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Nell’agosto del 1990 il dittatore iracheno Saddam Hussein invade il piccolo Stato confinante del Kuwait, straordinariamente ricco di risorse petrolifere. Con l’appoggio dell’Onu e della comunità internazionale, il presidente degli Stati Uniti George W. Bush senior invia le proprie truppe in difesa del Kuwait: scoppia così la Prima Guerra del Golfo. In appena 40 giorni, l’esercito statunitense riesce a liberare il Kuwait.
Malgrado la vittoria americana, Saddam rimane al potere in Iraq. Il Paese viene però colpito da un pesante embargo economico (ossia il blocco degli scambi commerciali), che ha drammatiche conseguenze sulla popolazione civile.

Nell’immagine: Un caccia stealth, uno dei primi velivoli tecnologici utilizzati durante le operazioni in Kuwait.

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A causa dell'instabilità politica ed economica, nel 2011 in Italia viene instituito un governo tecnico, guidato dall'economista Mario Monti. Anche questo tentativo di accordo del Paese si rivela inefficace e, dopo un breve governo di Enrico Letta, viene nominato presidente del Consiglio il giovane segretario del Partito democratico Matteo Renzi. Renzi interviene sulla legislazione del lavoro con il discusso Jobs Act, che vuole favorire l'assunzione dei giovani seppure con contratti a termine, ma di fatto crea una condizione di maggiore precarietà del lavoro. Infine il fallimento del referendum costituzionale del 4 dicembre da lui proposto per modificare diversi punti della Costituzione, porta alle sue dimissioni e rende evidente la profonda frattura fra il mondo politico e le esigenze dei cittadini.

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Dopo la caduta del Muro di Berlino nel 1989, sempre più Paesi dell’Est europeo richiedono la libertà da Mosca. Nel 1990 diventa presidente della Repubblica russa Boris Eltsin, che entra subito in contrasto con il leader del Partito comunista sovietico Gorbaciòv. Il 12 giugno 1990 Eltsin dichiara la Russia indipendente dall’Urss, mentre la Lituania aveva già proclamato la propria indipendenza a marzo. L’ala più conservatrice del Partito comunista tenta allora un colpo di Stato, che però fallisce. Eltsin mette al bando il Partito comunista e, nelle settimane successive, tutte le repubbliche prima parte dell’Urss dichiarano la loro indipendenza: l’Urss si dissolve.

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Il 6 agosto 1991 l'informatico inglese Tim Berners-Lee pubblica il primo sito web. Ben 17 giorni dopo la pagina viene visitata per la prima volta. Nasce così il World Wide Web (letteralmente "rete di grandezza mondiale"), abbreviato Web o www, uno dei principali servizi di Internet, che permette di navigare e usufruire di un insieme molto vasto di contenuti collegati tra loro attraverso link.

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Nel 1989 diventa presidente della Serbia Slobodan Milošević, con l'intento di realizzare una “Grande Serbia” che riunisca tutte le popolazioni slave dei Balcani. Tra il 1991 e il 1992, però, la Slovenia, la Croazia e la Bosnia proclamano la loro indipendenza dalla federazione iugoslava, costituitasi dopo la Seconda guerra mondiale. Milošević, appoggiato dalla Russia, invia l’esercito. La situazione diventa drammatica in Bosnia, quando entrambi gli eserciti operano una vera e propria “pulizia etnica” a danno dei rispettivi nemici. Dopo l’intervento occidentale, si arriva nel 1995 agli accordi di Dayton: una parte della Bosnia rimane sotto il controllo di Milošević, mentre il resto ottiene l’indipendenza.

Nell’immagine: Slobodan Milošević firma gli accordi di Dayton.

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Il 17 febbraio 1992 a Maastricht, in Olanda, i Paesi europei facenti parte della CEE sottoscrivono un nuovo trattato, in base al quale la Comunità economica europea si trasforma in Unione europea (UE). Il trattato prevede quindi l’introduzione di una moneta unica europea: l’euro. Il 1° gennaio del 2002 l’euro entra ufficialmente in circolazione nella maggior parte dei Paesi dell’Unione.

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Nel 1992 un tremendo scandalo investe il mondo della politica italiana. Un pool di giudici milanesi scopre infatti un sistema di tangenti, definito dai giornalisti “Tangentopoli”, per il finanziamento illecito dei partiti, in particolare del Partito socialista italiano e della Democrazia cristiana. A partire dal primo arresto del 17 febbraio, le indagini anti-corruzione, passate alla storia come “Mani pulite”, portano alla dissoluzione della Dc e Psi. I leader dei due partiti, Bettino Craxi e Arnaldo Forlani, sono entrambi processati e condannati. I giornalisti parlano per questo di fine della Prima repubblica, ossia della repubblica nata nel 1946.

Nell’immagine: Una manifestazione a Milano per denunciare gli scandali di Tangentopoli

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Nel 1992 i giudici Giovanni Falcone e Paolo Borsellino, parte del pool antimafia di Palermo, restano vittima di due attentati per ordine del boss mafioso Totò Riina. Giovanni Falcone viene ucciso il 23 maggio 1992 da un ordigno esplosivo posto sull’autostrada all’altezza dello svincolo di Capaci. Assieme a lui muoiono anche la moglie e tre agenti della scorta. Appena due mesi dopo, il 19 luglio, viene assassinato anche Paolo Borsellino, in visita alla madre in via D’Amelio, a Palermo. Nell’attentato perdono la vita anche cinque dei suoi agenti di scorta. L’anno successivo Totò Riina viene arrestato.

Nell'immagine: Giovanni Falcone (a sinistra) e Paolo Borsellino (a destra).

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Nel 1992 il presidente americano Gorge W. Bush senior, incapace di far fronte alla pesante crisi economica in cui versa il Paese, perde le elezioni. Ad avere la meglio è il democratico Bill Clinton, che sarà presidente degli Usa per due mandati. Inizia così per gli Stati Uniti un periodo di importante sviluppo economico, durante il quale si afferma la “new economy”, basata sull’informatica e la telematica. Si parla per questa fase di Terza rivoluzione industriale.

Nell’immagine: Bill Clinton (a destra) insieme al suo vice Al Gore

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Con le elezioni del 1994, tenute con una nuova legge elettorale, si inaugura la Seconda repubblica. Dopo la dissoluzione della Dc e la crisi del Psi, la sinistra appare destinata alla vittoria. In questo contesto annuncia la propria “discesa in campo” l’imprenditore milanese Silvio Berlusconi, convinto di poter ottenere i voti dei moderati, “orfani” della Dc e del Psi. Il suo partito, Forza Italia, alleato a Nord con la Lega Nord e a sud con Alleanza Nazionale, ottiene una vittoria schiacciante alle elezioni del 1994. Berlusconi è incaricato di formare un nuovo governo, che ha però vita breve: a dicembre dello stesso anno la Lega ritira il proprio appoggio al governo e, dopo una breve parentesi di governo tecnico, si torna nuovamente alle urne. Inizia per l’Italia un periodo di instabilità politica, durante il quale si alternano governi di centro-destra e governi di centro-sinistra.

Nell’immagine: Silvio Berlusconi al momento della sua “discesa in campo” nel 1994.

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A partire dal 1948 in Sudafrica viene instaurato il regime di apartheid, ossia di segregazione razziale nei confronti della popolazione autoctona di colore. I neri sono esclusi dal diritto di voto, da tutte le professioni e sono costretti a vivere all’interno di ghetti. Dopo una strenua lotta condotta in prima persona da Nelson Mandela, nel 1994 finalmente l’apartheid viene abolito. Nelson Mandela, dopo ventisette anni di carcere e dopo aver ricevuto un premio Nobel per la pace, diventa il primo presidente di colore del Sudafrica.

Nell’immagine: Bianchi e neri separati perfino quando salgono le scale

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Nel 1995 un gruppo estremista israeliano uccide il leader israeliano Rabin, durante un comizio in difesa degli Accordi di Oslo (1993) firmati con il presidente palestinese Arafat. La vittoria in Israele dei partiti di destra, il fallimento delle nuove trattative di Camp David e la vittoria del partito estremista Hamas nel territorio palestinese portano a un rallentamento del processo di pace. I Palestinesi rispondono alle rinnovate repressioni israeliane con le “Intifada”, violente sollevazioni popolari all’interno dei territori occupati da Israele, riaccendendo il conflitto che ancora oggi resta irrisolto.

Nell'immagine: La storica stretta di mano tra Rabin e Arafat a conclusione degli accordi del 1993.

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Ultimo episodio delle Guerre Iugoslave è la Guerra in Kosovo, una regione della Serbia a maggioranza albanese. Data la composizione della popolazione, nel 1997 il Kosovo chiede l’indipendenza dalla Serbia, ma il presidente serbo Slobodan Milošević risponde occupando militarmente il territorio. Nel 1999 le truppe della NATO, in risposta agli appelli della popolazione del Kosovo, bombardano la Serbia per 78 giorni, costringendo le truppe di Milošević a ritirarsi.

Nell’immagine: Militari inglesi impediscono ai manifestanti albanesi di penetrare nel quartiere serbo.

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L’11 settembre 2001 gli Stati Uniti sono vittima di un terribile attentato terroristico rivendicato da un’organizzazione terroristica islamica, al Qaeda, guidata dal saudita Osama bin Laden. I terroristi dirottano quattro aerei di linea: due vengono fatti schiantare contro le Torri Gemelle di New York, causandone il crollo; il terzo si abbatte sul Pentagono, a Washington; l’ultimo, forse grazie alla resistenza dei passeggeri, precipita in Pennsylvania. Gli attentati dell’11 settembre sono costati la vita a oltre tremila persone.

Nell'immagine: Steve Ludlum, World Trade Center Attack, New York Times,

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Osama bin Laden, organizzatore dell’attentato alle Torri gemelle, è protetto dal regime talebano presente in Afghanistan. Al rifiuto del mullah Omar, leader dei talebani, di consegnare Osama bin Laden agli Stati Uniti , il presidente americano George W. Bush junior dichiara guerra all’Afghanistan. Il 7 ottobre 2001 truppe americane e della NATO invadono il territorio afgano e pochi mesi dopo, ai primi di dicembre, il regime talebano può dirsi concluso. Nel frattempo però il mullah Omar e Osama bin Laden fuggono dal Paese.

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Dopo la guerra in Afghanistan, Bush minaccia di intervenire militarmente anche contro altri "Stati canaglia" che, secondo lui, rappresentano un pericolo. Fra questi l'Iraq, dove vige la dittatura di Saddam Hussein. Bush accusa Hussein di possedere armi di distruzione di massa, ma non avendo alcuna prova a sostegno, l'Onu (in particolare la Francia e la Germania) si rifiuta di appoggiare un nuovo attacco. Nonostante ciò, il 20 marzo 2003, gli Stati Uniti invia nuove truppe in Iraq, dando inizio alla Seconda Guerra del Golfo. Il 9 aprile Baghdad è conquistata, Saddam Hussein viene catturato e condannato a morte nel 2006. Malgrado Bush abbia dichiarato la fine della guerra il 1° maggio 2003, le armi di distruzione di massa non sono mai state trovate e l’Iraq è ancora lontano dall’essere pacificato.

Nell’immagine: Marines americani impegnati in un’operazione di rastrellamento in Iraq.

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L’11 marzo 2004, alla vigilia delle elezioni, tredici bombe esplodono nel centro di Madrid, capitale spagnola, in tre diverse stazioni. L’attentato, rivendicato dall’organizzazione terroristica islamica di al Qaeda, provoca 190 morti e più di mille feriti. Alle elezioni successive vince il socialista José Luis Zapatero, che avvia fin da subito il ritiro delle truppe spagnole dall’Iraq.
L'impegno militare europeo in Iraq inizia a vacillare, ogni Paese coinvolto nel conflitto teme attentati terroristici di matrice islamica. Il 7 luglio 2005, infatti, anche Londra è colpita da un attentato: alcuni ordigni vengono fatti esplodere su tre linee metropolitane e un autobus. L'attacco, rivendicato sempre da al Qaeda, causa 52 morti.

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Dopo l’arresto di Totò Riina nel 1993, Bernardo Provenzano diventa capo indiscusso di Cosa Nostra. Dietro suo ordine sono orditi una serie di attentati a Roma, Firenze e Milano, che portano alla morte di innocenti cittadini e alla distruzione di monumenti storici. Nel 2006 viene infine scoperto il rifugio di Provenzano in un casolare vicino a Corleone (Palermo): il boss, latitante da più di quarant’anni, viene condannato a 20 ergastoli.

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Nel 2007 entra in vigore il trattato di Lisbona, che rilancia il processo di integrazione europea. Nel corso di questi anni l’Europa si allarga progressivamente ad altri Paesi: nel 2004 i Paesi membri dell’UE sono 25; nel 2007 diventano 27.

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Negli Stati Uniti, alle elezioni presidenziali del 2008, nel clima teso della crisi economica appena esplosa, il democratico Barack Obama ottiene una vittoria schiacciante. È la prima volta che gli Stati Uniti eleggono un presidente di colore. Obama si allontana dalla politica militarista del proprio predecessore, il repubblicano George W. Bush, e progressivamente ritira le truppe americane dall’Iraq. Allo stesso tempo intensifica la caccia a Osama bin Laden, che si conclude con l’uccisione del terrorista in un villaggio del Pakistan il 2 maggio 2011.

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Nei primi mesi del 2011 in molti Paesi asiatici e nordafricani scoppiano rivolte popolari contro i regimi autoritarii presenti. Proteste di piazza portano alla caduta del dittatore tunisino Ben Ali e dell’egiziano Mubarak. Rivolte popolari scoppiano anche in Libia, Siria e Yemen, tanto che molti cronisti parlano di “primavera araba”.

Nell’immagine: Manifestazioni di piazza contro il presidente egiziano Mubarak.

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Le proteste della “primavera araba” si trasformano in Libia in una sanguinosa guerra civile tra i sostenitori del dittatore Mu’ammar Gheddafi e i ribelli. Di fronte alla violenza del dittatore libico, le potenze occidentali, con il consenso dell’Onu, si schierano contro Gheddafi: alla fine di ottobre del 2011 Gheddafi viene catturato e ucciso.
La situazione libica è ancora molto critica: anarchia, scontri tra le fazioni, povertà fanno sì che la Libia sia ancora lontana dal trovare la pace.

Nell'immagine: Muammar Gaddafi.

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Nel luglio del 2013 entra a far parte dell’Unione europea anche la Croazia: i Paesi membri diventano 28. Anche la Turchia ha fatto richiesta per aderire all’Unione, ma essa non garantisce ancora quegli standard di democrazia e rispetto dei diritti umani che sono pretesi dai Paesi membri dell’Unione. Pertanto la sua richiesta è tuttora in sospeso.

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Nel 2010 in Gran Bretagna il governo conservatore indice un referendum per stabilire la permanenza o l'uscita (il termine "brexit", infatti, nasce dalla fusione di Britain e exit) dall'Unione Europea. Il referendum si tiene nel 2016 ed è vinto sorprendentemente dai favorevoli all'uscita. Le trattative per concordare le modalità di separazione dell'Inghilterra dall'Europa sono ancora in corso.

Nell'immagine: Banksy, Brexit, foto di Paul Bissegger.

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Alle elezioni presidenziali americane del 2016 vince il candidato repubblicano Donald Trump, un imprenditore miliardario. Il suo programma è incentrato su un forte nazionalismo. Tra le sue decisioni più discusse vi sono la promessa della costruzione di un muro al confine con il Messico per bloccare l'immigrazione clandestina e il ritiro degli Stati Uniti dagli Accordi di Parigi sul clima del 2005, che prevedono l'impegno di 196 Stati a limitare l'incremento del riscaldamento globale con precise norme antinquinamento.

Nell'immagine: Mark Dixon, Marcia del Clima, 29 aprile 2017, Washington DC.