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La REBT se basa en el presupuesto existencialista de que los seres humanos somos libres y responsables y no seres controlados por nuestro condicionamiento pasado. Los grupos son un  formato particularmente útil para examinar las formas en que hemos llegado hasta los pensamientos de autocondena y para proporcionar un clima donde podemos construirnos a nosotros mismos.

Al igual que cualquier otro enfoque orientado en la acción, la REBT insiste en convertir en acción los insight recientemente adquiridos. El método de tareas para casa es una vía excelente para convertir los insights en programas de  acción concretos.

ESFUERZOS DE INVESTIGACIÓN EN LA REBT.
La REBT y otras terapias cognitivo conductuales han sido experimentalmente estudiadas, aunque existan limitaciones metodológicas en muchos de estos estudios. Algunos estudios han empleado grupos de control innadecuados y otros cometen errores en las comparaciones con otras formas de terapia. Muchos estudios se centran o en la dimensión cognitiva como factor clave del trastorno emocional o en los resultados terapéuticos.

Uno de los problemas para dirigir una investigación sobre la práctica del REBT, individual o grupal, es que el enfoque no se limita al empleo de una  única técnica. Los terapeutas usan normalmente la combinación de métodos dentro de cada sesión con cada cliente. Si una técnica determinada no parece estar produciendo resultados, el terapeuta tiende a introducir otra rápidamente. Este eclecticismo técnico y la flexibilidad terapéutica dificultan la investigación controlada.

LIMITACIONES DEL ENFOQUE.
Una de las mayores reservas que planteo a la REBT se refiere al peligro inherente a la postura confrontativa y persuasiva del terapeuta y a la posibilidad de imponer a los miembros los valores del terapeuta. El lavado de cerebro u otras formas de daño psicológico son más posibles en la REBT que en los enfoques menos directivos. Ellis mantiene que los pensamientos de los clientes son "irracionales" o  "disfuncionales" porque tales pensamientos incluyen "debes" absolutos y no sirven y son auto-destructivos.

Si la REBT se practica correctamente, el terapeuta del grupo juzga esos elementos, no a la persona o a los pensamientos de la persona en su propio derecho. Ni el terapeuta convenientemente formado, ni los miembros del grupo preparados atacan a los sistemas de valores en sí mismos.

Aplicación de la Terapia Racional Emotiva a Poblaciones Multiculturales.

La REBT presenta ciertas ventajas para trabajar con poblaciones multiculturales. Si no se desafía apresuradamente a los miembros, se les puede invitar  a examinar las premisas en base a las que se comportan. Imagine un grupo compuesto por miembros de una cultura determinada. Esta cultura pone énfasis en la cooperación, la interdependencia, el respeto a la familia y valora  positivamente el trabajo. Algunos miembros del grupo pueden debatirse con  los sentimientos de vergüenza y culpa si perciben que no cumplen con las  expectativas puestas en ellos por sus progenitores y familiares.

Un estudiante  pueden sentir que es la vergüenza de la familia porque sólo consigue un  "Notable" en el curso. Los terapeutas que confrontan prematuramente los  valores culturales de tales clientes tenderán a apreciar resultados contraproducentes. De hecho, estos clientes pueden abandonar la terapia por no sentirse comprendidos.

Un terapeuta de la REBT sensato puede sugerir a tales clientes que empiecen a cuestionarse la forma incondicional con que han aceptado todos los mensajes de su cultura. Sin proponerles que pierdan el respeto por su herencia cultural, el terapeuta puede aún desafiarles para que examinen sus pensamientos y comprendan las consecuencias de los mismos.

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Técnicas cognitivas que se emplean con frecuencia en un  grupo REBT.

ENSEÑAR LOS A-B-C DEL REBT.
La teoría A-B-C, se enseña a los clientes que se hallan en una terapia individual o grupal. Los miembros aprenden que independientemente del modo y el lugar en que  hayan aprendido sus "deberías" y "debes", ahora disponen del poder para empezar a deshacerse de estos pensamientos disfuncionales. Se les enseñan formas para aplicar la teoría A-B-C a los problemas prácticos que encuentran en la vida cotidiana.

DISCUSIÓN DE LOS PENSAMIENTOS IRRACIONALES.
El REBT enseña a los clientes a comprobar y modificar sus valores y actitudes hacia sí mismos y hacia los otros. Los terapeutas muestran a los clientes cómo detectar sus formas de auto-condena. En su rol didáctico, los terapeutas REBT se  esfuerzan por combatir las ideas irracionales, inconsistentes desde el punto de vista lógico, absolutistas y catastróficas de los clientes. Demuestran la forma en que tales ideas provocan trastornos innecesarios y después persuaden a los clientes para que modifiquen estas conductas disfuncionales. Los miembros aprenden modos de cuestionar y desafiar sus exigencias irreales e ilógicas, lo  que les permite modificar estas demandas por otras preferibles.

ENSEÑANZA DE AUTO-AFIMACIONES DE MANEJO. Los miembros  del grupo aprenden formas para contrarrestar los pensamientos irracionales mediante afirmaciones de manejo sensatas. Se espera que observen su forma de hablar escribiendo y analizando la calidad de su lenguaje. Por ejemplo, un miembro puede decirse a sí mismo: "Debo de ejecutarlo bien, lo que implica que soy perfecto. Si me equivoco, sería horrible. Simplemente no puedo soportarlo cuando no logro la perfección de forma inmediata. Las personas me amarán y me darán su aprobación sólo si soy perfecto y yo necesito esta  aceptación de los otros para sentir que merezco la pena". Reconociendo la  calidad absolutista y exigente de su discurso interno y externo, el cliente  puede aprender de qué modo lo que dice le prepara para el fracaso. El paciente podría sustituir estas afirmaciones auto-destructivas por afirmaciones de manejo: "Puedo seguir aceptándome a pesar de mis imperfecciones. Aunque me gusta hacer todo lo posible, no tengo la obligación de alcanzar ejecuciones irreales. Además, incluso aunque fracasara, puedo seguir aceptándome. No necesito la aprobación universal para sentir que soy una persona valiosa".

MÉTODOS PSICOEDUCATIVOS.
Se anima a los miembros del grupo REBT a poner en práctica y a trabajar duramente fuera de las sesiones terapéuticas como vía hacia el cambio personal.

TAREAS COGNITIVAS.
Los clientes que participan en los grupos REBT reciben tareas para casa, que consisten en formas de aplicación de la teoría  A-B-C a los frecuentes problemas de la vida cotidiana. Los miembros reciben  un "Formulario de Auto-Ayuda RET". En una de las columnas escriben una  afirmación que contradice a cada pensamiento irracional. En otra columna registran un pensamiento racional efectivo que sustituye al pensamiento irracional.

Métodos Emotivos en los Grupos REBT.
Algunas de las técnicas emotivas son: aceptación incondicional, imaginación racional-emotiva, uso del humor, ejercicios contra la vergüenza y rol play emotivo.

ACEPTACIÓN INCONDICIONAL.
La REBT acepta plena e incondicionalmente a los clientes independientemente de cómo se comporten dentro o fuera de la terapia. A menudo los miembros se amargan por temor a  ser "descubiertos" por lo que realmente son y a ser rechazados después. Los terapeutas pueden modelar una actitud de aceptación que va más allá de lo que hacen o sienten los miembros.

IMAGINACIÓN RACIONAL-EMOTIVA.
La REBT enseña a los clientes a imaginar algunas de las peores cosas en las que piensan y después a desarrollar emociones apropiadas que sustituyan a las destructivas. Se pide a los clientes que se imaginen en situaciones específicas en las que normalmente se sienten inadecuados. Entonces trabajan activamente para sustituir estos  sentimientos por otros más adecuados y logran así modificar su conducta en la situación.

USO DEL HUMOR.
El humor conlleva beneficios cognitivos y emocionales para la materialización del cambio. De las diversas técnicas usadas por los terapeutas REBT, el humor ha sido el método más popular empleado durante las sesiones.

EJERCICIOS PARA COMBATIR LA VERGÜENZA.
La ansiedad surge de la vergüenza, de la culpabilidad, del azoramiento y de la auto-condena. Así pues, mientras más directamente se encaren y manejen los pensamientos  irracionales que subyacen a estos sentimientos, menos probable es que sigan ocasionando trastornos emocionales. En la terapia grupal REBT se introducen multitud de ejercicios para la auto-apertura, para la adopción de riesgos y  para combatir la vergüenza.

Los terapeutas emplean  los ejercicios para combatir la vergüenza y enseñar a los clientes a aceptarse a sí mismos en vez de aceptarse en consonancia con las reacciones ajenas.

ROL PLAY.
En el rol play se combinan los componentes emocionales y  los conductuales. Una forma de ayudar a los clientes a experimentar y manejar los sentimientos de miedo consiste en pedirles que inviertan los roles. Por ejemplo, si un miembro experimenta ansiedad ante una próxima entrevista  laboral, puede asumir el rol de entrevistador. También puede representar su  papel tanto desde una actitud de temor como seguro de sí mismo.

Métodos Conductuales en los Grupos REBT.

TAREAS PARA CASA.
Previamente, he descrito las tareas cognitivas que  implican leer, escuchar grabaciones y efectuar los análisis A-B-C-D-E por escrito. El terapeuta racional emotivo de la conducta asigna frecuentemente tareas orientadas hacia la acción que ayudan a los miembros a comportarse de forma más racional. Los terapeutas ayudan a los miembros a efectuar imaginariamente estas tareas y después les animan a llevarlas a cabo en la vida real.

REFUERZOS Y CASTIGOS.
La REBT hace uso de refuerzos y castigos para ayudar a los clientes en el proceso de cambio. Los refuerzos pueden ser  leer una novela, ver una película, acudir a un concierto o comer la comida  favorita. Se puede enseñar a los clientes a auto-reforzarse tras haber efectuado una tarea específica que han prometido hacer pero que tienden a evitar.

Una  de las metas de la REBT es enseñar a los clientes mejores métodos de auto-manejo. El éxito final de los miembros depende del grado de efectividad con que pueden responsabilizarse de sus vidas más allá de las sesiones grupales.

La REBT recomienda también el uso de castigos impuestos por uno mismo cuando los miembros no efectúan las tareas para casa. Ellis dice que "a los clientes difíciles se les sugiere que quemen un billete de cien o que lo envíen a una organización cuya ideología no comparten cuando no respetan sus promesas de cambiar su conducta.

ENTRENAMIENTO EN HABILIDADES.
La REBT se ha dedicado desde mucho tiempo atrás al entrenamiento de los clientes en las habilidades específicas de las que carecen, siempre que este entrenamiento se realice en un contexto de desafío del pensamiento disfuncional. Se presupone que al adquirir las destrezas de las que  carecían, los clientes se sentirán más seguros de sí mismos y experimentarán cambios significativos  en su forma de pensar, sentir y comportarse.

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La REBT combina técnicas para modificar los patrones de pensamiento, sentimiento y  acción de los miembros. Es una terapia integradora porque adapta selectivamente diversos métodos que también se emplean en otros enfoques terapéuticos como el existencialista o el humanista (Ellis, 1993).

La REBT se limita a las técnicas específicas para modificar los pensamientos específicos de los clientes en situaciones concretas. Además de modificar los pensamientos, la REBT ayuda a los miembros del grupo a comprender el modo en que estos pensamientos influyen sobre lo que sienten y sobre lo que hacen, así pues se esfuerzan también por modificar los sentimientos y conductas que surgen de  los patrones disfuncionales de pensamiento.

La REBT persigue la eliminación de los síntomas produciendo una profunda transformación en la filosofía. Un grupo REBT logra mejor que otros enfoques la transferencia a otros aspectos personales de los miembros porque se centra en las formas de generalizar lo que los miembros aprenden en los grupos al entorno diario de éstos. Mientras un miembro trabaja, todos los miembros restantes, al mismo tiempo, pueden estar aprendiendo a elaborar sus propios cambios.

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Las actividades terapéuticas de un grupo REBT se ejecutan con un propósito fundamental: ayudar a los participantes a interiorizar una filosofía de vida racional del mismo modo que interiorizaron una muestra de creencias dogmáticas y falsas derivadas de su entorno sociocultural y de su propia  invención. Al perseguir esta meta, el terapeuta del grupo desempeña funciones y tareas específicas. La primera tarea consiste en mostrar a los miembros del grupo la forma en que éstos han creado su propia miseria. Esto se logra  clarificando la conexión existente entre los trastornos emotivo/conductuales y sus valores, pensamientos y actitudes.

La REBT asume que los pensamientos ilógicos de las personas se hallan tan profundamente arraigados que no se modificarán fácilmente. Así pues, corresponde al terapeuta enseñar a los miembros del grupo a desafiar sus presupuestos y el modo de finalizar con el círculo vicioso del proceso de auto-valoración y auto-condena. No es suficiente eliminar los síntomas de los trastornos. Si  sólo se resuelven los problemas o síntomas específicos, otros temores ilógicos volverán a aparecer tal es así que la última fase del proceso terapéutico consiste en enseñar a los miembros la forma de evitar ser víctimas de futuros  pensamientos irracionales.

Los  miembros del grupo REBT reciben intervenciones del tipo de preguntas, desafíos, asignación de tareas para casa y ayuda de otros miembros para la experimentación de nuevas formas de pensamiento, sentimiento y acción. El  terapeuta asume el rol de profesor en lugar del rol de compañero estrechamente vinculado. Los terapeutas de grupo REBT tienden a evitar las relaciones excesivamente cercanas con sus miembros y evitan el aumento de las  tendencias dependientes por parte de los mismos.

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Los miembros del grupo pueden recordarse unos a otros el deseo de  aceptar la realidad y trabajar conjuntamente para lograr cambios positivos.

Como la REBT hace hincapié en el vigoroso ataque contra el pensamiento de auto-condena, los miembros pueden desempeñar un rol poderoso desafiando el pensamiento negativo del individuo.

Los miembros del grupo pueden contribuir con sugerencias, comentarios, hipótesis y reforzar algunos de los puntos especificados por el terapeuta.

La asignación de tareas orientadas a la acción, que es un componente vital de la REBT, se efectúa con mayor eficacia en un contexto grupal que en la terapia individual.

El grupo ofrece un medio efectivo para cantidad de procedimientos activos/directivos como el rol play, entrenamiento en asertividad, ensayo de conducta, modelado y ejercicios de adopción de riesgos.

El grupo sirve como laboratorio donde la conducta puede observarse directamente en acción.

A menudo se pide a los clientes que completen formularios de  auto-informe a modo de tarea para casa, los cuales requieren el repaso de  los A-B-C de las situaciones frustrantes y después el aprendizaje de las  formas de corregir el pensamiento y la conducta erróneos.

Escuchando los comentarios de otras personas y aprendiendo la forma  en que éstos han manejado sus situaciones particulares, los participantes  pueden manejar menor sus propios problemas. Los miembros pueden practicar después en el grupo, las conductas que desearían aumentar o disminuir en el mundo real.

Los miembros del grupo descubren que sus problemas no son los únicos y que no necesitan condenarse a sí mismos por tener estos problemas.

A través del feedback de los otros miembros del grupo, los participantes empiezan a ver como son percibidos por los demás y advierten las conductas que deberían ser modificadas. Adquieren también habilidades  sociales durante las sesiones y durante la socialización que se produce después de las sesiones.

Cuando las afirmaciones que efectúan los individuos son indicativas de pensamiento erróneo, los miembros restantes y el terapeuta pueden llamar la atención de la persona a este respecto para corregir el pensamiento falso.

Observando a otros miembros, los participantes son capaces de percibir que el tratamiento es efectivo, que las personas pueden cambiar, que pueden hacer cosas para ayudarse a sí mismos y que el éxito de la terapia es el producto de un trabajo duro y persistente.

En los grupos, los clientes cuentan con la oportunidad de considerar una gama más amplia de alternativas para resolver sus problemas que en la terapia individual.

La revelación de problemas íntimos, algunos de los cuales pueden ser considerados como vergonzosos por el individuo, es terapéutica en sí  misma. La auto-apertura capacita a los participantes a percibir que merece la pena arriesgarse: sus "revelaciones" no tienen las horribles consecuencias que ellos tanto temen, y aunque alguien les critique, esto no produce ninguna catástrofe.

Como la REBT es muy educativa y didáctica, normalmente incluye información y comentarios sobre las estrategias de resolución de problemas. Económica y prácticamente esto se logra mejor en un contexto  grupal que en la terapia individual. El grupo anima también a los participantes a implicarse activamente en su tratamiento.

La duración normal de una sesión grupal  son 2 horas y 15 minutos con el  terapeuta y otras horas de trabajo postgrupo con un ayudante del terapeuta, proporciona suficiente tiempo para desafiar los pensamientos de  auto-condena tan rígidamente sostenidos.

Los procedimientos grupales son especialmente útiles para las personas que se hallan determinadas por viejos patrones de conducta disfuncional, porque el contexto grupal proporciona el desafío necesario para ree-valuar estos patrones y adoptar unos más sanos.

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Metas
consisten en enseñar a los clientes a modificar sus emociones y conductas disfuncionales por otras más apropiadas y a  manejar cualquier acontecimiento desafortunado que puede producirse en sus vidas.

La REBT desarrolla las siguientes características de los individuos mental y emocionalmente sanos: auto-interés,  interés social, auto-dirección, tolerancia, aceptación de la ambigüedad incertidumbre, flexibilidad, pensamiento científico, compromiso, adopción de riesgos, auto-aceptación, hedonismo a largo plazo, aceptación de la imperfección y responsabilidad de los propios trastornos emoción.

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- El pensamientos, el sentimiento y la conducta interactúan continuamente entre sí e influyen unos en otros.

- Los trastornos emocionales están ocasionados o influidos por un complejo de factores biológicos y medioambientales.

- Los seres humanos se ven afectados por las personas y las cosas que se hallan a su alrededor y ellos afectan intencionadamente a las personas que les rodean.

- Las personas deciden o escogen trastornarse, o no  tras tomarse es respuesta a las influencias del sistema en el que viven.

- Las personas se trastornan cognitiva, emocional y conductualmente. A menudo piensan de una forma que frustra sus propios intereses y los intereses de las personas de su grupo social.

- Cuando se producen acontecimientos desafortunados, las personas tienden a crear ideas irracionales sobre estos hechos que se caracterizan por el pensamiento absoluto y dogmático.

- Normalmente, estos pensamientos irracionales se centran en la competencia y el éxito, en el amor y la aprobación, en el ser tratado con justicia y en la seguridad y confort.

- Los acontecimientos desafortunados por sí mismos no son la causa de los trastornos emocionales, los pensamientos irracionales son más bien los que conducen a los problemas de personalidad.

- La mayoría de los seres humanos tienen una prodigiosa tendencia a provocar y mantener los trastornos emocionales. Tal es así que les parece virtualmente imposible mantener una buena salud mental. Salvo que reconozcan este aspecto con claridad, tenderán a sabotear sus mejores  esfuerzos por cambiar (Ellis, 1987b).

- Aunque las personas se auto-condenen siguen siendo capaces de reconocer las formas en que sus pensamientos afectan negativamente sobre  ellos. Con esta conciencia, disponen también de la capacidad para luchar contra los pensamientos irracionales y convertirlos en racionales.

- Cambiando estos pensamientos sobre determinados sucesos, las personas cambian también sus sentimientos inadecuados y sus conductas de auto-derrota.

- Una vez descubiertos los pensamientos irracionales, éstos pueden ser neutralizados mediante el uso de una combinación de métodos cognitivos, emocionales y conductuales.

- Los clientes deben estar dispuestos a reconocer que son los principales responsables de sus propios pensamientos, emociones y acciones trastornados, percibir de qué forma piensan, sienten y se comportan cuando se trastornan innecesariamente y comprometerse a efectuar el  duro trabajo que les conducirá al cambio

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Fundador de la Terapia Racional Emotiva  Albert Ellis, a mediados de los años 50.

En 1993 Ellis anunció el cambio del nombre de su enfoque por terapia racional emotiva de la conducta. (REBT) porque en su enfoque terapéutico valora las interacciones recíprocas entre la cognición, la emoción y la conducta.

Ellis desarrolló un enfoque cognitivo - filosófico combinado con un enfoque de desensibilización en directo y la asignación de tareas para casa.

La REBT se basa en que los seres humanos no nos hallamos trastornados por nuestros entornos infantiles o actuales sino que tenemos fuertes inclinaciones a trastornos consciente o inconscientemente.

El enfoque no considera que la relación entre el terapeuta y el cliente sea vitalmente importante para el proceso terapéutico.