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Depois de explorar algumas das atividades que realizam na sala de aula, esperamos que além das perguntas usuais sobre o ensino, façam outras perguntas que dizem respeito ao objetivo de dar vida à democracia.

Meus alunos têm voz adequada e apropriada no planejamento da sala de aula?

O conteúdo em que nos concentramos possuiu alguma relevância social?

Os alunos estavam envolvidos numa atividade rigorosa e autêntica?

Consultamos uma variedade de fontes e pontos de vista em nossa pesquisa?

Estudamos criticamente informações e pontos de vista?

Como nosso trabalho poderia se estender com mais frequência para um trabalho comunitário?

Utilizamos uma variedade de maneiras para refletir sobre, e avaliar nosso trabalho e nosso grupo?

Os alunos tiveram voz adequada e apropriada na criação da nossa avaliação?

Os alunos tiveram adequado espaço de voz na avaliação do seu trabalho?

Minhas expectativas estavam suficientemente altas e eu exigi que todos os alunos alcançassem um nível bom no trabalho?

Houve variedade suficiente nas atividades e nos materiais para dar a todos os alunos uma oportunidade equitativa para ter acesso ao currículo?

Eu cumpri meu papel como professor, de modo democrático?

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O trabalho do professor é ajudar jovens a pensar mais profundamente, mais amplamente e mais criticamente. Se o professor não fosse crucial, poderíamos simplesmente contratar pessoas aleatoriamente da rua para ensinar nossas crianças.

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"Numa sala de aula democrática, alunos e professores não simplesmente seguem um livro didático ou uma aula prescrita. O trabalho deles envolve pensamento, resolução de problemas, pesquisa, avaliação e outras atividades complexas. Embora muitos jovens pareçam bem preparados, eles não sabem necessariamente como levantar questões relevantes, examinar informações criticamente, realizar uma investigação minuciosa, debater um assunto ou preparar projetos completos. Também, não sabem necessariamente o que a sociedade espera deles ou quais assuntos e problemas são proeminentes fora do seu ambiente local. Por essa razão, o professor é especialmente importante numa sala de aula democrática, para verificar que questões cruciais sejam levantadas, problemas persistentes sejam reconhecidos, uma diversidade de fontes seja consultada e informações e habilidades sejam postas em prática. Além disso, o professor precisa ter a capacidade de integrar padrões curriculares exigidos externamente, não importa quanto insignificante sejam, dentro do contexto de matérias e atividades que envolvem problemas e assuntos sociais significativos."

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Ensinar de modo democrático exige grande presença e habilidade docente, bem como uma compreensão sólida sobre como se preparar para atividades como, por exemplo, a discussão de assuntos sociais (HESS, 2002).

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"Não deveríamos deixar esta discussão sobre o ensino democrático sem dizer que a luta pelo sucesso acadêmico faz parte disso. Afinal, numa sociedade democrática, os jovens possuem o direito de esperar que a escola deles lhes ofereça a melhor chance para o sucesso."

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"Há pouco tempo eu vi um jovem chegar a uma nova escola depois de mudar de uma das cidades mais pobres do país. A professora dele, na nova escola, valorizava a resolução de problemas, atividades, discussão e outros métodos rigorosos e envolventes numa sala de aula heterogênea e bem organizada. Infelizmente, o novo aluno não sabia o que fazer nessa situação nova. Na verdade, ele não teve recursos nem para entender, uma vez que, em todos os seus anos anteriores na escola, ele nunca tinha sido colocado numa situação assim. A experiência dele era completamente relacionada a exercícios repetitivos, planilhas e atividades simplistas e conteúdo trivial. Onde há a equidade numa situação assim? Onda há justiça? O que é que políticos e legisladores poderiam estar pensando quando promovem essa falta de equidade por meio dos seus programas de provas e práticas injustas de financiamento? Por que eles deixariam um processo tão antidemocrático persistir em escolas que deveriam promover a democracia?"

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"Ensinar de modo democrático significa a diferenciação de instruções, o encorajamento de diferentes estilos de aprendizagem e a consideração da diversidade entre os jovens, de modo geral. Numa sociedade democrática, deveremos querer que todos os jovens vivenciem uma experiência da melhor educação possível, reconhecendo que talvez todos não se envolvam com ela da mesma maneira. Nesse sentido, levar em consideração a diversidade implica a busca pela variedade dentro de um grupo heterogêneo, antes de separar grupos ou diferentes conteúdos curriculares para diferentes alunos."

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Ensinar as crianças e os jovens a participarem de seu processo avaliativo não somente estimula a independência relacionada a julgamentos, bem como estimula novamente a aprendizagem ativa, podendo até evitar o fenômeno de "fracasso escolar".

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Criar um formulário para os alunos responderem perguntas sobre a maneira como realizaram um projeto.

Pedir aos alunos que escrevam uma declaração curta, uma autoavaliação para enviar junto com o boletim no final do semestre e indicar se o professor concorda ou não.

Convidar alunos para contribuir com perguntas para uma prova sobre conteúdo e, de fato, considerá-las.

Alocar tempo, ao final do dia ou de um período, numa sexta-feira, para o grupo discutir como foi a semana e, novamente, na segunda-feira, destinar tempo para que eles vejam juntos os planos da semana.

Pedir a um grupo pequeno de alunos que escrevam um enunciado para avaliar aspectos de um projeto.

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"Ao discutir o planejamento curricular da sala de aula, anteriormente, reconhecemos a ideia fundamental de que pessoas possuem o direito de participar na tomada de decisões que as afetam. A mesma ideia se aplica ao desenho da avaliação. Uma maneira de começar a incluir alunos no processo de desenhar avaliações é perguntar diretamente como eles acham que seu próprio trabalho, o currículo, os esforços dos grupos, o papel do professor, ou qualquer outra coisa poderiam ser avaliados. Deveríamos usar um projeto de pesquisa, uma prova, uma apresentação, uma discussão, uma narrativa escrita, um portfólio?"

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O ensino democrático também leva a uma aprendizagem mais ativa, que leva a maior sucesso acadêmico.

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Salas de aula democráticas valorizam discussões informadas e debates, bem como apresentações orais e artísticas.

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"Ensinar de um modo democrático significa buscar diferentes pontos de vista de uma variedade de fontes e ajudar jovens a se tornarem cada vez mais proficientes como consumidores de informação. Numa sala de aula democrática, professores e alunos não se interessam apenas por aquilo que é dito, mas também por quem está dizendo, por que, e com qual autoridade; trata-se de uma investigação que pode se estender de comerciais da mídia a autores de livros didáticos."

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"Democracia diz respeito a um modo de fazer coisas e realizar tarefas também. O modo democrático de viver é um modo ativo de viver, à medida que pessoas buscam uma opinião informada, analisam situações, expressam pontos de vista, criam soluções, oferecem recomendações e realizam ações diretas. Assim, ensinar de modo democrático implica salas de aula ativas bem como certas atividades específicas."

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"O conhecimento em prol da democracia não é separado em pedaços de disciplinas distintas, ensinado como se não tivesse nenhuma relação com o outro e memorizado com o único intuito de passar numa prova. Da mesma forma, não é derivado de fontes acadêmicas de apenas uma única cultura. Em vez disso, é construído a partir de uma variedade de fontes de modo integrado para que possa ser usado na resolução de um tópico ou um problema significativo. Dessa forma, torna-se conhecimento em prol democracia."

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"O direito democrático a ter voz, e a responsabilidade relacionada a ouvir muitas vozes, exige que professores e alunos busquem conteúdo não apenas nas disciplinas tradicionais do conhecimento, mas também em outras fontes como, por exemplo, seu conhecimento pessoal, a cultura popular e a mídia atual. Além disso, há uma obrigação de buscar ideias e pontos de vista de culturas diversas."

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Ao observar professores que organizam o currículo em torno de temas pessoalmente e socialmente significativos, descobre-se outra maneira de trazer o conteúdo da democracia à superfície em salas de aula (BEANE, 1997).

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Os materiais didáticos pré-prontos, geralmente cedidos pelo governo, ao olhar dos especialistas das áreas que os criaram, são didáticos e bons, mas são inconsistentes com as realidades vividas por muitos jovens, e ausentes de qualquer consciência social.

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Os educadores que buscam o ensino democrático devem se perguntar, sempre que possível, sobre três apontamentos: O conteúdo de uma disciplina específica envolve assuntos e tópicos socialmente significativos sempre que possível?; Como é que posso usar minha disciplina para trazer à luz assuntos ou tópicos importantes?; Os alunos estão conscientes das minhas tentativas de acrescentar valor social à disciplina?

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Novamente segundo James Bean, os professores democráticos buscam constantemente maneiras de criar espaço para tópicos e temas socialmente significativos, usando-os explicitamente para organizar o currículo, ou mesclando-os com matérias que eles são obrigados a ensinar. Ao fazerem isso, eles pensam em conhecimento como algo mais do que uma coleção de fatos ou habilidade a ser ensinada para passar numa prova, ou avançar no próximo ano, ou ainda, como ornamentação cultural. Para eles, conhecimento é um instrumento para entender e resolver tópicos e problemas socialmente significativos.

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Apesar de dar voz aos alunos e suas inquietações seja uma parte importante do currículo democrático, não basta se restringir somente a isto. Não basta somente o modo como as coisas são feitas, e sim quais assuntos são abordados e trabalhados em sala de aula.

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Muitos professores sentem culpa ao propor algo (neste caso, aulas democráticas) que parece ser impossível. É compreensível, mas eles devem abrir mão deste sentimento. Eles precisam ser honestos com seus alunos, contar sobre seu "antigo" planejamento de currículo e, então, convidar os alunos a darem sua opinião democrática.

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"Para outros professores, a ideia de planejar com os alunos parece impossível porque significa abrir mão do controle total da sala de aula."

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“Está em pauta  a  educação  de quem?”

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Isto também pode ser feito com crianças. Pode-se perguntar dúvidas acerca do mundo, da sociedade, de si mesmo inclusive, que estas tem, transformando tal tópico em uma discussão e algo a ser ensinado e compreendido em sala de aula. Crianças, ainda que pequenas, são tão possíveis quanto os adultos e adolescentes de aprenderem e expressarem suas vontades, ainda que muitas vezes isto não aconteça, pois são tratadas como apenas crianças, não seres humanos em crescimento, com vontades e desejos.

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Mas o que seria o tal currículo democrático? Um exemplo seria do próprio professor sair da zona de conforto (assim como os alunos) e sugerir que seus alunos falassem que autores gostariam de ler sobre cultura africana, por exemplo. Isto tornaria não somente o currículo e a sala de aulas democráticos, mas sim auxiliaria também um processo de aprendizagem mais interativo, aberto a novas discussões e visões, bem como oportunizando novos modos de aprender e ensinar.

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Um exemplo de algo que pode ser feito para que os currículos sejam mais inovadores e democráticos é dar voz aos alunos, ou seja, deixar que estes falem, participem, possam expor suas vontades e opiniões e auxiliem na tomada de decisões na sala de aula. Não existe nada mais democrático que isso.

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Não existe uma única maneira de dar

vida à democracia na sala de aula e fatores como circunstâncias locais, a confiança e segurança do professor, as experiências anteriores dos alunos, e vários outros aspectos precisam ser considerados. No entanto, há muitas ideias e exemplos que podemos considerar para enxergar a conexão entre as minúcias da sala de aula e o caminho democrático (BEANE, 2005).

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Segundo James Bean, uma sala de aula democrática valoriza a voz do aluno, um currículo integrador, disciplinas centradas na resolução de problemas, atividades colaborativas, recursos multiculturais e avaliações reflexivas.

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Quais características são desejáveis para a proposição de currículos mais inovadores e democráticos?