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Una anticuaria canadiense encontró por casualidad entre un montón de papeles viejos una carta escrita por un soldado que participó en la batalla de Vimy , durante la Primera Guerra Mundial.

Amanda Kehler, copropietaria de Prairie Pickers Cafe y de una tienda de antigüedades en Steinbach, Manitoba, compró por un dólar una caja de viejos papeles, sin saber qué contenía. "Fue un sábado bastante usual. Salimos a buscar algunos objetos para llenar la tienda y encontramos una especie de periódicos y certificados viejos y mensajes telegráficos antiguos", señala Kehler en CNN . "Siempre me siento atraída por ese tipo de cosas, así que acabé de comprar toda la pila".

En un primer momento no se percató de que entre los periódicos y certificados antiguos había un sobre con una dirección descolorida, pero cuando después lo abrió se dio cuenta de que era algo especial. La carta estaba fechada en mayo de 1917 y había sido enviada desde un hospital en Birkenhead (Inglaterra).

"El lunes de Pascua, el gran avance en Vimy Ridge comenzó. A las 5 en punto estábamos todos alienados en la trinchera, esperando a que la barrera se abriera para avanzar", escribió Earl Sorel, soldado canadiense del 78º batallón. En cuanto vio la referencia a la batalla de Vimy, "me dieron escalofríos ", afirmó Kehler. "Es una parte tan importante de nuestra historia canadiense", destaca la anticuaria en el Toronto Star . De hecho, muchos historiadores consideran que la victoria canadiense en Vimy fue un momento decisivo para Canadá porque el país emergió de la sombra de Gran Bretaña y se ganó una reputación. Así lo señala el historiador Tim Cook antes de recordar el terrible coste de la contienda, que se saldó con más de 10.000 muertos y heridos.

La misiva estaba dirigida a una mujer en Selkirk , una pequeña ciudad al noreste de Winnipeg (Canadá). En ella, Sorel relataba a la mujer que su hermano, muerto en la batalla que había tenido lugar un mes antes (del 9 al 12 de abril de 1917), le había salvado la vida .

"El bombardeo fue como una tormenta eléctrica y estábamos corriendo a buen ritmo. Habíamos recorrido unos 1.200 metros y luego "Bang", sentí una quemadura aguda en mi espalda y el brazo izquierdo . Lo siguiente que recuerdo fue que Golden me metió en un agujero y me dijo que me quedara allí. Esa fue la última vez que vi al pobre Golden. Después me ayudó un cabo. Fue el otro día, en este hospital, cuando escuché que mataron a Gorden. Murió un héroe, junto con muchos otros ese día".

Emocionada con su hallazgo, Kehler decidió publicar una imagen de la carta y algún extracto en Facebook para tratar de encontrar a la familia del soldado. "Supe que era algo realmente especial que necesita volver a las manos de algún miembro de la familia ", señala la anticuaria.

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Hallan una carta de un soldado de la I Guerra Mundial que luchó en la batalla de Vimy

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La anticuaria canadiense que compró por un dólar la caja de viejos papeles con la misiva busca a la familia del militar

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Cartagrafías sobre la Primera Guerra Mundial

20:58

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En 1983, Elton John, compuso 'All quiet on the western front' que habla de trincheras húmedas y del desconcierto de un soldado ante la barbarie, después leer una novela que le impresionó y que está de nuevo de actualidad gracias al cine: 'Sin novedad en el frente', del alemán Erich Maria Remarque, ambientada en la Primera Guerra Mundial, basada en parte en su propia experiencia como soldado del ejército de su país, al que se unió en 1917 con 18 años. La historia se ha llevado al cine y a la televisión en varias ocasiones pero ha sido con la versión de Netflix, filmada en alemán, cuando ha acaparado la atención internacional. Ha conseguido cuatro premios Óscar, entre ellos, a mejor película extranjera y banda sonora original.
8 de junio de 1915, Dardanelos. Batallón Drakes Estimado Arturo, No puedo decir que me esté divirtiendo aquí. Hace un calor terrible y millones de moscas nos comen. La vida en las trincheras no es un picnic. Cuando se supone que estamos descansando, tenemos que ir a grupos de trabajo, excavar, etc., y donde sea que estemos, siempre estamos bajo fuego de artillería. El último proyectil que cayó en el campamento, mató a cuatro compañeros y dejó diecisiete heridos. Hemos estado bajo fuego enemigo durante tres meses y nos gustaría descansar, la tensión es tremenda. Vivimos en una trinchera y rezamos para que no llueva, de lo contrario seríamos arrastrados. La lucha últimamente ha sido terrible. La vista desde las trincheras es horrible. Usamos nuestros respiradores por el horrible olor de los muertos. Nunca me quitaré esto de los ojos, será una pesadilla eterna. Si regreso a casa, podré contártelo todo, ahora mismo no me salen las palabras para describir las cosas. Cómo me gustaría unas vacaciones, estoy tan cansado. Daría cualquier cosa por alejarme de este golpe continuo. Harold.
Según ha explicado el propio actor de 'Sin novedad en el frente', estuvo seis meses documentándose con cartas para dar vida a Paul Baümer, personaje que lucha para mantener la humanidad y la cordura en el frente de batalla. Se leyó unas 2.500 cartas enviadas desde primera línea de combate almacenadas en los Archivos Nacionales del Reino Unido, organismo que tiene la mayor colección de documentos del mundo, 1.000 años de historia.

Tienen un apartado específico de la Gran Guerra donde se pueden leer y escuchar las cartas de los soldados. La Primera Guerra Mundial estalló en 1914 tras el asesinato en Sarajevo del archiduque Francisco Fernando, heredero de la corona austrohúngara. El gobierno austrohúngaro declaró la guerra a Serbia, que fue apoyada por Rusia, y luego se fueron posicionando, en dos bandos, hasta 32 países. La contienda fracturó el orden político, económico y social de Europa con diez millones de soldados muertos en cuatro años. Fue una guerra de trincheras, convertidas en trampas mortales. Las cartas reflejan muy bien todas esas sensaciones que hemos visto en el cine:
Papá: Me gustaría que el Gobierno estuviera en el frente durante dos horas y viera lo que es esto... Me da igual si la carta pasa la censura, no es más que la verdad. Perdóname, no quiero que nos hablen del honor, porque yo lo llamo carnicería. Porque esta guerra no es más que una masacre, se nos lleva como vacas o corderos al matadero. Tu hijo desesperado por volver con vida.
"No quiero que me hablen de honor, esto es una masacre, papá"

En 2013, el Gobierno británico, inició un proyecto para digitalizar miles de cartas de soldados que no habían llegado a su destino. Sus descendientes pueden acceder a ellas por Internet con sus datos personales. Muchas se encontraron en la ropa de las víctimas, otras fueron censuradas.. Hay casos curiosos, como cartas de un batallón británico formado solo por jugadores de fútbol o la historia del abuelo del fundador de Fleetwood Mac, que murió por disentería y no en el frente como él pensaba. En cada país se ha hecho un esfuerzo para conservar este tipo correspondencia de alto valor histórico. En Francia también existe un archivo. Los sentimientos de los soldados independientemente de la nacionalidad y del resultado de la guerra, se repiten, pasan del patriotismo inicial a la desesperación de la vida en las trincheras:

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Querida madre: Creo que caminaré cerca de los acantilados para ver la puesta de sol. Los atardeceres aquí son hermosos. Solo podemos ponernos nuestros uniformes de color azul oscuro. Tan pronto como llegue a casa me voy a poner vestidos de todos los colores del arcoíris y nunca más uno de color azul. Me alegraré de veros a todos cuando termine esta guerra, lo mismo que me alegra estar aquí para ayudar a cuidar de estos pobres hombres. No tienen a nadie más que a nosotras, las enfermeras estadounidenses. Lo que la Cruz Roja está haciendo aquí significa mucho para nosotros. Sería horrible vivir sin las cosas que nos envían. Estoy con un equipo de operaciones a unas 100 millas de nuestro propio Hospital Base, más cerca de las líneas de combate. Seguro que tendré mucho que contar sobre esta experiencia cuando llegue a casa. No veo signos de regresar todavía, aunque cuando llegamos solo esperábamos estar aquí unos días. Mucho amor y un beso para cada uno de ustedes.
Edith Cavell, la enfermera ejecutada por salvar vidas en el frente

En los archivos hay muchas cartas familiares, de amor, relacionadas con treguas o breves encuentros pacíficos con el enemigo que en su momento se ocultaron, como aquel que comentamos en el especial de Navidad entre soldados alemanes y británicos. Del bando alemán, impresiona leer, en los archivos de la BBC, el testimonio de un hombre que explica lo que sintió la primera vez que mató. Además de los peligros de la propia guerra, los soldados tuvieron que lidiar con el hambre, con todo tipo de enfermedades e infecciones consecuencia de las malas condiciones en las que sobrevivían como gripes y pulmonías. La medicina le debe mucho a la Primera Guerra Mundial, según estudios posteriores. Las principales enfermedades infecciosas fueron combatidas con métodos científicos por primera vez cuando aún no se conocían los antibióticos. Médicos y enfermeras también intercambiaban cartas que han llegado a la actualidad. La sobrina de una de esas mujeres que ayudaron en los hospitales de campaña, Helen Fairchild, recopiló en un libro las misivas que envió a su familia desde el frente francés. Helen, norteamericana, se había ofreció como enfermera voluntaria para viajar a la guerra en Europa. Tras largos meses de trabajar sin descanso, cayó enferma por los ataques enemigos con gas mostaza y las condiciones del campo y falleció mientras la operaban por un problema con el cloroformo que utilizaban como anestesia. Tenía 32 años:

También hay documentos vinculados a la enfermera inglesa, Edith Cavell, que trabajaba en Bélgica cuando los alemanes tomaron el país en la guerra. Ella se jugó la vida para ayudar a soldados aliados, atrapados en la zona ocupada. Formó parte de una red que salvó a 200 personas hasta que el grupo fue descubierto y los juzgaron. La condenaron a muerte por traición. Sus últimas palabras fueron para sus compañeras enfermeras. Su ejecución sería reconocida después, por el estado alemán, de gran error, fue una acción muy impopular que terminó de posicionar a la sociedad americana y facilitó la entrada de Estados Unidos en la guerra.

Hemingway, Churchill, Franz Marc o Valle-Inclán: "celebridades" en la Primera Guerra Mundial

Entre las cartas de nombres célebres, vinculados a la Primera Guerra Mundial, destacan las de Ernest Hemingway, que se alistó y fue conductor de ambulancias de la Cruz Roja, con 18 años, antes de centrarse en la escritura y el periodismo. En la Segunda Guerra Mundial acudió ya como corresponsal de guerra- pero en la primera se presentó como voluntario de la Cruz Roja. Fue herido de gravedad mientras repartía chocolate a los soldados en una trinchera del norte de Italia. En una carta, incluida en el libro "Cartas de amor de la Gran Guerra", -que también incluye las de otros personajes como Churchill- se retrata la relación que mantuvo con una enfermera americana que conoció mientras se recuperaba de las heridas. Ella le rompió el corazón por carta, era seis años mayor que él:

La enfermera Agnes Von Kurowsky

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Querido Kandinsky:
Aquel desamor le inspiró en su novela, 'Adiós a las armas', considerada una de las mejores sobre la Primera Guerra Mundial, que contiene una historia de desamor relacionada con una enfermera. Mientras estaba en el hospital, el escritor recibió también una carta con dibujos de sus compañeros de ambulancia para animarlo. En 2012, una investigadora los interpretó. Se trata de anécdotas compartidas entre los amigos -como cuando uno de ellos trató de desinfectar su cama de chinches-.

Otra historia muy curiosa está relacionada con el rey Alfonso XIII, que organizó en 1914 una operación humanitaria para ayudar a familias de soldados perdidos. Un periódico europeo dio a conocer que el monarca -España era país neutral- había ayudado a una mujer a encontrar a su marido en el frente y empezó a recibir miles de peticiones desde varios países. Crearon incluso una oficina especial de ayuda. El Palacio Real organizó una muestra con esas cartas hace un par de años. Otro nombre célebre de esta contienda es el Valle Inclán, que estuvo de enviado especial, o el del pintor alemán Franz Marc, que murió en la Batalla de Verdún en 1916. Compartió correspondencia con su mujer y su querido amigo, el pintor ruso Kandinsky. Se había alistado como voluntario.

Hoy llegó su amable carta. El correo funciona ahora estupendamente. En las primeras semanas de los combates, que fueron espantosos, a menudo no podía distinguir el sueño de la realidad. Cuando montaba en el caballo y cabalgaba durante toda la noche, no sabía si se trataba de aquella interminable cabalgata en la oscuridad... A menudo pensaba en sus cuadros, me acompañaban como formas de ese estado mental. Ya he superado esa vida fantasmal y estoy lleno de vitalidad. Esta paz interior es un regalo. Aquí no tendré a ningún camarada al que llamar cuando la guerra me atrape. ¡Espero que no lo haga! Por desgracia, mi cuerpo no es tan resistente como había pensado al principio, pero debo aguantar; mi corazón no se lamenta por la guerra, sino que le da las gracias. La vieja Europa, sólo podía limpiarse así.

Franz Marc terminaría desencantándose con la idea de la guerra. Ya lo dijo Sigmund Freud, padre del psicoanálisis, que vivió la Primera Guerra Mundial como ciudadano -luego estudiaría sus consecuencias psicológicas- y perdió a uno de sus hijos en el frente: "Guerra, crueldad inútil", lo que el ser humano muestra, con una guerra, es "una insistente tendencia a la repetición" y así seguimos, viviendo guerras inútiles.

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Las cartas de soldados de la Primera Guerra Mundial que inspiraron al protagonista de 'Sin Novedad en el Frente'

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Especial correspondencia de la Gran Guerra con historias de combatientes, sanitarios y celebridades desde la trinchera | Cadena SER

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"Estoy cansado de vaciar los bolsillos de soldados que agonizan cuando llegan a la mesa donde opero: todos llevan cartas que habían escrito pocos días antes". Así comienza un breve cuento de Rubén A. Arribas titulado "Caporetto, 9 de octubre de 1917". "Son para sus novias -sigue diciendo el relato-, para sus padres, para un tío lejano que cuida de los hijos y de la mujer, para un amigo que perdió una pierna y que regresó del frente. Son cartas sin enviar, casi todas manchadas de sangre, algunas de ellas incluso perforadas por la metralla".

El cuento tiene forma de carta, y responde a la consigna de darle vida a un soldado que murió en la Primera Guerra Mundial y del que no quedaron más que un puñado de fotos, una de las cuales incluye una dedicatoria autógrafa del combatiente retratado. La dedicatoria está fechada el 16 de marzo de 1916, y gracias a ella conocemos su nombre: Cecelino. A partir de esas fotos, el español Jesús Zomeño propuso a quince escritores que inventaran una historia, una vida para Cecelino. Arribas se lo imaginó médico.

"Entre los pliegos de papel -continúa la carta-, suelo encontrar fotografías de soldados que lucen sonrientes y con orgullo el uniforme. Sobre las instantáneas siempre figuran dedicatorias breves: te amo, regresaré pronto, me acuerdo mucho de ti, saluda a los muchachos de mi parte. Algunos días ni siquiera puedo leer las cartas; me basta una de esas dedicatorias para sentirme como si tuviera una esquirla incrustada en el pecho".

No existe género literario más dramático que el de las cartas de guerra. En ningún caso la idea de que el medio es el mensaje resulta más real. Sin importar lo que cuenten, todas ellas gritan una misma verdad: "Estoy vivo, sigo vivo, espérenme, viviré". Son puentes desesperados que quienes están en el infierno tienden hacia el mundo al que desean regresar. Papeles salpicados de sangre, de fango, de metralla, que lo único que anhelan es vivir para contarlo.

"Se me anuda el estómago cuando me escucho en voz baja decirme que ese quizá sea también nuestro destino, que puede que la última noticia que recibas de mí sea un pedazo de papel y un retrato de cuando aún sonreía", anota el Cecelino imaginado por Arribas en el cuento, publicado en 2006. "Cuando termine de escribirte tomaré mi foto y la tuya, las envolveré con este papel y lo guardaré todo en un sobre. Hasta que pueda enviarlo, lo llevaré en uno de mis bolsillos. Si me hieren [...] confío en que alguien se apiade de nuestra desdicha y te mande esto que te escribo pocas horas o pocos días antes de separarnos para siempre. Eso hice yo al menos por los soldados que he visto en la misma situación".
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En varios pasajes del primer volumen de Los diarios de Emilio Renzi, Ricardo Piglia habla de su abuelo, veterano de la Primera Guerra. Herido en el Frente Italiano -como Hemingway-, fue destinado a una oficina postal, donde era su deber lo que el Cecelino de Arribas hacía por humanidad: "Juntar los objetos personales de los muertos o desaparecidos en combate (el reloj, el anillo de bodas, las fotos familiares, las cartas no enviadas o a medio escribir) y enviárselos a sus deudos, acompañados de una carta de pésame".

"¿Qué obligación puede ser más opresiva que la de clasificar cartas muertas y contestarle a la madre, al hijo, a la hermana?", se pregunta Piglia/Renzi. Y sigue: "Cartas inconclusas, interrumpidas por la muerte, mensajes de los desaparecidos, los aterrados, los que murieron en la noche sin conocer el alba, decía el Nono, piedad para quienes cayeron ateridos, solos, hundidos en el fango. ¿Cómo podemos darles voz a los muertos, esperanza a los que murieron sin ninguna esperanza, alivio a los fantasmas que vagan espantados entre las alambradas y la luz blanca de los reflectores...?"

Después de varios meses de clasificar y enviar los objetos personales de los muertos, el hombre empezó a enloquecer. Dejó de enviar las cartas, se las guardaba para él. Acabada la guerra, se instaló en Argentina y se llevó las cartas consigo. "Eran para él, imagino -anota Piglia/Renzi-, un testimonio de la insoportable experiencia de las interminables batallas heladas, un modo de honrar a los muertos. Las tenía con él, como quien conserva letras escritas de un alfabeto olvidado".

En 1960, más de cuatro décadas después del final de la guerra, el hombre le asignó un trabajo a su nieto, el joven Ricardo Piglia: ayudarlo a clasificar las cartas que había traído del infierno. Cartas "escritas con trabajosas letras de campesino", a las cuales "muchas veces las interrumpía -y las manchaba de sangre- el estallido de una granada o una bala invisible y mortal". Y no solo cartas: "Algunos soldados escondían plata, otros guardaban tarjetas de racionamiento... Nadie piensa que va a morir".

De hecho, dice el diario de Piglia, el tema más persistente en las cartas de los soldados muertos es el próximo fin de la guerra. "Estaremos juntos en Navidad, espérenme para la próxima cosecha, la guerra no durará más que hasta el fin del verano". "Todos querían que la guerra terminara -añadía el abuelo-, pero nadie sabía cómo hacer para ponerle fin".
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"Una carta muy linda", dice Osvaldo Ardiles, y es difícil entender que se pueda usar ese adjetivo en una situación así. Pero, desde su lugar de familiar, Ardiles (exfutbolista argentino, campeón mundial en 1978, primer extranjero en la liga inglesa, ídolo del Tottenham Hotspur) está autorizado a hacerlo. Su primo José Leónidas Ardiles era piloto de la Fuerza Aérea; el 1 de mayo de 1982, durante la guerra de Malvinas, su avión fue alcanzado por un disparo inglés.

"Siempre había una pequeña posibilidad de que no estuviera muerto", cuenta Ardiles en el documental 74 días: Malvinas, realizado por el programa de TV español Informe Robinson en 2015. "Pero después recibimos una carta del piloto que lo había derribado -explica Ardiles, y es entonces cuando dice que es 'una carta muy linda'-, básicamente para que mi tío no siguiera buscando. Le explicaba en la carta que él era quien lo había derribado, el avión había explotado y el piloto no había tenido tiempo para saltar".

No obstante, la más conmovedora de las historias narradas en ese documental, enfocado en la relación entre el fútbol y la guerra de Malvinas (de cuyo inicio ayer se cumplieron 37 años), es la de un muchacho llamado José Luis del Hierro. Tenía diecinueve años y, junto con su padre y sus dos hermanos, iba a viajar a España a ver el Mundial. Pero en vez de ir al Mundial, fue a la guerra.

"Él fue el encargado de hacernos las chapitas identificatorias, de esas [con las que te reconocen] si te matan, y no se hizo para él", cuenta Juan Colombo, quien lo conoció y se hizo amigo suyo en el frente de batalla. Los compañeros le decían que, como no tenía chapita, lo iban a identificar gracias a las cartas. "Porque le mandaban infinidad de cartas, y él andaba con todas las cartas encima, no las dejaba en el pozo [la trinchera], andaba con todas las cartas así -y Colombo hace un gesto para indicar que tenía el pecho inflado-, le decíamos que parecía una paloma buchona".

Para las familias de los soldados, el horror de Malvinas no acabó el 14 de junio de 1982, día de la rendición argentina. Semanas después, cientos de hombres y mujeres acudían al puerto de Buenos Aires, sin saber si sus hijos vivían o habían muerto, soñando con verlos bajar de alguno de los barcos que llegaban desde las islas. Eso hicieron los padres de José Luis. Pero José Luis no volvió.

Qué había ocurrido con el muchacho lo supieron recién en marzo del año siguiente, cuando el padre pudo viajar a Ginebra, hasta las oficinas centrales de la Cruz Roja. Allí le informaron que su hijo había muerto en las Malvinas en la madrugada del 14 de junio, horas antes del alto el fuego. Sus restos yacían en el cementerio argentino de Darwin, en las islas. Los habían hallado en octubre, junto a muchos otros cuerpos, cuando la primavera derritió la nieve. El suyo no tenía chapita identificatoria. Lo reconocieron, como le habían anticipado sus amigos, gracias a las cartas que llevaba pegadas al pecho.

En 2007 el diario argentino Perfil difundió la última carta de Del Hierro para su familia, fechada el 7 de junio del 82, un día antes de cuando debía viajar a España con su padre y sus hermanos a ver el Mundial, una semana antes del fin. Escribió: "Cada vez tenemos más ganas de volver cada uno a su casa sea como sea, ganando o perdiendo, pero volver y pronto". Y escribió: "Espero yo llegar de esto antes que la carta, así no los preocupo más". Y se despidió: "Los quiero mucho. Chau". Firmado: "José Luis".

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Cartas de guerra, el más dramático de los géneros | Letras Libres

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Algunas historias de cartas de guerra: papeles salpicados de sangre, de fango, de metralla, puentes desesperados que quienes están en el infierno tienden hacia el mundo al que anhelan regresar.

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¿Cómo era la VIDA EN LAS TRINCHERAS de la PRIMERA GUERRA MUNDIAL?

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🇫🇷 Cartas de Soldados Franceses 🇫🇷 en la Primera Guerra Mundial💥🙀. Parte 2. Memorias de Guerra.