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Le malattie dell'apparato respiratorio sono disturbi che riguardano uno o più degli organi predisposti alla respirazione. L'atto che provvede a fornire l'organismo dell'ossigeno del quale ha bisogno per produrre energia e lo stesso tempo provvede ad eliminare l'anidride carbonica. I polmoni sono gli organi maggiormente coinvolti nella respirazione mentre i canali che veicolano l'aria  sono il naso, la gola e la trachea. La malattia respiratoria più frequente è il raffreddore. Che consiste in un infiammazione acuta della mucosa nasale e faringea, di origine virale esternamente contagioso. Un'altra  malattia respiratoria molto comune è l'influenza che è virale ed estremamente contagiosa. Agenti eziologici sono i virus influenzali A, B e C. Un'altra malattia respiratoria è la bronchite ovvero un'infiammazione della mucosa dei bronchi. Solitamente insorge come complicazione di altre patologie e con maggior facilità quando il fisico è debilitato. Fattori predisponenti sono il fumo o l'inalazione di sostanze irritanti. Malattia bronchiale è anche l'asma che è una patologia caratterizzata essenzialmente da uno spasmo dei bronchi, che induce difficoltà di respiro. Esistono due formde di asma bronchiale: un allergica, in cui l'allergene può agire in modo perenne o sporadico e una non allergica, determinata da fattori di varia natura. La malattia respiratoria che invece colpisce i polmoni prende il nome di polmonite. Quando insorge questa malattia gli alveoli polmonari si infiammano e si riempiono di liquido compromettendo, di conseguenza, la funzione respiratoria. Una malattia molto grave, pericolosa e estremamente contagiosa che colpisce soprattutto i polmoni, anche se qualsiasi parte del corpo può essere colpita: è la Tubercolosi. Normalmente non ci si accorge del primo contatto con il germe ( infezione primaria). In alcuni casi, anche dopo anni l'infezione può riacutizzarsi è originale la malattia vera e propria (infezione attiva). Si calcola che solo il 15% delle persone infettate dalla tubercolosi sviluppa la malattia nel corso della vita.

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Se si altera in modo grave lo scambio gassoso tra aria atmosferica e sangue arterioso sia una riduzione dell'ossigeno nel sangue è una ritenzione di anidride carbonica. Si parla allora di insufficienza respiratoria. Può essere causata dall' ostruzione delle vie respiratorie ( quelle superiori possono essere ostruite da corpi estranei, quelle inferiori soprattutto da asma bronchiale e broncopneumopatia cronica ostruttiva riacutizzata), da disfunzioni del tessuto polmonare e da insufficienza ventilatoria ( Se l'anidrite carbonica non viene eliminata dai polmoni con la solita efficienza si accumula nel sangue e pertanto aumenta). L'insufficienza respiratoria può essere cronica o acuta.

FORMA CRONICA
È causata da malattie polmonari ( bronchite, enfisema, asma bronchiale ecc.) Nella forma cronica si verifica il progressivo deterioramento dell'albero respiratorio. I sintomi più comuni sono:
· difficoltà di respirazione ( soprattutto in caso di sforzi e attività fisica)
· tosse con catarro secca
· fischi respiratori.

A volte il malato può essere cianotico (colorazione grigio-blu della cute per la diminuzione dell'ossigeno a livello periferico) avere atti respiratori più frequenti e superficiali. Talvolta presenta stato di agitazione, insonnia, cambiamento della personalità e confusione mentale, sintomi che spesso vengono scambiati per disturbi psichici.

FORMA ACUTA
Respiro affannato, aumento della frequenza respiratoria e cardiaca, uno stato di confusione mentale per la carenza di afflusso di ossigeno al cervello, sudorazione fredda, palpitazioni, mal di testa e sbandamenti: sono questi i sintomi più comuni che si manifestano di solito all'improvviso.

I fattori scatenanti possono essere:
· malattia polmonare cronica, che all'improvviso si aggrava
· il fumo: la nicotina può determinare l'ostruzione delle vie aeree sia perché fa aumentare la secrezione di muco, sia perché causa contrazioni della muscolatura bronchiale
· nei pazienti anziani, costretti a letto e in condizioni generali non buone, anche una semplice influenza può scatenare un attacco
· in persone sane l'attacco può avvenire in seguito a un evento accidentale, per esempio un trauma del torace.

La polmonite, l'insufficienza cardiaca sinistra e i fenomeni di trombosi e di embolia polmonare possono saltuariamente provocare insufficienza respiratoria.

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La respirazione è lo scambio dei gas all'interno di determinati comparti (cellulare, alveolare, ecc.); la ventilazione, invece, rappresenta lo scambio di aria tra atmosfera e alveoli, e chiaramente avviene solo all'interno del polmone. La respirazione è il risultato di due diversi processi. Il primo, chiamato respirazione esterna o polmonare, consiste nello scambio tra L'ossigeno presente nell'aria e l'anidride carbonica proveniente dalle cellule. Avviene negli alveoli polmonari per diffusione: l'ossigeno, presente in alta concentrazione, si diffonde attraverso le pareti degli alveoli e passa nei vasi capillari che li circondano. Qui si lega al sangue, che lo trasporta a tutte le cellule del corpo. Allo stesso tempo l'anidride carbonica presente nei capillari in alta concentrazione si diffonde, passa negli alveoli polmonari e, attraverso l'aria, viene espulsa all'esterno.

Il secondo processo, chiamato respirazione interna o cellulare, consiste nel utilizzo dell'ossigeno da parte delle cellule per la combustione delle sostanze nutritive, con conseguente produzione di anidride carbonica.
Avviene nelle cellule, in particolare nei mitocondri. L'ossigeno e l'anidride carbonica si scambiano ancora per diffusione. Il primo, presente in alta concentrazione nei vasi sanguigni, si diffonde attraverso le pareti dei capillari e penetra nelle cellule, dopo viene utilizzato dai mitocondri per la combustione delle sostanze nutritive. Allo stesso tempo l'anidride carbonica prodotta  dalla combustione, presente in alta concentrazione nelle cellule, si diffonde attraverso la membrana cellulare e passano nei capillari: qui si lega al sangue che la porta negli alveoli polmonari.

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Se il respiro è cessato ( come può accadere in caso di avvelenamento, ostruzione delle vie respiratorie, ictus, infarto), è possibile ricorrere alla respirazione artificiale, una tecnica rianimatoria di emergenza che può salvare la persona se è praticata tempestivamente: il respiro cessa sempre prima che il cuore si fermi. Il metodo più efficace è quello bocca a bocca. Dopo aver adagiato il paziente sul dorso,  su una superficie rigida, il soccorritore inclina indietro la testa del paziente, in modo che il mento si è rivolto verso l'alto. Poi gli chiude le narici con le sue dita e, dopo aver respirato profondamente, porta la propria bocca su quella del paziente e insuffla l'aria inspirata da lui stesso, Finché non osserva la gabbia toracica del paziente che si solleva e si abbassa e avverte la sua espirazione passiva.

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La respirazione consiste nell'assunzione di ossigeno e nell'eliminazione di anidride carbonica e avviene in due fasi: inspirazione ed espirazione. Nella prima l'aria dopo aver attraversato le vie aeree superiori e bronchi penetra negli alveoli polmonari, Nella seconda i polmoni espellono l'aria. Il ritmo della respirazione è automatico, Ma i muscoli coinvolti sono volontari e ogni loro contrazione è stimolata da impulsi nervosi.

INSPIRARE...ESPIRARE
La respirazione funziona come una pompa ad aria: i due movimenti che assicurano l'assunzione di aria dall'esterno e l'eliminazione dell'anidride carbonica sono l'inspirazione e l'espirazione, che avvengono grazie alla contrazione e al rilassamento di alcuni muscoli come il diaframma che, abbassandosi, consente ai polmoni di espandersi e, alzandosi, consente loro di svuotarsi. Durante l'inspirazione l'aria contenente ossigeno entra nel naso e da qui passa alle altre vie respiratorie per arrivare ai polmoni. Finita l'inspirazione, nei polmoni si verifica uno scambio gassoso nel corso del quale l'aria cede ossigeno al sangue e il sangue cede anidride carbonica all'aria. Terminato lo scambio gassoso, l'aria contenente anidride carbonica viene espulsa dai polmoni e ripercorre a ritroso le vie respiratorie per essere restituita all'ambiente esterno

Cioè, consente di mantenere sufficiente, all'interno dei polmoni, la pressione parziale di ossigeno ( necessario alla combustione a livello cellulare) e di espellere l'anidride carbonica ( prodotta dalla combustione)

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I polmoni occupano gran parte dello spazio interno del torace. Il polmone destro è più grande del sinistro. La loro superficie esterna e rivestita da una membrana, la pleura, formata da due strati, uno aderente ai polmoni e l'altro alla gabbia toracica: tra i due c'è il liquido pleurico che funziona da lubrificante, facilitando il movimento di contrazione ed espansione dei polmoni.

I polmoni sono gli organi che permettono la respirazione e la ventilazione. La più piccola unità polmonare visibile a occhio nudo è il lobulo. Lobulo è costituito da uno o più bronchioli, da rami arteriosi e venosi del circolo bronchiale e da migliaia di alveoli. Questi ultimi possiedono una piccolissima parete epiteliale intorno alla quale capillari estremamente sottili trasportano sangue povero di ossigeno.

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La gabbia toracica contiene i polmoni, che poggiano su un robusto muscolo, il diaframma. La funzione del diaframma, che in posizione di riposo è a forma di cupola, è di proteggere i polmoni.

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Dalla laringe l'aria passa nella trachea, un tubo flessibile lungo circa 12 cm è formato da anelli di cartilagine aperti posteriormente a forma di "C". All'interno della trachea si trovano delle ciglia vibratili che servono ad allontanare eventuali corpi estranei (provocando un colpo di tosse) e quindi a purificare l'aria.

La parte inferiore della trachea si divide in due rami (i bronchi) chi si dirigono ciascuno verso il proprio polmone, destro o sinistro, ramificandosi in rami sempre più piccoli (i bronchioli). Questi ultimi terminano negli alveoli polmonari, piccole vesciche a volte da capillari sanguigni. I bronchi, i bronchioli e alveoli polmonari costituiscono l'albero bronchiale: la parte dell'albero che arriva ai bronchioli è quasi esclusivamente deputata alla funzione di trasporto, Mentre negli alveoli prevale lo scambio gassoso: l'aria diventa più ricca di biossido di carbonio e più povera di ossigeno

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Dal naso l'aria passa alla faringe, situata dietro la lingua. È una cavità membranosa a forma di imbuto che consente il passaggio dell'aria (e degli alimenti) nell'apparato digerente. Nel punto in cui il canale dell'aria e il canale alimentare si separano, si trova una spessa membrana,  l'epiglottide, ossia una piega che impedisce al cibo di penetrare nelle vie aeree.

Dalla faringe l'aria passa quindi nella laringe, organo cavo rivestito internamente da una mucosa e costituito da legamenti  e cartilagini. La laringe  contiene lle corde vocali, ossia membrane che vibrano al passaggio dell'aria e producono suoni che poi sono trasformati in parole dai movimenti della lingua e delle labbra.

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Attraverso le sue narici l'aria entra nel nostro corpo. Il naso è un ambiente caldo e umido perché le cellule che rivestono gli spazi interni sono riscaldate dal sangue e producono acqua e una sostanza viscosa, il muco, utile per intrappolare polvere e batteri. L'aria viene riscaldata per evitare che il freddo danneggi gli organi, umidificata perché non si danneggi il tessuto polmonare e purificata dalle sostanze estranee. Nel naso ci sono cellule sensibili agli odori

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Il sistema respiratorio provvede allo svolgimento della respirazione cellulare servendosi delle vie respiratorie o aeree che portano l'aria ai polmoni.

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L' apparato respiratorio è formato dalle vie respiratorie e dai polmoni.
· Le vie respiratorie sono costituite dalle cavità nasali  ,la faringe, dalla laringe dalla trachea e dai bronchi
· I polmoni sono costituiti dalle ramificazione dei bronchi in bronchioli che terminano negli alveoli polmonari.

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La respirazione è un processo biochimico del metabolismo energetico degli organismi aerobici e anaerobici, attraverso il quale l'ossidazione dei composti organici si  completa con la riduzione,  ovvero un'addizione di elettroni all'ossigeno  elementare per quanto riguarda i processi di respirazione aerobica, o ad altro composto o elemento per quanto riguarda i processi di fermentazione e di respirazione anaerobica.
Il metabolismo energetico  aerobico consuma ossigeno e produce biossido di carbonio.  In fisiologia si intende,  per respirazione, anche la funzione biologica di scambio dei gas tra organismo e ambiente esterno, con assorbimento dell'ossigeno ed emissione del biossido di carbonio. In tal proposito si distingue fra respirazione cellulare, che fa riferimento al processo biochimico, e respirazione esterna, che fa invece riferimento alla funzione biologica di scambio dei gas.