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Darwin definió la evolución como "descendencia con modificación", la idea de que las especies cambian a lo largo del tiempo, dan origen a nuevas especies y comparten un ancestro común.

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Lamarck  - Teoria de la evolución | Lamarckismo |

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En su texto, explicó que una especie sólo se transforma en otra si está luchando por sobrevivir.

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QUÉ APORTES HIZO ALFRED RUSSEL WALLACE A LA TEORÍA DE LA EVOLUCIÓN

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Lamarck formuló que los seres vivos evolucionan adaptándose a las condiciones, circunstancias y ambientes en los que se desarrollan

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El Planeta Tierra está lleno de vida, y cada especie y organismo que se despliega sobre él muestra una asombrosa diversidad en cuanto a formas y funciones. En este contexto, hay una pregunta que rondó por la cabeza de múltiples científicos en la antigüedad: ¿cómo y por qué surgieron estas variaciones tan notables a lo largo del tiempo? Sin embargo, un científico del siglo XIX, Charles Darwin, dio respuesta a ese interrogante apostando por una revolucionaria teoría que transformaría la biología y la comprensión de la vida para siempre.

A través de una travesía épica en el HMS Beagle y una profunda observación de la naturaleza, Darwin propuso laTeoría de la Evolución, la cual da respuesta a cómo las especies se transforman y se adaptan a lo largo del tiempo. Desde la variación genética que subyace en cada población hasta la implacable selección natural que determina las formas de vida, te explicamos en qué consiste esta teoría fundamental en solo tres puntos clave.

VARIACIÓN GENÉTICA

La teoría de la evolución de Charles Darwin se basa en la idea central de la selección natural, en la que las especies evolucionan a lo largo del tiempo como resultado de la variación genética y de aquellos rasgos que confieren a los individuos ventajas adaptativas en un entorno específico.

Así, por variación genética, Darwin se refiere a todas aquellas diferencias en los genes entre individuos que aparecen como resultado de las mutaciones, es decir, cambios aleatorios que se producen en el material genético durante la replicación del ADN. Estas mutaciones ocurren, normalmente, mientras el organismo del individuo se está formando y suelen dar lugar a nuevas características en la apariencia o metabolismo de los organismos.

Esta variación es esencial para el proceso de selección natural. Dentro del ambiente en el que viven los individuos, esos rasgos que aparecen de forma aleatoria pueden ser una auténtica ventaja en términos de supervivencia y de reproducción. De hecho, a través de la reproducción, las especies pueden transferir esos rasgos a generaciones futuras, aportándoles más posibilidades a su descendencia de sobrevivir y de reproducirse prósperamente.

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SELECCIÓN NATURAL

La selección natural es el factor fundamental que hace de la Teoría de Darwin un referente en cuanto al entendimiento de la diversidad biológica. Este proceso describe la forma en que ciertos rasgos heredados - aquellos transmitidos por los progenitores - tienen más posibilidades de ser transmitidos en las generaciones futuras debido a que favorecen la supervivencia de los individuos en un entorno particular.

Tomando esa variación genética de punto base, la selección natural tiene también en cuenta la competencia en la naturaleza, es decir, los recursos son limitados y las poblaciones crecerán más rápidamente de lo que los recursos pueden soportar, por lo que se generará una competencia por el alimento, el espacio o la pareja. Así, los rasgos más beneficiosos se acumulan en la población a lo largo del tiempo, ya que los individuos que los poseen tienen más éxito en la competencia por los recursos.

Es justamente ese proceso de acumulación gradual de rasgos beneficiosos lo que se conoce como selección natural. En otras palabras, las propias condiciones naturales van beneficiando a ciertos individuos en función de las características que poseen. A lo largo de generaciones sucesivas, la frecuencia de los genes asociados con estos rasgos aumenta, lo que lleva a la adaptación de la población a su entorno.

ANCESTROS COMUNES

Finalmente, para entender el enfoque de Darwin hay que tener en cuenta un último punto clave: todas las formas de vida comparten un ancestro común en algún punto de su historia evolutiva. En otras palabras, todas las especies, incluyendo plantas, animales y microorganismos, comparten un antepasado común que vivió en un pasado distante. Así, según la teoría de la evolución, las especies han ido experimentando cambios graduales a través de la selección natural y la variación genética, siendo esos cambios acumulativos los que han dado lugar a las diversas formas de vida que observamos en la actualidad.

Katharine Milton. Dieta y evolución de los primates. Investigación y Ciencia. Octrubre 1993. paginas: 56-63

Evolución de los homínidos a partir de los primeros mamíferos insectívoros trepadores.

La idea del ancestro común implica que, aunque las especies individuales han seguido caminos evolutivos diferentes, comparten un linaje común. Es decir, no significa que la especie humana haya descendido de los chimpancés, sino que, en algún momento del pasado, una especie de monos sufrió una serie de mutaciones beneficiosas que dieron lugar a dos ramas de descendencia diferentes: por una de ellas continuaron evolucionando los homínidos, y por otra los chimpancés.

Los factores que evidencian la existencia de estos ancestros comunes se puede encontrar en la comparación de características anatómicas, moleculares y genéticas entre las diferentes especies. Por ejemplo, la similitud en la estructura de los huesos de las extremidades de mamíferos, como humanos, ballenas y murciélagos, sugiere un ancestro común con extremidades similares. Sumado a esto, las similitudes entre código genético y las secuencias de ADN entre las diferentes especies respaldan la idea de un origen común.

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Los tres puntos clave para entender la Teoría de la Evolución de Darwin

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Te contamos en solo 3 claves fundamentales cómo evolucionan las especies, según la Teoría de Darwin.

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La evolución es uno de los conceptos integradores de la Biología, construirlo ha tardado mucho tiempo, por lo que revisar estos cambios te permitirá comprender las diversas influencias que se han conjuntado para su definición. A continuación se muestra una de las teorías que dieron origen al término de evolución tal y como la conocemos hoy: La Teoría de Lamarck:

Jean-Baptiste de Monet, llamado "caballero de Lamarck" (1744-1829), estudió Medicina y Botánica. Fue un renombrado taxónomo y en 1793, se le otorgó el nombramiento de profesor de Zoología en el Jardín de Plantes de París. Sus obras son:

Flore française (1778)

L'Encyclopédie botanique (1783-1796)

l'Illustration des genres (1783)

Philosophie zoologique (1809)

L'Histoire des animaux sans vertèbre (1815-1822)

En su época, los creacionistas sostenían que Dios creaba directamente las especies, mientras que Lamarck defendía que Dios crea la naturaleza y esta da lugar a las especies debido a su tendencia natural hacia la complejidad y a las adaptaciones causadas por las variaciones ambientales. La postura de Lamarck es materialista y mecanicista, frente al vitalismo dominante de la época, por lo que se le considera como el primer científico moderno que propone la teoría de los caracteres adquiridos.

Esta es la primera teoría que presenta una estructura clara y coherente sobre la transformación. Tiene el mérito de admitir la existencia de una evolución de las especies a través del tiempo, de formas menos complejas a más complejas y trata de darle una explicación racional, aunque resultó equivocada.

Lamarck, en la construcción de su teoría se basó en la escalera de la vida, en ella los seres vivos conocidos, se organizaban de lo simple a lo complejo y cada escalón representaba un nivel superior de organización de manera lineal.

Como gran observador, estudió y clasificó minuciosamente a los invertebrados tanto actuales como fósiles.

Correlacionando en el registro fósil, un parentesco entre el año y las especies: las más antiguas eran simples, mientras que las más recientes eran más complejas y parecidas a las actuales.

Considerando lo anterior planteó la hipótesis de que existe una transformación de las especies, a través del tiempo.

En su teoría concluye que:

Los cambios ambientales plantean nuevos requerimientos a los seres vivos que tratan de adecuarse.

En cada organismo existe un sentimiento interior para perfeccionarse.

Ejemplo de lo que Lamarck definió como transformación de las especies.

El sentido de la transformación evolutiva va de las especies más sencillas, formadas por generación espontánea, a las más complejas.

Tendencia natural hacia la complejidad.

Las variaciones de las condiciones del medio ambiente provocan cambios en las funciones vitales de los seres vivos, lo cual conlleva que unos órganos se desarrollen y otros se atrofien. Es decir, las variaciones medioambientales causan las adaptaciones de los organismos.

Desarrollo de adaptaciones al medio: "la función crea el órgano".

Las modificaciones adquiridas por los organismos durante su vida, en su adaptación al medio, se transmiten a los descendientes.

Cuando Lamarck socializó su teoría no fue aceptada por todos los naturalistas de su época, uno de ellos, Georges Cuvier. Él y sus contemporáneos insistían en que las especies habían sido creadas de manera independiente y que eran inmutables, para probarlo hicieron varios experimentos.

El biólogo alemán August Weismann (1834-1914), también refutó experimentalmente la hipótesis de la herencia de los caracteres adquiridos y demostró que había una suerte de permanencia de las características genéticas que van pasando inalteradas de padres a hijos.

Uno de los experimentos de Weismann consistió en criar ratones durante 22 generaciones y a los recién nacidos les amputaron la cola, dándoles un carácter adquirido; el resultado fue que los ratones seguían naciendo con cola a pesar de haber sido sometidos a tal cambio. Al mostrar que los caracteres adquiridos por interacción con el medio (como la pérdida de cola) no se transmitían por herencia biológica no se podía comprobar la teoría de Lamarck.

Esta polémica de la trasmisión de los caracteres adquiridos perduró hasta el siglo XX, cuando el desarrollo de la genética refutó en forma definitiva el principio de la herencia de los caracteres adquiridos.

Las observaciones del comportamiento de las jirafas han cambiado la explicación de porqué su cuello es largo. Anteriormente se pensaba que esta característica era funcional para alcanzar la comida que se encontraba en árboles de gran tamaño, sin embargo, actualmente es más aceptable que la longitud del cuello se debe a la selección sexual.

Las hembras hallan a los machos de cuello largo más atractivos, y los machos que compiten por las hembras luchan entre sí utilizando su cuello. Aquellos que resultan exitosos -que suelen ser los de cuello más largo- pasan luego sus genes a la próxima generación.

La creciente longitud del cuello de las jirafas tiene una función sexual. Los machos luchan por el dominio y acceso a las hembras peleando cuello con cuello. En estas luchas los machos llegan a hacerse daño con sus pequeños cuernos (ver video), e incluso se han documentado muertes durante los combates.

Las jirafas tienen un claro dimorfismo sexual: los cuellos de los machos son mucho más largos que los de las hembras y sus cuernos están mucho mejor armados. El cuello de los machos aumenta con la edad, haciéndolos cada vez más poderosos, además son los que se reproducen, por tanto, la descendencia hereda cuellos largos y así sucesivamente, en un proceso de selección natural muy rápido. En resumen, es la selección sexual la que explica el largo cuello de las jirafas.

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Evolución La evolución es uno de los conceptos integradores de la Biología, construirlo ha tardado mucho tiempo, por lo que revisar estos cambios te permitirá comprender las diversas influencias que se han conjuntado para su definición.

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Alfred Russel Wallace - Wikipedia, la enciclopedia libre

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Alfred Russel Wallace, OM, FRS ( Usk, Gales, 8 de enero de 1823- Broadstone, Inglaterra, 7 de noviembre de 1913), fue un naturalista, explorador, geógrafo, antropólogo y biólogo británico, conocido por haber propuesto una teoría de evolución a través de la selección natural independiente de la de Charles Darwin que motivó a éste a publicar su propia teoría.