicitar por carta al Duque Alberto de Prusia que interviniese para evitar las objeciones de estos dos líderes del movimiento religioso protestante.

El heliocentrismo y su legado

Tras su impresión, los primeros ejemplares de "De revolutionibus", alcanzaron a Copérnico el mismo día que él murió. De llegar a leer las primeras páginas, tal vez lamentase cómo se consumó el proceso, ya que Andreas Osiander cambió ligeramente el título inicial motu proprio. No solo eso, su temeridad llegó hasta el extremo de insertar un aviso al lector afirmando que el resultado del trabajo no era la búsqueda de la verdad, sino un artificio matemático para calcular las posiciones de los planetas de manera más sencilla. ¿Qué razones se ocultaban detrás de este proceder tan inaceptable? Y, sobre todo, ¿qué relevancia tuvo y tiene la obra de Copérnico?

"De revolutionibus" fundó la cosmología moderna, negando la centralidad de la Tierra, expandió el tamaño del Universo y situó al Sol muy cerca del centro de aquél. Estos conceptos se oponían al saber de los sabios y a la experiencia más directa del hombre común, pero sobre todo a la doctrina eclesiástica de los doctores de la iglesia. Era pues un salto en el vacío, que requirió un gran esfuerzo intelectual para su concepción. Un riesgo para su carrera profesional, pero también personal: otros, entre los que se encuentran Giordano Bruno y Galileo Galilei, sufrirían décadas después presiones, juicios, encarcelamientos y hasta el ajusticiamiento en la hoguera en el caso del primero.

En plena Era del Descubrimiento, con las exploraciones portuguesas y españolas, y con la masiva llegada y publicación de manuscritos griegos, con su consiguiente crítica a la luz de los nuevos hallazgos, se produjo un cambio completo de paradigma. El Renacimiento había puesto al hombre y no a Dios en el centro; ahora la cosmografía colocaba a la naturaleza en el punto focal de la realidad.

La idea copernicana tuvo varios antecendentes. Aristarco de Samos, en el siglo III antes de nuestra era, abrazó este concepto, pero fue mucho más allá. Identificó el fuego central con el Sol, al que colocó en el centro del Universo, y postuló que las estrellas son objetos similares al Sol. Pero estas revolucionarias ideas, que eran conocidas por Copérnico, no están recogidas en la versión impresa de "De revolutionibus". Ni siquiera en el manuscrito que recibieron Rheticus y Osiander. Curiosamente, fue el mismo Copérnico quien eliminó la referencia del heliocentrismo de Aristarco, tal vez en un ejercicio de prudente autocensura y quizás influido por la carta de Osiander de 1541.

Tras su aparición, el príncipe Felipe de Austria estudió el texto con su preceptor el obispo Juan Martínez Silíceo por orden de su padre el emperador Carlos V. Y es que el nuevo césar era un apasionado de la ciencia y disfrutaba de las lecciones del cosmógrafo Alonso de Santa Cruz. El mismo príncipe, ya reinando como Felipe II, dio mucha importancia a las matemáticas, contrariamente a su imagen de persona oscura y en exceso religiosa.

En el resto de Europa el heliocentrismo se abrió paso lentamente. Entre sus defensores se encontraron Thomas Digges, Giordano Bruno, Christopher Rothmann o Jerónimo Muñoz antes del final de siglo. Una de las primeras aceptaciones explícitas y públicas vendrían de Diego de Zúñiga en 1584, aunque posteriormente se retractaría en base a postulados puramente académicos, sin presión eclesiástica.

La Iglesia Católica mostró una actitud inicialmente positiva. De hecho, la reforma del calendario realizada bajo el Papa Gregorio XIII, promulgada en 1582 en Portugal, España y los estados de la península Itálica, estuvo basada en las tablas Pruténicas de Erasmus Reingold. Esta herramienta astronómica fue publicada en 1551 y fue la primera basada en el heliocentrismo copernicano, a pesar de asumir que solo era un "artificio matemático" para "salvar las apariencias", un conveniente eufemismo que se utilizaría en numerosas ocasiones, tanto desde la Antigüedad como en el propio prólogo de "De revolutionibus". Al final, tras los descubrimientos realizados con el telescopio a partir de 1610 y la intervención de Galileo Galilei en el terreno de la teología, varias obras heliocéntricas serían prohibidas hace justo 400 años, y el texto de Copérnico fue sometido a un interdicto hasta su "corrección".

Luces y sombras en el mundo académico

Las reacciones en los estamentos académicos de los países protestantes fueron, sin embargo, indiferentes cuando no negativas. Así, el profesor de la universidad de Wittenberg Caspar Paucer aconsejó en 1551 al Landgrave de Hesse que prohibiese la enseñanza del heliocentrismo, que en cualquier caso sería condenado de manera explícita por las universidades de Zürich, Rostock y Tübingen. Aunque también la Sorbona en París seguiría la estela de las universidades protestantes. Este hecho contrasta con la universidad de Salamanca, en donde se enseñó el heliocentrismo como método de cálculo astronómico en la segunda mitad del siglo XVI, sin entrar en disquisiciones sobre sus implicaciones como representación de la realidad.

Ya en el XVII, aparecieron las figuras de Thomas Harriot, Galileo Galilei, Simón Stevin, Michael Maestlin, Johannes Kepler, Juan Cedillo Díaz y Juan Bautista Vélez. Una escasa colección para una interpretación de la realidad destinada a cambiar el mundo. La primera gran figura que se "convirtió" al heliocentrismo fue Kepler, aunque Galilei, en sus intercambios epistolares con aquél, afirmó que era un heliocéntrico convencido mucho antes de sus escritos de 1612-1616, año de su primer encontronazo importante con el Santo Oficio y la consiguiente admonición para que no enseñase la teoría copernicana. A partir de ese momento, la jerarquía católica cambiaría completamente su posicionamiento: pasaría de una flexibilidad utilitaria a una gran intransigencia militante. Al final será la interpretación de una Tierra estática la que perduraría hasta el siglo XVIII en los países católicos. El uso de "De revolutionibus" se limitó a la realización de cálculos de efemérides y permanecería formalmente en el índice de los libros prohibidos por la Inquisición hasta el año 1835.

La historia que subyace en el desarrollo del heliocentrismo iniciado con el "Commentariolus" de Copérnico es, en realidad, el enfrentamiento del individuo con el poder y las creencias asentadas. Un fenómeno que se repite una y otra vez, y no solo en la ciencia, como recientemente hemos visto con la teoría de la gravitación de Albert Einstein y la espectacular detección de las ondas que predijo hace 100 años. En todos los campos del saber, en cualquier actividad humana, unos pocos visionarios empujan los límites del conocimiento y nos ofrecen nuevas vías de desarrollo y, finalmente, de bienestar.

(*) David Barrado Navascués es investigador del Departamento de Astrofísica del Centro de Astrobiología (CSIC-INTA).

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Cuando la Tierra dejó de ser el centro del Universo

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Se cumplen 500 años de la publicación de la teoría heliocéntrica de Copérnico Revolucionó la visión del hombre respecto a su lugar en el Cosmos Cuatro siglos desde la 'herejía' de Galileo Hace 500 años, Nicolás Copérnico, un desconocido canon de la catedral de la ciudad de Frombork, en la actual Polonia, distribuyó un pequeño opúsculo manuscrito entre su círculo más próximo.

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Peralta, G. (25 de abril de 2018).

Documental: Nicolás Copérnico. [Video]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=p-2kQFrFgQ4

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Documental: Nicolas Copernico- Galileo Galilei