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Esta es una historia sobre justicia. No tiene nada que ver con leyes, sino con explotación y derechos. Con unos campesinos paraguayos que un día decidieron que ya estaba bien de aguantar que les pagasen una miseria por su caña de azúcar, de no decidir sobre producción y venta, de no poder llevar una vida digna con su trabajo. Es una historia sobre comercio justo, sobre lo que hay tras un sello que sirve para que los consumidores sepan que están haciendo una compra comprometida y sobre las vidas que hay detrás de él.

Las bolsas de azúcar que la cooperativa Manduvirá Limitada exporta a Europa tienen impreso un logotipo con las siglas FT (Fair Trade). Es decir, cumple seis criterios fundamentales: los productores reciben un precio justo por su trabajo, cuentan con condiciones laborales dignas y seguras, con comercio directo, pertenecen a organizaciones democráticas y transparentes, cuyos beneficios van destinados al desarrollo social y, todo esto, dentro de una pretendida sostenibilidad medioambiental. O, lo que es lo mismo, significa que Alejandra Godoy puede estudiar contabilidad en la universidad, que Eliodoro Moro recibe un sueldo todos los meses después de 17 años de incertidumbre, que los hijos de Alba Velázquez tienen una beca para material escolar y que Petrona Bernal sabe que si un año la cosecha le va mal puede recurrir a un crédito que la saque adelante a ella y a su familia.

Todo esto sucede en Arroyos y Esteros, un pueblo de unos 20.000 habitantes a 60 kilómetros de Asunción, la capital de Paraguay. Con un pequeño núcleo urbano en torno a una plaza, con su iglesia, su comisaría, su Ayuntamiento y su campo de fútbol, la mayoría de la población está dispersa por el campo, rodeados de plantaciones, sobre todo de caña de azúcar, que es el principal cultivo de estas tierras.

Hasta hace no mucho, un par de empresas se beneficiaban de esta industria: pagaban a los productores lo que consideraban por la caña -solían considerar poco- y la convertían en azúcar. Muchos de ellos eran cooperativistas de Manduvirá, que nació en el año 1975, pero no estaban suficientemente organizados para exigir buenas condiciones y, generalmente, recibían cantidades ridículas por su producción. Ellos se limitaban a llevarla a la fábrica y esperar su compensación, que les ingresaban semanas después. "Siempre había una excusa para pagarnos el precio más bajo", recuerda Andrés González, que hoy es gerente de la cooperativa.

Todo esto empezó a cambiar a principios de este siglo. Fue el propio González quien encabezó lo que denomina una "revolución dulce". Primero, se plantaron. Más de 500 productores se negaron a llevar su caña si no les remuneraban mejor. "Hubo nervios, semanas de parálisis, nos tuvimos que ayudar para salir adelante, pero la empresa no podía producir sin nuestra materia prima", relata. Consiguieron un mejor precio, pero ese solo fue el germen de lo que pasaría después. Se dieron cuenta de que ellos eran dueños de su destino. "El comercio justo nos abrió los ojos", asegura.

Pero, ¿qué es comercio justo?, ¿quién garantiza que esos seis criterios enumerados al principio se cumplen? Hay varias organizaciones internacionales que se dedican a certificar, mediante auditorías, que las empresas que llevan su sello respetan estos principios. Fair Trade International es la mayor de ellas y bajo su sello se comercializa la grandísima mayoría de estos productos en el mundo. Tras él hay más de un millón y medio de trabajadores de 1.240 productoras con unas ventas de más de 1.000 millones de euros, según su último reporte anual de 2016. Según explica Sergi Corbalán, director ejecutivo de la Oficina de Incidencia de Comercio Justo, el sello nació para que este sistema no quedase confinado a distribuidores especializados y pudiera llegar a las grandes cadenas de comercialización, "lo que es una tendencia en alza". Esto hace que, por ejemplo, en Reino Unido e Irlanda, el Kit Kat tenga el sello, ya que está hecho con cacao de comercio justo. Obviamente, las materias primas son más caras, pero esta es parte de la gracia. Según un Eurobarómetro de 2016, el 50% de los europeos está dispuesto a pagar más por este tipo de productos, una clasificación encabezada por Luxemburgo y Suecia, con un 80% de los encuestados favorable a hacer esta contribución. Con el sobreprecio se genera lo que llaman una prima o premio (117 millones de euros en 2015), que va parar a los productores para invertirlo como mejor consideren: en mejorar los sistemas de producción, en beneficios sociales, en una remuneración extra a los campesinos... Generalmente es una mezcla de todo esto.

Y esta es la oportunidad que vieron en Manduvirá cuando empezaron a emanciparse de sus patronos: un circuito alternativo al convencional que podía proporcionarles mejores condiciones de vida. En 2006 se embarcaron en la aventura de producir su propio azúcar. Dejar de ser solamente agricultores para convertirse en fabricantes y comercializadores; controlar todo el ciclo y comenzar a vender un azúcar justo. Consiguieron alquilar una fábrica para producir 1.500 toneladas de producto en 2006. Y los contratos llovieron. En 2007 habían multiplicado el volumen por cuatro y al año siguiente la fábrica ya se les había quedado pequeña. El siguiente paso era un salto mortal: dejar de alquilar y construir una propia. Pero esto eran palabras mayores: necesitaban 15 millones de dólares, algo inalcanzable para un grupo de agricultores de Arroyos y Esteros, por mucho que empeñasen todo lo que tenían. Pero el éxito precedente propició que no les faltase financiación: de banca local, del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), procedente de Europa... La construcción de la nueva fábrica comenzó en 2011 y está en funcionamiento desde 2014.

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Un empleado de Manduvirá, durante los trabajos de mantenimiento de la fábrica, que para durante 155 días al año. PABLO LINDE

Hoy Manduvirá Limitada es el motor económico de Arroyos y Esteros. Tiene 1.500 socios, casi un millar de productores. En época de cosecha hasta 3.000 personas trabajan en los campos de los cooperativistas y, según González, el 60% de la economía de la zona depende de esta organización de forma directa o indirecta. La mayoría del azúcar de la cooperativa se exporta, solo un 5% se queda en el mercado paraguayo. Compiten gracias a la demanda de producto orgánico (sin insumos sintéticos) fuera de sus fronteras. Como explica el ingeniero Arnaldo Molina, gerente de la planta, "los precios que ofrecen Argentina o Brasil son mucho más bajos", pues usan unas tecnologías agrícolas que les permiten sacar "entre 140 y 160 toneladas por hectárea". Ellos producen unas 60, necesitan mucha más tierra para la misma cantidad, pero pueden vender su producto como ecológico a miles de kilómetros a consumidores que están dispuestos a pagar esa diferencia. Su principal cliente es Alemania, adonde va a parar un 30% de lo que producen.

España no es un consumidor demasiado significativo en sus ventas, pero en el país cuentan con uno de sus aliados, la cooperativa Ideas, que apoya a Manduvirá comprando el azúcar de caña y buscando financiación a través de proyectos de cooperación internacional que permitan el fortalecimiento de la organización. "Desde que conocimos la historia de lucha, primero por la mejora de los precios de sus productos y después por la autonomía y soberanía de sus socios, hemos apoyado este proyecto y lo hemos querido dar a conocer. Nos parece el mejor ejemplo de lo que puede conseguir el Comercio Justo por la mejora de la vida de miles de campesinos", explica Marta Mangrané, coordinadora de Acción Social y Cooperación en Ideas.

Uno de los ejemplos de lo que cuenta Mangrané es Eliodoro Moro, electricista de la fábrica desde que se abrió. Antes trabajaba para la competencia, la empresa que pagaba una miseria a los agricultores por su caña. Ha pasado de estar contratado por horas, cuando lo necesitaban, y cobrar unos 800.000 guaraníes al mes (unos 128 euros), a contar con un empleo estable por el que percibe casi cuatro veces esa cantidad. Pero el cambio en su vida va más allá del dinero: "Me asocié a la cooperativa cuando vi la posibilidad de hacer algo nuestro, donde nuestra opinión contara. Antes el patrón ni te miraba a la cara, ahora quienes están en cabeza de la cooperativa escuchan tus problemas y cuando necesitas algo, te lo facilitan".

Curiosamente, la mayoría de los socios no viven exclusivamente de la caña, que es más bien un complemento a sus ingresos. Los precios del mercado siguen siendo demasiado bajos para tenerlos como único salario, así que diversifican con otras actividades: cultivos de vegetales diversos para autoconsumo y venta en el mercado, pequeñas tiendas, taxis... Y cuentan con ayudas como las becas, los talleres o los préstamos que mejoran su calidad de vida. Ahora es más justa.

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Esta es una historia sobre justicia. No tiene nada que ver con leyes, sino con explotación y derechos. Con unos campesinos paraguayos que un día decidieron que ya estaba bien de aguantar que les pagasen una miseria por su caña de azúcar, de no decidir sobre producción y venta, de no poder llevar una vida digna con su trabajo.

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1. Creación de oportunidades para productores con desventajas económicas.
2.Transparencia y responsabilidad
3. Prácticas comerciales justas
4. Pago de un precio justo
5. Asegurar ausencia de trabajo infantil y trabajo forzoso
6. Compromiso con la no discriminación, equidad de género y libertad de asociación (sindical)
7. Asegurar buenas condiciones de trabajo
8. Facilitar el desarrollo de capacidades
9. Promoción del Comercio Justo
10. Respeto por el medio ambiente

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La Organización Mundial del Comercio Justo establece 10 criterios que deben ser cumplidos por las organizaciones que trabajan en Comercio Justo:

1. Creación de oportunidades para productores con desventajas económicas.

La reducción de la pobreza mediante el comercio constituye la parte fundamental de los objetivos de la organización. Ésta apoya a los pequeños productores marginados ya sean empresas familiares independientes, o agrupados en asociaciones o cooperativas. Su objetivo es que puedan pasar de la pobreza y la inseguridad de los ingresos a una autosuficiencia económica y propia. La organización cuenta con un plan de acción para llevarlo a cabo.

2.Transparencia y responsabilidad

La organización es transparente en su gestión y en sus relaciones comerciales. Es responsable ante todos sus grupos de interés y respeta la sensibilidad y confidencialidad de la información comercial que le es proporcionada. La organización encuentra medios apropiados y participativos para involucrar a los empleados, miembros y productores en sus procesos de toma de decisiones. Asegura que la información pertinente sea proporcionada a todos sus socios comerciales. Los canales de comunicación son buenos y abiertos a todos los niveles de la cadena de suministro.

3. Prácticas comerciales justas

La organización comercializa con preocupación por el bienestar social, económico y ambiental de los pequeños productores marginados y no maximizan sus ganancias a expensas de ellos. Es responsable y profesional en el cumplimiento de sus compromisos de una manera puntual. Los proveedores respetan los contratos y entregan los productos a tiempo y con la calidad y especificaciones deseadas.

Los compradores de Comercio Justo reconocen las desventajas financieras que los productores y proveedores enfrentan, asegurar que los pedidos sean pagados al recibo de los documentos y de acuerdo con las guías en adjunto. Un prepago de por lo menos el 50% se hace si así es solicitado. Cuando los proveedores del Comercio Justo del Sur reciben un prepago de los compradores, ellos aseguran que este pago sea transferido a los productores o agricultores que hacen o desarrollan sus productos de Comercio Justo.

Los compradores consultan con los proveedores antes de cancelar o rechazar pedidos.

Cuando los pedidos son cancelados por causas ajenas a los productores o proveedores, una compensación adecuada es garantizada por el trabajo ya hecho. Los proveedores y productores consultan con los compradores si hay un problema con la entrega, y aseguran que una compensación sea proporcionada cuando las cualidades y las cantidades entregadas no coinciden con lo facturado.

La organización mantiene relaciones a largo plazo basadas en la solidaridad, la confianza y el respeto mutuo que contribuyen a la promoción y el crecimiento del Comercio Justo. Mantiene una comunicación efectiva con sus socios comerciales. Las partes involucradas en la relación comercial buscan aumentar el volumen comercial entre ellas y el valor y la diversidad de su oferta de productos como un medio de crecimiento del Comercio Justo para los productores con el fin de aumentar sus ingresos. La organización trabaja en cooperación con las otras Organizaciones de Comercio Justo en el país y evita la competencia desleal. Se evita duplicar los diseños de patrones de otras organizaciones sin permiso.

El Comercio Justo reconoce, promueve y protege la identidad cultural y las habilidades tradicionales de los pequeños productores como lo reflejan en sus diseños artesanales, productos alimentarios y otros servicios relacionados.

4. Pago de un precio justo

Un precio justo es aquel que ha sido establecido de mutuo acuerdo por todos a través del diálogo y la participación, que proporciona un pago justo a los productores y también puede ser sostenido por el mercado. Cuando las estructuras de precio de Comercio Justo existen, estos son utilizados como mínimo. Pago justo significa la provisión de una remuneración socialmente aceptable (en el contexto local) considerado por los propios productores como justos, y que tenga en cuenta el principio de igual pago por igual trabajo entre mujeres y hombres. Las organizaciones de Comercio y de Importación de Comercio Justo apoyan el desarrollo de capacidades según sea necesario a los productores, que les permita establecer un precio justo.

5. Asegurar ausencia de trabajo infantil y trabajo forzoso

La organización se adhiere a la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño, y a la ley nacional/local sobre el empleo de los niños. La organización asegura que no hay trabajo forzoso en su mano de obra y/o miembros o trabajadores a domicilio.

Las organizaciones que compran productos de Comercio Justo de los grupos de productores ya sea directamente o a través de intermediarios aseguran que no se utiliza el trabajo forzoso en la producción y los productores cumplen con la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del niño, y la ley nacional/local sobre el empleo de los niños. Cualquier participación de niños en la producción de artículos de Comercio Justo (incluyendo el aprendizaje de un arte tradicional o artesanal) siempre es comunicada y monitoreada y no afecta negativamente al bienestar, la seguridad, los requisitos educativos y la necesidad de jugar de los niños.

6. Compromiso con la no discriminación, equidad de género y libertad de asociación (sindical)

La organización no discrimina en la contratación, remuneración, acceso a la capacitación, promoción, terminación o jubilación por motivos de la raza, casta, origen nacional, religión, discapacidad, género, orientación sexual, unión de membresía (afiliación sindical), afiliación política. HIV/Sida, estatus o edad. La organización proporciona oportunidades para las mujeres y los hombres a desarrollar sus habilidades y fomenta activamente las solicitudes de las mujeres para puestos de trabajo y para los cargos de liderazgo en la organización. La organización toma en cuenta las necesidades especiales de salud y seguridad de las mujeres embarazas y madres en periodo de lactancia. Las mujeres participan plenamente en las decisiones concernientes al uso de los beneficios resultantes del proceso de producción.

La organización respeta el derecho de todos los empleados a formar asociaciones y afiliarse a sindicatos de su elección y a negociar colectivamente. Cuando el derecho a afiliarse a sindicatos y la negociación colectiva está restringido por la ley y/o el medio ambiente político, la organización permitirá medios de asociación independiente y libre y la negociación para los empleados. La organización asegura que los representantes de los empleados no son objeto de discriminación en el lugar de trabajo Las organizaciones que trabajan directamente con los productores aseguran que las mujeres siempre sean retribuidas por su contribución al proceso de producción, y cuando las mujeres hacen el mismo trabajo que los hombres se les paga con la misma tarifa que a los hombres. Las organizaciones también buscan garantizar que, en situaciones de producción donde se valora menos el trabajo femenino que el trabajo de los hombres, el trabajo de las mujeres sean revaloradas para igualar las tarifas de remuneración y a las mujeres se les permita llevar a cabo trabajos de acuerdo a sus capacidades.

7. Asegurar buenas condiciones de trabajo

La organización proporciona un entorno de trabajo seguro y saludable para los empleados y/o miembros. La organización cumple, como mínimo, con las leyes nacionales y locales y convenios de la OIT sobre salud y seguridad.

Las horas de trabajo y las condiciones para los empleados y/o de los miembros (y cualquier trabajador a domicilio) cumple con las condiciones establecidas por las legislaciones nacionales y locales y los convenios de la OIT.

Las organizaciones de Comercio Justo son conscientes de las condiciones de salud y seguridad en los grupos de productores de quienes ellos compran. Ellos buscan, de manera permanente, crear conciencia sobre temas de salud y seguridad y mejorar las prácticas de salud y seguridad en los grupos de productores.

8. Facilitar el desarrollo de capacidades

La organización tiene por objeto aumentar los efectos positivos de desarrollo para los pequeños productores marginados a través del Comercio Justo.

La organización desarrolla las habilidades y capacidades de sus propios empleados o miembros. Las organizaciones que trabajan directamente con los pequeños productores desarrollan actividades específicas para ayudar a estos productores a mejorar sus habilidades de gestión, capacidades de producción y el acceso a los mercados locales, regionales o internacionales de Comercio Justo y los mercados principales, como sea adecuado.

Las organizaciones que compran productos de Comercio Justo a través de intermediarios de Comercio Justo en el Sur asisten a estas organizaciones para desarrollar su capacidad para apoyar a los grupos de productores marginados con quienes trabajan.

La organización crea conciencia sobre el objetivo del Comercio Justo y de la necesidad de una mayor justicia en el comercio mundial a través del Comercio Justo. Aboga por los objetivos y las actividades de Comercio justo de acuerdo con el ámbito de alcance de la organización. La organización ofrece a sus clientes información sobre sí misma, los productos que comercializa, y las organizaciones de productores o socios que elaboran o cosechan los productos. Se utilizan siempre técnicas honestas de publicidad y de comercialización.

10. Respeto por el medio ambiente

Las organizaciones que producen productos de Comercio Justo maximizan el uso de materias primas de fuentes gestionadas en forma sustentable en sus áreas de distribución, comprando a nivel local cuando sea posible. Utilizan las tecnologías de producción que buscan reducir el consumo de energía y en lo posible las tecnologías de uso de energías renovables que reduzcan al mínimo las emisiones de gases de efecto invernadero. Ellos tratan de minimizar el impacto de sus residuos sobre el medio ambiente.

Los productores de productos agrícolas de Comercio Justo minimizan sus impactos ambientales, mediante el uso de plaguicidas orgánicos o de bajo uso de pesticidas en los métodos de producción siempre que sea posible.

Los compradores e importadores de productos de Comercio Justo dan prioridad a la compra de productos elaborados con materias primas que se originan a partir de fuentes gestionadas sosteniblemente, y tienen el menor impacto global sobre el medio ambiente.

Todas las organizaciones utilizan materiales reciclados o fácilmente biodegradables para el embalaje en la medida de lo posible, y los productos son enviados por mar, siempre que sea posible.

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La Organización Mundial del Comercio Justo establece 10 criterios que deben ser cumplidos por las organizaciones que trabajan en Comercio Justo: La reducción de la pobreza mediante el comercio constituye la parte fundamental de los objetivos de la organización. Ésta apoya a los pequeños productores marginados ya sean empresas familiares independientes, o agrupados en asociaciones o cooperativas.

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Coordinadora Estatal de Comercio Justo " Qué es el Comercio Justo

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"El Comercio Justo es un sistema comercial basado en el diálogo, la transparencia y el respeto, que busca una mayor equidad en el comercio internacional prestando especial atención a criterios sociales y medioambientales. Contribuye al desarrollo sostenible ofreciendo mejores condiciones comerciales y asegurando los derechos de productores/as y trabajadores/as desfavorecidos, especialmente en el Sur".

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El comercio justo es un sistema comercial solidario y alternativo cuyo objetivo es mejorar el acceso al mercado de los productores más desfavorecidos y cambiar las injustas reglas del comercio internacional, que consolidan la pobreza y la desigualdad mundial. Es, además, un movimiento internacional formado por organizaciones de todo el mundo.

(Oxfam Intermón)