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Une concentration "exceptionnelle" de pollen fait souffrir les Genevois

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Une concentration "exceptionnelle" de pollen fait souffrir les Genevois

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Rhume des foins - Une concentration "exceptionnelle" de pollens fait souffrir les Genevois

Alors que des valeurs polliniques record ont été atteintes en Suisse, toujours plus de personnes sont victimes d'allergies.

Yeux rougis et gonflés, démangeaisons, nez bouché, asthme: depuis des semaines, on ne compte plus les victimes d'allergies en souffrance dans son entourage. La saison du rhume des foins bat son plein, et l'année 2023 est qualifiée "d'exceptionnelle" de par ses quantités de pollens dans l'air. Comment expliquer ces concentrations exceptionnelles? Pourquoi les allergies se répandent et pourquoi certaines personnes y échappent?

Des conditions exceptionnelles

Roxane Guillod, experte au Centre d'allergie Suisse aha!, confirme le caractère "exceptionnel" de l'année en cours. "Les valeurs polliniques sont actuellement extrêmement élevées dans toute la Suisse. MétéoSuisse indique même que des valeurs record de concentrations ont été enregistrées dans certaines régions." Une succession de conditions favorables explique cette explosion de pollens.

D'abord, un début de printemps très humide, avec beaucoup d'eau, ce qui a permis aux graminées de proliférer. Ensuite, le temps chaud, sec et venteux de ces dernières semaines a créé des conditions optimales pour la dissémination des pollens.

Le réchauffement climatique joue également un rôle: les plantes fleurissent de plus en plus tôt, et plus longtemps. Ainsi, la floraison du noisetier n'avait jamais été observée aussi précocement que cette année, la floraison des graminées a avancé d'un mois en l'espace de quarante ans. Autres conséquences: la concentration en CO booste la croissance des plantes et la hausse des températures favorise dans un futur proche l'implantation d'espèces méditerranéennes "comme les oliviers, les cyprès et les paritaires - de la famille des orties -, or ces plantes sont extrêmement allergènes", prévient Roxane Guillod.

Les prévisions météorologiques annoncent un peu de pluie ce week-end, mais pas forcément de quoi offrir un répit. "On estime qu'il faut qu'il pleuve en continu pendant au moins une demi-heure pour "laver" l'air du pollen", souligne l'experte.

Mode de vie, génétique et pollution

Toujours plus de personnes développent des allergies au pollen. La spécialiste, tout en précisant qu'il existe peu de données sur le sujet, cite une étude réalisée en 2009 qui stipule qu'en 1926, on estimait que 0,8% de la population suisse souffrait d'allergies, 9,6% en 1985 et 20% en 2009.

Aux Hôpitaux universitaires de Genève (HUG), le nombre de consultations pour ce motif est d'ailleurs en augmentation. "Nous n'arrivons pas à répondre à la demande, souligne Peter Jandus, allergologue aux HUG. Nous constatons une hausse de 20 à 30% des consultations pour ce motif par rapport à l'an passé mais en 2022 des mesures de protection anti-Covid étaient en place, donc il faut relativiser ces chiffres."

Divers facteurs jouent un rôle dans cette augmentation: prédispositions génétiques, mode de vie toujours plus hygiéniste et aseptisé "qui empêche l'exposition aux pathogènes et donc le système immunitaire n'est pas assez entraîné pour développer une réponse immunologique adéquate", pollution atmosphérique qui irrite les muqueuses respiratoires et les rend plus vulnérables, énumère l'allergologue. De plus, sous l'action de certains gaz polluants dans l'air, le pollen - qui se compose de protéines et d'enzymes, et n'est pas inerte - se transforme et son potentiel allergisant peut augmenter.

Réaction inappropriée

Certains sont toutefois épargnés. Pourquoi? "Les allergies peuvent apparaître potentiellement chez tout le monde et à tout âge, même chez les seniors, note le médecin. Néanmoins, certains sont plus à risque, alors que d'autres bénéficient d'éléments protecteurs." Les deux spécialistes rapportent notamment que des études de cohortes ont montré que grandir à la campagne, et au contact d'animaux, renforce le système immunitaire et diminue la probabilité de développer des allergies.

Enfin, comment expliquer que le corps réagisse face à un inoffensif pollen? "Au lieu de développer des anticorps neutralisants, dans l'optique d'une action anti-infectieuse, le système va réagir de manière inappropriée, en produisant d'autres anticorps, les IgE, dont le rôle est normalement de lutter contre les parasites, ce qui va entraîner des réactions comme la rhinite ou l'asthme, explique le spécialiste des HUG. Plus une personne est en contact avec des substances allergènes, plus il est probable que le système de défense de l'organisme réagisse."

Pour Roxane Guillod, les symptômes d'une allergie doivent être pris au sérieux et traités, notamment avec des antihistaminiques, car le rhume des foins peut s'aggraver en asthme allergique. Quelques gestes peuvent aider à limiter le contact avec le pollen: porter des lunettes de soleil à l'extérieur, se laver les cheveux le soir, ne pas ôter ses vêtements dans la chambre, éviter de faire sécher son linge dehors, aérer plutôt le matin. Quant au traitement par désensibilisation - l'injection ou l'ingestion d'une dose d'extrait de pollen tous les jours pendant au moins trois ans -, il doit être effectué en concertation avec un spécialiste.

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Rhume des foins - Une concentration "exceptionnelle" de pollens fait souffrir les Genevois

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Alors que des valeurs polliniques record ont été atteintes en Suisse, toujours plus de personnes sont victimes d'allergies.

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Les mesures de pollen en temps réel améliorent la prévision pollinique / Echtzeit-Messungen verbessern die Pollenvorhersage

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Les mesures de pollen en temps réel améliorent la prévision pollinique / Echtzeit-Messungen verbessern die Pollenvorhersage

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Les modèles météorologiques numériques de MétéoSuisse utilisent depuis longtemps les mesures actuelles pour les prévisions. Ce n'était pas le cas jusqu'à présent pour les prévisions polliniques. La raison était qu'aucune mesure en temps réel du pollen n'était disponible et que le pollen était compté à la main sous un microscope. Ce n'est que 2 à 9 jours après le relevé que les données polliniques étaient disponibles, trop tard pour une utilisation directe dans la prévision numérique du pollen.

L'introduction du réseau national de mesure automatique du pollen a fondamentalement changé la donne. Quinze stations en Suisse mesurent le pollen en temps réel. Ces données sont envoyées automatiquement à MétéoSuisse, où elles peuvent être intégrées en moins d'une heure.

Mais comment faire en sorte que le modèle de prévision du pollen utilise ces données de manière pertinente ? Le modèle de prévision COSMO-ART (COnsortium for Small-scale MOdeling - Aerosols and Reactive Trace gases) calcule le temps et la charge pollinique pour de centaines de milliers de points de grille qui doivent être corrigés avec nos 15 mesures aux stations.

Jetons un coup d'œil sur le fonctionnement d'ART : une partie importante est la phénologie, c'est-à-dire la manière dont une plante se développe au cours de l'année. Les périodes de floraison des plantes sont calculées à l'aide de l'évolution des températures au printemps. Un temps chaud favorise la floraison précoce des plantes, tandis que des températures plus basses entraînent une floraison tardive. Il n'est toutefois pas possible de prédire exactement le début de la floraison, des erreurs de quelques jours sont tout à fait possibles. Cela signifie que les prévisions de pollen peuvent être erronées à une période sensible pour les personnes allergiques, celle du début de la floraison.

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Les mesures de pollen en temps réel améliorent la prévision pollinique - MétéoSuisse

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Les modèles météorologiques numériques de MétéoSuisse utilisent depuis longtemps les mesures actuelles pour les prévisions. Ce n'était pas le cas jusqu'à présent pour les prévisions polliniques. La raison était qu'aucune mesure en temps réel du pollen n'était disponible et que le pollen était compté à la main sous un microscope.

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Pollen Season in Switzerland Earlier and More Intense Due to Climate Change

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Pollen Season in Switzerland Earlier and More Intense Due to Climate Change

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Pollen from trees, grasses and weeds are causing seasonal allergies for approximately one fifth of the Swiss population every year. A study now found that due to climate change, the pollen season has shifted substantially over the past 30 years in onset, duration and intensity.

"For at least four allergenic species, the tree pollen season now starts earlier than 30 years ago - sometimes even before January," said principal investigator Marloes Eeftens, who is an assistant professor at the University of Basel and group leader at the Swiss Tropical and Public Health Institute Swiss TPH. "The duration and intensity of the pollen season have also increased for several species, meaning that allergic people not only suffer for a longer period of time but also react stronger to these higher concentrations."

The researchers analyzed pollen data from 1990 to 2020 from all 14 pollen-monitoring stations in Switzerland, studying airborne pollen concentrations from 12 different plant species. "Previous studies have looked at single species or only a few locations, but this is the first time a study brings together comprehensive pollen data from across Switzerland," said first author Sarah Glick.

Health impact beyond sneezing

Pollen allergies are the most common chronic disease in many European and North American countries. Today, an estimated 20% of the Swiss population suffers from pollen allergies, a dramatic increase from 100 years ago when less than 1% was affected. This increase is most likely related to changes in our environment, such as personal hygiene and increase in urban rather than rural living. Besides the typical itching eyes and nose and frequent sneezing, pollen allergies can also cause inflammation in the lungs, and result in negative impact on the cardiovascular system, decreased quality of life, and reduced school and work performance.

"Similar to man-made air pollutants like particulate matter or nitrogen dioxide, pollen may actually have numerous negative effects on our body much beyond just nuisance," explained Eeftens. "Given the extent of the population affected and the increasing burden, it is key that we further study the health effects of pollen both acute and more long-term."

"There is little we can do to prevent pollen release from plants, but we hope that the results of the study can help allergic people manage their allergies better," said to Eeftens. "A better understanding of allergenic species could also help guide urban planners in identifying suitable plants for parks. For example, we may think twice before planting highly allergenic trees like hazel and birch in densely populated areas."

The study was realized in collaboration with the Federal Office of Meteorology and Climatology. It is the most comprehensive investigation into pollen due to climate change done so far in Switzerland.
Original publication
Sarah Glick, Regula Gehrig, Marloes Eeftens
Multi-decade changes in pollen season onset, duration, and intensity: a concern for public health?
Science of the Total Environment (2021), doi: 10.1016/j.scitotenv.2021.146382

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pollen season in switzerland earlier and more intense due to climate change

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Pollen Season in Switzerland Earlier and More Intense Due to Climate Change

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Bad news for allergy sufferers: The rising temperatures over the past three decades have impacted the onset, duration and intensity of the pollen season in Switzerland.

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Impact of climate change on allergic diseases in Germany

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Impact of climate change on allergic diseases in Germany

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Thunderstorm asthma: "You're talking an event equivalent to a terrorist attack"

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Thunderstorm asthma: "You're talking an event equivalent to a terrorist attack"

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Thunderstorm asthma: 'You're talking an event equivalent to a terrorist attack'

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A perfect storm of factors that triggered a mass asthma event and claimed at least six lives in Melbourne has perplexed health experts, who believe climate change may be the missing piece in the puzzle