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Il Giappone è un arcipelago di oltre 3000 isole. Il mar del Giappone lo separa dalla penisola coreana e dalla costa russa. Le 4 isole maggiori, collegate tra loro in tunnel sottomarini, occupano il 97% del territorio: Honshu ne occupa da sola più del 60% poi seguono Hokkaido, Kyushu e Shikoku. Le altre isole sono quasi tutte piccolissime e spopolate.

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Il Giappone fa parte della cintura di fuoco, infatti, è situata lungo la zona di contatto della placca asiatica e pacifica. Il territorio è perciò caratterizzato da intesi fenomeni sismici e vulcanici. I frequenti terremoti danno spesso origine gli tsunami.

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Il 75% del territorio è montuoso. Le catene più elevate si trovano nell’isola di Honshu, la più alta (3776 m) e il monte Fuji, che originariamente era un vulcano. Le coste occidentali sono lineari e per lunghi tratti basse e sabbiose.

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I fiumi sono numerosi: la conformazione del territorio li rende brevi e impetuosi; hanno regime irregolare perché la piovosità varia con le stagioni. Il fiume più lungo è il shinano, nell’isola di Honshu (circa 370 km)

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Il clima è temperato, grazie alla presenza del mare. Non conoscono siccità, grazie ai venti in inverno e ai monsoni in estate. Le precipitazioni sono abbondanti. Quasi il 70% del territorio è coperto da foreste; a nord prevalgono le conifere, in centro foreste di latifoglie; a sud crescono piante subtropicali.

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Fino a metà dell’Ottocento il Giappone è rimasto un paese isolato , organizzato secondo un modello economico e sociale molto simile a quello del periodo feudale europeo. Nella seconda metà del XIX secolo, con il periodo del governo illuminato, il potere politico torno all’imperatore è il Giappone si apre all’Occidente, che permise di dare vita a una vera e propria rivoluzione industriale. All’inizio del novecento il Giappone cominciò ad espandersi e si scontrò con la Cina e poi con la Russia. Fino al 1951 il Giappone fu amministrato direttamente dagli Stati Uniti. Oggi il Giappone è una monarchia costituzionale con a capo l’imperatore che svolge solo funzioni di rappresentanza.

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La popolazione è molto omogenea; l’immigrazione è un fenomeno recente e limitato: gli stranieri non raggiungono il 2% della popolazione. La lingua nazionale è il giapponese.

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Le religioni prevalenti sono lo shintoismo, basato sul culto di presenza spirituali nella natura o riferite ai antenati e il buddismo.

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La densità di popolazione è molto alta e le percentuale di popolazione urbana e tra le più elevate del mondo. La massima concentrazione di città si ha nella fascia che va dalla capitale Tokyo, sulla costa orientale di Honshu a Hitakyushu.

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La rete stradale è buona e ben organizzata, tutte le isole sono collegate grazie a ponti e tunnel. Il Giappone fu il primo a costruire linee ferroviarie ad alta velocità. Il 40% dei trasporti nazionali sono via mare. Ha grandi aeroporti, il più trafficato è quello di Tokyo-Haneda, il più popolare e quello di Osaka

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Nel terziario il ruolo di primissimo piano lo hanno i parchi tecnologici e scientifici. Molto importanti sono le attività finanziarie. La borsa di valori di Tokyo e una delle prime al mondo. Il Giappone è uno dei paesi che investe di più nei mercati esterni.