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LE SIGNORIE NELL’ITALIA DEL BASSO MEDIOEVO:

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LE SIGNORIE NELL’ITALIA DEL BASSO MEDIOEVO:

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Nel Quattrocento l'Italia presentava un quadro politico frammentato, caratterizzato da una molteplicità di entità territoriali diverse tra loro e in continuo conflitto le une con le altre. Nessuna di queste era in grado di prevalere e di avviare un processo di unificazione, e ciò rendeva la penisola politicamente debole rispetto alle grandi monarchie nazionali europee. Nell'area centro-settentrionale, i comuni entrarono in crisi nel corso del Trecento a causa di un'eccessiva conflittualità interna. Il governo cittadino venne allora affidato a un unico signore: tra il XIV e il XV secolo le città più importanti del Centro-Nord -tra cui Milano e Firenze -si trasformarono in questo modo in signorie. Alcune di esse divennero principati quando al signore, che all'interno del suo territorio governava con poteri simili a quelli di un re, fu attribuito un titolo nobiliare da parte del papa o dell'imperatore quale riconoscimento ufficiale
del suo potere.

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Le signorie maggiori estesero il proprio dominio territoriale a danno di città minori creando veri e propri Stati regionali. Nel Nord la signoria più estesa e popolosa era quella di Milano che,
sotto la dinastia dei Visconti, controllava buona parte della pianura Padana e cercava di espandersi verso l'Italia centrale e il Veneto. In particolare, Gian Galeazzo Visconti - che nel 1395 ottenne dall'imperatore il titolo di duca perseguì senza successo il progetto politico di unificare le regioni centro-settentrionali
della penisola sotto il dominio milanese. Alla metà del XV secolo il condottiero Francesco Sforza assunse il potere e inaugurò
la signoria sforzesca. Negli stessi anni Milano fu impegnata in un lungo conflitto contro Venezia, alleata di Firenze e del re di Napoli. I contendenti trovarono un equilibrio con la pace
di Lodi (1454), che garanti agli Stati italiani mezzo secolo di relativa stabilità politica.
La Repubblica oligarchica di Venezia era saldamente governata da un ristretto numero di famiglie aristocratiche legate ai commerci marittimi. Nel Quattrocento, dopo aver sconfitto
la storica rivale Genova, poté rafforzare il proprio dominio sul mare (lo "Stato da mar") fondando basi in tutto il Mediterraneo orientale. In contrasto con le mire espansionistiche del Ducato di Milano, la Serenissima estese il suo dominio anche sulla terraferma (lo "Stato da tera") assoggettando gran parte del Ve-
neto e del Friuli. L'avanzata turca nel Mediterraneo e la conquista di Costantinopoli (1453) rappresentarono una grave minaccia per i suoi commerci, ma la città seppe mantenere il suo ruolo preminente.

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La Repubblica di Firenze diventò un importante centro economico grazie alla famiglia di mercanti e banchieri de' Medici. Alla metà del Quattrocento, con Cosimo il Vecchio, i Medici divennero signori della città senza tuttavia mai assumerne formalmente la carica. Fu in
particolare Lorenzo il Magnifico a garantire prosperità e benessere a Firenze, che egli rese, grazie alle proprie doti di mecenate e abile governante, il fulcro politico e culturale della penisola. Dopo la fine dello scisma d'Occidente (1417) lo Stato della Chiesa, che era esteso su gran parte dell'Italia centrale, riuscì a riprendere il controllo di quei domini in cui negli anni precedenti si erano manifestate tendenze autonomiste. Nella prima metà del secolo i pontefici avviarono un processo di accentramento del potere dando vita a una vera e propria monarchia papale. Essa si fondava sul nepotismo, ossia sull'attribuzione di cariche e uffici amministrativi a parenti del papa considerati a lui fedeli.

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La frammentazione in Stati regionali in conflitto tra loro era causa della debolezza politica dell'Italia, che per tale ragione alla fine del Quattrocento fu esposta alle mire espansionistiche delle monarchie europee. Il re di Francia Carlo VIII scese in Italia nel 1494 a capo di un potente esercito e rivendicò il diritto di successione sul Regno di Napoli. Una coalizione dei maggiori Stati italiani lo costrinse però alla ritirata l'anno successivo. Il passaggio dell'esercito francese determinò, a Firenze, la temporanea caduta dei Medici e l'instaurazione della repubblica guidata dal frate Girolamo Savonarola, il quale però nel 1498 fu condannato al rogo come eretico.Nel 1499 il re di Francia Luigi XII fu protagonista di una nuova spedizione armata nella penisola, che portò a una provvisoria spartizione dei territori italiani tra Francia (Ducato di Milano) e Spagna (Regno di Napoli), e inaugurò un ciclo di guerre destinato a durare quasi mezzo secolo.

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Nel Sud il Regno di Napoli, dopo la fine della dinastia degli Angioini, passò sotto il governo degli Aragonesi, la dinastia spagnola che già governava il Regno di Sicilia. L'unificazione dei due regni nel 1442 e il governo aragonese non incisero sulla situazione di generale arretratezza economica e sullo strapotere dei baroni che caratterizzava il Meridione; nonostante questo, la città di Napoli, dove fu trasferita la corte, divenne uno dei maggiori centri culturali europei del tempo.