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Un barranco es un desnivel brusco en la superficie del terreno. Puede ser causado por varios motivos, entre otros: por la erosión causada por un río, arroyo o torrente.

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En vulcanología, una colada de lava es un manto de lava fluida, emitido por un volcán durante sus erupciones.

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Arista fina de roca, casi como un cuchillo, que normalmente separa dos valles.

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Elevación rocosa y muy escarpada, es un resto erosivo aislado que destaca sobre una cumbre.

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Formación  ígnea intrusiva  de forma tabular.

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Mineral silicatado

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Mineral silicatado.

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Roca predominante en el parque.
Clasificación: Roca ígnea , volcánica.

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Pablo Soldevilla Sada
El parque nacional presenta formaciones geológicas de elevado interés, donde afloran las lavas antiguas del complejo basal y las series más modernas de las paredes verticales. El material que domina en el parque es el basalto, de color oscuro y con presencia de minerales cristalizados como olivino y piroxeno. Los grandes desniveles y paredones rocosos, la presencia de numerosos diques, roques, crestas y barrancos, las diferentes coladas, la gran depresión de La Caldera y la existencia de multitud de cascadas de agua, han propiciado gran cantidad de estudios científicos debido al interés que despiertan estos valores naturales.

La Caldera de Taburiente, que constituye una enorme depresión en forma de herradura en la zona central de la isla, es el resultado de la combinación de una serie de erupciones volcánicas submarinas y un largo proceso erosivo. Sus paredes se encuentran recorridas por enormes líneas verticales de color grisáceo, fruto del enfriamiento lento del magma en grietas alargadas. A estas formaciones se les conoce como diques. El interior de La Caldera se encuentra surcado por gran cantidad de barrancos (algunos de ellos mantienen un curso de agua permanente durante todo el año), que han permitido modelar el terreno por medio de la erosión. Las diferentes coladas volcánicas ocurridas a lo largo de los años son claramente visibles en las partes más altas de La Caldera. El visitante podrá disfrutar de algunos roques o pitones aislados que sobresalen del material circundante, ya sea debido a grandes desprendimientos o por erosión diferencial, al ser de material más duro que el que lo circunda. Cabe destacar el Roque de Los Muchachos, con 2.426 m, que constituye el punto más alto del parque y de la isla, aunque igual de impresionantes emergen el Pico de Bejenado, Roque Idafe o el Pico de La Nieve. El espectáculo orográfico que ofrece La Caldera es de extraordinaria belleza y singularidad.

El agua es el elemento más importante de La Caldera de Taburiente. Fluye de manera natural a través de fuentes, manantiales e impresionantes cascadas como la de La Fondada, que recorre 100 m en su caída o La Cascada de Colores en el Barranco de Rivanceras, de un intenso color anaranjado debido a la riqueza en sales de hierro.

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Diferentes teorías sobre el origen de La Caldera.

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Diferentes teorías sobre el origen de La Caldera.

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Pablo Soldevilla Sada
A lo largo de la historia se han formulado diferentes teorías sobre el origen de La Caldera.

En el siglo XIX se postuló la hipótesis del levantamiento, en base a la cual la formación se debió al empuje ejercido por el magma en profundidad sobre coladas anteriores y un posterior desplome.

En el siglo XX, en la década de los 80, se elaboró una teoría basada en periodos de actividad intercalados con erosiones y desprendimientos.

Finalmente, en los años 90 se postula la formación de La Caldera mediante deslizamientos gigantes.

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Pablo Soldevilla Sada
Como el resto de las Islas Canarias, La Palma tiene su origen en las numerosas erupciones volcánicas ocurridas en el fondo oceánico. Durante los últimos 150.000 años la actividad volcánica se ha trasladado al sector meridional de la isla, debido a la migración hacia el sur del foco magmático.

La Caldera de Taburiente constituye el mayor accidente geográfico de la isla. Es una impresionante depresión que supera los 1.000 m de altura y tiene un diámetro de 8 km. Se sitúa en la parte norte de la isla y se abre hacia el suroeste a través del Barranco de Las Angustias. En una de sus cumbres se sitúa el punto más alto de la isla, el Roque de Los Muchachos, que alcanza los 2.426 metros sobre el nivel del mar.